Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ksenlaz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

  Командир, думаю. Это плохая идея. Насчет разговора. Если мы хотим свалить с планеты по тихому.

  – По тихому уже не получится.

  – А так не получится вовсе. Этот пятнистый парень.

  – Послушай! – заорал я, несмотря на слабость, схватив парня за грудки и как следует встряхнув.– Это моя жена и дочь, единственная оставшаяся, и говоришь, я не могу сказать, что я жив? Я должен знать, что с ними все в порядке, прежде, чем улететь. Я не был дома пять лет!– голова Рода моталась точно у тряпичной куклы, он даже не сопротивлялся.– Я не был дома...– Я появился дома и вот, что произошло. Лучше бы не прилетал вовсе. Тогда Ив бы жила счастлива. Без меня...– Зажмурившись, я в отвращении оттолкнул парня. Но отвращение я испытывал к самому себе. – Хорошо, понял, поговорив с семьей я подставлю весь экипаж. Хорошо!– повторил я больше самому себе, но Род кивнул.

  – Командир, вам нужно выпить, я тут припас...– я вырвал из руки парня баклашку и залпом вылил в себя содержимое и чуть не задохнулся. Род постучал меня по спине.– Фирменное, в баре стащил.

  – Да ты еще и вор...– просипел я, вытирая рот.

  – Еще? – преданно улыбнулся Род.

  – Нет, – я затянул тесемки простого черного трико, похожего на пижаму, которое одолжил мне Глеб. Одежонка была на парня шире в плечах и чуть выше, но я был рад вылезти из мокрых тряпок. – Принеси мне паззл. Он в шкафу,– я указал на верхнюю антресоль. Там лежал давно купленный паззл на десять тысяч фигурок. Огромное и невероятно сложное полотно звездного неба. Я так и не решился подступиться к нему. Но мне необходимо было собрать куда боле сложную мозаику собственной памяти и такая головоломка была как раз кстати. То, что нужно мне сейчас – сверх усилие. Но правда состояла в том, что я боялся вновь уснуть и оказаться в том лесу, недалеко от яйца, и вновь увидеть рисунок Ив. Если я появлюсь там снова, возможно у меня не хватит сил повернуть назад.

  Глава 10 – Я не стану держать зверя в клетке.

   В кабинете на верхнем ярусе улитки миротворческого корпуса было свежо и прохладно. Ионизатор воздуха очищал и насыщал его кислородом и отрицательными ионами. Пахло как после грозы. Валерия сидела, сцепив пальцы с длинными, ухоженными ногтями и наблюдала за картиной, разворачивающейся на статическом экране. Рассеянные частицы создавали прямо на стекле окна слегка нечеткое изображение. Камеры были динамическими, установленными прямо на носах истребителей. Словно рой диких пчел столь же дикой окраски – они преследовали добычу. Надо признать, даже без основного двигателя, с нарушенной геометрией левого крыла, без защиты, кораблик продержался так долго. Но у птички был отличный экипаж... отличная команда головорезов и преступников, нарушителей регламента и упрямцев всех мастей. Изображение подернулось рябью, а потом расцвело ярко-алым с тающими золотыми искорками. Похоже, одну камеру вывели из строя.

  – Сменить наблюдателя,– велела Валерия. Картина стабилизировалась уже через секунду.

  "Ты так хочешь вырваться из моих когтей, дорогой?"

  – Почему ты не дашь мне поймать его? Ты ведь всегда любила такие игры?

  Щелчком ногтя Валерия развернула экран, вернув его на стол, так, чтобы вошедший Ягуар не видел, что он показывал. Брови женщины поползли вверх, когда она увидела в каком потрепанном состоянии находится ее гончая. Следом прихрамывая и тяжело дыша в кабинет ввалилась огромная пятнистая кошка.

  – Что это значит?

  – В баре пришлось повеселиться...

  – Что это значит,– прервала Валерия, указав на пол,– если твоя тварь закапает кровью мой персидский ковер, я из ее шкуры сделаю себе новый.

  – Тарна,– одним прикосновением Ягуар заставил недовольно рыкнувшую кошку удалиться, нервно помахивая хвостом.

  – Ты мне мешаешь,– добавила хозяйка кабинета и сделала вид, что полностью погружена в просмотр сводок на экране.

  – Новостная лента на тридцать третьем канале,– заметил Ягуар.

   Валерия выругалась не стесняясь и сунув в рот трубку, закурила.

  – Ты – неудачник,– произнесла она.– Самодовольный, самонадеянный, проклятый неудачник. И ты раздражаешь меня именно в этот момент.

  – Хочешь и меня уволить? – Валерия не видела как он улыбается, но чувствовала как его улыбка, похожая на оскал, проникает в нее.

  – Что случилось? – терпеливо повторила Валерия, впившись взглядом в то как на экране Провидение совершает очередной головокружительный маневр. Их капитан – гений!

  – Его псина...

  – Ясно. Доставь мне птичку в клетке и пса на поводке и я подумаю о твоей награде.

  – Его люди, все и каждый,– осклабился Ягуар, вскакивая на стол и садясь скрестив ноги. Дикарь! Однако, Валерия уже давно привыкла к выходкам чистильщика.

  -Хорошо, его люди, все и каждый.

  – И пес...

  – Нет! – отрезала женщина, выдыхая ароматный дым в ноздри зверя.– Он странный и увлекательный. Почти такой же как и Феникс – птичка, и я хочу понять, почему он так привлекает меня.

  – Так я могу заняться этим делом сам.

   Валерия прикрыла глаза, когда очередной взрыв лишил флот Корпуса еще одной единицы. Палец коснулся красной кнопки на панели управления – единственной красной кнопке среди десятков сенсоров, красной под цвет лака ее ногтей. Ключ, выпускающий дьявола на свободу.

  "Неужели я дошла до того, чтобы использовать Орудия Церна против него?"

  Невероятным усилием, удивившим ее саму, Валерия отняла палец и коснулась трех полос под правым глазом Ягуара.

  -Боевая раскраска? Ты все еще на тропе войны? Ну что ж, я не стану держать зверя в клетке.

  Глава 11 – Парадоксы воображения

  Частичка к частичке. Деталька к детальке... Я пытался собрать в подобие целости память о годах, проведенных в корпусе, о людях, с которыми служил, о заданиях и о десятках опустошенных планетах, оставшихся после Стада. О неудачах, о маленьких победах.

   Сверхновая, образованная двумя элементами паззла заняла свое место рядом с соседками. И в тот момент я понял, что это не ее дом.

  "Как же удачно ты замаскировался. Но меня не проведешь... цефеид!"

   Щелчком я отправил детальки к все еще внушительной кучке не разобранных кусочков. И тем меньше выглядел участок, который мне все еще удалось восстановить.

   Корабль встряхивает, несколько деталек разлетаются по полу. Я ругаюсь, а Род ворча ползает по полу и собирает остатки принесенного с собой обеда. Он просидел здесь почти час, усиленно делая вид, что заняться ему нечем. Новый толчок – я бросился прикрывать полотно. Освещение мигнуло и на несколько мгновений стало тревожно-красным. Из недр корабля послышалось досадное восклицание травки. Ей вторил трехэтажный мат Стасика.

  -Не оторваться,– меланхолично заметил Род.– Они нас догонят.

  -Очень верное замечание. И что ты здесь забыл?

  – А куда мне идти. Я ведь твой телохранитель.

  – Я же сказал...

  – Если тебя снова утащит в снег рогатый, я тебя вытащу.

  – Стой! – Я сжал виски и развернулся к парню.– Что ты видел?

  – Лес, снег, что-то круглое вдали. А потом меня отбросило и ты исчез.

  Я задумался. Остальные не говорили ничего похожего. Я медленно поднялся и двинулся к Роду. Он просто смотрел и ждал. Пальцы сгребли в охапку жесткую ткань куртки.

  – Знаешь, я тут подумал, ты всегда появляешься в самые важные моменты моей жизни, переломные так сказать. Может Валерия навязала мне тебя не просто так? Может это какой-то эксперимент и ты должен следить за его ходом/? Отвечай! – молчание раздражало все сильнее. Я перекрутил ворот куртки. Лицо парня побагровело. – Говори! Она твоя хозяйка?!

  – Эй, вы двое! – По внутренней связи послышался голос Травки.– У нас на хвосте – не поверите – чистильщики!

  – Проклятье! – я с силой оттолкнул парня, а сам вылетел за дверь. Однако, когда я оказался на мостике, Род приплелся следом. Чтобы добраться сюда так же быстро, ему наверняка пришлось бежать. Но выглядел он как обычно сонно и безразлично. Да кто мог понять, что на душе у этого человека!

  – Командир, время! – из руки Стаса свесились карманные часы на цепочке.– главное, точность,– провозгласил он свой девиз. Точность была манией нашего капитана. И хотя он с трудом держался прямо в кресле – больная нога не позволяла сохранять равновесие при маневрах – "Прозрение" выписывало такие кренделя, что позавидовал бы актер китайского цирка.– Принять бой? – с надеждой спросил он.

  – Нет.

   Я услышал не один пораженный вздох, раздавшийся из разных мест корабля.

  – Нет? – на этот раз Стас все же обернулся и с неверии посмотрел на меня.

  – Нет, время,– повторил я его слова.– Мы уходим.

   На самом деле я понимал, как звучат со стороны мои слова – как слова труса. Но я был не готов вновь встретиться с Ягуаром.

  – Но, командир...

  – Сколько у нас выстрелов? – спросил я у притихшего константина.

  – На два слепых, тридцать три боковых. Привсем уважении, отбиться от чистильщиков этого не хватит.

  – Хватит,– мы с Родом переглянулись. Каким-то немыслимым образом он дал понять, что понял мою задумку. Невозможно! Только не этот увалень. Но... этот увалень спас нас на Орбитальном лифте, и потом в Марьинке.– Стас.,– я положил ладонь на плечо друга.– Отвези нас к орудиям Церна.

   Я думал, что знаю, что такое спокойствие перед бурей, но я еще не слышал тишь накануне девятибального шторма.

  И только Род улыбнулся.

  – Я знал, что от тебя можно ожидать что-то такое. – Он обернулся к остальным.– Похоже вы не понимаете, как мам повезло с командиром.

  Пальцы Стаса замерли над панелью управления.

  – Мне повторить или озвучишь приказ? – разозлился я.

   Словно, чтобы заставить поторопиться, корабль окутался сетью мелких голубоватых молний. Искры заскакали по кабине. Одна ужалила меня в палец, другая вцепилась Роду в нос, а наш капитан подпрыгнул на сиденье.

  – Что за...

  – Это Ягуар, его методы. Пытается ослабить добычу, чтобы потом добить безоружных. Нам нужно к Церну.

  – Вы что задумали, командир? – даже от обычной беззаботности Стаса не осталось и следа.

  – Чистильщики окружают, у нас снова пробита защита,– в кабину ввалился запыхавшийся Глеб, волоча перемазанную маслом Травку.

  – Пусти! Я разберусь с ними!

  – Советую всем занять свои места и пристегнуться,– сказал я.– Заманим охотника в его же капкан.

  – Отличная идея, мне нравится,– закивал Род.

  – А мне так не кажется. Опомнись, батя. Я всегда следовал за тобой без вопросов, но не сейчас. Хочешь укрыться в Зоне безопасности Церна?

  – Нет, хочу, чтобы Церн пальнул в чистильщиков вместе с нами.

  – Бред, батя, кто мы такие?

  – Они выстрелят, Валерия может, чтобы не отпустить меня.

  Я уже понял, что произошло, пока пытался собрать воедино осколки мозаики. Корпус не ошибается, они не могли оставить даже резервные копи данных в моей голове, если думали, что я уйду. А значит Валерия не отпустит меня любой ценой. Я слишком много знаю и подозреваю тоже. Хочет оставить настолько, что готова взломать систему и выпустить джинна из бутылки. Знал ли о ее планах Ягуар? Возможно. Но я очень надеялся, что план сработает.

  – Стас, мне нужна услуга,– я подошел и быстро набросал на координатной сетке экрана сложный узор.– Сможешь проложить такой курс до Церна?

  Капитан открыл роот, но потом покачал головой.

  – Мне это не нравится. Но думаю да, справлюсь.

  -Тогда все по местам. Если вырвемся, обещаю, устроим праздник.

  -Я как раз припас пару бутылок из бара,– как всегда беспечный Род похлопал по нагрудному карману. Ну что за несносный парень.

  – Батя, я...– Глеб со Стасом переглянулись у меня за спиной. Я так и видел выражение лиц обоих.– Хорошо! – наконец бросил Глеб и потянул Травку за собой.– предупрежу Дуба.

   Я сел в кресло второго пилота. Род пристроился сзади, откинувшись на спину.

  – Я же сказал, привязаться...

   Молчание было мне ответом. Что ж, сам виноват.

  – Внимание – снижаемся.

  – Сейчас дам картинку,– Стал что-то наколдовал на панели, но я остановил его руку.

  – Оставь как есть, поведешь вживую. Если что, я вмешаюсь. Лучше готовься к проходке. Видишь тот маяк – я указал вперед, на зависший под странным углом трехосный шпиль. А дальше простирался живописный ландшафт – искусственно образованные озера с отливающей аметистом водой, с цельными друзами натуральных кристаллов, которые чувствовали себя здесь так же вольготно, как и деревья в лесу на поверхности. Берега их покрывал изумрудный ковер – мох, пушистый ковер мягкого мха -единственное, что сдерживало влияние губительного для всего живого вещества. Генераторы Церна дремали под этими озерами – по одному на каждое. Но они мгновенно проснутся, стоит озерам потемнеть. Пока что особый состав воды, не сравнимый ни с чем в мире – удерживал самую разрушительную энергию в равновесии. Но достаточно одного слова члена Совета или касания ноготка с красным лаком к кнопке запуска – и этот мирный пейзаж превратится в крушащего все на своем пути монстра. Пришла пора проверить, насколько я нужен Валерии и как далеко простирается власть рогатого из сна о лесе в снегу. Он звал меня за собой, хотя давал выбор, я выбрал друзей. И что теперь? Будет ли у меня второй шанс или Ягуар выстрелит еще один, последний раз и разбудит монстра, что спал под нами.

   "Прозрение" мягко зависло, почти касаясь глади одного из озер. Стих шум двигателей, успокоилась безумная тряска. Я смотрел на чарующую яркость красок, невозможную в естественной природе и впитывал ее в себя.

  – И что теперь? – спросил Стас, отнимая руки от панели и включая магнитную подушку. Корабль закачался и нашел точку равновесия. Легкий крен на левый борт остался. Нас неслабо потрепало. Да и руки капитана дрожали не просто так.

  – Ждать,– я поднялся и оперся на подоконник.

  – У нас появилось свободное время? Может выпьем? – Род звякнул бутылками.

   Отстегнув ремни безопасности Глеб с презрением посмотрел на него.

  – А я не против,– Травка ловок выхватила один сосуд из рук Рода прежде, чем Глеб успел отобрать его у нее.

  – У нас закончились заряды,– меланхолично сообщил Костик, вылезая словно мумия из склепа.

  -Дуб, поднимись сюда,– попросил я по связи.– И Кирку с собой захвати. Есть разговор.

  – Батя, что ты задумал? Не станут чистильщики стрелять здесь, но и не выпустят отсюда.

  – Увидим,– я не сказал ни слова, пока в кабине не появились как всегда безмолвный Дуб с еще больше скорчившимся Киркой. Он старательно отводил взгляд и норовил встать там, где потемнее.

  – Командир, я...– он начал первым.

  – Не буду спрашивать кто и сколько тебе заплатил, мне это не важно. Ты по крайней мере остался собой, всегда им был – жадным пронырой.

  – Предателем,– рыкнул Глеб.

  -Это смею заметить субъективное суждение, основанное на имеющемся объеме информации,– вставил Костик.

  – Помолчи,– попросил Глеб.

  – Кто здесь командир, ты или я? – несколько секунд казалось, что Глеб не справится с чувствами, но потом он смолк.

  – Ты, батя.

  – Отличное пиво, где ты его достал? – Травка хлопнула Рода по плечу.

  – Секрет, там есть еще, так, что если ты хочешь, мы можем...

  – Она не хочет,– Глеб обхватил девушку за плечи.

  – Ты мне не муж! – в следующий миг парень скорчился, схватившись за живот, когда локоток Травки заехал ему под ребра.

  – Меня официально уволили, точнее я сам попросил об отставке,– начал я, не отрывая взгляда от слегка заволновавшейся глади озера под нами. Будто откуда-то подул легкий ветерок. – Но кое-кто остался не согласен с этим.

  – Эта стерва Валерия не оставит тебя в покое,– Глеб грохнул кулаком по столу, разрушая так и не законченный узор. Но позже...

  – Остается вопрос – хочет ли она меня вернуть или убить.

  – Но ты загнул, убить...– Травка примерилась ко второй бутылке и теперь медленно подбиралась, чтобы Род не заметил.

  – Похоже, что нас пытались просто задержать?

  – Это Ягуар, у него на тебя зуб.

  – Не зуб, просто...– здесь все гораздо сложнее, но ребятам не обязательно знать такие подробности.

  Рябь стала сильнее, на повехности появились мелкие барашки волн, а сам вода слегка посветлела.

  – Почему бы просто не скинуть предателя в озеро, что под нами, а самим не смотать поскорее. Мы здесь как подсадные утки,– Стас был прекрасным пилотом, но лучше всего у него получалось выполнять приказы, а не придумывать комбинации или гадать над смыслом происходящего. Сейчас я вдруг позавидовал простому парню с его незамысловатой логикой – приказали – беги, а нет – лежи.

  – Дурак, что это изменит? Нас все равно расстреляют, этот Ягуар мыслит не как человек, у него внутри зверь,– Глеб перехватил вторую бутылку из рук расстроенной девушки и залпом выпил свою.

  В озере начал образовываться маленький водоворот. Теперь и Род заметил и покачал головой.

  – Отчаянный, нужно было оставить тебя в морозилке.

  Я захлопнул ему рот прежде, чем гад успел сморозить лишнее.

  – Я собрал вас здесь, чтобы сказать – здесь мы разделимся.

  – Что...– начал было Глеб, но я поднял ладонь.

  – Нет времени на споры, видишь? – я кивнул на озеро, в котором будто открылся провал. Уровень воды начал стремительно понижаться.

  – Хватит тыкать мне этой штукой, батя. Самый верный признак, что нуужно сматываться. Если тебе не дорога жизнь, то не тащи за собой остальных.

  – Этого не будет.

  – Мы уже сделали свой выбор и не уйдем. Нас передали Ягуару? Ну пусть попробуют, живым я им не дамся.

  – Воля ваша. Но я не могу рисковать вашими жизнями. Все стало слишком серьезно. Это не ваша проблема. А только моя. "Прозрение" – слишком известен и заметен. Нас выследят в следующем же порту, даже если каким-то чудом удастся вырваться с планеты. Ив – моя дочь, и ее похищение касается только меня. Ее похищение – только моя вина, а значит и возвращать ее тоже мне.

  – Скажи нам, уверен, что этот вопрос волнует не только меня.

   "Прозрение" покачнулось, магнитная подушка не справлялась, пытаясь приспособиться к изменившейся геометрии озера.

  Глеб медленно пошел ко мне. Род среагировал быстрее, видимо мои рефлекся все еще не восстановились после терапи и перехватил кулак парня у самого моего носа.

  – Скажи, батя,– сквозь зубы выговорил Глеб, покраснев от усилий, однако, Род держал его руку словно в тисках.– если это не наше дело, то почему оно касается его? Он для тебя ближе, чем мы, с кем провел годы в аду? Что он для тебя сделал, что ты забыл о нас?

  – Его телохранитель.

  – Я спрашивал не тебя! – нога Глеба сделала под ножку парню, но я уже знал, что произойдет дальше, пройдя через уловки парня однажды. Глеб моргая оказался на полу и тут же покатился к стене, впечатавшись лицом. Корабль повело в сторону. На озеро медленно опускалась тень и ее острые очертания, похожие на три спаянные торцами веретена разных размеров были мне знакомы. Ягуар нас нашел. Теперь пусть назад был перекрыт окончательно.

  – Он виноват так же как и я, и вызвался добровольно помочь мне вернуть Ив,– на лицо Глеба было жалко смотреть, но Род просиял виноватой улыбкой.

  – Так и есть, не уследил.

  – Ив? Твоя дочь... Эта стерва опустилась до того, чтобы похищать детей?!

  – Это сделала не она.

  – Тогда какого дьявола ты разыгрываешь здесь трагедию? Твои проблемы – наши проблемы, и так было всегда. Назови любого и они вспомнят, сколько раз ты вытаскивал наши шкуры из огня. Здесь все обязаны тебе по гроб жизни.

  – Но он жуткий скряга,– Травка уже наклюкалась, хорошо, что в ближайшее время ее услуги не потребуются.

  – Эй, ребята... ребята? – я понял, что Костик пытался дозваться нас уже некоторое время. Он стоял у окна и пялился на озеро. Точнее во что оно превратилось. От линзы осталась разве что половина, да и та окрасилась в молочно-белый цвет. Плохо, совсем плохо. Они и правда собрались стрелять, несмотря на то, что выстрел снесет и Слободу и половину кварталов верхнего города. Чего именно боялась Валерия и те, кто за ней стояли? Того, что я больше не помню или того, что я видел но не сказал.

  Орудия Церна в истории применялись лишь дважды – первый, чтобы вылечить раковую опухоль на теле планеты – религиозное государство, захватившее половину мира пятьдесят лет назад. И второй, когда однажды траектория астероида пролегала опасно близко к Земле. И вот теперь похоже будет третий. И противник всего один.

  От тени на поверхности воды отделились отростки-манипуляторы и только тогда я понял, что именно нужно Корпусу. Память они уже записали, а значит осталось то, чего они еще не знали.

  – Они даже не представляют, что их ждет,– пробормотал я.

  – Стас, открой люк.

  – Ты сошел с ума! – начала было Глеб, но голос оборвался. Глаза парн закатились. Род потер кулак.

  – Крепкий малый, но бестолковый, если надо иди, командир, и я с тобой.

  – Хочешь переговоры? С ними?– Костик покачал головой.– Знаешь, даже я считаю это безумием.

  – Сколько у меня времени, прежде, чем здесь все взлетит на воздух? – не обратив внимания, спросил я у Стаса.

  – Семь, может пять минут.

  – Этого хватит. Но я пойду один,– я пристально взглянул на Рода, который уже пристроился рядом.

  – Конечно, мешать я не буду,– кивнул тот, будто и не слышал.

   Оставалось лишь вздохнуть. Парень не понимал слова "нет".

   В лицо дохнул запах свежескошенной травы, избыточной влаги и земли. Однако, я понимал, что райский сад был лишь иллюзией.

  – Надеюсь тебя там и пристрелят, дурак! – раздался позади пьяный голос плачущей Травки, которая баюкала на руках все еще находящегося в беспамятстве Глеба.

   А я очень надеялся, что Ягуар поймет мой маневр правильно.

  – Спускайся!– я сделал знак на международном языке жестов. Из озерца испарялись последние остатки влаги с шипением как на сковородке. Температура вокруг достигла неприятно высоких значений. Одежда мгновенно прилипла к телу, волосы слиплись, с лица капал пот. Я ждал, понимая, что если жду напрасно, то вернуться на корабль уже не успею.

  Ноги утопали в моховой подушке, под ботинками все еще чавкала вода, но в озере ее уже не осталось. Ягуару стоило лишь отдать приказ и от нас не останется даже воспоминания. Но мы все еще дышали. И вот, наконец, когда потекли последние три минуты, означенные Стасом, с корабля хищников спустили трап.

  Вальяжной, несколько расслабленной походкой по нему спустился Ягуар. В который раз я почти восхитился грациозностью в которой он двигался. Но это была грациозность дикой кошки, звериные повадки сквозили в каждом его движении.

  – Птичка торопится в клетку,– промурлыкал он, поигрывая широким костяным ножом. Для этого человека словно и не существовало технического прогресса, он не признавал другого оружия, кроме того, что можно сделать самому, и ненавидел прогресс. Я был уверен, что и кораблями пользовался лишь по необходимости.

  – Скоро она станет жарким на вертеле рядом с опаленой кошкой.– отрезал я. Валерии плевать на тебя?

   Ягуар взглянул на то, вот что превратилось озеро.

  – Феникс, помнишь, как мы встретились в первый раз?

  Вопрос сбил с толку. А время стремительно утекало сквозь пальцы.

  – У тебя сентиментальное настроение?

  – Всегда, когда вижу тебя.

  – Помню,– сказал я, чтобы скорее закончить этот глупый разговор.– Когда ты занимался зачисткой свидетелей после нашествия Стада.

  – Ты тоже был свидетелем.

  – Это была жалость?

  – Акт милосердия. Ты мне как сын, знаешь ли?

  – Ближе к делу. Вы уволили меня и стерли память. Я надеялся, что теперь у нас с Валерией нет ничего общего.

  – А я слышал, что ты видел кое-что интересное.

  – За оставшиеся три минуты вряд ли успею рассказать даже самое начало. Если выпустишь моих ребят, возможно у нас еще останется время побеседовать.

  – Твоих ребят? Благородство вполне в твоем духе.

  – Нет времени на споры.

   Линза пустого озера начала трескаться, из щелей поднимались струйки северного сияния, создавая миражи.

  – А у меня нет желания отпускать свою новую команду. Они теперь в моей стае. А ты, Феникс-птичка, слишком дорог мне, чтобы позволить раствориться в неправильной геометрии. Ты ведь тоже не хочешь умирать, пока не найдешь ту, кто нарисовал этот очаровательный рисунок,– с этими словами он развернул передо мной, покрытый абстрактными пятнами краски белый лист бумаги.

   Ягуар поднял руку – со скрежетом вскрываемой консервной банки отростки-манипуляторы вгрызлись в плоть "Прозрения". И одновременно чистильщик ринулся на меня. Так хищник бросается на добычу – в момент предельного напряжения и концентрации, когде жертва меньше всего ожидает этого, когда жертва отвлечена и рассеяна. Я был раздавлен в момент, когда увидел рисунок Ив в грязной лапе чистильщика. То, что он прикасался к рисунку моей дочери. То, что он побывал у меня дома... Но больше всего разъярило то, что он считал, что может вот так запросто вторгаться мою жизнь и считать, что так и нужно. Распоряжаться жизнями моих товарищей и думать, что все роли уже расписаны заранее.

   Мне стало все равно. Боль сожрала ярость, а ярость растворилась в тоске. Мне стало все равно, что над озером едва заметно протаяло крыло стрекозы – невесомая, почти прозрачная, переливчатая грань. Тончайший срез застывшей воды, скол льдинки, тающей на солнце.

   Я поспешно отвел взгляд, но поздно – вестибулярный аппарат сошел с ума, вопя, что такого не может быть, но все чувства твердили об обратном. . Грань Орудия Церна впилась в сетчатку глаза и начала разъедать картину мира. Неправильная геометрия вгрызалась в мозг, разрушая нормальное восприятие пространства– времени.

   Корабль чистильщиков покрылся пятнами и провалился в одно из них, "Прозрение" продержалось дольше – почти несколько секунд, но и оно скатилось по одной из граней лжи. И даже если твердить себе, что все увиденное иллюзия, от этого восприятие не изменится. Я попал в ловушку. Мы попали в ловушку,– я позволил себе легкую улыбку. Даже Ягуар стоял чуть более неуверенно. И тяжело дышал, обхватив виски ладонями. На лице его происходила внутренняя борьба. Глаза были плотно зажмуренными. Он так и замер, не достав меня – нож дрожит в вытянутой руке всего в паре десятков сантиметров от груди.

   И тут щеки коснулось что-то мокрое и холодное. И еще, и снова... Подняв голову, я подставил лицо снег. Он падал с невероятно чистого неба. И становился все гуще и гуще. Ветер ударил оглушающим молотом, когда крупные хлопья превратились в метель. Буран взвыл, ударил, закрутил, оторвав от земли. Я потерял Ягуара, потерял ощущение верха и низа, потерял чувства себя. Остался лишь снег – слепящее белое плотно художника-абстракциониста. Обезумевший Кент, ломающий нежные пейзажи канадских гор, грезящий Рерих. Искусство столкнулось с порождением науки и законы логики уступили место парадоксам воображения. Я готов был поклясться, несмотря на сломанную логику привычного мира, что видел корабль – форма на гране возможного, темный десантный корабль, пронесшийся между мной и выстрелом Церна. Чувства стали чуждыми и невнятными, но я видел, что корабль встал щитом на пути смертоносной геометрии. Корабль Погонщиков... спас меня? Нас? Отклонив и впитав большую часть выстрела, он стал частью неверной материи, растворившись в одном из еще целых глубоководных озер. Я пришел в себя на берегу одной из линз и нашел в себе силы отползти подальше от морочащих переливов. Правая рука до локтя покрылась тонкой сетью, похожей на переплетение серебристых ветвей. Я затряс конечностью, отчаянно пытаясь стряхнуть узор, словно вторая кожа вился вокруг запястья и выше до локтя. Узор почти полностью поглотил то, что еще осталось от солнца в кольце – татуировки Корпуса. Он словно был продолжением пятна, что подарил мне Рогатый в лесу.

   Рука стала тяжелее свинца, будто сила тяжести мгновенно превысила все мыслимые значения. На другой стороне озера стонала фигура в обрывках шкур. Ягуар тщетно пытался подняться на ноги. Повернув голову он уставился на меня немигающим взглядом.

  – Феникс... птичка... это твои штучки? – он оскалился, сплюнув кровь. Похоже его потрепало сильнее.

  – Может договоримся? – я отполз подальше и рухнул на землю, когда сила тяжести еще подросла.– Отпусти меня и клянусь, больше наши дорожки не пересекутся.

  – Валерия будет скучать по тебе, птичка, которая так много видела слишком дорогая, чтобы так просто выпускать на волю. А мне нужны новые люди. Отдай мою добычу и я забуду, что видел тебя.

  – Извини, но моя команда не продается,– краем глаза я заметил неясную тень, танцующую будто падающий лист в тумане над соседнем озером. Вот упрямцы, я же велел им улетать! "Прозрение" отчаянно боролось с ненормальной гравитацией, тщетно пытаясь подняться в воздух. Никто доподлинно не знал постэффекты орудий Церна, известно было лишь, что все известные законы в пределах зоны поражения переставали быть известными и начинали действовать по собственным правилам. Возможно, гравитация была одним из них, а может те, кто спасли нас, каким-то образом вмешались в нормальных ход вещей. Верить в такое не хотелось. Видел ли корабль погонщиков Ягуар? От этого зависела моя дальнейшая участь. Но куда больше я надеялся, что никто из ребят не смог рассмотреть наших спасителей. Кроме...

  – А не пошел бы ты .... можешь сразу утопиться в одном из озер, здесь их много, на выбор. Или мне бросить тебя туда?

   Я прикрыл глаза. Вот этот точно все видел и запомнил. Род подполз и пристроился рядом. Могучие мускулы дрожали от напряжения, но все же даже он не мог сопротивляться чудовищному давлению.

   Что-то странное произошло с лицом Ягуара при виде парня. Исчезла куда-то обычная надменность и осталась только усталость, будто он увидел внезапную помеху. Но я не мог припомнить, чтобы Ягуара останавливало что-то или кто-то. И все же, уже второй раз – как и тогда, в баре – Ягуар медлил, хотя в обычной ситуации я верил, что никакая гравитация не остановят его, если этот человек с душой хищника нацелился на добычу.

  – А, твоя псина тявкает на чужаков. Ну-ну, держи его при себе, да поближе. Таких защитников поискать,– чистильщик лающе рассмеялся.

  Род замер и неуверенно оглянулся на меня.

   Выругался.

  – Назад! Назад, я сказал! Не связывайся с ним!

  – Я думал, ты хотел увезти его с собой в качестве трофея.

  – Нет, я передумал,– я помотал головой. Этому упрямцу объяснять бесполезно, поэтому просто вытащил пистолет дрожащей рукой и навел на глупца.– Это приказ, мы отступаем. Если можешь двигаться, лучше отнеси меня на корабль. Приказ твоего командира.

  – Дрессируй его получше. А то неровен час собака перегрызет шею хозяину,– насмешливый голос Ягуара растворился в белом " рукаве" взвеси, завихрившейся над озером. С миг казалось, Род потащится за ним, несмотря на то, что кошка скорее всего порвет его на части за своего хозяина, но потом все же пожал плечами и нехотя повернулся.