Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Это была лаборатория Карбункула! Та самая, что находилась на подземных этажах башни Лимбургера в Чикаго. Та самая, куда их притащили после пленения и где плутаркианец долго и с наслаждением над ними измывался. Та самая, где они чуть не погибли из-за ядовитого газа и были спасены лишь благодаря воссоединению реальностей. Та самая, откуда Карбункул успел улизнуть в неизвестное никому измерение и где скрывался все эти долгие полгода. Но как? Как такое было возможно??? Почему они оказались именно здесь?
– Ты что, узнала это место? – нахмурился Мейс, заметив ее реакцию.
– К сожалению, – прошептала Мадлин, словно боялась, что более громкие звуки оживят это гадкое подземелье и вернут ее в те страшные мгновения прошлого. – Это лаборатория Карбункула в Чикаго. Именно из нее он и исчез.
– Тогда не удивительно, – фыркнул Мейс и прошел в глубь помещения. – Значит, он создал себе дубликат самого понятного и нужного ему логова.
Мадлин сделала несколько неуверенных шагов и осмотрелась. Да, это была та самая лаборатория. Но многое в ней изменилось. Вместо тяжелых решеток на камерах были пустые проемы, и каждая из них выполняла роль отдельной маленькой комнаты. В одной виднелся склад каких-то контейнеров, в другой громоздились технические устройства, в третьей стояла пара застеленных коек, ящики с брошенной на них непонятной одеждой и железные стулья.
Но самые большие изменения коснулись основной части лаборатории. Мадлин даже остановилась, пытаясь осознать то, что сейчас видела перед собой. Всю противоположную от входа стену занимал огромный тонкий экран, на котором хаотичными квадратами светилась сотня разных картинок. Бесконечный калейдоскоп изображений – светлых, темных, недвижимых и непонятных. А под экраном от края до края раскинулся широкий рабочий стол, уставленный какими-то приборами, клавиатурами, панелями с кнопками и совершенно незнакомыми ей устройствами. В помещении витал тихий гул работающей техники, и явственно ощущался застоявшийся, иссушенный воздух.
Мадлин, наконец, подошла вслед за Мейсом поближе к экрану и пробежалась глазами по изображениям. Темные картинки были черно-белыми, словно с камер ночного видения. Светлые же походили на… кадры с Марса? Мадлин нахмурилась. Да, это был Марс. Вот горное плато, с одной стороны подпираемое скалистой грядой, а в центре картинки стоит незнакомая конструкция обтекаемой формы с расположенной рядом огромной солнечной батареей. А вокруг… Валяющиеся тела выродков. На другом кадре девушка нашла такой же агрегат и снова мертвых тварей. Взгляд скользнул по остальным кадрам. Почти везде одинаковый набор.
– Что это, Мейс? – в замешательстве спросила Мадлин, видя, что у того подобные изображения, напротив, не вызывают никакого удивления.
– Видеонаблюдение за инфразвуковыми установками и стратегическими точками, что ж еще! – усмехнулся огненный марсианин и поискал глазами нужную ему картинку. – Вот наша кальдера. Смотри!
И он указал пальцем на расположенный где-то наверху темный квадрат, в котором Мадлин с трудом узнала очертания старого вулкана, едва расчерченного слабыми фонарями, по которому почти незримо перемещались три маленькие точки. Ракурс был явно нижний, со стороны барака. Значит, все это время за ними наблюдала неприметная камера?
– А вот тот, кто за нами следил, – брезгливо сплюнул Мейс и ткнул на темное изображение рядом.
Явно перекошенная картинка, на переднем плане которой виднелись распростертые тела, а нижнюю часть кадра занимала вытянутая рука.
– Что, камера была прямо на выродке? – удивленно посмотрела на него девушка, на что Мейс коротко кивнул. – Господи, значит, Карбункул видел все, что происходило на Марсе? И за всем этим наблюдал и контролировал?
– Именно! А ты как думала? – хмыкнул Мейс, оглядывая панели управления. – Он контролировал всех, кто на него работал. Сидел здесь, в этом недоделанном измерении и разматывал свои паучьи нити.
– Значит, он уже прекрасно знает, что его план не сработал, и все выродки сдохли! Но где же он сам? И где Тротл?
И Мадлин посмотрела по сторонам, пытаясь понять, были ли здесь еще какие-то двери.
– Я без понятия, – недовольно прошипел Мейс. – Я не знаю, что еще есть там, за дверью. Но предлагаю не светиться. Если ты не хочешь столкнуться с Карбункулом нос к носу. Я думал, тут будет попросторнее, но вижу, что с пространством у этого психа не задалось. Пошли отсюда. Подождем снаружи.
И он решительно зашагал к выходу. Мадлин тоже не имела никакого желания задерживаться в этом отталкивающем месте и поспешила за марсианином, с трудом понимая, куда же мог деться Тротл, если в этом измерении помимо тьмы существовала лишь одна единственная лаборатория. И она уже хотела было спросить Мейса о том, как им всем потом отсюда выбираться, как тот внезапно замер на месте и с тихим рыком схватил Мадлин за куртку, заставляя ее отпрянуть назад.
Она вскинула глаза и уперлась взглядом в блеснувшее инопланетным металлом дуло лазерного пистолета, которое смотрело прямо на них в руках того, кто шагнул через порог. Того, кого она узнала несмотря на прошедшее время.
====== Глава 30 ======
Перед ними на пороге стоял доктор Карбункул. Все такой же тщедушный, низенький, с крупной головой на тонкой морщинистой шее, всклокоченными жидкими волосами невнятного цвета и округлыми очками в толстой оправе, что нелепо сидели на его длинном, крючковатом носу. В последний раз Мадлин видела его в накинутом на плечи лабораторном халате. Теперь же он был одет в весьма поношенные штаны и застиранную рубаху, которая болталась на его непропорциональном худощавом теле словно тряпка на швабре. Кожа его лица и рук показалась ей еще более бледной, чем раньше, почти землистой, что было неудивительно, если все полгода он просидел в этом лишенном солнечного света склепе выдранного из пространства измерения.
Однако его жалкий и отталкивающий внешний вид ничуть не скрашивал того ядовитого взгляда, с которым Карбункул расплылся в желтозубом оскале и почти квакающе расхохотался, держа своих врагов на прицеле и, на удивление, до сих пор не полоснув их лазерным лучом.
– Я всегда знал, что людишки и грызуны непроходимо глупы, – скрипуче произнес он, не спуская костлявого пальца с курка. – Но не думал, что настолько. Что ж, вы сами подписали себе приговор!
Ни Мейс, ни Мадлин не успели ничего сделать, прекрасно понимая, что им не уйти с линии огня, стоя всего лишь в паре метров от вооруженного доктора. В лучшем случае они бы отпрыгнули в сторону, где прожигающий лазер все равно бы их настиг. И девушка уже сжалась в комок, невольно цепляясь за свободный рукав черного балахона и ожидая неминуемой смерти. Как внезапно по лаборатории прокатился странный гул стихающей техники, и вмиг за их спинами погас огромный экран с изображениями с камер. Стало разительно темнее, ибо лабораторию теперь освещали лишь немногочисленные тусклые белесые лампы под низким потолком.
Карбункул на мгновение отвлекся, с удивлением и недовольством воззрившись на выключившийся экран, и Мейс, воспользовавшись единственным шансом столь чудесной заминки, метнулся в сторону примыкающей к помещению ниши, рывком увлекая Мадлин за собой. Рука доктора не поспела за их стремительным броском, и вспыхнувший луч вхолостую проскользил за их спинами, пока они прятались за стойкой с контейнерами. Мадлин вжалась в стену, чувствуя, как выпрыгивает из груди сердце. Они отсрочили свою смерть лишь на несколько секунд, ибо из этого помещения им было совершенно некуда деваться. И Карбункулу не составит никакого труда их здесь перестрелять. Но Мейс бесшумным движением уже выхватил из-за пояса свой изогнутый кинжал и зажал его в руке.
– Какого дьявола??! – надтреснутым голосом воскликнул Карбункул, явно не ожидавший выхода из строя своего наблюдательного пункта. – Кто из вас это сделал? Вы оба сдохнете! И теперь уж точно медленно и мучительно!
И с резким щелчком он нажал на какой-то рычаг. По воздуху прошелся сухой треск, заставивший их невольно вздрогнуть и посмотреть на проем. Вместо той решетки, что помнила Мадлин по Чикаго, на сей раз его перекрыла тонкая завеса искрящихся нитей, что стекали с потолка с голубоватым сиянием и растворялись в бетонном полу.
– Попробуете выбраться и сгорите заживо! – зло прошипел Карбункул и мелкими шагами устремился к панели управления, чтобы разобраться с внезапными неполадками.
– Что это? – едва слышно прошептала Мадлин, в недоумении глядя на незнакомое ей препятствие.
Мейс молча вытянул из контейнера какой-то моток проводов и швырнул его в сторону проема. Но стоило тому поравняться со световыми нитями, как он вспыхнул сизым огнем и в мгновение ока превратился в серый пепел, что опал на пол рваными хлопьями.
– Бихаколь джахим! – сдавленно выругался Мейс, снова прячась за стойкой и лихорадочно оглядывая голые бетонные стены в поисках хоть какой-то зацепки. – Это чертова ловушка!
О, нет! Они опять попались в лапы врагу, на этот раз не менее опасному и коварному, чем Лимбургер, ведь именно Карбункул запросто управлялся со всеми своими чудовищными техническими изобретениями, о природе которых они зачастую могли лишь догадываться. И как им отсюда теперь выбраться, если прожигающую все стену никак не преодолеть, а иного выхода просто не было? Мадлин с досадой подумала о том, что так и не вернула на пояс ни пистолет, ни походный нож, которые Мейс бросил к ее ногам после освобождения друзей. Сражаться за жизнь голыми руками было не так удобно, даже сидя в западне.
Между тем Карбункул словно забыл об их существовании и метался вдоль своего рабочего стола под темным экраном и тщетно пытался запустить его работу, проводя какие-то шумные и нервные манипуляции над кнопками управления. Но что бы он ни делал, тот оставался безжизненным и погасшим.
– Гадкие твари! – исступленно воскликнул Карбуркнул, ударяя кулаком по столу. – Вмешались в такой тонко просчитанный план! Опять! Испортили мне мой триумф! У меня все было под контролем! Оставался лишь последний гениальный аккорд, и Марс был бы моим! Моим!!! Только моим!
Он снова засуетился, перенастраивая какие-то показатели, и забормотал себе под нос уже совсем неразборчивые фразы, которые походили на бред безумца. Что-то с грохотом упало и покатилось, и Карбункул истерично чертыхнулся, явно теряя контроль над своими действиями.
– Этого не может быть! – вдруг взвился он. – Кто отключил меня от работы генератора? Кто это сделал? Вы же тупицы!
И он, практически кипя от ненависти, подскочил к их нише.
– Мерзские гниды! Это были вы? Или тот, другой грызун? Я поджарю вас в этой клетке, если вы хоть пальцем тронули мой генератор! Хотя я и так вас поджарю! Ведь вы сорвали весь мой план! Мои установки не работают! И теперь мне придется начинать с нуля! Твари! Я почти заполучил Марс! Не для Лимбургера! Не для плутаркианского правительства! А для себя лично! Потому что никто из них не способен был претворить в жизнь все то, чем владею я! Без меня они были никем! Жалкими, напыщенными управленцами! А в моих руках все устройства, процессы и изобретения! В моих руках наука и прогресс! И вам меня все равно не остановить, гадкие предатели! Прячьтесь там сколько угодно, вам оттуда не выбраться. Вы ответите за все! И ты, паршивая земная девка, и ты – марсианский кастрат!
И Карбункул, изрыгая проклятия, поспешил прочь из лаборатории, туда, где, судя по всему, располагался вышеобозначенный генератор.
Мейс с отвращением сплюнул, нервно хлестнув хвостом под балахоном, и с едва сдерживаемым рыком, пробормотал сквозь зубы:
– Ты еще ответишь и за кастрата, и за мои антенны, подонок!
Мадлин взволнованно выдохнула. В измерении Карбункула что-то явно пошло не так, а они были заперты в этой тесной подсобке. Да еще и Тротл куда-то делся. А вдруг путь от энергетического разлома до лаборатории привел его совсем в другое место? Что она вообще знала о тех неосязаемых материях, куда их так не вовремя занесло?
– Надо что-то делать, – произнесла Мадлин. – Надо выбираться, Мейс! Что мы можем?
– Сидеть и ждать, – угрюмо бросил он и прислонился к стене, все еще зажимая в руке кинжал. – Или ты предпочитаешь мгновенную кремацию?
– Он все равно нас убьет, – нахмурилась девушка. – Надо же как-то спасаться!
– Бабы! – закатил он свои синие глаза, обрамленные арафаткой. – Ты думаешь, у него само по себе все тут отрубилось? А твой командирчик там просто так прогуливается во тьме?
– Так это он все отключил? – приподняла брови Мадлин, ощущая невольный прилив надежды. – Тогда действительно остается только ждать. Надеюсь, Тротл справится…
Он не мог не справиться! Теперь от него зависела судьба их троих. Да и будущего планет, ведь Карбункул был все еще на свободе, пусть и в этом странном, недоделанном измерении. И как знать, что останавливало его от того, чтобы вернуться в реальность и продолжить воплощать свои чудовищные планы, пусть даже не на защищенном теперь Марсе.
Внезапно часть ламп под потолком погасла, погружая лабораторию в полутьму, едва разрываемую оставшимися светильниками. Явственно зашуршали незримые вентиляторы, что гоняли сухой душный воздух ощутимыми потоками. Огненные нити, которые перекрывали выход из ниши, угрожающе затрещали и потекли синеватыми сгустками, словно их энергия и природа несколько изменились. Но очередной брошенный в их сторону моток проводов сгорел, как и прежде, в одно мгновение. Значит, путь все еще закрыт. Что же происходило там, за стенами лаборатории, где не существовало ни света, ни пространства?
Мадлин показалось, что им пришлось ждать очень долго, прежде чем вновь послышались звуки шагов, на сей раз еще более торопливых и разъяренных. Похоже, Карбункул узнал весьма плохие для себя новости и был готов расправиться с ними на месте. Он влетел в лабораторию с ошалело выпученными глазами и, не замечая ничего вокруг себя, со всех ног бросился к главному компьютеру. Лихорадочно застучали пальцы по кнопкам, ругательство сыпалось за ругательством, Карбункул все больше приходил в ярость от того, с чем никак не мог справиться и что приводило его в такое бешенство. Наконец, он с грохотом отшвырнул одну из клавиатур в стену, от чего она с сухим треском раскололась на части, и ее обломки рассыпались бессмысленным веером по бетонному полу.
Доктор схватил лазерный пистолет и змеей двинулся в сторону их ниши. Ну вот и все. Кажется, передышка была небольшой, и смерть все равно их настигнет.
Мадлин и Мейс неосознанно спрятались в самом дальнем углу за стойками с контейнерами, хоть и понимали, что это им не поможет. И правда, в следующее же мгновение вся комната озарилась вспышкой света, и с ужасающим шипением и скрежетом стойки оплавились от прошившего их луча одна за другой, наполняя воздух удушливым и тошнотворным запахом горелого пластика. Они успели лишь отскочить в сторону, чтобы не быть погребенными под оседающей массой искореженных контейнеров.
– Где этот ублюдок? – взревел Карбункул. – Почему он вообще до сих пор жив? Я приказал вытрясти из него информацию и уничтожить! Почему вместо его трупа я вижу следы его присутствия здесь? Я так и знал, что ты, гадкое марсианское отребье, ослушаешься моих приказов! Плохо я тебя проучил, прежде чем выпустить на Марс!
Лишенные укрытия, они теперь были на виду у доктора, который стоял по ту сторону световых нитей и потрясал пистолетом, явно готовый вновь нажать на курок. Ему вряд ли нужны были ответы, и уж точно он не собирался вести какие-либо диалоги. Его не заполучивший желанного триумфа мозг жаждал лишь мести. Поэтому все, что мог сделать Мейс, это с силой задвинуть Мадлин себе за спину. Судя по напрягшейся ладони, он прикидывал в уме, способна ли была огненная завеса справиться с зажатым в руке кинжалом, или он все же мог долететь до своей цели и вонзиться в ничем не прикрытое худощавое тело.
Однако в этот момент лабораторию вновь осветила яркая вспышка, и под озлобленный скрипящий вскрик Карбункула его оплавленный пистолет выпал с грохотом из руки. Он отпрянул и обернулся на источник внезапной опасности, безоружный и оскаленный.
– Ты искал меня. Вот он я, – прозвучал тихий бархатистый голос с теперь такими явственными стальными нотками, и Мадлин невольно сделала шаг вперед, стремясь увидеть родную рыжую фигуру.
Огненные нити немного искажали пространство, но она ясно различила стоящего у входа Тротла, который бросил в ее сторону короткий и напрягшийся взгляд и снова повернулся к врагу. Он застыл в непоколебимой позе, расставив ноги для упора, и открыто смотрел сквозь темные очки на озлобленного доктора. Налитые буро-черной кровью антенны пылали собранной энергией, длинный хвост мерно рассекал за спиной иссушенный воздух лаборатории. И лишь руки были опущены вниз, не в состоянии удержать на весу оружие, которое с трудом, но решительно сжимали длинные пальцы.
– Ты! – прошипел Карбункул, щуря глаза навыкате. – Ты давно должен был сдохнуть! Еще тогда, на Плутарке! В моей гениальной лаборатории! Или хотя бы в Чикаго! А ты все еще жив и порушил мой эпохальный план!
– Да, я жив, – твердо ответил Тротл, – и пока я дышу, тебе не место на моей родной планете. И нигде, куда ты приходишь со своими отвратительными планами. Твоего босса мы предали суду. Теперь я пришел за тобой.
Карбункул недобро пригнулся, словно готовился к прыжку, и расплылся в хищной улыбке, обнажая желтые зубы.
– Ты сильно торопишься, марсианский недоносок! – прошипел он, покачивая своей большой головой. – Тронешь меня, умрут и твои дружки. Или ты готов ими пожертвовать? Какова твоя цена? Две жизни за мнимую справедливость?
И он скрипуче расхохотался.
Однако Тротл без разговоров решительно шагнул к нему и, преодолев разделяющее их расстояние, в мгновение ока придавил его тщедушное тело к стене лаборатории согнутой в локте рукой. Даже это движение далось ему с трудом, и из его груди вместе со словами вырвался несдержанный рык.
– Я не измеряю справедливость чужими жизнями. И на этот раз шансов у тебя нет.
– Еще как есть, – прохрипел сдавленный Карбункул. – В моих руках и они, и ты, жалкий поганец!
Тротл никак не отреагировал на его слова и отступил на шаг, позволяя доктору вздохнуть.
– Выключай, – холодно кивнул он в сторону световых нитей, что перекрывали выход из ниши. – Потому что если это сделаю я, то приговор тебе будет еще жестче.
Карбункул недобро усмехнулся и медленно указал костлявой рукой в сторону.
– С превеликим удовольствием, – прошипел он. – Только кнопочка вон там.
Мадлин нахмурилась. Слишком быстро он согласился выпустить их на волю. Слишком быстро сменил ядовитый гнев на вежливое послушание. Слишком просто. А Карбункул не любил простых схем. Все его задумки всегда оставались многослойными, хитрыми и непредсказуемыми. И она уже хотела было окликнуть Тротла, чтобы тот был начеку и не упустил какую-нибудь уловку этого психопата, но он не дал Карбункулу сдвинуться с места, остановив его вскинутым пистолетом.
– Медленно, – приказал он и коротко кивнул.
Мадлин видела, как подрагивает его рука, ибо даже это движение стоило ему больших усилий. Но он не обращал ни на что внимания, сконцентрировавшись на действиях своего врага. Карбункул, между тем, осторожно двинулся вдоль стены, видимо, туда, где располагались нужные ему кнопки. Мадлин хотелось надеяться, что у Тротла все под контролем, и он знает, на что именно должен нажать доктор, чтобы их выпустить. Потому что если это окажется не та кнопка, как тогда, в Чикаго, то все может обернуться крахом.
Еще миг, и сильный треск прошелся по огненной завесе, которая вспыхнула синевой и медленно угасла. Путь был свободен! И они уже хотели выбежать наружу, как внезапно сильный выплеск адреналина заставил их вздрогнуть и замереть на месте. И уже в следующую секунду под каркающий смех Карбункула световые нити вновь рухнули с потолка, преграждая путь из ниши.
О нет! Нет! Нет!!! У них же почти получилось! Как этот психопат опять умудрился их перехитрить? Что еще он сделал? Почему Тротл не остановил его? К сожалению, понимание произошедшего пришло слишком быстро. Пока Мейс недовольно шипел, а по ее телу прокатывалась горячая и острая волна адреналина, стоящий посреди лаборатории Тротл с болезненным стоном, вырвавшимся сквозь стиснутые зубы, рухнул на колени, едва не роняя свой лазерный пистолет. Под иссушенный смех Карбункула, который, кажется, торжествовал, рыжий невольно клонился к земле, словно его неумолимо и настойчиво что-то придавливало, пока не оперся неловко локтем о пол, вызывая в поврежденном суставе ощутимую вспышку боли.
Сомнений не оставалось. По лаборатории прокатывались инфразвуковые излучения! Но как? Как такое могло произойти? Почему здесь и сейчас? Они же сделали все, чтобы уничтожить эти чудовищные установки на Марсе, и у них получилось! Кто мог подумать, что в лаборатории у Карбункула тоже находился подобный агрегат, способный выдавать низкочастотные колебания, которые были смертоносны для марсиан! И единственным, кому они могли сейчас навредить, оставался Тротл.
Мадлин в ужасе смотрела, как его слабеющая рука медленно выпускает тяжелый пистолет, и тот с гулким стуком падает перед ним на бетонную поверхность. И ничего не могла сделать. Чертовы огненные нити! Чертов Карбункул! Чертово его измерение! Отчаянный крик напополам с ненавистью к врагу, что в очередной раз пытался уничтожить все вокруг себя и медленно убивал ее родного шерстяного мужчину, сам вырвался из ее груди и разнесся звенящими нотками ярости, словно она была тем раненым зверем, которому уже нечего терять и который готов бороться за свою жизнь до конца.
В этом крике было все: гнев, что изливался из ее души на голову Карбункула, непримиримость, с которой она обвиняла, обличала и проклинала, исступленное противостояние тому, что она не могла изменить и принять, боль от бессилия и адреналина, отчаянное желание остановить это мгновение и сражаться до победы. В этом крике души не было ни грамма мольбы и смирения, лишь вызов и непокорность судьбе. Мадлин больше не ощущала себя хрупкой девушкой с далекой Земли, которой волею случая выпало столько испытаний. Она не желала слушать презрительный смех Карбункула, который наслаждался неотвратимой гибелью своего заклятого врага.
В этот момент подрагивающие рыжие пальцы неловким рывком выдернули что-то из кармана куртки, и некогда сильные руки обхватили взлохмаченную голову со стремительно белеющими антеннами. На миг ей показалось, что всё. Что выхода больше нет. Что еще немного, и лучше шагнуть сквозь огненную стену, чем смотреть на то, как мучительно погибает твой мужчина прямо у тебя на глазах. И лишь почуявший неладное Мейс цепко ухватил ее за шиворот, не давая даже рефлекторно сделать отчаянный шаг к неминуемой смерти.
Но внезапно Тротл медленно выдохнул, и изначально болезненный хрип, что вырывался из его груди, сменился угрожающим рыком. Он поднял голову, расправил плечи и постепенно выпрямился, неотрывно глядя скрытым очками взглядом на все еще хохочущего Карбункула. Рука его подобрала пистолет, и длинные пальцы уверенно оплели рукоятку и спусковой курок. Еще одно усилие, и он поднялся на ноги: тяжело, трудно, но решительно и неотвратимо.
Карбункул умолк, с недоумением уставившись на оживающего марсианина, которого уже давно считал побежденным. Пробормотал проклятия и попятился, желая, видимо, добраться до других своих смертоносных устройств. И только тут не менее удивленная Мадлин заметила, что макушку Тротла охватывала та самая защитная бандана, которую еще в Сэто протянула ему Карабин. Значит, она сработала? Значит, у него хватило сил вытащить ее из кармана и тем самым спасти себя? Какое счастье, что Мадлин успела вернуть ее Тротлу после освобождения!
Она нервно выдохнула и почувствовала, как дрогнули ее колени. И если бы не Мейс, который ее встряхнул, она бы не удержалась, настолько сильным оказалось напряжение.
– Мерзкое отродье! – прошипел Карбункул с нотками паники в скрипучем голосе. – Тебе все равно не спастись! Я все равно тебя уничтожу!
И он уже хотел было куда-то броситься, пользуясь тем, что Тротл еще не успел нацелить на него свой пистолет, но рыжий внезапно снова потянулся к карману и достал из него какой-то предмет. Ничего не говоря, он с усилием протянул руку вперед, чтобы Карбункул хорошо видел то, что так неожиданно и ярко блеснуло опаловым цветом под тусклым светом оставшихся ламп, зажатое в мохнатых пальцах.
Мгновение ничего не происходило, а потом Карбункул взвыл, словно в него вселились бесы, и от опрометчивых действий его удержало лишь поднятое, наконец, дуло пистолета.
– Ты же понимаешь, что это означает? – хрипло, но твердо спросил Тротл. – Очередной плутаркианский кристалл. Сердце твоего генератора, без которого все твое измерение попросту погаснет через четверть часа, и ты навсегда останешься в пустоте и темноте, без пространства и жизненного обеспечения.
– Как? – истерично взвизгнул доктор, тряся своей крупной головой, словно отказывался понимать происходящее. – Как ты до него добрался? Как ты понял??? Ты же ничтожество! Ты тупой солдат! Расходный материал!
– Да, мне далеко до твоих знаний, – спокойно ответил Тротл, ничуть не отреагировав на злобные слова Карбункула. – Но я долго изучал трансфизику, чтобы отыскать тебя и понять, как с тобой справиться.
– Ты не сможешь! Ты не знаешь этих чувствительных материй! – почти плевался Карбункул, все больше впадая в отчаяние и понимая, что враг оказался намного сильнее, чем он думал. – Вы все сами умрете, если ты тронешь этот кристалл! Не выберусь я, сдохните и вы!
– Проверим? – хладнокровно спросил Тротл и, опустив кристалл на бетонный пол, нацелил на него свое оружие.
Карбункул оцепенел. Его рука рассеянно потянулась к кнопкам на стене, до которых ему было не дотянуться, но тело отказывалось двигаться. Он смотрел на поблескивающий золотом кристалл, словно завороженный, заговоренный, и бормотал бессвязные слова, пропитанные ужасом и ненавистью. И все, что можно было различить, складывалось в короткие, повторяющиеся фразы:
– Ты не сможешь… Ты не посмеешь…
Его бормотание прервала яркая и сокрушительная вспышка света, ударившая сильной волной по лежащему на полу кристаллу, который загорелся солнечным сиянием и под оглушающее шипение и треск распался на сотни оплавленных песчинок, что разметало светящейся поземкой по невзрачному бетонному полу.
– Нет… – беззвучно прохрипел Карбункул, падая на колени и тщетно пытаясь собрать в крючковатую ладонь остывающий прах плутаркианского кристалла. – Ты поплатишься… Ты пожалеешь…
Тротл опустил руку с оружием и, глядя на своего врага прямо и открыто, решительно произнес:
– Я уничтожил не весь твой кристалл. В генераторе осталось нужное количество процентов, чтобы в твоем измерении был воздух, вода и та пища, которую ты выращиваешь в биобоксах. Но этой энергии никогда не хватит на работу твоей техники, связи, инкубаторов, где ты клепал выродков, и на формирование брешей для перехода в реальность. Мы схватили твоего босса Лимбургера и предали его межгалактическому суду. С тобой я должен был сделать то же самое: поймать и передать на Венеру, чтобы тебе вынесли приговор и наказание. Но я не стану этого делать. Ты не заслужил сытой жизни в тюрьме. Слишком многое было уничтожено твоими руками. Слишком многие погибли от твоих пыток. И пусть венерианцы покарают меня за это решение, но я вынесу тебе свой приговор. Ты навсегда останешься здесь: в том грязном измерении, куда ты сбежал, чтобы вершить и дальше свои поганые дела. Ты будешь жить до конца своих дней в этих стенах и той тьме, которая их окружает. В тишине и бессилии. Без связи с реальностью и настоящей жизнью. Ты вкусишь то, что сотворил сам. Кристалл ты никогда не восстановишь. А чтобы ход сюда навсегда закрылся, я оставлю тебе небольшой подарок. Мой жетон, что глушит все сигналы извне. Прежде чем мы покинем это измерение через последнюю запущенную мною брешь, я присоединю его к остаткам кристалла в генераторе. И твой мир захлопнется навсегда. Твое наказание за все, что ты сделал, началось, доктор Карбункул.
В один шаг Тротл преодолел расстояние между ними и, ухватив обезумевшего доктора за шкирку, коротким ударом по затылку вырубил его и уложил на пол. Еще шаг, и отпирающая кнопка была нажата. Огненные нити опали на пол, и Мадлин с Мейсом, наконец, вырвались наружу. Поторапливающим жестом Тротл указал на выход, и все трое поспешили во тьму.
Мадлин показалось, что снаружи стало холоднее и темнее, но рыжий уверенно вел их в нужном направлении, удивительным образом ориентируясь в этом лишенном границ пространстве. Где-то впереди блеснул тусклый огонек, и спустя некоторое время они остановились у потонувшей во тьме махины какой-то конструкции, которую освещала лишь крошечная точка опалового камня размером с горошину, что виднелась в недрах стального зева.
Тротл решительно снял с шеи цепочку и открепил от нее свой жетон спецподразделения Борцов за свободу, на миг зажав его в пальцах.
– Мадлин, возьмись крепко за меня. Когда я вложу жетон в контактное поле с остатками кристалла, нас начнет утягивать в реальность, и это измерение закроется за нами. Чтобы не потеряться и не остаться здесь, мы должны держаться вместе. Ни за что не отпускай меня. Поняла?
– Конечно, – кивнула Мадлин и ухватилась обеими руками за его торс, обвивая и сцепляя ладони вместе.
Тротл повернулся к Мейсу, который стоял рядом и с какой-то странной отрешенностью взирал из-под арафатки на командира.
– Я пойму, – внезапно хрипло произнес он, медленно опуская голову и с усилием выдыхая.
– Нет, Мейсон. Теперь я знаю о тебе все. Этого ты не заслужил.
И протянул ему крепкую рыжую руку.
Огненный марсианин неуверенно посмотрел на нее, а потом протянул в ответ свою и благодарно ухватился за его запястье. Тротл кивнул и присоединил свой жетон к кристаллу.
Генератор ухнул незримой волной, и в следующее мгновение пространство заметалось вокруг них, лишая земли под ногами и увлекая в головокружительный хаос, который болтал их по воздуху, и было непонятно – то ли они взмывали вверх, то ли падали вниз. Еще несколько секунд, и их с силой выбросило на каменистую поверхность, пахнущую сладковатой марсианской пылью и освещенную далекими зарницами и косыми лучами фонарей.
Мадлин с трудом приподнялась на локтях, озираясь по сторонам, и ясно увидела, как над зияющей за их спинами расщелиной вулканического жерла вспыхнула белая энергия и с тихим шелестом погасла навсегда.
– Кажется, вернулись, – прозвучал издалека обрадованный голос Чарли.
