Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

  Глава 23 -Ждать и выслеживать

  Вдохнув полный глоток хоть и едкого, с привкусом паленой проводки воздуха, она поняла, что жива.

  – Жива! – радость от сознания этого факта пересилила даже боль в левой руке. Подняв конечность, Валерия несколько секунд смотрела как кисть болтается под невероятным углом, а потом расхохоталась. Сломана. Но то, что он чувствовала боль означало. Что он все же выжила. Перевернувшись на живот, женщина закашлялась от пыли, попавшей в горло и поползла к выходу и искореженного флагмана. Корабль молчал. Она не чувствовала биения сердца машины, а значит они или дрейфовали где-то в космосе или упали на что-то твердое. Но в любом случае оставаться здесь нельзя – примешивающийся к запаху гари оттенок горечи, подсказал, что остатки топлива уже смешались с воздухом и сейчас образуют нестабильные соединения. Голова кружилась не только от взрыва и удара, но и явно от яда.

  Коридоры были завалены обломками, перегорожены точно паутиной паука монстра обрывками силовых кабелей. Момент взрыва застал ее на ружейной палубе, а то, что очнулась она уже у мед части показывало, как ей повезло. Лишь нано-волокла, встроенные в мундир наподобие бронежилета, чудом спасли ей жизнь. Дыры в ткани показывали, куда в ином случае могли воткнуться железные стержни и отстрелить осколки.

  Попытавшись приподняться, Валерия поняла, что ноги не держат. Зажмурившись, она попыталась уверить себя, что это лишь временный паралич от контузии. Спустя минуту или две она полностью выровняла дыхание. И все это время чутко прислушивалась. Кроме стонов раненых и умирающих, и скрипа смертельно раненого корабля, где-то снаружи донеслись звенящие звуки. Кто-то там пытался пробиться сквозь толстую обшивку. Значит мы уже не в космосе. Хоть одна хорошая новость.

   То, что произошло сегодня, по правде говоря было самое страшное, что Валерия видела своей жизни. За все свои тридцать пять лет она видела не так много вещей, которые могли ее испугать, а уж тем более привести в смятение. Но сегодняшний день закончился катастрофой. И дело даже не в потере большей части флота Корпуса и Орудий Церна. Она упустила Феникса и яйцо. В итоге, все, что она получила – жизнь и знания. Последние были важны, несомненно пригодятся в будущем. Первое она ценила куда больше. Но второе пригодится, когда придется объяснять начальству все случившееся. Включая самовольное решение по извлечению Орудий Церна из Клепсиды. На самом деле, привези она яйцо, и объяснять бы не пришлось. Но сейчас придется очень сильно извернуться, чтобы доказать глупцам из правительства свою полезность.

   Расплывающимся от токсинов зрением она заметила, как замигал один из желтых камней на совершенно нелепом для такого места браслете на левом запястье. А, вот еще одна хорошая новость.

  – Так ты жив, ищейка, хорошо,– прошептала она.– Добудь его мне, слышишь, выследи его для меня.

   В ответ донеслось лишь нестройное шипение пустого канала помех.

   Нашарив на столике в медотсеке инъектор, она добралась до сейфа с сильнодействующими препаратами и вкатила себе двойную дозу. По крайней мере боль отступила. И вот, удача! Она заметила, что стенки асбестовой капсулы еще целые. Забравшись внутрь, она кое-как задвинула за собой створки и нажала на программу восстановления. Такое ее – свернувшуюся клубком и нашли – скорченную и стучащую зубами от холода. Ничего, Феникс– птичка, ты еще принесешь мне удачу на своих крыльях. Сегодняшний провал это еще не поражение. Но нашли ее совсем не те, кого она ожидала. Когда среди дыма и падающих искр от горелки перед ней появилась крылатая фигура с хлыстом, она закричала. Но кричала она не долго. Хлыст затянулся на шее главы Исследовательского Корпуса.

  ________________________,____________...______________________________

   А хищник уже шел по следу... неровными зигзагами, то возвращаясь назад, то ища обходные пути, охотник выслеживал добычу. От астероида к астероиду, по малым и большим лунам, пока, наконец не окунулся в свет родного солнца. Звезда класса G показалась слишком тусклой по сравнению со слепящим светом остатка пульсара, который разбросало по внушительной части галактики.

  Атарна заурчала и свернулась клубком, наконец избавившись от чувства тревоги.

  Рука в черной перчатке погладила все еще вздыбленный и мокрый загривок кошки. И гладил так, пока она не заснула. Потом Ягуар освободил ее сознание. Дальше ее нюх был бесполезен. Все запахи становились неправильными и какими-то чужими. Он и сам не узнавал этого места. Что чувствовал Ягуар, когда видел оголенную беззащитную почти уже мертвую планету под названием земля – он не знал. Но не сожаление и боль – это точно. Земля никогда не была его домом. На Земле остались его люди, члены его стаи и о их судьбе он немного беспокоился. Но не слишком. Если нужно он наберет новую стаю. Пока же белоснежная и девственно чистая земля казалась ему в какой-то мере прекрасной. Лишенная своей грязи, в которую ее ежедневно погружал человек. А еще она стала еще одним напоминанием о цене гордыни человечества и его худшего представителя в лице Валерии. Стадо были чужаками, они бы с радостью убили бы Ягуара при встрече как это сделал бы и он с каждым из них, но сейчас он понимал их желание очистить мир для чего-то нового, чем он станет совсем скоро. И то. Что след привел именно сюда осложняло дело. Найти всего одну птичку, пусть и возрождающуюся из пепла в белоснежном аду – дело не из легких. Но Ягуар знал одну хитрость, которая была в крови у всех охотников – зная повадки жертвы – знаешь как ее выследить. Все жертвы делились на два вида – те, кто прятался и спасал свою шкуру и те, кто пытался защитить. К счастью птичка-Феникс относился ко второй группе. Осталось найти то, что он захочет защитить раньше и устроить засаду. То, что Ягуар любил больше всего – ждать и выслеживать. Терпение – главное достоинство хорошего охотника.

   А пока будет ждать – Ягуар направил корабль к теневой стороне планеты – можно будет подумать о том, чему свидетелем он стал недавно.

  Глава 24 – Помоги мне отыскать путь.

  – Это шутка? – побледнев, Травка прижалась к Глебу. Тот приобнял ее рукой. Стас даже забыл, что нужно следить за приборами. Пришлось прикрикнуть на него.

  -Мы все равно не движемся. Что-то активировало геостационарную подушку. Что за черт... Это невозможно, у Земли почти исчезло статическое поле.

  – Нет это не шутка,– я сделал знак оставаться на местах, заодно выбив из рук Костика мгновенный запечатлитель.

  – Не смей снимать! Это и правда вы? – я положил ладони на стекло, в пальцы вонзились крохотные молнии, защекотав кожу. Это не было неприятно, скорее наоборот. Шар с лицом легендарного физика-гения, которого превозносили превыше Эйнштейна, подлетел ближе. На меня взглянули два наполненных мудростью тибетских мудрецов глаза.

  -Как видите, это все, что от меня осталось. Должно быть когда та дерзкая девочка, Кайзер, вырвала с корнем мои глазные линзы и увела вместе с сердцем, голова тоже обрела свободу.

  – Он точно гений? – усомнился Глеб.

   Послышался легкий смешок и маленькая молния впилась в нос охнувшего парня. Глаза его закатились и он осел на руках насмерть перепуганной Травки.

  – Что он с ним сделал?!

  – Просто не люблю невежд.

  – Это член моего экипажа, и делать такое с ними могу только я.

  – Да ну? – усмехнулся Гелий.

  – Ты ведь не случайно налетел на нас.

  – Нет, не случайно. Вы – единственный корабль, который в настоящее время может двигаться в атмосфере планеты. Какое-то особое покрытие,– Гелий, точнее его шар потерся о корпус. Еще пара вспышек и два стабилизатора вышли из строя.

  – Эй! Пусть держится от корабля подальше.

  – Вы слышали? – попросил я.

  – Извините, никак не привыкну к своему новому телу.

  – Кто сделал такое с вами?

  – Я сам разработал эту технологию,– признался ученый.– Не слишком приятно, зато я вижу и знаю все. В последние часы мне пришлось пережить не самые лучшие моменты, но теперь я свободен и могу летать где хочу в атмосфере планеты, разумеется,– шар сделал кувырок, а потом начал медленно поворачиваться вокруг оси. Голова тут же закружилась, казалось, что "Прозрение" тоже начинает вертеться.

  – Перестаньте. Если вы здесь не случайно, значит или поможете нам или попытаетесь остановить. Вы служите Стаду? Они перепрограммировали вас?

  – Ха-ха, считаешь меня программой, мой друг? – брови сердито нахмурились. Сейчас он казался еще больше похожим на сварливого старика. Насколько я помнил, когда мир узнал о смерти создателя Клепсидры, ему было чуть за сотню.

  – Вы – просто сознание, записанное в матрицу,– на всякий случай я отступил от стекла, но нового выпада не последовало.

  – Снова ошибаешься, мой молодой друг. Я и есть Гелий, его разум. Как я вычислил незадолго до смерти – самый верный способ сохранить сознание – просто перевести его в другую энергетическую форму. Я подсмотрел этот способ у тибетских учителей. Хотя не думаю, что даже учителя пережили то, что сотворили с планетой эти крылатые.

  – Вам это кажется смешным? Зачем вы здесь? – я начал злиться.– Если только чтобы поиздеваться и похвастать интеллектом, лучше оставьте нас в покое. Мы кое-кого ищем.

  – У меня нет определенной цели. Могу я помочь вам в ваших поисках? – в голосе Гелия послышалось что-то похожее на любопытство

  – Нет, если только не сможешь отыскать двух человек на целой планете.

  – Хмм, на планете не осталось живых существ.

  – Что ты сказал?!

  – Тише,– Костя положил ладонь мне на плечо. Сознание замутилось. Кровь ударила в голову.– Мы и так это видим.

  – А у тебя интересный друг, может побеседуем как-нибудь о занимательной науке? – предложил Гелий.– ах да, в качестве одолжения другу скажу, что признаков жизни не обнаружено на поверхности. Но я зафиксировал ее под землей.

  – Откуда тебе знать? Даже если ты Гелий, то был связан только с Клепсидрой.

  – Опять ошибочное суждение, к тому же предвзятое,– если бы у шара из молний был палец, сейчас он несомненно покачал бы им. Шар потек и внезапно рассыпался лучами, каждый из которых унесся в какую-то точку Земли, которая плыла в паре десятков километров под нами.– Я не сказал тем, кто решил меня похоронить, что предусмотрел заранее свою скуку. Крутиться по орбите вместе с торусом – хоть и почетно, но ужасно надоедает. Поэтому я просочился вниз через систему орбитального лифта и внедрился в каждый узел отраженной связи. Я мог быть кем угодно и где угодно. Иногда даже принимал человеческий облик. Люди пошли совершенно неразборчивые, и считали голограмму за одного из своих. Забавно было наблюдать за ними.

  – Ближе к делу,– прервал я.– Если вы не врете, и даже оставшиеся люди укрылись под землей, откуда нам знать, что они остались прежними? Я видел что делает Плуг с человеческим сознанием.

  – Они совершенно нормальные, могу вас уверить, ну разумеется кроме физиологических потребностей вроде голода и теплорегуляции.

  – Мерзавец.

  – Так меня еще никто не называл.

  – Я буду первым,– теперь предстояло принять единственно верное решение. Последняя проверка. Я почти уверил себя, что перед нами настоящий Гелий. Но существовала вероятность, что Стадо каким-то образом создало его копию, чтобы заманивать людей в ловушку. – Могу я задать один вопрос, прежде, чем мы начнем тебя развлекать.

  – О да, разумеется, с удовольствием отвечу на него. По вашей интонации я могу заключить, что это какой-то род логического теста.

  – Так и есть. А теперь просто ответь на вопрос. Настоящий Гелий знает ответ.

  – А ты, мой друг? – шар ученый улыбнулся, но я не повелся.

  – Надеюсь, что да.

  – Что за вопрос? – Гелий явно испытывал настоящий азарт.

  – Какова цель создания Орудий Церна?

  Повисла неловкая пауза.

  – И?

  -Это был вопрос.

  -Хах, смешно.

  – Что смешного?

  – Это был ответ на твой вопрос. Орудия Церна всего лишь шутка, смешная ошибка. Я не думал, что выйдет что-то вроде этого. Пффф, особо неустойчивое состояние,– только невежды вроде ваших лбов из Аналитического Корпуса могли придумать такое сложное и пафосное определение.

  – Шутка? -из всех возможных и неожиданных ответов этот оказался самым необычным. По правде говоря не знаешь как реагировать на известие о том, что самое разрушительное оружие в галактике, сравнимое с Плугом Стада всего лишь глупая шутка сумасшедшего ученого.

  -Хорошо.

  -Я прошел проверку? – в голосе ученого звучала ирония. Похоже мы были для него настоящим развлечением. Не важно.

  -Да.

  – Чем я могу вам помочь?

  -Установи местонахождение двух людей по землей. Отказываешься? – спросил я, когда пауза затянулась.

  – Нет отчего-же, всегда любил сложные задачки,– вспыхнул шар. Все вновь едва не ослепли.

  – Больше не делай так. Можешь принять более спокойную форму?

  – А что не так? А, я понял, одну минуту.

   Спустя пару мгновений шар по ту сторону иллюминатора исчез.

  – И где он? – Стас нервно оглянулся.

  – Да пусть хоть вообще не появляется,– буркнула Травка, пытаясь привести в себя Глеба.

   На мостик заглянула Мышка, как всегда в обнимку со своим любимым оленем. Ах да, я же звал ее.

  -Эй? – позвала она. Теперь, когда этот чудной старик начал какие-то свои игры, я подумал, что идея пригласить ребенка сюда была не самой лучшей.

  -Тсс, тихо, встань в углу и не двигайся.

  – Мы еще кого-то ждем? – так же шепотом спросила Мышка. В волосах девочки затрещали остаточные разряды. И тут я понял, что произошла ужасная ошибка.

  – Что вы сделали с ней? – подбежав к девочке, я хотел схватить ее за плечи, но на меня взглянули глаза столетнего старика.

  – Просто эксперимент. Ну вы же хотели поговорить спокойно. Не волнуйся,– уверил Гелий.– Как только закончим, я верну малышке ее тело. Это не опасно.

  – Не опасно? – напряженно спросил я.– таскать в своем теле шаровую молнию? Если с ней что-то случится...

  – Я понял, поэтому поторопимся,– обняв игрушку, будто замерзла, девочка прошла к пульту управления. Стас покорно освободил свое место, все равно корабль никуда лететь не собирался. Сидение оказалось слишком высоким. Свесив ножки, девочка беззаботно болтала ими. Остальные члены команды постарались создать дистанцию между собой и этим чудаковатым стариком.

  – Хорошо, ты получил все, что хотел – покой и благодарных слушателей. А теперь расскажи. Ты знаешь, где найти мою жену, Ирину Лествичник.

  – Так не интересно,– девочка повертела игрушку и покачала рога оленя.– Кто сказал, что это будет рассказ. Давайте поиграем в три вопроса и три загадки.

  – Может выкинем это недоразумение с корабля и обойдемся своими силами? – предложил Стас.

  – Согласна,– поддакнула Травка.

  – А может...– начал было Костя, но потом махнул рукой.

  Решать как всегда досталось мне. И хотя методы старика Гелия были столь же эксцентричны как и он сам, я понимал, что выбора не было.

  – Хорошо, что за условия, какие еще загадки?

  – Можешь загадать мне три загадки, а я попытаюсь ответить на них так правдиво, как только смогу.

  – Что если ты просто блефуешь?

  – Уточню,– девочка перебросила мне игрушку. Я поймал ее, едва не выронив от неожиданности.– Я не Бог и не всемирный компьютер, я могу дать ответы лишь исходя из тех данных, которыми могу оперировать. Но обещаю,– быстро поправил он видимо заметив выражение моего лица,– что использую все доступные аналитические методы и даже теорию вероятности, чтобы ответить тебе. И еще, я стесняюсь, можем мы остаться наедине

  – С радостью! – Травка уже подтянула Глеба.

  – Оставлю автопилот,– Стас тоже не заставил себя упрашивать.

  – А мне было бы интерес...– начал было Костя, но Стас уже толкнул его к выходу, сунув в руки бортовой журнал,– пора заняться делом в спокойной обстановке. Вперед, в кают-кампанию. А я проведаю, как там наши гости.

  Наконец переборка встала на место и мы остались наедине с мертвенно-бледным светом, заливавшим планету. Белизна эта однако, не была однородна. Где-то на ее фоне проступало неровное абстрактной формы более темное пятно. Должно быть там пролегали границы морской акватории, теперь скованной льдом.

   – Спрашивай,– улыбнулся Гелий. Повернувшись к иллюминатору он любовался пейзажем.

  – Я поставил игрушку на панель управления.

  – Моя жена Ирина Лествичник, она ведь все еще на Земле? Меня интересует ее судьба и моей старшей дочери, Лизы.

  – Это не одна загадка,– звонко рассмеялась девочка, тряхнув волосами.– Но в честь нашего будущего сотрудничества и одной моей просьбы я отвечу на них все. Проанализировав все сведения, я решил, что в данные вкралась одна ошибка.

  – Не понимаю,– искренне признался я.

  – Женщины с такой фамилией нет на Земле. Но твоя жена находится там, где прежде располагался город Колумна, в древних подземных тоннелях, которые прежде использовали для передвижения на бескрылых машинах, а потом для пневмо-составов.

  – Погоди, я ничего не понимаю. Что значит – моя жена там, но зовут ее не так?

  – Это не ошибка. Анализ всей совокупности данных, со ссылкой на сегмент правительственного секретного отдела, показал, что твою жену на самом деле зовут Ирина. Но фамилия у нее – Фратия. И она является пожизненным агентом особого правительственного отдела под названием Исследовательский корпус.

  Даже если в этот миг в рубке появился бы Погонщик вместо маленькой девочки, я бы не был так ошеломлен и раздавлен. Но все же нашел в себе силы прошептать: "Не верю".

  -Это твое право,– Гелий пожал плечами.– И как ты распорядишься полученной информацией – тоже твое дело.

  -Как...– в голове мутилось. И ложь никак не хотела становиться правдой, потому, что я затолкал ее подальше и закрыл сердце.

  – В твои расчеты вкралась ошибка,– это было самое умное, что я смог выдать.

  – Все в этом мире несет в себе ошибку. И сам мир – ошибка, но все же мы существуем.

  – Оставь себе свою философию! – я запустил игрушкой в насмехающегося безумца. Тот легко поймал ее и прижал к груди.

  – Как...

  -Осторожно,– Гелий поднял палец.– Задашь еще один вопрос – потратишь зря загадки.

  – Я не стану играть в твою игру.

  – Ну как знаешь, – девочка отвернулась.– Но у тебя все еще остаются две возможности получить ответы, которые ты ищешь. Подумай хорошенько.

  "Так , спокойнее. Ему просто нравится выводить людей из себя. Возможно это и правда ошибка. Мало ли в мире Ирин Лествичников...",– я загнал страх в самые глубины души и нашел в себе силы снова посмотреть на мерзавца-ученого.

  – Хорошо, продолжим.

  – Отлично! – Гелий хлопнул в ладоши.– Ты растешь прямо на глазах.

  – Ты можешь найти людей только в пределах Земли?

  – Это твой второй вопрос?

  Я скрипнул зубами. Вот гад, он просто играет с нами. Но ответ на этот вопрос возможно мог принести мне ту разгадку, за которую я бы заплатил гораздо большим, чем обладал.

  – Да, это мой вопрос.

  -Хаа, какое расточительство,– на миг Мышка пошатнулась, когда Гелий ослабил контроль.– Да, могу.

  Сердце заколотилось как бешеное. И хотя весть об Ирине все еще раздирала сердце, я решился.

  – Тогда скажи,– возможность, всего лишь призрачная возможность поймать конец ниточки, тянущейся к Ив, наполнила меня калейдоскопом самых противоречивых чувств, самым сильным из которых была надежда. – Мою младшую дочь похитили Погонщики на Земле. Как мне...– нет,– я помотал головой,– где мне отыскать их логово? Откуда приходит Стадо? Я уверен, там они и держат ее.

   Девочка поскребла подбородок совсем так как старики почесывают бородку.

  – Не улавливаю суть загадки.

  – Кончай, скажи мне, вычисли своим проклятым чутьем, интуицией или теорией вероятности. Но ответь мне, будь ты проклят. Я слишком многим пожертвовал ради нее. Погибли двое моих товарищей, других я тащу за собой в ад, уничтожен целый сектор галактики, и я все еще гонюсь за призрачными рисунками. Это так...– я зажмурился,– Это так тяжело. Помоги мне отыскать путь.

  – Всегда думал, что в основе любой жизни лежит лишь один смысл – выживание и приспособление. У кого-то это получается лучше, у кого-то хуже.

  "Он издевается?"

  – Никто не хочет войн, но воюют ради выживания. Подумай об этом, дурак,-олень прилетел мне в лоб, но я даже не отмахнулся.

  – Никак не ждал, что ты ответишь мне вот так.

  – Каков вопрос– такова и разгадка. Ладно, ты кажешься мне интересным. Даже ничего не делая, ты собираешь вокруг себя вихрь событий. Надеюсь, что однажды этот вихрь не поглотит и тебя самого. Багровый и белый растоптан... растоптан...– казалось Гелий полностью позабыл о моем существовании, углубившись в дебри авангардистской поэзии. Я потянулся, чтобы придушить его, но внезапно девочка очнулась.– если хочешь что-то найти, возвращайся к своим корням, пусть и не родным. Ты ведь знаешь, где они?

   Родители – я понял, что он говорил о них. Последнюю весточку я получал от них еще до того, как жизнь сделала крутой поворот и устремилась в ад. Система Цефеида почти на окраине ядра галактике. Почти невыносимое для существования любой жизни место, и все же именно туда забросила судьба неутомимых исследователей.

  – Спасибо, кажется я начал понимать.

  – Не за что, было приятно побеседовать с тобой. А сейчас не мог бы ты доставить мой разум обратно на Клепсидру. Кажется мне пора прекращать бездельничать и начать работать. Восстановление всей сети данных займет не один день.

  – Клепсидру можно починить? – не поверил я.

  – Естественно, она полностью тождественна моему строению. Восстановлю торус – наладится и полог над планетой. Тогда солнечные лучи снова смогут беспрепятственно достигать поверхности и мы растопим снег.

  Гелий говорил об этом с такой уверенностью, что я почти поверил. Хотя может не даром ему приписывали славу гения.

  – Что ж, удачи тебе в этом нелегком деле.

  – Мне понадобится помощь,– девичья улыбка была такой невинной.

  – На что ты намекаешь?

  – Но ты ведь не обидишь старика. Моя помощь не была бескорыстна и тогда, когда я был по настоящему жив.

  – Старый скряга,– разумеется и после смерти, превратившись в шар из молнии Гелий не изменился. Истории о его невероятно шикарной жизни вошли во все светские таблоиды и до самой смерти ученого журналистские писаки не уставали смаковать просто неприличные траты капризного гения. Каким был – таким остался. – Чего ты хочешь?

  – Двоих твоих людей в качестве помощников.

   Я мог бы отказаться с легкостью и просто воспользоваться полученной информацией. Но все же...

  – Я не привык разбрасываться экипажем. Лучше спросить у них самих, что они думают по этому поводу.

  – Можешь выбрать сам,– снисходительно разрешил Гелий.

   Я скрипнул зубами. Гений-деспот уже все продумал.

  – Я спрошу мнения команды и если кто-то согласится, я отдам их тебе. Но времени у нас не много. Корабль на автопилоте.

  – Не волнуйся, он будет висеть так, пока я могу его поддерживать. Так, что можно даже устроить военный совет в духе старых времен с чаем и...– не дослушав Гелия, я рявкнул в коммутатор:

  – Ребята, поднимитесь ка все ко мне. И Травка с Глебом тоже. Он пришел в себя?

  В ответ донеслось нечто неразборчивое, что я счел за положительный знак.

  На самом деле я до последнего надеялся, что все поддержат меня и откажутся выполнять немыслимые требования старика. Но Травка быстро заткнула рот пытающемуся слабо возражать Глебу.

  – Мы согласны.

  – Нет. Я все еще в строю, сейчас...– на этом решение было принято коллективно.

  -Доволен? – процедил я.

  – Хмм,– девочка придирчиво оглядела подобравшуюся команду.– Она умелый механик, а он – мастер на все руки? Но как мне кажется сейчас парень не в лучшей форме. И девочка просто пытатся защитить его от твоих безумных идей.

  -Кто бы говорил,– я уже начал терять терпение.

  – Мне придется воспользоваться вашим безвыходным положением и взять того, кто мне приглянулся.

  – Даже не думай.

  – Уже подумал. Мне нравится этот парень,– он ткнул в демонстративно позевывавшего Костю. Надо признать меня уязвил огонек, вспыхнувший в глазах нашего криминалиста. Неужели это то, чего он хотел на самом деле? И подозрения превратились в уверенность, когда ботаник воскликнул:

  – С радостью буду служить под началом такого великого человека.

   Торжествующий взгляд Гелия говорил сам за себя.

  – Я ничего не говорил, он сам вызвался,– Гелий загородился руками, когда я бросился к нему, с намерением придушить, но Стас остановил его.

  – Эй-эй, командир, все в порядке. Я никуда не собираюсь.

  – Отойди!

  – Командир! Ты ее напугал до смерти!

  Внезапно я понял, что смотрю в полные слез глаза Мышки, обнимающей игрушку как последнюю защиту. Раздался треск, клубок из молний прошил иллюминатор и выскользнул наружу и заскакал вокруг, будто насмехаясь.

  -Прости, я не хотел,– я попытался погладить Мышку по голове, но девочка отшатнулась будто от чудовища. Должно быть я и выглядел таким в ее глазах.

  – Прости,– снова повторил я и повернулся к команде.

  – Если решили уходить, уходите.

  – Командир, ну зачем ты так,– снова вмешался Стас.

  – Мы не побежим,– Глеб отмахнулся от Травки.– Если так нужно для спасения людских жизней, мы сделаем это. В конце концов Корпус и создавали для этого – чтобы защищать от Стада. И хотя нас турнули, мы навсегда останемся его членами, разве ты сам так не говорил, батя?

  Случайно бросив взгляд в следящую линзу я понял, насколько страшен стал. Глаза горят точно у безумца, лицо исказилось в деспотической гримасе. В кого я превратился? Ведь я сам потащил их за собой на поиски Ив. Это была не их миссия, они вообще не обязаны были следовать за разжалованным командиром. И теперь я обвиняю их в желании хоть как-то залатать дыры, созданные моим фееричным побегом из Корпуса. Если бы не это, Валерия не поступила бы так опрометчиво и сейчас Земля бы была защищенной. Неужели всего одно решение повлекло за собой такую цепь событий. Может это я проклят? – сжав переносицу, я больше упал, чем опустился в капитанское кресло и устало махнул рукой. Удивительно дело – ушли все, кроме Мышки и Глеба.

  – Не ожидал, что вы останетесь.

  Девочка вздрогнула, а потом пытливо, прищурившись посмотрела на меня.

  – Это ты? Или все еще чудовище?

  – Конечно я, прости, что накричал на тебя. Просто я очень расстроился,– как объяснить ребенку все, что бушевало внутри.

  – Когда я чем-то расстраиваюсь, то ем лимоны с сахаром. На вашей посудине есть лимоны?

  – Что? – я рассеяно потер лоб.

  -Ли-мо-ны. Кислые такие. Но встречаются и наполовину сладкие, а еще с толстой шкуркой. Эти самые вкусные. Запоминай,– велела она и принялась рассказывать очень странный рецепт, но Глеб остановил ее.

  – А может напишешь ему, а то с первого раза сложно запомнить.

   Девочка сморщилась, показав крайнюю обиду и пошлепала прочь, в обнимку с игрушкой.

  – Ну, что ты хотел мне рассказать. Я был здесь и все слышал. Значит, твой знак – Глеб продемонстрировал мое движение – сжав переносицу и постучав пальцем по третьему глазу.

  – О твоем псе мы уже говорили, значит, осталось Стадо.

  – Стадо,– я понизил голос и взял друга за плечо.– Мы вместе прошли через ад и вернулись. Я, ты, ребята, за все время в Корпусе мы потеряли только двоих, но и они сгинули в лабораториях. Пока я вел вас, все были целы и верили, что так и будет.

  – Батя, сейчас не время для сантиментов...

  – Нет, послушай, я хочу сказать что-то важное, потом мы разделимся и больше у меня не будет случая. Всего за последний месяц мы потеряли двоих, не в бою, не от хлыста Погонщика, а из-за моей некомпетентности. Я погнался за призраком дочери и втянул вас в эту авантюру.

  – Твоя семья-наша семья, помнишь? – Глеб поморщился, когда я ткнул его в бок, позабыв о ранениях.– Уверен, если бы у кого-то из нас случилось та же беда, ты бы поступил так же.

  – Спасибо за веру,– я никогда не был особо сентиментальным, но в этот момент почувствовал, что это прощание. Команда верила в меня как командира, а я больше не мог исполнять эту роль.

  – Не говори так, будто мы видимся в последний раз, еще поработаем вместе на поверхности. Нужно еще отыскать твою жену.

  – Да, Ирина... Снова вы ввязываетесь в мои проблемы.

  – Я конечно не пес, но...– сам охнув от боли, Глеб припечатал мне в челюсть.– Посижу в карцере или запишешь на мой счет?

   Мы дружно рассмеялись как в былые времена. Я затолкал хандру поглубже и заставил себя забыть о том, что так и не сказал. А ведь собирался я сказать совсем не это. Но никто из них до сих пор не сказал ни слова о том, что половину моего тела теперь покрывали словно морозные узоры. Иногда моя команда бывает до ужаса беспечна или наоборот, чересчур тактична. Все, кроме Рода...

  Глава 25 – Верить или не верить

  Есть что-то величественно-патетическое даже в симфонии разрушения. Когда лед и снег стирают краски мира, начинаешь прислушиваться к нему более чутко. Но лишь такой гений как наш Костя, мог вести корабль почти вслепую, когда все прежние ориентиры и системы наземного ориентирования вышли из строя. По ту сторону иллюминатора стояла ранняя календарная осень, но деревья, изнеженные климат-контролем последних десятилетий уже капризно сбросили листву. Лишь стойкие березы до последнего сопротивлялись внезапно нагрянувшей зиме.

  Тень "Прозрения" скользила по верхушкам деревьев, переваливала через холмы, прежде бывшие геликоптерами, потерявшими способность двигаться. Такие холмы побольше и поменьше усеивали слабо угадывающуюся просеку, которая прежде была сверхскоростным шоссе, ведущим к бывшей столице Объединенной Русской Земли. Вдалеке огромные тучи птиц поднимались над лесом, испуганные внезапным появлением корабля. Ничто кроме нас не двигалось ни по земле, ни по небу, да этих птиц. Вдалеке угадывались обледенелые, но уже подтаявшие конусы башен городского периметра, соединенные арками высочайших мостов. Чуть левее серебрилось внутренне море мегаполиса, которое создали не так давно, соединив сразу десяток старых водохранилищ. Потоки турбулентности над огромным открытым пространством буквально сметали снег, оставляя чистейший лед. Земля стала намного чище с тех пор как стала называть объединенной. Торус наполовину работал от энергии, поглощаемой от всевозможных выбросов и отходов, которые поднимались выше уровня атмосферы. Но словно для контраста в Клепсидре существовали места подобные Слободе. До того, как сюда пришло Стадо. Ни следа Погонщиков или копейщиков мы так и не встретили. Пустив Плуг они просто стерли с лица планеты любое напоминание о цивилизации, но оставили почти не тронутыми Клепсидру и все, что ниже уровня земли. Это и правда была месть?