Текст книги "Дети Абсолюта. Храбрость и Скромность (СИ)"

Автор книги: Клена Харб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Когда ученик Мудрости наконец покинул общину, оставив там свою пассию, Бейни украла с кухни нож и поздно вечером спряталась в одной из палаток. То, что она собиралась сделать, было низким и гнусным поступком. По щекам служанки текли слезы, но она не могла отступить. Ей предстояло загладить свою глубочайшую вину. Дождавшись, когда человек, обитающей в палатке, зайдет внутрь, она накинулась на него и нанесла несколько ударов в живот. Пока тело у ног Бейни истекало кровью, она достала личный коммуникатор, большую часть времени покоившийся в тайнике, и принялась обзванивать нужных людей. Первым делом Бейни экстренно вызвала друга-керинейца с машиной. А вот прежде чем позвонить по второму номеру, она еще пару минут собиралась с мыслями, нервно теребя сумку на поясе. Так и не решившись, Бейни хладнокровно перешагнула через тело лекаря и незамеченной сбежала на встречу с Терли. Только добравшись до столицы, она набралась смелости сделать второй звонок. И когда на другой стороне ответили, шпионка Содружества тяжело вздохнула и произнесла:

– Срочно свяжитесь с Сирин! Я знаю, где находится инициированная, которую она ищет.

****

1-е число Месяца Рождения, первый день Сезона Пробуждения, 1057 г. Палир, Эрит. Дом Эви и Зака. Эйвери Фелтер.

Мне нравилось резко сводить два трека: пока играет первый, нужно было запустить второй, выровнять скорость джогом, закрепить ее питчем и ждать нужного квадрата. Одновременно с ним снова запустить второй трек и в правильный момент решительно передвинуть кроссфейдер с одного канала на другой. Как учил меня Грег, главное, чтобы у выбранных композиций совпадали тональность и громкость. Если музыка была подобрана правильно, танцующие порой не сразу замечали, что мелодия сменилась – вот такое вот незамысловатое волшебство.

Но и плавно мне тоже нравилось сводить – смешивать частоты квадрат за квадратом, выжимая мотив новой дорожки по капле в подсознание слушающих. Как опытный бармен неуловимыми движениями зрелищно переливает напиток из шейкера в изящный бокал на глазах у восторженных посетителей – остается только со вкусом украсить и поднести плененному твоим мастерством гостю. Лично я пока, в силу небольшого опыта, не была настолько искусным диджеем, но в дальнейшем намеревалась им стать. Две недели назад, перед своим первым выступлением, я позвонила Грегу и попросила его дать мне несколько заключительных советов. Выслушав мою просьбу, он подумал пару секунд и сказал:

– Делай так, как считаешь нужным. Будь уверена в себе и в своем неповторимом вкусе. С опытом придет все остальное! Твое искусство – это ты. Лучше тебя самой никто не подскажет, как играть.

И хотя мой дебют прошел на должном уровне, я понимала, как много мне еще нужно было отработать и изучить. Выступление состоялось в клубе одного из моих новых друзей. Артур читал под музыку, а Ирония с подругами тем временем зажигали на сцене. Было здорово, пусть своим Даром я так и не воспользовалась – переживала за чистоту игры.

Потом мне удалось отыграть еще пару раз. Все прошло успешно, но я осознавала, что в Палире проживали сотни таких же неплохих музыкантов, как я, и еще несколько десятков более одаренных. Я не сомневалась, что Абсолют поможет мне найти лазейку, ведущую наверх. Но только в том случае, если я начну создавать нечто свое, нечто качественно новое.

А пока я закрепляла азы бесконечными тренировками, дарящими мне настоящее удовольствие. Ведь за короткое время нашего знакомства я полностью погрузилась в неповторимый мир смэшфула.

Он, по моему мнению, обладал крепким энергетическим стержнем. Если бы эта музыка превратилась в мужчину, я бы, не задумываясь, провела бы с ним остаток жизни. Разнообразие барабанных партий – гулких, глухих, звонких, обработанных до неузнаваемости программой или сыгранных интерактивно на живом инструменте, создавало впечатление уверенной мощи. Смэшфул не заявлял права на существование. Он зарождался, не спрашивая разрешения на рождение. Даже у своих якобы создателей. На самом деле – всего лишь проводников.

Ломаные ритмы. Для человека, настроенного на низкие вибрации – не больше, чем невнятный шум. Глоток свежего воздуха и источник вдохновения для истинных ценителей. Тот, чью жизнь не сотрясали переживания; тот, кто боится выйти из своей раковины, никогда не поймет неуловимого волшебства смэшфула. Но если твое сердце хотя бы раз ударит в такт синкопе, тебе никогда не слезть с этого наркотика.

Меня потрясала его многоликость. Число поджанров смэшфула уходило далеко за пару десятков. В одном треке продюсер мог совместить несколько – от самых мягких, домашних до самых тяжелых, танцевать под которые пару часов кряду были способны лишь опытные клабберы. Я еще и сама не до конца разбиралась во всем их многообразии, но была жадной до новых ощущений. Взяв скутер, я уезжала на пляж или в лес, чтобы, созерцая природу, прослушать пару дискографий в любимом стиле.

– Да ты просто помешана на смэшфуле! – удивлялся Артур. А я и не спорила. Мне хотелось поскорее самой овладеть искусством написания музыки. Иначе всю жизнь придется испытывать высшую форму восхищения, проигрывая тот или иной шедевр – желание вернуться в прошлое и создать его самой.

Замечтавшись, я пропустила начало квадрата и принялась прокручивать трек обратно. Внезапно кто-то закрыл мне глаза руками.

– Закери, я же знаю, что это ты, – улыбнувшись, произнесла я.

Он обнял меня сзади, положив подбородок на плечо.

– Как успехи?

– А как это звучит со стороны? – я выскользнула из рук Зака.

– Мне нравится! Как и все, что ты делаешь.

– Полегче, дружок! Ты для меня слишком горячий, – сняв наушники, я положила их рядом с пультами.

– Товарищи должны поощрять друг друга на новые свершения!

– Тогда оденься для начала, а то мне кажется, что ты пытаешься меня склеить, – ответила я, разглядывая обнаженное по пояс загорелое тело, украшенное татуировками.

– Тебе бы не понравилось в Рейте – там не в ходу одежда в некоторых тусовочных местах, – заметил Закери, наклоняясь за футболкой, валявшейся в плетеном кресле.

– Пока этой страны нет в моем гастрольном графике, – пробурчала я.

– Ну ты же скоро станешь суперзвездой, придется много ездить везде. Только представь! Ты. На главном нудистском пляже Рейты. В длинном пальто на специальных липучках. Стоишь одна. Посреди сцены. Вокруг лишь затихшие фанаты. Тут я начинаю играть, – Закери обошел стол с пультами, жестикулируя. – В самый ответственный момент ты сдираешь с себя одежду одним махом. А под ней...

– Ничего? – выдвинула я очевидное предположение.

– Как это ничего? Твое прекрасное тело, конечно же!

– Ну да. В этом что-то есть, – согласилась я.

Продолжая шутить, мы отправились завтракать.

Снимать благоустроенный дом одной мне было бы пока накладно, да и скучно. А тут Закери предложил арендовать жилье вскладчину и заодно создать музыкальный коллектив. Мой новый приятель напоминал мне Мэгги в наши лучшие годы: легкое общение, одно чувство юмора на двоих, куча свежих идей, совместные планы на будущее. И он был настолько же любвеобильным. Но сейчас мне это ничуть не мешало – у нас имелось несколько свободных комнат. Одну из них Слух даже полностью звукоизолировал под студию.

Вот только мне было жаль, что я не могла рассказать Заку о Детях Абсолюта и о своем Даре.

****

1-е число Месяца Рождения, первый день Сезона Пробуждения, 1057 г. Палир, Эрит. Старый город. Хитер МакЛейн.

Все пошло не так, как планировалось. Мало того, что со мной неожиданно связалась Ложь – засланная в Палир шпионка из Содружества – и принялась убеждать в том, что нужно срочно все бросать и ловить какую-то девицу, так еще и Сирин тонко намекнула, что я должна внимательно выслушать разведчицу, а потом избавиться от нее, потому что она наверняка раскрыла себя своим необдуманным побегом. И Тимоти ничего об этом знать не должен. Как будто мало мне было основного задания! Я тихонько выругалась, оставляя скутер у неприметного дома в старом городе, где жил торговец оружием. Меня настораживало, что он смог спрятаться от цепкого взора оппозиции, захватившей власть в стране, но Милосердие ему полностью доверяла. Я не сомневалась, что парень был одним из наших, да еще и, скорее всего, инициированным. Но уже через несколько мгновений я подивилась собственному сексизму.

Дверь мне открыла одетая в джинсы и майку девушка с короткими светлыми волосами. Окинув меня равнодушным взглядом, она спросила:

– Тебе кого?

– Я ищу Сэма. Моя милосердная госпожа просила передать ему посылку.

– Заходи, – незнакомка посторонилась, пропуская меня внутрь.

Я, конечно, не ожидала увидеть развешенные по стенам автоматы, но уютное семейное гнездышко я ожидала увидеть еще меньше. Милые обои с цветочками, ковровые покрытия персикового оттенка, вязаные паутинками занавески, обилие растений – по сравнению с жилищем блондинки, даже мой дом выглядел грубо и неухожено. Хозяйка тем временем встала напротив меня, приняв закрытую позу.

– Сэм сейчас к нам подойдет? – деликатно спросила я.

– Меня зовут Сэм. Это сокращение от полного имени, – усмехнулась она. – Удивлена, что я не мужчина?

– Дело даже не в этом. Сирин сказала, что ты продавец. А здесь, в Палире, за оборотом оружия следят намного пристальнее, чем за выдачей виз. Мне казалось, что тут я найду небольшой картель профессиональных оружейников.

– Как раз они-то и навлекали бы на себя всевозможные проверки. Я не продавец. Просто не прочь поделиться личными запасами с агентами Содружества. Что предпочитаешь?

– Удлиненный ствол, девять на девятнадцать.

Сэм кивнула.

– И что-нибудь полегче для моего приятеля – он только недавно начал. Мне главное, чтобы он сам себя ненароком не застрелил.

– Не советую давать оружие в руки тем, кому не доверяешь, – она посмотрела исподлобья. – Можешь стать их случайной жертвой.

– Это не про нас! – категорично ответила я.

– Мое дело – предупредить.

Хозяйка дома удалилась в соседнюю комнату и вернулась минут через пять, неся в руках сумку из кожзаменителя.

– Ты знаешь, что будет, если тебя поймают с этим?

– Догадываюсь.

Меня, да и поймают? Колоссальный опыт в совокупности с неординарным Даром давали мне право на непоколебимую уверенность в себе.

Я не стала надолго задерживаться у Сэм. Меня еще ждала душевная встреча с провалившейся разведчицей. Первый раз в жизни я ехала убивать ни приспешника оппозиции, ни зарвавшегося чиновника, ни контрабандиста с юга. Я ехала убивать свою коллегу. Мне хорошо было известно о том, как Сирин избавлялась от оступившихся агентов. Она сама любила повторять, что, мол, затирание памяти – неблагодарная и трудоемкая работа. Действительно, убийство представлялось более простым, быстрым, надежным и дешевым способом решения проблем такого рода. Вот только для подобных ситуаций у нас вроде бы имелся штатный палач, коим я, к счастью, не являлась.

С Ложью мы договорились встретиться на пристани возле атарианского поселения в старом городе. Истощенные празднествами люди уже разошлись по домам и отелям, чтобы вечером снова заполонить улицы столицы, так что я могла выполнить свою работу без свидетелей.

Когда я подъехала на место, агент уже была там. Выглядела она не самым лучшим образом: всклоченные темно-русые волосы выбились из неловко собранного хвоста, руки дрожали, а серые глаза метались от волнения из стороны в сторону. По фиолетовым кругам под ними я поняла, что несчастная не спала несколько суток и жила сейчас одними инстинктами, на автопилоте. Когда Ложь позвонила мне в первый раз, она невнятно лепетала о том, что нашей группе нужно забыть о задании и отправиться ловить некую Эйвери. Насколько я понимала, так звали девушку, за которой сейчас охотилось большинство агентов Содружества. Правда, Сирин сообщить об этом я еще не успела.

– Привет! – я дружелюбно улыбнулась Лжи, прислонившейся к парапету. – Это ты мне звонила?

– Если только ты – Храбрость, – разведчица была ослаблена, поэтому ее голос звучал настороженно.

– Да. Зови меня Хитер. Я думаю, нет нужды скрываться, раз ты меня видишь.

– А мое имя – Бейни, – она подняла полные тоски глаза. – Я знаю, что тебя послали убить меня – отлично осведомлена о принципах Сирин. Я пришла в МС на пару лет раньше, чем ты. И даже помню день твоего появления. Сирота-погорелица...

Ее слова несколько выбили меня из колеи. Я привыкла ликвидировать очевидных врагов – нападающих в открытую или разящих исподтишка. Но не людей, буквально поднимающих руки и идущих навстречу пуле. А вот воспоминаниями о прошлом меня уже было не задеть.

– Я прожила рядом с одним из лидеров оппозиции, Саладоном, в его общине около шести лет, всячески ублажая самолюбие этого тирана и выполняя любые его желания, – тем временем продолжала Ложь. – Он скрытен и недоверчив, но к секретным документам относится безалаберно. Вот что позволило мне узнать об эликсире, вызывающим инициацию.

Выражение лица Бейни вдруг стало серьезным.

– Зараза уже разнеслась по всему Палиру. То Дитя, Эйвери, поспособствует еще большему ее распространению. Милосердие не видит очевидного: время превентивных мер закончилось. Инициированную нужно обезвредить, а всю страну – зачистить. Здесь уже никого не спасти – все поддались тлетворному влиянию наших противников!

Мне так не показалось. Пока я была очарована свободным государством и его разношерстными жителями.

– Но почему же ты сама не захватила девушку?

– Я не смогла бы это сделать на территории Саладона. Абсолют дал ему имя Мудрость. У него есть Дар – навязывать свое мнение другим людям. Мне повезло, потому что мои способности дают мне защиту от ментальных атак. Меня невозможно обмануть – я чувствую малейшую фальшь. Я бы хотела убить лидера, но он слишком силен для меня. И, чего там греха таить, узнал бы о моих планах задолго до их исполнения. Хотя Саладон так и не смог меня раскрыть. Но зато я по наводке милой Эви уничтожила одного из его учеников на прощание. Жаль только, что не успела порешить и другого, более сильного. Но надеюсь, мне еще выпадет шанс сделать это!

Увидев, что я колеблюсь, Ложь продолжила:

– Саладон ничего не рассказал ей об оппозиции. Эйвери знает лишь то, что за ней идет охота. Она показалась мне неспособной к выживанию – слабая, растерянная, плаксивая. Думаю, мы запросто сможем найти ее и пленить.

– Прости, но я работаю только со своим напарником. Мы найдем эту девушку и без твоей помощи.

– Ты убьешь меня?

Я промолчала.

– Врать мне бесполезно, Хитер!

Мне нечего было ответить. Но я хотела, чтобы Бейни уговорила меня нарушить приказ.

– Тебя когда-нибудь предавал тот, кто тебе небезразличен? – глаза Лжи вспыхнули злобой.

Я кивнула, вспомнив Стивенсона – это было ужасно.

– Я полюбила одного из учеников Мудрости. Даже подумывала уйти из Содружества ради него. А он относился ко мне как к игрушке. Я признаюсь тебе в этом, потому что альтернативы у меня нет. Дорога в Атарию для меня закрыта. Сирин еще может простить тебе мой побег, а вот для меня все уже решено! Мне нужно отомстить человеку, презревшему мои чувства, и после этого я затеряюсь на Терра-Инсайте. МС туда не доберется. Если я найду Эйвери первой, то отдам ее тебе. А ты скажешь Милосердию, что со мной покончено. Ты же не палач, Храбрость! Ты не станешь убивать просто так!

– Открой канал и поклянись своим Даром, что не выдашь меня, – я почувствовала легкое головокружение. Впервые за семь долгих лет работы на Содружество я ослушалась приказа Сирин.

– Клянусь! – горячо заверила меня Бейни.

Я отвернулась от нее и досчитала про себя до ста. За это время Ложь успела исчезнуть.

****

1-е число Месяца Рождения, первый день Сезона Пробуждения, 1057 г. Палир, Эрит. Хостел «Крыша над головой». Тимоти Филтон.

Храбрость отсутствовала несколько часов. Когда она вернулась в номер, вид у нее был подавленный. Я не стал ничего выспрашивать – она бы сама все рассказала, если бы захотела. Подхватив полотенце и сменную одежду, Хитер зашла в ванную и провела там минут сорок. Мне это показалось странным, но я решил проявить понимание и не стал ломиться в дверь с задушевными разговорами, так как знал, что МакЛейн этого не одобрит.

– Как прошла встреча с агентом и приобретение оружия? – спросил я, когда напарница наконец закончила с водными процедурами.

– Все в порядке, Тим, – она явно заставляла себя отвечать бодро. – Завтра днем выдвинемся на задание, как и намеривались. Отдыхай и набирайся сил, а я пока еще раз изучу примерные карты здания.

– Может, прогуляемся? – с надеждой предложил я. – Когда нам еще удастся побывать в Палире!

Хитер покачала головой.

– Мне нужно отдохнуть, а тебя одного я отпустить не могу, извини.

– Ладно, как скажешь, – я загрузил на коммуникатор несколько фильмов, так что мне было чем себя занять.

Я надел наушники и сделал вид, будто увлечен происходящим на экране, а сам незаметно наблюдал за напарницей. Она сидела за столом, согнувшись, и разглядывала документы в свете старой лампы. Состояние МакЛейн в последнее время меня тревожило. Наверное, всему виной были те самые, страшные дни, когда представительницы прекрасного пола находились не в себе.

С утра ситуация изменилась. Храбрость выглядела жизнерадостной и много шутила за завтраком. Я надеялся, что она окончательно восстановилась, и операция пройдет гладко. Закончив приготовления и собрав необходимое снаряжение, мы отправились на задание. Мопеды пришлось оставить за пару кварталов до Крепкого Хранилища, а нас самих спрятать под покровом моего Дара. Собственно, в этом, наверное, и заключалась моя роль в текущей миссии – быть прикрытием для МакЛейн.

В закоулке между домами мы переоделись в комбинезоны цвета хаки, а на руки натянули тонкие черные перчатки – все было изготовлено из ткани, специально созданной нашими техниками. На солнце в ней было прохладно, а в тени – тепло. К тому же форма не сковывала движения. В последнюю очередь мы надели пастельно-желтые маски – невидимость невидимостью, а в лицо нас никто знать не должен.

Моя напарница сложила лишние вещи в непромокаемый пакет и опустила его в канализацию. Она оставила себе только небольшой рюкзачок, из которого достала пару раций, беспроводные наушники для экстренной связи и два пистолета. На занятиях по боевой подготовке я научился более-менее управляться с огнестрельным оружием, но все еще чувствовал себя неуверенно. К тому же мне не хотелось, чтобы миссия в Таттаренаре повторилась. Я прикрепил кобуру к ремню, ощутив себя бравым солдатом.

Дальше мы двинулись молча. Чтобы нечаянно не снять действие моего Дара, мы решили переговариваться только в самых крайних случаях.

Перемещаясь по старому городу, я невольно восхищался архитектурой Эрита. В нем одновременно и дух старины чувствовался, и искусные реконструкции проглядывались. Императрица не жалела казны, чтобы ее столица выглядела как памятник. В хорошем смысле. Каждый, кто прибывал сюда, наверное, воображал себе, будто попал в какую-то древнюю сказку. Палир был похож на декорацию к историческому фильму, но я знал, что на самом деле это опасная страна с огромной боевой мощью. Страна, гниющая с головы, как рыба.

Почему оппозиция разместила свой штаб в месте с наибольшей концентрацией потенциальных и уже реализовавшихся инициированных? Сирин придерживалась двух версий касательно этого вопроса: либо наши противники собирались установить ментальный контроль над открывшими канал и, как следствие, расширить свою армейскую мощь, либо они намеривалась ликвидировать тех, кто мог бы противостоять им в будущем. Я верил в правоту Милосердия. Иначе зачем правительству Палира настолько облегчать иноземцам въезд в страну? Чаще всего люди инициировались лет до двадцати пяти. Переживающие протест они приезжали сюда в надежде найти себя. Наши враги положили для них сладкую приманку в ловушку, и этот капкан мог захлопнуться в любой момент.

И все же я больше склонялся к версии, что оппозиция планировала собрать огромное войско управляемых инициированных. Это объясняло бы факт создания эликсира, открывающего канал. Наверняка наши противники объединились с узкоглазыми пронырами и пытаются захватить Даммар!

Через некоторое время мы подошли к Крепкому Хранилищу, приостановившему свою деятельность в период праздников. Возле главного входа в здание висела табличка "Закрыто", но нас с Хитер это не останавливало – используя свой Дар, Храбрость могла промотать время вперед, до момента, когда кто-нибудь отопрет нужную нам дверь. Далее МакЛейн, незаметная, так как я буду стоять рядом, придержит ее и вернется в настоящий момент. Тогда мы сможем пройти внутрь, вот только помещение останется незапертым.

МС снабдило нас устройствами, глушившими датчики движения. Еще на всякий случай у нас с Хитер было по карманному нестабильному телепорту, который перемещал использующего его человека в произвольное место в радиусе трех-четырех километров от точки отправления. Мне жутко не хотелось им пользоваться. Мне казалось, что лучше уж пробиваться тем, что висело на поясе – быть захваченным или застреленным не так страшно, как быть застрявшем в стене.

Попасть в Хранилище нам удалось без труда. Судя по картам, оно представляло собой широкий комплекс, разделенный на несколько секторов, в каждом из которых размещалось несколько сотен контейнеров для аренды. Сирин было точно известно, где лежало то, что мы ищем. Но нужное помещение находилось под дополнительной охраной и располагалось далеко от входа. Да и большинство комнат в здании наверняка были напичканы камерами. Хотелось бы верить, что на мониторах в кабинете охраны мы с напарницей также будем незаметными для чужих глаз.

Мы беспрепятственно пересекли безлюдные коридоры административной части и вошли в первый сектор. Он был залит неярким светом от старых трескучих люминесцентных ламп, подвешенных к потолку. Двое хмурых вооруженных палирцев патрулировали территорию с фонариками – по сути, такая мера для нас опасности не представляла.

Помещения со складами были расположены по периметру Хранилища. Во второй сектор можно было попасть только из первого и третьего, но из него открывался доступ к небольшой комнате в центре здания через замаскированную под стену дверь. В ней и находилось то, за чем мы пришли. Мы знали об этом, потому что наш разведчик выслал Сирин фотографии планов постройки.

Второй сектор оказался точной копией предыдущего помещения: те же бесконечные ряды контейнеров, то же тусклое освещение, те же мрачные сторожи. Мы устремились в сторону предполагаемого местонахождения секретной двери. Хитер начала прощупывать едва различимую в полумраке стену. Я неотступно следовал за ней. Наконец Храбрость дважды бесшумно хлопнула меня по плечу. Это означало, что моя напарница обнаружила вход, и мне нужно будет вскоре последовать за ней. Я напрягся, готовый молниеносно пересечь порог в любую секунду. Но тут произошло неожиданное – МакЛейн исчезла.

****

1-е число Месяца Рождения, первый день Сезона Пробуждения, 1057 г. Атария, Кенсвуд. Небольшая квартирка на востоке города. Довольная жизнью.

Накануне Мэгги решила все же отметить начало нового года, так как у нее на это имелась веская причина. Обленившемуся Кею надоело распространять наркотики в «Приюте», и он перешел на менее людную точку. А на его место прибыли новые парни – веселые, заводные. Мэгги они пришлись по нраву. Особенно один из них, Майкл. Он-то и позвал ее встретить в их компании первый день Сезона Рождения. Новый дилер оказался не только щедрым доброжелательным человеком, но и восхитительным любовником. Они с Мэгги всю ночь наслаждались друг другом под ломаные ритмические рисунки смэшфула. А сколько тогда было выпито и скурено, сосчитать не представлялось возможным. Одним словом, вечеринка вышла знатная!

Проснувшись, Мэгги не торопилась покидать постель. Теплое тело ее партнера снова манило к себе. Взглянув на парня трезвыми глазами, она поняла, что вчерашняя симпатия не была навеяна одним лишь состоянием опьянения. Ей захотелось, чтобы эта ночь стала началом долгих и интересных отношений. И, как оказалось в дальнейшем, Майкл целиком разделял ее желание.

****

2-е число Месяца Рождения, 1057 г. Палир, Эрит. Крепкое Хранилище. Хитер МакЛейн.

Я быстро отыскала потайную дверь – она заметно выступала из стены. Немного отступив, я открыла канал и на всякий случай промотала время назад, дабы убедиться, что в нужном нам месте никого нет. Или чтобы поглядеть на возможных противников, если туда все же кто-то недавно заходил. Но в комнату не проникали около недели. Смотреть предыдущие дни не было смысла. Теперь я начала прокручивать время вперед. В том варианте Вселенной, где мы с Тимом не попадаем в Хранилище, в эту дверь вошли только через три недели. Я уже начала волноваться, что пробираться туда придется своими силами. Но нет! Мне удалось прошмыгнуть внутрь вместе с каким-то высоким палирцем. Я собралась придержать дверь для Скромности, как и было уговорено, но не смогла. Двери больше не существовало – на ее месте простиралась ровная бетонная стена. Видимо, меня угораздило попасть в ловушку, спроектированную техниками оппозиции.

Так как теперь я все равно стала видимой, прятаться было глупо. И не в моем духе. Вместо этого я принялась осматривать комнату. Это был просторный зал площадью около двадцати пяти метров, похожий на рабочий кабинет именитого химика. Возле стен стояли ряды незнакомой аппаратуры, погасшие сенсорные экраны, холодильные камеры, заставленные разнообразными бутылочками столы и высокие, до потолка, шифоньеры со стеклянными дверцами. Большая часть пространства пустовала. В помещении, кроме меня, никого не было.

Я достала рацию и попыталась связаться с Тимом – у нас были воткнуты беспроводные наушники. Только бы он не обнаружил себя перед охранниками, испугавшись моего исчезновения!

– Тимоти, это я, Хитер. Со мной все в порядке, – негромко заговорила я в микрофон. Дальность у рации была несколько километров, и я надеялась, что мой напарник все еще находился в радиусе ее действия. – Постучи пальцем, если слышишь.

Я уловила тихие шуршащие звуки.

– Ничего не говори, только слушай! Я не могу назвать точные координаты своего месторасположение, но я сделаю все возможное, чтобы вернуться к тебе. Жди меня на прежнем месте, – я задумалась. – Один час. Если не появлюсь – возвращайся в хостел и жди меня там. Если не объявлюсь до завтрашнего полудня – свяжись с нашей милосердной подругой. Дальше будешь действовать так, как она скажет. Постучи три раза, если понял.

Тимоти послушно выполнил просьбу, и я испытала облегчение. Теперь мне предстояло выбраться на свободу, по возможности не прибегая к использованию нестабильного телепорта.

Исследовав помещение, я так и не обнаружила ничего похожего на дверь. Решив, что раз уж у меня, кажется, получилось добраться до цели, я начала разыскивать нужный флакончик. Это было непросто, учитывая, что количество бутыльков на квадратный метр комнаты стремилось к нескольким десяткам. Вряд ли бы мне в руки попалось нечто с подписью "Эликсир для искусственной инициации". Следующие полчаса я потратила на то, что копалась везде, где только можно. В итоге мое мероприятие чисто теоретически увенчались успехом – в одном из выдвижных ящиков шифоньера я нашла кое-что подозрительное. Это была бархатная шкатулка, подсоединенная к охранной системе. Мне было ясно, что если я передвину ее, произойдет нечто нежелательное. Но я успокоила себя тем, что в случае опасности успею воспользоваться телепортом.

Повернувшись таким образом, чтобы видеть большую часть помещения, я вытащила пистолет и сняла его с предохранителя. Взяв в одну руку оружие и положив другую на находку, я с силой дернула ее на себя. Раздалось короткое попискивание, после чего тишина снова вернулась на свое законное место. Ничего не произошло, но я не теряла бдительности, потому что понимала, как работает правильная ловушка: она никогда не захлопывается мгновенно – это было бы слишком предсказуемо.

Я оказалась права. Только вот опасность пришла с неожиданной для меня стороны – с потолка. Прижимая к груди ценную ношу, я успела отскочить в сторону. Яркий свет телепорта на секунду ослепил меня, но я выставила пистолет вперед и приготовилась нажать на спусковой крючок.

– Не стреляй! – смешной детский голос заставил меня остановиться. Четкость зрения вернулась ко мне, и я огляделась.

Передо мной, в паре метров, стояла взрослая палирка, одетая в национальный костюм розового цвета. Это было облегающее платье, расшитое золотом. По бокам его виднелись высокие разрезы, позволяющие незнакомке стремительно передвигаться. Ее черные волосы были закручены в пучки и украшены накладками с драгоценными камнями, а на руках висели массивные браслеты. Я была удивлена, увидев охранницу – не ее роскошными одеждами, а тем, что оппозиция вербовала в свои ряды подобных людей.

Моя рука дрогнула и опустилась. Я не могла ранить эту женщину. Особенности ее внешности – плоское лицо, короткий череп, маленький нос, приоткрытый рот и широкая шея – говорили о геномной патологии. Похоже, моя противница имела одну лишнюю хромосому.

– Уходи, – тихо, но уверенно произнесла я. – Мне всего лишь нужно выбраться отсюда. Я не хочу причинять тебе вреда.

Она отрицательно покачала головой и указала на шкатулку.

– Плохо! Выкинь! – охранница владела атарианским, но свои мысли выражала странным образом.

– Не могу. Вы зашли слишком далеко.

– Беда! – не успокаивалась палирка. – Выкинь!

– Нет!

Рукой, сжимавшей шкатулку, я попыталась нащупать в кармане брелок с кнопкой телепорта, но его там не оказалась. Похолодев, я быстро оглядела комнату, но нужную мне вещь так и не обнаружила. Моя соперница, заметив, что незваная гостья собирается что-то сделать, взмахнула рукой. Из пустоты в ее ладони материализовался веер величиной более полуметра. Она стремительно подскочила ко мне и попыталась выбить шкатулку. Но я увернулась, с неудовольствием отметив, что громадный веер был изготовлен из металла. Не дожидаясь, пока агент оппозиции повторит атаку, я точным движением ударила ее ногой в кисть, сжимающую оригинальное оружие. От удивления моя противница не успела защититься. Сложное приспособление вылетело из вывернутой ладони и с жутким грохотом упало на кафельный пол. Одна из плиток треснула.

Палирка отступила, придерживая сломанную руку здоровой.

– Пуэ-до? – изумленно спросила она своим мультяшным голосом.

– Иблис, – тихо выругалась я. Нарушила приказ. Напала на калеку. Вот выберусь отсюда – изнасилую пятилетнего мальчика и убью нескольких стариков для полного счастья.