Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

  – Как ты смеешь пес! Это дурная шутка? – Кайзер начала медленно заходить за край стола, пытаясь на щупать кнопку пожарной тревоги. Если только отвлечь этого глупого пса.

  -Не стоит даже пытаться,– выстрел едва не лишил ее пальцев, выбив щербину на столешнице.

  – Не смей! Здесь находится доступ ко всей системе! Повредишь его и вся Клепсидра развалится.

   Род пожал плечами и повел пистолетом.

  -Думаешь мне есть дело, госпожа? Это место было всего лишь клеткой, в которой меня вырастили.

  – Стой! – она тщетно пыталась приподняться на локтях, протягивая руку.– Не смей уходить. Я твоя хозяйка!

   Род остановился на секунду, но потом пожав плечами, двинулся прочь, подкидывая в ладони уменьшившуюся до размеров вязального клубка гирлянду.

  – Хочешь бросить меня и вернуться к Фениксу? Он не примет тебя,– Валерия рассмеялась. В уголке рта показалась кровавая пена.– Ты предал его. Тебя же придушат во сне его команда.

  – Пусть попробуют,– отмахнулся Род. Но когда он оказался у порога, Валерия запаниковала. Он собирается оставить ее вот так? Истекающую кровью в то время как по лестницам уже пробираются сюда дикие люди? Вся ее грандиозная задумка окончится вот так? Нет, никогда!

  – Ты же менталист, пока я не вытащила тебя, ты был всего лишь овощем, способным только генерировать вероятности. Но самым талантливым из них. Ты видел этот день, и ты наверняка уже предсказал вероятность успеха всей операции. Мы используем Плуг и Церн в одном оружии,– она заторопилась, глотая слова,– выследим, где их логово, а потом сотрем его к чертям. Ведь так? Какова вероятность? Скажи, скажи мне, пес! – захлебываясь, выкрикнула она.

   Род почесал голову и повернулся. От его извиняющейся улыбки ее затошнило.

  – Прости, я уже как-то и забыл об этом. Вероятность высока.

  – Вот видишь! – обрадовалась она.

  – Что ты сдохнешь здесь и сейчас, а я полечу догонять командира. Прогноз,– Род приложил палец к левому глазу – девяносто восемь процентов.

  – А два процента? – с плохо скрываемой надеждой спросила Кайзер.

  – Что те, кто сейчас вырезают охрану этажом ниже доберутся сюда позже, чем ты пустишь заряд себе в лоб.

   Несколько секунд Валерия бессмысленным взглядом смотрела на упавший к ее ногам пистолет, а потом схватила и прицелилась. Но дверь уже захлопнулась. Словно безумная она начала жать на замок, но он лишь насмешливо мигал.

  -Проклятье, пес, решил запереть меня здесь, а самому улететь на поиски Феникса? Ну уж нет, я не дам вам такого шанса. Вы все останетесь здесь, вместе со мной.

   С той стороны двери раздались выстрелы, потом от металла дохнуло жаром. В центре одной из панелей появился ярко-красный круг. Кто-то уже орудовал горелкой.

  -Нет уж, я не дамся вам в руки. Это не моя вина, что вас оставили без дома. Если кого и винить, то равнодушное бездействие тех, кто сейчас бесстрастно наблюдает за всем с небес.

  Повернувшись к машине, Валерия прицелилась и пустила разряд в ближайшее кольцо. Показалось, что под разрушенным колпаком шевельнулось то, чего там не могло быть. А потом диск лопнул, за ним второй, третий... Очертания комнаты поплыли, исказились, задрожали. Пол под ногами стал прозрачным, а потом снова на какое-то время получил плотность. Теперь пришла очередь стен.

  "Проклятье, супернеустойчивое состояние..."

  Глава 37 – Я ее застрелил.

  Синий ветер рвал и трепал маскировочную ткань, укрывающую корабль от посторонних глаз с орбиты. Казалось, что гигантская воронка шторма образовалась точно над двуосной башней правительственного центра. Синий ветер сизого дня Клепсидры время от времени расцвечивался взрывами – огненные цветы цвели не в пору и по всему городу. Судя по крикам, доносившимся даже на тридцать пятый этаж, штурм шел полным ходом и весьма успешно. Охрана, та, что оставила Валерия, явно не справлялась или не хотела мешать атакующим. Да и что было защищать – полуразваленную башню, которая и держалась то лишь за счет внутреннего стержня, ввинченного в землю?

   На макушке "Прозрения" висел, удерживаемый страховочными крючьями Костик. Совершенно не атлетического телосложения парень наверняка бы улетел в пропасть, но железная рука Глеба надежно удерживала его на весу. Внизу в защитных очках и капюшоне – едва можно узнать – вдоль стеночки передвигалась Травка, то и дело отмечая в планшете какие-то заметки. Дело подошло к завершающей стадии. Внутри корабля сейчас Стас колдовал над Гелием. Осталась лишь недостающая деталь.

  -Опаздывает! – проворчала Травка.– Он хоть понимает, какая ответственность лежит на мне?

  – Конечно понимает,– заверил ее напарник,– он конечно предатель, но я верю, что ради бати сделает все.

  – Наивный,– протянула девушка и развернувшись к чердачному люку на крыше, топнула ногой.– Опаздывает!

   В это время синие сумерки расступились, явив пошатывающегося Рода с ношей на плече. Не глядя он перекинул ее Травке и как сомнамбула полез по трапу.

  – Где тебя носило? Ты хоть понимаешь, что такое ответственность...– она говорила с пустым проемом.

  – Вот гад! – а потом спохватившись, едва не выронила опасно звякнувшую колбочку.– ты хоть понимаешь, что это...

  -Не думаю. Это то, что нужно? – спросил Глеб.

  – Кажется да, но у нас не будет второго шанса примерить, придется установить как скажет старик Гелий.

  – Что там произошло? Как вышло с Кайзер?

  Не ответив на вопрос капитана, Род прошел мимо и упал в капитанское кресло, мрачно буравя нарастающий за бортом ураган.

  – Сейчас бы выпить. Эй, Стасик, я знаю, у тебя должно быть припрятано пряное марокканское,– он протянул руку через плечо, но вместо ожидаемой гладкости стекла, пальцы мягкой шерсти. В руках его оказался достопамятный олененок, обойдя вокруг, Мышка серьезно и с сочувствием заглянула в глаза.

  – Трудно, да? Если трудно обними его и поплачь.

  – Да на кой мне...– разозлился было Род, но потом передумал. Что толку орать на девчонку.– Ты сейчас Мышонок? Или Гелий? – на всякий случай спросил он.

  – Я это я, дурачок. И почему Миротворцу нужен именно ты? В тебе нет ничего особенного.

  – Не думаю, что ему нужен именно я,– закрыв глаза Род откинулся на спинку стула, смяв в руках игрушку,– скорее он нужен всем нам.

  – И тебе?

  – И...

  Конец мирной беседе положил родившийся где-то в недрах здания очередной взрыв. Коробка инструментов, стоявшая на краю пульта пошатнулась и приземлилась аккурат на голову копошащегося под ним Стаса. Башня пошатнулась и начала складываться как карточный домик. Сигнальные огни снаружи потухли, будто великан задул спичечный фитилек. В кабину вбежали запыхавшиеся Травка с Костиком.

  – Что случилось? – Стас вскочил на ноги, держась за голову. Род лишь сонно посмотрел вокруг. Казалось, он находился сейчас за тысячу километров от корабля. Травка дала ему хороший подзатыльник.

  – Просыпайся! Мы улетаем, немедленно!

  Глеб успел запрыгнуть в последний момент, обрезав крепежные тросы.

  -Похоже кто-то подорвал ось башен,– подтвердил он.

  -Не правда,– игрушка таки осталась в руках у Рода, а Мышка подошла к пульту, поставила скамеечку себе под ноги и вскарабкалась на нее, чтобы доставать до клавиш.– Башни невозможно подорвать или разрушить. Если только не будет сломана моя машина на двадцать пятом этаже.

  – Ты Гелий сейчас? Ну так выведи нас отсюда!

  В этот момент башня решила, что с нее хватит и перестала клониться, попросту развалившись на пласты.

  -Берегитесь смещения,– предупредил Гелий.

  – Что это... что происходит?! – Травка уставилась на Глеба, очертания которого смазались, будто кто-то провел ладонью по запотевшему стеклу. Костик начал скручиваться по часовой стрелке, а Стаса едва не вывернуло наизнанку, когда пульт вместе с девочкой решил, что на потолке ему удобнее. Освещение разделилось на спектр, в то время как снаружи, где бы оно ни находилось, наступила ночь.

  -Что... это? – голос Травки прозвучал басом, а в конце сорвался на визг.

  – Юла, я назвал ее так,– отозвалась Мышка.– Шлейф возмущения Церна.

  – Кто-то взорвал главный... зал?

  -Кто-то пытался перенастроить систему...

  – Ты же был там? Чем вы там занимались с Кайзер?

  – Я ее застрелил.

   Скручивание достигло предела. На какое-то время все прекратилось. Корабль так и завис под неестественным углом. Двигатели не отключились, но и не работали. Все, кто находился в рубке смогли перевести дух.

  – Смотрите, башня...– позвал Костя. Зрелище пугало и притягивало одновременно. От первой башни не осталось и следа, а вторая выглядел будто надкусанное яблоко. С одного бока от нее тянулись точно нити паутины растянутые ленты, цвета камня и металла. На плоскости все еще можно было рассмотреть отпечатки окон, оборудования. Показалось, что в одной из них показалось искаженное ужасом лицо человека.

  – Как будто снимок,-Глеб сглотнул.

  – Если спираль лопнет, нам несдобровать,– напомнила Мышка и повернулась к Роду.– Помоги мне,– потребовала она и протянула руки.– Подсади, мне придется сломать собственный код и отколоть наш кусок реальности как зеркало, ниаче останемся здесь навсегда. Если лента затвердеет или свернется...

  – Чертовщина, однако,– однако все же Род сделал как просила маленькая тиранка. Девочка уселась на краю пульта, потянулась к задней стенке, нашарила там какой-то проводок и выдернула. В недрах двигательного отсека что-то взорвалось с оглушительным хлопком.

  – Если он что-то сделает с нашим кораблем...– Стас беспомощно отступил от пульта.

  – Не волнуйся, у нее голова варит не хуже Травки,– усмехнулся Род.

  – Стой! – закричала механик, заметив что-то, но было уже поздно. Мышка ткнула оголенным проводом к висок и упала без сознания. Род едва успел подхватить бесчувственное тело.

  – О Господи, не дышит! – Глеб приложил ухо к груди девочки.

  – Скорее, в лечебный кокон! – заторопила Мышка.

  – Прошу прощения,– поначалу голос Кости никто не услышал в общей панике.– Думаю, в этом нет необходимости. Если я правильно понял, так Гелий установил наиболее прочную связь между собой и кораблем.

  Наверное так и было, потому как уже спустя несколько томительных секунд ожила электроника, проснулись одна за другой системы управления. Потом будто сорвавшись с якоря, корабль окунулся в бушующий над главным зданием правительства шторм искажений. В какой-то момент из оставшейся цельной башни родились электрические клещи. Два полюса гигантского электрода попытались задержать "Прозрение", но Стас уже вновь взял на себя роль капитана-аса. Пустив корабль выписывать немыслимые петли, он стремительно наращивал расстояние между собой и преследователями.

  Когда все было кончено, Род прислонился горячим лбом к обзорному стеклу и уставился на око бури. Он догадывался, что та самая буря родилась неспроста. Она возникла на двадцать пятом этаже. Там, где осталась его хозяйка. Тяжело... как же тяжело рвать узы, которыми она опутывала его год за годом.

  Глава 38 – Время их молитвы.

  Я смотрел на ровное поле звезд, одна из которых стремительно увеличивалась в размерах прямо по курсу и все еще не могу поверить в то, что вижу их. Когда чудеса становятся привычными, они уже не являются таковыми. Закономерность, нет – неизбежность. Обстоятельства каждый раз толкали меня по тому пути, который будто начертал для меня на снегу Рогатый. И следы уже заметила метель – следы, ведущие к Ив. Умом я понимал, что рисунки дочери, словно листья разлетевшиеся по галактике, и тот путь, на котором меня ждал Мерт, ведут к одной цели.

   Я поднял руку и на миг показалось, что узоры на коже ожили и перекочевали на звездную карту. А когда сморгнул, рисунки вновь стали едва заметной татуировкой, слабо серебрящейся в галогеновом освещении. Неистовый свет давил на виски, наполняя голову сверлящей болью. Но я был почти благодарен ей. Она не давала заснуть. Я боялся возвращения в лес, где оставил Мерта в таком состоянии. Прогони он меня и все стало бы понятно, но если он покинул лес, понимал, что не смогу удержаться от соблазна проследовать через лес из кристаллов. Даже рискуя стать одним из них. Впереди ждала Ив или пустота. Я осознавал, что просто оттягивал неизбежный момент истины и притворялся, что не знаю, где искать ту планету в реальности. Да, у меня осталось еще одной дело, прежде, чем я смогу полностью посвятить себя поискам. И за последние три дня полета я успел убедить себя в том, что эта миссия очень важна.

   По спине пробежал холодок – верный признак того, что ко мне приковано повышенное внимание. Ему доставляло удовольствие смотреть вот так, не мигая в упор, будто хищник на свою жертву.

  – Нашел что-то интересное? – спросил я у вошедшего в рубку Ягуара. Похоже он стоял так уже некоторое время.

  – Тебя. Ты меняешься с поразительной скоростью. А что нашел ты? Путь?

  – Даже если так, он не для тебя.

  – Жестоко,– усмехнулся Ягуар. Подойдя к панели управления, он сверился с координатной сеткой.– Мы почти на месте, нужно разбудить наших пассажирок.

   Я продолжал смотреть на то как медленно заливает кабину свет – пульсирующий в едва заметном интервале – последний цефеид в этом секторе. Дальше – пойдем вслепую. И где-то там заканчивались рисунки Ив – порывшись в кармане я вынул чуть помятый лист и совместил его с тем, что показывало мне небо.– Это он. В любом случае я проверю. Не хочу впутывать во все это родителей. Поэтому...– должно быть Ягуар все же удивился. Было несказанно приятно видеть иное выражение на его лице, отличное от насмешки, когда мои пальцы сомкнулись на его шее.– я хочу, чтобы ты держался подальше от нашего дома. Мы высадим тебя в главном космопорту, ступай куда хочешь, желай, что пожелаешь. Можешь отправиться хоть на охоту со своей кошкой. И лучше сгинь где-нибудь с пустошах. Мне все равно.

  – Жестоко,– прохрипел Ягуар.– Отлично, Атарна давно не ела доброго мяса. Мы пойдем по следу. Но когда ты надумаешь улететь с планеты один, я буду там. Я уже говорил, что хочу увидеть все своими глазами. Был в твоем сне и ты все еще не веришь, что наши пути связаны?

  – Я верю, что ты – убийца, чистильщик и все еще служишь Валерии. Это все, что я знаю о тебе.

  -Этого достаточно. Но есть одно "но" – твоя жена и дочь доверяют мне больше, чем тебе.

   Я скрипнул зубами и отпустил хватку.

  – Я тебя предупредил.

  – Я думал, мы начали доверять друг другу чуть больше после леса...

  – Не смей,– я захлопнул ему рот,– даже не упоминай об этом при моей жене и дочери.

  – А им ты доверяешь? Твоя жена готова была застрелить тебя, чтобы вырваться из лап монстра. Кайзер основательно промыла ей мозги.

   Я понимал что бить его или продолжать этот бессмысленный разговор – дело тупиковое.

  – Так мне разбудить их и подготовить к посадке?

  – Да, сделай это,– каждое слово резало горло, но я был вынужден признать, что сейчас не мог вернуться в камеру Ирины, не после того, как она видела меня таким.

  -Так и знал,– усмехнулся Ягуар.– Атарна, останься,– велел он, когда кошка последовала за хозяином. Усевшись обратно, недовольно забила хвостом.– Сможешь посадить корабль?

  – Не в первый раз летаю,– отрезал я, злясь на то, что постоянно поддавался на провокации этого человека.

  По мере того, как ацетиленовый свет цефеида заливал рубку, я думал, что отыщу по ту сторону этого света? Иней – планета, избранная моими родителями в качестве дома и исследовательской станции. Скромный холодный шарик, тонувший в потоках излучения, щедро поливаемого его звездой. Кроме Инея в системе было еще две малых планеты. Орбиты их пролегали так, что их вполне можно было назвать лунами. Словно неустанные стражи они кружили возле старшего "брата". В каждый момент была видна лишь одна из них. Запиликала система предупреждения.

  -Знаю, Цефеид не самая спокойная система. Но придется потерпеть,– сказал я кораблю и перевел защитное покрытие на максимум. Поля против потока жестких частиц, глушащих даже связь, бесполезны. Но уплотненный слой из гальванических элементов поможет пройти весь путь к планете, схватив лишь небольшую дозу. Корпус корабля покрылся мерцающим золотистым налетом, пока само судно автопилот выводил на плавный спуск. Я поднял небольшое зеркальце и раздавил в пальцах хрупкий стеклянный кубик. А потом начал тщательно и медленно наносить оптическую маскировку поверх узора на лице. Я рассчитывал, что пары дней, пока мы задержимся на Инее хватит, чтобы все это время я выглядел почти как обычный человек. А дальше... потом я продолжу свой путь, который давно уже стал паломничеством к таинственному лесу, что хранил яйцо как реликвию.

  Я думал, что видел многие планеты, похожие на эту, но Иней сумел удивить меня. Никаких диспетчерских, никаких радаров или маячков – лишь вдалеке по серебристому небу лениво проплыли два катера, на которых я не заметил ни одного опознавательного знака. Похоже, что жителям было совершенно все равно кто садится на их планету. Сердце сжалось, стоило понять – насколько беззащитен и хрупок был этот мир, который Плуг разрушит всего за несколько часов. Что за беспечность! Но надо признать, сам дух этого места как нельзя лучше подходил моим приемным родителям.

  -Дальше я сам,– В рубку вошел Ягуар, сопровождая кутавшихся в дорожные плащи Ирину с Лизой. Жена так старательно отводила взгляд, что было видно – она боится встретиться со мной взглядом. Лиза обнимала мать за плечи и с тревогой поглядывала на белизну, постепенно занимающее все пространство обзора. А ведь и правда, она никогда не видела своих названных бабушку с дедом. Хотя к родителям Ирины ездила каждые каникулы.

   Когда чистильщик отошел от нее, Ирина поневоле вздрогнула, будто хотела задержать его. Это слегка уязвило, но я подавил в себе ненужные чувства.

  – Даже если не хочешь, просто послушай,– я подошел к ней так близко, чтобы слышали только мы двое. Хотя казалось, Ягуар способен различать шорох пыли на ветру.

   Ирине волей-неволей пришлось посмотреть мне в лицо. Глаза распахнулись, а потом сузились.

  – Дешевая маскировка. Кого ты хочешь обмануть? – сквозь зубы проговорила она.

  – Я не стану вмешивать в это родителей. Они здесь не при чем. Они далеки от всей это грязи. Что бы н и произошло раньше, давай здесь притворимся, что ничего не было.

  – Шутишь?

  – Ирина, я нашел самое безопасное место для вас. Здесь вы будете так же далеки от Корпуса, как и от меня. Родителям скажем, что немного поссорились, и все.

  – Снова бежишь? – должно быть она хотела сказать что-то другое и более колючим тоном, но отчего-то вышло не так – она просто испугалась.

  – Я должен вернуть дочь.

  – А я? Обо мне ты подумал? Я этого не хочу?

  – Мама, пожалуйста,– попросила Лиза.

  – А ты сможешь отбросить все и путешествовать со мной? Забыть, что видела?

  – Я...– она замолкла.– Нет, не смогу,– призналась она.

   Я кивнул.

  – Спасибо за честность. Ты всегда была такой,– я поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, но Ирина подалась назад, хотя должно быть неосознанно. Я все понял.

  – Лиза,– я повернулся к дочери.

  – Да, отец! – девушка явно старалась разобраться в себе и в том, как она должна относиться ко мне, но тщетно.

  – Здесь мы встретимся с твоими дедушкой и бабушкой. Будь с ними поласковее. Они замечательные люди. Увидишь. Не такие как я,– тихо закончил я.

   Губы Лизы дрогнули.

  – А ты?

  – Я найду твою сестру и привезу ее сюда. А потом мы вместе...

  – Заканчивайте нежности. Входим в атмосферу, сейчас потрясет,– прервал нас Ягуар.

   Я хотел сказать что-то еще, но позабыл.

   А потом Иней ринулся на нас. Горизонт наклонился на сто восемьдесят градусов, зашедшее за горизонт солнце окрасило планету неистовой голубой короной. Левый глаз пронзила боль. Слишком похоже на последний рисунок Ив.

  Русский горки... ледяные крепости... пропахшее снегом детство, снегом, смехом и играми в снежки на склонах высочайших гор – откуда открывался самый лучший вид на звездные поля – такие воспоминания нахлынули на меня при первом взгляде на Иней – я знал его только из коротких и несвязанных мнемо-писем родителей. За годы, что прошли с моего поступления в Корпус, они вспоминали о моем существовании лишь четыре раза – первый на нашу с Ириной свадьбу, второй и третий – дни рождения девочек. Но вот четвертый – совсем недавно. Сейчас у меня перед глазами лежали две копии, но будто снятых с разных углов – карточка родителей и рисунок Ив. Я спрятал их раньше, чем Ирина успела заинтересоваться. Но тут же отступила в дальний угол кабины, едва я оглянулся.

  "Я найду тебя, я обязательно найду путь к тебе, спасибо за все знаки, что ты даешь, но твой отец слишком глупый, чтобы сразу их разгадать, милая".

  -Прошу всех на выход,– Ягуар сделал жест "после вас". Девочки вперед, я следом и замыкающим хозяин с кошкой мы вышли у подножья огромной ледяной юрты – если бы на Инее водились эскимосы-великаны, наверное они бы построили такие дома для себя. Но двухсотметровое похожее на изрезанную тоннелями и переходами, висячими мостами и целыми открытыми улицами сооружение скорее походило на ледяной термитник. Оставалось удивляться как это резное чудо еще держалось.

  – Сваи, я читал базу,– Ягуар верно проел мои мысли,– огромные пятидесятиметровые наклонные сваи.

  – Спасибо за справку. Однако, несмотря на свой настрой даже Ирина выглядела пораженной масштабом единственного города-колонии на планете.

  – И всего несколько сотен тысяч душ. Правда колонисты время от времени меняются, но в основном здесь живут уже вторым, а то и третьим поколением.

  – Слишком тихо,– я повернулся чтобы посмотреть на непроницаемую стену елового леса, кольцом обступающую город уже через пару километров. Скромный маленький космопорт служил единственным местом, где чувствовался запах внешнего мира – подвоз продовольствия явно был нерегулярным, но как-то же они сумели обеспечить себя все эти годы, да и не только еда, и лекарство и прочие предметы быта. Никаких производств я не заметил. Воздух в этом месте хотелось пить – настолько кристально чистым и перенасыщенным кислородом он был. Что странно в столь высоких широтах.

  – Давит, тоже это чувствуешь?

  – Что? – голос Ягуара отвлек меня от созерцания, пока мы ждали тех, кто должен был нас встретить. По пути я послал весточку родителям.

  – Дух леса, рано или поздно он поглотит все.

  – Оставь свои философствования при себе,– отрезал я.

  – Но похоже...

   Я ждал продолжения, но Ягуар замолк, и уселся скрестив ноги прямо на снег. Атарна точно изваяние устроилась возле него. Оба не отрываясь в три глаза уставились на лес. Что они там видели – одному Богу известно.

  -Какие новости?

  – Вы с Земли?

  Сфокусировав взгляд, я увидел улыбчивого старичка. Волосы его, разделанные на аккуратные пряди были столь же белые как снег под ногами. Однако, комбинезон, прошитый черным блестящим мехом, наоборот темным словно ночь.

  – А это чтобы лучше поглощать тепло. Я говорил им, зачем искусственные волокна, когда настоящий мех да простая смена окраски дает лучший эффект.

  – Старик, а что ты слышал про Землю? – спросил я.

  Тот заморгал и поднес к правому глазу старинный монокль, какие уже давно перевелись даже в антикварных лавках.

  – Ты не из властей будешь?

  – Наоборот, мы бы хотели избежать лишних проблем с ними.

  – Тогда контрабандисты? -обрадовался старик. – О, мне столько всего нужно.

  – А почту вы не привезли случайно? Мария Островски, моя сестра,– вперед старика протолкнулась средних лет, бодрая женщина в костюме механика. От нее пахло машинным маслом и горелой проводкой.– Она обещала передать письмо со следующим рейсом с Земли. Но последний рейс к нам заглянул аж месяц назад и с тех пор ничего.

   Месяц... может ли статься, что на этой уединенной планете еще ничего не знали о трагедии, случившейся у Ветра и позже обрушившейся на колыбель человечества. Постепенно вокруг нас собирался плотный круг из зевак и заинтересованных – кто-то ждал письма, кто-то посылку, другие даже знакомых, еще медикаменты, запчасти... И все чего-то ждали от нас, требовали, но что удивительно, даже после того, как Ягуар поднял пистолет и выстрелил в воздух, чтобы расчистить свободное пространство, никто из них не проявил агрессии. Да и стражей порядка не было заметно.

  – Тише вы все, сейчас вы услышите нечто, что может перевернуть весь ваш мир, но неведение куда хуже,– Ягуар поднял руку и вдруг указал на меня. От неожиданности я чуть не упустил маскировку.– Говорить будет он. Слушайте и внимайте. Лучше, чтобы вы узнали сейчас, чем позже из официальных сводок. Им верить не стоит.

  – Оставьте его в покое,– к моему удивлению Лиза выступила против.– Зачем ты мучаешь этих людей? – она с укором посмотрела на чистильщика.

  – Нет, пусть говорит. Он здесь главный.

  – Постой...– начал было я, но Ягуар уже протолкался через живой заслон и растворился вместе с Атарной,

  – Лиза, отойди к матери,– велел я, не поворачивая головы.

  -Не командуй мной,– но все же она подчинилась, обняв Ирину за плечи.

   Шум мигом смолк точно по волшебству. Они все смотрели на меня и чего-то ждали, с нетерпением, с надеждой. И это злило, ужасно злило, что эту надежду мне придется сейчас расстрелять на месте всего несколькими словами. Я никогда не был хорошим оратором, и еще меньше сочинителем поэтому просто собрал еще один паззл – четко и ясно, деталь за деталью я показал им цельную картину.

  – На Землю напало Стадо. Это произошло из-за высокомерия и ошибочных действий Корпуса, в котором я сам служил. Это в том числе и моя вина,– я не знал, что заставило сказать именно эти слова. Я вообще не собирался произносить речь, я только хотел дождаться отца и отправить Ирину с Лизой домой. Мне было больно, видеть, как постепенно надежда на лицах людей сменяется неверием и страхом. Но прежде, чем страх перерос в нечто худшее, я взял Ирину за руку и несмотря на сопротивление начал проталкиваться через толпу. Меня хватали за одежду, требовали что-то объяснить, но я не мог остановиться, просто не имел права отвлекаться на что-то, кроме семьи. Да, я был эгоистом, всего парой фраз я перевернул мир десятков людей. Новость, которая уже через несколько часов охватит весь город, а чуть погодя и планету. Какой выбор сделают они – сдаться перед жестокой правдой или встать на путь Корпуса – ни один из них меня не касался, они не были МОИМИ путями.

   Но сейчас, я обещал себе, в последний раз, моя кривая дорожка приведет меня к лжи. Я знал, что мне придется врать родителям, врать Ирине и Лизе, своему экипажу и всем тем людям на космодроме. Сколько еще? Сколько еще мне понадобится вести себя так, прежде, чем я снова найду тонкую путеводную ниточку, ведущую к Ив? Я понимал, что со стороны выглядел одержимым, да я и чувствовал себя им, но ничего не мог, да и не хотел поделать. Поэтому, увидев бегущего по ледяному спуску маленького, лет пятидедесяти с небольшим, сухонького человека в вязанной шапочке и толстой телогрейке, я лишь сжал зубы и снова приготовился надеть маску любящего сына.

   Не удержав равновесие, отец поскользнулся и оставшуюся часть пути проехал на спине. Смеясь он кое-как поднялся, отряхиваясь.

  – Ну вот, никак не могу появиться как подобает солидному ученому, как посмотришь как эти шишки из Академий держат себя,– отец продемонстрировал что-то неуклюжее,– так хочется ткнуть им под нос их же диссертаций. Снобы и есть снобы, уж прости, сынок, я снова отвлекся на анализ спектроволн Цефеида, да так и забыл, что мы говорили с тобой на подлете.

  – Ничего,– я заключил приемного отца в объятия. Он похудел и слегка сгорбился. Из– под шапочки свисали слегка посеребренные сединой волосы, да сияли за стеклами очков улыбчивые глаза. Лучики морщинок собрались в уголках. Неужели столько лет прошло?– Тебе простительно. И маме тоже. Где она? – я оглянулся,– часть толпы все еще следовала за нами. Я пожалел, что отпустил Ягуара. Нечего ему шататься по улицам.

  – Ждет гостей, наверное, я надеюсь она сумела оторваться от своих вычислений. Эти гороскопы в последнее время занимают у нее все время.

  -Гароскопы? Что-то новенькое,– в голосе отца послышалось недовольство.

  – Это у нее идея-фикс, решила, что должна составить звездные карты для каждого из нашего города.

  – А для меня? – я усмехнулся.

  – И для тебя, и для девочек,– Ирина скованно улыбнулась и все же тоже обняла свекра как полагается. Увидев Лизу, которая была на целую голову выше него, отец даже пустил скупую слезу.

  – Вот так вытянулась, совсем красавицей стала. Я назову в твою честь новую звезду.

  – Да ладно вам, деда, не нужно,– засмущалась девушка. Сердце кольнуло. На мгновение, пусть всего на короткий миг я вновь почувствовал, что все мы стали одной семьей. И снова подумалось, что привезти всех сюда было правильным решением. Оставив их здесь, я могу быть спокойным и продолжать поиски Ив.

  – А где еще один? – отец заглянул мне через плесо.– Мне казалось, вас было четверо.

   Я поморщился. Вовсе не хотелось, чтобы отец встречался с Ягуаром. Он был чужаком в этом мирном месте – человеком из другой, оставшейся где-то за пределами планеты жестокой реальности с трагедией на Ветре, с опустошенной Землей и амбициями Валерии Кайзер.

  -На охоте,– ляпнул я и тут же поправился в ответ на пораженный взгляд мужчины.– Он впервые в таком тихом месте.

  – Вы служили вместе? Он показался опасным человеком и очень уверенным в себе. А его кошка,– отец покачал головой.– Надо бы держать ее на поводу.

  – Мы не... а, да, в Корпусе и ушли одновременно.

  Отец почесал кончик носа. Не было понятно, то ли от расстройства, то ли в знак одобрения.

  – Как так? Хотя, ты уже взрослый мальчик, можешь ничего не говорить. Если захочешь, расскажешь за столом, надеюсь Ния уже что-нибудь состряпала. Обычно мы готовим быстро восстанавливающие смеси.

   И этим все сказано. Любой, услышав такое уже составил бы себе картину – что представляли собой родители. Но я не жаловался. Чем меньше расспросов – тем лучше. Но разговор об Ив наверняка зайдет. И что отвечать матери – я пока не знал. Краем глаза я заметил мелькнувшие за поворотом силуэт ы мужчины и его питомицы.

  Значит, все же следил за мной, ну что ж, я все равно сумею сбежать от тебя,– с этими мыслями я чуть поотстал и пристроился рядом с Ириной, шепнув: " Веди себя естественно, хотя бы ради родителей".

  Пока мы взбирались все выше по закрученным лихим словно русским горкам подъемам на средний уровень белого купола, белизна спустилась с неба. Крупные хлопья бросил в лицо обжигающий ветер, чуть не сорвал маленький синий флажок с номером домика, где обитали родители. Пространство прорезал стеклянный звон, будто кто-то звякнул гигантскими хрустальными бокалами.