Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Мадлин некоторое время смотрела на необычный дисплей, а потом серьезно спросила:
– Значит, ты считаешь, что с оружием может ничего не получиться, и нам нужно искать Карбункула?
Тротл медленно вздохнул и кивнул.
– Именно. Сама видишь: вопросов больше, чем ответов, а времени у нас уже почти не осталось. Я не уверен, что справлюсь со схемой.
Мадлин отчетливо увидела, как подрагивают от напряжения кончики его мохнатых ушей, и ее охватило необъяснимое волнение. Ей невероятно хотелось быть Тротлу в помощь, а не в тягость. Сделать хоть что-то, что вдохнет в него решимость, уверенность и непоколебимость перед трудностями, которые снова поднялись перед ними словно пробудившийся многоголовый дракон.
– Ты же не просто так мне это рассказываешь, верно? – спросила она, пристально вглядываясь в выражение его лица. – Что я должна делать?
Тротл взял ее левую руку и застегнул ремешок этого измерительного приборчика на ее запястье.
– Я вывел на дисплей два основных показателя. Если мы хоть как-то приблизимся к энергетическому разлому, и он активируется, прибор оповестит о превышении нормы излучений. Как только ты это заметишь, сообщи мне или подай знак. Я постараюсь найти точку входа и проникнуть к этому психопату.
– Почему я? – слегка нахмурилась Мадлин, не понимая, в чем подвох. – Почему ты сам не можешь отслеживать эти показатели?
Рыжий потянулся к вороту термокофты и со слабым звоном извлек из-под нее цепочку со своими значками.
– Забыла? Мой жетон спецподразделения глушит любые волны вокруг меня в радиусе пары десятков метров. Со мной нельзя связаться, засечь, отследить, но и я сам не могу получать никаких сигналов. Потому и прошу тебя.
– А-а, – облегченно выдохнула Мадлин. – Я уж думала, что-то посерьезнее. Не беспокойся, я сделаю все, что нужно.
И она улыбнулась, внезапно видя перед глазами ту сцену, которую ей так напомнил их приход в этот полутемный и тесный склад. Тротл вопросительно приподнял брови, приглядываясь к ее задорным огонькам в серых глазах.
– Почему-то я сейчас подумала о кладовке в домике у бабушки Чарли в Мерифилде, когда ты меня туда привел и вручил на хранение Слезу родника. А потом мне пришлось ее лично запихивать в ядро расщепителя реальности почти на глазах у десятка выродков. Надеюсь, в этот раз меня не занесет в гости к Карбункулу на чашечку кофе.
И она не удержалась от нервного смешка. Но Тротл с шипением накрыл ее губы пальцем, призывая к молчанию, и с укором покачал головой.
– Очень не люблю твои шуточки про Карбункула, – тихо пробормотал он. – Этот гад опаснее, чем может показаться со стороны. Теллур прав, ты храбрая. Ты изменилась на Марсе, стала намного сильнее, я вижу это. И ценю твой выбор быть рядом в этом задании, хоть и не одобряю. Но ты должна мне пообещать. Если возникнет опасность, беги как можно дальше. Чтобы я знал, что тебя там нет.
Тротл был серьезен как никогда, и Мадлин всеми клеточками ощутила ту тревогу, которую до этого упорно отгоняла от своего сознания. Они всё ближе подбирались к цели своего выезда, и всё ближе подкрадывалась угроза, пока еще невидимая и скрытая, но отчетливо витающая в жидком марсианском воздухе даже здесь, в глубоком подземелье. Девушка вздохнула и согласно кивнула.
– Кстати… – задумчиво произнесла она. – Чтобы этот прибор считывал показатели излучений, мне же тоже нужно держаться от тебя подальше? И от твоих братьев.
– Верно. В пути мы пойдем в связке, но время от времени будем расходиться и проверять данные. А в кальдере я попрошу тебя максимально сосредоточиться на приборе. Хорошо?
– Конечно, – покачала головой Мадлин. – Я все сделаю. Но сейчас, пока еще можно…
И она нырнула в его интуитивно раскрывшиеся объятия и обхватила его стройный торс, прижимаясь к нему каждой клеточкой своего тела. Сколько им еще осталось в этой жизни таких мгновений? Десятилетия, месяцы, дни? Или еще меньше? Справятся ли они с трудностями, или на этот раз ошибка, недочет или слабость, от которых никто не застрахован, прервут бег их календаря? Как долго они еще смогут дышать одним воздухом и засыпать с мыслью о том, что их завтра наступит с рассветом?
Она прекрасно знала, с кем связала свою судьбу еще там, в далеком ветреном Чикаго, поэтому сейчас уверенно приникла к его тонким губам в горячем поцелуе, на который Тротл ответил с внезапным жаром и ненасытностью. Еще мгновение назад они говорили об опасностях и предстоящих задачах, а теперь переплелись друг с другом словно в последний раз, не замечая больше ничего вокруг себя: ни нагроможденных стеллажей, ни пропитанного сухой пылью воздуха, ни едва заметного света ламп, что скользили своими призрачными лучами по их разгорающимся телам, ни усталости от переездов, недосыпов и напряжения. Мадлин как никогда хотела ощутить Тротла всего и полностью, здесь и сейчас, пока еще было можно, пока между ними не встала настоящая война или смерть.
Она потерялась в их поцелуях – долгих, жадных, дурманящих, немного несдержанных, внезапно прерывающихся, чтобы посмотреть друг другу в глаза, пусть и сквозь преграду темных очков, и соединяющих их вновь. Мадлин нетерпеливо выдернула его термокофту из походных штанов и прошлась ладонями по гладкой рыжей шерсти на спине – сейчас такой горячей и наэлектризованной, что даже покалывало пальцы. На это Тротл тихо зарычал и обхватил ее ягодицы, крепко прижимая к своим бедрам так, что она невольно выдохнула от волны жара, прокатившегося по всему ее телу, заставляя неслушающиеся ладони тянуться к пряжке его ремня. Плевать, что будет завтра, потом, когда угодно. Плевать на неподходящее место и время, на все на свете. Пока он был рядом, здесь и сейчас, она хотела его всего.
Ремень, наконец, поддался, и Мадлин увлекла рыжего марсианина прямо на каменный пол между стеллажами, одной рукой зарываясь в его густой мягкий загривок на затылке, а другой обхватывая все его мужское естество в наспех расстегнутых штанах. Тротл глухо заворчал, не торопясь перехватывать инициативу и явно наслаждаясь теми вспышками удовольствия, которые пробегали по нему от настойчивых ласк ее ладони и долгих поцелуев. Миг за мигом, движение за движением сознание его расслаблялось, а тяжелая складка между жесткими короткими бровями разглаживалась. Почти растворившись в жаре его тела, пряном аромате, который теперь усилился, и его тяжелом, жаждущем дыхании, Мадлин только успела заметить, что в этот раз его антенны не пылали мягкими вибрациями, а покорно молчали, уступая место обычным, почти земным желаниям.
Наконец, Тротл, шумно выдохнув, перехватил ее ладонь и хрипло пробормотал:
– Тебя не смущает наличие здесь камер?
Мадлин лишь рассеянно улыбнулась, прикусывая в нетерпении его разгоряченную шерсть на шее, и шепнула:
– Невероятно!
Тротл бархатисто рассмеялся и, парой ловких движений стянув с нее ботинки и штаны, а с себя очки, решительно перекатился на нее, обхватывая ладонями лицо и потираясь коричневым кончиком носа о ее зацелованные губы.
– Тогда, думаю, не стоит затягивать.
И под ее невольно вырвавшийся долгий стон заполнил ее собой, ловя в поцелуях все ее вздохи и уверенно начиная их на этот раз неистовый полет под мелодичное позвякивание цепочки с жетонами.
====== Глава 25 ======
Мадлин шагала вслед за Тротлом по карабкающейся вверх по вулканическим уступам тропе и рассеянно улыбалась сама себе. И была бесконечно счастлива, что в этом походе они упаковались по полной, и никто не мог увидеть ни ее довольного лица, ни искрящихся глаз. Хотя ей порой казалось, что Тротл и так все прекрасно чувствовал, ибо нет-нет, да оборачивался к ней и задерживал дольше нужного свой взгляд, тщательно скрытый темными очками. Улыбался ли он так же, как она? Надетые на всех плотные балаклавы под накинутыми капюшонами непродуваемых курток скрывали абсолютно все, но что-то ей подсказывало, что и его кофейные губы время от времени изгибались в расслабленной нежной улыбке, совсем как той, которую увидела она сегодня утром по пробуждении.
Подъем был ранний, сборы тщательными. На этот раз шлемы остались в бункере, а сами они поверх прочного экипа надели альпинистские обвязки, глаза скрыли специальными походными очками, которые должны были их защитить от песчаных бурь, а на плечи взвалили по объемному рюкзаку с поклажей, провизией, оборудованием и спальниками. Чарли было решено выдать что-нибудь самое легкое, но полностью освободить ее от ноши не вышло. Сколько Винни ни протестовал, девушка ни в какую не желала выступать в роли принцессы на горошине и в итоге вырвала из его белых рук полупустой рюкзак, заявив, что либо пойдет так, либо она возвращается пешком в Сэто. Винни болезненно покривился, но спорить было бесполезно.
Модо явно не выспался и молча выполнял все, что его просили сделать, мысленно находясь все еще под одеялом. Пришел в себя он лишь через час пешего хода, когда тропка начала карабкаться по высоким серо-бурым валунам, и пришлось цепляться за них руками и ждать друг друга. Трос, которым они соединили свои обвязки, немного успокаивал, внушая уверенность, что, если нога оступится, а рука сорвется, ты не улетишь кувырком по острым камням. Правда, лететь было особенно некуда: вокруг вздымались первые предгорья Олимпа.
И лишь Тротл оставался собранным и внимательным, позволив себе только одну небольшую слабость этим утром, пока все поднимались – сонные и нахохленные – к раннему перекусу. Он выскользнул из комнаты первым и вернулся как раз в тот момент, когда Мадлин расчесывала волосы и собиралась последовать за Чарли в столовую. Тротл, хитро улыбаясь, бесшумно подошел к девушке и вместо приветствия склонился к ее уху.
– Если что, записи с камер я подтер…
И прикусил зубами ее мочку, бархатисто посмеиваясь на удивленный возглас Мадлин, сменившийся ее особенно приятным медленным выдохом.
Все утро девушка чувствовала себя знатно нашкодившей школьницей, которая ничуть об этом не сожалела и обменивалась с рыжим сияющими взглядами, понятными лишь им двоим.
Но чем дальше они продвигались в сторону кальдеры, тем сложнее становился их путь. За день, проведенный ими в бункере, ветер заметно усилился, и его резкие порывы крутили песчаные вихри и вздымали их вверх в самых неожиданных местах. Хорошо, что лицо и глаза были защищены. Небо плотно задернулось грязно-бурыми пятнами непроницаемых и мрачных облаков, клубившихся словно комок живых червей в высотных ветрах. Тени полностью исчезли, уступая место так и не рассеявшейся сумрачности, едва разбавленной ржавыми отголосками далекого и скрытого диска солнца. Воздух стал еще более влажным и тяжелым и заставлял делать глубокие вдохи, которые никак не могли насытить кислородом.
Округлые валуны сменились внезапно вязкими песчаными дюнами, припорошенными каким-то голубоватым налетом и окружающими торчащие из них скалистые холмы. Видимость разительно упала, уступая место неприятной пыльной дымке, которая периодически оседала плотным слоем на защитных очках и заставляла раз за разом протирать их перчаткой. Ноги начали увязать в глубоком и рыхлом песке, и Мадлин впервые порадовалась, что подошвы их ботинок были такими мощными и рифлеными, ведь это позволяло хоть как-то продвигаться вперед. И мысленно благодарила Тротла, когда в особенно сложные моменты он попросту тащил ее за собой на тросе.
Однако еще через час пути дюны сменились подступившими горами, и Тротл подал знак для пятиминутного привала. Они все скинули с себя тяжелые рюкзаки и развалились прямо на камнях, чтобы максимально быстро восстановить силы и разгрузить плечи и спины. Мадлин показалось, что она пролежала так всего несколько секунд, когда Тротл настойчиво поднял ее с земли и попросил проверить показания приборчика на ее руке. Она отошла на порядочное расстояние и задрала рукав куртки. На дисплее светились две шкалы, одна из которых подобралась к верхней отметке, а вторая скакала туда-сюда вокруг показателя нормы. Видимо, все же энергетический разлом находился где-то поблизости. Тротл коротко кивнул на принесенную ею информацию и призвал всех снова выдвигаться в путь.
Теперь пришлось карабкаться в гору. Где было можно, они шли по изломам между хребтами, усыпанными мелкой галькой, которая с хрустом скользила под ногами. Но чаще ползли вверх, цепляясь за уступы и каждый раз опасаясь, что под рукой окажется хлипкий камень. Трос то натягивался между ними, то провисал. Двигались медленно, давая каждому время подняться и устойчиво закрепиться на месте, прежде чем делать следующий шаг. В ушах уныло завывали присвисты высокогорного ветра, который упорно разрывал тишину этого покинутого природой края Тарсис.
Внезапно трос сильно дернуло, и Мадлин едва не заскользила со склона, не успев как следует упереться ногами. Кое-как вцепившись в камни, она обернулась и увидела, что шедшая за Винни Чарли почти висит на своей обвязке, а белый пытается вытащить ее на более-менее пологий уступ рядом с собой.
– Что случилось? – крикнул сверху Тротл, на всякий случай перехватив рукой свой трос.
– Сейчас, погоди, – с усилием отозвался Винни и, наконец, дотянул девушку до себя, торопливо склоняясь к ней и осматривая.
– Все нормально, – слабо произнесла Чарли, с трудом стаскивая с себя рюкзак. – Прихватило спину. Винни, будь лапушкой, сделай мне укол. Сама не справлюсь что-то.
И она указала рукой на внутренний карман ее поклажи.
– Какой еще укол, Шарлин? – с тревогой воскликнул белый, тем не менее доставая на свет небольшой контейнер со шприцами и капсулами. – Что это такое? Тебе надо лежать, а не обезболивающее колоть!
– Я обязательно полежу, когда мы доберемся до кальдеры, – решительно ответила Чарли. – Но уж точно не здесь. Я же знала, что мне эти лекарства пригодятся. Если будешь упрямиться, я попрошу Модо. Коли давай!
– Черт! – выругался Винни, раскрывая контейнер и осматривая его содержимое. – Это который по счету укол? Сколько ты их уже себе делала?
Чарли помолчала и нехотя ответила:
– Какая разница. Главное, что они позволяют мне быть на ногах. И мы сейчас не в той ситуации, чтобы спорить об этом.
– О, силы Марса! – прошипел сквозь зубы Винни, затравленно вздохнув и набирая лекарство в шприц. – Когда все закончится, я своими руками вставлю тебе эти титановые протезы куда надо! И только попробуй возразить!
– Винс, это прозвучало очень двусмысленно, – пристыдила его девушка, стягивая с плеча куртку и термокофту для укола.
– Да по фигу. Главное, что ты меня поняла.
И Винни с недовольным рычанием вколол ей обезболивающее.
Лишь минут через пять Чарли поднялась на ноги и кивнула Винни, чтобы он двигался вперед.
– Чарли, ты уверена, что сможешь идти? – выкрикнул ей Тротл.
– Да, уверена, – твердо ответила девушка. – Не в первый раз.
Рыжий лишь неодобрительно покачал головой и вновь тронулся в путь. Ситуация была безвыходной: что вперед, что назад все равно Чарли пришлось бы перемещаться самой. Здесь ни на руках, ни с поддержкой не дотащишь. Мадлин старалась подниматься в едином со всеми темпе, чтобы не тормозить их отряд. Чем скорее они доберутся до кальдеры, тем быстрее Чарли сможет отдохнуть. Как не кстати ей опять прихватило спину!
Однако спустя еще час Мадлин почти выбилась из сил. Казалось, что их подъем никогда не закончится, и они уже должны были добраться до какой-нибудь стратосферы. Но единственное, до чего они дошли, это плотные и мутные облака, которые обволокли их подобно мокрому и вязкому туману, пропитывая одежду неприятной сыростью и холодом, столь непривычным после жаркой южной низины. Движение еще больше замедлилось, ибо теперь приходилось хвататься за абсолютно скользкие и маслянистые камни, с которых руки и ноги постоянно соскальзывали, осыпая сзади идущих неприятной мелкой галькой.
Когда Мадлин уже была готова попросить о передышке, скалы внезапно закончились, сменяясь ровным пологим подъемом, по которому зашагалось немного легче, хоть ноги и заплетались от напряжения. Облака расступились, оставшись далеко внизу и открыв над головой еще один высоко застывший слой огненных туч, на сей раз таких тугих, словно они были сотканы из пластичной нуги, что вяло перекатывалась по заслоненному ею небосводу. Ветер здесь разительно усилился, заставляя всех пригибаться к земле и делать шаги почти на ощупь в непрекращающихся вихрях песка, окруживших их серой пеленой.
Мадлин бездумно переставляла ноги по почти черной вулканической поверхности, уткнувшись взглядом прямо перед собой и стараясь не отставать от маячившей впереди фигуры Тротла. Надо идти. Надо просто идти. Что бы там ни ждало, нужно добраться до кальдеры. Нужно сделать все, что еще в их силах, чтобы спасти Марс. После того, как она уже преодолела половину планеты, досадно признавать свою слабость на подходе к самой цели.
Внезапно ее трос натянулся, и Тротл решительно подтащил ее к себе, помогая преодолеть последние метры. Она удивленно вскинула голову и с тихим выдохом уставилась на тот вид, что открылся ее взору. Они стояли почти на краю вулканической гряды, которая четким кругом опоясывала огромную долину, лежащую далеко внизу и покрытую серо-ржавыми барханами песков, перемежающимися базальтовыми обломками, которые торчали невысокими остриями из этого необъятного пространства. В самом же центре темнел широкий неровный разлом, уводящий в недра давно разрушенного вулкана, от которого осталась лишь лысая гора да молчаливая кальдера. Мадлин показалось, что прямо над ней завис особенно черный сгусток марсианских облаков, который делал пейзаж еще более мрачным и устрашающим.
Весь отряд остановился у обрыва, осматривая раскинувшееся перед ними пространство и переводя дух.
– Мы почти добрались, – громко произнес Тротл, перекрикивая завывание ветра. – Осталось спуститься вниз. Там поспокойнее.
– Ничего себе высота! – присвистнул Модо, оглядывая предстоящий путь. – Идем на тросе?
– Да, по очереди. Закрепимся здесь, в камнях. Проверьте обвязки и карабины! Трос должен быть завязан в нем узлом, я покажу. Дальше аккуратно. Каждый выберет ту скорость, которая ему комфортна. Стены кальдеры почти отвесные, цепляться особо не за что. Модо пойдет первым, дальше девушки, я спущусь за Винни. Все готовы?
Выбора, в принципе, и не было. Мадлин никогда в жизни не участвовала в альпинистских восхождениях, а уж про спуски в пропасть и говорить нечего. Но ей оставалось лишь согласно кивнуть и сцепить явно задрожавшие от волнения руки, пока ребята крепили страховочный узел вокруг одного из подходящих валунов и сбрасывали вниз концы размотанного троса, проверяя, достают ли они дна кальдеры.
– Чарли, ты как, справишься? – спросила она у подруги, которая присела прямо на землю, чтобы передохнуть.
– Да, не переживай, – отмахнулась та. – Боль утихла, так что я почти в норме. Уж спускаться куда легче, чем карабкаться.
Наконец, все было готово, и Модо, обмотав узлом трос на карабине, уверенно шагнул через край. Все замерли, ожидая условленного знака снизу и надеясь, что у серого не возникнет трудностей. Трос скрипел и терся о покатые камни обрыва, и спустя долгие минуты все же свободно повис. Три рывка, и все выдохнули. Модо был внизу. Следующей пошла Чарли. Винни помог ей упереться ногами в склон и долго напутствовал ее советами, пока та не скрылась в пропасти. На этот раз ждать сигнала пришлось намного дольше, но все прошло благополучно, и три рывка оповестили об удачном спуске.
– Лин, теперь ты, – подошел к ней Тротл и сам завязал страховочный узел на ее карабине, проверив его несколько раз и для верности подтянув поплотнее лямки ее обвязки. – Шагаешь спиной назад, упираешься ногами в стену. Следи за тем, чтобы упор оставался под прямым углом. Узел сам будет пропускать через карабин трос, тебе останется лишь контролировать скорость и держаться за веревку. Не бойся. Там всего метров пятьдесят. Хорошо?
И он обхватил руками ее лицо, вглядываясь в серые глаза, скрытые защитными очками.
– Да, Тротл, – тихо ответила Мадлин. – Я не подведу!
Хотя кого она обманывала! К дрожащим рукам прибавились подкашивающиеся ноги, но выдавать свою слабость она не имела права. Чтобы быть членом отряда Борцов, нужно оставаться смелым и решительным. Ну что ж, пропасть так пропасть. И Мадлин с помощью Тротла осторожно сделала шаг назад, судорожно хватаясь за трос и пытаясь найти баланс.
– Я держу тебя, – заверил ее рыжий. – Уперлась? Готова?
Мадлин кивнула, и сильные руки отпустили ее. Сперва ей показалось, что трос предательски быстро заскользил в ее ладонях, и она беспомощно засеменила ногами по отвесному краю скалы, пытаясь удержать потерянное равновесие и нужный угол. К горлу подкатил панический страх, перекрывающий кислород и заставляющий делать поспешные вдохи, и руки уже были готовы на авось выпустить трос, чтобы полететь в пропасть, но усилием воли она сжала пальцы и заставила себя остановиться. Так, спокойно, вдох, выдох, ступни на стену, колени выпрямить, потихоньку отпускать трос. Дело пошло легче, и шаг за шагом она начала продвигаться вниз, уже более-менее контролируя свои действия. Ужас постепенно стихал, оставляя место лишь волнению и непреодолимому желанию посмотреть себе под ноги. Но Мадлин упрямо сконцентрировалась на том пятачке скалы, что был перед ее лицом. Вдох, шаг, баланс, трос. Ничего больше ее не должно интересовать.
Ей показалось, что спуск длился бесконечные годы, но, наконец, послышался ободряющий голос Модо, который ждал ее внизу.
– Мадлин, ты почти добралась, все хорошо. Вот так, еще немного. Я тебя подстрахую!
Ноги заскользили по покатой поверхности, и серый подхватил ее, чтобы помочь завершить этот спуск. Еще мгновение, и она, наконец, оказалась на песчаном дне кальдеры, где почти не ощущалось ветра.
– Вот и молодец! – Модо отстегнул ее карабин от троса и дернул им три раза, пока девушка обессиленно присела прямо на дюны рядом с Чарли, чтобы прийти в себя.
– Поездочка на Марс выдалась насыщенной, – пробормотала Мадлин, и подруга не удержалась от задорного смешка, полностью разделяя ее заявление.
Спустя некоторое время в кальдеру соскользнули Винни и Тротл, и все смогли теперь спокойно оглядеться по сторонам, стягивая с себя балаклавы и защитные очки.
В относительной тишине, прерываемой лишь далекими завываниями ветра где-то за краями кальдеры, раскинулось практически ровное округлое пространство размером с гигантское футбольное поле. Высокие темно-серые базальтовые стены вздымались отвесными уступами, заслоняя и так тусклый свет, едва проникающий сквозь нависшие над планетой густые тучи. В воздухе витал различимый кислый металлический запах. Песок под ногами оказался жестким и спрессованным в мелкие хаотичные волны, перемежающиеся какими-то поблескивающими вкраплениями, словно сквозь него проступала совсем иная поверхность. Тротл присел и провел рукой по песку, с трудом соскребая верхний слой и обнажая черно-бурые и серебристые бугристые камни.
– А вот и наши металлы, – пробормотал он и поднялся на ноги. – Всё сходится. Это действительно кальдера, наполненная металлами. Причем в весьма разрозненном виде. Идемте к укрытию, надо начинать работу.
И указал рукой в направлении какого-то темнеющего строения, которое сразу никто и не заметил. Им оказался сложенный из грубо отесанных, но прочно закрепленных раствором каменных глыб барак размером с небольшой вагончик, стоящий на возвышении и закрытый железной дверью. На месте крыши была уложена большая стальная пластина, укрепленная упорными рейками. Видимо, ученые хорошо постарались, чтобы защитить свое оборудование от ветров и песчаных бурь, что частенько приходили в край Тарсис.
На удивление дверь в барак запиралась на подобие большого и мощного засова, хотя Мадлин ожидала какой-нибудь кодовый замок. Внутри же оказалось простое помещение без окон, заполненное различными конструкциями и приборами.
– Неплохо, – огляделся Тротл, проводя лучом мощного фонаря по рядам оборудования, – тут есть, с чем повозиться. Так, братья, начнем сооружать молниеприемник. Медные детали я здесь вижу, из них слепим мачту, провод для токоотвода я захватил из бункера. А вот для переброса энергии на саму кальдеру используем эти металлические штыри.
– Да, но куда все это крепить-то? – почесал серый затылок Модо. – Не в песок же. Так мы тупо заземлим, да и все.
– Конечно, не в песок, – кивнул Тротл. – Видел разлом в центре? Скорее всего, это и есть жерло старого вулкана. Именно оно должно соединять поверхность с недрами. И если я не ошибся в своих предположениях, мы найдем там то, что нам нужно.
Пока Винни и Модо вытаскивали из укрытия необходимые детали и раскладывали их у входа, Тротл вместе с Чарли и Мадлин отправился к центру кальдеры, чтобы заглянуть в чернеющую расщелину. По мере приближения к ней песок на поверхности истончался, и под ногами зашуршала какая-то очень твердая порода, испещренная множеством прожилок и волокон. Рыжий снова присел в паре метров от разлома и огляделся.
– Чарли, ты это видишь? Повсюду различные руды, полные металлов.
– Действительно, – присмотрелась девушка к невзрачным камням. – Я в них не сильно разбираюсь, но, похоже, тут реально какая-то сборная солянка.
Проем, ведущий в недра, выглядел недружелюбно. Его рваные, изломанные края пестрели и серебрились разномастными породами, утекая в черную бездну, из которой тянуло серой и явственным металлическим запахом. Тротл принюхался, и брови его непроизвольно нахмурились, выдавая его озадаченность и легкое напряжение.
– Что-то не так? – спросила Мадлин, не рискнувшая подходить близко к этой неприятной пропасти.
– Пока вроде так, – задумчиво пробормотал Тротл. – Смотрите, периметр разлома образует сегментарное распределение пород. То есть так или иначе они лучами сходятся к центру, хоть и не ярко выражено. Это поразительно! Никогда такого не встречал.
– В природе Земли, по крайней мере, подобного точно не бывает, – покачала головой Чарли. – Ну значит, это и правда уникальное место. Но я вроде вижу здесь не так много этих металлов. Вот смотри, у самого жерла их явно меньше, чем, например, в десятке шагов. Будто тут одни, а там уже другие.
– И то верно, – осмотрелся Тротл. – Нам нужно отыскать именно те металлы, которые указаны в схеме. Они там неспроста. Попробуем направить энергию на них. Начнем с этой идеи. Ну а дальше по обстоятельствам. Так что, Чарли, ты пока отдыхай. Силы еще понадобятся. Лин, я отойду от тебя, а ты проверь, пожалуйста, показатели. Меня особенно интересует это жерло. Что-то с ним не так.
Мадлин кивнула и подождала, пока Тротл вместе с Чарли удалятся к самому укрытию. Не очень приятное место, да и задача перед ними стояла весьма обтекаемая. До указанного на схеме часа оставалось еще полдня. Нужно надеяться, что за это время они хоть что-нибудь да сообразят. Мадлин задрала рукав и нахмурилась. Обе шкалы явственно поднялись выше нормы раза в два, но до критической красной отметки пока не доставали. Территориально они однозначно приблизились к потенциальному энергетическому разлому. Но где именно он был? Неужели где-то рядом находился незримый проход в ту реальность, где засел ненавистный доктор Карбункул? Тогда оставался шанс отыскать его и положить конец его злодеяниям.
Выслушав принесенную Мадлин информацию, Тротл недовольно вздохнул и кивнул. Он еще раз принюхался к витавшему в кальдере воздуху и, сняв защитную бандану, долго вслушивался в энергию. Но потом все же вернулся к работе и призвал братьев поторапливаться. Мадлин уселась возле барака вместе с Чарли и принялась разглядывать свой рисунок схемы, краем глаза наблюдая, как ребята потихоньку собирают молниеприемник и забивают проводящие штыри в нужные им породы рядом с расщелиной.
– Какие все-таки любопытные здесь указаны созвездия, – задумчиво произнесла, наконец, Мадлин, кивая подруге. – Интересно, их что-нибудь объединяет? Потому что Чаша и Щит еще хоть с чем-то ассоциируются. Но вот Феникс и Эридан? Ты что-нибудь о них знаешь?
– Я совсем не астроном, – хмыкнула Чарли. – Феникса я знаю лишь как мифическую птицу, которая восстает из пепла. А Эридан вроде как река в древнегреческих историях. Но про созвездия это явно не ко мне. Да и потом, если это всего лишь часы, то к чему ломать голову? По мне так каждую кальдеру нужно запустить в свой час. А у нас это вряд ли получится! Так что даже не представляю, к чему вообще готовиться…
– Не сдаваться и бороться. Вот к чему, – упрямо ответила Мадлин, буравя взглядом схему. – Как ты мне говорила там, у мукомольной фабрики с расщепителем? Конец будет, когда мы умрем, а мы пока живы? Ну так вот, мы пока живы.
– Ключевое слово здесь «пока», – парировала Чарли. – Но я тоже не собираюсь сдаваться. Я лишь констатирую ту непростую задницу, в которую мы попали. Ладно, поизучаю еще разок свойства выделенных элементов.
И она уткнулась в свои записи, которые достала из рюкзака.
Спустя пару часов марсианам, наконец, удалось распознать рядом с разломом семь из восьми металлов и загнать в породу железные штыри, которые должны были служить проводником тока от молнии. У барака уже лежала собранная мачта, обвитая проводом и готовая для установки над расщелиной.
– Я только не пойму, что не так со стронцием, – почесал подбородок Тротл, вернувшись вместе с друзьями к укрытию. – Потому что он не вписывается в систему. Остальные металлы действительно находятся рядом друг с другом и в целом образуют некое кольцо вокруг жерла. А вот стронция там нет, и находится он аж метрах в двадцати. Это нелогично!
– Взгляни еще раз, – протянула ему железный диск озадаченная Чарли. – Там очень смутно написано. Поначалу мне показалось, что это Sn, но раз ты говоришь, что это невозможно, значит, это все же стронций.
Тротл пристально всмотрелся в схему, поправляя на носу очки, и хмыкнул.
– Ты права, латиницей очень неразборчиво. То ли Sr, то ли Sn. Но на марсианском все четко. Ладно, братья, попробуем стронций, вариантов у нас все равно больше нет. Проведем туда длинное ответвление провода. Водрузим мачту между тех валунов и будем ждать грозу. А уж когда она придет, и случится ли это в час Щита, не могу предположить. По ощущениям скоро.
– Да, у меня тоже шерсть вся дыбом, – посетовал Винни, передергивая плечами. – Поскорее бы все закончить. Не нравится мне эта кальдера!
Похоже, не нравилась она никому. Марсиане едва успели отмотать провод и вернулись за мачтой, когда Тротл, явно напрягшись и заозиравшись по сторонам, попросил Мадлин снова проверить показания. Он внимательно наблюдал за тем, как она удалялась на нужное расстояние, держа перед собой руку с засученным рукавом. Экранчик долго высвечивал нули, заглушенный действием жетонов, а потом внезапно вмиг окрасился красными шкалами, которые заполнили собой весь небольшой дисплей.
