Текст книги "Бургер для неверного мужа, или Попаданка берется за дело (СИ)"

Автор книги: Даша Семенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

27.

На следующее утро после отплытия Милоша сгустились тучи. Будто само небо над Цаневом по нему скучало, вот-вот заплачет.

Горничные вздыхали, что придется отложить большую стирку – ночью шел дождь и мог снова зарядить в любую минуту. Но в остальном работа кипела. Сегодняшний день был посвящен генеральной уборке. И не только у нас в вилле – в моем доходном доме должны вынести хлам и вычистить помещение будущей столовой до блеска.

Я при этом решила не присутствовать. Сами справятся, лишний контроль их будет только раздражать. Но от хлопот скрыться не удалось – дома слуги все переворачивали вверх дном. Я не знала, куда деться. На веранде было холодно от пронизывающего сырого ветра, в саду – мокро, в моей спальне перевешивали шторы и взбивали перину и подушки.

Слоняясь из гостиной в библиотеку, я чувствовала себя неуместно, будто всем вокруг мешала. Руки так и чесались взять тряпку и присоединиться, но вряд ли мою помощь кто-то бы оценил. Вот и сидела в углу, пытаясь хотя бы не мешать.

И таки высидела: удалось увидеть очередную магическую штуковину. Из тех, которые местными воспринимались примерно как новая модель смартфона моими соотечественниками. Интересно, престижно, но не настолько, чтобы от удивления онеметь.

– Азорра, не прогуляетесь ли в саду? Мы тут хотим торнадо запустить, – попросила старшая горничная.

Я думала, она шутит. Типа, какая-то из служанок так шустро работает, что заслужила подобное прозвище. Однако оказалось, что выражалась она буквально. Выйдя в холл, я увидела, как по широкой лестнице величаво спускается настоящий смерч высотой чуть больше метра.

Так и застыла, открыв рот. Наблюдая, как он неторопливо, вразвалочку, совершенно бесшумно отмерял ступени. Пролетал с одного края до другого, потом спускался на следующую и проходил ее. Терся боком то о стену, то о перила.

– Вам не надо бы тут оставаться, сейчас сойдет – такую пылюку подымет! – напомнила о себе служанка. Судя по ее спокойному тону, явление вовсе не было стихийным. Скорее, обыденным.

– А что это? – спросила я, на всякий случай пятясь ближе к выходу.

– Так торнадо же. Не видели такого? Хозяин велит каждую неделю запускать, хоть и дорогущее страсть, – ответила она, явно гордясь, что работает в таком богатом доме. – Говорит, после него дышится лучше. И нам работы меньше, оно ведь изо всех щелей пыль вытягивает. Даже с потолка.

А я еще, помню, гордилась своим супернавороченным роботом-пылесосом. Местный аналог оказался круче в разы. Интересно, как им пользоваться? И можно ли для уборки в моей столовой одолжить? Там после антикварного барахла наверняка останутся целые барханы пыли.

– Впервые вижу такое чудо. Хорошо что вы оказались рядом, а то бы перепугалась до икоты, – призналась я честно. – Как же оно работает, откуда берется? Неужели магия?

– Она самая. Обходит все комнаты, а потом ужимает грязь в кирпичик и исчезает. Пока весь дом не уберет, не угомонится, каким бы просторным ни был. Видите, мы двери открытыми держим, а окна надо запирать, иначе вылезет наружу и пойдет разгуливать, покуда магии хватит.

– То есть эта штука одноразовая?

– Не, только заряжать надо, – горничная показала квадратную шкатулку небольшого размера. – Вот оно, торнадо. Нажимаем кнопку, и выходит вихрь. Если заряжено, конечно.

– Здорово придумано. Могу я взять ее, когда оно закончит? Убраться кое-где.

– Взять-то прямо сейчас можете, вихрь и без нее работает. Но чтобы новый запустить, надо к магам идти. А хозяин в отъезде.

Так я узнала, что волшебные штуковины не только дорогие. Они ещё чуть ли не как оружие, на учёте стоят. Вернее, их хозяева. Чтобы получить магическую энергию в том или ином виде, нужно лично явиться к магам и расписаться, кем получено, в каком количестве и для каких нужд.

– Разумно, – кивнула, выслушав объяснения. – Ее ведь можно применить не только в мирных целях, а тут какой-никакой, но контроль. Но я ведь тоже хозяйка, неужели мне нельзя бытовой прибор зарядить?

– Не знаю, наверное, можно. Не все ведь азору Милошу самому домом заниматься, – ответила старшая горничная, но как-то неуверенно. – Но вам бы у Луки спросить, он над нами за старшего.

Интересно, говоря "над нами", она только слуг имела в виду? Или подразумевала "над нами с тобой"? Я не удивилась бы. По крайней мере, сам дворецкий именно так и считал. И тому, что мне пришлось к нему чуть ли не на поклон идти, не удивился.

– В магический квартал? Азор Милош не предупреждал, что нужно будет туда наведаться, – подозрительно проворчал он, выслушав мою просьбу.

Так и сверлил взглядом, будто ждал, что какую-то пакость задумала. Или что собираюсь у волшебников тайком пирожными объедаться – мое чревоугодие, похоже, для всех вокруг было самым страшным грехом.

– Он ведь не может один за всем уследить. Возникла непредвиденная потребность. Я без вас не справлюсь, никогда не приходилось иметь дело с магами. Даже не знаю, как с ними себя вести. Да и где находится их квартал не представляю, – сдержав недовольство, я попыталась подольститься к старому брюзге. Пусть видит, что без него никуда.

– Ладно. Это всего лишь чародейская метла, не думаю, что азор Милош возражал бы, – немного поразмыслив, согласился он. – Вам нужно взять с собой документы. И одеться прилично, как подобает скромной благочестивой особе. Мы собираемся не в увеселительное заведение.

Сама не знаю, зачем его послушала. Надела все то же мешковатое серое платье, спрятала волосы в узел под шляпкой и отправилась к магам в образе бедной сиротки. Как ни странно, в сведениях, загруженных в мою память небесной канцелярией, ничего про магические кварталы и правилах поведения там не нашлось. Я и решила, что это что-то вроде солидных государственных учреждений, или вовсе религиозных. С досмотром на входе и въездом через КПП по пропускам.

Оказалось, все совсем иначе. И квартал так назывался весьма условно, по традиции. В районе Цанева маги обитали в отдельном поселке в получасе езды, на самом краю бухты. Утопающий в зелени, небольшой и уютный, с собственным пляжем, купальней и причалом, возле которого покачивались разноцветные прогулочные лодки, издали он скорее напоминал санаторий. Или курортный отель с бунгало.

Никакого пропускного пункта на въезде не было. Только ворота, выполнявшие скорее декоративную функцию, ажурные, с гербами и в завитушках. Гостеприимно распахнутые настежь. Отличная ровная дорога ныряла в тоннель, образованный кронами деревьев.

В ветвях шуршали, пели и чирикали птицы. Густую яркую траву украшали анютины глазки и маргаритки. Я даже заметила кролика, метнувшегося в кусты от звука мотора. Именно в таких местах и должны жить волшебники.

Дорога свернула за стену живой изгороди, и я наконец увидела место, где живут чудеса. Очаровательные домики, маленькую площадь с фонтаном, от которой разбегались несколько улиц. Стаю белых голубей и крадущуюся к ним кошку. Все такое нарядное, аккуратное, кукольное, будто не настоящий городок, а декорации к сказочному спектаклю.

Людей на площади не оказалось. Видимо, рабочий день у здешних обитателей был в самом разгаре, все сидели по домам и занимались своими таинственными колдовскими делами.

28.

На здании лавки артефактов не было ни вывески, ни других опознавательных знаков, да и само оно не отличалось от других на площади. Прижимая к груди коробочку с торнадо, я робко поднялась по трем ступеням крыльца. Дверь сама собой распахнулась навстречу.

В фойе казалось темно после яркого солнца, не сразу удалось осмотреться. Пусто, прохладно и гулко, словно помещение было гораздо больше, чем выглядело. Тишину нарушало лишь мерное гудение, доносившееся будто бы из-за стены. Напротив входа лестница уводила на второй этаж. В обе стороны от меня разбегались коридоры.

– Налево пойдешь, коня потеряешь, – пробормотала я себе под нос. – Направо пойдешь...

– Что вам угодно? – перебил негромкий утробный голос, донесшийся откуда-то из-под ног.

– Я хотела зарядить свой... – начала, растерянно озираясь. Вокруг по-прежнему никого не было. – Здесь можно купить магический заряд для артефакта?

– Здесь, здесь. Документы при себе? Я вас раньше тут не встречал. В первый раз что ли?

Что-то слегка задело подол моего платья. Я посмотрела вниз и увидела кота. Черного, толстого и очень крупного. Желтые глаза-плошки смотрели осмысленно, с подозрительным выражением.

– Я недавно в Цаневе. Документы с собой, – ответила невидимому собеседнику, не сводя взгляда с животного. Я вообще люблю кошек, но этот выглядел слишком недоверчивым и сердитым. Погладить желания не вызывал.

– Киса. Кыс-кыс-кыс, – позвала я на всякий случай, демонстрируя дружелюбие.

Он прищурил глазищи, фыркнул... И ответил. По крайней мере, рот его открывался и закрывался в такт словам.

– Что с вами? Внезапный приступ слабоумия?

– Что?.. Ты... Вы... Вы разговариваете? – я покосилась налево, направо, даже вверх, пытаясь обнаружить затаившегося шутника.

– Вот уже полторы минуты. Может, закончим светскую беседу и перейдем к делу? Следуйте за мной.

Задрав хвост трубой, он с достоинством зашагал в сторону правого коридора. Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться. Чему я удивляюсь, в конце концов? Место ведь магическое. Ну, говорящий кот. Подумаешь.

– Прошу, – вежливо мурлыкнул он, останавливаясь возле нужной двери.

Та, разумеется, немедленно распахнулась. В глаза ударил яркий свет, заставляя зажмуриться.

– Спасибо, – машинально отозвалась я, осмотревшись, прежде чем войти.

Комната больше напоминала приемную какого-нибудь учреждения, чем магазин. Сквозь окна с распахнутыми ставнями сияло летнее солнце. Большую ее часть отгораживала длинная конторская стойка, оставляя посетителям узкий пятачок пространства у входа. За стойкой стояли три стола. За одним из них сидела старушка.

Самая обычная, с седыми волосами, на макушке затянутыми в бублик, и в очках. Казалось, вот-вот из тумбочки вязание достанет. Но она лишь строго посмотрела на меня поверх очков.

– Что вам угодно? – вновь услышала я.

– Зарядить магический прибор. Вот он. Вот мой документ, – сказала, выкладывая все на столешницу. – Меня проводил сюда ваш... Кот. Учёный.

– Кот? Какой ещё... Ах, кот! Это Василь, он наказан. Надеюсь, вам это не доставило неудобств?

Я машинально обернулась, ища странное животное. Но дверь оказалась закрыта, и внутри кота не было. За что, интересно, беднягу наказали? Сосиску спёр? Или напакостил?

Жаль в любом случае, это же всё-таки котик. Надо будет погладить, когда буду уходить.

– Признаться, совсем запамятовала... Ну да ничего, ему полезно, а то в обычном своем виде совсем мышей не ловит, глупый мальчишка. Может, котом от него больше проку, – рассеянно пробормотала она, листая мой паспорт. – Так-так... Николина Лессар, урождённая Ризман... – подняла глаза, сделала жест рукой, от которого по моему лицу вдруг пробежали мурашки. – Угу, вижу... Недавно здесь? Вы прибыли издалека.

– Да, очень издалека, – призналась честно, и тут до меня дошло. – Мальчишка? Вы хотите сказать, что...

Заколдовали парня и превратили в животное. Настолько глупое предположение, что произнести вслух не решилась.

Тем временем она взяла мое торнадо и вернулась к себе за стол. Вооружившись отвёрткой, принялась разбирать приборчик быстрыми, привычными движениями.

– Не бойтесь, ему это не повредит, – сказала она.

– Прибору?

– Ваське. Но и прибору разумеется тоже, с чего вдруг такие опасения. – Она сняла верхнюю крышку и погрузилась в механические внутренности чем-то вроде шила и пинцетом. – Некоторым это полезно. Кому-то даже нравится, говорят, совершенно новые ощущения. Но хорошо, что напомнили. Василь гордый, так бы до ночи котом и проходил.

Она вынула белый кристалл и поставила взамен красный.

– А можно зарядить сразу на несколько применений? – спохватилась я.

– Нет, он так не работает. Да и зачем? Одного торнадо хватит, чтобы вычистить целый замок. У вас есть замок, азорра Лессар?

– Вроде бы нет. Но у меня есть многоквартирный дом...

– Просто пусть откроют все двери, – ответила она, прилаживая крышку обратно. – Квитанцию выписать на вас или на вашего супруга?

– На меня. Чеки принимаете?

Я ведь собиралась платить за все самой. Ну и что, что пока деньгами Милоша? Внесу в расход и со временем верну. Тем более вряд ли часто буду пользоваться услугами магов – стоили они дорого, не зря предупреждали. Нанять уборщиц было бы дешевле.

Что я и буду делать в дальнейшем. Но сейчас... торнадо быстрее, а мне надо срочно. И жильцы обрадуются – надо проявить заботу, показать, что новой хозяйке на дом не наплевать.

Ладно. Мне просто хотелось запустить волшебную штуковину. Прямо сегодня, чего тянуть.

– До города подбросишь? – спросил на улице все тот же кот.

Скорее для приличия, ведь в машину он уже запрыгнул и уселся рядом со мной. Лука обернулся со своего переднего места, посмотрел неодобрительно, но нахал не обратил на него ни малейшего внимания.

– А тебе разве можно? Ты ведь наказан.

– Старуха наверняка опять про меня забыла, едва ты ушла. Она вся в своих артефактах, – он умоляюще взглянул снизу вверх и тронул меня мягкой лапкой. – Я котом ещё ни разу в городе не был. Подвези, что вам стоит!

Немедленно возникло желание запросить за проезд – они-то за свои услуги денег дерут не жалея. Но коту взять их было просто неоткуда, разве что из-под хвоста достать.

– Так-то мне не жалко, но мне за это...

– Ничего не будет, не бойся. Я и в этом облике сам за себя отвечаю, да и что я могу натворить? К центральной площади, милейший, – скомандовал он уже шофёру.

29.

– И чего только ни напридумывают, – дивился управляющий, слушая про мой магический приборчик. – Глядишь, скоро мы все не нужны станем. Будут у господ магические уборщики, магические охранники и магические счетоводы. Быстро, без ошибок, воровства, вранья и лени, и содержать проще. Кинул в ящик, пыль смахнул – и все.

– Человека ничто не заменит, – успокоила я с уверенностью.

Вон, в нашем мире такое говорят всякий раз, когда прогресс делает шаг вперёд. То не останется ни книг, ни театров, одно телевидение. То вкалывают роботы, счастлив человек. То искусственный интеллект сделает ненужной профессию бухгалтера...

Годы идут, за техническими новинками иногда следить не успеваешь, а тётушки в бухгалтерии как гоняли чаи от аврала до отчёта, так и гоняют. И ничем их заменять не торопятся.

– Такую вещь надо с толком использовать. Дорогая поди. Может, завтра запустим? Я жильцов предупрежу. На сегодня нам и без того хлопот хватит, сложа руки не сидим.

– Хорошо. Только обязательно проследите, чтобы окна закрыли, иначе сбежит и пойдет за мой счёт городские улицы мести. Когда потом от властей плату получишь.

– Получишь от них, как же. Если очень повезет, господин бургомистр похлопает по плечу. Спасибо, мол, за безвозмездный труд на пользу города, – усмехнулся управляющий. – Они даже домовладельцев обязали тротуары вокруг крыльца своими силами убирать. Экономят на дворниках.

Наш дворник, кстати, справлялся отлично. Кроме того, что убирал вокруг дома и во дворе, ещё и делал тяжёлую работу. Следил за порядком во всех смыслах, выполняя обязанности кого-то вроде вышибалы. Здоровенный, угрюмая физиономия с низким лбом и густой черной бородой. Одним своим видом отпугивал ненужных гостей.

Оставив уборщице артефакт, я объяснила, как им пользоваться, и отправилась смотреть помещение будущего общепита. Освобожденное от пыльного хлама, оно оказалось просторнее чем я думала. Вымытые до блеска окна пропускали много света.

Я огляделась, мысленно расставляя мебель. Вот тут, у выхода из кухни, будет прилавок под раздачу и витрина. Десерты, выпечка, возможно, салат бар. Компоты – все, что не требует охлаждения или подогрева. Улыбчивая буфетчица в белом фартуке и наколке в волосах. Стойка с приборами и подносами – у нас самообслуживание. Со стороны окон маленькие столы на четверых, а с другой – большие.

– А тут можно дверь проделать, – закончила размышления вслух.

– Дорого будет. И долго – разрешение надо получить, – отозвался управляющий. – Может, пускай через общий холл проходят?

– Через холл жилого дома? Разве так делают?

Выяснилось, что да. Здесь пока не додумались законодательно разделить помещения на жилые и нежилые. Что удалось снять или купить, в том и жили. Хоть в шалаше на поле, если владелец поля разрешил. Ну и работали тоже.

Так что вывески и указатели, сообщающие, что в квартире такой-то принимает зубной врач или продают галстуки, были не редки на обычных домах. И далеко не всем везло отхватить помещение на первом этаже.

Но даже если так, позволить себе такую роскошь как отдельный вход мог не каждый. Существовал так называемый налог на крыльцо – на каждое, что есть в здании.

– И все же хотелось бы однажды позволить себе такую роскошь... А пока – что если устроить проход через боковую дверь?

– Это можно. Вывеску на углу повесим, чтобы шли. У моей кумы сын маляр, ну и рисует всякое, что пожелаете изобразит. И недорого.

– Хорошо. Мне сложного не надо, просто аккуратные и яркие буквы, чтобы нас заметили. Справится?

– Непременно! Вы вот тут, на бумаге, изобразите, я закажу. Мебель вашу, как просили, завтра привезут. Столы и стулья. Прилавок чуть дольше ставить надо.

Мы засели в кабинете и до самого обеда просидели над счетами, рисунками и списками, что и когда надо купить и сделать. По приблизительным расчетам можно было открываться на следующей неделе.

Без витрины с десертами, кое-каких мелочей для красоты и удобства, с самым минимумом в меню. Возможно, что и без вывески – неизвестно, сколько будет возиться тот сынок кумы. Но всё-таки можно.

Скоро будет почти вся мебель. Масло должны доставить завтра, а остальное необходимое для приготовления фастфуда у нас уже есть. Картошка закуплена с запасом. Мясо и сало договорились взять в деревне неподалеку – напрямую у производителя. Я решила пока работать с курицей, чтобы наши гамбургеры и наггетсы получились доступными по цене.

К счастью, Лука не смог ждать меня столько времени и отбыл домой, привезя сюда. И забирать меня домой к обеду явился только шофер. Взяв с последнего слово не выдавать меня надзирателю, я пригласила его на дегустацию. Кроме новшеств мы собирались предлагать и привычные блюда. Из общего котла, то, что готовили для жильцов.

Например, сегодня в меню была рыбачья похлебка из нескольких сортов морской рыбы с моллюсками. Щедрую порцию даров моря дополняли крупно нарезанные овощи. Вкусно, я едва удержалась, чтобы добавки не попросить.

На второе принесли картошку из печи с укропом, чесноком и густой деревенской сметаной. Мяса не полагалось – в первом много рыбы, вышло бы дорого. Но картошечка была хороша сама по себе.

Я все умяла, включая калач, поданный к чаю. Наш подопытный тоже. Судя по довольному выражению лица, обед ему понравился.

– А теперь ответьте, только честно: стали бы вы здесь столоваться с такой едой за такую цену? – спросила я у него.

– Я бы и за большую стал. И это не лесть, если бы вы прошлись по местам, где дёшево кормят, поняли бы, о чем говорю.

– Да, у нас все свежее. Как для себя готовим, – сказала кухарка. – Но я бы по-другому сделала, если вам интересно меня слушать, госпожа хозяюшка. Наше дёшево давать, как для жильцов, все равно не в убыток. А вот новинки ваши дороже. На то они и новинки, суп-то где угодно поедят.

Честно говоря, я думала наоборот: привлечем народ дешевизной, а как распробуют, можно будет и цены поднимать. Но в ее словах тоже было рациональное зерно.

Тем более часто бывает, что люди не ценят то, что достается им слишком дёшево. Считают, что хорошее дешёвым быть не может. Не все так просто в ценообразовании, короче, тут подумать надо.

Вот Милош сходу бы сообразил... Но Милош уплыл. И вообще, не надо мне от него ничего, сама справлюсь. Вспоминать о нем тоже незачем – я ведь десятидневный отпуск получила! Значит, надо выбросить его из головы, пока уехал с глаз долой.

Майонез я готовила уже дома. Выпросила на кухне все необходимое, вооружилась венчиком и взбила его под любопытными взглядами повара и его помощников. Такое чувство, будто фокусы показывала, так они смотрели.

Впервые своей стряпней сумела шеф-повара удивить, надо же...

Но не успела я ни в полной мере насладиться своим триумфом, ни попробовать то, что получилось, как меня совершенно наглым образом прервали.

30.

– Опытный образец, – заявила я, беря с собой свёрток. – Прежде чем предлагать людям, я должна лично снять пробу.

В сверке был клаб-сэндвич как я люблю. Хлеб поджарен, тончайшие слайсы ветчины уложены между двумя кусочками завитушками (так вкуснее, честное слово!), плюс сыр, свежий огурец и майонез собственного производства. Я и персоналу такие сделала, в благодарность за помощь.

И за обещание никому рецепт нового соуса не выдавать. Я собиралась сделать его своим ноу-хау.

Ну а пока – в свое удовольствие поесть на ночь. Можно даже в кровати. Милоша нет, Лука сюда сунуться не посмеет, слуги мне тайком сочувствуют... Благодать. Жаль, любимый сериал не посмотришь, ну да ладно. Книжку возьму.

Чего я совершенно не ожидала, так это увидеть незнакомца в своей гостиной. Молодой парень, одетый в какие-то жуткие линялые и растянутые обноски, вальяжно расселся в кресле. При моем появлении не шевельнулся, даже ногу с колена не убрал. Босую, кстати. И довольно грязную.

Я замерла, прижимая к груди свёрток. По внешнему виду его можно было принять за воришку. По поведению – за гостя, будто только его тут и ждали.

– Только не кричи, ладно? – произнес он с мягкой интонацией, оставаясь неподвижным. Видимо, чтобы меня не пугать. – Мне нужна помощь, и кроме как к тебе я не придумал куда пойти.

– Почему ко мне? Мы знакомы? – в свою очередь я замерла, готовая в любую секунду рвануть из комнаты.

– В общем-то да. Немного. Ты меня утром в город подвозила, помнишь? Правда, я выглядел несколько иначе. Помнишь ведь? А то если не помнишь, как-то неловко получается.

Смущенная улыбка сделала его лицо таким симпатичным, что немедленно захотелось помочь чем могу. Я присмотрелась внимательнее. Лет двадцати на вид. Среднего роста, худощавый и стройный. Взъерошенные русые волосы с золотистым отливом. Широкие скулы, крупный рот. Серые глаза.

Во внешности не было ничего кошачьего.

– Так ты Василь?

Он кивнул, продолжая улыбаться.

– Я думала, ты младше.

Если честно, я представляла его подростком, кем-то вроде подмастерья. Которого воспитывают и, соответственно, наказывают, только очень своеобразно. А тут взрослый лоб, с виду самостоятельная личность.

– Для моей наставницы все, кто моложе сорока, мальчишки. Хватит уже на меня смотреть!

– Это почему?

– Влюбишься ещё. Лучше скажи, поможешь? Мне нужно дотемна в магический квартал попасть, – заявил он, поменял наконец положение и подался в мою сторону, уперев ладони в колени.

Несмотря на показную насмешливость и дерзость, видно было, что нервничал. Значит, правда очень надо.

– Солнышко скроется, муравейник закроется, – задумчиво пробормотала я и вспомнила, что держу в руках сэндвич. – Ты, наверное, есть хочешь? На вот, перекуси. Заодно расскажешь, что случилось. Время ещё есть, успеешь. А я вмешиваться в ваши магические разборки не хочу.

– Да какие разборки! Ой, это такой бутерброд интересный? – он откусил кусок, быстро прожевал и одобрительно кивнул. – Вкусно. Очень. Так вот. Наставница у меня милейшая старушка, но немного рассеянная. Или нарочно пошутить решила. Грозилась, что прохожу котом пока она не расколдует, а сама наложила временное проклятье.

Он быстро расправился с угощением – отличный аппетит, приятно посмотреть. Заодно рассказал, как рыскал котом по городу, ничего не подозревая, пока в один прекрасный момент вдруг не превратился обратно в человека.

К счастью, это произошло в глухом переулке, а не на людной площади: одежды зачарованным не выдавали. Мой новый приятель оказался средь бела дня посреди города в чем мать родила. Без денег и без ботинок. В Цанев он приехал недавно, знакомствами не обзавелся. Вот и вспомнил обо мне и моем авто, благо, жила я совсем недалеко от места происшествия.

– Где же ты взял эти лохмотья? Неужели на помойке?

– Кто же выбросит ещё совсем целую вещь! Позаимствовал. На задворках рынка сушилось. Но я возмещу, не думай, что я уголовник какой-то... – он посмотрел на часы, висевшие за моей спиной.

– Ладно, не дергайся. Отвезем тебя. Пойдем.

Можно было отправить его с шофером, но я вызвалась проводить. Когда ещё удастся поговорить с настоящим магом, пусть таким непутевым! Мне показалось, что они не очень общительные ребята, держатся особняком.

– Не совсем. Просто к нам относятся с предубеждением. Как узнают, кто ты есть, сразу начинают так смотреть... Вроде как ждут, что вытворишь что-то этакое, – пояснил Василь.

– Я тоже так смотрю?

– Не беспокойся, это не обидно. Спасибо хоть не выгнала взашей. Я боялся, и слушать не станешь, увидев меня в таком наряде.

– Кстати, мог бы спереть что-то приличное, раз уж взялся, – заметила я. Он прав, я не начала визжать и звать на помощь только потому, что от страха чаще всего впадаю в ступор. – Или наколдовать. Ты ведь маг. Или это пока для тебя сложно?

– С ума сошла? Здесь ведь тихий респектабельный город, а не трущобы в какой-то дикой отсталой стране. Нельзя ходить по улицам и колдовать направо и налево. Даже то, что я тебя выследил и использовал заклинание скрытности – уже нарушение. Но тут по-другому нельзя было, сама понимаешь.

– Даже не знаю, что хуже: запрещённое колдовство или голый молодой человек на улицах, – рассмеялась я.

– Допустим, я вовсе не плох, – фыркнул он в ответ. – Но мыслишь в верном направлении. Магию допустимо применять для предотвращения вреда людям или крупных разрушений, для самообороны и тому подобных случаях. В рамках разумного, конечно.

Получалось, что местное законодательство относилось к магии как наше к оружию. Разрешалась она не всем, не всегда, не везде, поэтому магов можно было понять. Я бы тоже из специального квартала лишний раз не выходила, если такое отношение.

К тому же одаренных было мало, они считались особой кастой. Их уважали, побаивались и относились как к существам иной породы. В ответ они подчеркивали свою инаковость: так, когда я напомнила Василю, что я вообще-то знатная азорра и не привыкла, что ко мне обращаются запросто, он хохотнул и заявил, что ему это все равно.

– Ты – молоденькая девица, вот и говорю на равных. Станешь ровесницей моей глубокоуважаемой наставницы – буду обращаться со всем почтением, – сказал он и окликнул шофера. – Любезнейший, больно далеко не заезжай, дальше я сам доберусь.

Тем временем мы въехали в ворота магического квартала. Я запоздало пожалела, что тайком не попросила шофера не торопиться.

Василь сдержанно поблагодарил на прощание, добавив, что он у меня в долгу. Велел не задерживаться – ворота вот-вот запрут, да и не очень-то уютно в окрестностях магического квартала затемно. Выскочил едва не на ходу и скрылся на тропинке в зарослях.