Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

   Идти в темноте бок о бок с тем, кто может тебя разорвать на куски и другим, кто убьет просто из желания посмотреть как ты будешь корчиться в агонии было довольно неприятно. Но я надеялся, если Ягуар решит избавиться от меня, то хотя бы смогу забрать с собой кого-то одного из этих двоих.

  Задумавшись, я не нащупал выступавшую на пути шпалу и споткнулся. Шаги остановились. Сейчас был идеальный момент, чтобы прострелить мне спину. Но Ягуар по прежнему не воспользовался шансом.

  – Чего ты ждешь? Если хоть пальцем тронешь мою жену или дочь, ты больше не увидишь солнечный свет.

  – Как ты шел до сих пор, ты слеп как котенок,– внезапно сменил тему Ягуар.

  – А как шел ты?

  – Атарна хорошо видит в темноте, у нас одни глаза на двоих. Как видишь, у меня остался только один да и тот не тот, что в прошлые дни. Когда мы нашли тебя, я увидел кое-что интересное.

   Вдалеке послышался кошачий вопль и утробное рычание. Звуки короткой схватки, а потом два человеческих вопля, которые очень быстро оборвались. Похоже Атарна защищала своего хозяина как могла от тех, кто все еще тащился за нами.

  – Это след от встречи с Погонщиками? Твоя кожа... мне они такого не дарили, только лишали какой-то части тела,– мрачно пошутил Ягуар.

   Я непроизвольно натянул куртку и поднял воротник до самого подбородка. Если Ягуар видел узоры, могут возникнуть проблемы.

   Схватка закончилась. Два глаза неровно, прыгая вверх и вниз появились вновь.

  – Это флуоресценция, воздух здесь заряженный как во время грозы. Я видел маленькие молнии, они и в воздухе снаружи летают.

  – Мой глаз хоть и слаб, но я не слеп.

  – Хватит, у меня нет настроения откровенничать с тобой.

  – Я не ждал этого. Но тебе придется терпеть меня еще долго. Когда мы выберемся, ты возьмешь меня с собой.

  – Даже не думай.

  – А я не спрашивал. Мы полетим на моем корабле.

  – Куда? – я остановился у развилки, сверяясь с наспех начерченной картой, которую сделал для нас Костя.

  – По тропе в мир, где духи пляшут над верхушками елей.

  – Откуда ты...– я осекся, когда промахнулся мимо шеи Ягуара и кулак врезался в стену.

  – Куда ведут рисунки с голубым солнцем, которые я видел у Кайзер. И куда ты стремишься так, что готов оставить позади всех, кто прошел с тобой через мир смерти и вернулся с Ветра.

   Я опустил горевшую огнем руку и медленно повернулся к Ягуару, сняв куртку. Теперь скрываться больше не было смысла. Он знал, октуда-то он знал больше, чем вся моя команда. Если столько же было известно и валерии...

  – Хочешь, чтобы я взял тебя в их дом? Даже если предположить, что я так и сделаю, чего конечно же не будет, у тебя нет ни одной причины. Убирайся, оставь меня в покое! Мсти Валерии, за то, что избавилась от тебя, но меня и мою семью оставь в покое.

  – Тропы разные, но мир духов один, у меня есть свои причины. Ты не можешь мне помешать, не с такими силами, даже если твое тело светится как у Вендиго.

  -Идем, и я хочу видеть твою спину.

   Ягуар пожал плечами и пошел впереди.

  – Страх – не признак слабости, он присущ всем живым существам.

  – Мне не нужны твои лекции. Замолчи и двигай вперед.

  – Как скажешь. Кстати, нам туда,– он уверенно шагнул в правый отводок коридора.

  – Откуда тебе знать?

  -Чутье.

   Я поморщился. Он вел себя точно так же как Род. Эти двое были похожи как утро и вечер, разные, но одного порядка. Но сравнивать их не хотелось. Ягуар – опасный зверь, который любит играть со своими жертвами, прежде чем убить. И я не собирался ослаблять бдительность не на секунду. Однако понимал, что избавиться от него сейчас было так же невозможно как он ветра, который меж тем... внезапно прекратился. Может мы все же свернули не туда. Если верить карте сейчас мы как раз вступили на обходной технический тоннель, который вел вокруг бывшей станции. Главный давно обвалился. Ветка была тупиковой и от Технологической сразу выходила на кольцевую, а та в свою очередь к Орбитальному Лифту.

   Ягуар сдержал слово и больше не проронил ни звука. Шаги Атарны за спиной – мерные и мягкие успокаивали, под конец я впал в почти медитативное состояние, когда проводник внезапно остановился. Вздрогнув, поднял пистолет.

  – Что такое?

  – Я могу принять любые чудеса, но уверен, что тем, кто ждет нас за следующим поворотом не понять, почему твоя кожа светится как глаза Погонщиков.

   Я поспешно натянул куртку. Он прав. А я ослабил бдительность. По правде говоря с момента как очнулся после событий на Ветре я больше не спал и сейчас все инстинкты немного притупились.

  Внезапно я понял, что воздух изменился. В нем появилась влага. Запахи мокрого камня и прибитой каплями ржавчины. Коридор пошел под уклон и ерез несколько метров уперся в непроницаемую глянцевую поверхность – мы стояли на берегу рукотворного подземного озера. Должно быть оно появилось здесь раньше катастрофы. Подземные воды постепенно, год за годом точили старинные своды и в конце нашли путь.

  Раздался зеркальное звяканье, и на тропу перед нами выскочил, прыгая как лягушка по воде крошечный робот. Таких использовали, чтобы чинить и проверять мало доступные участки коммуникаций. Эти юркие машинки всегда поддерживали чистоту и порядок в тоннелях и на станциях. Еще до того как появились первые геликоптеры. Но чем меньше люди касались земли, передвигаясь по воздуху, тем меньше стала потребность в этих роботах. У нашего встречающего кто-то ободрал весь внешний корпус, похожий на панцирь черепахи, и вся начинка, состоящая из множества нанизанных на тонкие проводки кристаллов – больших и малых, облепляла его как шерсть болонку.

  – Чужаки, стойте на месте. Меня зовут Привратник. Вы вступаете на территорию города Техно, дальше пути нет,– пропищала машина. Ягуар поднял нож в метательный захват, но я остановил его руку.

  – Подожди, мне нужно попасть внутрь, но я не хочу пробиваться с боем, если можно войти как гость.– И громче, так, чтобы слышали те, кто управлял роботом, добавил.– Меня зовут Феникс, прежде служил в Аналитическом отделе Клепсидры.

  – Бывший? Хочешь сказать. Что теперь ты не с ними? Бывших десантников не бывает!– робот задергался словно в припадке, несколько зеркал раскололось. Уходи.

  – Не раньше, чем увижусь с той, к кому я пришел.

  – Здесь нет друзей Корпуса. Если не хочешь получишь разрыд в голову, убирайся к своим дружкам в тоннелях. Можешь не придумывать очередную легенду, как ты прошел мимо них. Они не пропускают никого.

  – Они? – я сделал удивленный вид, хотя догадывался, о ком речь.

  – Измененные наполовину. Наши бывшие товарищи теперь охотятся на нас как на крыс, хотя сами стали крысами. Стадо оставило их следить за нами и не выпускать наружу. Хотя снаружи и так нет ничего, только мертвая планета.

  – Когда в последний раз вы выбирались наружу?

  – Наружу нет пути. Иди к своим, измененный,– робот угрожающе прыгнул вперед. Голос того, кто управлял машиной наполнился предостерегающими нотками.

  – А что если мы откажемся? – мягко произнес Ягуар.

  – Тогда мы вынуждены будем пристрелить вас! – в голосе прозвучала достаточная доля паники, чтобы понять – они смертельно нас боятся. И смех Ягуара лишь нагнал еще больше жути. Но я ощутил настоящую злость на их слабость. И это люди, которые должны защищать Землю? Неужели человечество настолько слабо, что готово попрятаться по норам, едва нагрянул враг. Сдаетесь перед холодом и собственными фантомами, которыми вы населили тоннели?

  – Убить нас? Да вы сами скоро вымрете, Измененные не успеют добраться сюда, вы перегрызете друг друга как собаки от страха, что кто-то из вас окажется пособником Стада. Ведь это вас пугает больше всего?

   Наступила тишина, и это была та тишина, которую я ждал. Они задумались

  – И как у тебя язык поворачивается нас обвинять? – голос, принадлежавший женщине лет шестидесяти прозвучал над водой. Она говорила не через робота и я готов был поклясться, что почти смог различить ее на том берегу. Нас разделяли всего пара десятков метров. – Клепсидра всегда пренебрегала нами, забывала о нашем существовании, а теперь бросила на растерзание Стаду. Может это очередной эксперимент? Здесь часто их проводили? Хотите посмотреть, кто сильнее – люди или Стадо?

  – Я же, сказал мы не с ними...

   Раздался лязг, треск, голос робота, через которого говорил мужчина оборвался.

  – А если бы нас послал Корпус, что бы вы сделали? Трусливо перекрикивали из темного угла или сражались? У вас нет души, у вас нет духа, вы не воины,– Ягуар поднял в ладони смятые останки робота и швырнул их на тот берег. Раздались крики, кто-то шарахнулся в сторону. Робот попал в рубильник, вспыхнувший свет ослепил не только нас, но и группу из пяти мужчин и женщин на другом берегу. Все выглядели страшно усталыми, подавленными и бледными. Они живо напомнили жителей Крота. Но здесь дело было не в фосфорной пыли. Отпечаток отчаяния в душе ни с чем не спутать.

  – Вам же сказали, мы хотим войти в город с мирными намерениями. Это запрещено? Мы можем и не спрашивать разрешения,– и словно в подтверждение слов Ягуара, Атарна подошла и села рядом, высунув язык.

  – Процедура обязательна для всех,– заикаясь сказал чернобородый мужчина в растянутом вязаном свитере с пультом в руках. Должно быть он и управлял роботом. – Поймите, мы не можем рисковать и подвергать опасности наших людей. Вы двое можете войти, но с обязательно проверкой.

  – Что за проверка? – промурлыкал Ягуар, но я шикнул на него,

  – Не провоцируй. Сделаем так как они говорят. Мне не нужны неприятности.

  – Даже не собирался.

   Я не был в это так уверен, но все же кивнул.

  – Мы согласны. Какая проверка?

  – На человечность. Нам известно, что Стадо не выносит воду. У них особая непереносимость. Перейдите это озеро в брод и докажете, что не с ними.

   У меня появилось нехорошее предчувствие. Ягуар оценивающе посмотрел на меня. Он тоже все понял.

  – Откуда у вас такие сведения?

  – Не важно. Соглашаетесь – мы пропустим вас, а нет, значит вы двое пособники Измененных, а может и сами измененные.

   Кожу неприятно закололо, стоило взглянуть в холодную толщу воды. Судя по всему пруд был совсем не глубокий. Но дело было вовсе не в этом. Я знал, что рано или поздно это проявится. Узоры, подаренные мне Рогатым в лесу делали меня частью их мира. Я уже получил метку Стада и понимал, что вряд ли пройду проверку. До сих пор не представлялось случая проверить свою меня реакцию на воду. В последний раз я пользовался водой как оружием, когда мы играли в снежки с ними на Ветре. После этого мне стало нехорошо, но тогда я все списал на то, что Погонщик пытался меня задушить. Но так ли это? Что если мое паршивое состояние было связано с самим снегом?.Когда он таял в руках и превращался в воду, несколько брызг могло попасть на узор на руке. Неужели вода и для меня становилась ядом? Я инстинктивно отступил от края. Наверняка это движение заметили и люди подземелий.

  – Что такое?

   Пока я искал подходящий ответ, Ягуар пришел на выручку, хотя я меньше всего ждал помощи от него.

  – Мой друг недавно получил сильное переохлаждение, к тому же у него слабые легкие. Хотите, чтобы он помер прямо у вас на глазах?

  – Как твое имя, назовись, корпусник?

  – Мое имя не скажет никому и ничего, называйте меня как эту кошку,– он погладил довольно зачавшую Атарну.

  – Я знаю его! – побледнев, воскликнул один из мужчин, трясущейся рукой указывая на Ягуара.– Я был на планете Мания, когда пришли ОНИ, Стадо, они лишь вскользь прошлись через нас, мы были всего лишь скромной луной, и не их основной целью. Но после у нас едва ли осталось несколько сотен тех, кто мог вспомнить свое имя. А потом я увидел его и его стаю. Они словно падальщики, словно...– не выдержав груза воспоминаний, парень закрыл лицо. Одна из женщин принялась его утешать точно ребенка. Я ощутил жалость.

  – Нужно было забрать вас всех на опыты, и ты говоришь, что остался прежним? Ты лишь жалкая оболочка человека, без души, без чувств, страх сожрал тебя почти целиком. Остались только инстинкты,– с презрением выплюнул Ягуар.

  – Прекрати, разве не видишь, они уже на грани. Хочешь прорываться с боем?

  -Боя не будет, смотри на это стадо, они достойны тех, кого сделали жертвой.

  -Тот самый чистильщик...

  – Он из чистильщиков? Неужели?! – зарождающаяся буря накрыла этот участок коридора, грозя поглотить всех. Но я понимал, что шок не продлится вечно и придется выбирать. Но выбирать то я и не мог. Я должен был увидеть Ирину, любой ценой.

  -Да, верно, и здесь и я очень опасен. Я могу разорвать вас на кусочки, каждого, не сходя с этого места. Надеюсь вы все верите.

   Их глаза говорили, что они поверили сразу и во все. Половина глаз присутствующих не отрывалась от Атарны, которая не мигая смотрела через озеро на вожака. Тот уже давно растерял весь свой запал, но все еще пытался строить их себя главного.

  -Я обладаю властью представителя Корпорации. Поэтому у меня есть право выбора. Если боитесь, что кто-то проберется в вашу драгоценную нору, не проще замуровать вас.

  – Ввз,– начал было мужчина.

  – Ты хотел сказать. Взять меня? – Ягуар медленно склонил голову. На той стороне пруда началось движение. Кто-то заряжал пневматический арбалет сетью, другие уж отдавали команды роботам. Быстрые и юркие они попрыгали в воду и спешно поплыли к нам.

  – Чего ты добился этой провокацией. Теперь придется сражаться.

  – Не придется. Ягуар медленно сложил ладони. Люди на том берегу шарахнулись, а когда он просто развел руки в стороны, выронив ножи, оторопели. Похоже они ждали от "монстра" Корпорации чего угодно, но не сдачи.

  – Я сдаюсь, Но с одним условием. Вы пропустите моего друга дальше.

  – Да как ты смеешь... ставить нам условия... проклятый чистильщик...

  – А взамен я обещаю, что никто из вас не представит интереса для Исследовательского отдела корпуса и прежде всего для меня и Атарны. Я даже могу предоставить вам одну услугу. Буду охранять этот участок тоннеля от тех, кто сейчас наблюдает за нами вон оттуда,– и действительно в той стороне, куда указал Ягуар почудилось движение. Похоже Атарна расправилась не со всеми.

  – А почему бы нам просто не перебить вас двоих? Так будет безопаснее,– осмелел "проводник", держа в руках по роботу, уже не столь безопасного вида, как прежний.

  – Твоя голова окажется в пасти Атарны раньше, чем ты успеешь сказать еще одну глупость. То, что кошки боятся воды – миф. Хочешь проверить?

  – Нам...– короткий взгляд в мою сторону.– Нам нужно посовещаться.

  – Только не затягивайте. Иначе те, кто бродят в тоннелях потеряют терпение.. Как сражаемся мы с Атарной – зрелище прекрасное, но не для всех.

  – Хорошо,– нехотя кивнул глава,– дай нам минуту.

   Пока текли томительные секунды, Атарна бдительно принюхивалась, повернувшись к тоннелю, а потом Ягуар коснулся ее вздыбленной спины.

  – Ступай.

   Должно быть звуки начавшейся охоты невдалеке пустили мысли людей в нужном направлении, потому, что наконец я услышал заветное: "Мы согласны на ваши условия", но в убежище за тобой будет следить наш человек,– последнее относилось ко мне.

   Последний взгляд, брошенный на Ягуара говорил больше, чем слова, которые я не мог сказать вслух: "Если ты сделаешь глупость и из-за тебя что-то случится с Ириной и Лизой, тебе не покинуть тоннели живым. Ни тебе, ни мне возможно".

   Это была не угроза. Каким-то немыслимым образом Ягуар стал моим единственным союзником в подземном царстве. Убийца, лишенный всех человеческих понятий о добре и зле. В то время как Ирина получила фамилию Фратти.

  Глава 28 – Ты звала – я пришел.

  – Ты закончила? – голос Погонщика прозвучал прямо за спиной. Валерия отшатнулась от пульта управления. Чужак сказал, что это пульт, но она не разобралась даже в половине. Однако, показать свою некомпетентность означало лишь, что в следующий миг хлыст Погонщика превратит ее в одну из этих безмозглых кукол, которых как она узнала из неохотных пояснений, перевозили в особом отсеке для новых членов Стада на следующую выбранную целью планету. Люди, сотни , тысячи людей, которые уже не нуждались в сне и пище так как обычно и могли преодолевать огромные расстояния почти не чувствуя изменений. Нужно потянуть время до того как флот Стада подойдет к очередной случайной цели. Исподводь, рискуя навлечь на себя подозрения, пока делала вид, что колдует над пультом, Валерия пыталась узнавать истинные цели Стада. Но все, что получала в ответ – мы ищем новые гнезда для яиц. Одно такое ей собирался доставить пес – серьга в ухе стала почти горячей – но проиграл, попал под жернова Плуга и Церна. Но если есть яйца, существует и тот, кто их откладывает. Тот или та. Крылья... синие глаза... ледяная кожа – холод – все, что только можно признать чуждым человеческой природе было собрано в них. И все же было что-то общее с человеческой природой – жадность и жажда.

   Поняв, что стоит уже довольно долго просто уставившись в пространство, с руками, занесенными над клавиатурой и мечтательной улыбкой на губах, Валерия заставила себя сосредоточиться. Ради того, чтобы растить гнездо для новых поколений Стада? Глупость несусветная! Что-то они прячут, скрывают так глубоко, что даже самые темные бездны мельче. Для этого им нужен Плуг, для этого они уничтожают население планеты за планетой. И чтобы прибрать к рукам это что-то понадобится сила помощнее Церна.

  "Если все еще надеешься ее заполучить старайся!",– велела себе женщина и еще тщательнее стала изображать работу. – Где же ты, где ты, пес, когда так нужен. Если не появишься в скором времени, вероятно меня просто убьют",– понимала Валерия. Но пока по ту сторону защитного стекла ничего особенного не происходило. Дыхание двух сплетающихся мощнейших сил в галактике заставляло корабль дрожать и корчиться, смотреть в ту сторону становилось страшно. Но так же она опасалась повернуться к Погонщику. Его подозрение явно усиливалось с каждой минутой.

   Ничего не выходит, ее знаний оказалось недостаточно даже чтобы понять, что произошло, не говоря уж о том, чтобы что-то исправить. Наверняка даже специ Клепсидры застопорятся над такой заковыристой задачкой. Но прежде им нужн о доставить саму проблему. Пальцы постукивали по сережке со все увеличивающейся скоростью. Со стороны должно быть казалось, что она нервничает. А меж тем она отдавала приказ, в надежде, что тот, кому он предназначался услышит и поймет его правильно. Она отчаянно рисковала и когда Погонщик что-то спросил ее, больше не ответила. Некогда... копирование данных заняло больше времени, чем предполагалось. И все же, отбросив попытки разобраться в проблеме, она попросту скатала ее в плотный информационный шар и закачала в память серьги-передатчика. Если все получится, будет время разобраться с этим. Главное отыскать флот Клепсидры. Наверняка вся верхушка успела унести ноги с Земли, в отличие от простых обитателей у них были необходимые ресурсы.

  Наконец все возможные сроки прошли, все уловки исчерпали себя и вся информация теперь была надежно уложена по полочкам ее сознания, пусть и в неактивном виде. Потом, во время специального сна, можно будет извлечь всю информацию и спецы разберутся что с ней делать. А пока...

  – Достаточно, ты ничего не делаешь вот уже пятнадцать минут. Если ты не компетентна, значит не представляешь ценности,– Погонщик явно потерл терпение. Краем глаза Валерия видела как он разматывает хлыст. Если конец коснется ее, самое малое – она лишится рассудка. А в худшем случае голова просто взорвется как арбуз сейчас, когда внутри нее были собраны террабайты информации. Нельзя допустить такого. Поэтому больше не скрываясь, Кайзер рванула серьгу в другом ухе, не обращая на боль, когда из рассеченой мочки хлынула кровь. Каждое действие было отточено до автоматизма. Телохранители Корпуса заставляли ее заучивать их даже во сне, чтобы иметь возможность применять в любой момент. Но Валерия никогда не думала, что подобный случай настанет так скоро. Раскручивая серьгу на тонком усике-ниточке, она одновременно падала на колено, чтобы избежать ответной атаки Погонщика. А потом понадобилось ровно три витка, чтобы смотать нитку обратно. В руке ее появился настоящий, пусть и одноразовый пистолет, стреляющий сжатыми наносвязями, настолько плотными, что высвобождение их породит немыслимое количество энергии. То, что нужно, возможно так удастся убить тварь до того как он вызовет подмогу – а рубке управления они до сих пор находились одни. Выстрел прозвучал одновременно с щелчком хлыста зарычавшего от досады, а может от ярости – кто их разберет – Погонщика.

  Она рассчитала все, она до секунд продумала весь план бегства или если мягче стратегического отступления со знаниями о противнике, но не ула одного – скорость реакции человеческого и чужого организма была разной и разным являлось чувство времени. Маневр, на который у нее ушло сорок секунд, у Погонщика заняло едва ли десять. Хлыст выбил у нее из рук оружие, а выстрел унесся куда-то в сторону защитного экрана. Лишь мигом спустя туда же ударил конец кнута. И похоже никто из двоих не подумал об эффекте двойного приложения сил. В последний миг тварь успела понять, что происходит что-то страшное. Вцепившись в край столешницы, он попытался дотянуться до тревожной кнопки, но не успел. Треск... треск... Валерия сглотнула и медленно оглянулась на стекло, по которому расползалась витая паутина. И наконец с финальным траурным аккордом стекло не выдержало.

   Разница в давлении, температуре и множестве других параметров оглушила и дезориентировала, полностью лишив ее возможности соображать и как-то подготовиться ко встрече с тем, что радостно взвыв, почув добычу, ожило за стеклом. Паутина расцвела и осыпалась сотней сверкающих нитей. Закрыв глаза, чтобы защититься от летящих в ее сторону осколков, Кайзер полетела в пустоту, наполненную невозможным смешением энергий. Порадовало одно – мимо, беспорядочно молотя руками, цепляя сломанными крыльями проскользил Погонщик. Однако, радоваться было рано – каким-то чудом она успела зацепиться за иззубренный, бритвенно острый край подоконника. И хотя руки были изранены в кровь, она все еще могла дотянуться до нормальности, в то время как внизу, под ногами таокго понятия не существовало. И ТАКОЕ Стадо держало взаперти? Глупцы!

   Слева послышался слабый щелчок, почти незаметный в сплетении адского многоголосья. Едва способная шевельнуть головой, Валерия все же заставила себя чуть повернуться в ту сторону. Проклятье! Проклятье! – выругалась она на двух языках, в том числе немецком, ее родном. Она всегда сбивалась на него, когда ситуация становилась патовой. Рваной тряпкой в паре метров от нее болтался Погонщик. Он висел, раскачиваясь на штыре, проткнувшим его крыло, и только его ткань еще удерживала тварь от падения в котел преисподней. И все же, даже в таком виде, Погонщик разматывал хлыст, целя в нее. Ну уж нет, я посмотрю как ты полетишь. Я не умру здесь, только не здесь,– пообещала себя Валерия, и принялась подтягиваться на руках. Раздался второй щелчок, она вскрикнула и захрипела, когда конец крута обвил горло и потащил обратно. Сознание затопили разноцветные сполохи, а потом оно начало разваливаться на осколки, каждый из которых был фрагментом ее воспоминаний. Все мельче, мельче, дробясь до тех пор, пока полностью не исчезал. Угасающим сознанием Валерия понимала, что Погонщик напоследок пытается сделать ее одной из своих. И все же, отключив все чувства и эмоции, она продолжала тянуться к спасительному краю, когда поняла, что на разбитое окно надвигается должно быть аварийный заслон – он двигался медленно, будто что-то внутри механизма усиленно сопротивлялось движения. Но если она не успеет оказаться по ту сторону вовремя, навсегда останется здесь.

   Соображать становилось все сложнее, одно за другим из памяти исчезало что-то, что делало ее собой. Если не успею... тога лучше утащу тебя с собой. Разжав пальцы, она вцепилась в хлыст и повисла, раскачиваясь над светящейся стеклянной тьмой. Многогранник явно одерживал верх, поглощая то, что осталось от плуга. Но сейчас это было не главным. Крыло затрещало и порвалось еще больше, вынужденное выдерживать вес двоих. Поняв, что происходит, Погонщик попытался высвободить хлыст, но Валерия сильнее вцепилась в оружие. Хочешь вырываться? Не выйдет, тварь! И все же, даже в такой отчаянной ситуации, Валерия не верила, что пропадет здесь. Псина, ты же обещал, ты обещал, что будешь верным мне, так выполняй свое обещание! – закричала она, срывая голос.

   А дальше все произошло слишком быстро и одновременно. Заслон скрипнул и остановился, так и не дойдя до края, белая вспышка выстрела перерезала хлыст , а вторая впилась в крыло. Погонщик, вертясь, унесся в поджидающую грань Церна, она полетела следом, но едва не сломав ребра, вокруг ее торса обвился спасательный крюк и потащил вверх, подальше от безумия. Расширившимися глазами женщина смотрела как к ней устремились две перекрещивающиеся грани, готовые перерезать напополам, но та же сила, что спасла ее от Погонщика вытянула обратно в нормальность, заслон скрипнув рухнул на место, а седом послышался глухой удар, когда с той стороны нечто невероятное врезалось в него, заставив металлическую поверхность превратиться в другой материал, меня его структуру, но слава небесам, он остался столь же прочным. Тяжело дыша, она сидела в совершенно глупой позе, уставившись в стену.

  – Ты звала, я пришел,– раздался позади голос, который она уже не ожидала услышать.

  – Ты... ты опоздал, пес,– собственный голос показался слабым и беспомощным.-Когда хозяин зовет к ноге – ты должен бежать со всех ног! – закричала она и повернувшись, как следует врезала кулаком по наглому лицу.– Как ты посмел бросить меня?! Он не твой хозяин, а я, я приказала тебе быть с ним, а теперь приказываю вернуться, слышишь? Вернуться!

  – Как хочешь,– просто ответил спаситель.– Я здесь.

  Вытерев сопли и слезы, размазанные по щекам и подбородку, Валерия протянула руку будто королева и он помог ей подняться. – Теперь убираемся отсюда, и я хочу...– она попыталась сконцентрироваться на своих желаниях.– Я хочу забрать это,– она ткнула за спину,– с собой.

  – Невозможно. Оно проест стену в любой момент.

  – Дурак! – новый удар, он даже не уклонился.– Нет такого слова.

  – Это невозможно. К тому же, разве ты не сказал все к себе в память.

  Да, она скачала информации достаточно, чтобы создать новый Плуг и новый Церн. Но он снова спорил, и это выводило ее из себя.

  – Ты потерял яйцо?

  Нет, оно здесь, в катере, скорее, нужно убираться отсюда, пока не произошло то же, что на Ветре.

  – Хороший пес! – смилостившись, женщина слегка потрепала его по волосам.– Но запомни, никогда больше не спорь со мной. Ты – мое создание, я вложила в тебя столько ресурсов. Без меня ты бы так и гнил на той дыре, где родился.

  В то время как за спиной вырвавшийся на свободу хаос пожарил корабль Стада, Валерия и ее спаситель оказались в уютной кабине небольшого быстроходного катера.

  – Где оно? – первым делом спросила она, не обращая внимания на конвульсии, сотрясающие кораблик.

  -Там, у углу кажется. Под брезентом посмотри.

  – Ты испытываешь мое терпение? – и все же Валерия бросилась в указанном направлении и расшвыряв тряпки, уставилась на драгоценность, лежащую на мятой ткани. Это и правда было похоже на яйцо. Голубоватую поверхность испещряли разводы сложных узоров. Но что-то было не так. Коснувшись поверхности, женщина поначалу отдернула пальцы, но потом приложила вновь.

  – Почему оно не горячее и не светится?

  – Не знаю, наверное сдохло. Я же объяснял, в какую переделку мы попали.

  – Заткнись,– Кайзер начала грызть ногти.– Как теперь мы будем торговаться с ними? Идиот!

   Ее проводник вздохнул.

  – Иногда ты удивляешь меня, начальница. Откуда им знать, что оно испортилось? Нехитрая подсветка и на видео не отличить от живого.

  – Вот ты этим и займешься! – огрызнулась Кайзер и все же, бережно завернула яйцо обратно в ткань. Может оно и не умерло еще, эти твари живучие.

  – Куда теперь? – спросил голос за спиной. Валерия поправила прическу и с досадой посмотрела на свои ногти. -Ужасный макияж. Все бы отдала за курево,– она откинулась в кресле второго пилота. рассеянно глядя на то, как тает реальность в части галактике, оставшейся позади. Все же впечатляет, она должна была признать, что эффективность двух сил, действующих вместе превзошла все ожидания. Дело осталось за малым – найти того, кто сможет из неконтролируемой хаотической силы слепить что-то в виде того, из чего можно стрелять.

  – Возвращаемся домой, пес,– она подняла руку, чтобы погладить крепкую мужскую грудь, но в руки ей вложили трубку.

  – Какой предусмотрительный спасибо,– она с невероятным наслаждением сдала три затяжки. В голове чуть прояснилось. Хотя некоторые из ее воспоминаний уже утрачены безвозвратно, все же в общем и целом она ощущала себя прежней и главное человеком.– А что касается твоего вопроса – навестим старого хрыча, надеюсь хотя бы он остался жив.

  – Гелия? – пес обошел и упал в кресло напротив нее, закинув ноги в грязных ботинках на пульт управления, благо они летели на автопилоте. Но она не возражала, грубые манеры ее ручного пса заводили ее.– А мне нравится это имя, Род, может оставить его тебе навсегда? – промурлыкала она, притягивая мужчину к себе. ей просто необходимо было расслабиться и хотя бы на полчаса забыть о том унижении, что она пережила на корабле Стада.

  – Кстати, я обнаружил корабль Корпуса поблизости.

  – Где? – встрепенулась Валерия.

  – На Земле.

  – Что они делают на Земле? Там же ничего не осталось. Если кто-то вмешивается в мои планы...– Женщина прикусила мундштук трубки, так, что тот треснул.

  Глава 29 – Теперь ты ненавидишь нас?

  "Технология" живо и печально напомнила мне о Кроте, который мы оставили погребенным под завалами. И дело было даже не в том, что оба находились под землей, а в собой атмосфере. В лицах людей, их ожесточенных взглядах тем не менее отсутствовало желание бороться. Оставалось удивляться, что еще сдерживает тех, кто бродит в тоннелях от того, чтобы напасть на них. Одно крохотное озеро? При воспоминании об испытании, от которого меня спас Ягуар, поневоле пробрала дрожь. На обратном пути, если что-то пойдет не так, возможно мне придется познакомиться с ним поближе.

  -Так и собираетесь здесь отсиживаться? Не хотите присоединиться к команде восстановления на орбите? – спросил я у молчаливого проводника с винтовкой за спиной, которого даже мне в провожатые.