Текст книги "Золото и терновник (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Обойдешься сегодня без фейерверков, – тихо прорычал он, – ложись спать! Живо!

– Ты просто идиот! – в беспомощной ярости прокричала Мэллори, оборачиваясь к мужчине, что тяжелым взглядом смотрел на нее.

– Может, и так, но ты вышла за него замуж! – злобно припечатал Майкл, вталкивая принцессу в спальню и оглушительно захлопывая за собой дверь, оставляя девушку одну.

Комментарий к 40

Думаю, все уже видели промо-материалы к новому сезону, да?.. Сказать, что у меня кровь из глаз, это ничего не сказать.

Но зато, вот вам моя вариация этого тизера под куда более подходящую музыку, как я считаю XDDD

https://vk.com/americanparadisestory?z=video-173245241_456239368%2F772ffcdf252a85dcb2%2Fpl_wall_-173245241

========== 41 ==========

Отворив дверь в спальню, взгляд Майкла упал за плотно задернутый балдахин кровати. Должно быть, Мэллори уже давно успела уснуть.

С тяжелым вздохом, мужчина приблизился к камину, где на круглом столе виднелся недопитый бокал вина. Похоже, принцесса перед сном пыталась успокоить нервы. Осушив его до последней капли, Майкл угрюмо вернулся к кровати. Прошла уже пара часов с того момента, как он запер здесь девушку, и за это время, мужчину все сильнее начинала грызть совесть. Возможно, он слишком сильно погорячился с ней. Не стоило лишать ее праздника, которого Мэллори так сильно ждала… Пожалуй, с его стороны это оказалось просто свинством. Но все же, не смотря, но точащее чувство вины, где-то внутри вопила упрямая гордость, что пыталась обвинить во всех бедах саму принцессу. Она знала, насколько нелегко приходилось Майклу уживаться в совершенно чуждом мире, и вместо того, чтобы отнестись с понимаем, девушка яростно пыталась подстроить мужа в желаемые для себя рамки. А теперь еще и этот нелепый раздражающий флирт с несостоявшимся женихом королевских кровей… Не то чтобы Майкл не доверял своей жене, но видеть ее симпатии в сторону того, кто едва не стал ее супругом, было откровенно мерзко и даже больно. Неужели, принцессе так сложно было это понять?

Отодвинув тяжелый бархат балдахина, мужчина взглянул вперед. Мэллори, что обычно спала, занимая собой почти все пространство, сейчас лежала к нему спиной, откатившись почти на самый край постели. Видимо, не хотела, чтобы сегодня Майкл к ней вообще прикасался.

Ощутив, как в груди опять неприятно кольнуло, мужчина опустился на кровать и в тот же миг, из-за окон послышался раскатистый грохот. А вот и рождественский салют…

Услышав громкое злобное сопение, Майкл оглянулся в сторону принцессы. Похоже, она, все-таки, не спит.

– Эй… – тихо произнес он, вытянув руку, пытаясь дотронуться до плеча девушки, но стоило ему только коснуться ее кожи кончиками пальцев, как Мэллори тут же зашипела и неприязненно дернулась.

Недовольно скривившись, Майкл отодвинулся обратно. Он уже готов был извиниться перед принцессой и пойти на примирение, но раз ей больше по душе шарахаться от мужа как от прокаженного, пусть дуется себе и дальше.

Раздраженно пыхтя, мужчина отвернулся к Мэллори спиной, грубо сминая руками свою подушку.

Тихо шмыгнув носом, девушка, комкая пальцами одеяло, чуть обернулась назад, глядя Майклу в затылок. Она была слишком обижена на него, чтобы пойти на контакт. Пусть полежит себе там один и подумает, насколько был неправ! И если бы он сегодня не закатил истерику, Мэллори спокойно бы объяснила, что насчет Джаспера, ему не о чем беспокоиться. Но раз уж Майкл повел себя как настоящий упрямый мужлан, то пусть теперь помучается! О принце она ему, конечно же, расскажет, только вот для начала подождет, пока мужчина себе все локти поискусывает от ревности.

Тяжело дыша, девушка свернулась клубочком под одеялом, обнимая руками коленки и медленно погружаясь в сон.

…

Шумно втянув носом воздух, Мэллори резко открыла глаза. Что-то ее разбудило, только вот что?.. Сонно проморгавшись, девушка подняла взгляд. Похоже, за ночь она, все же, успела перебраться с края кровати в ее середину и сейчас, очнувшись, обнаружила себя лежащей на боку и утыкающейся лбом в плечо Майкла.

Нахмурившись, принцесса осторожно отползла назад стараясь не разбудить мужчину. Прошедшая ночь нисколько не смягчила обиду Мэллори, так что, нежничать с ним в постели, сейчас точно не входило в ее планы. Тихонько выпутавшись из под одеяла, девушка, поправив сбившуюся сорочку, на цыпочках прокралась в гостиную, где тут же заметила Анну. Служанка спокойно сидела в одном из кресел у камина, вышивая шелковый платок, но стоило услышать шаги, как она удивленно вскинула взгляд.

– Ты что-то совсем рано, дорогая… – растерянно пробормотала женщина, глядя, как принцесса, осторожно притворив за собой дверь спальни, подбежала к ней.

– Прости, что накричала на тебя вчера, – тихо пробормотала Мэллори, обнимая няню.

– Все хорошо, детка, – с улыбкой ответила она, погладив девушку по спине, – принести тебе чаю?

– Нет, просто помоги мне одеться, – отстранившись, сказала принцесса, – и найди мое зеленое платье… Оно самое теплое, а я вчера не увидела его в шкафу.

– Оно было в стирке… А ты что, куда-то уходишь? – удивленно моргнув, переспросила служанка.

– Да, прогуляюсь, – со странной натянутой улыбкой сказала Мэллори, скрестив руки на груди.

Решив не задавать больше лишних вопросов, дабы не гневить воспитанницу, Анна принялась за свои обязанности. Пока девушка умывалась и наскоро успела съесть несколько конфет, лежащих в вазочке, служанка подготовила для нее темно-зеленое платье с позолоченным поясом и длинными широкими рукавами, обшитыми изнутри узорчатым шелком.

– Мне что-нибудь передать господину Лэнгдону, когда он проснется? – неуверенно спросила Анна, затягивая шнуровку платья на спине, – он явно спросит, куда ты убежала в такую рань…

– Да, передай ему, что я ушла на прогулку с принцем Джаспером, – процедила сквозь зубы принцесса, – потому что он не может мне приказывать, с кем я могу общаться, а с кем нет!

– Ох, милая… – нервно прикусив губу, пробормотала Анна, – ну зачем же нарочно его злить?

– Он вчера испортил мне праздник! – хмуро пробурчала Мэллори, одергивая тяжелые рукава, – если ждет, что я ему это так просто прощу, то пусть не надеется!

Когда принцесса, гордо встряхнув головой, вышла из покоев, служанка обреченно вздохнула. Похоже, у супругов назревал очередной скандал.

Придерживая подол платья, девушка спустилась на этаж ниже и свернула мимо восточной галереи. В коридорах пока было довольно пусто, лишь охранники и прислуга встречались Мэллори на пути. Должно быть, Джаспер, как большинство гостей и придворных замка, еще спокойно спал (и, вероятно, даже не один), однако, принцесса сейчас чувствовала острую необходимость обсудить с ним вчерашний скандал. Возможно, со стороны девушки было не слишком-то правильно общаться со своим несостоявшимся супругом, как с лучшей подружкой, но что поделать… Никому из своих фрэйлин или даже старшей сестре, Мэллори не доверяла так сильно, как Джасперу. Ему и самому приходилось хранить немало тайн и секретов, а значит, можно было не сомневаться, что он никому не станет болтать о чужих проблемах.

Дойдя до знакомых дверей, принцесса неуверенно постучала, надеясь, что дождется ответа. Спустя минуту, со стороны покоев послышались приближающиеся шаги и через мгновение, за порогом показался сонный камердинер в немного растрепанной одежде.

– Принцесса Мэллори? – не без удивления переспросил парень, смерив девушку взглядом, – если вы хотели видеть господина Джаспера, то он еще спит…

– Я подожду, – спокойно отмахнулась принцесса, без приглашения входя в гостиную и присаживаясь в кресло, – если не сложно, передай ему, что я его ожидаю… И было бы неплохо пока принести мне чай.

– Да… разумеется, – растерянно отозвался слуга, склонившись в легком поклоне.

Пока камердинер суетился с чаем и побудкой принца, Мэллори задумчиво смотрела в пламя камина, теребя пальцами прядь волос. В воображении уже ярко представлялось, как сильно Майкл взбесится, когда не обнаружит жену в постели, и Анна передаст ему ее слова. Но ничего, пусть злится! Нечего вести себя как ревнивый идиот!

– Что, где-то пожар? – послышался недовольный голос Джаспера, что сонно потирая глаза, появился из спальни.

– Извини, – неловко пробормотала девушка, – знаю, что это не слишком вежливо с моей стороны…

– Но я уже ничему не удивляюсь, – хмыкнул тот, не дав принцессе договорить, – что, лихо вчера поцапались с твоим?.. Когда он вчера тебя уводил, я уж думал, мне он по лицу сейчас точно засветит.

– Он запретил мне с тобой разговаривать, – недовольно фыркнула Мэллори, отводя взгляд в сторону.

– Вполне ожидаемо, – усмехнулся принц, убирая с лица волосы и с размаху падая на диван, вытягивая вперед ноги, – но вместо того, чтобы все ему объяснить, ты решила теперь сделать еще хуже, да?

– Он это заслужил, – буркнула девушка, скрестив руки на груди.

– Ты уж не обижайся, – лениво протянул принц, закидывая руки за голову, – но как по мне, ты ведешь себя сейчас как дура.

– Что?! – искренне возмутилась Мэллори, подпрыгнув на месте. Подобные слова стали для принцессы неожиданностью. Джаспер ведь всегда выступал на ее стороне, так в чем же сейчас дело?

– Эй, Джимми! – окликнул камердинера принц, взмахнув рукой, – неси сюда завтрак и не забудь бренди захватить. Похоже, у нас тут намечается длинный разговор…

…

Тяжело выдохнув, Майкл посмотрел на пустую сторону кровати, где осталось валяться смятое принцессой одеяло. Вытянув руку, он провел ладонью по простыни, чувствуя, что та давно успела остыть от чужого тепла. По всей видимости, Мэллори сбежала из спальни уже довольно давно.

Перекатившись на спину, мужчина медленно поднялся на локтях. Несмотря на то, что он успел отменно выспаться, голову страшно сверлило мигренью. Прижав ко лбу ладонь, Майкл тихо простонал от боли. Надо бы позвать служанку Мэллори и попросить найти какую-нибудь настойку, что поможет от этой напасти…

С трудом соображая, мужчина поднялся с кровати, попутно взъерошивая пальцами волосы. В столь непрезентабельном виде во дворце, должно быть, даже перед прислугой появляться было не принято, однако, Майклу было совершенно плевать. Одернув рубашку, он медленно вышел из комнаты, тут же хватаясь за кувшин с водой, что стоял на ближайшем столике в гостиной. Выпив почти все содержимое, мужчина с тяжелым дыханием огляделся, лишь сейчас замечая Анну, что как-то нервно косилась в его сторону. Майкл не слишком-то часто общался с этой женщиной. Отдавать ей приказы мужчине было неловко, а на личные темы им говорить было особо не о чем.

– Доброе утро, – неловко пробормотала служанка, – вам принести завтрак, господин Лэнгдон?

– Где Мэллори? – вместо ответа спросил мужчина, вскинув взгляд исподлобья.

– Эм… – боязливо запнулась Анна, тут же забегав взглядом из стороны в сторону, – она сказала, что вышла прогуляться.

– С ним, да? – злобно хмыкнув, добавил Майкл.

– Господин Лэнгдон, – устало покачала головой служанка, – пожалуйста, не злитесь на нее… Она вас очень любит, и вы это знаете. Неужели, вы настолько не доверяете собственной жене?

– Ей я, может, и доверяю, – огрызнулся мужчина, – а вот этому ублюдку принцу – точно нет…

Анна беспомощно всплеснула руками, наблюдая, как Майкл, громко топая, удалился в соседнюю комнату, чтобы переодеться. Пожениться эти двое поженились, а вот вели себя оба как упрямые дети!

Когда мужчина вылетел из покоев, в нем горела решимость тотчас же найти сладкую парочку и придушить Джаспера голыми руками. Плевать, что замок был огромен, а Майкл понятия не имел, где находились покои принца… Да и может, они сейчас не там, а прогуливались где-нибудь в зимних оранжереях дворца. Насколько мужчине было известно, принцесса любила проводить там время.

Бездумно пройдя несколько коридоров, при этом распугивая своим мрачным видом прислугу, Майкл, наконец, остановился у одного из окон, бросая взгляд на заснеженный пейзаж. Да что ж он опять делает?.. Только недавно выбрался из тюрьмы, а теперь намеревался угодить туда снова, но уже за убийство заморского принца? Пора уже было успокоиться и включить мозги, иначе, ничем хорошим это не закончится.

Закрыв глаза, Майкл зажал пальцами переносицу. Ему нужно остыть и взять себя в руки, пока он по своей же вине не натворил глупостей. Быть может, он и вовсе раздувал из мухи слона. В конце концов, Майкл не мог оградить свою жену от общения со всеми существующими мужчинами королевства. Ну, а принц… Вдруг, он серьезно испытывал к Мэллори лишь дружеские чувства? Мужчине не слишком-то в это верилось, но ради своего же блага, сейчас он пытался убедить себя в том, что это могло быть правдой.

Все еще чувствуя противную головную боль, Майкл развернулся в сторону лестницы, что вела вниз. Пожалуй, ему стоило выйти на воздух и проветриться, он и так уже слишком долго безвылазно торчал в стенах дворца.

Уже почти достигнув парадных дверей, что вели на улицу, мужчина услышал смутно знакомый сварливый голос:

– Господин Лэнгдон, прошу, подождите минуту!

Остановившись, Майкл нехотя оглянулся. К нему с идеально прямой осанкой приближался господин Голдстен, тот самый советник короля, которому охотник однажды едва на заехал по физиономии, еще будучи в тюрьме.

– Я хотел бы обсудить с вами пару вопросов, которые мне передал его величество… – начал было мужчина, но Майкл грубо его перебил.

– Я сейчас ничего обсуждать не собираюсь.

– Но…

– Я ухожу, ясно вам?! – вспылив, прорычал он, отчего, советник испуганно попятился назад.

– Бродягой был, бродягой и останется, – процедил Голдстен сквозь зубы, глядя, как Майкл быстрым шагом скрылся за воротами из виду.

…

– Не хочу я перед ним извиняться, – в очередной раз пробурчала Мэллори, проводя пальцами по стебельку цветка в клумбе, – почему это всегда нужно делать мне?

– Если хочешь развернутый рассказ на эту тему, лучше с Мэрибель поговори, – насмешливо фыркнул Джаспер, меряя шагами оранжерею, – если бы не она, брак моих родителей уже давно бы развалился к чертовой матери. Хочешь мира – учись уступать. А будешь и дальше топтаться по эго своего охотника, он лишь еще сильнее начнет тебя тиранить.

– Но я не пытаюсь «топтаться по эго»… – попыталась оправдаться принцесса.

– Именно это ты и делаешь, – пожал плечами парень, – да и потом, сама подумай, каково ему сейчас? Да, тут явно получше чем с крысами в тюрьме и кормят не по расписанию, а когда захочешь… Но вряд ли ему от этого сильно легче. Не забывай, что из вас двоих, только ты находишься у себя дома, а твой муж – просто нахлебница, которой разрешили тут пожить.

Мэллори тяжко вздохнула. Пусть ей и не хотелось думать об этом вот так, но в словах Джаспера определенно звучала доля правды.

– И твой Майкл еще терпеливый тип, – хмыкнул принц, глядя на девушку, – я бы на его месте уже давно плюнул на все и сбежал, куда подальше.

– Сбежал? – растерянно переспросила принцесса, – думаешь, он может отсюда уйти и меня бросить?..

– Он цепью к тебе не пристегнут, если ты вдруг забыла, – закатил глаза парень, – так что, заканчивай уже маяться дурью, и расскажи ему все, как есть. И не надо больше ко мне вламываться в комнату на рассвете… У меня в это время дела могут быть поинтересней, чем тебе мозги вправлять.

Чуть покраснев, Мэллори недовольно посмотрела на Джаспера, хотя причин на него злиться у нее сейчас не находилось. Да, он не поддержал девушку в ее вчерашних обидах, но все же, смог дать дельный совет.

Уже медленно следуя в сторону покоев, мысленно подбирая слова для предстоящего и не самого приятного разговора с Майклом, Мэллори вдруг окликнули:

– Прошу прощения, принцесса Мэллори, – проговорил Голдстен, заметив девушку, – ваш муж, случайно, не вернулся обратно?

– А он куда-то уходил? – озадаченно переспросила она, хлопая глазами.

– А, так вы не знаете… – задумчиво протянул мужчина, – я видел, как он пару часов назад уходил из дворца, а его величество очень просил провести с ним беседу…

– И куда? – нервно проговорила принцесса, чувствуя, как к сердцу снова начала подкатывать паника.

– Не могу знать, леди Мэллори, – пожал плечами Голдстен, – просто крикнул «я ухожу!» и поминай как звали.

В тот же миг, девушке невольно вспомнились слова Джаспера. А что, если Майкл и правда решил уйти… Совсем. В особенности после слов, которые ему озвучила Анна. Вдруг, это оскорбление стало для мужчины последней каплей? Разум Мэллори упорно отказывался анализировать факты объективно, а потому, ее тело все сильней начало пробирать испуганной дрожью.

– С вами все в порядке? – настороженно спросил Голдстен, замечая, как девушка успела побледнеть, – может, позвать лекаря?

– Не надо, благодарю, – тихо пролепетала Мэллори, быстро разворачиваясь и бегом устремляясь в свои покои. Может, Майкл уже успел вернуться и она почем зря себя изводит?

Запыхавшись, девушка ворвалась в комнату, сталкиваясь взглядом со служанкой, что уже заканчивала с вышивкой платка, за которую принялась сегодняшним утром.

– Где Майкл? – выпалила она с порога.

– Ушел еще несколько часов назад, – пожав плечами, ответила Анна, – а что случилось?

– Ты ему сказала, что я с принцем, да?.. – едва не плача добавила Мэллори, подходя ближе.

– Он сам об этом догадался, дорогая, прости, – сочувствующе протянула служанка, глядя на принцессу снизу вверх, – не стоило тебе этого делать сразу после ссоры…

Неожиданно громко всхлипнув, девушка упала на диван, прижимая руки к лицу.

– Милая, ну ты что? – обеспокоенно пробормотала Анна, придвигаясь к принцессе и обнимая ее за вздрагивающие плечи, – ну, поругались, с кем не бывает…

– А вдруг он больше не придет?! – сквозь слезы завопила Мэллори, начиная заливаться пуще прежнего, – а все потому, что я не сказала…

– Т-щ-щ-щ, солнышко, – растерянно прошептала служанка, заключая девушку в объятия, – все будет хорошо. Муж на тебя такими влюбленными глазами смотрит, куда ж он от тебя уйдет?

Принцессе от причитаний Анны легче не становилось, а горло так и продолжало раздирать судорожными всхлипами.

Служанка уж не знала, как еще успокоить бедняжку, как за дверьми покоев раздались неспешные шаги. Дверь медленно отворилась и на пороге показался Майкл, которого уже несколько человек во дворце успели безвозвратно потерять. Судя по покрасневшим рукам и лицу, он только что вернулся с улицы и как только заметил принцессу, навзрыд рыдающую у Анны на коленях, недоуменно замер.

– Милая, я пока вас оставлю, – тихо сказала служанка, поднимаясь с дивана и ласково проводя ладонью по волосам девушки.

Вздрогнув от неожиданности, Мэллори подняла заплаканный взгляд, только сейчас обнаружив Майкла, что озадаченно таращился на нее.

Быстро проходя мимо мужчины, служанка, отвечая на немой вопрос в его глазах, едва слышно прошипела:

– Поговорите с ней!

Казалось бы, увидев мужа, принцессе должно было сразу полегчать, однако, отчего-то, она лишь сильней ударилась в слезы, утыкаясь лицом в бархатистую обивку дивана.

Когда Анна исчезла за дверью, Майкл, все еще ни черта не понимая происходящего, медленно подошел к Мэллори, осторожно касаясь ее плеча.

– Эй… Что случилось то?

В ответ послышался очередной всхлип и невнятное мычание, что мало напоминало адекватные слова. Устало выдохнув, мужчина опустился на диван, проводя все еще холодной после мороза рукой, по мокрой щеке девушки. За пару часов своей прогулки близ леса, Майклу удалось хоть немного прийти в себя и успокоить нервы. Однако, вернувшись во дворец, он никак не ожидал застать жену в истерике… И чего ее так разобрало?

Ощутив на себе прикосновение мужчины, Мэллори вдруг резко подползла ближе, цепляясь в того мертвой хваткой, словно боялась, что если хоть немного ослабит руки, Майкл тотчас же сбежит.

– Да в чем дело? – с тревогой переспросил он, чувствуя, как принцесса передавила ему ребра.

– Т-ты… я думала… вд-друг ты… ушел… – сквозь всхлипы пробормотала девушка, зарываясь носом в его рубашку.

– В каком смысле? – не понял мужчина, рассеянно поглаживая ее по спине.

На этот вопрос Майкл уже не услышал ответа, ибо за ним последовали новые бессвязные вопли. Не зная, что и думать, он обнял принцессу настолько крепко, насколько мог, попутно оставляя поцелуй на ее макушке. Черт знает, что за странные мысли опять закрались к Мэллори в голову.

– Хватит уже, я здесь, – тихо пробормотал мужчина, пытаясь унять несмолкающий плач.

Вообще, приходя в замок обратно, Майкл рассчитывал, что еще успеет провести с женой весьма строгую воспитательную беседу на тему ее утренних побегов на встречу с принцами, но в таком состоянии, на Мэллори бесполезно было злиться и пытаться что-то объяснить. Да и, честно говоря, в сравнении с тем, как принцесса вчера неприязненно от него шарахалась, сейчас мужчине было приятно видеть, с каким трепетом она прижималась к его груди.

– Я думала… вдруг ты больше сюда не придешь… – пропищала девушка спустя пару минут, когда рыдания уже стали потише.

– Чего?.. И куда я денусь в таком случае? – вскинув бровь, переспросил Майкл.

– Ну…

– По твоему, я прошел через все это дерьмо, чтобы после одной идиотской ссоры свалить из королевства и бросить тебя одну? – ехидно добавил он, – ну и дура же ты…

Мэллори громко шмыгнула носом, не зная, что на это сказать. Наверное, в чем-то Майкл был прав.

– Черта с два ты от меня так легко отделаешься, – фыркнул мужчина, поглаживая волосы у нее на затылке и целуя в лоб.

Нервно улыбнувшись, девушка прикрыла глаза.

– И мне нужно тебе кое-что сказать, – осторожно пробормотала она, теребя пальцами ткань его рубашки, – по поводу Джаспера…

– Ну и? – мрачно переспросил Майкл, тут же заметно похолодев.

Мэллори так долго пыталась подобрать нужные слова, обходя столь деликатную тему, но сейчас, решила просто и прямо сказать обо всем в лоб.

– Он спит с мужчинами.

Майкл невольно поперхнулся собственной слюной, в первую секунду решив, что ослышался.

– Чего?..

– Поэтому он и не хотел жениться на мне, – тихо добавила принцесса, все еще не осмеливаясь поднять на мужа взгляд, – женщины в постели его не интересуют.

Где-то с минуту Майкл лишь молча таращился в пол, пытаясь переварить услышанное. Вот уж такого он точно не ожидал услышать…

– А раньше мне об этом сказать никак было нельзя? – с нескрываемым раздражением спросил он, наконец.

– Я пыталась, но ты начал на меня орать, – буркнула себе под нос Мэллори.

Устало выдохнув, Майкл откинулся спиной на диван. По-хорошему, принцессе бы стоило как следует всыпать за подобные идиотские секреты, но снова успокаивать ее от истерики, мужчина сейчас не хотел. Да и потом, теперь, зная правду, Майкл все сильнее чувствовал себя идиотом…

========== 42 ==========

К вечеру от истерики принцессы не осталось и следа, чему Майкл был несказанно рад. Развалившись в кресле у камина, мужчина сонным взглядом наблюдал за падением последних декабрьских снежинок, летящих за окном. А Мэллори, раздевшись до сорочки, устроилась у него на коленях с кружкой чего-то горячего и ароматного, чем уже с полчаса пыталась угостить мужа.

– Ну же, попробуй, тебе понравится, – с улыбкой проговорила она, прислоняясь плечом к груди Майкла.

– Да не хочу я, – уже в десятый раз отмахнулся мужчина, устало покачав головой.

– А ради меня?..

Майкл невольно закатил глаза, после чего, перевел взгляд на девушку. Со своей настойчивостью, она и мертвого достанет. Взяв кружку из ее рук, он сделал осторожный глоток.

– Ну как? – с любопытством спросила принцесса, чуть болтая ножкой в воздухе.

– А что это вообще? – удивленно моргая, переспросил мужчина. Кажется, ничего вкуснее он в своей жизни еще никогда не пробовал.

– Горячий шоколад с корицей, – ответила она, явно довольная реакцией Майкла, – говорила же, что понравится. Хватит уже отнекиваться, когда я что-то предлагаю…

– Ну, ты тоже далеко не всегда соглашаешься на то, что я тебе предлагаю, – ехидно отозвался мужчина, отчего Мэллори тут же покраснела, догадываясь, что он сейчас имел ввиду.

– Это не одно и тоже…

Тихо посмеиваясь над смущением жены, Майкл прикоснулся губами к ее белой шее над тонкой ключицей, отчего по коже принцессы тут же побежали мурашки. Не глядя отставив кружку на стол, мужчина потянул вниз камизу Мэллори, медленно оголяя одно плечо и грудь, показавшуюся из-под белой тонкой ткани.

Захихикав, девушка запустила пальцы в волосы Майкла, когда тот легонько коснулся губами ее розового возбужденного соска.

– Мы, кажется, не закрыли дверь, – шепотом произнесла принцесса, глядя через плечо мужа.

– И что с того? – фыркнул он, сжимая ладонью упругую грудь и снова возвращаясь поцелуем к шее.

– Пора привыкать, что кроме нас в доме будет еще и прислуга, – хмыкнула Мэллори, пытаясь чуть сдержать требовательные ласки Майкла, – а им это все видеть необязательно.

После слов принцессы, мужчина вдруг невольно вспомнил о своем вчерашнем разговоре с королем Эдуардом. Мэллори уже столь рьяно планировала их жизнь после отъезда из дворца, что мужчине становилось все тяжелей поднять эту тему, опасаясь расстроить девушку.

– Надо кое-что обсудить, – тихо пробормотал Майкл, поправляя сорочку принцессы, чтобы немного прикрыть ее наготу. В таком виде, он с ней точно не сможет ни о чем спорить.

– М? – переспросила девушка, вскинув на него взгляд.

– Я вчера говорил с твоим отцом, – осторожно начал мужчина, – и есть одна проблема…

– Не важно, нравишься ты ему или нет, я тебя от этого любить меньше не стану, – перебила его Мэллори, заботливо поглаживая по плечу.

– Не в этом дело, – откашлявшись, сказал Майкл, – скорей, дело в тебе… Он не хочет, чтобы ты отсюда уезжала.

– То есть как? – озадаченно спросила принцесса, хлопая глазами.

– Он считает, что оставлять дворец ради жизни в глуши – это глупая затея, – тяжело выдохнув, ответил мужчина, – и, если честно, отчасти я с ним согласен.

– Но почему?..

– Здесь ты в большей безопасности, – пожал плечами Майкл, – и ты, и дети, которые однажды появятся…

– Но со мной же будешь ты, – робко протянула Мэллори, явно расстроенная словами мужа.

– Я тоже не бессмертный, – грустно улыбнулся он, – и если с тобой или с нашими детьми что-то случится из-за того, что я не захотел жить во дворце – я себе этого никогда не прощу.

Принцесса поникла, опустив взгляд в пол и тихонько шмыгнула носом.

– И ты согласишься остаться здесь? – слабым голосом спросила она.

– Не думаю, что у меня есть выбор, – улыбнувшись уголком рта, ответил Майкл, мягко проводя ладонью по спине Мэллори.

Шумно вздохнув, девушка прижалась к его груди, зарываясь лицом в рубашку.

– Неужели, ничего нельзя придумать? – пролепетала она, – ты ведь знаешь этот лес лучше других… Может, у нас получится найти место побезопасней…

– Ты явно переоцениваешь мои способности, – усмехнулся Майкл, целуя ее в макушку, – единственный способ сделать лес этот безопасней – вырубить его подчистую.

Мэллори все еще недовольно сопела, теребя пальцами край рубашки мужчины, в то время как ему, после собственных слов, пришла в голову одна идея…

– Хотя… – вдруг задумчиво протянул он, прищурившись, – может, и есть вариант…

…

– Карта Дорстейна? – удивленно переспросил Голдстен, вскинув бровь, – зачем она вам?

– Раз я попросил, видимо, мне нужно, – сквозь зубы процедил Майкл, упираясь руками в стол в кабинете советника.

– Присядьте, сейчас принесу, – недовольно скривившись отозвался мужчина.

Супруга принцессы Мэллори, с его хамовитыми замашками, он просто на дух не переносил. По правде говоря, Голдстен был удивлен, что Майкл в принципе соизволил снизойти до разговора с ним, и даже проявил собственную инициативу, чтобы ускорить назначенную аудиенцию. Король Эдуард выдал советнику прямой указ – пристроить охотника к полезному делу, насколько могло хватить его ума и способностей. Изначально считая Майкла деревенским тупицей, Голдстен не сильно надеялся, что сможет найти для него занятие посложнее перекладывания бумаг с места на место.

– Извольте, – сухо проговорил мужчина, разворачивая карту на столе.

Стараясь не обращать внимания не кислую мину советника, Майкл внимательно взглянул на карту. Он не мог прочесть надписей, однако, по очертаниям и рисункам, быстро разобрался, что к чему.

– Правильно я понимаю, что из этого города у вас идет основная поставка металла, соли и извести? – спросил он, тыкая пальцем в отметку неподалеку от Дорстейна.

– Верно, – кивнул Голдстен, немного удивленный осведомленностью Лэнгдона.

– Но вы переправляете его только кораблями, да? – добавил мужчина.

– Переправлять его по земле будет в три раза дольше, чем по морю.

– Если идти в обход, – вскинув взгляд, сказал Майкл, – но вы можете везти его напрямую…

– Через лес? – усмехнулся Голдстен, – боюсь, в этом случае, до королевства не доедет и половина груза. Раньше мы уже пытались проложить путь через чащу, но ничем хорошим это не закончилось.

– Потому что вы выбрали не тот маршрут, – фыркнул мужчина, снова опуская взгляд на карту, – но это исправимо.

– И что вы предлагаете? – скептически скривился советник, – послать людей прорубать новую дорогу? Это слишком долго, опасно, да и потребуются ресурсы…

– Людям в деревнях нечего есть, потому что для них ни черта нет работы, – хмуро отозвался Майкл, – возьмите их. За нормальную плату они согласятся.

– Вы когда-нибудь пробовали заставить что-то делать крестьян? – насмешливо произнес Голдстен.

– А вы когда-нибудь пробовали голодать хоть неделю? – огрызнулся охотник, – похоже, что нет… Или боитесь, что от переговоров со всякой сельской швалью у короля вдруг корона упадет?

– Даже если мы решим потратить на это время и усилия… что вряд ли. Какой вам от этого толк? – вскинул бровь советник.

– Сможете организовать торговый маршрут – лес больше не будет запретной территорией. К тому же, при вырубке тропы в нужных областях, удастся отогнать зверье подальше в горы и больше они не станут кидаться на местных, – серьезно проговорил Майкл, глядя на Голдстена исподлобья, – Дорстейн получит существенную прибыль и гарантию безопасности, а я смогу съехать из вашего гребаного дворца куда подальше.

– Ясно, – хмыкнул советник, – думаете, его величество позволит вам ввязаться в подобную авантюру? Делайте, что хотите, но я сильно сомневаюсь, что он позволит вам забрать отсюда свою дочь.

– Это мы еще посмотрим, – холодно ответил Майкл, стиснув руку в кулак.

…

– Мне страшно, – шепотом пробормотала Мэллори, стоя в первых рядах тронного зала в ожидании, когда на свадебной церемонии появятся главные виновники торжества.

– Чего тебе страшно? – тихо переспросил Майкл, опуская взгляд на девушку, что крепко вцепилась в его локоть.

– Не знаю… А вдруг что-то пойдет не так?

– По сравнению с нашей свадьбой, у них она явно пройдет получше, – усмехнулся мужчина, – успокойся уже.