Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

  – Хочешь окончить их мучения быстро? Какой пацифист, я прямо расчувствовался,– съязвил Род.

  – Помнишь предпоследнюю миссию, когда мы успели вцепиться им в хвост и отбили группу людей,– я говорил через голову Рода, старательно игнорируя парня.– Тогда и попробовали воду. Кажется на одном сработало.

  – Да, только тогда его сразу же забрали невесть откуда свалившиеся люди Ягуара.

  – Значит было чего бояться. Мы на верном пути. Не попробуешь – не узнаешь.

  – Одну минутку, можно внести замечание,– Род поднял палец.– А что делать с ним? – он ткнул точно в крылатую фигуру с хлыстом.

   Я закусил губу. Бог знает, как ребята отреагируют на такое заявление. Но спорить было некогда.

  – Все катаем по снежку,– велел я, а сам уже собрал две пригоршни колючего снега. Спустя полминуты у меня под носом скопилась приличная кучка. А дальше я начал действовать еще до того, как кто-то успел среагировать. Потянувшись, я выхватил пистолет Рода, не обращая внимания на ругань за спиной, сгреб в полу куртки снежки, выскочил из укрытия и понесся к месту проведения ритуала, размахивая руками, чтобы привлечь внимание.

  Скорость я развил приличную, так, а выглядел достаточно нелепо, чтобы Погонщик не сразу решил, как со мной поступить. Прикинув расстояние – до круга оставалось не меньше тридцати метров. Много, я решил, что представляю слишком хорошую мишень и пошел зигзагами. Тут то меня и нагнал выстрел игольчатого пистолета, какими нечасто пользовались Погонщики для сражения на дистанциях, и следом Род пристроился рядом.

  – Нечестная игра, командир. Сумеешь отбиться от пуль и метать снежки одновременно. Сильно сомневаюсь,– с присвистом выдохнул он. Не отвечая, я стиснул зубы и метнулся влево, Род ушел вправо, на руках у него был собран внушительный арсенал собственных снежков. При том, парень не столько бежал, сколько прыгал, выделывая такие зигзаги, которым и заяц бы позавидовал. Шут гороховый!

  -Каарс! – гортанный крик, какой не способно произвести человеческое горло раскатился над долиной. Где-то вдалеке вспыхнула цепочка красных огней. Проклятье! Если он вызовет подмогу, нам несдобровать. Хлестнул бич, щелкнул о землю, выбивая снежную пыль. Земля завибрировала вместе с кнутом. Тела людей задрожали. Медленно рывками, они развернулись щитами к нам. О Боги! Он пытается контролировать их, но они все еще не прошло инициацию. И все же подчинялись, пусть пока не их сознания, но тела уже полностью принадлежали Стаду. Ну уж нет! Так просто я вам их не отдам. Первый снежок пролетел мимо цели, попав в щель между щитами. Второй попал одному из людей в лоб. Он дернулся, глаза бедняги закатились, и он ничком рухнул на снег. Однако, щиты тут же сомкнулись вновь, образовав меньший диаметр. Еще один "снаряд" прилетел с противоположной от меня стороны. За ним еще и еще. И все три поразили цель – похоже Роду повезло больше. Но на этом везение закончилось. Погонщик явно понял одновременно, что мы задумали. Высоко подняв хлыст, он начала раскручивать его медленно, потом все быстрее, пока не превратился в низко-гудящий вихрь. От одного взгляда на него становилось нехорошо. Но я наставил себя не отвлекаться. Мы просто не имели права. Я побежал по периметру часовой стрелки. Где-то посередине дистанции мы с Родом встретились, а потом вновь разошлись. Снежки почти закончились, но брешей все еще было не так много. Да и слабость от раны на спине в какой-то момент дала о себе знать с новой силой. Я понял это со всей очевидностью, когда промазал последним "снарядом" и получил удавку хлыста на шею.

  – Командир! – Род снес попытавшегося встать у него на пути щитового, отпихнул второго, врезал его же заслоном третьего и упал на колено, наставив на Погонщика пистолет.

  -Дурак! Брось! – заорал я.– Это игрушка для него.

  – Черта с два! – Примерившись,парень тараном ринулся на противника. Но Погонщик вяло, почти небрежно отмазхнулся от незначительной помехи. Пролетев по воздуху пару метров, Род рухнул на спину, причем казалось, что едва ли шея останется целой, и перекатившись несколько раз, замер.

   Я молился всем Богам, чтобы хотя бы оставшиеся в засаде ребята оказались поумнее, но как выяснилось нет.

  " Я всегда ценил такую преданность"

  – Батя!

  – Командир!

  Травка заслонила людей, но Глеб подхватил охапку кольев – надо признать мои идеи все же одобрили, но чересчур поздно – и бросился к нам. Не успеет – я понимал это, и он наверняка тоже, но все равно побежал.

  "Разжалую, чтоб тебя!" – в сердцах выругался я и повернулся к Погонщику, который рассматривал меня в ответ точно интересное насекомое.

  – На тебе желтый эфир,– проговорил Погонщик. По его знаку оставшиеся люди построились живым щитом между нами и Глебом, полностью отгородив происходящее. Я больше не видел Рода. Не видел ничего, кроме залитого красным светом пространства. Но все же успел удивиться, почему все еще могу соображать, ведь даже легкое касание хлыста приводила человеческий организм в состояние, близкое к трансу. Или Погонщик по какой-то причине не желал этого. Играет что ли? Тварь!– Что ты сделал с яйцом? Я отдал его Коаллу, чтобы он перенес его в теплое гнездо.

  – Яйцо? – едва шевеля губами выплюнул я и криво усмехнулся.– Я расколол его. Даже черепков не осталось. На миг удавка сжалась так сильно, что я потерял способность дышать. Похоже, эта новость сильно разозлила Погонщика. Но потом он отступил.

  -Зачем? – спросил он.

  "Этот вопрос сегодня мне уже задавали",– пришла отстраненная мысль.

  – Я не обязан отчитываться перед кем-то из вас. Я тоже задавал вопрос, но твой друг не ответил. О моей дочери. Знаешь ее? Может ты ответишь. Где Ив?

   Снова этот долгий оценивающий взгляд, в котором смешалось слишком много ненависти и настороженного любопытства, – столь несочетаемые чувства.

  – Уходи,– хлыст ослаб. Я не мог поверить в то, что слышал. Но и не для этого я пришел.

  – Как бы не так. Я пришел за людьми. И ты отдашь мне их,– я понимал, что хожу по лезвию бритвы.– Или можешь закончить то, что начал. Но уверен, тот, кто велел вам разбросать по Ветру рисунки моей дочери, будет не слишком доволен.

  – Не испытывай мое терпение, человек.

  – А ты не испытывай мое. Отдай или мой парень,– я махнул рукой назад, где один за другим падали люди,– всадит тебе в сердце хорошую дозу воды.

  – Вы прознали про эту слабость,– казалось Погонщик усмехнулся.– Но она вам не поможет. За твою дерзость придется заплатить. Хочешь этих людей – забирай, но я заберу кое-что взамен. Слишком поздно я понял, что имел в виду Погонщик. Словно ожив, хлыст развернулся во всю длину и стегнул через головы людей. Время застыло для меня. Словно в кошмарном сне я видел, как конец бича легко, будто невзначай прочертил на щеке Глеба глубокую борозду. Парень так и замер с поднятым копьем в одной руке и снежком в другой. Один из людей рухнул ничком. Но осталось стоять еще шесть. И Седьмым среди них был Глеб. Несколько секунд внутри парня продолжалась яростная борьба с чужеродным, разъедающим его мозг. Он был сильным, сильнее, чем все предыдущие жертвы Погонщика. Кровь стекала из раны на щеке, пока не осталась последним свидетельством человечности. А потом повинуясь приказу погонщика двое людей направили на Глеба щиты. Глаза парня потускнели, превратившись в две талые лужицы. Мой крик растворился в них без остатка. Когда напарник повернул ко мне голову, он уже не был Глебом. Оставшиеся люди взяли новобранца в плотное кольцо. Словно во сне я видел, как Травка бежит к нам, безоружная, с растрепанными волосами и безумным взглядом. Она конечно видела, что произошло.

   И я видел, но я не мог позволить, чтобы взгляд девушки стал таким же как у Глеба.

   "Я верну тебя парень, во что бы то ни стало, я тебя верну",– с этой клятвой в сердце, я развернулся и схватился за хлыст голыми руками.

  – Ну, ну же, давай, сделай со мной то же самое!" – прорычал я и рванул кнут на себя.

  Я не понимал, почему все еще жив. Я не понимал, почему все еще могу сохранять рассудок. И чего ждет Погонщик. За спинами оставшихся сомнамбул покачиваясь поднялся Род.

  – Забирай их и уходите! – заорал я.– Ты знаешь, что делать!

   Надеюсь, он знал и очень надеялся, что на этот раз он хотя бы для разнообразия сделает то, что ему велят. Но Род не был бы Родом, если поступил так. Вместо этого он выстрелил в Глеба.

  "Что он... творит..."

  Пошатнувшись, парень обвис на руках растерявшихся людей. Те отступили, не зная, что делать и оглянулись на Погонщика. В этот миг я заметил, как Род подмигнул мне, и прошептал несколько слов беззвучно, одними губами. Но я понял его безумный план. Отвлечь, значит...

  – Хватит, хочешь меня, так и скажи. Ты ведь не можешь меня убить, никто из вас не может. У вас какой-то приказ? – я всеми силами старался обратить все внимание Погонщика на себя, зная, что весь так называемый "план" Рода держится на честном слове. – Кстати, ты знаком с Рогатым?

   Я понял, что зря спросил, когда в глазах Погонщика появилась почти человеческая ненависть и одновременно кнут превратился в раскаленную до бела удавку. Казалось, что мне вот-вот оторвет кисти рук – с такой силой затянулась петля, за которую цеплялся мертвой хваткой. Но если на левой остались страшные ожоги, то на правой кожу, покрытую узором, лишь слегка защекотало.

  – Отшельник говорил с тобой? Этот изменник? – крылья встали дыбом за спиной, а лицо почти утратило человеческие черты. Что ж, значит ты тоже носишь маску? Теперь Погонщик стал куда более похож на двух "драконов", которые унесли Ив.

  – Да, это что-то меняет? Он наградил меня этой татуировкой,– я поднял правую руку. Хлыст вокруг нее посветлел и стал почти прозрачным. Погонщик издал какой-то невнятный звук, должно быть обозначающий крайнюю степень поражения. Но я уже не считал нужным притворяться, что мне интересен этот разговор, видя, что маневр отчаянного парня удался. Вот гад, он смог! – Погонщик почувствовал опасность кожей, не иначе как на затылке были глаза, но поздно – подкравшись точно тень, Род выхватил игольчатый пистолет из кобуры крылатого и не целясь выстрелил тому в голову.

  – Ну, как тебе собственные пули? Сомневаюсь, что сумеешь увернуться.

  Раздался звук как будто разом встряхнули сотню шариков "цигун". Я не увидел, куда попал выстрел и осталась ли рана. Но с Погонщиком произошло нечто странное – отшатнувшись, он закутался в собственные крылья, спрятав голову, скорчился на снегу, превратившись в почти идеальный торус. А миг спустя в клубах испаряющегося снега лежало как две капли похожее яйцо, какое я неосмотрительно разбил в подземном городе. Но больше я такой ошибки не совершу.

  – Вот дрянь то, спрятался! – с отвращением Род направил на него пистолет, но я закрыл его руками.

  – Нет! Оставь, мы возьмем его с собой.

  – С собой? Ты с ума сошел! Эта тварь едва не убила Глеба! Я сама пристрелю его! – подбежавшая Травка подняла ногу, чтобы раздробить хрупкий предмет, но я поспешно выдернул его и спрятал за спиной.

  – Я сказал нет. Он мне нужен.

  – Для чего?! – в глазах девушки стояли слезы, когда он смотрела на Глеба. Тот все так же лежал на земле и не приходил в себя. Оставалось лишь надеяться, что со смертью или перерождением Погонщика, ими управляющими, и люди станут нормальными.

  – Он станет нашим пропуском,– я выставил руку.

  – Тебе мало, командир? На Ветре мы оставили Дуба и Кирку. Глеб едва жив остался и я не знаю, что теперь с ним будет. Что станет со мной, и живы ли ребята, которых мы ждем. Куда ты еще собрался нас тащить? Теперь это бессмысленно.

   Я прекрасно понимал чувства девушки, я же не слепой и видел, как она переживает.

  – Туда, откуда они пришли. Я собираюсь вернуть им это в обмен на информацию. Они скажут мне, где Ив.

  – Ты... ты просто одержим! – в сердцах воскликнула девушка.

  – Считай так. Но Глеба я не брошу. Уходим...

  – Э, кажется, с этим у нас проблемы,– сообщил Род будничным тоном и указал куда-то вдаль. Пока мы были заняты Погонщиком, Плуг изменил направление и теперь медленно поворачивался прямо к нам. Но прежде, чем он накроет этот участок местности, нам грозила другая, и куда более серьезная неприятность. Десантный корабль Стада садился, покачиваясь и посверкивая статическими разрядами всего в полукилометре от нас.

  – Похоже, он-таки успел вызвать подмогу,– заметил Род.– Твои мысли, командир?

   " Я устал. Мне надоело все время решать судьбы людей. Я попытался и вот, что стало с Глебом и Дубом. Травка права. Я просто эгоистичное чудовище"

   Но даже понимая это, я знал, что вновь поступлю так если потребуется, если это хоть на шаг приблизит меня к дочери.

  – Нужно связаться с кораблем. Нам некуда бежать, если Стас не подберет нас. Всем вернуться на исходную, к входу в Крот. Будем держаться сколько сможем.

   Я не хотел даже думать, что будет, если парни так и не прилетят. Требовать невозможного – пытаться проскользнуть под носом у Стада, когда оно обрабатывает очередную планету – безумство, но безумство, достойное моей команды.

  -Бред, я туда ни за что не вернусь,– заупрямилась Травка.– И скажи это тем людям. Хочешь, чтобы их растерзали те, кто придет из города?

  – Если останемся здесь, нас все равно растерзают и куда с больше вероятностью. А если не получится у Стада, тогда нас всех бросят по Плуг.– Пришлось повысить голос, чего я обычно себе не позволял. Страх? Естественно, я боялся. Пока ты испытываешь страх – ты все еще остаешься человеком. И я не стеснялся его.

  Люди не понимали, что произошло, но они прекрасно видели, чем все закончилось для Глеба. И нам троим стоило немалых усилий, чтобы заставить их вернуться.

  – Ты плохо выглядишь,– заметил Род.

   Я и чувствовал себя отвратительно. Теперь, когда ярость схватки ушла, раны, полученные в подземелье, дали о себе знать с новой силой. Последние метры до входа я едва волочил ноги. Но когда я едва не рухнул, Род выхватил у меня яйцо.

  – Я бы с радостью разбил ее, но ты потом все выместишь на нас. Поэтому, пусть пока побудет у меня. Вместо ответа я лишь махнул рукой. В глазах силуэт Рода расплывался, заставляя танцевать гротеские призраки. Уступ, покрытый снегом, вдруг показался необычайно теплым. Захотелось просто лечь и раствориться в нем, в каждой снежинке. Кожа на спине горела огнем, но этот огонь стал почти отдохновением по сравнению с болью, которая резала каждый изгиб узора на груди и правой руке.

  – Плохо дело, через пять минут они будут здесь, командир, слышишь меня? Эй, Травка, может попробуешь еще связаться с парнями? Они решили по пути на вечеринку завернуть? – насмешливый голос Рода ударил колоколом по ушам, ставшим чувствительными будто у летучей мыши.

  – Да пытаюсь я, пытаюсь.

  – А похоже, что ты пытаешься согреть нашего героя.

  – Да что б тебя!

  Перепалка частично вернула меня к реальности. Сфокусировав взгляд я понял, что Род прав – холм, где находился вход в подземный город, единственный оставшийся на равнине, медленно, но верно окружали копейщики, и позади Стада неторопливо помахивая бичами шли пять Погонщиков. Пять, неужели нас считают настолько серьезными противниками?

   Я посмотрел на сбившихся в кучу у входа людей. Похоже, они считали, что подземный город безопаснее, чем то, что надвигалось на них. И скорее всего были правы. Проклятье, если не поторопитесь, парни, спасать уже будет некого. Я не чувствовал в себе сил даже чтобы поднять руку, не то, чтобы сражаться. Дикая, и в то же время приятная слабость, растеклась по всему телу. Но я был не настолько наивен, чтобы считать ее следствием усталости. В какой-то момент я понял, что вперед приближающего Стада вижу рогатый силуэт на фоне призрачных деревьев. Ну уж нет, сейчас не время валяться в отключке в лесу и слушать прельстительные речи. Я отмахнулся от видения и услышал вскрик.

  – Миротворец?

   Лес и Рогатый разлетелись снежинками. Возле меня сидела Мышка, прижимая к груди плюшевого олененка.

  – Прости, я напугал тебя.

  – Я хотела помочь.

  – Знаю, но лучше иди к остальным и сиди тихо-тихо.

  – Я думала, мы ждем корабль. Он точно прилетит? – в серьезных глаза застыло сомнение. Как я мог лгать им?

  – О, ты не знаешь моих парней,– я попытался усмехнуться, но вышло что-то похожее на жалкую гримасу.-Давай, иди, они сейчас будут. Чего ты ждешь? – я подтолкнул девочку к остальным.

  – Рутти хочет с тобой поговорить,– девочка протянула мне игрушку.

  – Мышка, сейчас у меня нет настроения разговаривать с рутом,– я попытался придать голосу терпеливости.

  – Рутти говорит, что это очень важно. Он сказал мне еще раньше, когда ты дрался с тем человеком, который с крыльями.

   Я вздохнул и уже хотел было прикрикнуть на нее, но Мышка ткнула мне игрушку под нос.

  – Рутти сказал, что ты наверняка откажешься.

  -Хорошо, что сказал Рутти? – я хотел поскорее закончить этот глупй разговор.

  – Что он выстрелит по этой планете Оружием Цирка...

  – Цирка...– Могла ли она перепутать? – я окаменел, надеясь, что никто не заметил моей реакции. Но в этот момент Род нашел мой взгляд.

  – Проблемы?

  – Эй,– я повернул девочку к себе и кое-как развернулся сам, хотя едва не завыл от боли.– Оружие Цирка может быть Орудиями Церна.

  – Наверное он так и сказал, а я забыла. А это страшно? – с плохо скрываемым интересом спросила наивная девочка.

  – Да, это очень страшное оружие. Что еще сказал Рутти? Он что-то хотел от нас?

  – Нет, он хотел поговорить с тобой, вот,– девочка потянула оленя за рожки и глаза животного замигали, переливаясь от развертываемой передачи. Информация, записанная в игрушке была сжата так плотно, что захватила с собой даже лазерный импульс, с помощью которого и была донесена. Это была супердорогая технология, доступная лишь очень немногим в галактике. И одной из них была...

   Время замерло для меня и для всех, кто уставился на проплавленный тепловым излучением тонкий слой снега. Тут же замерзшая лужица превратилась в ледяной экран, с которого на нас смотрела женщина с улыбкой хищницы. Дьявольская Мона Лиза – Валерия.

  – Привет, птенчик, жаль, что я не вижу тебя и твой прелестный хохолок.

   Я услышал срежет собственных зубов. Ее глаза смотрели в никуда, а это означало, что она и правда могла лишь слушать. Несомненно эта расчетливая церберша точно рассчитала эффект своего появления в самый драматический момент. И то, что она сделала своим агентом ребенка, совсем не удивило. Валерия будет использовать все от насекомых до шлюх, если это как-то поможет ей осуществить ее планы. Но по чистым глазам Мышки я понимал, что та даже не подозревала, что за игрушку ей подарили. Но вот, что уязвило, так это то, что похоже за нами следили.

  – Как давно? – спросил я сквозь зубы.

  – День назад,– Мона Лиза с убийственной дагой,– мы поймали весьма интересный сигнал, настолько интересный, что я решила половить на живца.

  – И живец этот мы?

  – Ну-ну, не будь таким серьезным. Или ты злишься, что я использовала эту девочку? Но она сама попросила о чуде, и я дала его ей. Она бы все равно погибла под Плугом, а теперь будет жить. Ты ведь полюбил ее, как свою дочь. Ох прости, как замену своей дочери. Мы найдем ее, обеща...

  – Прекрати! – несмотря на боль, скрутившую все мышцы в тугой узел, я схватил оленя, с намерением отвернуть ему голову.

  – Прости. Поболтаем позже, мой птенчик. Пока что у меня есть куда более интересные дела. Спасибо, что вывел нас на Стадо. Они тщательно скрывали свое местоположение, но в какой-то момент защиту сняли, чтоы передать весьма интересное сообщение. Мы еще дешифруем его. Но в нем я отчетливо услышала твой голос, мой дорогой.

  – Я....– вспомнился Рогатый и его слова о снятии защиты. Это ли имела в виду Валерия? Если так, то это я вывел ее к Ветру. Но отчего-то я чувствовал только бессильную ярость и злость на собственную глупую наивность.

  – Да, ты, ты у нас герой, и твоя команда тоже. Я ведь знаю, как ты ей дорожишь. Надеюсь ты не слишком разозлился, что я решила забрать у тебя Кирку. Именно он передал нам координаты.

  – Я догадался,– сумрачно ответил я.– Что ты собираешься делать? Воевать со Стадом? Они сожрут тебя и не подавятся.

  – О нет, просто эксперимент. Хочу попробовать усовершенствованную версию Церна. Благодаря тебе, мы нашли способ задействовать их в открытом космосе.

  – Вы... вы с ума сошли? – вот и все, что сумел выдавить я, когда новый приступ скрутил все тело.

  – Тебе плохо? – эта чертовка все поняла.– Кто-то из Стада тебя ранил? Когад все закончится, можешь воспользоваться услугами нашего военного госпиталя. Для тебя – все самое лучшее.

  – Позволь мне отказаться? – я постарался, чтобы голос не дрожал и отбросил предложенную руку Рода.

  -Не позволю. Я разрешила твоим мальчикам придти тебе на помощь. Как только вы взлетите, я дам вам эскорт.

  "Дам вам эскорт",– звучало не как предложение, а как арест. Но одновременно я уже продумывал планы бегства, мысленно раскладывая паззл. Кого она имела в виду под эскортом? Отметая все кандидатуры, кроме нее лично оставался лишь... Ягуар. И я был уверен, что в эту самую минуту наша группа находится как на ладони. Нечего было и думать идти на пролом. Придется воспользоваться теми же методами, какими она играла со мной.

  – Ты ведь можешь видеть меня, госпожа Валерия, не надо уверток.

  – Мой Феникс, ты раскрыл мою тайну. Но мне так хотелось представить как ты изменился сначала.

  – Отлично,– я оглянулся на Рода и указал ему на то, что бережно укрытое его курткой лежало чуть сбоку от входа.

  – Уверен? – спросил парень.

  – Да, дай сюда.

   Мое лицо заслонило злополучное яйцо Стада.

  – Догадываешься, что это такое и откуда оно у меня?

   Наступила долгая пауза. Не отрывая алчного взгляда от предмета, Валерия раскурила трубку, а потом уголки ее губ медленно растянулись в улыбке.

  – Яйцо, полагаю.

  – Их яйцо,– кивнул я, встряхнув его. Содержимое слегка заколебалось внутри, будто там находился гель.

  – Не буду спрашивать как моей птичке оно досталось. Но что ты хочешь за него?

  – Свободу для всех моих людей и колонистов, которые стоят за моей спиной.

  – Идет,– без запинки ответила Валерия. Я знал, что она врет.

  – Тогда я передам его твоему представителю как только мы вырвемся с планеты. Не думаю, что это будет так скоро.

  – О, это совсем просто. Путь уже свободен,– Кайзер хлопнула в ладоши.

  – Подожди...

  Однако, послав воздушный поцелуй, Валерия растворилась в потрескавшейся ледяной поверхности.

  – Эй, командир, взгляни как туда,– Род отвлек меня, указывая на Плуг. Точнее на то место, где он был. Серебряная полоса подергивалась, медленно, рывками останавливаясь. В стане Стада творилось нечто невероятное – такими я никогда их не видел. Погонщики пытались собрать своих подчиненных воедино и навести хотя бы видимость порядка. А это было не так просто. Десантные корабли один за другим спешно покидали поверхность, принимая в себя все новые и новые партии солдат.

  – А они решили смыться,– присвистнул Род.– Это нам на руку.

  – Это Валерия, значит она уже рядом.

  – Ого, похоже скоро здесь станет жарко. Как раз самое время сматываться.

   Я посмотрел на Травку, которая помогала подняться Глебу. Взгляд у парня все еще был пустым, но в нем уже появилась некая осмысленность.

  – Как ты? – спросил я.

  – Все как в тумане, и голова чугунная, но я жив. Что черт возьми произошло?

  – Тебя заразил тот крылатый монстр,– подсказала Мышка, обнимая свою любимую игрушку.– Но миротворец прогнал его.

   Вера этой девочки наполняла уверенность и желанием действовать.

  – Так, все слышали наш разговор? – скрывать больше было нечего. Даже простые люди должны понимать, что происходит, и знать, что их ждет в случае провала.

  Собравшиеся неуверенно закивали. Я видел, что было в их глазах – страх, но за ним крылась слабая надежда и вера в то, что другие смогут за них что-то решить и вывести их в безопасное место. Но я понимал, что отдать их в руки Валерии и Корпуса было равносильно тому, как если бы их получило Стадо.

  – Но корабля нет. Мы останемся здесь? – робко спросила одна из женщин.

  – Что ждет нас, скажите прямо,– седовласый мужчина с продубленным ветром лицом выступил вперед.

  – Никто не останется на планете. Сейчас улетает последний корабль Стада,– я проводил взглядом быстро исчезающую в снежных вихрях неба точку. – мы пристроимся в хвост и проскользнем между двух огней. Предстоящее сражение не для нас, не для простых людей. Наша задача – спасти всех вас и доставить на безопасную планету. Поняли?

   Молчание сбивало с толку.

  – Поняли, салаги? – рыкнул Род.

   Люди поспешно закивали.

  – Тебе следует быть убедительнее, командир,– с улыбкой сказал парень.

  В глазах парня черти плясали и взгляд говорил: "Ну же, подыграй мне"

   Я спрятал яйцо за спину и постарался придать лицу чуть больше оптимизма.

  – Так, вы все слышали. Осталось только немного подождать. Наши люди уже летят сюда.

  – Ты сердишься на меня? – Мышка робко пристроилась рядом, когда я устало опустился на землю. Даже эти простые движения вытянули из тела все силы. Но хотя Травка сказала, что посмотрит мои раны, когда вернемся на "Прозрение", я сомневался, что найдет она хоть что-то похожее на причину заражения. А чувствовал я себя примерно в половину так же отвратительно, как если бы грибами потравился.

  – Ну что ты, нет конечно,– я потрепал девочку по волосам.– Это Валерия, мы с ней давние друзья.

  -Да? – в голосе Мышки появилось сомнение.– А мне показалось, что ты ее ненавидишь.

   И такие очевидные вещи мне говорит маленькая девочка. Когда она вырастет, то станет гением-детективом, без сомнения.

  – А вот и парни,– Глеб замахал рукой, но Травка поддержала его, когда тот чуть не свалился с камня, на котором устроился.

  -Вот увалень, тебя сейчас только с ложки кормить.

   Я тоже посмотрел на небо – снежные вихри разлетелись в стороны. Ослепительно-синие лучи врезались в землю, делая искореженную равнину похожей на кладбище. Но облака почти тотчас затянули прореху, пропуская в нижние слои атмосферы юркий кораблик. "Прозрение" казалось крохотным по сравнению с огромными десантными кораблями Стада. Кружась и лавируя меж потоков ветра, которые грозили оттащить его на сотни километров к северу, корабль все же спустился по спирали, сделав порядочный крюк.

   С трапа нам приветственно помахал Костик.

  – Живы? Ну вы в рубашке родились, ребятки. Наверху такое творится, я думал сами не выберемся. Но нас не заметили, представляете? – против обыкновения наш ботаник был крайне возбужден. Похоже все увиденное его страшно напугало.

  – Им сейчас не до вас,– кряхтя, Глеб поднялся, опираясь на плечо подруги. -И не до нас. Поэтому сматываемся отсюда к чертям.

  – Понял, слышал, Стасик, увези как нас отсюда, да с ветерком! – крикнул Костя куда-то в недра корабля.

  – Есть , мой капитан! – донеслось изнутри.

   Я выдохнул, лишь когда последний из шахтерского городка оказался внутри. Мышка мялась на пороге, не желая уходить. Глеб, прыгая на одной ноге – похоже правую он подвернул, когда падал – кое-как взобрался по трапу.

  -Чувствую себя развалиной,– пожаловался он Травке.

  – Здесь не все,– заметил Костик.– Где Кирка и Дуб.

  – Кирка и Дуб не придут. Уходим без них.

  – Уверены?

  "Я устал, что все начинают сомневаться во мне. Я и сам начинаю сомневаться"

  – Они умерли, ясно тебе? Не веришь командиру? – Род схватил парня за нос и развернул к кораблю.– Я там был и видел все, Кирка сбрендил и пришил здоровяка, вот и все, что тебе нужно знать.

   На лице парня появилось сложное выражение – обиды и непонимания, он неуверенно посмотрел на меня, но я не мог заставить себя встретиться в взглядом с членом своей команды.

   -Ты не виноват,– я вздрогнул, когда услышал за спиной голос Рода. Стоя на трапе, я слушал шум прогреваемых двигателей и смотрел на Ветер.

  – Даже если ты так говоришь...

  -Ты НЕ ВИНОВАТ,– настойчиво повторил парень.– А если хочешь настаивать. Я просто врежу тебе как тогда в Клепсидре и буду вырубать всю дорогу до Ив.

  – Ив теперь...

  – Брось, я же вижу, у тебя есть план, им можешь врать, но я то вижу – ты смотришь на это чертово яйцо и прикидываешь, что для тебя выгоднее – отдать его нашей стерве или попытаться поторговаться со Стадом.

  – Ни то и ни другое. Прекрати делать вид, что знаешь мои мысли,– я рассердился.

   На самом деле я не искал выбора, уже давно я решил, что делать с яйцом. Для этого мне нужен был Рогатый. Но чтобы встретить его, пришлось бы меня вырубить. Я должен был умирать от кровопотери, мое сердце должно было биться на последнем издыхании, а тело находиться на гране смерти. И совесть меня совсем не мучила. Даже если из-за меня ему пришлось снять маскировку с флота Стада и теперь Валерия могла превратить его в звездную пыль с помощью многогранника Церна. Единственное, что меня волновало – моя дочь и семья, а еще команда, из которой я больше не собирался терять никого.

  Глядя на заметаемую снегом равнину через стекло иллюминатора, я вспоминал, когда точно так смотрел на опустошенную Стадом планету в прошлый раз. Тогда все еще даже не началось. Тогда у меня была уверенность, что Корпус и человечество все делают правильно. Но теперь, когда я поглаживал все еще теплое яйцо, я вспоминал Рогатого, я вспоминал вопрос, который мне задавали слишком много сегодня: "Зачем" и не мог ответить на него.

  Глава 20 – Невероятная красота

  Голубой свет Цефеида заливал чернильную тьму космоса, плавил обшивку кораблей, даже укрытую защитными щитами, выводил из строя связь и системы слежения. Переменные звезды были безжалостны ко всему твердому и рациональному, такие как флот людей. Путь с Клепсидры занял почти неделю в сжатом временном зеркальном коридоре. Лишь используя голографический тоннель преломления удалось достичь Ветра ровно в это время.

   Сто пятьдесят кораблей класса крейсер. Корпус добился того, чтобы ему предоставили полную свободу в выборе кораблей. Вместо тяжелых и неповоротливых линкоров, были подготовлены легкие и маневренные суда среднего класса. Зато в каждую клиновидную посудину было встроено по два ряда бортовых орудий. Однако, лишь немногие знали, что вместо мортир на ружейных палубах стояли наготове арбалеты. В сверхохлажденных помещениях тетивы были туго натянуты, чтобы в нужный момент выпустить десятки прочных и изящных стрел из прессованного льда. К хвостовым отсекам каждого крейсера крепились по три прозрачных пузыря с водой, с помощью хитроумной технологии поддерживаемой в состоянии взвеси. А позади флота пять тягачей тянули на множестве прочных тросов длинные черные конусы, внутри которых плескалась простая вода. Ученые Корпуса сделали казалось, невозможное, за три дня решив задачу транспортировки орудий, которые с самого основания Клепсидры не были предназначены для перемещения. Великий теоретик – Гелий – создал Орудия Церна с одной лишь целью – защиты Земли. Силы, с которыми сейчас играло человечество были способны стереть с лица галактики и весь флот и окружающую систему вместе с цефеидом. Но на этот раз цель у них была совершенно другая – поймать в многогранник Церна Стадо, загнать его в сеть, а потом ударить тем оружием, которое, как наделась Валерия, сможет их уничтожить – вода. Ну кто бы мог подумать, что предатель из группы Феникса выложит так много.