Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

  -Впечатляет,– Глеб покачал головой.– Но не думаешь же ты, что это что-то изменит. После Ветра, когда батя думал, что ты умер там, он больше не мог мыслить здраво. Ты хоть понимаешь, что ты для него значил? Ты стал одним из нас, и тебе он верил больше всех. А потом ты предал его. Ты, сволочь, предал всех нас, ты хоть понимаешь это? Доставай оружие.

  -Это большая ошибка,– ухмыльнувшись, " викинг" размял кулаки.

  – Хватит, Глеб, вы с ума сошли?! Сейчас не время. Нам нужно добраться до места встречи с ребятами,– она посмотрела на заваленный вход в тоннели.– надеюсь, командир успел выбраться.

  – Успел, на подлете я видел как за лесом стартовал корабль дикой кошки.

  – Кошки? Не морочь мне голову,– огрызнулся Глеб.– Я просто хочу решить эту проблему раз и навсегда. Доставай оружие. Больше я не дам тебе мучить нашего командира.

  -Погоди,-Травка остановила напарника, вглядываясь в лицо Рода.– Почему Ягуар? И при чем здесь командир?

  -Он наверняка там. Он такой же как я, только наоборот. В нем намешано слишком много всего, я понял это когда мы впервые встретились в Клепсидре, когда меня назначили в вашу команду.

  -И что теперь, что будет?

  – Или он увезет Феникса к Валерии, или к мечте командира. зависит от того, какая сторона одержит верх в его звериной натуре.

  – Ты – такой же. Предатель и есть предатель. – Глеб перехватил армейский нож в боевой захват, а в другой зажал шоковую дубинку. На конце ее заплясала дуга.

  – Проклятые мужчины, почему вы все не успокоитесь?! – воскликнула Травка.– Выяснять отношения будете потом. Нам нужно лететь за ребятами, а потом следовать за командиром. В одиночку он слаб. мы не можем оставить его!

  Однако, мужчины уже не слушали ее. девушка безнадежно кружила рядом с застывшими друг напротив друга бойцами.

  – А, черт с вами, если поубиваете друг друга, будете виноваты сами! – стянув с шеи рогатку, она перекинула ее Роду.

  -Благодарю,– он ловко подхватил оружие, другой вынув из-за голенища сапога нож.

  Противники начали медленно обходить друг друга, действо было похоже на ритуальный танец. По колено в рыхлом снегу. Белое покрывало стягивало ноги, мешало движениям, но бойцы не могли отвлечься даже на секунду. Каждый понимал, насколько опасен противник.

  -Думал, вернешься, покаешься и все простится? Нет,– Глеб качнул головой, сплюнув,– не выйдет, пес. Я поверю в твои сказки, только если ты умрешь, защищая батю.

  – Это можно легко устроить. Но сначала нужно догнать его. Ты сам сказал – без меня он может натворить глупостей. А если спутался с Ягуаром, то вдвойне. Давай закончим это дело по быстрому,– Род поиграл рукоятью ножа, поменял их местами с рогаткой.– У меня нет времени на игры с тобой.

  -Это мои слова,– Глеб отпрыгнул назад и активировал дубинку. Электрическая дуга вспорола снежный покров, выжигая расплавленную дорожку до самой земли. По ногами зачавкала грязь. Но Род даже не шелохнулся.

  -Если хочешь убить – почему не воспользовался шансом?

  – Ошибаешься, Твоя смерть мне ни к чему. К тому же, узнай командир о том, что я сделал, он может воспринять все слишком серьезно.

  -Да, он такой дурак,– сунув нож в зубы, Род закинул рогатку на плечо и побежал, огибая противника.

  – Ты что задумал, думаешь подобраться ко мне, чтобы использовать один из своих грязных приемчиков? Дерись как мужчина! – разозлившись, Глеб выпустил несколько разрядов один за другим каждый раз увеличивая мощность. Место боя начал заволакивать густой туман от тающего снега.

  -Стой, трус проклятый!

  Род подбежал к входу в тоннель и начал карабкаться по накрытому толстой снежной шапкой боку. – Возвращайся и дерись, или я сам сброшу тебя оттуда,– Глеб прицелился и взвел дубинку на максимальную мощность. Отсалютовав Род пригнулся. Ослепительная дуга опоясала арку входа. Шапка покрылась трещинами. Глеб слишком поздно понял, что произошло. Он прыгнул в сторону, но вся масса, накопившаяся наверху уже погребла его под собой.Род спрыгнул сверху и примерившись, ткнул рукоятью ножа в шевелящуюся под снегом кучу.

  -Ты прав, я мошенник, а значит сражаться честно у меня нет желания.

  – Что ты наделал! Он же задохнется,– отпихнув Рода, Травка принялась разгребать снег голыми руками.

  – Ну дураки,– с досадой вздохнув, Род уселся прямо на снег и принялся ждать.– Лучше связать его, чтобы снова не кидался на честных людей.

  – Ты то честный? – травка зло сверкнула глазами и вновь принялась хлопотать над напарником..

  – На этом мы далеко не уедем. Нам нужно "Прозрение".

  -нам? Ты с нами не летишь!

  – К вашему сожалению лечу. У меня теперь в два раза больше долг перед Фениксом.

  -Слушай ты,– Травка развернулась и в ее руке оказалась шоковая дубинка, направленная на Рода. Тот смотрел на нее безо всякого интереса.

  -Пристрелишь меня?

  -Нет, пока ты будешь полезен. Сейчас поможешь загрузить внутрь вашего корабля этого увальня и доставишь на Клепсидру. Там должны быть асбестовые капсулы.

  -Вряд ли они работают. там знатно все разнесли.

  – Не работают, так подключим. Парни полетели туда, чтобы активировать дух Гелия. Он там вроде заправилы по всей системе. И лечебные капсулы починит. А если нет, я тебя пристрелю.

  – Это я уже понял,– Род начал подниматься, но в этот момент раздался слабый детский крик, а следом прозвучал выстрел в воздух.

   Двое уставились на невиданное зрелище.

  На трапе катера пошатываясь стояла Валерия, за волосы ударживая вырывающуюся Мышку. И откуда она здесь?!

  -Пусти! Пусти меня!

  -Отпущу, моя милая, если дяди и тетя будут себя хорошо вести. Спасибо. что подсказали мне, где искать этого сумасшедшего старика. Он то мне и нужен. Пес, забирайся внутрь, наказывать тебя буду потом.

  -Стой, мразь, думаешь так просто отделаешься после того, что сделал? Даже не мечтайте улетать без нас,– маленькая и дрожащая Травка наставила рогатку на стабилизатор катера, предварительно установив разряд на самую мощность.– Клянусь, я разнесу его к чертям и никто никуда не полетит.

  – Ее жизнь для тебя ничего не значит? – удивилась Валерия и приставила пистолет к виску Мышки, уже вгрызшейся в руку женщины.

  – Ничегошеньки. А вот жизнь члена экипажа намного важнее.

  -Отлично,– в глазах Валерии промелькнул мгновенный расчет,– вы тоже летите, пригодитесь на Клепсидре в качестве аргумента. там ведь ваши друзья? И чтобы избежать лишних объяснений что я там делаю, мы скажем, что вы – мои заложники.

  – Черта с два.

  – Или останетесь здесь с дырками в голове. А я просто найду другой корабль, пусть через день или два, но все равно доберусь до Клепсидры. Но на этом будет быстрее. Решай, дикарка, все вы одинаковы в аналитическом корпусе, уголовники и убийцы.

  – Ты...

  -Так все-все, хватит,– Род оказался рядом и поспешно зажал роот девушке, между ними промелькнул мгновенный обмен взглядами, незаметный для кайзер. скрипя зубами, Травка позволила Роду закинуть бессознательное тело Глеба на спину и потащить к кораблику.

   На лице Кайзер сияла победоносная улыбка, несмотря на то, что дышала она все еще тяжело. Похоже, она была уверена, что полностью контролирует ситуацию.

  Глава 32 – Белый шум.

  – Что это было?

  -...

  – Я спросил, что это было, Феникс?

   Я лишь крепче сжал зубы и оглянулся на дрожащую в углу Лизу, которая гладила по голове очнувшуюся Ирину. Жена прожигала меня пугающе-неподвижным взглядом, который я не хотел видеть. Но от него было не спрятаться в крохотной кабине корабля чистильщиков. Ягуар провел резкий маневр и кабину залили ослепляющие лучи солнца. Последние, какие могли дотянуться до нас. По мере того как они гасли и мы все дальше отходили от Земли, мои мысли становились все мрачнее.

  " Что я творю? Я здесь, на корабле того, кому нельзя доверять. И главное, я даже оставил позади свою команду. Самых преданных мне людей. Они не поймут, никто из них не поймет".

  – Мне можешь не отвечать, но они тоже видели как ты сражался с измененными без единого выстрела. Твоя семья смотрит на тебя как на того, чья душа слетала в мир духов и вернулась,– Ягуар наклонился ко мне, понижая голос до шепота.– Но мы то с тобой знаем, что ты не монстр. Эти узоры – твой дар. Используй его правильно, научись его контролировать...

  -Заткнись, слышишь? – мне пришлось взять его за горло. Ягуар кивнул на узор, окантовывающие запястье и улыбнулся.– Смотри не перепутай, где друг, а где враг. Твои мысли становятся нечеткими и путаными? Ты начинаешь мыслить не так как простые люди?

  Пришлось надавать сильнее.

  – Я же сказал – замолчи. Оставь свои теории при себе и веди корабль.

  – Он на автопилоте. Я уже ввел координаты системы цефеид, куда ты хотел попасть.

  -Тогда просто помолчи. Ты же видишь, здесь нам не разойтись. Я так же хочу быстрее избавиться от твоего общества, как и ты от моего.

  – А вот здесь ты не прав. Ты мне нравишься. Всегда нравился. И теперь все стало намного интереснее. Я подожду. Я умею ждать.

  Атарна сладко зевнув, приоткрыла один глаз, поглядев, что за шум. И, решив, что хозяину ничего не грозит, вновь свернулась клубком посредине каюты.

   Но слова Ягуара поневоле вернули мои мысли к тому, как мы выбирались из тоннелей. Я никогда не забуду, что осталось там, вдали от солнечного света и никогда не расскажу об этом Лизе и Ирине. Иначе чужак превратится в монстра. А Ягуар видел.

   Мы уходили от погони долго, не ввязывались в ненужные схватки, избегали прямых стычек. Но чем ближе был солнечный свет, тем настойчивее становились измененные. Они шли по пятам, преследовали добычу точно дикие звери. Двигались параллельно с нами по техническим проходам. И наступил момент, когда нас полностью окружили. В пространстве, настолько узком, что стрелять было невозможно, даже если было из чего. Ягуар остановился, зажав в обоих руках по ножу.

  -Не дашь мне один? – спросил я безо всякой надежды. Пистолет я отдал Лизе.

  -Тебе он ни к чему. У тебя есть оружие помощнее.

  – О чем ты? – мы встали спина к спине и смотрели как медленно, но настойчиво приближается противник.

  – Твои узоры, я видел как ты поранился и как рана зажила даже не открывшись. Твоя кожа – абсолютная защита, а это лучшее оружие.

  – Что за бред?

  Но мне стало страшно. Слова Ягуара значили нечто важное – они будто провели между нами некую черту. Тонкую, почти невидимую, но все же она появилась. Непреодолимая граница древнего Стикса, земля за краем теней, Анвинн, залесье, дальморе – как только не называли те края, откуда не возвращаются. А если люди и приходили, то больше уже не были по настоящему живыми.

  Я потряс головой, отгоняя морок – мерный голос Ягуара почти околдовал меня.

  – Что ты творишь, сейчас не время!

  – Самое время, чтобы попробовать пройти то же тропой, иначе нам не увидеть свет,– и словно в подтверждение слов, самый нетерпеливый измененный точно слепой вытянул руку. С его пальцев выкатился спутанный клубок белой паутины, от которой поднимался пар, будто ее только что вытащили из жидкого азота. Даже с расстояния в несколько метров я почувствовал холод, исходящий от нее. Клубок поплыл к Ягуару медленно... мерно... но оказавшись рядом ринулся на добычу с быстротой кобры. Ягуар успел рассечь клубок пополам, но нити будто впились в клинок. С присвистом втянув воздух, чистильщик отбросил от себя оружие. Нити разъели металл за считанные секунды, оставив лишь горку стружки. С пальцев Ягуара капала кровь. Однако, перехватив нож здоровой рукой, Ягуар попытался нанести еще один удар по измененному, но промахнулся. Лишь моя реакция спасла обоих, Отпихнув внезапно ослабевшего чистильщика к стене, я что есть сил ударил измененного в грудь "Лапой тигра". Такой блок, с использованием сконцентрированной "ки", мог свалить и более массивного противника. Свалить – да, но измененный не шелохнулся. Просто перестал двигаться, застыл, уставившись на быстро расползающийся ожог на груди. Истлела ткань того, что еще оставалось от одежды, но кожа, вопреки всем законам биохимии начала не краснеть, а становиться прозрачной, будто таять. Измененный смотрел, пока был в силах, а потом проталина стала настолько огромной, что поглотила и его голову и шею и остальное тело. Спустя несколько мгновений на полу пещеры остался лежать только крохотный, будто игрушечный кнут. Зачаток хлыста. О небо, да это будущий Погонщик!

   Я почувствовал тошноту и зажал рот, отвернувшись

  – Возьми его,– сказал Ягуар.– Тебе он пригодится.

  – Не говори чуши, зачем мне эта гадость...– я обернулся к чистильщику и увидел, что тот сидит у стены, свесив голову.

  – Что с тобой?

  Слизав каплю пота, выступившую на щеке, Ягуар поднял на меня полный муки взгляд.

  – Атарна ранена. Я пропускаю ее боль через себя, чтобы она не ослабла.

  Внутри образовался большой снежный ком, мигом ставший ледяной глыбой.

  – Девочки... ты же сказал, ты обещал, что с ними все будет в порядке!!!

  – С ними все будет в порядке. Если ты защитишь их вместе со мной. Атарна может только увезти их. Возьми хлыст и защити тех, кто дорог тебе. Возьми...

   Я понял, что снова не могу сосчитать биения сердца. Проклятый колдун! Он будто намерено подводил меня к чему-то, с чем я не хотел иметь дела. К чему-то, что может увести меня за грань, откуда будет не вернуться.

  Но мысль о том, что Лиза и Ирина оказались в опасности, заставила слепца сделать шаг с края скалы. Паззл рассыпался и собрался в новый узор. Я почувствовал как ногти впиваются в кожу, соскребая узор. Будто аппликация – бесконечная лента мебиуса – он начал развиваться против часовой стрелке. Так сбрасывает кожу ящерица. С руки, с предплечья, со спины и груди, пока я не понял – хватит, большей длины мне не понадобится. Хотя чего именно – я так и не смог себе сформулировать. Но в какой-то момент просто отсек лишнюю ленту. Отдача едва не отправила меня в глубины беспамятства. Наверное я все же вырубился на пару мгновений и за это время двое измененных набросились на нас. Однако уже через пару секунд я смотрел на тонкий, полупрозрачный хлыст в своей руке – невесомый, он словно был продолжением кисти. Мне ничего не стоило управлять им мельчайшим движением.

  В другой руке не было ничего, но я почувствовал жгучее желание выбросить его. Оружие против измененных, инструмент для управления Стадом, которое используют погонщики. И хотя левая рука была пуста, я хотел отказаться от того, что имею. Этот хлыст, рожденный из узора, подаренного холодом и Рогатым, служил как-бы еще одним доказательством. Он был символом чего-то, о чем обычные люди не в силах даже думать от страха. Страх – естественная черта людей, диктуемый инстинктом самосохранения. Но я не смог найти его и на места страха пришел ужас – во что я превращаюсь? Отбросить хлыст, вырвать вместе с кожей, выскрести всякое напоминание о нем.

  – Что ты собираешь делать? Это единственное твое оружие. Твоя дочь и жена в опасности. Размахнувшись, я резко развернулся и занес хлыст, готовый ударить Ягуара, заставить его замолчать, заставить его слушаться, Но в какой-то момент я словно увидел себя со стороны и мне стало нехорошо от одно мысли о том, чтобы нанести удар. Я стал похожим на Погонщика, на одного из тех, кто создал незаконченные, несовершенные сущности – измененных.

  Когда они увидели хлыст, то точно остолбенели. Загипнотизированные, десяток людей пожирали глазами инструмент, способный им приказывать и не двигались с места.

  "Белый шум",– пришло никогда до этого не слышимое определение. Измененные, только что готовые превратить нас в себе подобных, теперь превратились в безвольные статуи.

  – Назад! – я щелкнул хлыстом о пол.

   Измененные вздрогнули, но не шевельнулись.

  – Убирайтесь, прочь отсюда! – выкрикнул я громче.

  Но никакой реакции так и не последовало.

  "Делать... нужно что-то сделать. Так не может продолжаться вечность. Лиза и Ирина в опасности".

  "Приказ естества",– теперь отчетливый шепот прозвучал прямо в голове.

  А потом хлыст запел, завибрировал. И вместе с этой вибрацией в сознании родилось одно единственное слово, набор звуков, которые что-то значили, которые значили очень много для всех измененных. Вибрация хлыста достигла максимума, я едва не выронил его из руки. Слово рвалось изнутри, как я не сдерживал его, оно просочилось из каждой поры моей кожи, которая вновь обрела мерцающий узор. Это был тот раз, когда я впервые сказал "Каарс!"

  Глава 33 – Лишь пыль.

   Четыре двадцать утра... на теневой стороне Клепсидры все еще лежал лед, но там, где солнечный лучи соприкасались с недавно восстановленной атмосферой, они растапливали толстую шапку льда. Вода из верхнего города, не найдя себе другого выхода, падала с края прямо в Слободу, постепенно, ярус за ярусом превращая нижний город в ледниковое озеро с чистейшей водой, какой никогда н6е видели местные обитатели. Люди все выше и выше карабкались по лестницам и в конце концов вынуждены были покинуть свои дома.

  Многотысячная толпа теперь осаждала правительственные здания едва возвращающейся к жизни столицы, наводняла улицы пестрыми потоками, орущая, кричащая, требующая и наглая – такого буйства прежде не видывали в верхнем городе. В прежние времена людей не пустили бы дальше городских ворот. Но сейчас, когда ареал жизни на орбитальном кольце сократился до одной восьмой, выбирать не приходилось. Гидрокоптеры заполнили небо и землю. Там, где проехать было невозможно из-за толпы, чиновники на свой страх и риск ходили пешком, правда группками не меньше чем по десять человек. Недовольство людей, потерявших все и не знающих, когда получат что-то взамен, перерастало в открытое сопротивление. Иногда в разных районах вспыхивали локальные стычки, но их быстро гасили. У правительственных сил все же было одно весомое преимущество – оружие. Так что простым людям приходилось только ждать, когда решится их судьба.

   Три часа назад на главной площади началась суета, В поисках места, где приземлиться долго кружил гидрокоптер. Наконец солдаты грубо распихав слободских, расчистили для транспорта небольшой пятачок в центре у неработающего фонтана. Точнее он действовал, но вода над ним упорно отказывалась течь как ей положено законами и капли летели вверх. В том месте образовалась пробоина в гравитационном щите. Но чинить его было некогда, да и некому. Все сводилось к помощи Гелия, но главного инженера, которой знал о системе Клепсидры все как раз таки и не могли найти.

   Гидрокоптер неловко приземлился на парапет фонтана, хвост тотчас задрался вверх, но стража проворно оттащила машину подальше от опасного участка.

   Толпа напирала, но солдаты держали оцепление. Из гидрокоптера высунулось круглое и испуганное лицо городского главы. За последние дни он сильно осунулся. Дела в верхушках власти творились дивно-неладные. Эта выскочка Кайзер рвалась к управлению точно одержимая угрожая какими сверхважными сведениями, которыми якобы обладала. Пока старое правительство Объединенной земли еще только собирался с мыслями, эта леди развила бурную деятельность. Всем, кто с ней не соглашался, она открыто угрожала , не гнушаясь никакими методами. Вот и бедного Неклюда на крючок поймала.

  "Если я положу на стол правительству эти сведения о твоих махинациях с бюджетом, лучшее, что тебе светит – отправиться разгребать снег на Землю",– аргумент убедительный. Тем более, что "отправиться на Землю" в эти дни звучало как приговор. Никто толком не знал, что там происходит. Связь была ненадежной, лифт не работал, транспортов не хватало – почти все были задействованы на доставке стройматериалов с ближайших баз на Марсе и Юпитере. Вот так Неклюд и оказался здесь. Лица людей слились для него в одну злобную маску. Толпа напирала и солдаты едва сдерживали ее. И как сказать таким, то, что он должен?

  Неклюд сглотнул, помолился и выполз из коптера, оправив полы чиновничьей мантии. Ткань тут же пропиталась грязью. Неклюд вздохнул. Грязи отродясь не видели в верхнем городе. Но времена нынче темные, все менялось. Кто бы мог подумать, что негодяи из Стада осмелятся вероломно напасть на Землю в момент, когда она лишилась своего главного оружия – Многогранника Церна. Всем известно, что его безо всяких санкций увезла с собой эта Кайзер, дальше сведения расходились – кто говорил, что у Ветра случился взрыв пульсара, кто – Плуг Стада наткнулся на Многогранник. Но все сходились в одном – виновата Кайзер и ее самонадеянность. Однако, на глазах Неклюда творилось невероятное – вернувшуюся беглянку и предательницу не только не судили, но и ввели в элиту из элит – узкий круг людей, от чьих решений зависят судьбы всей галактики. Чем бы она там не обладала, но явно сильно напугала правление. И вот теперь сам Неклюд стал мальчиком на побегушках у этйо страшной женщины.

  Главу замутило, хоровод из искаженных ненавистью лиц закружился перед глазами, но он заставил себя выпрямиться, на всякий случай не отходя далеко от коптера. Кто знает, что этим дикарям взбредет в голову, когда он прочтет то. За чем прилетел. Эх, поскорее бы вернуться в свой уютный кабинет.

  Мужчина запахнулся в грязную накидку, что скорее было жестом чисто психологическим для защиты, и вскинул руку. Шум стих до обнадеживающего минимума.

  -Директива временного Собора Объединенной Земли...-прочистив горло прочел Неклюд. Когда недовольных криков не последовало, он осмелел.– В связи с чрезвычайным положением и до особого распоряжения, все решения, касаемые судьбы Клепсидры и Земли, а также вопросов дальних и ближних колоний, протекторатов, и земель, берет на себя союзный орган из членов прежнего правительства и Корпуса.

   В дальних рядах толпы начал зарождаться глухой гул. Передние же смотрели угрюмо и ждали чего-то еще. Неклюд сглотнул и заторопился.– Для обеспечения безопасности и спокойного проживания граждан Клепсидры, а именно Слободы, Нижний и верхней, теневой стороны и глубинных обслуживающих тоннелей, всем им предписано, в срок. Двадцать четыре часа эвакуироваться до особого распоряжения на поверхность земли.

  – А мои носки постирать Корпус не хочет?

  – Скажи это моей погибшей жене!

  – Пусть сами убираются на ледяной шарик. Там жизни нет! Я видел в телескоп.

  – Тише, пожалуйста, тише! – вспотевший Неклюд поднял ладони. Он чувствовал, что кабинет медленно уплывает от него все дальше. Добра теерь не жди. И почему именно его выбрали на роль глашатая. Пусть бы Кайзер сама объясняла им все.

  – Сам успокаивайся. Я тебя сейчас утихомирю...– здоровенный мужик в защитном плаще – наверняка зараженный – протолкался вперед и навалился на приклады солдат. Однако, они казались слишком слабой преградой для него. Неклюд инстинктивно отступил на шаг, поближе к спасительному коптеру. Если все обернется худо, придется быстро убираться отсюда.

  -Это временная мера! – Неклюд включил вшитый за ухом микрофон, так как глузой ропот перерастал в весьма угрожающий хор недовольных голосов.– До тех пор, как не откачаем озеро из Слободы. Потом вы сможете вернуться в свои...жилища.

   Должно быть заминка не ускользнула от людей. Кто-то из задних рядов крикнул:

  – Сам возвращайся в эту дыру. Мы будем жить здесь, мы такие же граждане Клепсидры как и ты, дай нам материалы, мы сами восстановим здесь дома, на теневой стороне поселимся.

   Неклюд отступил еще на шаг. Если такие настроения уже сейччас. Что же будет когда они услышат следующее. Но если не дочитать, Кайзер лично с него голову снимет.

  – В случае неповиновения.

  – Что ты сказал?!

  – В случае неповиновения, правительство прибегшнет к ссилам Корпуса, чтобы привести директиву в исполнение. Граждане, это в ваших ж интересах,– Неклюд опустил документ и тут же лоб взорвался фонтаном боли, глаза застлал красный туман, когда кто-то попал в него камнем. Зашатавшись, Неклюд вынйжден был схватиться за солдата, котоырй уже отпихивал его к коптеру. А толпа начала напирать на солдат, которые казались такой хрупкой преградой.

  Да что же это делается? Что делается? Голоса вокруг слились в почти неразборчивый шум, среди которого Неклюд ясно расслышал лишь одно:

  – Это вы сами виноваты, незачем было злить Стадо. Это вы первые напали на них! Это ваша вина! Бей их! Сдадим их Стаду, глядишь и больше не тронут нас. Клепсидра будет наша...– ужас прострелил и так кружащуюся голову. Ничего не видя, Неклюд попытался сесть в коптер. Но он каким-то странным образом исчез, а за спиной кто-то уже тянул к нему грязные руки. Слабые выстрелы шоковых, а потом и боевых орудий потонули в реве толпы. Кольцо вокруг Неклюда сжималось все плотнее. В конце он позабыл все молитвы когда на горле его сомкнулась железная хватка и начала душить.

  "Похоже в свой уютный кабинетик мне так и не вернуться сегодня. Милые кошечки...",– то, что последним он вспомнил о коллекции фарфоровых статуэток кошек у себя на столе показывало всю степень отчаяния Неклюда.

   А меж тем в последнем оставшемся целым правительственном здании мэрии, точнее его правом крыле, ткалась сама безвкусная иллюзия, какую когда-либо видел мир. И называлась эта иллюзия – пир во время чумы. Именно так окрестила его для себя Валерия Кайзер, глядя на глянцево-черное убранство зала заседаний, на все эти безвкусно-кричащие золотые люстры со свечами, на дорогие ковровые дорожки, цветом почти сливающиеся с плитами пола – все, чтобы подчеркнуть мрачность и торжественность момента. Длинный подковообразный стол занимали десять человек, каждый из которых свои видом и вытянувшимся лицом еще больше добавлял ханжеского колорита общей атмосфере. Валерия поджав губы рассматривала своих оппонентов. Точнее ее противники сидели кучкой из четырех человек на самом верху подковы, в то время как она занимала ее левую оконечность. Никто не захотел сесть рядом с той, кто осмелился навлечь на себя гнев четырех самых могущественных людей в галактике. Тетра – эта четверка – человек с ястребиным носом и хищным взглядом – Первый Столп, был главным среди них. По правую руку от него сидел мягкий и сонный на вид человек, серый кардинал, Второй Столп. Но никто не назвал бы его слабым. Любой, кто бы так ошибся – ошибся бы в последний раз в своей жизни. Двое других – близнецы – Третий и Четвертый Столпы были и телохранителями и Советниками в равной мере. Но в то же время обладали всей полнотой власти наравне с остальными. Оставшиеся шесть человек – министры, каждый из которых был ответственным за десятки звездных систем и миллионы жизней Кайзер не интересовали Они – пешки. Сейчас еще и напуганные до соплей, которые она не собиралась утирать. Ей предстояла схватка с этими церберами, которые сверлили ее недобрыми взглядами.

  "Еще бы, вы еще возненавидите меня,– пообещала она,– когда я отниму у вас все".

   На деле и этот стол, и убранство, и высокие кубки с красным вином и даже тепло от множества свечей были лишь безвкусной голограммой, как и все присутствующие, кроме нее. Трусливые шавки даже побоялись вылезти из своих бункеров-кораблей, которые стаей сейчас кружили над торусом. В городе остались лишь мелкие сошки, да те, кто примкнул к ней из страха или безнадежности. С каким бы удовольствием она бы запустила вином в настоящих Столпов. Но приходилось сдерживаться.

  – Итак, вы выслушали мои аргументы? – Валерия опустилась в широкое кресло, обитое бархатом – невероятно дорогая голограмма, на которую тратились и без того скудные оставшиеся ресурсы.

  -Мы выслушали твои доводы,– ответил Второй Столп, с видом доброго дядюшки.

  -И?

  -И они безосновательны.

   Валерия услышала скрежет собственных зубов. Как же хочется курить. Плеснув себе еще вина, она залпом осушила кубок – как же благоразумно она захватила с собой бутылку.

  -Почему? – терпеливо спросила она.

  – Вы требуете передать вам всю полноту командования над силами Корпуса, а значит всеми имеющимися на данный момент военными ресурсами.

  – Именно так,– не стала скрывать Валерия.

  – И это после того как вы потеряли целый флот в системе Ветра Цефеид,– ястребиный нос сверился с какими-то записями в своем электронном блокноте.– И это после того как вы обманом вывезли с Клепсидры наш главный щит и оружие – Орудие Церна. Без всякой директивы, самовольно взломав коды доступа. А после, если верить записям в бортовом журнале вашего корабля,– Многогранник столкнулся с Плугом Стада и обе силы породили в системе феномен анти-анти. Теперь тот сектор просто одна большая высохшая черная дыра, если так можно выразиться,– Первый Столп снял очки, котоыре наверняка надевал для эффекта и отложил записи.– напомните мне, если я где-то ошибся.

  Кайзер не моргнув глазом выслушала все обвинения, впрочем они были ожидаемые. Женщина кивнула.

  -Все правда.

  – Тогда,– Третий Столп переглянулся с братом,– вам ли просить о таком. Сейчас меньшее, чего вы достойны – расстрела. Его брат кивнул – но прежде справедливого трибунала. На вас висит не одна загубленная человеческая жизнь.

  – О нет,-Валерия провела пальцами по гладкой холодной поверхности стола – как настоящая,– я могу спасти куда больше. Мы с вами можем. – Она поднесла палец к виску и постучала по нему.– Все здесь – инструкции, пароли, данные – иными словами ключи к самому совершенному оружию, каким обладает галактика – Плугу.

  -Мы слышали вашу историю,– сказал Первый Столп.– Но до сих по это только слова.

  Жаркая вспышка гнева затопила сознание и Валерия до крови вонзила ногти в ладони.

  – Мне нужно время. Когда я найду, куда двое отступников из отряда Феникса спрятали голову Гелия, я смогу перекачать все данные в него и тогда мы получим...

  – Когда это произойдет? – терпеливо спросил Второй Столп.

  – Мои люди ищут. Он должен быть где-то в Клепсидре. У него нет возможности физически покинуть пределы планеты.

  – Ну так ищите усерднее,– холодная улыбка скользнула по губам Первого Столпа. – в ваших интересах поторопиться, иначе толпы, которые заполонили улицы помогут вам найти выход.– Четыре голограммы пошли пикселями и растаяли, а вместе с ними и стол, и канделябры. Осталась лишь пыль, рухнувшие колонны, трещины в полу и луч света косо падающий из пролома в потолке. Валерия сделала последний глоток из бокала и запустила им туда, где только что сидели четыре самых влиятельных человека в галактике.

  – Мерзкие старикашки. Я позабочусь, чтобы эти толпы добрались и до ваших кораблей. – Резко развернувшись, Валерия направилась к выходу из зала собраний. Вы еще все вспомните меня добрым словом, когда Стадо затянут у вас на горле свои хлысты. Но прежде, я доберусь до их логова.

   Но для этого ей нужен был Гелий... Чем эта псина там занимается. Я же велела ему искать!