Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"

Автор книги: Lela Taka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Мадлин в растерянности переваривала столь длинную тираду Мейса, разразившегося таким потоком слов, что они даже не помещались сразу в сознании. Он либо был не в себе, либо смотрел на схему совершенно другим взглядом, далеким от физики и геологии. И вся эта трактовка марсианского астрономического времени выглядела в его интерпретации столь нелепой, что Мадлин даже пожалела о заданном вопросе. Причем здесь плодородие и возрождение из пепла, если речь шла про универсальное оружие и расписание его запуска?

Мейс поднялся на ноги, положив рисунок на землю, и неспешно подошел к Тротлу, с издевкой заглядывая ему в глаза и пробегая взглядом по всей его подвешенной фигуре.

– Я оценил обман, командирчик. Один – один. Я вам теперь все заземлю, что надо.

И хлестнув хвостом, направился в сторону Мадлин.

По тому, как рыжий напряженно вдохнул воздух, тщетно пытаясь высвободить связанные руки, Мадлин поняла, что дело труба. Мейс однозначно догадался про уловку Тротла и заметил на схеме значок стронция. И наивно было надеяться, что он его не увидит. Времени изучить все досконально у него было предостаточно, несмотря на все попытки девушки отвлечь его своей болтовней. Последнее, что она увидела, это отчаянный взгляд Тротла, который невольно зашипел, сцепив зубы. И уже в следующее мгновение Мейс ухватил удавку у самой шеи Мадлин и, дернув ее на себя, зловеще склонился к ней, нависая в нескольких сантиметрах и бормоча что-то совершенно неразборчивое. Единственное, что она могла видеть, это его напряженное лицо и сощуренные синие глаза, утопающие в тени от арафатки.

– Смотри на меня, когда я с тобой говорю! – рявкнул Мейс.

Мадлин в ужасе вздрогнула, не понимая, чего он от нее хочет, ибо кроме этой фразы понять что-либо было невозможно. Взгляд сам собой упал на его темные губы, которые беззвучно что-то показывали. Едва соображая, она все же считала два четких слова: «Уничтожь. Схему».

Глаза ошарашенно метнулись к его синим радужкам, но Мейс уже отпрянул и потащил ее за собой к тому месту, где сидел до этого, и грубо швырнул на землю. Прямо перед ее носом оказался брошенный лист бумаги, а сам Мейс раздраженно уселся рядом, разворачиваясь к ней полубоком и лишь слегка натягивая удавку, почти не причиняя ей боли.

Мадлин сделала долгий выдох, собираясь с мыслями. Уничтожить схему. То, что приказал ей Мейс так, чтобы ни один выродок этого не услышал. Почему? Что за этим скрывалось? Что он задумал? Вопросов было слишком много, а времени мало, и, недолго думая, девушка схватила рисунок и разорвала его на мелкие кусочки. На удивление она успела превратить его в непригодные клочки, прежде чем тяжелая рука Мейса припечатала ее к земле, сдавливая ощутимо, но терпимо.

– Какая же ты глупая фатаатун! – с издевкой пропел марсианин. – Я не придушу тебя за эту выходку только потому, что успел все запомнить наизусть, и мне ваши каракули не нужны!

И снова отвернулся, давая возможность Мадлин медленно сесть и отряхнуть одежду и волосы от вулканической пыли. Что все это значит??? Что за игру он затеял? Какую угрозу представляли недалекие умом выродки, чей куцый мозг заточен лишь на исполнение приказов, а вовсе не на анализ сложной и запутанной истории с оружием и кальдерами? И зачем ему было лишаться пусть и не очень информативной, но все же хоть какой-то схемы, которую можно было изучать еще часами, пытаясь добраться до истины?

Мадлин напряженно молчала, краем глаза поглядывая то на Мейса, который уткнулся в свой смартфон, набирая какой-то текст, то на Тротла, неодобрительно покачавшего головой и тяжело вздохнувшего. Некоторое время стояла относительная тишина, прерываемая лишь пыхтением выродков. Теряясь в догадках, Мадлин тихо спросила:

– Почему?

Не отрываясь от своего занятия, Мейс пространно пробормотал:

– У камней есть уши, у ветра руки… А у меня хорошая память. Заткнись и не мешай!

Эти слова еще больше сбили ее с толку. То, что вокруг них были уши, она и сама прекрасно видела, хотя не понимала степень их значимости. Но руки? Может быть, он имел в виду, что не он один руководил этой стаей выродков, и те могли подчиняться еще чьим-то приказам? Ну конечно! Она совсем позабыла о том, что самого Мейса кто-то заставил во всем этом участвовать. Но вот был ли это Карбункул или кто-либо другой, ей оставалось неведомо. Неужели Мейс не хотел, чтобы главному врагу досталась схема оружия? Но ведь он выполнял именно его приказ: уничтожить марсиан и перехватить разработки. Или же он хотел оставить эти знания только себе, чтобы потом завладеть оружием и быть в выигрыше? Ну да теперь он прекрасно знал о восьмом проводе и о том, куда его следует подсоединить. Странно только, что он до сих пор не убил Тротла за эту хитрость.

Мадлин снова задумалась о его словах про созвездия. Для всех них они являлись лишь указанием времени, и скорее всего, права была Чарли, когда говорила, что каждую кальдеру нужно запустить в свой час. Тогда система заработает. Не зря же эти созвездия фигурировали на схеме и на астрономических часах марсиан. Но вот о значении каждого из них она не сильно думала. Плодородие, вода, возрождение и воин. Чаша, река, птица Феникс и щит. Щит. Действительно, почему щит, а не меч? Почему защита, а не оружие? Защита… Щит. Защита???

Мадлин даже выпрямилась, сидя на земле, настолько эта мысль захватила ее. Что, если речь действительно идет не об оружии, а о защите? Что, если каждая кальдера не запускается в конкретный час, а дает определенные блага Марсу? Например, созвездие Чаши действительно подарит планете достаток и плодородие, если ее флора и фауна будут истощены. А кальдера с созвездием Эридана, древнегреческой рекой, даст Марсу запасы воды, если те иссякнут в ее недрах. Или восстающий из пепла Феникс запустит процесс восстановления планеты, если она будет изуродована и разрушена? И что, если Щит даст не оружие для борьбы с врагом, а универсальную защиту от любого зла, которое угрожает Марсу? Ведь тогда все эти четыре кальдеры вкупе с неизведанной и мощной энергией Олимпа были бы идеальным набором силы, способной продолжить жизнь планеты даже в самой патовой ситуации.

Мадлин тряхнула головой и закусила губу. Так это или нет, проверить можно было, лишь зарядив энергией указанные металлы. Но проблема в том, что Мейс собирался это сделать уже после запуска установок. И сколько за это время погибнет марсиан в полузащищенных укрытиях, не хотелось даже представлять. Как же уговорить его провернуть это до момента икс?

Словно прочитав ее мысли, природа злобно рассмеялась над ее надеждами и разразилась еще далекой и слабой, но явственно полыхнувшей зарницей, расцветившей мрачное, темнеющее небо огненным всполохом. Мадлин вздрогнула и затравленно подняла голову, с тревогой наблюдая за снова погасшими черными тучами. Мейс тоже оторвался от смартфона и встал на ноги, оглядываясь по сторонам. Пара приказов на арабском, и выродки потащили мачту молниеприемника к краю разлома, расставляя на всем пространстве несколько мощных фонарей, без которых уже скоро вся кальдера потонула бы в темноте. Готовится. Может быть, дождаться, когда почти все будет установлено, и как-то его убедить? Или перехитрить? Или броситься туда самой и завершить подключение?

Мачту водрузили между камней, подсоединили к ней провода, и Мейс лично отправился к жерлу, отдав веревку выродку. Там он долго крутился рядом с пропастью и что-то осматривал. А потом дошел до конца размотанного провода, который нужно было воткнуть прикрученным штырем в пробитое заранее отверстие среди пластов стронция. Но ничего не сделал и лишь пнул штырь носком ботинка. Все же решил выждать. Черт!

Он уже вернулся обратно, как вдруг среди выродков произошла какая-то заметная суета, они заклокотали, зашипели и с явным недовольством, пригибаясь к земле, расступились, пропуская к Мейсу одного из них, кто шел более осмысленной, прямой и ровной походкой, словно был не таким диким, как вся эта масса жестоких тварей.

Выродок остановился напротив марсианина и что-то сказал ему на арабском крикливым и резким голосом, который вырывался из его глотки с бульканьем. Значит, он действительно был более разумным, раз умел говорить, а не только понимать, в отличие от остальных. Мейс на это возмущенно возразил, гавкнув на него чем-то явно нецензурным, но выродок настаивал, потрясая каким-то устройством в лапе. Мадлин показалось, что Мейс сейчас полоснет его ножом, настолько лицо его исказилось неприязнью, однако он лишь презрительно кивнул и отослал выродка на место. Кажется, пришли плохие новости… Хотя куда уж хуже!

– Придется потолковать с тобой по-особенному, – внезапно выдал Мейс, развернувшись к Мадлин и раздраженно хватая конец веревки. – Надеюсь, ты действительно болтливая и сговорчивая!

Он рявкнул приказ выродкам, после чего сжал Мадлин за волосы и грубо потащил ее в непонятном направлении. Все, что она услышала, от ужаса будучи едва в состоянии перебирать заплетающимися ногами, был хриплый и яростный выкрик Тротла: «Мейс! Не смей!!!». Но тот никого не слушал и отволок Мадлин за здание барака, протискиваясь в небольшое и темное пространство между каменной стеной и вздымающимся краем кальдеры. Здесь их никто не мог увидеть, и, скорее всего, здесь он ее и убьет, судя по его решительным действиям.

Однако, стоило им скрыться от сотни взоров белесых глаз, как Мейс внезапно придавил ее к холодной стене и зажал ее рот сильной ладонью. Его лицо склонилось к самому уху, и он тихо, но очень внятно зашептал:

– Не хотел тебя посвящать, глупая фатаатун, но возникли большие проблемы. Сейчас ты слушаешь меня и делаешь все, что я скажу. Иначе ты и твой командирчик сдохнете раньше времени.

И он дождался, пока она, испуганно сглотнув, кивнула.

– Когда я скажу кричать, ты будешь кричать, и не заставляй меня делать тебе больно для этого. Усекла?

Мадлин хотела было спросить, но рука не давала ей произнести ни звука, поэтому она снова безвольно кивнула.

– До грозы остался земной час, – продолжил он так же тихо. – Не думаю, что твой парень продержится все это время, поэтому я начал с тебя. Босс узнал, что марсиане куда-то скрылись. Все до единого. И очень хочет выяснить куда. А вы наверняка в курсе. Поэтому мне приказано выбить из вас эти сведения с кровью. И поскольку твой упрямец снова меня обманет, а проверить это будет не так уж и сложно, то мне придется его проучить. Так, что до первых молний он не доживет. А мне снова мараться о своих не охота. Поэтому займи меня хотя бы на половину этого времени, чтобы я не успел сделать с ним то, что меня дополнительно утомит. Кричи!

И он опустил ладонь. Дважды просить не пришлось, и Мадлин послушно закричала, вкладывая в свой голос весь ужас от услышанного.

– Кто твой босс? – тихо прошептала она. – Это Карбункул?

Мейс зло усмехнулся и ответил:

– Значит, ты его знаешь.

– Где он? В каком измерении? Как он нашел тебя? – вопросы так и сыпались из пляшущего сознания, которое теперь накрыла настоящая паника.

– Вижу, и про измерения ты в курсе, – сощурился Мейс. – Кто ты, фатаатун? Ты слишком много знаешь! Кричи!

Мадлин снова закричала, ничуть не скрывая своего страха.

– Он был нашим врагом на Земле, в Чикаго, – с отвращением прошептала она. – Лимбургера мы схватили, а этот психопат улизнул в другое измерение. Братья искали его, но не успели добраться.

– Как досадно! – сплюнул Мейс. – Тогда он не добрался бы до меня. Иблис поганый!

– Послушай, Мейс, – неуверенно начала Мадлин, лихорадочно оценивая в уме все риски и различив в его словах неприязнь к врагу, – может быть, мы его остановим? Проберемся к нему в измерение? Тебе не придется уничтожать марсиан, а нам умирать. И твоя сестра действительно может быть жива. Потому что ребята рассказывали о ней пару дней назад. И не думаю, что у них был резон придумывать подобное для меня.

Мейс раздраженно оскалился и, не удержавшись, дернул ее за удавку, вырвав вполне натуральный вскрик.

– Ты все же глупая, очень глупая! – зашипел он ей в ухо. – Я сказал тебе: у ветра есть руки. Я здесь не единственный, кто выполняет приказы Карбункула. И стоит мне сейчас проколоться хоть одним взглядом, как сдохните сначала вы, а потом и я. Без разговоров. Все, что я могу сделать, это оттянуть вашу смерть до запуска установок, а потом попытаться исчезнуть. И не убивать вас своими руками. Они и так все в крови. Вот тогда и боритесь со всей этой грязной швалью, если у вас хватит сил. А у вас не хватит.

Мадлин в отчаянии помотала головой.

– А ты не думал запустить кальдеру до? – решилась она, пристально глядя в ледяные синие глаза Мейса, которые раздраженно ее сверлили.

– Чтобы отдать в руки Карбункула еще и оружие? – презрительно скривился марсианин. – Я что, зря заставил тебя уничтожить схему? Я зря все сделал так, чтобы оно не заработало??? Ведь, кажется, именно этого хотел командирчик? Мы же не будем его подводить?

В его последних словах сквозила явная ирония, но Мадлин пропустила ее мимо ушей и коротко выдохнула.

– Там может быть не оружие. Там может быть защита Марса от врагов. От всех врагов.

Глаза Мейса сузились в две щелки, и он шумно втянул коричневым носом воздух.

– Кричи!

Мадлин подчинилась.

– Еще и сильнее!

Она выдала особенно громкий вопль, с ужасом отгоняя от себя мысли о Тротле, который все это сейчас слышал и ничего не мог сделать.

– А теперь говори!

– Ты подал мне идею, – зашептала Мадлин. – Про созвездия. И я подумала, что оружие действительно не может быть щитом. Вдруг это именно защита? Тогда, если запустить кальдеру, может включиться именно защита Марса, и ни Карбункул, ни выродки ничего не смогут нам всем сделать. Тогда мы останемся живы, марсиане будут спасены, а ты свободен. Ты же этого хотел для себя?

Лицо Мейса угрожающе приблизилось к ее, и он прошипел:

– А если это не так, и ты ошиблась?

– Тогда мы запустим оружие и попытаемся направить его против Карбункула! А не молча отдадим эту энергию ему в руки! В любом случае, шанс есть. И я бы им воспользовалась вместо того, чтобы дарить его какому-то подонку! Я бы боролась! Как мы боролись на Земле. Даже когда шансов не оставалось. Чтобы люди продолжали жить!

– А зачем мне оставлять марсиан в живых? – усмехнулся Мейс. – Чтобы потом кто-то вновь заставил меня работать на него, угрожая трибуналом? Кто будет готов в любой момент швырнуть меня им в руки для приговора без разбирательств? Ты же ни черта не знаешь обо мне!

– Нет, – твердо ответила Мадлин, – чтобы искупить все то, что ты уже наворотил. Чтобы в этот раз не дать никому поводов для этого трибунала. Чтобы стать свободным не через чужую кровь, а через борьбу за их спасение.

– Глупая фатаатун, – с каким-то сожалением произнес Мейс, и в его глазах промелькнула темная нотка тоски. – Мне никто никогда не поверит. И не простит. Даже если я своими руками разорву Карбункула. И ты прекрасно знаешь, что первым, кто захочет свернуть мне шею, будет твой командирчик. Потому что именно я навесил на него смерти сородичей. И плевать, что я был молод, непроходимо глуп и пытался откупиться от жестокого плена Ниоби, считая, что никто не станет мне помогать в той критической ситуации. А вместо ее свободы я получил в подарок отрубленный кусок ее хвоста и сообщение о том, что она мертва. Я своими руками отрезал себе путь обратно на Марс. А потом лишился и антенн. Карбункул умеет калечить тела и жизни особенно изощренными методами. Так что нет, фатаатун, нет для меня никакого шанса! И никакой борьбы! Никто не поверит ни единому моему слову, что бы я ни сказал.

– Мейс, ты сам глупый! – возмущенно зашептала Мадлин. – Тебе же Тротл сказал: не надо верить, надо слушать! Тебя выслушают!

– Каким местом??? – исступленно зашипел Мейс, неприятно сдавливая ее предплечье.

– Марсиане вполне способны читать мысли и воспоминания тех, у кого нет антенн, – горячо ответила она. – И способны даже чувствовать эмоции и физическое состояние и забирать его. Я не могу. Ты уже не можешь. А марсиане могут! Разве ты не знал???

Мейс шумно выдохнул, явно переваривая услышанную информацию, а Мадлин затаила дыхание, ибо от его решения зависела вся их дальнейшая судьба. И от того, смогла ли она его убедить, смогла ли дать шанс и ему на спасение своими словами.

Наконец, он мотнул головой, и между его тонкими огненными бровями пролегла тяжелая складка.

– Я… мы попробуем. Только ты должна слушаться меня во всем. А не то мы сдохнем. Сейчас для всех стоящих за стеной я с тобой поразвлекаюсь. Иначе мне не протянуть время с мнимым допросом, с которого ты вернешься слишком целой и не окровавленной. Поэтому будь добра кричать что-нибудь соответствующее. Не надо на меня так смотреть. Я почти четыре года жил на Земле, и что такое земной секс, неплохо знаю. Как видишь, марсианский мне уже не доступен. Командирчику потом покажешь все, как было, чтобы он не лез с разборками. Раз уж ты утверждаешь, что он способен подобное считать! После мы возвращаемся, и мне придется его чуток подопрашивать. Надеюсь, он все такой же выносливый. Ибо я должен быть убедителен. Другого выхода нет. А потом с первыми ударами молнии я дам тебе единственный шанс. Добежать до дальнего провода и воткнуть его в стронций. Потому что я этого по приказу делать не стал. Не профукай. Второй раз прикрыть тебя я не смогу. А дальше либо все сработает, либо мы сдохнем. Усекла, фатаатун?

– Усекла, Мейсон, – выдохнула Мадлин. – Спасибо!

– А теперь кричи!

====== Глава 28 ======

Мадлин и представить себе не могла, что какие-то четверть часа короткого и неожиданного разговора с Мейсом за бараком настолько изменят всю ситуацию. Что он отважится встать на их сторону и попробовать противостоять Карбункулу. Доверяла ли она огненному марсианину? Едва ли. Но если он выполнит хотя бы часть озвученного, то появлялся шанс, пусть и мизерный. И нужно было испробовать всё: не дать выродкам ничего заподозрить, продержаться оставшееся время и запустить кальдеру. О том, что делать, если вся эта схема действительно не сработает, Мадлин старалась не думать. Ибо это означало неминуемую смерть. Причем уже всем, включая марсиан. Но ведь пока оставалась надежда!

Но вот чего она совсем не могла себе представить, так это насколько тяжело окажется выходить за Мейсом из-за стен барака спустя полчаса и показываться на глаза Тротлу. Она даже боялась думать о том, что ему пришлось пережить за это время, ничего не видя и не зная, но слыша ее крики боли и отчаяния, часть из которых явственно намекали на совершенное насилие. Мадлин исступленно надеялась, что она паршивая актриса, что Тротл хоть как-то догадается о разыгранном спектакле, что не поверит в то, что Мейс действительно издевался над ней, а не простоял все это время рядом, давая указания что и когда кричать. Но стоило ей появиться перед всеми, волочась за марсианином и пытаясь оправить на себе одежду, пока тот не швырнул ее на землю напротив барака, она всеми клеточками ощутила раскаленную, тяжелую атмосферу, полыхавшую там, куда она даже не решалась взглянуть. Прости, Тротл, ты все потом поймешь!

Но не смогла. И подняла к нему голову. Какое счастье, что она не видела его глаз! Что он носил свои темные очки, и никто до сих пор не сорвал их и не затоптал. Потому что она не выдержала бы его взгляда. Но ей достаточно было всей его напрягшейся, окаменевшей фигуры, его недобро вздымающейся в тяжелых вдохах груди, его угрожающе прижатых ушей и хлещущего по воздуху хвоста, чтобы впервые порадоваться тому, что он был связан и едва мог шевелить ногами. Иначе он, ни о чем не спрашивая, молча убил бы Мейса. И тот оказался бы прав: его не станут слушать. Ему просто не дадут на это права.

Антенны Тротла пылали почти черным светом, и Мадлин даже с такого расстояния чувствовала тяжелые, пробирающие до внутренностей волны, которые, казалось, пытались дотянуться и прощупать любую частичку информации, впитать то, чего был лишен взор все это время, узнать правду. И ей отчаянно хотелось передать ему успокоение, заверение, подтверждение того, что ей не причинили никакого вреда, что она в порядке. Она открыто смотрела на Тротла, сидя на земле рядом с державшим ее удавку выродком, и не сопротивлялась тем шарящим по ней вибрациям, которые искали на ее теле следы ударов или насилия. Мысли ее хаотично метались. Она знала, что их он так не услышит и может лишь почувствовать ее состояние. И попыталась взять себя в руки. С ней ничего не произошло. Она была совершенно цела и невредима. С ней никто ничего плохого не сделал. Она даже приложила ладонь ко лбу, чтобы подтвердить этот отчаянно транслируемый ему посыл. Но Тротл почему-то оставался ощеренным и застывшим, и его антенны так и не посветлели.

Что же делать? Ведь Мейс вернулся сюда вместе с ней для того, чтобы допросить рыжего, и, хоть он и не собирался убивать или сильно травмировать его, методы вряд ли выберет адекватные. И на все это Тротлу нужны были силы, которые он сейчас тратил не на то! Но что Мадлин могла, находясь на глазах у сотни выродков, среди которых были соглядатаи Карбункула? Как еще убедить своего мужчину, что ей никто не причинил боли? И она с досадой стукнула кулаком по пыльной земле.

Между тем, Мейс приблизился к Тротлу и скрестил руки на груди, оглядывая его с ног до головы насмешливым взглядом.

– Не стоит так кипятиться, командирчик! – медленно протянул он. – У нас с тобой еще есть время потолковать о жизни. Надеюсь, ты мне составишь компанию? Потому что девица твоя оказалась бесполезна и ничего не знает. А что еще делать с глупой фатаатун? Только развлекаться!

У Тротла хватило выдержки не вестись на провокацию, и он оставался недвижим, сверля выжидающим взглядом Мейса и едва слышно рыча.

– Ну хорошо, – развел руками огненный марсианин. – Признаю, это было… спонтанно и не вовремя. Мы заставили всех долго ждать, хотя я так торопился с тобой побеседовать. Надвигается гроза, и у тебя минут двадцать на то, чтобы не сдохнуть и все мне рассказать. Потом мне будет не до тебя.

И Мейс демонстративно засучил рукава своего черного балахона, обнажая мускулистые руки, покрытые густой морковной шерстью. Мадлин отчетливо понимала, что он тянет время и не зря озвучил Тротлу свой план. Вот только способен ли был ее рыжий марсианин считывать сейчас такие тонкие намеки? Он лишь продолжал пристально смотреть на своего врага и ничем не выказывал реакции на сказанное.

– Итак, задаю простой вопрос: где укрылись все марсиане?

Повисло молчание. Тротл не издавал ни звука, словно эти слова вообще относились не к нему. Мадлин даже показалось, что он был просто не в состоянии разговаривать, настолько его захлестнули тяжелые эмоции.

– Я вижу, за это время ты разучился понимать даже чертов английский, – спокойно продолжил Мейс и внезапно схватил Тротла прямо за пылающие антенны и рывком потянул его голову вниз, заставляя его практически вывернуться в веревках и зашипеть от боли. – Но я повторю. Куда делись все марсиане с этой гребаной планеты?

Тротл не отвечал, и было слышно лишь его рваное и поверхностное дыхание, пугающе хрипло вырывающееся из его груди. Господи, неужели Мейс не сдержит обещания и будет мучить его по-настоящему? Хотя что он, собственно, обещал? Что будет убедительным? Так он им как раз и был!

– А я уже и подзабыл, что зажженные антенны такие горячие на ощупь, – усмехнулся Мейс, продолжая удерживать рыжего в этом неестественном положении. – Хорошо, меня такими штуками не опалить! Хоть какой-то прок от моего происхождения! Повторю в третий раз: куда вы спрятали марсиан?

Но и теперь Тротл молчал, словно вообще потерял способность говорить, и Мадлин начала паниковать. Она никогда не видела его в таком состоянии. Он всегда был собранным, контролирующим ситуацию, находящим выход даже там, где его практически не оставалось. И не позволил бы врагу просто издеваться над собой, когда можно было наврать, придумать, пустить по ложному следу, как она сама однажды уже сделала в лаборатории Лимбургера. Тем более, что Мейс ему прямым текстом раскрыл свои карты: на весь допрос – двадцать минут. И хоть она и знала, что его мучитель не планировал истязать его, душевное состояние Тротла ее начало пугать.

Мейс, видя, что эффекта его действия не возымели, еще ниже рванул голову Тротла и двумя четкими ударами по его ногам окончательно выбил у него опору, заставляя почти повиснуть на вывернутых назад руках. На этот раз с губ Тротла слетел сдавленный стон, и он едва слышно выдохнул:

– Нужны марсиане – ищи… Я своих не сдаю.

Мейс зловеще рассмеялся и, продолжая удерживать Тротла, впечатал ему кулак в солнечное сплетение, отчего тот потерял на некоторое время способность дышать, а потом хрипло закашлялся. И только после этого Мейс отпустил его, отряхивая ладони о свой балахон. Тротл с трудом выпрямился, находя ногами желанную опору и давая передышку вздернутым рукам, суставам и явно побелевшим от жесткой хватки антеннам.

– Мейс, перестань его мучить! – в отчаянии воскликнула Мадлин, не в силах смотреть на это и все больше ощущая удушающую панику от того, что ситуация становилась только хуже.

Огненный марсианин неторопливо развернулся к Мадлин и подошел к ней, сложив руки за спиной.

– Глупая фатаатун хочет встать на его место? Или ты что-то вспомнила? Или же нам повторить беседу наедине?

– Я… я правда ничего не знаю! – горячо воскликнула она, надеясь хоть этим потянуть время и дать Тротлу прийти в себя.

– Вот и он прикидывается, что не знает, – театрально вздохнул Мейс. – И я вам не верю. Что будем делать?

Мадлин уже хотела было что-то ответить, как внезапно марсианин нахмурился и разительно сменил тон:

– Не отвлекай меня своей глупой болтовней, иначе я отрежу тебе язык!

И решительными шагами вернулся к Тротлу, чтобы с методичной неспешностью повторить все, что до этого с ним делал, на этот раз выбив из него сдавленное ругательство на марсианском и окровавленный плевок от прокушенной губы.

В этот момент небо вновь полыхнуло огнем, и откуда-то очень издалека долгим рокотом докатились первые раскаты грома. Мейс отпустил Тротла, почти незаметным движением поддержав его, пока тот, тяжело дыша, с трудом нащупал ногами землю, и развернулся к выродкам.

– Дьявол! – выругался Мейс словно сам себе. – Я ничего не успел сделать! Грязные недоноски!

И отдал несколько приказов тварям, которые суетливо перегруппировались к стенам кальдеры, освобождая пространство у жерла. Мейс неспешными шагами дошел до края расщелины и внимательно осмотрел оборудование, после чего подал знак выродку привести к нему Мадлин. Та бросила последний взгляд на Тротла, прикладывая руку к сердцу и с облегчением замечая его слабый, но такой желанный кивок, и позволила отволочь себя в центр кальдеры. Ну вот и всё. Час настал. Теперь или у них все получится, или их настигнет гибель. Главное, что Тротл продержался! Хотя очень хотелось прибить за все это Мейса.

Оттуда, где усадил ее рядом с собой огненный марсианин, до кромки жерла было еще далеко. А вот отмотанный провод и залежи стронция виднелись всего в десятке метров. Именно это расстояние ей нужно будет преодолеть и успеть воткнуть штырь в подготовленное отверстие. Мейс сделал так, чтобы выродков рядом осталось как можно меньше. Всего четверо из них стояли в отдалении, мониторя периметр. Хорошо, что оружие они хотя бы не держали наизготовку. Видимо, никто не считал, что единственная не связанная девушка рискнет что-либо предпринимать, когда ее шея надежно схвачена крепкой веревкой. Тем более что сам Мейс не отходил от нее и весьма демонстративно намотал ее удавку себе на ладонь.

Мадлин поежилась. Чем ближе надвигалась гроза, тем сырее становился и так стылый воздух, уже ощутимо тяжелый и пронизывающий до костей в этот предсумеречный час. Небо окончательно потонуло в черно-бурых плотных вихрях, которые вязкой массой прокатывались над краем кальдеры. В этой поглотившей весь старый кратер тьме особенно зловеще полыхала зарница, теперь такая частая и огненная, словно приближалось какое-то светопреставление. И лишь несмелые лучи расставленных мощных фонарей разрезали светом подступающую черноту природного бешенства. Уши сотрясал далекий и гулкий рокот, почти непрерывный и нарастающий. Казалось, что на них несся на всех парах гигантский локомотив, грозя перемолоть своими огромными колесами весь видимый мир, оставив после себя лишь бренную пыль, которую за ним поглотит пожар из молний, чей сухой треск уже почти витал в воздухе и неприятно щекотал слух.

Мадлин знала, что у Мейса приказ дождаться полного заряда всех установок на Марсе и лишь потом подключать молниеприемник. Чтобы гарантированно сперва избавиться от всех марсиан, а уж потом спокойно заполучить желанное для Карбункула оружие. Поэтому он то и дело сверялся с данными на своем смартфоне, который в какой-то момент тревожно завибрировал.

– А вот и первые установочки заправились! – себе под нос пробормотал Мейс, хотя Мадлин прекрасно понимала, что информация была озвучена ей.

Времени оставалось все меньше. Гроза зародилась и уже где-то бушевала – там, где инфразвуковые агрегаты начали собирать ценную энергию и были готовы разразиться низкочастотными колебаниями на полную мощь. Сколько пройдет времени, пока молнии доберутся и до их кальдеры? Сколько за этот период будет уже включено установок? Ответов не было. И Мадлин сконцентрировалась на своей задаче.

Траектория ее пути проходила именно так, чтобы в этот момент все четверо выродков остались за ее спиной. Значит, Мейс, бросившись следом, закроет ее от выстрелов, ведь твари не станут стрелять по своему начальнику. Но его рука все так же крепко сжимала конец удавки, и девушка не представляла, как все это провернуть. Сердце колотилось как никогда. И чем дольше приходилось ждать, тем сильнее поднималась паника, пробираясь по венам до самых легких. Прыгать в пропасть надо не задумываясь. Потому что стоит позволить себе эту слабость, как страх оплетет руки и ноги, сделав их ватными и непослушными.

И вдруг на фоне пышущей зарницы ярким росчерком взорвалась длинная молния, потонувшая где-то за пределами кальдеры, и уже через пару секунд ее сопроводил особенно яростный раскат грома, словно по железному небу прокатили чугунные жернова. Боже, если такая молния шибанет в хлипкий молниеприемник, от него не останется даже оплавленного плевка! Ладонь Мейса напряженно сжалась на веревке, и он предусмотрительно стянул с коленей край своего балахона, освобождая ноги от любых помех для стремительного бега. Значит, остались считанные минуты. Мадлин судорожно сглотнула.