Текст книги "Дети Абсолюта. Храбрость и Скромность (СИ)"

Автор книги: Клена Харб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Тим, нам еще долго тебя ждать? – проявил нетерпение Эд. Почти все сидящие за столом поддержали его.

– Нет, мы уже все!

Я решил, что сделаю нечто грандиозное, чтобы шокировать всех, особенно Дэна.

– Хочу рассказать вам кое-что! – разносился мой пьяный голос в образовавшейся тишине. – Моя последняя любовница была старше меня лет эдак на двадцать пять. Богатая, ухоженная дама с кучей связей. А в постели творила такие вещи, на которые у многих девушек ни духу не хватило бы, ни опыта.

– И что с ней стало? – насмешливо спросил Поггинз – Сердце не выдержало молодого скакуна?

– Это я ее темперамента не выдержал. Три ночи подряд кувыркаемся, на четвертую уже готов на стену лезть!

– Ух, ты! Боевая леди! – усмехнулся здоровяк. – Познакомишь нас, раз сам слез?

– Я расскажу своей знакомой о твоей заинтересованности. А там уж как она сама решит.

– Да, такие женщины имеют право на выбор партнера, – засмеялся Поггинз под неодобрительные взгляды окружающих девушек.

Я крутанул импровизированный волчок и стал наблюдать за движением лазера. Алана снова начала нашептывать мне на ухо:

– Значит, ты сейчас совершенно свободен? – ее рука порочной змейкой поползла в сторону моего паха.

– Абсолютно! – я даже не смотрел в сторону соседки. Мне было интересно, кто же будет ходить следующим. Выбор пал на Нэнси, рыжеволосую выпускницу, сидящую напротив меня.

– Один балл! – она склонилась над блокнотом, чтобы отметить это. Потом подняла голову и хитро улыбнулась мне. Я окончательно расслабился. Во мне больше не оставалось ни смущения, ни скованности. Абсолюту стоило бы придумать мне другое имя. Я мог бы быть Удовольствием, Страстью или Пороком. Но никак не Скромностью! Только не теперь.

Мы проиграли еще пару часов. Ходить мне удавалось редко, да и большинство раз "подсвечивались" парни. Конечно, мне было весело, но в итоге я выиграл лишь три балла у Нэнси и один у Аланы. Я сильно расстроился, узнав, что перепадет мне за это по правилам. Мой организм настойчиво требовал каждую девушку в свободное пользование.

Распределение баллов закончилось, и счастливцы разбежались искать укромные уголки. Не только по двое, но и по трое, и более крупными компаниями. В комнате остались лишь я, Нэнси, Алана и Ден. Один из парней подарил мне два балла на рыжую прелестницу, так как за них ему светил лишь приватный танец. А я с пятью уже мог рассчитывать на большее. Нэнси же набрала всего лишь пару баллов, которые потратила еще во время игры на поцелуи. Да и я ей, кажется, понравился. Свой балл на Алану я планировал подарить Поггинзу, а потом мне хотелось побыстрее заняться красавицей с огненными волосами. Но у нашего заводилы были другие планы на эту ночь.

Он набрал и обменял на мою соседку двенадцать баллов, которые ему было скучно тратить в одиночестве. Поэтому Ден пригласил нас с Нэнси присоединиться к ним. Мы, подогретые алкоголем, наперебой принялись соглашаться и предлагать свои версии дальнейшего развития событий. Поггинз одобрительно кивнул и, криво ухмыльнувшись, закрыл дверь игровой комнаты на ключ.

– Чтобы не мешали! – пояснил он, хищно оглядывая нас.

****

31-е число Голубого Месяца, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Клуб «Приют Сумасшедшего». Эйвери Фелтер.

Как только я перешагнула порог «Приюта», волнение за Нейтана снова вернулось. Теперь я была уверена, что он не мог поступить со мной так грубо – с ним наверняка что-то случилось. Все вокруг танцевали, веселились, обменивались традиционными подарками, но я не могла заставить себя примкнуть к общей радости. Мэгги тут же убежала с кем-то здороваться, а я осталась одна посреди ревущей толпы.

Музыка, доносившаяся из колонок, мне не понравилась, и от разноцветных огней закружилась голова. Я выбежала из клуба, подстегиваемая гнетущей болью в груди. В тот момент мне было не до праздника. Меня волновало лишь одно – как теперь найти моего пропавшего возлюбленного в большом людном городе?

Конечно, я могла начать методично обзванивать все госпитали и коронерские центры, но был ли в этом смысл? Вдруг Нейтана нет ни в одном из них? Нужно было действовать иначе.

Я достала коммуникатор и набрала Лану. Из-за праздничного шума ее плохо было слышно, поэтому я попросила подругу выйти на улицу.

– Эви, с праздником! – выбежав из парадной, она обняла меня и протянула большой цветок мака.

– Спасибо, – опустив презент, я грустно посмотрела на приятельницу. – Прости, я никому не принесла подарков. Забыла обо всем на свете.

– Понимаю, – кивнула она. – Почему не заходишь внутрь?

– Мне нужно быть в другом месте. Скажи, ты все еще слушаешь волну департамента?

– Бывает иногда. А что? Тебе наш маньяк покоя не дает?

– Не в этом дело, – отмахнулась я. – Может, есть какая-то свежая информация? Новые жертвы?

– Нет, – покачала головой хакерша. – Пока все тихо. Только старина Аарон по мелочи тревогу нагоняет. Если будет что-то новое – я тебе первой расскажу.

– Спасибо! Передай остальным, что у меня возникли неотложные дела. Я, скорее всего, к вам еще присоединюсь!

Попрощавшись с Ланой, я быстрым шагом направилась к подземке, составляя в голове план будущих действий. Я во что бы то ни стало должна найти Нейтана. Если он хочет разорвать наши отношения, я не стану чинить ему препятствий. Но пусть скажет мне об этом лично.

Квартира моего бывшего начальника располагалась в доме на Десятой Западной улице. Это был недорогой район для холостых менеджеров среднего звена, молодых семей и студентов. Туда я и направилась. Вокруг меня проходили люди с пышными букетами цветов – главным символом Дня Пророка Антония. Воздух был наполнен праздничным настроением. Оно проникало и в меня, вызывая тошноту, а может, мне было плохо из-за сильного волнения.

Кроме меня, на станции находилась лишь пара нетрезвых маргиналов. Конечно, сейчас все нормальные люди сидели за щедро накрытыми столами или гуляли с друзьями. Одна я носилась как неприкаянная. Мне хотелось лишь одним глазком увидеть любимого мужчину, лишь на секунду приникнуть к его груди. И пусть бы он даже оттолкнул меня после этого. Мне была нужна стопроцентная ясность в отношениях с близкими. Я хотела, чтобы они хотя бы оповещали меня о том, что больше не хотят иметь со мной никаких дел. Такая откровенность всем бы сэкономила время и нервные клетки.

Через полчаса я стояла напротив входной двери в квартиру Нейтана, положив руку на прохладный металл. Я долго набиралась смелости, перед тем как робко нажать кнопку звонка, и тут же вздрогнула от визгливой трели. Даже если он лег спать, подобная какофония разбудила бы любого. Для верности я нажала еще раз. Ответом мне была лишь тишина. Я прижалась ухом к двери, пытливо выслушивая хоть какие-нибудь звуки, но мои потуги в данной области не принесли никаких результатов.

Я села под дверью и снова набрала его номер. Веселая песенка, сопровождающая ожидание, уже порядком раздражала меня. Я еще раз повторила попытку. Потом еще раз. Наконец я услышала характерный щелчок, означающий налаженную связь с абонентом. Мои ладони мгновенно вспотели, а сердце принялось выбивать ритм интенсивнее, чем манарийские барабанщики.

– Слушаю вас, – раздался в трубке неуверенный женский голос.

От неожиданности я отключилась. Проверила на дисплее правильность номера и набрала снова. Мне ответили чуть ли не в первую секунду. Это была все та же дама.

– Слушаю вас! – повторила она более раздраженно.

– Здравствуйте! Меня зовут Эйвери, мы с вами, скорее всего, незнакомы. Вам ничего не говорит мое имя?

– Нет. А должно? – недобро поинтересовалась незнакомка.

– Скажите, пожалуйста, данный номер был недавно зарегистрирован на вас или вы нашли где-то этот коммуникатор?

– А вы, собственно, кто? – спросила она с возрастающей агрессией.

– Мое имя – Эйвери Фелтер, и я хочу найти владельца этого аппарата.

– А кем вы приходитесь владельцу этого аппарата?

Этот вопрос одновременно и неприятно удивил меня, и расстроил, и поставил в тупик.

– Я раньше работала на него, а теперь мы просто друзья. Иногда проводим время вместе, – растеряно ответила я.

– Ах, проводите время вместе?! – тембр ее голоса только чуть-чуть не доходил до уровня ультразвука. – Послушай меня, шлюха малолетняя! Теперь я понимаю, почему мой муж ко мне охладел. Если ты еще раз подойдешь к нему, я тебя убью! Я нашла этот коммуникатор, найду и другие. И тебя найду, если понадобится.

– Какой муж? Он никогда не говорил мне, что состоит в брак. Я бы ни за что...

Женщина на другом конце продолжала браниться и сыпать угрозами, но ее слова улетали в пустоту, никем не услышанные. Коммуникатор выпал из моей расслабленной ладони. Я облокотилась на дверь и закрыла глаза. Мне даже не хотелось плакать. Я просидела на одном месте без движения несколько часов. Иногда мне кто-то звонил, но я физически не смогла бы выговорить ни слова. Все потеряло смысл. Временами рядом со мной проходили, оборачиваясь, люди. В конечном счете чужое внимание начало меня раздражать, и я решила поехать домой. Мэгги и остальные наверняка сейчас все еще праздновали, так что мне бы никто не помешал сбежать от реальности, погрузившись в сон. Я заказала машину и на негнущихся ногах спустилась вниз, на улицу.

****

1-е число Месяца Белых Мух, первый день Сезона Спада, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Дом Юджина. Тимоти Филтон.

Комок из потных обнаженных тел стал единым организмом. Я настолько потерял себя в этом действе, что когда услышал тяжелое, хриплое дыхание, не сразу понял, что оно принадлежит мне. Энергетический запал покидал мою плоть, оставляя лишь удручающую пустоту. Тело Нэнси, поначалу казавшееся таким соблазнительным, теперь лежало на мне раздражающим горячим грузом. Во рту появился гнилостный привкус, вызывающий тошноту. Я поднялся, чтобы унять позыв рвоты, но понял, что природа сильнее меня. На мое счастье Ден оставил ключ в замке. Укутавшись в простыню, я тихонько вышел в коридор. До меня доносились звуки вечеринки с нижних этажей и улицы, но в этой части дома было безлюдно. Толкнув первую попавшуюся дверь, я нашел нужную комнату и хотел обрадоваться, но не успел. Недуг остро дал о себе знать. Прыжком преодолев расстояние до унитаза, я наклонился над ним и опорожнил свой организм. Меня буквально вывернуло наизнанку. Настолько интенсивно, что во время следующего порыва меня посетило чувство, будто бы в моей голове полопались мелкие сосуды.

Когда мой желудок немного успокоился, я умылся и сел на прохладный кафельный пол. Головокружение усиливалось, но, к сожалению, не мешало осознавать мои последние действия. Как я мог так поступить? Накрывшая меня моральная боль была сильнее физической. Из-за нее мне хотелось совершить с собою что-нибудь страшное – разбить голову об умывальник или вырвать себе сердце. Связь с Сирин была средством достижения цели, попыткой укрепить контакт, и я разорвал ее, когда пришло время. Но никто не заставлял меня проделывать все это с Нэнси, потом с Аланой, потом снова с Нэнси, но теперь уже вдвоем с Деном. Я лишь выпил и расслабился в новой для себя обстановке, а уже жестоко предал свою возлюбленную. От воспоминаний о недавно пережитых моментах меня снова вырвало. Я не смог подняться с пола, и теперь белую с голубым плитку украшала неаппетитная субстанция – мерзкая и неприятно пахнущая, как и я сам. Сколько лет я презирал этих выродков, напивающихся в хлам и спаривающихся со всеми подряд? Как же вышло, что я стал таким же?! Моя богиня была достойна лучшего.

Я отмотал длинную ленту бумаги и принялся убирать за собой. Головная боль будто сминала череп. Может быть, моя жизнь в обществе и стала налаживаться, но это ли было мне нужно? Я должен быть либо забитым неудачником, либо пошлым пропойцей? Неужели для меня не существовало иных вариантов? В любой другой день я мог бы встретиться с Хитер и попросить совета, но именно сегодня она отмечала праздник с Томом. Я не имел права мешать ее счастью.

Смяв изгвазданную простынь, я кинул ее в корзину для белья. Обратно мне пришлось возвращаться голым. В комнате, где мы развлекались, стоял весьма неприятный запах. Поггинз сопел, раскинувшись на огромном диване, а девушки, видимо, ушли, пока меня не было. Я с трудом нашел свою одежду и принялся поскорее натягивать ее. В нагрудном кармане рубашки лежал снимок моей любимой. Мне требовалось срочно увидеть ее – это бы немного облегчило мои страдания. Я засунул руку в карман и замер – фотографии не было. В панике я начал метаться по комнате, переворачивая вещи в поисках моей пропажи. Из-за этого шума проснулся Ден. Он громко потянулся, причмокивая, и уселся на край дивана, абсолютно не стесняясь своей наготы.

– Ты что тут устроил? – просипел Поггинз, морщась от последствий чрезмерного употребления алкоголя.

– Ищу кое-что, – ползая по полу, пробормотал я. – Потерял вчера в этом безумном беспорядке.

Здоровяк с трудом поднялся.

– Что именно ты ищешь? Я тебе помогу.

Я привстал, стукнувшись об угол стола. Головная боль захлестнула меня с новой силой.

– Фотографию...

Ден с кряхтением нагнулся и поднял что-то с пола.

– Фотографию блондинистой соски?

– Эй, не называя ее так! – я подскочил к Поггинзу и попытался выдернуть снимок из его руки.

Он ловко увернулся, разглядывая прямоугольник бумаги.

– А она ничего, симпатичная! Это твоя дама в годах?

– Ты с ума сошел? Ей же на вид лет восемнадцать! – воскликнул я.

– Видишь вывеску на заднем плане? – Ден тыкнул в карточку указательным пальцем. – Это детский клуб "Дикие джунгли". Меня мать туда водила. Его лет семь назад закрыли.

– А где находилось это здание? – спросил я, учуяв след.

– Оно и сейчас находится на том же месте, правда, выглядит совсем иначе. Теперь это клуб "Ночной Рай Кенсвуда" для уже подросших деток. Я даже был там пару раз. Поверь, Тимми, это лучшее место на нашей грешной земле! Особенно по сравнению с "Дикими джунглями", – он ухмыльнулся и протянул мне фото. – Что-то ты совсем неважно выглядишь. Редко пьешь?

Я кивнул, отведя взгляд в сторону.

– Ничего, парень, привыкнешь! Надо почаще тебя вытаскивать, а то ты совсем завял. Может, хватит уже со своими женщинами веселиться? Давай с нами гулять, в кино ходить, на тренировки.

– Хорошо, я подумаю, – запнувшись, я неуверенно перешел к тревожащей меня теме. – Ден, а почему вы решили позвать меня на вечеринку? Ведь раньше ты никогда не проявлял желания тусоваться со мной.

– Ну почему же? Мы часто тебя звали! А ты все: "Дела, дела". Тебе выпитое совсем мозги отшибло, Тимми? – хохотнул Поггинз и тут продолжил, посерьезнев. – Я вижу, что ты непростой парень. И прикид твой выдает в тебе человека, не привыкшего считать ризо. Ты не заводишь друзей, не примыкаешь к компаниям. А тогда вообще заговорил с Пинкерманом, главным посмешищем гимназии. Я не прошу тебя открываться передо мной, но ты определенно мне интересен. И в тебе таится какая-то опасность.

Я ошарашено глядел на Дена, не веря собственным ушам. Неужели он действительно забыл, как три года кряду издевался надо мной? Вряд ли этот увалень был способен так изящно врать, глядя в глаза.

– И все же кто эта баба на фото? – спросил он, зевая.

– Какая тебе разница, приятель? Ты же сам сказал, что не будешь лезть мне в душу.

– Попробовать стоило! – Поггинз сел обратно на диван и проникновенно уставился на меня. – Тимми, все бабы – продажные твари. Ты не дождешься от них благодарности или сочувствия. Не превозноси их! Относись к ним как к средству.

– Согласен, многие из них действительно таковыми являются, но не все! Я лично знаю по меньшей мере двух достойных девушек.

Конечно же, я имел в виду Хитер и незнакомку с фото. Первая была для меня заслуженным, непререкаемым авторитетом, а в чистоте второй я был уверен глубоко в душе. И наверняка мой список можно было продолжить.

– Они просто еще не проявили свою истинную сущность, – Ден оставался непреклонным. – Но будь уверен – предадут при первой же возможности.

Мне было неприятно слушать тот бред, что нес Поггинз. Если когда-то его и обидел какой-то субъект в юбке, то вовсе не стоило переносить свою обиду на всю оставшуюся совокупность представительниц прекрасного пола. Это как минимум выдавало в нем личность сырую, скрывающую собственные проблемы за показной бравадой. В сущности, его противоестественная тяга к насилию говорила о том же. У меня тоже были трудности с самим собой. И сейчас они все еще имелись, но я старался брать за них ответственность и не винить других людей в собственной неполноценности. И пусть сегодня я предал свою единственную любовь, этого больше никогда не повторится. Нужно было выработать нерушимое мировоззрение и жить в соответствии с ним. С этого дня, чтобы не случилось – никаких связей с другими девушками. И даже если мне никогда не доведется встретиться с моей богиней, я спокойно приму подобный поворот. Ден может жить и рассуждать как угодно ему, я же буду жить и рассуждать как угодно мне. Это всегда было моей отличительной чертой. Мне стоило и дальше придерживаться ее.

– Знаешь что, приятель? Я сейчас не в лучшей форме и, думаю, мне уже пора валить отсюда. Спасибо, что позвали. Для меня это был полезный опыт, но вряд ли я захочу его повторить.

– Как скажешь, Тим. Но ты же отказываешься от моей дружбы? – Поггинз поднялся и посмотрел на меня, пожалуй, слишком серьезно для голого человека.

– Ни в коем случае, – ответил я, стараясь удерживать глаза на уровне его лица. – Благодарю за оказанное уважение.

Мы пожали друг другу руки, и я пошел к выходу. Ден окликнул меня возле самой двери:

– Мы все равно будем пытаться переманить тебя на свою сторону!

Я молча покинул гостиную. В тот момент я осознал, что пользуясь своей способностью, мог бы убить и Поггинза, и его прихвостней, оставшись безнаказанным, но не сделал этого. Пусть и мечтал частенько о подобном повороте. Было ли это слабостью? Нет. Это было проявлением силы. Хоть остатки головной боли и стыда все еще не давали мне покоя, я знал, что выхожу из дома Эда другим человеком. И надеялся, что в дальнейшем меня ожидает еще множество положительных изменений.

****

1-е число Месяца Белых Мух, первый день Сезона Спада, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Квартира Эви и Мэгги. Эйвери Фелтер.

Ключ никак не хотел попадать в замочную скважину. Лишь царапал металл, издавая неприятные звуки. Наконец мне удалось совладать со своими трясущимися руками. Я открыла дверь и вошла в квартиру. Дома, на мое счастье, никого не было. Лишь Джеки, мелодично мурлыча, выбежала поздороваться. Переодевшись, я прошла в комнату и легла на кровать. Оцепенение спало, и я смогла расплакаться.

Нейтан, как же так?!

Я вспомнила, как он вел себя в тот злополучный вечер в ресторане, после которого все началось. Его теплую улыбку, от которой появлялась сеточка морщин в уголках блестящих синих глаз. Его сильные руки, которые ласкали меня в ту ночь и несколько ночей после. Его приятный голос, заставляющий учащаться мое дыхание. Насколько нежным может быть мужчина, желающий постельных утех!

Приняв решение отправиться на автовокзал за билетами до Валдаара после завтрака, я обняла одеяло и попыталась заснуть, но мне не позволили погрузиться в блаженные грезы. Коридор вдруг наполнился шумом и смехом Мэгги. С огромной неохотой я вышла посмотреть, что там случилось, предвкушая, как выгоню всю компанию, дабы они не мешали мне страдать.

Их было двое: моя соседка и какой-то непонятный парень без единого проблеска интеллекта в мутных глазах. Увидев меня, он сально улыбнулся и спросил у своей спутницы:

– Она тоже к нам присоединится?

Я не стал комментировать происходящее, просто схватила подругу за руку и повела на кухню. Она была прилично навеселе, значит, не могла думать ни о чем, кроме плотских утех.

– Почему ты здесь? Лана сказала, что у тебя появились неожиданные планы. Разве ты не поехала к Нейтану? Мы звонили тебе полночи, – нетвердым голосом произнесла Мэгги.

– Поехала, – коротко ответила я.

– Что-нибудь узнала?

– Все узнала! – я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами.

– Эй! – она встревожилась. – С ним что-то случилось?

– Причем задолго до нашего знакомства, – утирая соленую влагу, выдавила я. – Он женился!

– Подожди! – Мэгги чуть ни села мимо стула. – Хочешь сказать, что он женат?! Он сам тебе в этом признался?

– У него на это духу не хватило, видимо. По-моему, его благоверная просто нашла коммуникатор и ответила на мой звонок. Обвинила меня во всех смертных грехах и назвала малолетней шлюхой.

– Эви, успокойся. Конечно, не слишком приятно выступать в роли временной любовницы для женатика, но ничего страшного не случилось! Нейтану, наверно, стало стыдно за свои поступки, и он решил избавить тебя от своей гадкой персоны. Тебе нужно радоваться, а не плакать.

Во мне вскипела яростная обида.

– Как ты не понимаешь, Мэгги?! Я люблю его! Не представляю жизнь без присутствия в ней его гадкой персоны.

– Да не могла ты полюбить человека за три недели, – отмахнулась она. – В тебе сейчас говорит оскорбленная гордость.

– Не тебе судить, что я могу, а чего – нет! – повысила я голос. – Тебе самой мозгов хватает лишь на то, чтобы водить домой дегенеративных мальчиков. И почему они каждый раз разные? Спуталась однажды с каким-то, а теперь не можешь вспомнить, как он выглядел?

– Завидуешь, что я привлекаю к себе множество парней?

– Если я не вожу к себе кого попало, это не значит, что я завидую! Мне сейчас поддержка нужна, а лучше просто побыть одной, – я немного успокоилась и продолжила. – Неужели так трудно войти в мое положение?

Мэгги скрестила руки на груди и высокомерно посмотрела на меня.

– Ну и сиди здесь в одиночестве, а мы отправимся в спальню. Если хочешь – пойди на улицу, развейся! Там сейчас как раз никого нет. Я не обязана подстраиваться под твои истерики!

Она вышла из кухни, хлопнув дверью, и я почувствовала себя всеми покинутой, будто осталась единственной выжившей на огромной территории Даммара. Казалось, что мир отказал мне в покровительстве, но надо было брать себя в руки. Для того чтобы прийти в норму, я решила совершить какой-нибудь из ряда вон выходящий поступок. Отыскав в коридоре небольшой чемодан, я зашла в комнату и, не обращая внимания на присутствующих, принялась переодеваться и складывать свои вещи. Их у меня было немного. Мэгги делала вид, что ничего не происходит, и мне никаких вопросов не задавала.

Я собиралась поехать на вокзал, не дожидаясь утра, и купить билет на ближайший рейс до Валдаара. Мне ни секунды не хотелось оставаться в этом городе. Видимо, обычно гостеприимный Кенсвуд попросту не принял меня.

Собрав большую часть своих пожитков, я вышла из дома и направилась в сторону подземки. Автобусный парк открывался только через пару часов, поэтому мне пришлось идти пешком. Но на полпути меня посетило желание кое с кем попрощаться. Может быть, мы с Кеем и не слишком ладили в последнее время, все же он много лет был моим близким другом. Да и предположительное место его обитания располагалось неподалеку. Заодно можно было последний раз взглянуть на "Приют Сумасшедшего".

Дверь в квартиру Кайлена долго не открывалась. Я уже собиралась уйти, как вдруг она широко распахнулась и на пороге появилась Миранда, закутанная в простыню. Девушка Кея одарила меня неласковым взглядом и, поморщившись, спросила:

– А ты что здесь делаешь?

– Я пришла к другу.

– Сомневаюсь, что он стал бы звать тебя сейчас. А без приглашения приходить крайне невежливо.

– Меня это не касается! Я здесь всегда желанный гость. Хочешь ты этого или нет, – я довольно грубо отодвинула ее в сторону и прошла внутрь. – Кей, выйди на минуту! Мне нужно поговорить с тобой.

Из комнаты выглянула помятая физиономия.

– А до обеда это не потерпит? – спросил он устало. – Умираю, как спать хочу.

– Боюсь, что нет.

– Хорошо! – вздохнул Кайлен. – Подожди только, я надену что-нибудь.

Миранда, презрительно фыркнув, оставила меня в коридоре. Кей появился через пару минут, и по выражению его лица я сразу поняла, что приходить сюда мне не следовало.

– Ты сегодня всю ночь не отвечала на наши звонки. Мы волновались о тебе! Если не хотела отмечать с нами праздник, могла бы просто сказать об этом. А сейчас ты без видимых причин возникаешь у меня на пороге с чемоданом в руках. Что вообще творится у тебя в голове? – яростно жестикулируя, спросил он.

– Кей, подожди. Я попрощаться пришла...

– Попрощаться? – Кайлен болезненно сморщился, силясь понять логику моих поступков. – И куда ты уезжаешь?

– В Валдаар, – робко ответила я.

– И ты пришла ко мне в такую рань, чтобы сообщить об этом? Могла бы написать на коммуникатор.

– Я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз, поэтому захотела увидеть тебя напоследок. Наверное, мне не стоило это делать.

– Так, стой! Я ничего не понимаю, – покачал он головой. – Почему ты решила уехать?

– Потому что здесь у меня ничего не получается, – грустно ответила я.

– Эйвери, вернись домой, отдохни. Давай увидимся с тобой вечером и все обсудим.

– Я не могу вернуться. У меня больше нет здесь дома! Вот! – я указала на чемодан. – Я все забрала и уезжаю.

– Ты сейчас совершаешь необдуманный поступок под влиянием момента. Если хочешь съездить в Валдаар – купи билет на послезавтра. Недельку отдохнешь, а потом приедешь обратно.

– Нет, не приеду!

– Эви! – Кей схватил меня за плечи. – Послушай, я сейчас ничем не могу тебе помочь. Я не спал всю ночь и вообще не соображаю, что происходит.

– Ты обещал помогать мне и защищать! – привела я последний аргумент.

– Да я и не отказываюсь, – он покосился на дверь, ведущую в комнату. – Но подожди до вечера. Мы встретимся где-нибудь и все обсудим.

– Это из-за нее? – заметив его красноречивый взгляд, горячо прошептала я. – Из-за Миранды, да? Тебе очередная подружка важнее, чем я?

– Она не очередная подружка! Миранда мне действительно нравится. Я никак не могу вас сравнивать. И раз уже на то пошло, почему тебе твой парень не помогает? – он осекся, но я заметила, что его посетила верная догадка.

– Потому что у меня больше нет парня! – ядовито произнесла я.

– Серьезно? Расскажи, что случилось.

– Значит, об этом ты готов слушать прямо сейчас? Кей, ну ты и придурок! Это же не какая-то забавная история. Это моя личная трагедия!

– Нужно было сразу следовать моим советам, – мрачно отрезал он. – Чего теперь-то слезы лить и уезжать куда-то?

– Как же вы мне все надоели! – закричала я. – Я вас ненавижу! Почему, когда единственный раз в жизни мне нужна ваша поддержка, вы ведете себя как последние свиньи?!

Кайлен замер, удивленно глядя на меня. А я, всхлипывая, застегнула плащ и принялась копошиться в замке. Наконец, дверь поддалась, и я, выйдя на лестничную клетку, стала спускаться вниз. Чемодан гулко грохотал по ступенькам, но мне было слышно, как Кей зовет меня вернуться в квартиру. Я повернулась в его сторону и неожиданно зло и четко произнесла:

– Гори в Преисподней, Кайлен! Вместе с Мэгги, Мирандой и всеми остальными. Я скорее умру, чем когда-либо еще встречусь с вами по собственной воле!

До меня донесся звук захлопывающейся двери. Я вышла на улицу и медленно побрела прочь, таща за собой тяжелую ношу.

****

1-е число Месяца Белых Мух, первый день Сезона Спада, 1056 г. Вечно голодный.

Меня снова пробудил Голод. Он заставлял меня искать, настигать и мучить своих жертв, пока я вдоволь не наберусь энергии. Мне необязательно было убивать их, но пока они еще трепыхались, я попросту не мог остановиться. Конечно, для меня питание не было самоцелью. Главными для меня были творческий и эстетический аспекты моей деятельности.

Творчество проявлялось в подборе, так сказать, инструментов, воплощении нужных декораций и своеобразного психологического подхода к каждому, кто попадался на моем пути. Пока я еще не был готов работать с группой лиц, но с одиночками все заканчивалось успешно. Что касается эстетики, лично мне было глубоко приятно смотреть на свою работу. Как эти несуразные фигурки, называемые людьми, смешно корячились от ужаса, кричали и безумно размахивали конечностями, посылали в мой адрес проклятия или возносили сердечные молитвы Девам. Удивительно, но перед лицом смерти каждый был готов просить о помощи Высших Созданий, даже если ранее скептически относился к самому факту их существования. Но, к сожалению, единственным Высшим Созданием, которое могло бы внять их просьбам, был я сам.

Так и сейчас я вышел, гонимый Голодом, на охоту. Человеческое тело было слишком медленным и неловким, по моим меркам, но иначе я бы не смог выжить на Даммаре. Приходилось чем-то жертвовать, но все же я двигался быстрее любого из людей. Был ли я рожден таким изначально или воплотился в сознании уже готовой личности – в моей память не отложилось этой информации. Может быть, я однажды просто раскрыл свою истинную сущность. Как бы то ни было, то создание, которым я был, ощущало себя целостным и гармоничным.

Голод щекочущей пустотой заполнял мое чрево, и я сосредоточился на поиске источника пропитания. Сегодня мне повезло. Я почувствовал довольную сильную душу, уже выделяющую нужную энергию. Пусть пока в малых количествах, но вскоре она отдаст мне все. До последней капли.

Я легко ориентировался в пространстве – уверенно шел к своей цели, постепенно сокращая расстояние. Когда между нами оставалось лишь несколько домов, я смог проникнуть в ее сознание и приступить к разработке плана. Каждой жертве нужно было показать, что она является особенной для меня.

Снедающий меня Голод превращался в приятное возбуждение, сродни эротическому. Но никакие плотские утехи не шли в сравнение с его утолением. Я больше не мог себя сдерживать. Проработав сценарий, я запустил его в действие и стал выжидать момент, когда мое появление окажется особенно эффектным.

****

1-е число Месяца Белых Мух, первый день Сезона Спада, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Эйвери Фелтер.

Когда озлобленность скользкой змеей покинула мое тело, я почувствовала усталость и опустошенность. Чемодан будто стал весить втрое больше и, ко всему прочему, его ручка неприятно натирала мою замершую ладонь. К сожалению, перчатки остались дома. Еще я решила сократить путь через малознакомые дворы и, похоже, немного заплутала. До моего слуха доносились звуки запускающихся фейерверков с центральных улиц. По сути, они должны были приносить радость, но у меня каждый выстрел вызывал все большую тревогу.

О, Великие Девы, за что мне все это? Я же слишком ничтожна для того, чтобы ссыпать на мою голову всевозможные неприятности.

Глаза снова защипало. Я утерла слезы рукавом пальто и потащилась дальше в неизвестном направлении.

Зря я витала в облаках последние несколько недель. Правильно говорили люди: жизнь – тяжелое испытание. Каждую награду нужно выслужить, вымолить, заработать упорным трудом. А я ишь чего захотела – чтобы все было по-моему! Видать, вселенский разум не терпит тех, кто нагло пытается изменить окружающий мир, пусть даже в рамках собственной судьбы. Так мне и надо! Все, кого я любила, предали меня. Им ничего не стоило взять и растоптать мои чувства. Любовь – выдумка для идиотов. Я допускала, что существует привязанность, расчет, симпатия, влюбленность, наконец, но в любовь больше не верила.