Текст книги "Дети Абсолюта. Храбрость и Скромность (СИ)"

Автор книги: Клена Харб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Ты мне не доверяешь? – строго спросил Прау. – Зачем тогда пришла? Потому что у тебя не было другого выбора?

– Доверяю, но мне интересно!

– Могу гарантировать лишь, что не причиню тебе вреда умышленно. А уж женщина я, мужчина или ребенок – не имеет значения. Я могу оказаться животным или камнем. И тебе не нужно знать, где я нахожусь. Давай просто сосуществовать в условиях, которые нам предложены. Это все, что я могу дать тебе на данный момент. Я помогаю всем Детям Абсолюта. По своей воле, так как это моя суть. И тебе помогу тоже, если ты этого захочешь.

– Не злись, пожалуйста. Мне и так не по себе от случившегося в последнее время. Переезд, инициация...а теперь оказывается, что я еще и бесплодна. Сэл, узнав об этом, сказал, что я не смогу себя реализовать. Он прав?

– Нет. Даже наоборот, – обнадежил меня Страж. – Бесплодие – это твое Проклятие. Ты вовремя узнала о нем. Все в этом мире случается вовремя, даже если нам так не кажется. Понимаешь, если бы у тебя родился ребенок – скорее всего, почти все твоя любовь стала бы принадлежать одному ему. Высший Разум не мог позволить тебе любить кого-то одного настолько тотально.

– Понятно, человек, который любит всех, на самом деле не любит никого, – пробурчала я и, поразмыслив, расстроено воскликнула. – То есть я не смогу завести семью?!

– Сможешь. Только не растворяясь в мужчине, а принимая его как равного.

– Но кто пожелает провести всю жизнь с подпорченной женой? Многие мужчины рано или поздно заходят завести наследника. Где гарантия, что выбранный мною человек не станет обвинять меня во всем как Саладон?

– По-настоящему твой человек примет тебя любую. Люди часто путают деторождение и создание семье, но это разные вещи.

– В какое время ты живешь, Прау? В современном мире эти понятия буквально синонимичны.

– Не правда, – категорически заявил он. – Многие пары спокойно живут без детей. Некоторые специально потомства не заводят. Не переживай по этому поводу. Ты же вообще никогда ребенка не хотела! Вот захочешь, тогда Абсолют тебе поможет. А пока давай разберемся с насущными нашими делами.

– Мне просто нужно не поддаваться на уговоры Сэла – тогда он не сможет меня контролировать. Ведь его воздействие развеется, если мы перестанем спать вместе?

– Не знаю, Эви, – тихо произнес Страж. – У вас довольно сложный случай. Так вышло, что не только твой Дар позволяет ему тебя контролировать. Это основная способность Мудрости – управлять сознанием людей. У него было несколько десятков лет на то, чтобы овладеть этим искусством в совершенстве. Поэтому даже такое могущественное Дитя, как ты, не в силах противостоять Саладону на первых порах. В его власти тебя загубить.

– Но Сэл говорил, что его Дар заключается в том, что он лучше остальных разбирается в жизни.

– Чрезвычайно удобная формулировка, но на самом деле это искажение реальных фактов. Мудрость, скорее, успешно навязывает окружающим свое мнение.

– Ты сказал, что он овладевал этим искусством несколько десятков лет? – ошеломленно переспросила я, до конца осознав слова Прау. – Сколько же тогда лет ему?

Он призадумался.

– Насколько я помню, около восьмидесяти.

– Как это может быть правдой? Сэл выглядит чуть старше меня!

– Это другой его Дар, но давай по порядку. Что Саладон вообще рассказывал тебе об Абсолюте и Детях?

Я замолчала, рассматривая причудливые переплетения цветных фракталов на потолке.

– Что мы, Дети Абсолюта, должны идти по своему Пути и не поддаваться, если нас захотят с него свести. Еще мы получаем Дар, который поможет нам себя реализовать. У Саладона есть какое-то оборудование, позволяющее следить за инициациями. Он забирает будущих Детей в поселение и занимается их адаптацией. А еще я не должна ничему удивляться, так как после инициации мир вокруг меня кардинально меняется, и моих собственных знаний о нем уже не хватает.

– Здорово придумано, – скептически заметил Прау. – "Верь всему, что я скажу, и ничему не удивляйся". Хорошо, что вы не так долго пробыли вместе, и у меня есть возможность тебя спасти. Мудрость рассказал тебе еще меньше, чем я рассчитывал, поэтому мне придется восполнить кое-какие пробелы в твоем обучении. Что ты знаешь о канале?

– Только то, что ты сообщил: каналы можно соединять, и мой канал будет автоматически соединяться с каналом каждого моего инициированного любовника. Пожалуй, все.

– Канал – это ментальная нить, связывающая тебя с этим местом. Оно называется Тоннелем Душ и для каждого принимает особый вид. Другими словами, сейчас я вижу окружающую обстановку иначе, чем ты. У людей, которые не прошли инициацию, у тех, чье самосознание находится на низком уровне – канал закрыт. Когда человек проникает сюда впервые, ему открывается особый секрет, называемый Даром. Каждый распоряжается приобретенными способностями по своему желанию. Кому-то хватает одного Дара, а такие, как Саладон, не могут успокоиться, пока не получат больше.

– Если Сэл ошибается, и мой Дар – не рождение сверхсильного ребенка, что же я могу тогда?

– Не скажу. Это особый момент обучения – Дитя само должно найти свое призвание. Какой бы Дар ты не выбрала – он твой. Только, – Прау заговорщицки улыбнулся. – Это великая тайна.

– А Мудрость знает об этом?

– Он не хочет знать! Не забывай, что основной Дар твоего приятеля заключается в том, чтобы заражать людей своими принципами. Был бы он сильнее – стал бы религиозным диктатором и захватил бы весь Даммар.

– Зачем тогда Высший Разум вообще позволяет существовать подобному Дару?!

– Это неплохая способность. Просто она не для тебя, – мягко ответил Страж, гладя меня по голове. – Не все инициированные такие, как ты. Кому-то хочется, чтобы его вели – они попадают в воспитание к Саладону.

– Но почему я попала к нему?

– Тебе надо пройти через эти испытания, Эйвери. И они являются лишь первыми шагами по твоему Пути. Может, когда-нибудь ты будешь с улыбкой вспоминать о времени, проведенном в общине, – голос Прау дрогнул. – Мудрость искренне считает, что преследует своими действиями благую цель – обучает вхождению в Уналоиди. Так как он не скрывает собственный возраст, да еще и захватывает умы молодых Детей – ему верят. Некоторые его ученики и сами достигают определенных высот. Но правда в том, что глава юстиорцев – не просвещенный. Его сознание поглощено мирскими терзаниями, а молодым он выглядит за счет своего второго Дара – умения управлять процессами старения в собственном теле.

– А Уналоиди все же существует?

– Так говорят. Да только неужели тебе нравится терзать себя тренировками? Может, ну их в Манарийские леса! Давай постигать самореализацию грамотно, через действие, через движение в правильном направлении.

– Но как понять – избавилась ли я от влияния Мудрости? И что мне делать потом? Вряд ли я смогу оставаться в поселении до конца своих дней.

– Что тебе делать дальше, ты и сама поймешь. Здесь я тебе не помощник, а то получится, что я пытаюсь контролировать твою жизнь. Но вот с пагубным влиянием Саладона я помогу тебе справиться. Только, – он замялся. – Это будет не так-то просто...

– В чем проблема?

Страж тяжело вздохнул.

– Я не смог восстановить твой канал удаленно, сколько бы ни пытался. Боюсь, нам нужно будет соединить их. Только так у меня получится катализировать его регенерацию.

– Значит, не успела я отделаться от физического любовника, как у меня тут же появился потенциальный ментальный, – недовольно поджала я губы. – Отлично! То никого целый год, то теперь сразу несколько.

– Никто не набивается к тебе в любовники, – обиженно заявил Прау. – Я предложил тебе этот способ только потому, что он единственный на данный момент. Не хочешь – разбирайся своими силами. Только я тебе ничем больше не помогу!

– То есть ты предлагаешь совершить, как было сказано ранее, акт доверия и принятия, высшее проявление чувств на всех уровнях только потому, что это меня спасет?

– Да.

– Спасибо, не надо. Это же как за деньги переспать, а я подобного не приемлю! Нужна же если не любовь, то хотя бы взаимная симпатия.

– Земные женщины, – ухмыльнулся он, моргнув всеми своими глазами сразу. – А может нам, Высшим Созданиям, вообще никто не способен понравится в этом смысле?

– Но ведь мы с тобой как-то общаемся, а значит мыслим в одной системе понятий, – попыталась я разобраться в наших отношениях.

– А физиологическое влечение – инстинкт или понятие? – философски спросил Прау. – Организмы-то у нас с тобой разные.

– Инстинкт, как мне кажется...но неужели телесные переживания – это все, что может объединять двоих?

– Нет, конечно! Есть еще и духовный аспект.

– А Высшие Создания могут испытывать духовную симпатию к людям? – хитро улыбнувшись, сформулировала я верный вопрос.

Прау довольно прищурился.

– Хочешь узнать: нравишься ты мне или нет? Хорошо! Значит, пока я лечил твой канал, влияние Мудрости начало спадать. Может, нам уже не нужно ничего предпринимать?

– Тогда верни меня обратно в реальность, – сердито ответила я, пытаясь вырваться из неаккуратно начерченных конечностей.

– Так все же, может, это я тебе не нравлюсь? – Прау ловко поднялся, подхватив меня на руки.

– Положи, где лежало! – не успокаивалась я. Но больше ради своеобразной игры, несерьезно.

– Я же сейчас соединю каналы! Назло тебе.

– Да делай что хочешь! – засмеялась я, чувствуя легкие щекочущие покалывания по всему телу.

– А как же взаимная симпатия, принципиальная ты моя?

Я закрыла глаза и улыбнулась.

– Лично мне ты однозначно симпатичен, Прау.

– Ты мне тоже, Эйвери Фелтер, – голос Стража прозвучал откуда-то издалека. Невесомый, как воздух.

Мое тело подхватил неторопливый поток и закрутил, поднимая вверх. Я ощутила, как Высшее Создание обняло меня. Никогда не испытывала ничего похожего, но это было как объятия сильного любящего мужчины. В моем теоретическом представлении, конечно же.

В следующий миг я испытала приятный жар чуть ниже живота, совершенно не похожий на обыденное возбуждение. Он поднялся выше, до пупка, распространяя тепло. Потом еще выше – к солнечному сплетению. Дошел до легких, обжигая внутренние органы, и устремился дальше по горлу. Мое тело покрылось мурашками от удовольствия – все это было определенно приятнее физической близости. Щекочущие ощущения сконцентрировались чуть ниже подбородка. Я почувствовала, как Прау провел рукой по моей шее.

– Вот здесь нужно восстановить. Подожди немного – сейчас все будет.

Как он еще мог говорить что-то в этот волшебный момент?

– Я ничего не говорю. Ты слышишь мои мысли, как и я твои. Мы постепенно становимся одним целым – в этом и заключается совмещение каналов.

– А мы сможем разделиться в итоге?

– Посмотрим! – в его голосе появились ироничные нотки.

Я уже хотела начать протестовать по поводу рисковой операции, но неожиданно жар продолжил свой пути и занял место между моих надбровных дуг. Ощущения были странными – будто мой мозг кто-то оплел противной паутиной, а теперь тепло невидимой силы сжигало ее. Точнее, разъедало как кислота.

Наконец последняя преграда была преодолена, и энергия мощным потоком вылетела из канала, выходящего, судя по всему, из моей макушки. Сначала я решила, что магия закончилась, и пора бы разделяться и расходиться по домам, но не тут-то было.

На меня обрушился фонтан фантастических ощущений, по сравнению с которыми обычная физическая близость казалась не более чем небрежным поглаживанием. Испытанное мной было похоже на тысячекратно приумноженное удовольствие от первого поцелуя, стократно увеличенную радость от первой любви, в миллионы раз усиленное счастье от общения с родным человеком. Я не могла ни стонать, ни говорить, ни дышать, ни думать – только бесконечно пропускать через себя поток невероятной энергии.

Все закончилось самым прозаичным образом.

– Эйвери! – услышала я чей-то голос – он не принадлежал Прау.

Через мгновение кто-то снова позвал меня. Колебания прекратились.

– Эйвери, вставай! – раздалось слишком четко и близко.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света – он причинил мне острую режущую боль.

– Ну наконец-то! Я уж думала, что ты потеряла сознание.

Мне пришлось прикрыть лицо ладонью, пока глаза не привыкли к солнцу. Я вытерла выступившие слезы и увидела Бейни.

– Что ты тут делаешь? – прохрипела я.

– Собирала фрукты неподалеку, – ответила служанка, показывая корзину, наполненную апельсинами и питайей. Окинув меня взглядом, она отставила свою ношу и присела рядом. – У тебя все лицо красное! Что случилось? Почему ты убежала так далеко от лагеря?

Удивительно, но мой разум был в полном порядке. Я отчетливо помнила все произошедшее за день и понимала: Бейни не нужно знать правду.

– Саладон заставил меня пройти обследование у Эрана. Результаты показали, что я бесплодна, и господин накинулся на меня с криками. Говорил, что женщина бесполезна, раз не может родить ему ребенка, – я опустила голову, принимая печальный вид. – Еще и служанку ко мне приставил. Теперь она ходит за мной целыми днями – мне ни отдохнуть, ни расслабиться нельзя.

Бейни ободряюще обняла меня.

– Не переживай, я что-нибудь придумаю. Кого он к тебе приставил?

– Моту. Она еще любит носить ярко-оранжевые кавалабаны.

– Мы с ней знакомы. И вот что я тебе скажу: эта девушка – редкостная болтушка. Вряд ли ей интересно гулять с иностранкой, которой даже про шашни с кухарем не расскажешь. Давай я поменяюсь с ней: Мота поработает с подругами в обслуге, а я за тобой пригляжу.

– Саладон позволит вам вот так просто обменяться обязанностями? – удивилась я.

– Он думает, что пользуется в поселении непогрешимым авторитетом, – нехорошо улыбнулась моя собеседница. – Но я тоже не так проста! Только запомни: ни в коем случае не подавай виду, что мы с тобой подруги. Иначе даже слепо-глухо-немой догадается, что мы договорились.

Меня изумила легкость, с которой Бейни записала меня в друзья, но противиться я не стала – лишняя помощь в стане неприятеля мне бы не повредила.

****

26-е число Месяца Белых Мух, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Квартира Кайлена. Зависимый.

В последнее время Кей начал налегать на таблетки. Тут сказывалось и исчезновение Эви, и распад группы, и общее настроение всех его друзей. Наркотики временно облегчали душевную боль, но они же порождали и новую, еще большую. Иногда в голове Кайлена вспышкой света мелькала мысль, что, может, именно препараты и погружали его в депрессию, делая раздражительным и невнимательным к близким. Но он тут же заглушал ее новой дозой.

Миранда ушла от Кея сразу после праздников, поэтому его жизнь последние пару недель крутилась вокруг работы, новых подружек, алкоголя и прочих веществ. Кайлену срочно нужна была эмоциональная встряска, пока его полностью не поглотило болото повседневности.

Однажды вечером он лежал на диване в своей просторной квартире в центре города и размышлял: поесть ему, спуститься в бар или включить порно. От ценных умозрений Кея отвлекло резкое гитарное соло, стоящее на звонке коммуникатора – ему звонила Лана. Кайлен убавил громкость видеотранслятора, чтобы ящик не мешал разговору, и включил громкую связь.

– Привет! Вы все еще хотите наведаться к этому Нейтану вместе с Мэгги?

Кей устроился поудобнее и призадумался. Встреча с таинственным дружком Эви показалась ему отличным развлечением.

– Я хочу, но насчет Мэгги не знаю – не видел ее с того дня, как мы собирались все вместе. А что, у тебя есть подвижки?

– Оказывается, эта любвеобильная дрянь все же не помнит адреса работы своей соседки. Только примерное местонахождение. За полгода она туда ни разу не зашла!

– Я не в настроении выслушивать рассказы о ваших с Мэгги разногласиях, – лениво произнес Кайлен. – Эви сама просила, чтобы мы не ходили к ней на работу. Держала адрес и название в секрете.

– Да, этим Фелтер действительно облегчила нам поиски, – недовольно пробормотала Лана. – Но я все равно докопалась до него! Я вспомнила, как Эйвери говорила о том, что ее возлюбленный решил избавиться от ресторана, и проштудировала страницы с объявлениями о продаже недвижимости в том районе. На глаза мне попался некий "Огонь в ночи", продавец – Н. Горпри. И номер указан.

– Иблис, он что, лотарианец? – Кайлен был раздосадован тем, что его подруга могла встречаться с кем-то, носящим подобную фамилию. – Можешь пробить адрес по номеру?

– Уже попыталась, но он не был официально зарегистрирован. Придется тебе самостоятельно подбираться к этому Нейтану. Данные вышлю на почту.

Кей поблагодарил Лану, после чего они распрощались. Письмо от нее пришло буквально через минуту, но Кайлен не спешил звонить. Нужно было придумать, что сказать Горпри, когда тот возьмет трубку. Проще всего было бы прикинуться покупателем и навязаться к нему в гости, хоть это могло и не прокатить. Кей не пожелал утруждать себя составлением запасного плана без веской причины, поэтому решил воспользоваться самым очевидным вариантом. Он стремительно набрал цифры и замер, словно сидящий в засаде дикий кот.

– Чем могу быть вам полезен? – раздался из динамика мужской голос с легким западным акцентом.

– Это мистер Горпри? – самоуверенно спросил Кайлен, растягиваясь на диване.

– Да, это я, – подтвердил невидимый собеседник. – С кем имею честь говорить?

– Меня зовут Алекс Толдон, и я хотел бы осведомиться о возможности покупки "Огня в ночи". Я еще не опоздал?

– Нет. Спрос небольшой, да и ресторан неудобно расположен. Чтобы продать его, нужно иметь сильный дар убеждения, – Горпри неловко рассмеялся, но тут же спохватился. – Ой, что это я уже заранее вам о недостатках рассказываю. Приезжайте и сами все посмотрите!

Тон, которым говорил Нейтан, взбесил Кайлена инфантилизмом и неуверенностью. И что Эйвери нашла в этом парне? Он, наверное, даже руку по-мужски пожать не в состоянии. Хотя, может, и к лучшему, что Горпри оказался настолько бесхребетным.

– Давайте я подъеду к вам домой, а после вместе посмотрим ресторан. Мне нужно пообщаться с потенциальным партнером, прежде чем принять решение. Еще мой дедушка, Китан Толдон, говорил: в бизнесе главное узнать человека, наладить связь. А он был мудрым стариком! – на ходу придумывал Кей.

– Конечно, мы с женой будем рады вас видеть, – мягко ответил Нейтан.

– Диктуйте адрес, – с трудом сдерживая ярость, произнес Кайлен. Что-то подсказывало ему, что под словом "жена" вряд ли подразумевалась Эви.

Горпри назвал улицу – его основное место проживание располагалось в одном из самых дальних от ресторана районов. Воистину, он был полнейшим неудачником во всем, что не касалось флирта с молоденькими официантками.

Заверив доверчивого продавца, что Алекс Толдон заедет к нему в гости через несколько часов, Кей отключился и задумался о происходящем. Хоть Нейтан и не нравился ему заочно, Кайлен всегда представлял возлюбленного Эйвери сильной харизматичной личностью с тихим, но уверенным голосом. Ему казалось, что начальник подруги был одним из тех, кто производит на окружающих только положительное впечатление. И Кей был уверен, что Эви никогда бы не потеряла голову от какого-то там слабака с дрожащим смехом. Но неужели любовь действительно не всегда бывает справедлива к своим носителям? Как бы то ни было, теперь оставалось лишь предложить Мэгги совместную разведку в стане врага.

Следующим вечером они встретились возле станции метро, располагавшейся неподалеку от дома Горпри. Мэгги задержалась на работе, поэтому Кайлен успел обойти все близлежащие крошечные магазинчики, коими традиционно были усеяны спальные районы крупных городов Атарии. Когда же она наконец появилась, то разговор начала весьма неожиданно:

– Знаешь, Кей, а я до сих пор чувствую себя неловко из-за произошедшего с Эви. Может, наша дружба иной раз и оставляла желать лучшего, но в тот день меня словно безумие охватило! Прям распирало от стремления досадить Фелтер, всячески ее расстроить. Но сейчас я искренне хочу вернуть ее обратно. Без Эви наша компания разваливается. Я никогда не понимала этого раньше, но именно она по-настоящему скрепляла нас всех воедино.

– Меня посещают подобные мысли, – согласился Кайлен. – Когда Эйвери уходила, я думал лишь о том, что ей нужен отдых, и она вернется из Валдаара через пару недель.

– Кто же знал, что ее так подкосит разрыв краткосрочных отношений, – Мэгги вздохнула.

– Это у тебя, что не ночь, то новый друг. Она же всегда иначе относилась к близости с мужчинами.

Несмотря на то, что слово "целомудренный" подошло бы к образу жизни Кея только в качестве антонима, в его голосе прозвучал упрек. Мэгги не стала развивать неприятную для себя тему, а перевела разговор в другое русло:

– А что ты скажешь ей, когда увидишь?

Кайлен призадумался.

– Скажу, что она не имеет права выкидывать нас из своей жизни просто так! Невозможно предугадать, когда ты увидишь близкого человека в последний раз. Хорошо, если вы душевно попрощаетесь, а если нет? Пока я не услышал от миссис Фелтер о том, что Эйвери жива, часть меня не могла найти себе места. Как вспомню беспомощную ярость, с которой она убегала в тот день по лестнице – желудок сжимается!

– Я даже готова извиниться перед ней, только бы она бросила все эти глупости с таинственными исчезновениями, – Мэгги приостановилась. – Долго нам еще идти?

Кей погасил сигарету о стенку мусорного бака и уткнулся в коммуникатор.

– Если судить по навигатору, Горпри живет через дом. Ты готова утолить свое любопытство? – ехидно спросил он.

– Думаю, не я одна!

Когда Кайлен и Мэгги только познакомились, характер их общения предполагал весьма интересное развитие событий. Но дальше пьяных поцелуев во время общих сходок они не зашли, и Кей об этом ни разу не пожалел. Харизматичная темноволосая леди на проверку оказалась грозой подкаблучников, готовой задавить своим богатым внутренним миром кого угодно. Ей идеально подходили безвольные мальчики, послушно исполняющие ее прихоти, или уставшие от жизни состоятельные мужчины, которых Мэгги привлекала своей животной соблазнительностью, неисчерпаемой энергией и оптимизмом. И те, и другие надоедали пылкой девушке через пару недель. Ни тем, ни другим Кайлен и не являлся. Конечно, среди ее ухажеров встречались исключения, например Грег. Но и он, будучи самодостаточной творческой личностью, не смог долго терпеть пробивную барменшу. Поэтому, несмотря на свое безграничное обаяние, она никак не могла найти себе достойного партнера.

– Если номер на табличке не врет, то это – тот самый дом, – медленно произнес Кей, когда они дошли до места. – Что будем делать?

– Позвоним в дверь и станем ждать, пока нам откроют. Потом я спрошу у Нейтана, знает ли он, где Эйвери. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Ничего лучше я все равно не придумаю, – Кайлен приоткрыл калитку и проник на территорию, прилегающую к дому. Мэгги юркнула за ним. По местному ландшафту сложно было сказать что-то однозначное о хозяевах – чисто, ухоженно, но ничего особенного. Ребята поднялись на крыльцо, и Кей нажал на звонок.

Дверь открылась практически сразу. Кайлен, не успев до конца выстроить в голове предполагаемый диалог, был застигнут врасплох. В основном, правда, его ошеломил вышедший из дома мужчина. Это был невысокий лотарианец с безжизненным взглядом, растрепанными волосами, одетый в домашний халат, заляпанный пятнами разной степени свежести.

– Мы ничего не покупаем, – тихо произнес герой-любовник и попытался закрыть дверь. Но двигался он сонно и неторопливо, поэтому Кей успел помешать ему скрыться в доме.

– Простите, вы мистер Горпри? – спросил Кайлен, боясь услышать утвердительный ответ.

– Да, это я.

Стоящая позади Мэгги негромко выругалась.

– Что вам нужно? – удивился Нейтан.

– Нам нужна Эйвери Фелтер, – терпеливо ответил Кей.

– Я не знаю никакую Эйвери Фелтер. Почему вы пришли сюда? Кто это вообще такая?

– Девушка, которая работала в твоем ресторане! Ты уже забыл ее? – Кайлен начинал выходить из себя.

Любой другой мужчина на месте Горпри либо выгнал бы незваных гостей, либо вызвал патруль, но он мог лишь стоять и моргать.

– Я плохо помню девушку с таким именем. Наверное, она проработала у меня недолго. Точно! Эйвери. Худенькая и рыжеволосая?

– Послушай меня, ублюдок! – зарычал Кей. – Я знаю о том, что ты встречался с Эви в квартире на Десятой Западной улице. Ты специально снял ее, чтобы водить туда любовниц? Чтобы жена не узнала?

– Но у меня нет никаких любовниц. И я не снимал никаких квартир, – залепетал Нейтан.

Кайлен посмотрел на него с отвращением.

– Иблис тебя дери! Ты же вонючий мешок с дерьмом, а не человек. Я обещаю, что разобью твою голову об стену, если ты не расскажешь мне, где Эйвери!

Горпри ничего не успел ответить. Позади него материализовалась русоволосая беременная женщина в пижаме из розового плюша.

– Нэдгар, милый, что здесь происходит? – спросила новоприбывшая с сильным лотарианским акцентом. – Кто эти люди?

– Они ищут девушку, которая раньше работала на меня, – на удивление спокойно ответил хозяин дома.

– Ага, работала, – проворчал Кей и тут же спохватился. – Простите, как вас зовут?

– Нэдгар. Нэдгар Горпри.

Кайлен растерялся.

– Вы единственный владелец "Огня в ночи"? Может, вы что-нибудь слышали о человеке по имени Нейтан?

– Нет. Я не знаю никого с таким именем.

– И у вас действительно работала Эйвери Фелтер? – не успокаивался Кей.

Воцарилось молчание. Нэдгар покосился на жену и медленно произнес:

– Да, я уверен в этом. Но мы не встречались с ней уже много месяцев. А теперь, пожалуйста, покиньте мой дом и не возвращайтесь сюда никогда!

Сказав это, он легонько оттолкнул Кайлена и на удивление быстро закрыл дверь. Пока ребята озадаченно топтались на крыльце, в доме творились нешуточные страсти. Было слышно, как понесшая дама ругает супруга на двух языках. Мэгги, придя в себя, осторожно потянула Кея за рукав.

– Пошли! Нам здесь больше нечего делать.

– Ты уверена?

– А ты думаешь, что Эви живет там с ними третьей? – усмехнулась она. – Не знаю, как все было на самом деле, но могу сказать точно: она никогда не состояла в отношениях с этим мужчиной.

– Почему? – удивился Кей.

– Пойдем отсюда, по пути объясню!

Из дома все еще доносились визгливые женские крики.

Друзья зашли в небольшой бар через квартал от родового гнезда Горпри. Кей тут же бросился закуривать в попытке заглушить бурю чувств и эмоций, вызванную произошедшими событиями. Мэгги сделала заказ и сосредоточенно погрузилась в размышления.

– Так почему же ты думаешь, что он не соврал нам по поводу Фелтер?

– Тебе это может показаться аргументом, высосанным из пальца, – медленно начала она. – Но я заметила кое-что за годы общения с Эйвери. У нее пунктик по поводу цвета глаз. Ей всегда казалось, что оттенок радужки может рассказать о характере человека. Однажды она даже поделилась со мной классификацией, которую сама же и составила.

– Да, я знаю. Эви и мне ее показывала. Но причем здесь Нейтан? Точнее, Нэдгар, – нахмурился Кайлен.

– Она мне все уши прожужжала по поводу своего возлюбленного. И раз двести в день упоминала о том, что у него синие глаза.

– И что здесь такого? Многим девушкам, наверное, нравится рассказывать подругам об особо соблазнительных частях тела своего партнера.

– Ты не понимаешь! У того мужика карие глаза.

– И что это может значить?

– Боюсь, тебе не слишком понравится то, что я сейчас скажу, – Мэгги грустно посмотрела на Кея. – Мне кажется, что у Эйвери не было никакого любовника. Может быть, именно поэтому она так тщательно скрывала от нас место своей работы.

Кайлен с неприятием отстранился от нее.

– Подумай сам! У всех нас жизнь бьет ключом: работа по душе, множество любовных увлечений. А Эйвери была лишена всего этого. Может, ей надоело обсуждать наши жизни и захотелось придумать свою интересную историю.

– Чушь какая! Зачем же она тогда уехала непонятно куда, если никто ее на самом деле не бросал?

– От скуки. И оттого, что у нее ничего здесь не получалось. Наверное, Эви все же вернулась домой, а родителей попросила не говорить нам об этом.

Кею не хотелось признавать, но слова Мэгги звучали убедительно.

– Вот увидишь, – продолжала она. – Через пару месяцев ей надоест прятаться, и наша пропащая душа выйдет с нами на контакт из Валдаара. Я уверена в этом на все сто процентов!

– Я понимаю, что ты можешь быть права. Но это все как-то...

– Прямо скажем – невесело.

Они молча выпили свои напитки. На душе у обоих было мрачно. Им не хотелось становиться непосредственными участниками раскрытия неприглядной правды об их подруге. Но факт оставался фактом: если представить историю Эви как выдумку, то вся мозаика складывалась воедино.

Вскоре Мэгги убежала на свидание с очередным ухажером. Кей вышел из бара только через час после нее. Дома его никто не ждал, кроме еще одной порции таблеток, поэтому торопиться особо было некуда. Кайлен одинаково желал и приблизить, и максимально отдалить момент их принятия.

На улице стояла плюсовая температура, отчего снег растаял, образовывая под ногами мерзкую серую кашицу. Кею было настолько паршиво, что не хотелось даже курить. Он шел по грязи, размышляя о том, как ему все надоело – и этот город, и испытания, которые он готовил для большинства приезжих. Вселенная перестала дарить своему прежнему фавориту новые подарки, а старые уже давно перестали радовать. Теперь Кайлену казалось, что, может быть, Эйвери поступила правильно, уехав отсюда. Наверное, ему тоже стоило бы убраться. Неважно куда, прочь от всего знакомого! Вот только он сначала примет еще одну дозу и забьется в угол, свернувшись клубочком.

****

26-е число Месяца Белых Мух, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Спальный район на юге города. Слуга закона.

Неблагодарное это дело – сидеть в засаде: есть собранные женой бутерброды всухомятку, до рези в глазах следить за объектом. Напарник, который провел вместе с тобой пять долгих лет, уже рассказал все свои истории. Как и ты ему. Ваше общение достигло той интуитивной точки, после которой можно вообще не разговаривать друг с другом. Все слова были произнесены по сотне раз. Ты уже заранее знаешь, что произойдет. Сейчас Марвин отопьет пару глотков сбора для почек, а через пятнадцать минут выйдет из машины справить нужду. Потом вернется довольный, дыша с натугой, чему виной излишне плотное питание.

Став старшим офицером, Аарон не забросил выездную работу. Верному слуге закона казалось, что если он когда-нибудь оставит любимую деятельность, то, почитай, пора укладываться в сырую землю. Напарник его поддержал. Хоть возраст уж и не тот, а Аарон Молари и Марвин Крапп еще были на что-то способны!

Кенсвуд никогда не попадал в список самых криминальных городов Даммара, хотя темные делишки тут творились нередко. Сложно было сделать мегаполис, популярный у приезжих, безопасным местом для всех. Да и у коренных жителей тараканы в голове водились. И проституток, и наркодилеров, и бытовых убийц, и прочую шваль тут можно было найти, если постараться.