Текст книги "Золото и терновник (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Решив, что подышав свежим воздухом, он успокоится лучше, мужчина вышел во двор, потирая лицо ладонями. Как же его все это достало… Майкла уже тошнило от необходимости ежедневно врать Мэллори в лицо, играть с ней в семью и притворяться, что впереди их ждут долгие годы совместной жизни. И пусть самому охотнику этот обман казался шитым белыми нитками – девушка по-прежнему принимала происходящее за чистую монету, отчего на душе становилось еще отвратительней. Затея короля оказалась куда более жестокой, чем показалась Майклу на первый взгляд. Пожалуй, ни ему, ни отцу принцессы, даже на минуту не пришло в голову, что в какой-то момент, Мэллори может решить смириться с судьбой и проникнуться чувствами к своему фальшивому мужу. Охотнику подобное даже в страшном сне не могло присниться, а что уж говорить о короле, у которого на дочку были планы о грядущем замужестве с принцем…

Медленно пройдясь до загона, Майкл со злости пнул стену ногой. Гребаный Дорстейн, гребаный король Эдуард и его идиотская идея. Отец принцессы не подумал ни о ком, кроме себя самого. Ни о дочери, которую бросил на произвол судьбы, ни уж тем более о нищем леснике, которого вообще не считал за человека. А ведь Майкл тоже был не железный. Даже сейчас, думая о том, что через два месяца Мэллори покинет это место, на душе ощущалась горечь. Может, в чем-то девчонка и раздражала его, но за этот короткий срок он успел к ней привыкнуть. К тому, как она тихонько сопела под боком, когда спит, к ее звонкому смеху и улыбке, когда играла с Рэйманом на улице, и даже к ее отвратной стряпне… Без принцессы этот дом окажется пустым, и тогда Майкл, несмотря на свои планы покончить с кочевничеством, снова соберет вещи и уйдет, куда глаза глядят. Быть может, в других землях он еще сможет найти покой и уединение, но уж точно не здесь, где каждая стена хижины, каждое дерево в лесу теперь будет напоминать ему о ней.

А что же до самой принцессы? Будет ли она сожалеть о этих днях? Вспомнит ли его хоть раз, вернувшись во дворец и снова надев корону?.. Возможно, после грубого и хмурого лесника, в объятиях принца она, наконец, почувствует себя счастливой. И Майкл будет рад, если все действительно так сложится. Девчонке ни к чему терзаться воспоминаниями о странном типе, что исчезнет из ее жизни так же быстро, как когда-то появился. Мэллори было суждено стать королевой, и самое лучшее, что для нее мог сделать охотник – это больше никогда не показываться ей на глаза.

Чувствуя подавленное состояние хозяина, пес, тихо скуля, приблизился к нему и мужчина не глядя потрепал его за ухом. Опять он раскис… Вместо того, чтобы решительно взять себя в руки, Майкл снова начал впадать в хандру, упиваясь жалостью к себе.

– Ну и что мне теперь делать? – тихо спросил он, глядя в преданные глаза Рэймана.

Пес снова заскулил, а охотник устало прижал ладонь ко лбу. А не гори ли оно все синим пламенем? И король со своим договором, и обещанное замужество Мэллори с принцем…

Вздрогнув от промелькнувших мыслей, Майкл поднял взгляд в сторону окна спальни, где сейчас находилась принцесса. Им провели обряд венчания по всем канонам церкви в присутствии и с одобрения правителя государства. Все формальности были соблюдены кроме одной единственной…

До боли сцепив зубы, мужчина шумно выдохнул. Он столько лет ни во что не ставил законы и приказы знати. Так что, теперь смиренно опустит голову и снова позволит местным королям отобрать у него самое дорогое? Вот уж нет… Может, сейчас брак с дочерью короля и был фиктивным, но в силах Майкла было узаконить его и сделать настоящим. И пусть тогда попробуют оспорить, что это не так!

…

Мэллори уже погрузилась в дрему, когда услышала за своей спиной громкие шаги. Решив не оглядываться, девушка, сонно моргнув, снова закопалась лицом в подушку.

Обычно, когда Майкл ложился в постель, он старался вести себя тихо и не будить принцессу, но сейчас, что-то пошло не так. Мэллори почувствовала, как мужчина опустился на кровать, а после, его рука неожиданно вцепилась в ее плечо, дергая назад и заставляя перекатиться на спину.

– Что с… – попыталась выговорить девушка, однако, ее слова разом заткнули неожиданным поцелуем.

Спустя пару секунд растерянности, принцесса с негодованием запищала и уперлась ладонями в плечи Майкла, пытаясь оттолкнуть его от себя. Она все еще на него злилась, и вот так бесцеремонно кидаться на нее сейчас, он не имел права!

Чувствуя, как Мэллори возмущенно отбрыкивается, мужчина с тяжелым дыханием на миг отстранился от нее.

– Ты не можешь набрасываться на меня как зверь! – гневно проговорила она, беспомощно дергаясь, пытаясь выбраться из-под тяжелого тела, – тебе что, шлюх в городе было мало?

Все еще ощущая себя оскорбленной до глубины души, принцессе хотелось как можно больнее задеть лесника.

– Я не собираюсь трахаться ни с кем, кроме своей жены, – прищурившись, ответил Майкл, – и уж на это – я точно имею право!

Девушка вздрогнула от неожиданности, когда рука охотника резко сдернула с нее одеяло. Кажется, впервые за все это время Мэллори увидела в глазах мужчины столь пугающую и отчаянную решимость, что вся ее дерзость и возмущение боязливо забились в угол.

– Я не… – попыталась пролепетать она, но Майкл, не собираясь слушать, снова прижался к ее губам.

От его напора и несдержанности, принцессу все сильнее пробирало дрожью. Да, она ждала, когда ее супруг, наконец, удосужится консумировать брак, но в ее голове это представлялось как-то иначе…

Когда пальцы мужчины зацепили подол сорочки, нетерпеливо задирая ее наверх, Мэллори снова возмущенно заныла, пытаясь прервать поцелуй.

– Что? – выдохнул Майкл, недовольно глядя на нее сверху вниз.

– Потуши свечу, – дрогнувшим голосом сказала она.

– Зачем? – растерянно переспросил мужчина.

Даже в столь тусклом свете он увидел, как девушка стыдливо отвела взгляд, лихорадочно краснея. Глядя на это зрелище, Майкл немного умерил пыл. Все ж, не стоило забывать, что в отличие от него, у девчонки в подобных делах еще не было опыта.

– Только не говори, что ты у себя чего-то стесняешься, – не сдержав улыбку, сказал он.

Мэллори промямлила в ответ что-то нечленораздельное, а Майкл, немного отстранившись, с тяжелым вздохом стащил с себя рубашку. У него причин стыдиться своей наготы было уж точно больше, чем у принцессы с ее идеальной кожей без единого шрама и отметины. Мэллори все еще выглядела неуверенной и нервной, когда мужчина настойчиво потянул наверх ее камизу, медленно снимая ее через голову. Оставшись без одежды, принцесса тут же смущенно сжалась, плотно стискивая коленки и закрывая руками грудь.

– Посмотри на меня, – тихо попросил Майкл, бережно касаясь ее щеки.

Застенчиво взглянув на мужчину, принцесса снова опустила глаза. В ее мыслях сейчас во всех красках начали вспыхивать слова и рассказы сестры о том, как должно вести себя в постели с мужем. И пока Мэллори явно не следовала заветам благородной дамы. Как говорила Маргарэт, женщине не пристало высказывать свое мнение в таких вещах. Главное, что от нее требуется – это молча лежать и ждать пока все не закончится.

Когда теплый поцелуй коснулся шеи, девушка шумно выдохнула, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. Сжав запястья принцессы, Майкл мягко, но все же, настойчиво, опустил ее руки вниз. Прикусив губу, Мэллори с трудом сдержала тихий стон, когда ладонь мужчины накрыла ее грудь, а пальцы медленно очертили контур соска.

– Ой… – испуганно шепнула она, когда вместо пальцев, чувствительной затвердевшей кожи коснулся язык. А что, так разве можно?..

Задаваться этим вопросом девушке долго не пришлось, ибо тело, чувствуя столь откровенную ласку, сразу откликнулось болезненной тяжестью внизу живота.

Когда дрожащие от волнения руки робко вплелись к нему в волосы, Майкл стал с еще большим рвением поигрывать с маленькими розовыми сосками принцессы, то слегка прикусывая их, то чувственно проходясь языком. Держаться было все сложнее и сложнее и мужчина не был уверен, что сможет еще достаточно долго игнорировать мучительное тянущее ощущение в паху. Однако, с девственницей нельзя было так просто разогнаться… Пусть раньше ему и не приходилось иметь с ними дело, но об основных нюансах он вполне был наслышан.

И все же, желая хоть немного ускорить события, Майкл опустил руку вниз, но в тот же миг почувствовал, как Мэллори нервно сжала ноги, не пуская его дальше.

– Что такое? – тихо спросил он, замечая, что девушка снова уставилась на него перепуганными глазами.

– Это ведь… Леди не принято удовлетворять вот так…

– Откуда ты этого бреда нахваталась? – вскинув бровь, отозвался он.

Принцесса опять стыдливо отвернулась. Что ей рассказали, то она и повторяла.

– Эй… – осторожно позвал ее Майкл, дотрагиваясь до подбородка и поворачивая лицом к себе, – ты уже не во дворце и следовать их идиотским правилам тебя никто не заставляет.

Мэллори сложно было себя пересилить, но сейчас мужчина, наверное, был прав.

– Ты ведь не хочешь, чтобы тебе было больно?

– Нет, – робко отозвалась она.

– Тогда не мешай, – со слабой улыбкой прошептал Майкл, касаясь коротким поцелуем ее губ.

Его ладонь снова спустилась по животу и в этот раз, принцесса нехотя, но расслабила ноги, чуть раздвигая их.

Мужчина, стараясь не спугнуть Мэллори случайной грубостью, осторожно провел рукой вниз, касаясь промежности. Девушке явно было странно ощущать чьи-то чужие прикосновения к столь интимным местам, и потому, Майкл не слишком торопился. Ощутив пальцами ее влагу, он медленно распределил ее по нежным складкам кожи и как только поднялся к самой чувствительной точке, у принцессы невольно вырвался судорожный вздох. Интересно, а она сама-то раньше себя трогала здесь?

Мэллори задышала прерывистей и чаще, когда рука Майкла стала уверенно двигаться внизу. Стыд и неловкость никуда не делись, но сейчас они понемногу затмевались новыми ощущениями, от которых все сложнее было вести себя молча и тихо. Девушку вгоняли в краску и сдавленные стоны, что прорывались из ее груди, и влажные звуки, что становились все громче, пока мужчина ублажал ее плоть. Все это слишком грязно и развратно в сравнении с той романтичной воздушностью, с которой о подобном писали в книгах. И слишком приятно, в отличие от устрашающих рассказов сестры… Впрочем, до главного они еще не успели добраться, так что, возможно, все ужасы еще поджидали принцессу впереди.

Когда Майкл, все еще не убирая ладони с промежности, навалился на девушку, та услышала его хрипловатый голос:

– Просто чтоб я знал… У тебя в принципе есть хоть небольшое представление, как это все происходит?

– Да, – тихо пискнула Мэллори, стараясь не столкнуться с ним взглядом.

После ее ответа, мужчине уже стало легче. Терпеть дальше сил уже не осталось, да и девушка текла уже сверх всякой меры, так что, пора.

Когда принцесса увидела, что Майкл, отдалившись, начал стаскивать с себя штаны, ее глаза невольно опустились вниз. Хоть сестра ей вкратце описывала, что там и как, девушке все равно было любопытно… Но уже спустя пару секунд, Мэллори пожалела, что решила посмотреть. Маргарэт рассказывала об этом немного по-другому, ибо то, что увидела принцесса, изрядно напугало ее своими размерами… В нее что, серьезно собираются это засунуть?.. Да ее же изнутри разорвет.

– Н-нет, не надо, я передумала, – задыхаясь затараторила девушка, отползая к изголовью кровати и пытаясь натянуть на себя одеяло, – мне, кажется, нездоровится…

Майкл, выдохнув с тихим недовольным рычанием, потянул Мэллори за ногу, возвращая обратно к себе. Нездоровится ей… ну да, конечно.

– Тихо, – сказал он, крепко хватая принцессу за бедра и ложась между ее разведенных ног, – не суетись…

Девушке от его слов явно не полегчало, но все же, придавливаемая к кровати тяжелым телом, она перестала брыкаться.

Мужчине и самому сейчас было волнительно. Не только от того, что он наконец сделает то, что так давно хотел, но и из страха сделать Мэллори больно. Шумно дыша, Майкл направил член к ее лону, уже чувствуя плотью ее теплоту и влажность. Вместе с тем, аккуратно взяв девушку под коленки, он молча попросил ее немного согнуть и поднять ноги, чтобы облегчить процесс и себе и ему. Принцесса выжидающе застыла и когда ощутила, что мужчина подался вперед, тут же инстинктивно попыталась отползти, но тот успел удержать ее за плечи.

Девушка болезненно заныла, но все ж, не сорвалась на крик. Нельзя было сказать, что ей стало невыносимо больно, когда член медленно вошел внутрь, разрывая плеву и растягивая узкие стенки. Довольно неприятно, но не настолько, как ее запугивала сестра.

Судорожно вцепившись пальцами в простынь за головой Мэллори, Майкл замер, войдя в нее до упора. Вот его смертный приговор и подписан… Ну и черт бы с ним. Гори оно все в аду. Уж лучше он сдохнет жалея о сделанном, чем будет сокрушаться об обратном всю свою жалкую жизнь.

– Все хорошо, – шепнул он, чувствуя, как хрупкие ручки скользнули по его спине.

Держась на локтях, чтобы слишком сильно не давить на девушку своим весом, он начал медленно двигаться, наблюдая за эмоциями, что промелькнули на ее лице. Похоже, Мэллори все еще было больно, однако, она не пыталась его сдержать.

Принцесса была благодарна мужчине за его осторожность и чуткость, ведь из-за жутких историй Маргарэт, она ожидала к себе совсем другого обращения. Да и сам Майкл в ее представлении не очень-то походил на заботливого любовника…

Мужчине стоило огромных усилий себя сдерживать, чтобы не начать двигаться так, как болезненно просило его тело. Но сейчас, он не мог себе такого позволить. Точнее, мог бы, лежи перед ним девица, на которую ему плевать. Принцесса была такой сладко и мучительно тесной, что Майкл уже почти перестал что-либо соображать, сосредоточившись лишь на этих ощущениях, желая продлить их как можно дольше… Однако, воздержание в месяц явно не даст ему такой возможности, да и мучить Мэллори почем зря, сейчас тоже не стоило. На долгие и жаркие ночи у них оставалось еще целых два месяца, так что, не стоило пытаться сегодня взять все и сразу.

– Потерпи сейчас немного, – задыхаясь, сказал он, ловя томный взгляд девушки.

Принцесса послушно кивнула, пусть в ее глазах и успел отразиться испуг. Не став тянуть, мужчина резко ускорился, тут же услышав, как девушка вскрикнула, не то от боли, не от от неожиданности. Несколько рваных толчков и его тело, наконец, расслабленно обмякло, изливаясь теплой жидкостью на ее промежность.

…

Все еще морщась от саднящей боли между ног, Мэллори доверительно прижалась к мужу, опуская голову ему на грудь, за которой лихорадочно билось сердце. Ей до сих пор не верилось, как неожиданно и внезапно все успело произойти. Девушка даже почти испугаться не успела…

Рука Майкла коснулась ее волос и принцесса с усталым вздохом закрыла глаза, еще теснее прильнув к мужскому телу. Спустя все это время, Мэллори, наконец, могла уснуть спокойно, даже не подозревая, какие тревожные и тяжелые мысли сейчас терзали ее супруга, что осмелился узаконить с ней брак.

========== 16 ==========

Ощутив легкий поцелуй на шее, Мэллори, все еще не до конца проснувшись, прошептала:

– Что, уже утро?

– Давно, – тихо ответил Майкл, мягко проводя ладонью по обнаженному плечу.

Принцесса дремала на боку, прижавшись спиной к его груди, и мужчина уже несколько часов почти неподвижно лежал рядом, не желая слишком рано ее будить. Вдыхая запах ее волос и тихонько поглаживая талию поверх одеяла, Майклу было, о чем подумать. И увы, не каждую из его мыслей можно было назвать приятной. Лесник за свои годы уже ни раз проходил мимо эшафота, но так близко как сейчас, не оказывался к нему еще никогда. Но с другой стороны, зная четко отмеренный тебе срок, начинаешь смотреть на жизнь уже другими глазами, замечая то, чего не видел и не ценил раньше. Как бы странно это ни звучало, но от осознания скорой и уже неизбежной гибели, Майкл чувствовал себя на редкость спокойно. Что толку бояться, если ты уже ничего не можешь изменить? У него еще оставалось время, и несмотря на грядущую казнь, мужчина практически не сомневался в том, что оно останется самым лучшим и счастливым воспоминанием за всю его не самую долгую жизнь.

Чуть потянувшись, девушка с блаженной сонной улыбкой перевернулась на спину и приоткрыв глаза, посмотрела на Майкла. Удивительно, как меняется восприятие мужчины после подобной близости. Глядя на него теперь, Мэллори казалось, что это самый близкий и родной человек из всех, кого она только знала. Отныне, их связывало нечто большее, чем просто совместный быт и пара строчек из библии, зачитанной священником. И хоть раньше принцесса не могла себе представить, как можно радоваться тому, что ты принадлежишь кому-то без остатка – сейчас, она смогла это осознать. И было так странно, но сердце девушки начинало трепетать от волнения при мысли, что этот сильный и суровый мужчина был способен на ласку и нежность, будучи рядом с ней.

– Ты сегодня никуда не уйдешь? – шепотом спросила принцесса, с надеждой глядя на него.

– Пока не знаю, – со слабой улыбкой сказал Майкл, аккуратно убирая тонкую прядь с ее лица.

Нервно прикусив губу, словно опасаясь, как бы мужчина сейчас не сбежал из кровати, Мэллори, подкатившись ближе, уткнулась носом ему в грудь. Тихо фыркнув от смеха, Майкл мягко прижал ее к себе, попутно целуя в макушку.

Греясь в его руках, принцесса вдруг снова ощутила как напряженно екнуло внизу живота. Воспоминания о вчерашней ночи никак не хотели ее отпускать. Все произошло не совсем так, как она себе представляла, но не чувствовала сожалений на этот счет. Ярче всего девушке запомнился тот момент, когда Майкл, наконец сорвавшись, начал вбиваться в ее тело так быстро решительно и сильно, что она забыла, как дышать. Бессильно трепыхаясь под его тяжестью, чувствуя животом горячую вспотевшую кожу, что терлась о нее, пока твердая плоть безжалостно вторгалась внутрь… Судорожно сжав ноги, Мэллори ощутила, как ее щеки вспыхнули лихорадочным румянцем.

Девушка все еще слишком стеснялась, чтобы сделать какой-то первый шаг, а потому, надеясь, что Майкл догадается, чего она хочет, нерешительно царапнула ногтями по его груди. Какой-то особой реакции получить не удалось и принцесса, краснея все сильней, подползла наверх, неловко касаясь поцелуем губ мужчины. Снова почувствовав его язык у себя во рту, Мэллори шумно выдохнула, еще сильней сжимая ноги. Тихонько застонав, принцесса вцепилась в плечи Майкла, потянув его на себя, желая, чтобы он снова оказался сверху.

– Ты куда так разогналась? – хмыкнув, спросил мужчина, прерывая поцелуй.

Девушка с непониманием взглянула на него.

– Хоть пару дней потерпи, пусть все заживет, – вздохнув, добавил он и сдавленно засмеялся, увидев, как в ответ на его слова, Мэллори недовольно надула губы.

Честно признаться, ему польстило, что принцесса вдруг воспылала столь сильным интересом к близости с ним. Пожалуй, для Майкла это оказалось даже неожиданностью, ибо он был почти уверен, что вчерашний довольно болезненный опыт немного охладит ее пыл.

Прижимая одеяло к груди, девушка присела, щурясь от солнечного света, что пробивался сквозь занавеску. После вчерашней бурной ночи нужно было помыться и принцесса невольно скривилась, вспомнив о необходимости лезть в холодную воду и о том, что единственный кусок мыла пришлось недавно извести на стирку. Вот бы сейчас нырнуть в теплую ванну с лавандовым маслом и лепестками роз…

Вместе с тем, опустив взгляд, Мэллори, смущенно покраснев, заметила на простыне небольшие пятна крови. Ну вот, опять ей придется стирать…

– Их все равно уже давно пора было выбросить, – словно услышав мысли принцессы, сказал Майкл, – куплю новые.

– Правда? – удивленно переспросила девушка, обернувшись. Неужто, лесник решил умерить свой аскетизм?

– Почему нет? – пожал он плечами.

Мужчина двадцать лет прожил в нищете, боясь тратить деньги даже тогда, когда они у него появлялись. А сейчас-то, какой смысл их беречь? На дне одного из ящиков, надежно хранилась часть награды, отданной королем, и раз уж через два месяца эти деньги уже никому не принесут радости, почему бы не спустить их все сейчас? Может, сам Майкл и не привык к бесполезным тратам, но вот принцессе подобное явно придется по душе.

– Так ты снова поедешь в город? – чуть нахмурившись спросила девушка, вспоминая вчерашний неприятный инцидент.

– Если так тебе будет спокойней, можешь поехать со мной, – хмыкнул мужчина.

Глаза девушки тут же радостно загорелись. Она столько времени проторчала в глуши и была несказанно счастлива выбраться куда-то поближе к цивилизации.

…

Мэллори не могла припомнить, видела ли хоть раз лесника в столь добром расположении духа. В кой-то веки, он не смотрел на девушку угрюмо и исподлобья, не говоря уже о том, что не пытался ей грубить.

Пока мужчина, стоя рядом с конем поправлял ремни на сбруе, принцесса подпирала спиной стену загона, в нетерпении перетаптываясь с ноги на ногу. Веди себя Майкл сейчас по-прежнему, уже успел бы рявкнуть на девушку, чтобы та не мозолила глаза и занялась делом. Но сейчас, лесник лишь спокойным голосом попросил Мэллори не лезть ему под руку, пока он не закончит.

И все ж, не смотря на слова мужчины, принцесса все равно нерешительно приблизилась к нему, заодно ласково поглаживая шею запряженного коня.

– Сказал же, не мешай, – тихо повторил Майкл, глядя на девушку, – а то здесь тебя опять оставлю.

Угрозы охотника уже не показались Мэллори по-настоящему серьезными, а потому, она с негромким хихиканьем обняла его за талию, подходя сзади.

Закатив глаза, мужчина сбросил с себя ее руки, но принцесса, похоже, нисколько на это не обиделась. На самом деле, баловство девчонки не так уж сильно ему мешало и одергивал он ее скорей по привычке, нежели от раздражения.

– Лезь, – наконец, сказал он, кивая Мэллори в сторону коня, – сядешь впереди.

– А ты мне поможешь? – игриво наматывая на палец прядь волос, спросила с улыбкой принцесса.

Майкл подозрительно на нее покосился. Она теперь во всем собиралась притворяться беспомощной?

Тяжело выдохнув, он опустил руки на ее талию, тут же ощутив, как теплые ладони чувственно скользнули по его плечам. Принцесса так точно допрыгается… Лесник ведь только ради нее самой решил подождать пару дней, а Мэллори словно специально нарывалась.

Молча усадив ее на коня, Майкл поднялся следом, уже не удивляясь, как девушка тесно подвинулась к его груди.

– Не ерзай, – снова проворчал мужчина, крепко обхватывая ее рукой поперек живота.

– Извини, – заливаясь кокетливым румянцем, отозвалась принцесса.

…

Майкл не был уверен, что вывезти Мэллори в город было хорошей идеей. Мало ли, а вдруг девчонку кто-то узнает? Вероятность была не велика, но все ж, она оставалась.

– Иди рядом и не отходи никуда, – сразу предупредил ее мужчина, как только помог принцессе спуститься с коня, что остановился близ шумной площади.

Мэллори, похоже, и не думала его ослушаться. Вцепившись и обняв руку Майкла, она с улыбкой последовала за ним, успевая попутно разглядывать городской пейзаж. Раньше, она не часто здесь бывала, если только во время турниров и праздников. А так, принцессе вполне хватало огромной и защищенной территории дворца с его зелеными садами и парками.

Мимо сновало огромное количество людей и со всех сторон раздавались голоса и крики. Недалеко от площади находился рынок, и, как правило, именно к нему стягивались местные жители и приезжие гости. Дорстейн всегда славился своими тканями и мехом, которыми торговал не только в королевстве, но и на крупный экспорт.

В воздухе промелькнул прохладный запах эвкалипта, и Мэллори тут же встрепенулась, заметив лавку с огромным выбором эфирных масел.

– А можно я туда зайду? – тут же начала канючить принцесса, подергав Майкла за рукав.

– Ладно… – рассеянно ответил он, при этом прилипнув взглядом совсем к другой стороне площади. Туда, где за скопом шумной толпы возвышался эшафот. Сейчас он был пуст, иначе бы, вокруг уже собрался практически весь город. Публичные казни здесь всегда были развлечением для народа и одна из таких забав уже поджидала их в начале зимы… Невольно скользнув взглядом по плахе и деревянному столбу, что был установлен неподалеку, Майкл на миг задумался, избавят ли его от головы сразу, или для начала решат повеселить толпу поркой? Не то чтобы его это сильно пугало, но он, все же, предпочел бы, чтобы из его смерти не делали какой-то балаган.

Несмотря на то, что мужчина просил Мэллори повсюду ходить за ним следом, можно было сказать, что скорей уж, она сама его водила за собой. Среди торговых лавок с ярким и ароматным содержимым, девушка ориентировалась куда лучше лесника, а он, погруженный в свои размышления, не особо сопротивлялся, иногда вообще выпадая из реальности. Успев сразу вручить принцессе деньги на все, что она посчитает нужным купить, Майкл составлял ей компанию больше в качестве молчаливого телохранителя, нежели мужа.

– Но это же не настоящий шелк! – возмущенно воскликнула Мэллори, уже несколько минут ругаясь с торговцем, – посмотри на плетение! Ты что совсем слепой?!

– А ты откуда вообще такая умная взялась?! – рявкнул мужчина с акцентом, комкая руками забракованную ткань и отбрасывая ее в угол прилавка, – настоящий тебе будет стоить на двадцать монет дороже!

– На десять и не монетой больше! – пренебрежительно фыркнула принцесса.

– Да ты совсем обнаглела! – завопил торговец.

Майкл, стоя позади девушки со скрещенными на груди руками, озадаченно таращился на нее. Он, конечно, знал, что принцесса была горазда поскандалить, но не догадывался, что при этом она еще и умела настолько мастерски и уверенно торговаться.

– Ладно, забирай! – спустя еще пару минут, устало сдался мужчина, – твоя взяла…

С довольным видом сжав в руках мягкий сверток, Мэллори только сейчас заметила странный взгляд лесника.

– Что? – смущенно спросила она, – если у меня никогда не было нужды в деньгах, это еще не значит, что я не знаю им цену… Тем более, не стоит ими одаривать всяких местных мошенников.

– На месте твоего отца, я б лучше посадил тебя в совет заведовать экономикой, а не сбагрил к какому-то леснику замуж, – усмехнулся Майкл, покачав головой.

– А мне и здесь неплохо, – ответила принцесса с улыбкой, после чего, поднялась на цыпочки, оставляя на щеке мужчины поцелуй.

…

К концу дня, Майклу было уже страшновато заглядывать в кисет, чтобы не увидеть, что осталось от горстки золота, взятой сегодня из закромов. Почувствовав свободу в средствах и получив от мужчины молчаливое одобрение любого каприза, принцесса изрядно потратилась. Но, справедливости ради, бесполезной ерунды среди ее приобретений оказалось не так уж много (хотя, это, конечно, как посмотреть). Большая часть вещей была куплена в дом, дабы придать ему больше удобств и уюта.

Так, волей Мэллори, в лачуге появились: мягкая пушистая шкура, которую она расстелила у камина, постельное белье из плотного дорогого шелка, занавески на окна, посуда, и несметное количество каких-то склянок, назначения которым Майкл знать не знал. Но главной желанной вещью, из-за которой принцессе пришлось договариваться с торговцем, чтобы тот смог ее довезти – оказалась ванна. Огромный деревянный чан, который теперь поселился в свободном углу спальни. Глядя на его размеры, лесник невольно подумал о том, что если через два месяца его не успеют арестовать гвардейцы, он спокойно сможет в нем утопиться.

Ну и, само собой, принцесса не смогла удержаться, чтобы не накупить в дом прорву еды и вина. Последним покупкам Майкл был даже рад, уж слишком ему хотелось отдохнуть от стряпни Мэллори. Сомнения вызывало лишь огромное количество сладкого, которым девушка набила подвал. Впрочем, теперь, каждый раз, когда лесника тянуло высказаться против, он напоминал себе, что ему эти деньги уже все равно не пригодятся.

Едва не пища от восторга, принцесса разлеглась у камина на пушистом меху, зарываясь в него пальцами.

Майкл, проходя мимо, слабо улыбнулся. Удивительно, сколько искренней радости у некоторых людей вызывали столь простые и, казалось бы, не особо нужные вещи.

– Ты посидишь здесь со мной? – спросила она, приподнимаясь на руках.

Кивнув, мужчина с усталым вздохом опустился рядом, чувствуя спиной жар от огня. Мэллори же, не теряя времени, быстро подвинулась, ложась головой на колени Майкла.

– Хотела спросить, – тихонько пробормотала девушка, устраиваясь поудобней, – а как ты смог скопить столько золота?

– Да вот так получилось… – нервно закашлявшись, ответил он, отводя взгляд. Действительно, подобные деньги у клейменного бродяги вызывали немало вопросов.

– А почему ты их раньше не потратил? – вскинув брови, добавила Мэллори.

– Мне особо ничего не нужно, – пожав плечами, сказал Майкл, поглаживая ее по волосам, – так что, тратиться было не на кого.

– Так это все ради меня? – с улыбкой переспросила принцесса.

– Ну, а для кого еще? – недовольно пробурчал он себе под нос.

Медленно поднявшись, Мэллори трепетно прижалась к его губам поцелуем, проводя ладонью по небритой щеке.

– Спасибо, – шепнула она, чуть отстраняясь и поймав на себе взгляд мужчины, смущенно опустила глаза.

Рука Майкла, что лежала на ее плече, не спеша опустилась вниз слегка сжимая грудь. Ощутив, как большой палец провел по соску за тканью платья, принцесса шумно выдохнула, закрывая глаза.

– Ты же сказал, что пока не стоит… – пролепетала Мэллори, пока мужчина, оставляя поцелуи на ее шее, распускал шнуровку на груди.

– Это не значит, что нельзя делать совсем ничего, – тихо хмыкнул он, прикусывая мочку уха.

Нетерпеливо сдернув с плеч верх платья вместе с камизой, Майкл повалил девушку на пол. Золото длинных волос беспорядочно разметалось на темном меху, а опустив взгляд на вздымающуюся от возбужденного дыхания обнаженную грудь, мужчина успел подумать, что, пожалуй, никогда не видел ничего красивее.

В этот раз, Мэллори уже не стала испуганно дергаться, когда подол ее платья задрался наверх, обнажая дрожащие ноги. Не открывая глаз, ибо так так ощущения казались острее и ярче, девушка тихонько застонала от чувственных рук, что смело скользнули по ее бедрам и коснулись коленей, чуть надавливая на них. От того, как мужчина решительно раздвинул ей ноги, принцессу снова пробрало волнительной дрожью, от которой жар внизу живота вспыхнул еще сильней.

Его пальцы медленно прошлись по внутренней части бедра вместе с короткими поцелуями, что он оставлял на белой коже. Девушка не сопротивлялась его ласкам, однако, как только его губы оказались слишком низко, она испуганно вскрикнула, уже догадываясь, что он собирался сделать дальше. Несмотря на то, что Мэллори успела протестующе дернуться, пытаясь отпрянуть назад, Майкл, уверенно сжав ее бедра, провел языком по промежности.