Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

   Не думал, что Стадо способно на такие чувства как месть за своих. И все же приходилось верить своим глазам.

  – Так, маячки я расставил, в случае чего всегда сможем вернуться тем же путем,– бросил Костя. Стас, явно чувствовавший себя не в своей тарелке, отстраненный от дел, стоял, привалившись к пульту и следил за каждым движением друга.

  – Если нужно я поведу в ручную, вы, гении, только и можете, что машине доверять,– поддел Стас.

  – Тогда с закрытыми глазами,– Костя поправил очки и с вызовом глянул на друга.

  – Заметано! – Стас поднял большой палец.

  – Не отвлекайся, гений, а то врежемся в каланчу.

  -Ага, вот она, так, обходим слева,– пальцы Кости так и летали над клавиатурой.-Если верить призрачной копии, сразу за колокольней должен быть один из входов в подземный мир.

  – Романтик,– фыркнул Стас.

   Я поневоле залюбовался зрелищем, открывшимся перед кораблем. Среди однообразного пейзажа вдруг выросла сказочная башня. Ярусы коломенской колокольни и прежде считались одним из чудес, загадкой древнего зодчества. Сооружение пережило столетия, и даже сейчас не покорилось ледяному панцирю, как редкий зверь, просто сменив окраску с зимней на летнюю.

   И хотя сейчас давно не существовало той страны, которая создала этой чудо и даже ее преемницы, колокольня церкви все же служила символом человеческих устремлений.

   Мы всегда ищем что-то высшее, чем мы сами, будь то в Боге или вселенной вокруг. Но Бог недосягаем и молчалив, а вселенная откроет тебе сердце, только позови.

  Эти слова всплыли в памяти внезапно. Я и сам не знал, с чего вдруг вспомнил любимое выражение приемного отца. Он всегда был романтиком, как и мать. Может и правда пора вернуться к корням как и советовал Гелий. Вот только совсем не хотелось показывать, что я слепо следую его решениям.

   Все мы.

  – Вижу вход в тоннель,– сообщил Костя, вновь натянув очки.– Ну держитесь, может потрясти. Садиться как видите здесь негде.

   Я видел. Надеюсь, травка в трюме успела позаботиться о наших пассажирах.

   Сразу за колокольней начинался сплошной лес, в который превратился некогда регулярный парк. Но в последние десятилетия это место решили законсервировать, запретили строить, застилать и проводить. В окрестных лесах с радостью расплодилось много мелкого и не очень зверья, а деревья почти полностью скрыли вход в тоннель. Еще сто лет назад этот тоннель обозначал собой центр притяжения огромного колличества туристов и просто отдыхающих. Однако не так давно его передали в руки исследовательского корпуса Клепсидры. Из-за этого отмерла и вся транспортная ветка, точнее один из ее радиусов. Длиной около семи километров. Мало кто знал, что под землей проводили опыты с турбулентностью, пытаясь понять механизм передвижения Стада. Всего за считанные часы оно могло оказаться на другом краю галактики, не используя сверхсветовую. Потоки звездной пыли, облака мельчайших частиц планет, астероидов и метеоров, космический ветер – вот, что изучали в многокилометровом тоннеле бывшей московской подземки. И даже когда вокруг тоннеля, обозначенного лишь перевернутой тарелкой над ним, лежали глубокие сугробы, на самом нем не было ни снежинки. А потоки теплого воздуха изнутри образовали перед широким полуциркульным входом широкую поляну, куда и приземлилось "Прозрение", по пути снеся пару верхушек берез, заступивших путь.

   -Интересно, сколько глаз наблюдают за нами? – вдохнул полную грудь морозного воздуха. Грудь кольнуло – он был разреженным, будто мы находились на приличной высоте.

  Травка поскользнулась на наледи, образовавшейся вокруг границы снегов и земли, но Глеб вовремя поддержал ее.

  -Тоже заметил? -откликнулся тот.

  – Не один ты,– Костя снял наушники с помигивающим маячком на крохотной антенне.– Но что могу сказать, это не Стадо. Их сигналы моя аппаратура не тянет. Больше похоже на какую-то служебную перекличку.

  – А что скажет наш эксперт? – я вызвал по связи рубку, а сам осторожно ступил на землю. Ощущение было непривычным, даже чуждым, но все же приятны – мы дома.

  – Даже если за нами следят, пока никто не пытается связаться. Думаю, можно продолжать как решили.

  – Старик был прав, похоже здесь есть выжившие,– заметил Глеб.

  "Надеюсь Ирина тоже здесь"

  Но на самом деле я не знал, как среагирую, когда увижу жену, которой доверял столько лет. Ирина Лествичник... нет, Ирина Фратия. Имя и фамилия никак не могли собрать в голове единый образ немного строгой, вольнодумной и романтичной женщины, которая ради меня пожертвовала творческой карьерой. А была ли вообще эта карьера? Может она тоже часть легенды, которую ей поручили рассказывать всем и мне в том числе. Но... наши дети, в одном я был уверен – они действительно были нашими. Кем бы не была их мать, я был их отцом. Ив и Лиза... Вы мои дети и это решает все.

  – Идем,– Глеб проверил винтовку на прицел, но я отобрал ее и сунул обратно,– я иду, а вы остаетесь.

  – Это плохая шутка, батя.

  – Это не шутка. Вы все обещаны Гелию, если с кем-то что-то случится, кто будет помогать ему с восстановлением?

  – Здесь мало людей? Если Стадо не набирало новых членов, все кто пережил холод, должны были укрыться под землей, а это миллионы.

  – Я сказал, вы останетесь. И что это за привычка обсуждать приказы. Если вы все еще считаете себя членами моего отряда – выполнять!

  – Даже не подумаю...

   Зарычав, я схватил хдоровяка за горло и хотя тот был куда крупнее, особым приемом выбил его из равновесия, бросив на снег.

  – Слушай меня, ты не Род и я не потерплю такого отношения. Я не ребенок и могу сам разобраться с семейными делами. Вас это не касается, слышите, вы все,– я обвел ошеломленных подчиненных горящим взглядом, понимая, что только что разрушил что-то прочное, связывающее нас всех. Хотя осталось еще немало нитей.

  -Так, я держу их на мушке, командир,– раздалось в громкоговорителях. Орудийные башни Розрения заскрипели, но все же повернулись к нам.– Кому что непонятно, могу разъяснить уже я. Командир хочет побыть с женой едина, если вам нужно женское обеств – заведите себе собственных.

  – Что за чушь,– фыркнув, я выпустил мрачного глеба и поднялся, отряхнувшись.

  – Засекаем время – три часа. Если к трем часам дня я не вернусь, за мной разрешаю отправиться Глебу и Косте. Травка и Стас будут нашей страховкой,– я рассовал по карманам пару армейских ножей с нанолезвием, несколько световых гранат и пистолет, но так как за спиной стояло просто невероятное молчание, со вздохом обернулся.– Ну что вы, я не на встречу с Погонщиком иду. Там всего лишь испуганные люди и Ирина с Лизой.

  – Если так, зачем такой арсенал? – резонно заметил Глеб.

   Покачав головой, я махнул рукой на прощание. Нажав на датчик запустил таймер и нырнул в тоннель. Уже спустя десять шагов свет снаружи стал вполовину ярче. А еще через двадцать погас вовсе. Однако, включать фонарь я не стал. Хорошо, что никто из ребят этого не видел. В тоннеле дул сухой теплый ветер, время от времени усиливающийся почти до ураганной силы. Тогда приходилось почти распластаться по стенке.

   Я скинул куртку и рубашку, закинув все это в рюкзак. Теперь фонарик мне точно не понадобится. Узоры, которые перехватывали руку, шею и грудь мерцали ровным серебристо-голубоватым светом, холодным как лед в толще Арктики. Этого света оказалось достаточно, чтобы я видел путь на несколько метров вперед.

  Это явление я заметил еще раньше, после первой полученной метки в баре Слободы. Но тогда списал все на необычную реакцию ожогов на лечение в асбестовой камере. Но теперь все оказалось не так просто. Точнее никак. У меня не было объяснения такому и решил просто принять факт как должное. Туда же относились мои нечастые встречи с Рогатым в лесу и рисунки Ив и странные разговоры с Погонщиками.

  Тоннель постепенно понижался и сворачивал вправо. Если верить древней схеме движения по тоннелям Москвы, следующая станция будет разветвленной. В той точке под названием "Технопарк". Над землей в том месте располагался НИИ Полярного поля, где велись древних подледных морей. Но если верить расчетам Кости именно там находился источник переговорных сигналов. До сих пор я не встретил никаких признаков людей. Не могли ли мы ошибиться? Что если это всего лишь автоматический маячок?но Гелий был уверен, что Ирина там. И я не мог вернуться не проверив.

  Шаги... в какой-то момент я осознал, что слышу эхо. Кто-то шел позади меня, замирал, когда останавливался я, дышал в такт. Я поспешно накинул одежду. Тоннель погрузился в полную темноту. Вжавшись в стену я прислушался. Ни движения, ни шороха, ни искорки света. Или это был дикий зверь или у преследователя был чертовски хороший прибор ночного видения. Я двинулся дальше. Кончиками пальцев касаясь стены, я пошел вдоль нее по древним, но удивительно хорошо сохранившимся рельсам. Здесь они на архаичный манер шли по две в ряд.

   И почти сразу же вновь услышал шаги. Теперь преследователей было двое и они почти не скрывали свое присутствие. Один крупнее меня, второй осторожен и очень умел. При ходьбе я то и дело наступал на камни, хрустевшие под ногами или случайно задевал ботинком рельсу. В ответ приходил протяжный камертон. Но преследователь был точно призрак – невидимый и столь же невесомый. Или же... проклятье! Антигравные ботинки! Что-то прошелестело мимо, на короткое мгновение смешав потоки воздуха. Я был в окружении. Шаг, другой, третий... второй находился всего в нескольких метрах от меня. Я слышал горячее дыхание и жар, исходящий от его тела, намного теплее человеческого. Да и звуки, которые доносились оттуда не способно издавать горло человека. Но остаться на месте я не мог. Тот, кто меня нагонял, стоял за спиной. Возблагодарив Бога за предусмотрительность, я нащупал в кармане световую гранату. Если это тот, о ком я подумал, как бы он сюда не добрался, против него такой трюк не сработает. Но простив его напарницы вполне. И это даст мне шанс проскользнуть дальше. Поэтому, лишь чуть сощурившись, я выдернул чеку и запустил метательный снаряд в ту сторону, откуда почувствовал дыхание второго. Неистовый красный свет залил тоннель. Упав на пол. Граната начала испускать весь спект самых неприятных для глаз лучей, постепенно увеличивая интенсивность. Как и ожидалось, раздался болезненный крик огромной кошки. Но как оказалось, охотилась она вовсе не на меня. В мерцающем свете, затопившим окружение я увидел как хищница прыгнула на добычу и оба покатились, сплетаясь в клубок. Я лишь успел заметить, что у человека, которого выбрала кошка, было страшно бледное лицо и обрывки одежды едва прикрывали обнаженное тело. А потом двое его близнецов прыгнули на меня и думать стало некогда. Я лишь успел отметить, что двигались оба типа как работы, но и били как машины – с невероятной силой. Левый локоть взорвался вспышкой нервной боли, так что рука сразу онемела. Второй обежал сзади и вцепился мне в шею, повиснув на ней как удав. Тщетно пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха, я извернулся и пнул второго в коленку. Раздался хруст, нога нападающего подломилась точно была из картона. Их пальцы цепкие и тонкие, похожие на иглы рвали одежду. Внезапный вопль, который не способно издать человеческое горло эхом заметался под сводами. Я бы поражен не меньше одного из нападавших, когда узор сполз с моей правой руки и обхватил его запястье. А потом как живой пополз выше, пока не затянулся на шее удавкой. Глаза парня остекленели, а потом он рухнул как подкошенный. Однако, остальных это ничему не научило – на меня напирала живая стена сомнамбул. Несчастные, так и не ставшие копейщиками, но уже и не люди – застрявшие меж двух миров. Милосерднее было бы застрелить их. Я так и сделал, потратив на каждого драгоценный заряд пистолета. Но на место первых тотчас вставали вторые и не было им конца. Их не смущала участь их погибшего товарища, а может им было все равно. Плуг стирал все нормы и правила, притуплял чувства, оставляя лишь одно – слепое подчинение Погонщику. Хотя разделившиеся " змеи" узора терзали их плоть, остальные просто перелезали через них и тянулись ко мне. И вот, когда положение уже стало совершенно безвыходным, мимо меня промелькнула стремительная тень, изогнувшись в прыжке и тотчас запахло свежей кровью. Воплей не было, даже стонов – они умирали молча, превращенные в крошево в когтях настоящего хищника. А с другой стороны уже орудовал его напарник, точнее ее. Дика кошка могла принадлежать лишь одному человеку. И я догадывался, что это он. Он действовал точно так же как и его ягуар. Превратившись в берсерка, Ягуар орудовал всем, что попадалось под руку, за исключением одного о– огнестрельного оружия, которое он недолюбливал.

   На миг наши взгляды встретились, когда он прикончил своего третьего противника, а потом ярость схватки развела нас. Мы сражались спиной к спине – два заклятых врага. Наконец последний измененный затих в зубах Атарны, которая потрепав его точно куклу, отбросила на стену. Коридор затопил сладко-соленый запах крови. Я не стал дожидаться, чем все обернется и развернулся, направив пистолет туда, где еще миг назад видел главу чистильщиков. Свет погас, узоры на руке и груди померкли, будто исчерпав свою силу.

   Сверкнула искра, вторая и на конце самодельного факела замерцал слабый огонек. Ягуар в полной боевой раскраске, как он выходил на рейд в покинутые Стадом планеты, смотрел на меня, в диких, точно звериных глазах плескался калейдоскоп чувств, лишь половина которых были человеческими.

  – Не здесь, хотя признаться я выслеживал совсем другую жертву. Будь

  благодарен.

  -Тебе? – процедил я.

  – Да, и скажи своим друзьям, что лучше им улететь сейчас.

  – Не думаю, что они послушают. У нас даже произошел конфликт,– я

  перехватил пистолет и прислонился к стене. Кошка села и начала сверлить

  меня взглядом. Казалось из глубины ее глаз смотрит сам Ягуар. Может

  слухи об их особой связи не так уж лживы.

  – Если прикажешь – они улетят. Сделай это сам, или я выберу следующую

  жертву. Повернуть назад ты уже не можешь. Позади нас идет целый отряд

  измененных. Если скажешь им – кто-то их них обязательно сунется сюда..

  Спасать их я не стану. Они погибнут. А если останутся на поверхности, то

  их убью я, когда вернусь.

   Я закусил губу.

  – Зачем тебе это? Тебя послала Валерия.

  – Так и есть, но я послал ее к духам. Надеюсь Стадо о ней позаботится, если не взял Многогранник и Плуг.

  – Думаешь я поверю тебе?

  – Нет. ты такой же как и я– веришь лишь своим глазам, нюху и ушам. Но все же скажу – я твой единственный друг в этом подземелье и нам придется идти дальше вместе.

  – Черта с два,– я нащупал в кармане гранату – последнюю оставшуюся.

  -Лучше прибереги ее для них. Слышишь? – Ягуар поднял палец. Атарна поднялась на лапы, подобравшись, явно почуяв добычу.-А пока ты спешишь к своей дорогой женщине, я буду прикрывать твою спину.

  – Черта с два!

  – А кто сказал, что у тебя есть выбор? – Ягуар перехватил в другу руку нож и извлек из-за спины мачете.

  – Валерия послала тебя. Ты ведь не выпустишь меня отсюда?

  – Вопрос состоит в том, сможешь ли ты выбраться сам или с моей помощью. НО второй вариант – проще.

  – Хочешь, чтобы я доверился ищейке? – шуршащие звуки приближались, но из-за бьющего в спину ветра не удавалось понять, как далеко находятся те, кто их производил.

  – И снова заблуждаешься, Феникс-птичка.

  – Прекрати звать меня так же как она.

  – Но Феникс – твой тотем, я зову тебя твоим настоящим именем,– Ягуар пожал плечами. А что касается ТОЙ женщины – больше я не работаю на нее. Теперь у нее новая шавка, и куда преданнее.

  – Думаешь я поверю? – я приготовился отразить нападение и со стороны Ягуара и от тех, кто производил тревожные шорохи. Видеть что создает скребущий по камням металлический звук не хотелось.

  – Верить или не верить – твое право.

  Шуршание сменилось постукиванием – мерным, точно кто-то отдавал сигнал.

   Перекрестный свет десятков фонарей заполонил коридор. Лучи превратились пространство в лазерную сеть. Мы с Ягуаром увидели их одновременно. В следующие мгновения я выпустил в приближающееся нечто весь имеющийся заряд пистолета, а когда хотел метнуть и гранату, Ягуар остановил.

  – Прибереги, пригодится на обратный путь. Мы отступаем. Я медленно отпустил дрожащую руку. От отвращения при виде того, что можно сделать с человеческой природой. Дикое смешение облика Погонщика без крыльев, копейщика и щитоносца. Только вместо копья в руках у ближайшего преследователя был кусок ржавой арматуры, а щит заменял лист внутренней обшивки тоннеля. Эти неподъемные предметы человек или тот, кем им был недавно, держал с удручающей легкостью. Позади него подтягивались другие, вооруженные кто чем, но одно объединяло их всех – ярко синие глаза, такие же как у остального Стада. И я не был уверен, что их можно вернуть в прежнее состояние. Единственное, что выражали их взгляды – жажда слияния, подобия, сделать других такими же как они. Невероятное, почти невыносимое желание.

  – Не думаю, что сейчас разумно ввязываться в бой.

  Я нехотя кивнул

  – Согласен.

   Раздался свист.

  -Атарна! – позвал Ягуар. Казалось, он сказал только это, но кошка поняла сигнал по своему, ринувшись в атаку. Что происходило дальше, мы уже не увидели, не сговариваясь бросившись бежать.

  – Это же твоя.. напарница, уверен? – бросил я на ходу, когда звуки яростного сражения мощного и элегантного животного и бесформенной массы, порождения искаженного сознания Стада.

  – Если она не выживет, значит мой дух ослаб. Я отыщу ее позже и найду новое тело.

  – Ты просто псих.

   Показалось, что Ягуар усмехнулся. Но конечно это невозможно.

  Глава 26 – Пожинайте, что посеяли.

  Валерия Кайзер не боялась ничего в этой жизни, всегда считая, что или ты управляешь тем, что боится тебя или убиваешь то, что пугает тебя. Но сейчас взять себя в руки оказалось почти невозможно. И все же она попыталась придать лицу чуть больше достоинства, когда услышала мерный стук, издаваемый древками копий при ударе о покрытый льдом пол коридора. Сам коридор находился внутри исполинского корабля, напоминающего собой летающую башню. Хотя куда больше он походил на сложенную пополам снежинку. И при всей изящности внешних форм казался гротеско-тяжеловесным и чуждым. Как и те, кто управляли им – одним из двенадцати, насколько она могла понять, считая через совершенно прозрачную стенку, выходившую на внешнюю обшивку судна. Стена, выходящая во внутреннюю часть корабля тоже оказалась прозрачной. А она – совершенно обнаженной. И это при том, что камеру, куда ее поместили заливал невыносимый синий свет, лившийся с потолочного кристалла, будто размазанного по плоскости. Свет почти не грел, ей приходилось постоянно двигаться, чтобы не получить переохлаждение, хотя ноги при каждом шаге отзывались дикой болью и были уже изранены в кровь от острых игл, впивавшихся в кожу при каждом шаге.

   Как она могла так просчитаться. В момент, когда среди завалов ее нашли не люди корпуса, а закутанный в плащ из собственных крыльев Погонщик, по правде говоря почти сломил ее веру в собственную непогрешимость. С того времени она оказалась заперта в этой камере на корабле Стада.

   И все же, несмотря на неуверенность, она выпрямилась, мысленно готовая ко всему, что бы или кто не вошел в эту дверь. Она – Валерия Кайзер, из семьи, которая составляла Элиту человечества, без преувеличения можно сказать, что в ее руках сосредотачивались ниточки от огромной власти над судьбами и ресурсами. Глава Исследовательского и Аналитических отделов Корпуса обладала влиянием, равным любому из членов Тетрагона – одному из четырех величайших людей, управляющими известной частью галактики.

   Однако, дверь отворилась в темноту. Слепящий свет, к которому она едва приспособилась внезапно погас и выбил ее из равновесия. Припав на одно колено, Валерия напряглась, ожидая нападения. Однако, его не последовало. Вместо этого ее просто подхватили чьи-то руки и бросили во что-то, наподобие сети. А потом поволокли будто улов куда-то прочь. Ячейки больно впивались в кожу и раздирали ее до крови. Сохранять достоинство в таком виде оказалось не так то просто, к тому же, куда бы ее не волокли, она все еще оставалась совершенно голой.Психологическая незащищенность, естественная и врожденная для любого человека в таком виде давала о себе знать. Когда ее вытряхнули из "мешка" в огромном и пустом – это она различила по гулкому эху – помещении, женщина еще почти минуту лежала, распластавшись на полу не шевелясь. И лишь когда поняла, что мгновенной казни не последует, рискнула приподняться. Окружение состояло из серых смутно угадываются теней, среди которых она едва узнала очертания корабельной оснастки, хотя и совершенно чуждой земной науке. Гигантские загибающиеся к низу, будто оплавленные трубы, заставляли подумать о безумном оркестре. А потом меж труб замелькали фигуры с пиками.

  – Стойте! – собственный крик показался жалким и тоскливым. Она и рада была бы запихать его обратно, но он вырвался сам.

  – Это доказательство,– прошелестел тот, кто оказался ближе всех к ней – в тот же миг на пол перед Валерией упал трехмерный временной снимок голубой планеты с белоснежными перьями облаков. Права большая часть их сосредоточилась вокруг нижней части шара. Несколько раз она не отрываясь просмотрела весь пятиминутный ролик. Планета, лишенная своего искусственного кольца казалась беззащитной и какой-то маленькой. Но она сразу и безоговорочно поверила в то, что увиденная катастрофа – реальна.

  -Чистая работа. Выбрали момент, когда Орудия Церна были отключены и напали на нас,– сказала она.

  – Не обольщайся, женщина,– слова звучали с сильным акцентом, но все же ей удалось.– Ваша родина не годится для гнезда. Это ваша плата за яйцо.

  "Снова проклятое яйцо".

  -Не думала, что такие как вы способны на месть. Это так по человечески. Хотя...– она осмелела и сказала.– Большую часть из вас все равно составляют люди.

  – Нам просто нужны ресурсы и земля, только и всего.

  – А нам они тоже нужны. Мы пришли сюда первыми.

   Погонщик обошел вокруг нее и остановился позади, но Валерия заставила себя не оборачиваться, чтобы не показать слабость.

  – Ваша жадность просто поразительна. Мы не просили много, но когда хотели всего несколько живых планет для того, чтобы выращивать наше потомство, вы предательски уничтожили всех посланников. Теперь пожинайте, что посеяли.

  – Чего вы хотите от меня? Я не самая высокая шишка в руководстве, я даже не член Тетраэдра Объединенной Земли.

  – Но ты вела флот людей и управляла многогранником, искажающим пространство. Ты знаешь о не все?

  – Хах,– Валерия вытерла струйку крови, сбегающую из носа. Должно быть из-за того, что давление на корабле Стада было величиной переменной.– Назовите хоть одну причину, почему я должна это сделать?

  – Ты и твои люди останутся живы, мы отпустим вас домой. .

  – А взамен?

  – Взамен ты должна будешь научить нас пользоваться вашим оружием, которое сравнится с нашим Плугом,– вновь оказавшись рядом, Погонщик положил два пальца ей на виски, точно стараясь прочитать мысли. Но она понимала, то это какой-то род гипнотического воздействия.

   Несмотря на то, что дикая боль раздирала голову, Кайзер рассмеялась.

  – Хотите, чтобы я предала своих? К тому же, никто до конца не знает, как использовать изобретения гениального безумца – Гелия. Все, что м можем – лишь использовать те функции, в которых разобрались.

  – Ты уже предала их, оставив Землю беззащитной, когда забрала ваши орудия с собой.

  "Умный гад"

  – А что касается незнания – наши товарищи смогут разобраться с ними. Сейчас Орудия находятся внутри этого корабля, нашего флагмана. Из-за них вся хвостовая часть превратилась в клубок пространства-времени, куда никто из нас не может попасть. Ты расскажешь нам как выключить его.

  Валерия понимала, что в этот момент решается ее судьба. Погонщику не стоило ничего отправить ее в тот клубок на верную смерть или просто убить на месте. Но то, что она до сих пор жива, подсказало, что ее считают важной пленницей. Поэтому, она набралась смелости.

  – Повторяю вопрос – что мне с этого? Что предлагаете вы? Если утверждаете, что не враги нам, значит убивать меня у вас нет причины и недавний инцидент – всего лишь недоразумение,– она развела руками.

  – Гибель стольких людей для тебя ничего не значит? – с изумлением переспросил Погонщик.

  "Осторожнее, не переигрывай"

  – Конечно значит, я оплачу их позже. Но сейчас я как единственный здесь представитель человечества должна сделать все что от меня зависит. Итак, если у вас нет предложений, почему бы не совершить взаимовыгодный обмен. Плуг – я хочу увидеть как он работает.

   Погонщик задумался, серые тени вокруг него на несколько мгновений разорвал затанцевавший вокруг его головы ореол голубого света. Ленты обвились вокруг головы твари, а потом так же быстро распустились. Должно быть только что он совещался с теми, кто несомненно наблюдал за происходящим откуда-то издалека.

  -Хорошо, я получил разрешение. Тебя проводят к спящему Плугу. Сейчас он отдыхает и не выглядит таким впечатляющим.

  – Вы меня не поняли. Мне не нужен поход в музей, Я хочу увидеть, как он действует. Выберете следующую цель, наверняка ведь вы уже знаете, куда отправитесь.

  – Ты странная для человека.

  – Какая есть,– Валерия пожала плечами, но оказалась слишком неосторожна. Это движение вызвало такое головокружение, что ее стошнило прямо на застывшую запись Земли.

  – Ты не в том положении, чтобы что-то требовать.

  – Это не требование, а часть сделки. Ведь у нас с вами сделка, ведь так? Мои знания о Церне и ваши о Плуге, все честно.

  – Все честно,– Погонщик отвернулся. Его фигуру начал застилать сизый туман. Свет в помещении разгорался с пугающей силой.– Твои сведения в обмен ты останешься человеком,– щелчок кнута о пол заставил Валерию вздрогнуть. Лишь гигантским усилием воли она заставила зубы не стучать от страха. Она понимала, насколько близка была сейчас к тому, чтобы стать одной из этих безмозглых шестеренок, частичкой планктона, одной из миллионов, составляющих Стада. И все же, выиграла она или проиграла покажется время. Главное – она осталась жива, а этим удается похвастаться немногим после встречи со Стадом.

  – Это потрясающе,– вот и все слова, что смогла подобрать Валерия.– так вот, зачем я вам нужна. Зачем было скрывать такое? – сквозь тройное защитное стекло, которое уже начало плавиться и течь точно температура с той стороны была невероятно высокой, женщина наблюдала за тем как сворачивается пространство, как сплетаются воедино чуждые технологии, как стремятся поглотить друг друга. Изменение против преобразования. Плуг против Церна. Оставалось лишь удивляться, что еще удерживало вместе части корабля, от которого остался лишь далекий призрак реальности. Копейщики суетились около последнего барьера, постоянно наращивая новые слои защитного ограждения, но они плавились быстрее, чем успевал получиться новый слой.

  – Итак, человек, что скажешь? – Погонщик стоял за ее плечом.

  Валерия чуть повернула голову.

  – Здесь я ничего не понимаю. Мне нужно подобраться ближе. Это возможно?

  – Да, возможно, Плуг была закреплен за одним из наших кораблей "Перевернутый кристалл"

  – Странное название... Извини, не хотела вас обидеть,– поспешно сказала Валерия увидев как изменилось выражение лица существа. Они были не так уж и чужды, хотя проявляемые эмоции не всегда можно интерпретировать так же как у обычного человека.

  – Идем, я провожу тебя в рубку. Но предупреждаю, не касайся ничего, иначе тебя затянет.

  – Супернеустойчивое состояние,– кивнула женщина. Погонщик насторожено посмотрел на нее. Да, так, вы боитесь, Боитесь, что наш Церн выйдет из– под контроля, боитесь, потому, что не понимаете.

   По пути в рубку по кружному пути вокруг изолированного участка флагмана Стада, Кайзер подробно выспрашивала у проводника все, что могло помочь ей понять устройство судна с Плугом. Словно невзначай она узнавала принцип расстыковки двух кораблей, условия активации инструмента преобразования планет, и в каком состоянии оно находится сейчас. Выходило, что только запертый в коротком временном отрезке с помощью одной оставшейся цельной грани многогранника, Плуг еще не обратил этот корабль в пыль. Пока что две энергии все еще боролись. Но как только одна исчерпает себя или возьмет верх, они обязательно обратятся к новой добыче. И до этого времени ей предстоит играть лояльного, пусть и вынужденного союзника. Пока они шли, пальцы ее теребили мочку левого уха. Серьга в виде ромбовидных подвесок с самоцветами расплавилась, спекшись с кожей. Но она не обращала внимания на боль, надеясь задействовать резервную точку связи, когда-то вживленную туда. Два крошечных нанокристалла находились у двух разных людей. И если она сможет активировать свою, значит и другой тоже жив. Она молилась, чтобы он был жив, потому, что если он оказался настолько самонадеянным, чтобы погибнуть, Валерия поклялась, что отыщет его и в аду.

  -Что с тобой? Ты больна? – пальцы твари пробежали по ее согнувшейся спине. Обхватив себя руками, женщина вздрагивала мелкой дрожью. И пусть со стороны это казалось лихорадкой, но она дрожала от радости. Короткий укол боль, будто впервые в жизни она надевает серьгу, дал ей знать, что тайные надежды сбылись и сигнал дошел до второго.

  – Нет,– она сглотнула и выпрямилась, утирая слезы,– просто замерзла.

  – Твоя одежда испортилась, а наша убьет тебя через несколько минут.

  – Ничего, Кайзер стойкий род, я выдержу,– стиснув зубы, чтобы не стучали от холода, она пошлепала босыми ногами по обжигающе-ледяному полу...

  Глава 27 – Чужаки

  Шаг... шаг... остановка... дыхание мое и Ягуара сухим эхом разносятся по тоннелю. Когда приближается усиливающийся вой, мы вжимаемся в ближайшую нишу и держимся за мельчайшие выступы стены, пока свирепый ветер пытается содрать мясо с костей. Чем ниже мы спускались, тем сильнее становилась турбулентность. Ученые ушли, но их эксперименты все еще жили. При такой скорости ветра, тоннель долго не выстоит.

   Огромная кошка так и не возвращалась, но время от времени позади я видел де светящиеся точки. Похоже она следовала за нами, но по какой-то причине не приближалась. Ягуар тоже расслабился, хоть он и не показывал, но тоже ждал ее. Мне была непонятна привязанность этого убийцы к зверюге. Я не верил ни единому его слову о вынужденном союзе, он обещал убить моих друзей, но когда кошка появлялась рядом, жесткий взгляд его глаз немного смягчался.