Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

  – Ты знал? Ты знал, да? – не выдержав, встряхнул за грудки соседа. Голова его моталась как у тряпичной куклы, но он продолжал улыбаться какой-то таинственной усмешкой Немезиды. Но он и правда был роком, злым роком , свалившимся на меня.

  – Да откуда, просто не повезло. Или повезло, смотря с какой стороны посмотреть.

  – За дурака мня держишь? – я смотрел как сыпятся остатки капсули, как труба засасывает их.– Эти модули тестируются на самые высокие нагрузки и перепады давления.

  – Обижаете командир,– Род нашел в кармане зубочистку и принялся доставать что-то между зубами. – Если вам не нравится такое объяснение, значит кто-то очень не хотел, чтобы вы попали на Землю Или чтобы сдохли поскорее.

  – Что? – рассеянно откликнулся я, производя необходимые манипуляции, чтобы развернуть капсулю.

  – Откуда мне знать, с таким характером вы могли нажить кучу врагов. И да, не стоит возвращаться. Если верна моя вторая версия, те, кто охотился за вами, наверняка видели , что произошло. И если увидят, что вы все еще живы, могут предпринять вторую попытку. Если ж они действуют так нагло, то не станут таиться.

   Я вообще не верил в обе версии. Но что-то определенно произошло и собирался выяснить что именно, как только вернусь. Но все же сделал проверочный круг над площадкой. Ничего подозрительного, и никого тоже. Те, кто устроил диверсию, наверняка были среди работников станции, простым пассажирам доступ к капсулям получить не так просто.

  – Хорошо, летим домой,– бросил я, полный досады. Если это было покушение как Род и предполагал, я остался в дураках. Земля расслабляла, но куда больше расслабляла предстоящая встреча с семьей после долгой разлуки. Поэтому я и откладывал отпуск как мог долго. И если бы не странная настойчивость Валерии, возможно бы улизнул снова.

  Однако, вопрос, охотились ли они на меня или на Рода так и остался открытым.

   Остаток пути до поверхности прошел без происшествий и в глубоком молчании. Я позабыл, что должен злиться на попутчика и попросту погрузился в размышления, вгоняя себя почти в медитативное состояние. Умение отключаться, превращая мозг в многомерное поле для логических игр, было моей врожденной способность. Конечно с аналитиками из отдела мне не сравниться, но все же это умение не раз выводило меня и ребят из почти безнадежных ситуаций.

  Глава 3 – Главное – ты видишь.

  И вот наконец Питер. За четыреста лет, с тех пор как горд в устье Невы был преподнесен в дар России как столица, он изменился мало. Лишь приобрел некую благородную патину. Золотистые, воздушно алые и голубые стены домов, превращали город в мираж в ясный солнечный дым. Влажный морской воздух превращался в перламутрово-жемчужные облака, кружащиеся над глянцевыми крышами домов. Это было одно из немногих отличий новой Пальмиры от старого Петербурга – Солнечные батареи, растянутые в сеть, закрывали город теплым и светлым куполом. Подобно мировому Древу на месте бывшего порта Пулково вырастало воронка орбитального лифта. Вокруг воронки кружили наемные и частные гидрокоптеры. С тех пор как эти чистые машины на основе водорода, заменили тридцать лет назад прежние машины, дышать в северном городе стало намного легче. Столицей он так и не стал, народ разъезжаться не спешил. Те, кто жили в этом прекрасном городе с рождения не променяли бы его ни на одну самую сказочную колонию вроде Урануса или Веги.

   Род глазел по сторонам – на воздушные купола Исакиевского, на шпиль Петропавловки, на невесомую башню Сити.

  "Будто ребенок",– поневоле подумал я. На сей раз я позволил Роду вызвать нам такси..По моей просьбе мы проехали по самым живописным местам Пальмиры, и при виде каждой достопримечательности Род восторженно ахал. Такое поведение совершенно не вязалось с его характером и приходилось лишь удивляться.

   Марьянка или Марьинка был тихим пригородом, со всех сторон окруженным сосновыми рощами и песчаными дюнами. Городок тонул в шуме прибоя и криках чаек.

  А еще в Марьянке жили консерваторы, которые помнили рассказы дедов о вечно погруженном в дождь городе, окутанным вязкими облаками, об особом духе города на Неве. Обитатели Марьинки в честь тех стойких людей отказались от солнца. Небо над Марьинкой закрывала похожая на расплющенную каплю "медуза" генератора дождя. Среди сверкомфортного мира северной Пальмиры, только здесь можно было почувствовать настоящий привкус севера. И только здесь я мог выращивать особые виды папоротника и мха, для которых круглогодичное солнце могло бы стать губительным.

  – Как-то противно здесь,– Род одной фразой выразил все, что думал о моем городе и настроение сразу упало еще на несколько градусов, хотя оно и так было порядком подпорчено инцидентом наверху.

  – Можешь подождать на скамейке, пока я зайду в "гипер",– кивнул на переливающееся неоновыми вывесками и напоминающее перевернутую каплю. Все в Марьинке так или иначе несло в себе водную тематику.

  Насупившись и подобрав ноги, Род превратился в мокрого и потерянного пса и скорчился на лавочке. Покачав головой, я стянул с себя дождевик и перебросил парню.

  – Надень, а то еще простынешь и Валерия решит, что я совсем не заботился о тебе.

  – Спасибо за заботу, командир,– просиял Род и отсалютовал моей спине.

  "Вот еще, стану я беспокоиться о таких"

  Поход за покупками затянулся. По правде говоря я совершенно не знал, что подарить жене и детям спустя пять лет отсутствия. Девочки выросли, мне такое и в голову не приходило раньше. А Ирина... подумав, я подобрал ей тончайшую шаль с Плеяд. Тонкую как пушинка ковыля и прозрачную точно льдинка. Я не сильно разбирался в тонкостях ручной работы, но растительные узоры мне понравились, как и насыщенно изумрудный тон с едва заметным фиолетовым оттенком – точно надкрылки у бронзовки. С подарком для девочек пришлось повозиться. Разница в возрасте у них была большая. А что любят девочки в тринадцать и семь лет я не имел ни малейшего понятия. Отчего-то пришла запоздалая мысль – спросить у Рода. Уж такой как он наверняка разбирался в желаниях женщин. Но потом гордость взяла верх и я решительным образом выбрал голографические пяльцы для старшей и набор кистей для младшенькой. У касс образовалась пробка – стоял канун праздника Крещения и все торопились купить подарки для близких. Однако, дело оказалось не только в ажиотаже покупателей.

  – Эй! Смотрите, какой-то парень дерется сразу с двадцатью. А у них хлысты как у погонщиков Стада.

  – Да откуда тебе знать, как выглядит их хлысты? Ты хоть одного из Стада когда-то видел? Нет, ну так молчи.

  – Видел! – храбрился малый, прилипший к раздвижным дверям на статике, которые старательно удерживал охранник магазина.– Прошу, сохраняйте спокойствие, сейчас прибудет гвардия и все уладит.

   "Все уладит",– было любимое слово у всех начальников от самых маленьких до высочайших. Но как правило само никогда и ничего не налаживалось, а только становилось хуже, если просто наблюдать в сторонке.

  – Никто из вас никогда не видел Стадо и не увидит, поверьте, лучше вам с ними не встречаться.– я протолкался вперед и пакеты с подарками едва не выпали из рук. Среди десяти поверженных или около того противников стоял, пошатываясь, Род. Остальные видно не было с такого ракурса. Но один как раз попытался напасть на него, затянув вокруг шеи конец жгута, которым орудовал. Я очень не хотел пугать зевак, а паника несомненно начнется, если они узнают правду. А состояла она в том, что хлыст, которым орудовал малый, с ног до головы закутанный в лилового цвета хламиду и бурнус на самом деле был хлыстом погонщика. Мне довелось его видеть лишь однажды, но я запомнил его в мельчайших подробностях.

   Мое тело запомнило каждый его изгиб, ведь глубокий иксобразный шрам пересекал мою спину как дар от Стада. С тех пор я стал одержимым желанием узнать о Стаде и его погонщиках как можно больше. Кто они? Куда идут? С какой целью? В то, что Стадо бесцельно уничтожало планету за планетой я не верил. Даже Стадо не настолько тупо, чтобы сделать Землю своей следующей жертвой. От них не останется даже воспоминаний, если Клепсидра активирует Орудие Церна. Открытое случайно, в ходе эксперимента по созданию темной материи, оно превратилось в самую разрушительную из возможных энергий – самообваливающиеся ядра. Любая материя, любое вещество, любая константа времени и пространства – все, что попадало в поле действия "Многогранника Церна" мгновенно сливалось с его структурой. Супернеустойчивое существование – так его называли.

  А если погонщики здесь не ради Стада, значит они пришли по чью-то душу. Время от времени на просторах галактики пропадают люди. Это естественный ход вещей. Но те, кого забрали, чтобы пополнить Стадо, больше не могли так называться. Несмотря на постоянное пополнение рядов, Стадо сохраняло примерно постоянное число членов.

  Этим занимался отдел статистики, который не спешил делиться своими знаниями ни с кем, кроме разве что аналитического. Но то, что рекруты появились вот так нагло, рядом с одним из крупнейших городов Земли, прошли мимо Клепсидры и оказались в Марьинке, там, где находился мой дом, мои близкие, заставило ощутить свою беспомощность. Пусть и всего на пару мгновений. А потом я начал действовать. Оттолкнув охранника, бросил.

  – Уведите людей к черному выходу, а лучше найдите морозильник, запритесь там, пока все не закончится.

  – Не закончится? – охранник сразу превратился в простого обывателя.

  – Пока я не позову,– пришлось продемонстрировать ему знак в виде кольца с заключенным в нем солнцем – временная татуировка на правом запястье была вишневого цвета. Охранник несомненно узнал ее, поэтому лишь напряженно кивнул.

  – Конечно, я знал, что это все неспроста,– пробормотал он.– Клепсидра обязательно придумает что-нибудь,– думал я. Однако, с шипением закрывшиеся раздвижные двери оборвали его лепет. Стыдно за профессию. Направляясь к месту яростной схватки, я по пути достал табельное оружие. По поводу его активации потом придется писать длиннющий рапорт, но и Валерии нужно будет объяснить мне кое-что. В совпадения я не верю, зато верю в коварство и предательство. Проблема состояла в том, что табельное оружие я сдал еще в центре

   Однако, это не означало, что я внезапно стал безоружным. Но я надеялся, что Стадо тоже не знало об этом, иначе от моего несносного напарника не останется мокрого места. Однако, пока я бежал, узнал о нем много нового. К примеру то, что он способен в одиночку справиться сразу с десятью. Я не видел, чтобы Род орудовал чем-то, кроме кулаков, используя их наподобие кувалд. Однако, на последних метрах пришлось ускориться. Кричать, что за спиной у него стоит погонщик, замахиваясь хлыстом, я не стал. Все равно не поможет и не успеет парень увернуться. Если Погонщик нацелился сделать его одним из Стада, даже легкого касания хлыста будет достаточно, чтобы полностью парализовать все конечности, отравить все нервные клетки и сделать Рода из непробиваемого тупицы неубиваемым зомби. Хлыст погонщика способен на такое. Я уже сталкивался с его работой – в бою никогда, я никогда не видел, как сражаются погонщики, как не видел, как Стадо вырезает целые планеты. Но я видел Погонщиков, когда они нацелились на убийство.

  Убить он хотел Рода или загипнотизировать, в тот момент мне было все равно. Мне стало действительно все равно, что задумал погонщик – внезапно я понял, что Род, этот несносный тип – член моего отряда, а значит именно я несу ответственность за его жизнь и спасаю его голову из петли. Пусть даже он сам в нее влез. По пути я хлопнул ладонями по поверхности первой попавшейся лужи. Однажды у меня появились кое-какие догадки.

   Я оказался между ними ровно в тот момент, когда роковой удар уже был готов опуститься на беззащитную спину парня Поставив подножку, отправил Рода ничком на землю, а сам привел тело в немыслимую концентрацию и поймал конец хлыст двумя ладонями. Вода зашипела, исправляясь, однако, облако пара было лазорево-алого оттенка. Яд, которым пропитан хлыст, должен был достаться мне, но вместо этого память воды растворила его в себе, превратившись в мертвую. Я поспешно отдернул руки, иначе в следующий миг стал бы покорным рабом Погонщика.

  – Какого дьявола, командир, он был мой,– Род начал подниматься, но я впечатал его ногой в спину.

  – Остальные твои, а с этим я разберусь сам.

  – Мы еще поговорим об этом, командир...– однако, в следующий миг парню пришлось вновь ввязаться в схватку. Мы остались наедине. Погонщик опустил хлыст и склонив голову молча смотрел на меня. Я настороженно ждал. Долго, слишком долго.

  "Чего он ждет?"

  Но вот, когда напряжение достигло невероятного предела, когда от ожидания зазвенела сама атмосфера, он открыл рот. А ведь я никогда не слышал, чтобы кто-то из них говорил, хотя глупо конечно, в целом они мало отличались от людей. Я бы не нашел ни одного отличия, если бы не одно "но".

  – Увидел? Значит эксперимент удался. Главное, ты видишь. Ты видишь и ты знал. Ты ждал...– голос был похож на завывание ветра в пустом тоннеле, в глубоком темном тоннеле.

  – Что вы забыли здесь? Потеряли своих? Здесь вам Стадо не найти, это мой город и моя планета, убирайтесь.

  – Ты искал,– бубнил Погонщик, будто и не слышал меня и это дико раздражало. Хотя я понимал – единственное, что я не могу – заставить его уйти. Пока не прибудут силы Валерии – а я вызвал из сразу же как вышел из магазина – придется тянуть время и оставаться в рядах живых. – Хочешь узнать, где находится Цефеид?

  Непроизвольная дрожь пробрала по позвоночнику. Я никогда не слышала этого названия. Но кажется что-то всплыло в памяти из древних как само время мифов человечества. Цефеид...

  Слова погонщика завораживали, а его глаза разгорались все ярче, будто в них плавились два эдельвейса. Столь же чистые и невинные. Но я видел, как медленно сантиметр за сантиметром он приближается ко мне, наматывая на руку хлыст. Видел и ничего не мог, и не хотел делать.

  – Эй, ты что делаешь, командир? Сожрать себя решил дать?! – ор Рода вернул к реальности, но куда больше помог хороший удар в челюсть справа. Меня отбросило в сторону. Все еще ошалелый, я уставился на Рода, пронзившего Погонщика куском арматуры, выдернутой из ограды. Парень был здоров как бык, Прут толщиной с запястье ребенка согнулся кочергой в его руках, в той же позе сейчас обвис и Погонщик.

   И все же, даже умирая, он умудрился поднять голову и посмотреть на меня двумя затухающими огнями эльма глаз.

  – Ты видел, ты знаешь что ищешь...– прошептали эти глаза, а потом он рухнул на землю. Труп ссохся мгновенно, будто до того уже был мумией много столетий.

  – Ты чего... командир,– тяжело дыша и при то улыбаясь словно безумец, Род повернулся ко мне.– ты стоял точно под дурью, мне что так и смотреть как он тебя захомутает? Это неправильно, подчиненные должны защищать коман...– договорить он не успел, глаза закатились и парень покачнулся.

  – Во что ты снова ввязался? – я едва успел подхватить падающего Рода. Только тут я заметил у него на боку глубокую рваную рану, будто кто-то вырвал кусок плоти вместе с одеждой. Что за дьявол!

  – Я тут подумал, командир, вы ведь так и не дали мне должность. Ну так вот я выбрал сам, буду вашим телохранителем,– так я решил. И как видно не зря, кому-то вы сильно перебежали дорожку. Там такие твари...– Род закашлялся, выплевывая сгусток крови.

  – Телохранитель? Не мели чушь! Если ты помрешь вот так, что мне с тобой делать? Валерия с меня голову снимет! Парень обмяк у меня на плече.– Ну что с тобой поделать, придется тащить домой. Такси!

   Я старался действовать строго по инструкции, как делал всегда. Или почти всегда. Дожидаться посланцев Валерии не стал, а попросил объяснять все охранника. Без всяких ужасов. Мол вражеская разведка проникла к сотруднику и пыталась завладеть секретной инфоматрицей. И хотя охранник кивал через каждое слово, что я ему говорил, было видно, что он не понимал ничего и не вспомнит, когда дойдет до сути. Ну да не важно, у меня не было никакого желания и тем более времени общаться с агентами Валерии лично. Тем более состояние Рода было паршивее некуда.

  Глава 4 – Мне нравится твой рисунок.

  Отдельный особняк в наши дни позволить себе могут или богатые шишки или те, кому он достался по наследству. Я не принадлежал ни к тем, ни к другим. Шишки предпочитали Клепсидру – поближе к светилам политики и бизнеса, а мои родители произвели меня на свет в далеком космосе на борту паломнического судна. Как потом мне долго и с сочувствием рассказывали в приемной семье, они были фанатиками от нового малоизвестного культа, зародившегося где-то в захолустье и решили, что я не вписываюсь в их картину мира. Я никогда не пробовал искать их, да и к чему. Мои приемные отец и мать любили меня, наверное по своему, хотя иногда полностью забывали о моем существовании. Они тоже были фанатиками, и поклонялись своему Богу – космосу. Астрономы – любители, исследователи непознанного, автостопщики, они принадлежали к тому вымирающему виду людей, которых в двадцатом веке называли хиппи или коммунщиками. Поэтому детство вплоть до поступления в армию мое прошло на колесах, в диких уголках Сибири и и Дальнего Востока, и прочих высоких широтах. К семи годам я уже знал наизусть все открытые и потенциальные экзопланеты, мог отличить спиральную галактику от спиральной с перемычкой и прочие тонкости, которыми дети обычно мало интересуются. А еще я научился ловить спектр – так отец называл момент рождения нового тела – звезды или ее смерти. Та же интуиция на предсказания, которая так восхищала Валерию и моих парней.

  Мой дом был образцом сочетания традиционности и современной эргономики. Цветники, галечные дорожки, маленькие деревянные мостики, фонарики в самых неожиданных местах. Дождь не мог проникнуть сквозь статический полог, но и солнце тоже. Над домом висела полупрозрачная дымка, что в звездные ночи дарила северное сияние. Но это красотой я мог любоваться лишь в редкие периоды отдыха. В последний раз это было пять лет назад. Но все это было лишь подачкой Валерии. Я молил Богов, в которых не вверил, чтобы Ирина никогда не узнала об этом. Я был уверен, что тогда все домашние просто перестанут меня уважать.

  – Я в раю? А где прекрасные гурии? – на плече очнулся Род и обвел мутным взглядом мерцающие в свете фонариков папоротники. За пять лет плантация разрослась почти втрое и теперь вымахала почти до пояса, превратившись в настоящий лес. Узкая извилистая дорожка вилась, перебегая через настоящий родник, бивший тут же и убегала к дому. Все окна ярко светились, кроме одного в мансарде – там была спальня Ив – Иветты, моей младшенькой. Уже спит?

   Среди запахов сырой земли, прели и зелени отчетливо чувствовался аромат капустного пирога. От ностальгии защипало в носу.

  А вот и гурия, прекрасная гурия, спой мне песню...– пробормотал Род, голова его снова упала, по большей части по моей вине – я поспешно надавил на его сонную артерию. Гурия? Нет, Лада, Богиня домашнего очага по древнерусскому поверью стояла на дорожке, кутаясь в тонкий халатик до пят. Нежный ситец облегал изящную фигурку Ирины, превращая ее в одну из духов-покровительниц семьи в моих глазах. Слегка вьющие волосы рассыпались по тонким плечам, а в глазах отражаются огоньки фонарей, делая их похожими на глаза испуганной лани, застигнутой в ночи. Но Ирина никогда не была испуганной. Они была умной, игривой и прозорливой, рассеянной и хозяйственной, милой и дерзкой – настоящей женщиной. Моей женой. Она просто стояла там, будто видение, готовое исчезнуть и ничего не говорила. Тогда я сгрузив Рода на траву, вытянул из-за пазухи подарок и подойдя, накинул ей на плечи. Она стояла – потерянная и далекая, но все же такая родная.

  – Ирина,– произнес я, сглотнув ком в горле. И только потом она будто очнулась.

  – Ты– настоящий! – воскликнул она, а потом зарылась носом мне в грудь. Шаль скатилась по плечам.

  – Накинь, холодная ночь,– невпопад сказал я. Дрожь прекратилась, отстранившись, она замерла. Взгляд остановился на Роде.

  – Кто это?

  – Это единственное, что ты хочешь узнать после моего пятилетнего отсутствия? – ее пристальное внимание к облезлому псу Роду даже как-то смутило и уязвило.

  – Да, именно это я и хочу узнать, ты появляешься без предупреждения, вваливаешься с полумертвым увальнем, и сам не в лучшем виде. Конечно я хочу знать кто он и во что вы оба ввязались?

  -Это... долго объяснять, Валерия...

  При этом имени глаза Ирины сузились. Не самое лучшее объяснение.

  – Отец! – из дома выпорхнул стройная прелестница в самом нелепом вечернем платье с оборками и валанами, какое я когда-либо видел. И его носила моя старшая дочь, за то время пока я отсутствовал, она превратилась... из угловатого нескладного подростка в очаровательную девушку.

  – Не пялься на дочь, она не видела тебя пять лет.

   Ангел бросился мне на шею и я закружил ее, подхватив, правда подбросить уже не удалось. Да, дочь выросла, и я не был готов к такому. На что я рассчитывал? И сам не знаю.

  – Лиза, ты совсем... не изменилась,– я выдал самый отвратительный комплимент который мог сказать мужчина леди. Однако, улыбка пригласила лишь на миг, а потом вернулась вновь, будто солнце вышло из-за туч.

  – Ты совсем не изменился, папа. И мама тоже. Господи! – Лиза всплеснула руками,– у него же невероятная кровопотеря, тремор. Нужно немедленно отнести его в дом. Я вызову наших ребят...

  – Не нужно ребят! – я поднял ладонь. В коротких письмах из дома я узнал, что Лиза всерьез вознамерилась стать гео-медиком – не самая престижная профессия. Сейчас гораздо больше спрос на астро-врачей. Но она говорила: я хочу лечить землян и на Земле, для этого и появились врачи.

  – Я совсем не хотел привносить в наш дом элемент хаоса в лице Рода, будь моя воля, я бы с радостью сдал его на поруки "ребят" Лизы. Но уже через пять минут как он попадет в больницу, Валерия начнет донимать меня вопросами и одни вопросы потянут за собой другие и неминуемо приведут к Погонщикам. И тогда мой короткий вынужденный отпуск вполне может стать бессрочным. А мне нужна была свобода действий. Поэтому я снова закинул безвольное тело парня на плечо и потащил в дом вслед за охающей Лизой.

  Молчаливая Ирина – позади. И ее молчание мне очень не нравилось. Тревожило.

  – Я не хотел, чтобы наша встреча произошла вот так.

  – Позже поговорим,– бросила она.– Устроим твоего парня и будем ужинать,– в этом была вся Ирина. Практичная и хозяйственная.

  – Ну, что с ним? – я отлепился от стены, когда Лиза в белоснежной головной повязке выпорхнула из своей спальни, куда временно определили Рода.

  – Жить будет,– она вытирала руки магнитным полотенцем и. красные пятна исчезли с кожи, скатав полотно в шарик, девушка забросила его в мусорную корзину. – Кто его так? Никогда не видела подобных ран, они похожи на ожоги, но будто их нанесли невероятно переохлажденным металлом.

  – Лизи, сходи за сестрой, и ступайте в столовую,– вслед за девушкой в коридоре появилась Ирина.

   Фыркнув, девушка упорхнула в другое крыло.

  – Пожалуйста, Ир, не устраивай сцен,– я устало потер лоб.

  – Я еще даже не начинала. И может не стану. ты ведь все равно не расскажешь, ты никогда не посвящаешь меня в свои дела.

  – Тебе не стоит знать об этой грязи.

  – Вот именно,– Ирина ткнула меня пальцем в грудь.– Но не впутывай сюда девочек. Ив и так сама не своя с тех пор, как узнала, что ты возвращаешься.

   "Так вот, почему она не пришла встретить меня",– понял я.

  – Ив не отвечает,– задержавшись на краю лестницы, вернувшаяся Лиза пожала плечами, склонив голову на бок.– Жду всех, там подарки, можно мне открыть свой? – она подарила мне очаровательную интригующую улыбку. когда она вырастет, то наверняка превратится в роковую женщину.

  – Ив молчала почти месяц когда ты улетел в последний раз. Я боялась, что она так и не заговорит.

  – Мне очень жаль,– я оглянулся на дверь спальни и прислушался. Похоже, мое вмешательство не требовалось. За толстой панелью из медового оттенка дерева стояла тишина.– Ты иди, я сам приведу Иветту.

  – Не расстраивай ее,– предупредила Ирина и вновь в ее взгляде промелькнуло беспокойство, смешанное с недоверием, будто она смотрела на незнакомца. Все же пять лет были долгими.

  – Кудряшка,– я тихонько постучал в дверь с изображенной на ней корзинкой с фруктами. Я отметил, что рисовать она стала лучше. Когда я улетал, это были неумелые детские каракули. Но уже тогда она любила цвет, а сейчас любой экспрессионист бы позавидовал. То, что это корзинка и именно с фруктами можно было понять только тем, кто знал девочку хорошо. А я не мог похвастаться этим. А ведь она пойдет в первый класс в это году,– я вздохнул и повторил.– Кудряшка, не хочешь говорить? Понимаю, мы не виделись столько времени. Наверное ты и не узнаешь меня.– Молчание с той стороны было таким давящим. Но я услышал какой-то звон. – Мне нравится твой рисунок. Сам я не умею даже цветок нарисовать, а ведь цветы я очень люблю. -Хорошо, если не готова, мы собрались ужинать. И у нас еще гость в доме. ОН не очень здоров, так что не волнуйся за него, он совсем не страшный, пока не напьется и не начнет махать кулаками. Но обещаю, маленьких девочек он не трогает. Хаа...– я подавил тяжелый вздох и стукнул по ж двери.– Если передумаешь, подарок ждет тебя в гостиной. Надеюсь тебе понравится. Вроде беличьи всегда были хорошими. – я купил дочери набор кистей... Спустя пять лет... Молодец, папочка, отличный подарок.

   Я уже собрался уйти, но с той стороны послышался быстрый топот. И остановился у двери. Тело пронзила электрическая дуга. Я аж взмок. Не думал, что встреча с дочерью окажется настолько непростой. Я молчал. С той стороны тоже молчали. Но вот...

  – Толстые кисти? – раздался детский голосок. Сердце тотчас ушло в пятки.

  – Целый набор, самые разные.

  – Отлично...– буркнули с той стороны. Я уже хотел спросить про ужин, но решил, что не стоит рушить только что созданную первую ступеньку в загадочный мир души младшей дочери. Она и в два года смотрела глазами древнего мудреца. Огромными глазами цвета старой бирюзы.

  Глава 5 – "Они приходили за мной"

  -Паршиво выглядишь,– я присел на край кровати, наблюдая как Род осторожно разматывает перебинтованную руку.– Но не так как позавчера.

  – Твоя девочка просто мастерица, ладно заштопала меня.

  -Не вздумай приставать к ней,– на всякий случай предупредить не помешает.

   Род закашлялся.

  -Да ты что, командир, ей же всего тринадцать. К тому же, она твоя дочь.

  – Вот именно,– напомнил я.

  – Те типы здорово меня разозлили, если бы не подлый удар в спину, я бы их всех положил.

  – Смотри, корона не жмет?

  Род обиделся и снова стал похож на побитого пса.

  – Ну ты скажешь, командир. Кстати, они пришли к тебе. Что0то им от тебя было позарез нужно, настолько, что не побоялись явиться в наше осиное гнездо.

  – Еще одно слово и ты вылетишь из моего дома и отправишься спать в подворотню,– я зажал рот парня стальными клешнями пальцев и взглянул в распахнутое окно. Один из редких недождливых дней. Ирина сидела на краю фонтана – еще один предмет бесполезной роскоши – и тихо пела арию. Даже после того как она ушла из театра, она все еще не могла забыть о сцене, иногда во мне просыпалось чувство вины.

   Лиза была на занятиях – даже после уроков она предпочитала проводить время на практике в больнице. Из нее и правда получится оотличный врач,– лицо смягчилось

  – Кстати, наша железная леди с тобой не связывалась – закончив перебинтовывать руку, Род приступил к ребрам. У него было сломано целых два, но восстанавливающий чип, вживленный ребятами Лизы, творил чудеса.

  -Нет, слава Богу.

  – А со мной говорила по прямо падающему лучу этой ночью.

   Я искоса взглянул на парня, гадая, что же мне показалось странным.

  – Доложил ей обо всем? – без особой надежды спросил я.

  -Не довелось, она спрашивала про мою службу, дал ли ты мне новую должность, о погоде и моем настроении.

  – И это все?

  Род почесал затылок и скривился – там тоже была здоровенная ссадина.

  -Кажется да, странно, правда? Ни слова про этих гадов не спросила. Может не знала?

   Я скривился, ощутив на языке кислый вкус.

   Валерия знает, когда белка проскакала в лесу на другой стороне планеты. Такое просто невозможно. Значит, скрывала намеренно.

  -Странно, да? Агх... – ты чего, командир? – Род скрючился, когда я двинул его в бок.

  – Странно, но это не твоего ума дело и не вздумай больше лезть на рожон. Я терплю тебя только потому, что мне так приказали. Иначе я бы никогда не взял такого своевольного, наглого, не умеющего слушаться подчиненного.

   Род заворочался и съехал по подушке, отвернувшись.

  -Так точно, командир.

   Я покачал головой и поднялся.

  – Выздоравливай скорее, это приказ.

   за спиной послышался шорох и легкий смешок.

   Выйдя в сад, я втянул полную грудь влажного теплого воздуха и уставился в белесую жемчужную пелену полога над городком.

  "Ты увидел, ты знал..."– слова погонщика не шли из головы.

   Как всегда, когда я находился в раздрае, хотелось собирать паззл или копаться в земле. Но теперь, когда мы больше не в космосе, альтернативы не существовало.

  По дороге к дальней части садика я услышал сигнал почты. В ящике обнаружились пара журналов по искусству для Ирины, медицинский вестник Лизы, пара выписок со счетов и запечатанный конверт без обратного адреса. Но кто еще в наши дни пользуется старомодным способом доставки сообщений. И почерк я узнал. Остальную корреспонденцию я оставил на столике в беседке, а письмо прихватил с собой. Среди садового инструмента и кадок с подрощенными саженцами я вскрыл послание от тех, о ком не получал весточки больше пяти лет. На ладонь мне выпала россыпь голофотокграфий. Простое касание оживляло застывший снимок – невероятные изображения звездного неба с россыпью ярчайших звезд и на каждой они пульсировали в тревожном ритме. Среди них особенно выделялась одна. С обратной стороны значилось: "Цефеид, сектор восемь ноль один. Он невероятен, правда?

  Мы скучаем, дорогой, если звезды будут благоприятными, сможем увидеться через год – с любовью Зевс и Гея".

  Я не смог удержаться от улыбки – мои приемные родители были необычными людьми и это мягко сказано и своими настоящими именами они никогда не пользовались.

  Через год. Где, в каких неведомых далях они сейчас странствовали, что подобрались так близко к неуловимому цефеиду? Но они были астрономами от Бога.