Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

  На диване, застеленном полосатым пледом, сидел с чашкой чая человек, одетый в лиловый бурнус. Аккуратно сложенные крылья, подрезанные до половины укрывали плечи точно накидка. Погонщик был настолько погружен в собственные мысли, разглядывая содержимое чашки, что не сразу заметил вбежавших. Но наконец он оторвал взгляд от "истины на дне стакана" и Род натолкнулся на синеву в синеве. Тот самый.

  – Тот самый! – воскликнула Мышка и дернулась было вперед, но Род удержал ее за плечи.

  – Тихо, стой, не шевелись,– прошептал он.– Если коснется тебя, станешь его рабыней.

   Ногой Род захлопнул дверь и плечом задвинул щеколду. С той стороны забарабанили, а потом дверь содрогнулась – похоже Глеб решил не церемониться и высадить ее плечом. Род прикинул свои шансы – в одиночку с ножом и пистолетом. На столике – чайник. Значит вода. Но Погонщик держал чашку с чаем, как это понимать – времени разбираться не осталось. Погонщик уже полностью повернулся к ним. рука потянулась к хлысту, лежащему тут же, на диване. Если успеть схватить чайник, вполне можно ливануть кипятку прямо в рожу этого гада. Но тогда Мышка окажется беззащитной. У девчонки явно не все дома. Зачем ей этот Погонщик?!

   Неизвестно, что бы произошло дальше, и как бы стали развиваться трагические события, но в этот момент случилось нечто, полностью изменившее все.

  Зал оказался проходной комнатой. вторая дверь распахнулась и внутрь впорхнула низенькая, слегка полноватая улыбчивая женщина в широких брюках с подтяжками. Толстая байковая рубашка с закатанными рукавами довершала образ – так могла бы выглядеть Травка лет в пятьдесят.

   В руках у коротковолосой хозяйки был поднос с печеньем и синими продолговатыми фруктами, неизвестного вида.

  – Я понимаю, наша еда для вас не подходит, но законы гостеприимства обязывают. А пока суть да дело, могу составить астрологическую карту для тебя лично или прогноз...– лишь спустя несколько секунд женщина остановилась и с удивлением, но без всякого страха посмотрела на Рода с Мышкой, выглядывавшей из-за него.

  затем прислушалась к ударам в дверь.

  – Какие невоспитанные гости. Ваши знакомые? – непосредственность женщины просто поражала, но Род сразу понял, кто она – приемная мать командира, женщина, которая воспитала человека, которого команда "Прозрения" уважала, и за которым сам Род готов был последовать хоть в пекло. Абсурдность ситуации просто поражала – она относилась к погонщику как к гостю, его присутствие было чем-то обыденным, хотя и несколько неожиданным.

  – Нет, я его не знаю,– нетерпеливо и совершенно игнорируя Рода ответил Погонщик на ломанном языке.– Гораздо важнее, когда вернется ваш муж? Мне нужно как можно скорее передать послание.

  – Хочешь передать своим сообщение? Не выйдет, там за дверью,– Род указал за спину,– мои друзья, очень злые парни, с ними еще и большая кошка. Не надейся, что выберешься отсюда живым.

   Погонщик обхватил крылья руками, будто испытав сильную боль.

  – Он снаружи и ничего не знает.

  – Не знает как вести себя в гостях? – на добродушном лице женщины появилось скорбное выражение.– Ах, что за молодежь нынче пошла. В чужой монастырь со своими правилами не ходят.– С этими словами бесцеремонно отодвинув Рода плечом, хозяйка отперла дверь, которая уже держалась на одном гвозде.– Я так и знала, что это твои дружки,– она погрозила пальцем Ягуару, который стоял поодаль, скрестив руки и прислонившись к стене и с интересом наблюдал за происходящим. Травка и Глеб так и застыли с занесенным стулом и пистолетами наготове.

  – Что здесь происходит? – требовательно спросила женщина.– если пришли в гости, так разуваться надо, невоспитанные,– она всплеснула руками.– Я понимаю, сейчас все на взводе, ничего непонятно. Говорят пираты, но я то не верю. Снова что-то нужно от нас Корпусу. мы живем тут никого не трогая, но им все мало. мы ведь не зоопарк, чтобы тут рассматривать нас как подопытных крыс. Ладно, чего уж тут, раз пришли. Давайте знакомиться,– женщина протянула руку.– Меня зовут Алуна. Ну, а в ваших землях представляться не учат? – женщина уперла руки в бока.

   Травка первой пришла в себя.

  – Простите, мы друзья вашего сына. Вы ведь мать Феникса, да?

  – Она самая, снова наш сын доставляет вам неудобства? Ну таким уж вырос, мы позволяли ему делать все, что вздумается. Не в моих правилах в чем-то ограничивать ребенка. ну а ты, здоровяк? – она кивнула Глебу. Тот помялся, не зная куда деть стул и осторожно поставил рядом, однако ножка не выдержала и предмет мебели завалился на бок.

  – Простите,– извинился он, покраснев.– Всегда хотел встретиться с родителями бати.

  – Бати? – Алуна рассмеялась.– Да ты старше его.

  – Так мы его зовем.

  – А ты? – Алуна присела на корточки перед Мышкой.– Неужели его дочка, о которой я не знаю?

  – Меня зовут Гелий Нестрат, рад знакомству юная леди.

  – Юная? – вспыхнула Алуна.

  – Обычно я так не представляюсь, но я создатель Многогранника Церна и многих других вещей. Те неприятности, которые в скором времени ожидают вас здесь в том числе и по моей вине. Но моя голова еще работает как надо, можете использовать ее как хотите,– Мышка степенно поклонилась.

   Алуна покачала головой.

  – Чудно то как,– и подняла голову на Рода.– А твоего имени, невежа, я даже спрашивать не буду. Взгляд как у голодного пса, псом и будешь. Есть хотите? Война войной, а обед как положено.

  – Так и есть,– усмехнулся Род, но взгляд его сузился.– С радостью, но сперва нужно прояснить один важный вопрос,– он выставил палец.– Кто это существо и что оно здесь делает? – он указал на слегка расслабившегося Погонщика.

  – А, он служит вместе с отцом. На орбите что-то происходит, что-то неладное и нужно срочно передать сообщение, Все передатчики почему-то отключились. Может период пульсации Цефеида изменился? А зовут его... простите, никак не удается запомнить ваши сложные имена,– извиняюще улыбнулась Алуна.

  – Акменхольт,– кивнул Погонщик, слегка поведя крыльями будто в знак приветствия.

  – Да какая мне разница,– Род вздохнул и снова поднял пистолет.– Вы не понимаете, в какой опасности. Это существо и– угроза. Не знаю, что здесь происходит, но он и его дружки превратили Землю в голую ледяную пустыню. А теперь мирно пьешь чай? – с этими словами Род успел-таки схватить чайник и размахнувшись, что есть сил запустил в Погонщика. Чайник ударил его в живот, Погонщик поморщился и отряхнул одежду, смахнув капельки.

  – Почему вода не действует на тебя?

  – Я прошел преобразование у источников и вода приняла меня. Для таких как я она больше не яд. Как и я не враг вам. Но мы понимаем ваши чувства. Решение использовать Плуг на Земле было принято необдуманно и в качестве мести за Ветер.

  -Необдуманно? – ощетинилась Травка, но Глеб погладил подругу по спине, успокаивая.

  – А что случилось с Землей? – непонимающе спросила Алуна.

  – Еще раз простите за наших Старших. Решение было принято не единогласно и второпях. Сейчас Инею придется расплачиваться за то, что случилось.

  – Гад...

  – Я не хочу выслушивать это от того, кто прежде принадлежал Корпусу, вы тоже не безгрешны,– сунув хлыст за пояс, Акменхольт хотел обойти столпившихся людей, чтобы выйти наружу.

  – Как бы не так!

  – Уйди с дороги, мне нужно в обсерваторию,– вежливо попросил Погонщик, стиснув рукоять хлыста.

   Неизвестно, чем бы все закончилось, но в гостиной послышались торопливые шаги и в зал нетвердой походкой, шатаясь ввалился мужчина в распахнутом халате поверх комбинезона. Очки как-то странно скособочились, одна линза треснула.

  – Беда, Луна, ох, беда, пираты подпалили все схемы, едва спас зеркало, еще бы чуть и пропал труд всей моей жизни! Я только за провизией,– буду там дежурить и стеречь. Никто не войдет...– мужчина замолк и схватился за сердце.

  – Тамир! – Алуна бросилась к мужу и осторожно отвела его к дивану, а потом кинулась к буфету. Достав крошечный пузырек накапала несколько капель в так и не выпитый Погонщиком чай и насильно влила в рот мужу.

  – Никуда ты не пойдешь, вздумал чего, с твоим то сердцем.

  – Но телескоп! Мои данные!

  – Лежи, заберут твои данные, вон сколько помощников прикатило. Все друзья нашего мальчика.

  "Точно, за всей этйо кутерьмой, я совершенно забыл о главном",– Род стукнул себя по лбу.

  – Не знаю, что здесь происходит и честно говоря мне все равно. Мы пришли к командиру. Хозяюшка, не скажете, где ваш сын.

  – Сын?

  – Ох! – Тамир снова рухнул на диван вытянувшись в струнку.

  – Кыш-кыш! – замахала руками на них хозяйка.– Ступайте в другую комнату, пусть Акменхольт все объяснит. Мужу нельзя переживать. Нам еще завтра проводить важный эксперимент.

  "Они точно родители Феникса, никто другой не мог бы думать о чем-то подобном, когда вокруг творится хаос",– на сердце Рода внезапно потеплело, однако, почти сразу же родилось нехорошее предчувствие, что они опоздали – но вот к чему? Пока не ясно.

  На всякий случай оставив приоткрытой дверь в залу, вся компания вернулась в гостиную. Ягуар по прежнему стоял у входа, но непонятно – защищал ли он выход или готовился встретить нежданных гостей снаружи.

  – Я не поверю ни единому его слову,– сразу вставила Травка. Глеб кивнул.

  – Я тоже.

  Мышка уже полезла на комод к заинтересовавшим ее старинным солнечным часам. Яркий луч света из смотрового окна над дверью падал точно на цифровой круг. Удивительно, как древние могли создать нечто столь эффективное. если верить часам, с момента как они бежали от флота Корпуса прошло уже четыре часа – много, слишком многое могло произойти за это время и еще больше случится скоро. И Погонщик прямо перед ним вдруг показался не таким уж значительным – скорее он выглядел взволнованным и встревоженным – невероятное сочетание. И главное – родители командира доверяли ему. Может стоит и им?

  – А я выслушаю, что ты хочешь сказать. А потом решу – искать ли мне способ убить тебя или отпустить в обсерваторию.

  – Спасибо. Ты просчитал множество вариантов и остановился на самом верном.

  – Откуда ты узнал? – поразился Род.

  – По глазам, они у вас выдают все мысли.

  – Говори, не испытывай наше терпение,– напомнил Род.

  – Лучше расскажи как есть, или расскажу я, но с тобой этой будет убедительнее,– подал голос Ягуар.

  – Ты что-то знаешь о командире? Куда он отправился? – с подозрением спросил Род.

  – И да и нет, я встречал его по пути, у слияния ключей. Тогда я не знал, кто он, но он получил нашу силу – всю кроме крыльев и даже больше, а потом пошел дальше.

  – Дальше? Куда еще дальше? Его нет в городе? – напрягся Род.

  – Тебе же сказали...

  – Пошел дальше, в лес, похоже к полю кристаллов. Никто из нас не может зайти так далеко. Старшим хватило бы такого как он есть сейчас, особенно на случай войны. но он уже не подчиняется их воле.

  – Где этот лес? – осторожно спросил Род, продвигаясь ближе к двери.

  – Тропа ведет сразу от города, от восточной окраины. Но вы не пройдете далеко. Лес – многоуровневое пространство. Источники находятся уже не в этой складке. А дальше не пройти даже нам.

  – Зачем командир пошел туда? – Род слушал вполуха, а сам просчитывал варианты, как проскользнуть мимо Ягуара.

  – Он принял инициацию как Погонщик, но впереди лежит путь, который Старшие не готовили для него. Должно быть Мерт все же решился сделать свой ход. Сифей.

  – Что это? – нехорошее предчувствие только усилилось.

  – То, что значит для нас все. Но так получилось, что что Сифей выбрала...

  – Дальше не интересно, я отправляюсь за командиром,– Род решительно шагнул к двери, но натолкнулся на взгляд единственного глаза Ягуара.

  – Тебе сказали, что туда нельзя.

  – А мне какое дело? Уверен, парни последуют за мной. Из всей этой чуши я понял только что командира пытаются обманом затащить в какую-то авантюру Стада. Он не попал в руки Валерии, и я не дам его им. Пусти.

  – Нет,– спокойно повторил чистильщик.– Даже мне не пройти там, хотя я был с ним в видениях.

  – Где ты был? – укол странной ревности заставил кровь броситься к лицу.

  – Тебе не понять,– усмехнулся Ягуар и знаком подозвал Атарну. Теперь покинуть дом через дверь стало невозможно.

  – Вот значит как.

  – Именно так. Ты нужен командиру, но здесь больше, чем там.

  – Это решать ему.

  – И он решил, уйдя в одиночку. Не взял даже меня.

  – Зачем ты ему сдался?

  – Ему никто не нужен там. Это дело личное.

  – Личное, а мы тогда кто? Посторонние? – душе поднималась глухая обида.

  – Как я говорил – семья для него все.

  – Неужели он нашел девочку? – Травка ахнула.– Тогда понятно, почему командир решил идти один.

  – Возможно он найдет то, что ищет в конце пути.

  – Тогда что делать нам? – Глеб покосился на Погонщика.– Мы видели то, что видели на подлете. Корпус собирается стереть эту планету в порошок, а ваши защищать невзирая на все жертвы.

  – Нет,– Акменхольт покачал головой.– Все не совсем так.-Здесь мы не выбираем методы. Это было бы кощунством.

  – Иными словами, мы должны решить, на чьей мы стороне,-Глеб первым озвучил тот вопрос, который мучил всех остальных.

  – Самое разумное предложение за все время,– усмехнулся Ягуар и сел, скрестив ноги прямо посреди комнаты. Атарна точно страж легла, обвив его своим хвостом.

  – То есть как это, выбрать? Разве Корпус не сражается с пиратами, напавшими на нашу планету? – на диване в соседней комнате приподнялся хозяин дома. Жена тут же заботливо уложила его обратно.

  – Нет, дорогой, все не совсем так, похоже.

  – Все совсем не так,– безапелляционно заявила Травка.– Корпус напал на Иней. Он хочет получить нашего командира и ради этого сумасшедшая Кайзер готова сравнять здесь с землей все, не хуже Стада.

  Погонщик дернулся, но Род хищно улыбнулся.

  – Не переживай, она всегда такая. Но на деле внутри она добрая и пушистая.

  – Что ты там бормочешь? – девушка вскинула подбородок.– Я никогда не признаю их нашими союзниками только потому, что сейчас и им и нам угрожает одна опасность.

  – Я тоже, но давай хотя бы выслушаем, что они предлагают.

  – Не собираюсь я слушать...

  – Ой! Солнце пропало! – Мышка уставилась на часы, круг которых стал мертвенно-серым, потеряв время. А потом кинулась на улицу. Не сговариваясь, все присутствующие бросились наружу и замерли, пораженные.

   Будто затмение внезапно накрыло эту часть планеты. свет Цефеида стал приглушеннее в два раза. Поднялся ветер, по улице помело поземку. Горожане с тревогой вглядывались в ставшее каким-то чужим и низким небо.

  – Что это такое? – с детской непосредственностью спросила Мышка.

  – Узнай у своего Гелия! – огрызнулась Травка, но тут же смягчилась, увидев каким стало лицо девочки.– Прости, я не хотела.

  – Это не затмение,– последними из дома вышли Ягуар с питомицей. Атарна прижала уши и зарычала на ставший тусклый лиск цефеида.– Он тоже знает,– чистильщик кивнул на задумавшегося Погонщика. Пальцы его нервно теребили рукоять хлыста.

  – Это вторая волна,– тихо сказал Акменхольт.– Мы пытались задержать их у Ветра, потом у Земли. Нужно было разобраться с вашей женщиной еще раньше, но наш командир погиб сам, а она выжила, будто ей благоволит сам Цефеид.

  – Валерия не умрет так просто, пока не получит желаемого, уж я то знаю,– кивнул Род и, наконец принял решение, каким бы противным оно не казалось. Выбора не было, кроме как защищать планету, пока командир не завершит начатое.

  – И что теперь? У вас же есть корабли? Плуг в конце концов? Сделайте что-нибудь! – воскликнула Травка.

  – Здесь мы не можем воевать,– Погонщик сокрушенно покачал головой.– Только не здесь. Это священная земля. Если сражение побеспокоит Сифей, она проснется раньше срока, не готовая, а может не проснется вовсе. Мы слишком долго ждали и не можем сейчас допустить неудачи.

  – Да мне пле...

   Глеб поспешно зажал подруге роот.

  – Продолжай.

  – Мы не можем совершать зессь никакие действия с намерением убить.

  – У меня тут появилась мысль,– Род поднял руку, привлекая внимание.– ты сказал, что не вы не можете воевать. Бог с вами.

  – Какой Бог? – удивился Погонщик.

  – Забудь, не важно. Но так вот, если вы не можете воевать, а обороняться можете? Без желания убивать и убийство не убийство, так? Сколько времени вам нужно, чтобы родился этот... Цефей.

  – Сифей сама выбирает время пробуждения,– нехотя ответил Погонщик. Было видно, что эта тема находится под запретом для него.

  – А командир каким-то образом может повлиять на происходящее?

   Погонщик занервничал еще больше.

  – Я не могу говорить больше, чем уже сказал. Старшие...

  – Понимаю, но ты бы не пришел сюда, если бы не хотел нашей помощи. Для чего? Чего вы ждете? Что должен сделать командир? Он как-то связан с рождением этой вашей Сифеи? Как?

  – Не могу,– Погонщик отвернулся и стиснул хлыст.

  – Послушай,– Род ласково приобнял его за плечи. Травка скрипнула зубами, а Ягуар снова чему-то таинственно улыбнулся.– Если скажешь, как связаны командир и ваш Бог или кто он там, мы возможно сможем помочь вам там, где вы не можете. Он не наш Бог, Боги вообще бесполезные создания, они требуют только поклонения, но ничего не дают взамен.

  – У нас не вышло согласия на счет миротворца.

  – Миротворца? – Мышка прислушалась и просияла.– Вот видите, я же тоже его так называла.

  – Часть из нас, включая старших, хотела использовать его чувства, чтобы направить Цефеида по нужному пути развития. Плуг покажется ничтожеством по сравнению с тем, что может полностью пробудившийся Сифей.

  – А вторая?

  – Вторая?

  – Ну ты же сказал, что только часть хотела сделать командира врагом всего человечества. Ну же, давай, из тебя каждое слово приходится клещами вытягивать.

  – А другую возглавил Мерт, его назначили присматривать за развитием Сифей, но в один момент он разорвал все связи со старшими и объявил территорию вокруг яйца запретной. Никто не может пройти через поле скульптур и остаться в живых.

  – Я видел,– кивнул Ягуар.– Я был там и видел, что поле сделало с тем, кто пришел увезти Феникса.

  – Что ты видел?! – наверное еще никто и никогда не видел Погонщика таким пораженным.

  – Я был там с Фениксом, когда Мерт показывал ему путь сюда. Не одни вы умеете путешествовать через наноструктуры мозга.

  – Я мало что понимаю, но он не врет,– кивнул Род.– Когда я погружаюсь в вычисления вероятностей, кажется, происходит что-то похожее. Ну так что, выкладывай, все, что знаешь про командира, иначе мы не сможем помочь вам спасти эту планету и вашу драгоценную Сифей.

   И словно, чтобы подтолкнуть Погонщика к правильному решению, небо прорезал огненная дуга, вдалеке над лесом поднялось угрожающее белое облако, а потом будто невидимый великан подул на верхушки деревьев на огромной площади они враз полегли, сметенные бурей, рожденной взрывом.

   Погонщик схватился за голову.

  – Они уничтожают лес! Если нарушится тепловой режим, все кончено!

  – Вот видишь, давай, выкладывай правду.

  – Но если эта правда как-то повредит Сифей и святилищу, вам не выбраться с этой планеты.

  -Вот только без угроз, мне сегодня только и делают, что угрожают,– предупредил Род.

  – Тот, кого вы зовете командиром, Фениксом, на самом деле отец нашей Сифей. Биологический. Ведь Сифей прежде была человеческим ребенком. Сознание, зародившееся в яйце, еще при рождении выбрало себе оболочку. Одна вероятность из миллиарда, но Сифей выбрал себе именно дочь вашего друга.

  – Хочешь сказать. что наш командир один из вас, стадник? Что за чушь! Я в такое ни за то не поверю! – Травка сделала отметающий жест рукой.

  – Это правда? – сумрачно спросил Глеб.

  – Изначально нет, он был человеком, но Мерт изменил его сознание, а потом изменилось и тело.

  – Глупость, это какая-то безумная глупость,– Травка отступила на шаг а потом спрятала лицо на груди у Глеба, который погладил ее по голове.– А ты что молчишь? – она чуть обернулась и с ненавистью посмотрела на Рода, молча лепившего снежок.– Вы ведь с самого начала были вместе, командир доверял тебе больше остальных, вы делили с ним какие-то тайны, о которых никто из нас не знал. ты знал, что командир один из них? Он управлял нами? Мы были для него всего лишь инструментами? – в голове девушки дрожали слезы.

  – Знал? – неожиданно Род запустил снежком прямо в лоб охнувшей девушке, но Глеб среагировал быстрее и отбросил снаряд в сторону.

  – Ты что творишь?

  – Знал? – Род расхохотался и постучал по лбу.– Да разве такая глупая псина как я могла знать что-то важное? Куда уж мне. Похоже, над командир не доверял мне как и вам, зато вот ему известно все,– Род посмотрел на Ягуара.– Ты ведь специально не пустил меня за командиром. Ты знал, что произойдет?

  – Вовсе нет, но я видел, чего хочет Феникс, а вставать у него на пути, когда он в таком состоянии опасно, вам ли это не знать. Но признаюсь, кое-что стало новым даже для меня. И уж конечно я не мог предположить, что задумала ТА женщина.

  – Мне кажется, мы не знаем чего-то важного. А ну признавайся, ты ведь знал ее лучше, чем кто-то из нас,– вдруг встрепенулась Травка.– Что в этом извращенном уме? Зачем она собрала здесь целый флот? И чего хотели от нас пограничники?

  – Я тут прикинул варианты,– Род вздохнул и постучал по лбу.– Знаешь, мне еще никогда не приходилось думать так усердно. Была бы моя воля, я бы вообще не думал,– Род с досадой пнул снежный сугроб и чуть не ухнул, подскользнувшись.– Как же хочется напиться и не думать ни о чем. Так вот, вариантов было сотня, но в конце осталось только два. Первый состоит в том, что Валерии нужен только командир и его связь со стадниками. А вторая,– Род помялся.– Если верить второй, то Валерию не интересует Феникс. Он уже сыграл свою роль, привел ее сюда к тому, что по настоящему нужно ей. И это ваш Бог, этот Сифей,– Род повернулся к растерянному Погонщику. Похоже для него все услышанное стало таким же откровением, как и для людей.

  – И где вероятность больше?

  Отвернувшись, Род натолкнулся на серьезный взгляд Мышки.

  – Ты ведь уже просчитал? – спросила она и голосом ее говорил Гелий.

  – А сам как думаешь? – огрызнулся Род и сунув руки в карманы, двинулся вниз по улице.

  – Куда ты? Я не отпускала тебя! – крикнула вслед Травка.

  – Чистить оружие, куда же еще. Так просто хозяина я им не отдам. Не для того я следовал сюда через полгалактики.

   Неожиданно будто сам воздух прояснился. Все стало четко и понятно.

  – Верно говорит, собака, это мы и должны делать – то, что умеем лучше всего – сражаться. Со Стадом или против Корпуса – не важно,– Травка тряхнула волосами и повязала налобную повязку.– Идем как, хватит кукситься,– она потянула Глеба за ухо.

  – Это кто тут куксится?

  – Что ж пора и нам заняться делом, да, Атарна? – Ягуар погладил любимицу по носу.

  – Молодежь,– Гелий покачал головой.– Если вам понадобится пара советов от старика, возьмите и меня с собой.

  – И меня, можно и мне! – донесся из дома расстроенный крик.– Я пропущу такое зрелище!

  – Куда ты, дорогой.– Ты же на ногах едва держишься. Говорила же, не бегай нараспашку по такому холоду,– донеслось изнутри.

  – Я пойду с ними.

  – Куда ты?! – страх прорезался в голосе Ирины и она впервые с того момента, как услышала о муже проявила хоть какие-то чувства. Все услышанное скорее походило на какую-то злую сказку.

  – Это неправда, это не может быть правдой. Как можно верить тем, кто связался со Стадом.

  – Мама,– Лиза выдернула руку.– Ты же все видела и слышала, как и я. если это ложь, тогда где правда? Там? – девушка указала вверх?– Что наши же люди хотят уничтожить нас?

  – Правда? – Ирина без сил опустилась на кровать и посмотрела на свои руки, вспоминая, какими видела ладони мужа.– Правда...

  – Мама! – Лиза взяла женщину за плечи и заставила заглянуть себе в глаза.– Отец в опасности, это все, что мне нужно знать. Если он найдет сестренку, то и она тоже. Я хочу помочь, я должна помочь.

  – Почему? – Ирина подняла на дочь пустой взгляд.

  – Потому, что я врач и это мой долг.

  Торопливые шаги дочери затихли. Оказавшись одна, в пустой комнате, Ирина обвела помещение безразличным взглядом.

  – А что могу я? Я всего лишь бывшая актриса, бывшая шпионка и бывшая жена. Неужели это я предала тебя?

   Она сидела так, обхватив колени руками и слушая, как нарастающий ветер бьет в окно. Пока мать Феникса хлопотала над мужем, Ирина спустилась по лестнице и, прихватив комбинезон, тихонько выскользнула наружу.

  Втянув полную грудь ледяного воздуха, смешанного с запахом далекой гари, Род оглянулся.

  – Простите, ребята, но я не могу повернуть назад.

  Воздух изменился, в нем появилось глубокое послевкусие, как только лапы первых елей скрыли от путника белый скат восточной окраины города. Тропу, о которой говорил Акменхольт пришлось поискать, но в конце, применив вероятностный анализ со многими неизвестными, чего не делал уже очень давно, Род сумел вычислить ее начало.

  Скрип, скрип... Топ,– он прошел уже довольно далеко, когда услышал тихую поступь чуть впереди и слева.

  – А я думал, что умею прятаться,– оскалившись, он потянулся к ножу в голенище ботинка.

   Голубой пятнистый призрак мелькнул и скрылся за деревьями поодаль. Атарна вышла на охоту. Ягуар выпрямился на толстой ветви старой сосны и, сгруппировавшись, легко спрыгнул прямо перед Родом. Он даже не пытался использовать оружие, что ставило в глупое положение.

  – Не так хорошо как мы. Но признаюсь, пришлось попотеть, пока я прочел все твои запутанные следы. Остальные не найдут.

  – Им и не нужно,– Род прислонился к стволу , стараясь прикрыть спину, если вдруг Атарна нападет сзади.– И, вернешь меня обратно?

  – Незачем, я двигаюсь в ту же сторону, что и ты. Пока наши пути совпадают, я не стану мешать тебе.

  – Мне не нужны напарники, тем более такие как ты,– мрачно заметил Род., подбросив нож.

  – А я не спрашиваю твоего разрешения.

  – Почуяв над ухом горячее дыхание кошки, Род замер. Одно неверное движение и его располосуют сверху до низу острым когтем. Разжав пальцы, он позволил ножу упасть в сугроб.

  – Я так понимаю, это согласие, вот и отлично, поспешим, до поля кристаллов путь неблизкий. И еще,– Ягуар прислушался к чему-то одному ему ведомому,– лучше избегать троп Погонщиков, сейчас они не в духе.

  Глава 44 – Замерзшая вода хранит память.

  Говорят – вода помнит все,– плохое и хорошее, прошлое и будущее. А еще вода умеет очищать саму себя. Если капнуть в нее масло, оно лишь соберется капельками в середине, но вода останется чистой. А замерзшая вода хранит память. Здесь, на Инее, вода стала не субстанцией, а сознанием – постоянно изменяющимся сознанием, которое пропускало через себя все. И глядя на то, как чернеют и трескаются один а другим первые кристаллы, мимо которых я прошел, я понял первую истину этой планеты – красоту. Хрупкую и преходящую, почти неуловимую. Красота на гране жестокости – красота жалящей пчелы и умирающей после этого. Красота паутины, сдуваемой ветром, красота первых брызг разбившегося хрусталя.

   Вслушиваясь в переговоры с орбиты, пробивающиеся сквозь треск помех я понял вторую истину – когда кристаллы разлетелись на осколки, я понял, сколь хрупка эта красота и что она стоит того, чтобы ее защищать.

  "Цель – двадцать квадратных километров в секторе два-пять-двенадцать. Восточная равнина – использовать Плуг-Церн"

  Где-то над лесом к югу от долины кристаллов в небо взмыл радужный вихрь, и даже не видя я знал, что огромный кусок леса – тысячи деревьев умерли в один миг, а еще десяток практически безоружных защитников-стадников.

  От Стада погибли сотни планет, и лишь десятки мы сумели спасти. Они добрались и до Земли и сейчас, даже Валерия не могла скрыть, что это нападение – наполовину месть за наш общий дом.

  " Вдоль третьего медиана, ковровой бомбардировкой. Пли!"

   Слушая треск помех в эфире, похожий на шумовой шторм, я понял третью истину – это не мир. Мира не добиться таким способом. А те, кто пришел за местью, уже никогда не смогут вернуться назад.

  " Третьей эскадре – боевой разворот, курс– на форт Итрис. Выжечь все, но найти их гнездо. Почему они не сопротивляются? Здесь безоружные. Это неправильно, командир...",– когда голос сомневающегося внезапно смолк , а вслед за этим раздалась энергетическая очередь я принял третью истину – где-то во всей этой истории между Стадом, походом Плуга, поиском Цефеида, местью Валерии и карательной экспедицией Корпуса лежала глубинная связь и в то же время великая ошибка.

  Мир? Никто никогда не хотел достигнуть мира в Корпусе, а Миротворческий – это только набор звуков. Что они знали о мире? Что они скажут о мире сейчас? Принуждение к миру? Таким его видели люди? Таким его прежде видело Стадо.

   Мир повело в сторону. Я пошатнулся, когда трещина стала слишком велика. Та трещина, что разделяет два наших народа – вот, о чем говорил тот Погонщик, который сражался с Мертом.

  – Я понимаю, что хотел сказал он, и я понимаю, чего хотел добиться ты – третий путь,– я оглянулся и уловил скользнувшее в одном из кристаллов отражение рогатого силуэта.– Ты настоящий? – я всматривался в отражения среди кристаллов, и они посмеивались надо мной, искажаясь и закручиваясь в немыслимые спирали.

  – А ты? – донеслось в ответ.

  – Я не в загадки пришел играть. Где Ив? – напрямик спросил я.

  – Тебя по прежнему интересует только эта человеческая девчонка и ничего больше. А как же сражение, что сейас идет на орбите?

  – Пока я не увижу дочь, остальное мало меня волнует.

  – Прежний ты такого бы не сказал.

  – А ты не предложил,– я точно рассчитал, откуда доносился голос и выстрелил в пустой кристалл, силуэт Мерта разлетелся на сотни осколков. Я инстинктивно заслонился рукой, но ни один так и не долетел до меня. Они оказались такими же иллюзиями, как и Мерт. Теперь из соседнего кристалла на меня с презрением смотрел тот Погонщик, который стал жертвой черных молний.

  – Даже став одним из нас ты не переменился. Тебя не волнует, что станет с этой планетой и святилищем?

  – Я уже говорил. И оставь меня в покое, ты всего лишь призрак,– резко развернувшись, я прицелился в дернувшегося Погонщика. С воем отражение скрутилось в тугую спираль и растворилось в кристалле. Поверхность его стала непрозрачной – дымчато-серой.

  Таким же как и небо над головой. Земля потеряла плотность и приобрела свойства льда. И где-то под ним зашевелились черные ветви теней. Когда я понял, чем они могли быть, бросился бежать, петляя меж кристаллов словно заяц. А меж тем яйцо не становилось ближе. Словно окружающий мир потерял одну важную константу -время. Оно работало против меня. Всех нас. Конечно мне было не все равно, что станет с родителями и семьей. Но если поверну сейчас и ввяжусь в противостояние на одной из сторон, станет только хуже. Я не хотел и не мог выбирать. Правда состояла в том, что Погонщик оказался прав – у меня больше не было права цепляться за прошлое, а будущее слишком зависело от многих решений.