Текст книги "Дети Абсолюта. Храбрость и Скромность (СИ)"

Автор книги: Клена Харб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Почему ты так думаешь?

– Здесь ошивались двое – мужчина и женщина. Незнакомец проявлял к тому месту, где ты нашел фото, неподдельный интерес. Он даже огорчился, обнаружив, что там кто-то покопался.

– Когда это было?

– Примерно три недели назад.

– Значит, через пару дней после моей инициации, – призадумался мой напарник.

Я нарочно не стала связывать тех людей с моментом открытия его канала. Если тут замешана оппозиция, нужно будет сначала выяснить все самой. Вдруг Тим, узнав правду, решит выследить вражеских агентов, намериваясь получить информацию о своей подруге. Мне не хотелось, чтобы этот контакт имел место быть. По крайней мере сейчас.

– А как они выглядели? Ты можешь их описать?

– Я запомнила, не переживай. Женщина – невысокая, с объемными формами, короткостриженная, темноволосая, была одета в какую-то спортивную форму. Не слишком симпатичная, похожа на строгую учительницу. С мужчиной сложнее. Он выше брюнетки, телосложение среднее. Лицо я его разглядела. Им обоим лет двадцать пять – тридцать пять. Если увижу их где-нибудь снова, то смогу идентифицировать. Если найду кого-то похожего, то покажу тебе.

– Что-нибудь еще? Может, ты слышала, о чем они говорили? – не утихал Тим.

– Нет. К сожалению, я не всегда могу слышать во время перемещений.

– От чего это зависит?

– Знает только Абсолют. Может быть, это зависит от моих навыков. Когда у меня только появился Дар, я вообще ничего не слышала. Да и в цвете видела через раз. А может быть, мне или тебе просто не нужно владеть некой информацией.

– Я бы хотел знать, как выглядели эти люди. У департамента розыска есть программы для составления фотороботов. Мы, пользуясь нашими привилегиями, можем их достать? – волновался Тим.

– Я попробую. В крайнем случае мы всегда можем обратиться к Сирин.

– Только не к ней! – завопил мой напарник. – Пожалуйста, Хитер! Нельзя, чтобы госпожа знала о моих поисках.

Тимоти выглядел подавленным. Видимо, наше мероприятие не принесло ему желаемых результатов.

– Ладно, обойдемся без нее, – я ласково потрепала Тимоти по голове. – Мы все разузнаем о твоей незнакомке, обещаю!

– Никогда ничего не обещай! Никому! Если этого не произойдет, я буду во всем винить тебя. За ложную надежду, – недобро произнес Тим, вырвавшись из-под моей ладони.

Ох, уж этот юношеский максимализм! Хорошо, что я сама была такой. Иначе негодовала бы по поводу неустойчивых личностных качеств партнера. Скромность пробурчал что-то еще и быстрым шагом скрылся за деревьями. Наверное, пошел искать укромное место для того, чтобы поплакать или облегчиться. Или все одновременно. Я прождала его какое-то время на поляне, но мой товарищ так и не возвратился. Мне тем более незачем было задерживаться в парке. До свидания с Томом оставалось еще несколько часов, и я отправилась гулять по центральным улицам Кенсвуда.

Мне повезло родиться в одном из самых величественных городов Даммара. Там, где современные небоскребы гармонично сочетались с домами-памятниками. Чистые улочки, широкие и узкие, веселые компании местных и приезжих, огромные парки, уличные музыканты, фонтаны, фриковатые личности в ярких одеждах – все это было частью моей любимой столицы. В спальных районах стояли рядами небольшие аккуратные домики. Хозяйки заботливо разукрашивали их фасады в различные цвета, убирали лужайки на свой вкус. Днем там бегало множество детей, чинно прогуливались глядящие за внуками старички и старушки. Ближе к вечеру все они расходились по домам, и их места занимала гуляющая молодежь. Вообще, менталитет атарианцев включал в себя с одной стороны предрасположенность к комфорту и роскоши, праздникам и веселью, а с другой – амбициозность, стремление к развитию, творчеству. Во время короткого периода массовой инициации страна высоко поднялась нравственно и культурно. Даже спад мало что изменил. Люди могли спокойно передвигаться по улицам города. За исключением редких случаев, уровень преступности в Атарии стал крайне низким.

Рядом со мной пробежала группа шумных малышей. Один из них неуклюже врезался в меня, поправляя шапку на ходу. Он поднял вверх счастливую мордочку и пропищал:

– Извините! – и побежал дальше.

Я умиленно улыбнулась ему вслед. На душе стало светло и спокойно. Вытащив коммуникатор, я набрала номер Тома. Через пару мгновений из мембраны зазвучал его голос, наполненный оптимизмом:

– Томас Родан у аппарата!

– Привет! Это Хитер. Мы с тобой договаривались о встрече на сегодня, – начала я, стараясь смягчить привычный мальчишеский тембр.

– Что? Как вы сказали вас зовут? Что-то я не припомню, что был знаком с кем-то по имени Хитер.

– О, Девы, какая шутка!

– Ты же не звонишь для того, чтобы отменить встречу?

– Уже и не знаю даже, – усмехнулась я. – Твое сомнительное чувство юмора начинает перевешивать твое очевидное обаяние.

– Ладно, детка, дай мне шанс! Я исправлюсь, честно!

– Последний шанс. Слышишь, Томас? – грозно произнесла я.

– Ты говоришь в точности как моя мама. Мне даже стало стыдно!

– Тебе перестанет быть стыдно, как только ты закончишь расстраивать женщин, которым ты небезразличен.

– Мисс МакЛейн, – он прочистил горло. – Наш мир погрузился в эпоху умопомрачительных технических достижений, но ведь не обязательно делать такие важные признания, пользуясь ими. Старая добрая встреча с глазу на глаз подойдет для подобных целей намного больше.

Я ощутила, как мои щеки заливаются краской, но одновременно с мимолетным смущением меня захватило и другое чувство. Чувство волнующего предвкушения. Мне почему-то показалось, что на той стороне Том, должно быть, испытывает нечто подобное.

– Может быть, мы встретимся пораньше? Мои предыдущие планы закончились несколько быстрее, нежели я предполагала. Сейчас я рядом с Площадью Революции, но могу приехать куда-нибудь еще.

– Прости, Хитер, у меня назначено очередное собеседование. Недалеко от тебя, кстати. Поэтому подожди меня в каком-нибудь кафе, ладно?

– Ты не оставляешь мне выбора, приятель, – шутливо вздохнула я.

Потом была крайне неловкая встреча. Мы оба понимали, что у нас есть взаимодополняющие, но еще нереализованные желания. И снять напряжение можно было лишь одним способом...

Внезапно Том обнял меня сзади. От неожиданности я выронила сигарету. Он уткнулся носом мне в макушку и вдохнул запах волос.

– Ненормальная! Что ты делаешь на балконе? Замерзла ведь совсем!

Я поежилась от накрывшей меня волны тепла.

– Мне тут комфортно.

Его рука скользнула под мою футболку.

– Я знаю место, где тебе будет гораздо комфортнее.

Том повернул меня к себе и поцеловал. Я с нетерпением ответила ему. Он подхватил меня на руки и занес в комнату, где мы сразу же упали на кровать и не отрывались друг от друга до самого утра. Но с первыми лучами солнца страсть, наконец, оставила нас, после чего на ее место пришел глубокий спокойный сон.

****

16-е число Голубого Месяца, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Репетиционная база «Слава и Деньги». Эйвери Фелтер.

Кайлен последний раз ударил по струнам и посмотрел на меня.

– Ну как? – на его лице играла заискивающая улыбка.

Я радостно захлопала в ладоши. Когда Кей брал в руки гитару, от него нельзя было оторвать глаз. И дело было не только в потрясающем мастерстве – в эти моменты он казался невероятно харизматичным. У нас, в Валдааре, мой друг был одним из самых популярных местных музыкантов. Собственно из-за его решения покорить большой город, мы и переехали в Кенсвуд. За эти полгода он уже успел собрать свой коллектив, и сейчас ребята находились на стадии бесконечных притирок как в музыкальном, так и в коммуникативном плане. Барабанщиком у них был Харди Дональдс, который также приехал вместе с нами из Валдаара.

Харди сильно отличался от остальных. Стоило лишь раз взглянуть в его добрые серо-голубые глаза, и сразу становилось понятно, что перед вами честный и бесхитростный парень. Он был простым работягой из небогатой семьи. Каждый месяц отправлял на родину большую часть полученных денег. Кей постоянно предлагал ему вступить в бизнес, но Харди стабильно отказывался от подобных заработков.

Они играли вместе уже несколько лет, и их не пугала совместная деятельность, но вот с другими членами коллектива не все было так гладко. Во многом из-за тяжелого характера Кайлена и его желания во всем быть лидером.

– Ребята, вы молодцы! – покривила я душой. Манера игры Кея в очередной раз не слишком гармонировала с остальными. Ему не хотелось слушать и работать в команде. Он желал, чтобы другие подстраивались под него.

– Вообще, я не всем доволен. Точнее не всеми.

– Послушай, Кей! – резко воскликнул второй гитарист. – Если ты чем-то недоволен, то играй один. Нас уже достали твои бесконечные придирки. Бесспорно, ты мастер! Но не возводи себя выше остальных! Если не устраивает наш уровень, то ищи себе других музыкантов.

– Ладно, парни! – Харди примирительно встал между ними. – Давайте сейчас не будем выяснять, кто чем недоволен. Мы играем уже несколько часов, все устали. Может, разойдемся на этом, а на следующей репетиции разберем все недочеты?

– Не обращайте на него внимания! Мы все страдаем от его непростого характера. Относитесь к нему проще! Как к капризному ребенку. На самом деле он от вас в восторге, но скорее сам себе переломает хребет, чем в этом признается, – вступила я в разговор.

Гитарист, криво ухмыляясь, начал отключать аппаратуру.

– Не все обладают твои ангельским терпением, девочка. Поделилась бы ты им со своим другом.

– Кей нам особенно дорог в своем неизмененном состоянии. Я лично поговорю с ним, и, надеюсь, он перестанет быть таким козлом.

– Ну раз ты поговоришь, тогда совсем другое дело, – музыкант зачехлил инструмент и закинул его за спину. – Пойдемте, ребята. Кей, Харди, до встречи! А ты, милашка, приходи к нам почаще.

Когда мы остались одни, Кайлен не замедлил обратиться ко мне с претензиями:

– Знаешь, мне не слишком приятно слушать о себе подобные вещи! Может, ты не будешь в следующий раз лезть туда, куда не просят?

– Если не изменишь тактику общения с людьми, то скоро останешься совсем один. Хотя нет! Вокруг еще будут вертеться твои так называемые покупатели.

Я почувствовала, что перегнула палку, и тут же пожалела о своих словах, но было уже поздно. Кайлен, стиснув зубы, ничего не ответил. Он принялся скручивать провода и собирать вещи. Харди удивленно переводил взгляд то на меня, то на Кея.

– Да что с вами всеми сегодня такое? – только и сказал он. – Может, сходим, погоняем шары, развеемся?

– А толку? – спросила я. – Нас все равно трое. Как ты собираешься играть таким составом?

– Нас будет четверо, если ты, конечно, не передумала приводить в действие план по оставлению меня в одиночестве, – заворчал Кайлен.

– А кто еще будет?

– Увидишь!

Ребята закончили сборы, и вскоре мы отправились в один из пулов, располагавшихся в этом районе. Кей молча шел впереди, а мы с Дональдсом плелись позади него.

– Ты действительно ушла из ресторана? – поинтересовался Харди.

– У нас новости разносятся быстро. Я целый месяц не видела тебя, но уверена, что ты все обо мне знаешь.

– Я часто переписываюсь с Ланой, да и Ос ко мне заглядывает периодически. Я был бы рад чаще выбираться к вам, но сама же понимаешь. Скоро День Пророка Антония, мне нужно заработать побольше денег для мамы и сестры.

– Конечно, понимаю. Мы все понимаем. Но тебе нужно иногда отдыхать, пока ты совсем не сломался, – заботливо произнесла я.

– Я в полном порядке, серьезно! У нас на работе здорово. Рик, наш начальник – веселый мужик, правда, со странностями. Рассказывает постоянно разные чудные истории, вроде твоих. Тебе бы он наверняка понравился. Живет прямо там, в мастерской. По-моему, его жена выгнала из дома. Сказал, что скоро повысит меня до старшего механика и зарплату увеличит. Стану тогда меньше смен брать! – Харди никогда не терял оптимистичного настроя.

– Я уверена, что ты добьешься успеха. Ведь ты занимаешься любимым делом.

– Да, пожалуй. А чем сейчас занимаешься ты?

– Работаю секретарем в небольшой компании, – вздохнула я. Новая должность не слишком мне подходила. – Нашла эту вакансию по объявлению. Шестичасовой рабочий день, но платят хорошо. Сейчас я, правда, на испытательном сроке и за этот месяц получу меньше.

– Нравится там?

– Сложно сказать. Я достаточно усидчивая для бумажной работы, но мне немного скучновато. Понимаешь, остальные девушки, которые там работают...они не из нашего круга. Мне не о чем с ними говорить. Хотя прошло всего два дня, еще рано делать выводы. Может, потом мне станет комфортнее.

– Человек ко всему приспосабливается со временем. Но ты все равно ищи себе что-нибудь по душе, – посоветовал Харди.

– Не знаю, где и что мне искать, – вздохнула я.

– Тогда оно само тебя найдет.

– Нейтан точно также говорит. Но ты представь, я вот живу себе, живу. А тут раз! На меня внезапно обрушивается череда событий, которая, мало того, что рушит всю мою прежнюю жизнь, так еще и заносит меня в абсолютно новую. Разве у нормальных людей так бывает?

– У нормальных-то точно нет. Это же настоящее чудо! А нормальные люди чудес в упор не видят. Или стараются не замечать.

– А я знаю, что чудеса бывают. И когда одно из них придет ко мне, я обязательно его увижу, – тихонько произнесла я.

– Не сомневаюсь в тебе ни капли, – улыбнулся Дональдс, услышав мой инфантильный бред.

Наконец мы зашли в пул. Народу в будний день было мало, поэтому мы без труда заняли один из свободных столов. Харди пошел к бармену заказать для всех пива, а Кайлен начал заниматься расстановкой шаров. Я обошла стол и встала рядом с приятелем. Он упорно делал вид, что меня попросту не существует. Видимо, я и правда нанесла сокрушительный удар по его гордости.

– Кей, прости за мои слова.

– Меня огорчает даже не то, что ты сказала это. А то, что ты на самом деле так думаешь.

– Я так не думаю! – слезно протянула я. – Просто мне хотелось бы, чтобы ты был помягче к людям, которые тебя окружают. И, конечно, ты никогда не останешься один.

– Нет, – Кайлен разбил треугольник из шаров. – Не останусь!

Словно в доказательство его утверждения, к нам подошла смазливая русоволосая девушка. Не успев снять с себя верхнюю одежду, она крепко прижала к себе Кея и впилась в его губы. Они целовались несколько минут, Харди уже успел вернуться с напитками. Поставив стаканы на столик рядом, он тихонько прошептал мне:

– Кто это?

– Либо где-то поблизости проходит массовая акция с лобызаниями незнакомцев, либо это наш четвертый игрок, – недовольно ответила я, косясь на парочку.

Когда они наконец решили перевести дух, Кайлен представил нам свою новую подружку. Оказалось, что ее зовут Миранда, а познакомились они вчера ночью в "Саламандре", куда Кей зашел в поисках свежих впечатлений. Она с энтузиазмом поприветствовала Харди, но мне лишь сухо кивнула. На протяжении всей партии они обнимались, смеялись и были не слишком заинтересованы процессом выбивания шаров. Потом вообще надолго скрылись в уборной, и нам с Харди пришлось доигрывать вдвоем. Настроение у меня окончательно испортилось, да и Дональдс выглядел не слишком вдохновленным. Мы сели за столик и заказали себе еще по одному пиву.

– Как ты думаешь: это временное напряжение или начало конца?

Я непонимающе нахмурила лоб.

– Что ты имеешь в виду?

– В Валдааре мы постоянно проводили время вшестером, – грустно начал он. – Сейчас же все изменилось. И мне кажется, что Кей станет первым, кто отколется от нашей компании. Большой город сделал из него другого человека. Не знаю, хорошо это или плохо, но меня такая перспектива не радует. Мне всегда казалось, что скорее Сезон Спада начнется после Сезона Пробуждения, чем ты перестанешь быть для него самым близким другом.

– Мне тоже так казалось, – призналась я. – Но он с каждым днем все больше отдаляется от меня. Будем надеяться, что Кайлен перебесится и не покинет нас.

– А что там за история с братом Уголька? – решил перевести тему Харди. – Есть какие-нибудь новости?

– Ты уже и об этом знаешь? Пока никаких. По району ходит множество слухов разной степени достоверности, но не один из них не проливает свет на случившееся.

Тут наконец вышли Кей и Миранда. У них обоих были красные счастливые лица и растрепанные волосы. Они прошли мимо нас и встали позади, негромко переговариваясь.

– Друзья! – раздался помпезный голос Кайлена через какое-то время. – Нам, к сожалению, уже пора бежать. Спасибо за игру, было здорово!

Я повернулась, стараясь держаться как можно вежливее.

– Нам тоже было в высшей степени занятно проводить с вами время.

Он ничего не ответил, но я заметила, как Миранда что-то прошептала Кею на ухо и захихикала. Он улыбнулся ей, и счастливая парочка, наскоро попрощавшись, покинула пул. Я хотела обратиться к Харди, чтобы поделиться с ним своим недовольством, но не успела ничего сказать. Он встал из-за стола и принялся торопливо надевать куртку.

– Поехали к Лане! Скорее!

После этого Дональдс выскочил на улицу, и мне оставалось только последовать за ним. Мы добежали до подземного перехода, спустились в метро и остановились у края платформы в ожидании поезда. Отдышавшись, я задала ему вполне предсказуемые в данной ситуации вопросы:

– Что случилось? Куда мы так несемся?

– Лана написала, что ее машинка, поймавшая патрульную волну, передает важные сведения по нашему делу. И если мы хотим быть в курсе последних новостей, то нам нужно поторопиться.

– Иблис тебя дери, Харди! – недовольно произнесла я. – И из-за этого мы неслись как угорелые? Конечно, Лана же не может нам потом все пересказать.

– Брось, Эви! – воскликнул Дональдс. – Это будет совсем не так круто! К тому же тебе самой не нравилось сидеть там и киснуть.

– В этом ты прав, – пришлось признать мне.

Тут к станции на бешеной скорости подъехал поезд, и мы уселись на свободные места. Час пик давным-давно прошел, поэтому их было предостаточно. Я рассматривала себя и Харди в окне напротив. Он выглядел весьма забавно: крашенные в белый цвет короткие волосы с темными отросшими корнями и горящие глаза искателя приключений. Парень, видимо, совсем одичал без впечатлений в своей мастерской.

– Лана не рассказала тебе, что там случилось?

– Нет. Я хочу узнать обо всем на месте. Наверное, нашли убийцу и готовят на него облаву или опрашивают важного свидетеля. Это же почти как в кино!

– С ума сойти! – я скептически поджала губы, но меня тут же захватило безумное веселье. По всей видимости, настроение Харди в данный момент было заразным и передавалось воздушно-капельным путем.

Гнетущее раздражение прошло. Я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Я всегда любила шум движущихся поездов. Для меня он был особой механической, но в то же время медитативной музыкой. Эти звуки расслабляли меня даже больше, чем какие-нибудь религиозные юстиорские песнопения. Мой разум уже был на грани между сном и явью, когда Харди бесцеремонно начал меня расталкивать. Я успела выскочить из вагона всего за пару мгновений до закрытия дверей.

Хоть Лана и жила на окраине города, ее дом располагался недалеко от подземки. Было уже поздно, но мы знали, что наша слабоадекватная подруга всегда готова предложить заблудшим путникам ночлег и еду.

Изначально именно я привела ее в нашу компанию. Сперва Лана показалась остальным чересчур скромной, но позже они оценили ее поистине шокирующий потенциал. Мы познакомились с ней во время обучения в гимназии. Она была старше меня на год, но учились мы на одном потоке. Когда мне первый раз довелось побывать в гостях у приятельницы, я была удивлена обстановкой ее жилища. Ланина квартира напоминала скорее обитель холостяка с кризисом среднего возраста, нежели апартаменты молодой девушки: гора немытой посуды, куча мусорных пакетов, наполненных пустой тарой из-под выпивки и еды, заказанной в службе быстрой доставки, километры непонятных проводов и множество приборов и датчиков, покрытых слоем пыли. Сама же Лана сидела за столом в окружении двух лэптопов, грязных тарелок и ароматной, до краев наполненной пепельницы.

Когда мы лучше узнали друг друга, она подробнее рассказала мне о своем прошлом. Ее отец давно ушел из семьи, а мать посвящала большую часть времени поискам нового спутника жизни. Конечно, ребенок от первого брака только мешал ей в достижении данной цели. Поэтому заботливая мамаша предпочла купить дочке отдельное жилье и периодически финансировать. Отец такую политику поддержал, так что в средствах Лана никогда не нуждалась. Так как она с самого детства была лишена родительской любви, такое положение дел ее полностью устраивало. Правда, выросла она некоммуникабельной, циничной и недоверчивой к людям. Лана рано начала пить и близко общаться с мужчинами. Все вело к тому, что она когда-нибудь оказалась бы на самом социальном дне. Но судьба свела мрачную одиночку с одним перспективным пареньком, который помог обрести ей свое место в этой суровой жизни.

Лана и ее подруги промышляли тогда весьма грязными способами заработка. Или, как они их называли, саморазвлечениями. Они эпатажно одевались, вызывающе красились, корректировали внешность, чтобы скрыть свою личность и возраст, и отправлялись гулять по различным заведениям в поисках очередных жертв. В тактике их еженедельных операций не было ничего запредельно сложного. Поддельные документы и нужные медикаменты с их деньгами найти было проще простого. Девушки ходили по дорогим ресторанам и клубам, знакомились с обеспеченными мужчинами, отправлялись с ними в отель и подмешивали в их напитки специальное вещество. Человек, угостившийся им, терял сознание на несколько часов, а придя в себя, плохо помнил о случившимся накануне. Конечно, не все его вещи оставались на своих местах.

Лана была звездой их вечерних вылазок. Она не только могла успешно перевоплотиться в скучающую совершеннолетнюю дочку состоятельных родителей, праздно шатающуюся по престижным заведениям, так ей еще и везло чрезвычайно. Ее мероприятия всегда проходили гладко, а награда оказывалась больше, чем у других.

Так было до тех пор, пока вчерашний студент Глен, закончивший Академию Автоматизации и Высоких Технологий в Верании, не вернулся погостить в родной Валдаар. Работники компьютерных сфер, даже самые зеленые, получали в той стране неплохую плату за свои труды. Поэтому, когда Лана встретила Глена и оценила стоимость его прикида и аксессуаров, она решила, что удача вновь улыбнулась ей. А информация о том, что парень находится в городе проездом, только удостоверила ее ожидания.

Но вскоре преступница поняла, что дело ее пошло наперекосяк. Конечно, сложно придерживаться намеченного плана, когда просыпаешься связанной, с дикой головной болью, а твоя потенциальная жертва сидит напротив тебя и коварно улыбается.

Оказалось, что за более чем скромной внешностью очкарика-компьютерщика скрывался хитрый и расчетливый ум опытного хакера. Бесспорно, Глен в цифровой сети ориентировался намного лучше, чем в реальной жизни, но догадаться развернуть поднос с бокалами все же смог. Лана не стала паниковать, а лишь прикинулась напуганной маленькой девочкой, которую бросили родители, и которой пришлось пойти на преступление, чтобы выжить.

Глен не поверил в легенду новой знакомой, но ее хладнокровие и тяга к аферам определенно понравились ему. Он принял решение остаться в Валдааре на некоторое время и присмотреться к Лане. Позже они начали встречаться и вести совместные дела. В свою основную работу компьютерный гений ее не посвящал, но обучил многим интересным вещам. Уже через год моя подруга спокойно писала шпионские программы, работала в закрытом сегменте сети, продавала пиратский контент, мастерски скрывая свое местоположение, и взламывала защищенные сайты различных инстанций. Глен помог сформировать ей стабильную клиентскую базу, и Лана заполучила себе веселое высокооплачиваемое хобби. Когда же она почувствовала, что влюбляется в ироничного интеллектуала, у него возникли проблемы с серьезным заказчиком. Талантливый хакер, искренне заботившийся об ученице, начал часто пропадать, пока не исчез совсем. Через пару недель его машину нашли затонувшей в реке.

Лана долго оплакивала единственного человека, к которому испытывала сильные положительные чувства, пока однажды не получила анонимное письмо с неизвестного адреса. Скорее всего, оно и правда было от Глена. В нем некто писал, что скучает по своей любимой девочке, но ему опасно находиться в Атарии и крайне нежелательно заводить с кем-либо близкие отношения. Так же он посоветовал Лане оставить шаткую дорожку сетевых махинаций, вернуться на учебу и заняться более безопасной деятельностью. Она смогла прочитать послание всего один раз, после чего оно тотчас же исчезло.

Это письмо зарядило мою подругу энергией. Она перестала хандрить, сколотила свою виртуальную команду из таких же увлеченных личностей, и они притупили к разработке качественно новых продуктов. К счастью или к сожалению, но их коллектив решил сосредоточиться на разработке игр с откровенным содержанием.

Одновременно с этим Лана вернулась в гимназию. Там нас и свела судьба. Я не знала, насколько правдива была эта история, но она заняла достойное место в моем собрании увлекательных рассказов.

Мои друзья, особенно Остин, восхищались нашей новой знакомой, способной так ловко управляться с техникой и цифровой сетью. Также им понравилось и ее спокойствие, и острый ум, и тяга к циничному, даже черному, юмору. Только Мэгги с Ланой не слишком ладила. Поначалу она видела в моей подруге лишь мрачную моральную уродку, способную утянуть меня на дно. Конечно, потом их отношения стали лучше, но некоторое непринятие все же сохранилось.

Мне самой не всегда была понятна позиция Ланы, когда она, например, говорила:

– Главное, чтобы у меня было пиво и доступ к цифровой сети, тогда моя жизнь всегда будет счастливой и интересной.

Она мечтала создать программный продукт такого качества, чтобы получить за него огромную сумму денег и больше никогда не работать. Для меня это была дорога в пустоту, но Лану она устраивала.

К тому же моя подруга действительно была талантлива. Пару месяцев назад она смастерила из старого приемника, подключив его к лэптопу, машинку, настроенную на патрульные волны. И мы периодически развлекали себя ею. Ни в одной криминальной программе на видеотрансляторе не было столько интересных историй, сколько было их в реальной жизни департамента.

До Ланиного дома мы с Харди добрались достаточно быстро.

– Там все самое вкусное уже закончилось, – сказала она, пропуская нас внутрь. – Но не расстраивайтесь! Я сделала запись.

Мы зашли в рабочий кабинет приятельницы и забрались на захламленный диван. Она тут же снабдила нас выпивкой и с таинственным видом развернула в нашу сторону компьютерные колонки. Сама же уселась за лэптоп и включила запись.

Сначала я услышала лишь невнятные помехи, но потом они резко прекратились, и до нас донесся отчетливый мужской голос.

– Где ты? Подкрепление нужно?

– Я не с самого начала успела записать, – прошептала Лана. – Но вы все поймете по ходу.

Харди раздраженно зашипел на нее.

– Возле хостела в центре, – это был другой голос. – "Койка на ночь" называется. Вроде и находится в сердце города, но добираться до него нужно дворами. С первого раза не найдешь!

– Что там у них случилось?

– Хозяина хостела сейчас в городе нет, дежурит молоденькая администраторша. Вчера ночью у них какая-то драка произошла с криками, а сегодня вечером она пошла мусор за постояльцами выкидывать на задний двор и обнаружила труп женщины.

– Почему коронеров сразу не вызвала?

– Вызвала. Но они тут же за патрулем послали. Ведь это убийство, требуется освидетельствование нашего департамента.

– Понял. Сообщи, как будешь на месте.

– Да я уже на месте.

Голос патрульного стал чуть приглушенным. Он перестал говорить напрямую в рацию и завел беседу с коронерами. Сам разговор было слышно плохо, но возглас, раздавшийся после, донесся отчетливо.

– Великие Девы!

По моему телу прошел холодок ужаса. В комнате, к тому же, было практически темно. Лишь неяркий свет монитора позволял видеть очертания предметов.

В колонках на мгновение воцарилась тишина.

– Джек, у тебя все в порядке? – немного взволнованно спросил первый голос.

– Твою же пехоту! Со мной-то все в порядке, а вот с этой барышней – нет. Я такое в первый раз вижу.

– Что там у тебя?

– Коронер сообщил, что, судя по всему, у девушки отказало сердце. Или что-то вроде того...

– Иблисовы шарлатаны, как же можно ставить диагнозы без вскрытия?!

– Поверь, Ааррон, можно. Жертва выглядит так, будто умерла от страха. Организм, видимо, не справился. Лицо перекошено гримасой ужаса, пальцы растопырены. Тьфу! Как вспомню, прямо до костей пробирает!

Лана выключила запись.

– Зачем ты нам это включаешь? – нахмурился Харди.

– Погодите, детки! Тут есть еще кое-что. Записала незадолго до вашего прихода.

В колонках снова раздалось непродолжительное шипение.

– Привет, Ааррон! Как там Матильда поживает? Говорят, вы всей семьей в Тавр ездили отдыхать в самый пик Сезона Равноденствия?

– Да, Кевин, ездили. Но я тебе не поболтать звоню. Ты же за зону А отвечаешь теперь?

– Пока еще я, а что? Тебе твоего центрального района мало?

– Нет, мне достаточно. Я просто кое-что выяснить хочу. У вас же недавно паренька нашли, который себе глаза вырвал?

– Что, уже весь департамент в курсе?

– Конечно! Сам знаешь, у нас в Кенсвуде подобные преступления не так часто случаются.

– Может, кто-то из приезжих хозяйничает. А тебе какой интерес? – спросил оператор зоны А.

– Ответь на мои вопросы – скажу.

– Ну давай!

– Вам результаты вскрытия по этому делу приходили?

– Всего пара дней прошла! Если вскрытие и делали, то результаты в первую очередь передали коронерам, чтобы те занесли в картотеку. Так что звони к ним в центр, если прям горит, – посоветовал коллеге невидимый голос.

– Спасибо, Кевин! Я твой должник.

– Эй, а в чем собственно дело?

Но бестелесный Ааррон уже отключился. Ланина машинка неожиданно разразилась неприятной трелью, которая впрочем обрадовала создательницу. Увидев наши непонимающие лица, она поспешила пояснить:

– Я на линию этого неугомонного Ааррона поставила маячок. Видимо, он опять кому-то звонит. Послушаем?

И, не дожидаясь ответа, Лана вывела звук аппарата на колонки. На этот раз мы попали на самое начало разговора.

– Коронерский центр Кенсвуда, зона А. Дежурный оператор Спенсер слушает.

– Здравствуйте, Спенсер! Говорит старший офицер Ааррон из департамента расследования центрального района. Мой номер: один, девять, семь, пять, ноль, один. Кодовое слово: ястреб.

– Ваши данные подтверждены. Чем я могу помочь?

– Могу ли я запросить информацию о вскрытии?