Текст книги "Золото и терновник (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Да какая разница, – попытался отмахнуться Майкл, отводя взгляд в сторону, однако, разочарование, промелькнувшее в глазах Мэллори, заставило его добавить:

– Сейчас я все равно даже не вспомню, как их звали…

Ему показалось, что последними словами он как-то исправит ситуацию, однако, сделал еще хуже.

– Я была о тебе лучшего мнения, – надувшись, пролепетала принцесса.

А вот после ее ответа, обозлился уже Майкл. Можно подумать, он когда-то пытался доказать ей обратное. И вообще, оправдываться перед ней он не обязан.

– Да думай, что хочешь, – сердито отозвался мужчина, скрещивая руки на груди.

В комнате послышалось обиженное сопение принцессы. Пусть она и старалась ко многим заскокам лесника относиться с пониманием, но это уже было чересчур.

– Ты любил хоть кого-то из них? – спустя пару минут напряженный тишины, спросила девушка, все еще не глядя на Майкла.

– Нет, – сухо откликнулся он, – чтоб с кем-то в койку лезть, это не обязательно.

Мэллори снова скорчила недовольную гримасу. От подобных рассуждений ей становилось противно.

– Но это не значит, что с тобой было также, – тихо добавил Майкл.

Наконец-то, взгляд девушки немного потеплел.

– Правда?

– А еще ты, пожалуй, самая красивая женщина из всех, кого я только видел, – немного смутившись, сказал он.

Оставалось надеяться, что Мэллори не разозлится на то, что ее красоту он только что сравнил с прелестями гулящих девиц и дешевых проституток – больше-то было и не с кем.

Чуть покраснев, принцесса застенчиво улыбнулась, поправляя волосы. Майкл еще ни разу не говорил ей комплиментов и услышав его впервые, девушка на миг даже забыла, на что успела обидеться.

– Только не надо меня больше пилить на эту тему, – снова не подумав, брякнул мужчина, все еще чувствуя раздражение.

– Я твоя жена – имею право, – тут же хмуро отозвалась Мэллори.

– А я твой муж, так что, – умолкни, – огрызнулся Майкл.

Стиснув зубы, принцесса яростно выдохнула.

– А еще моя престарелая нянька в карты играет и то лучше, чем ты! – съязвила она.

Мужчина злобно зыркнул на Мэллори.

– А ты готовишь так, что это даже голодающие в тюрьме есть не станут! – не удержавшись, выпалил Майкл.

– Что?! – тут же ощетинилась девушка, вскакивая с пола.

– Если б черти в аду кого-то пытали едой, им бы явно стоило узнать у тебя рецепт, – ехидно добавил он, вставая следом.

– Да как ты смеешь! – взвизгнула принцесса, оскорбленная до глубины души.

– Так что, до идеальной жены тебе далековато, а значит, и мне претензии не предъявляй! – припечатал Майкл.

– Ну раз так, то спать с тобой я тоже больше не собираюсь! – гневно топнув ножкой, прокричала Мэллори.

– Ну и прекрасно! – огрызнулся мужчина.

Девушка, громко топая, удалилась за занавеску, задернув ее с такой силой, что чуть не оборвала с петель.

5 минут спустя…

Дыша словно загнанная, Мэллори впилась ногтями в спину мужчины, крепко ухватившись ногами вокруг его талии.

– Да… еще… – невнятно шепнула она, запрокинув голову назад.

Под жалобный скрип кровати, держась одной рукой за изголовье, Майкл яростно имел свою жену, с громкими шлепками ударяясь о ее бедра. Как же приятно было не сдерживаться и брать ее в полную силу… Особенно после того, как нервы были расшатаны очередной ссорой.

Принцесса протяжно взвыла, когда мужчина, не помня себя от возбуждения, начал вбиваться уже так глубоко, насколько только позволяло ее тело. Моментами казалось, он просто раздирал ее на части, и все ж, девушке не хотелось, чтобы он останавливался. Напротив, между ног разливался голодный жар, что мучительно требовал удовлетворения.

Вытянув вверх руки, Мэллори сама вцепилась в резные перекладины кровати, пытаясь найти точку опоры, но тут вдруг послышался странный треск…

Девушка испуганно вскрикнула, даже не успев понять, что именно произошло.

– Да твою ж мать… – пробормотал Майкл.

Кровать в этой старой лачуге стояла не одно десятилетие и к подобным активным действиям оказалась совсем не готова. Глядя на разваленные в разные стороны сломанные деревяшки, мужчина обреченно вздохнул, а Мэллори, как только сообразила, что случилось, залилась таким оглушительным и неудержимым хохотом, что их важное дело пришлось ненадолго остановить.

– Да хватит тебе уже, – сам едва сдерживая смех, проговорил Майкл.

Потянувшись наверх, и вплетаясь пальцами в волосы мужчины, принцесса прижалась поцелуем к его губам.

– Ты же на полу меня теперь спать не заставишь? – тихо спросила она с улыбкой.

– Да уж тебя попробуй заставь, – ухмыльнулся Майкл.

========== 19 ==========

Еще не успев проснуться, Майкл ощутил неожиданно аппетитный и вкусный запах, что доносился со стороны кухни. Открыв глаза и растерянно моргая, мужчина огляделся: Мэллори уже успела встать с постели и судя по тихим шагам за шторой, сейчас суетилась по хозяйственным делам.

Все еще недоумевая из-за незнакомого аромата, от которого рот невольно наполнился слюной, лесник поднялся на локтях, отбрасывая с себя одело. Неужто, принцесса решила возобновить свои эксперименты с готовкой? После того, как Майкл, не сдержавшись, высказался о качестве ее стряпни, девушка из вредности и обиды еще целую неделю не приближалась к кухне (чему он оказался только рад). Но после, начала понемногу возобновлять попытки готовить, только вот теперь, занималась ими в тайне от Майкла. Об этом он смог догадаться по странным запахам и грязной посуде, которую Мэллори не всегда успевала отмыть и спрятать в шкаф. Похоже, девушку слишком сильно уело его нелестное замечание, и теперь, она изо всех сил стремилась доказать, что Майкл был неправ.

И сейчас, спустя еще одну неделю, мужчина, наконец, ощутил, что в доме пахнет чем-то по-настоящему съедобным. Принцесса даже не поленилась ради такого дела проснуться и встать на пару часов раньше супруга. Терзаемый любопытством, Майкл, наскоро одевшись, вышел из спальни и тут же заметил на столе у окна что-то похожее на пирог. Наверное, Мэллори хотела сделать его аккуратным и красивым, но сейчас ее творение больше напоминало странное месиво из застывшего запеченного теста.

– А это что? – хрипловатым после сна голосом, спросил мужчина, оглядываясь в сторону девушки, что повесив передник на гвоздь, стряхнула с рук остатки муки.

– Видимо, очередная отрава для грешников в аду, – съязвила она, вскинув бровь, – но ты тоже можешь рискнуть попробовать.

Майкл закатил глаза. Ну сколько она еще будет ему припоминать тот разговор и дуться? Да, он слишком грубо выразился, но извинился же потом… Кажется.

Тяжело вздохнув, мужчина, под испытывающим взглядом жены, все ж, решился ознакомиться, что ей удалось состряпать на это раз. И к его несказанному удивлению, это правда оказалось вкусно. Пусть и выглядело весьма коряво, но на съедобности это никак не сказалось.

– Что ты туда положила? – с любопытством спросил он, доедая крупный кусок.

– Яблоки и корица, – чуть улыбнулась Мэллори, стоя рядом со скрещенными на груди руками, – в конце октября, во дворце всегда подавали что-то похоже…

Только во дворце это явно не выглядело как жуткая размазня, ну да ладно. За такие мелочи, Майклу уж точно не пришло бы в голову к ней придираться.

– Вообще, сладкое я не люблю, но это – нравится, – тихо пробормотал мужчина, надеясь в очередной раз не обидеть принцессу.

– Но я тебе не верю, – с ехидной улыбкой отозвалась Мэллори, легонько шлепнув его полотенцем по плечу.

Хмыкнув, Майкл потянулся к девушке, проводя пальцами по румяной щеке на которой все еще виднелся след от муки. Сильная рука обвилась вокруг талии и принцесса хихикнула, когда ее резко дернуло вперед, вжимая в мужское тело.

Целуя принцессу, Майкл с каждым мигом становился все требовательней. Охнув от неожиданности, Мэллори ощутила, как муж подтолкнул ее в сторону стола, усаживая на его край.

– Что, вот так сразу? – тихо усмехнулась принцесса, когда мужчина нетерпеливо задрал подол платья, устраиваясь между ее разведенных ног, – так это обычно делают с простолюдинками?

– Почти, – полушепотом ответил Майкл, скользнув ладонью по влажной промежности, – но так, как это делают чаще всего, тебе вряд ли понравится.

– Откуда ты знаешь? – чуть срываясь на стон, проговорила Мэллори, ощущая, как его пальцы втолкнулись внутрь.

– Думаю, тебе это покажется слишком непочтительным, – с ухмылкой сказал он, продолжая толкаться рукой в тесное горячее лоно.

– А тебе хотелось бы со мной это сделать? – соблазнительным шепотом спросила принцесса, касаясь дыханием его уха.

– Лучше замолчи, – предупредил ее Майкл, чувствуя, как после ее слов по телу пробежала дрожь.

– А то что? – снова подначила его Мэллори с хитрой улыбкой.

– Нарываешься, да?..

В ответ девушка лишь игриво засмеялась, царапнув ногтями по его плечам.

Шумно выдохнув, мужчина решительно стащил ее со стола, а после, развернул к себе спиной. Принцесса не знала, чего ожидать дальше, но когда Майкл грубовато надавил рукой на ее лопатки, заставляя согнуться, внизу живота болезненно екнуло, а лицо бросило в жар. Да, по дворцовым меркам, это действительно было грязно…

Вжавшись грудью в стол, Мэллори взволнованно прикусила губу, слыша, как мужчина быстро расправился с брюками, приспуская их чуть вниз.

– О боже… – сорвалось сквозь стон с ее губ, когда Майкл, крепко сжав бедра девушки, взял ее сзади.

Конечно, он знал, что ему не стоило иметь ее вот так… Как какую-то бордельную шлюху. Должно быть, лесник совсем уже обнаглел, но черт возьми!.. Слыша возбужденные крики принцессы и замечая, как она сама подавалась назад, словно прося трахнуть ее еще жестче, сдержаться было просто невозможно.

…

На трясущихся ногах, Мэллори обессиленно сползла на пол, прислоняясь спиной к ножке стола. Майкл с тяжелым дыханием опустился рядом, немного настороженно покосившись на девушку. А вдруг, она, все же, обидится, что он только что поимел ее словно животное?..

– Да… Это и правда, очень непочтительно… – все еще пытаясь восстановить дыхание, прошептала она.

– Прости, – смутившись, тихо пробормотал Майкл, осторожно касаясь ее руки.

Прерывисто засмеявшись, Мэллори обернулась к мужчине.

– Я сказала, что это не почтительно, а не то, что мне не понравилось, – с ухмылкой сказала принцесса.

Майкл с облегчением выдохнул, стирая рукавом испарину со лба, а после, потянул девушку к себе, прижимая к груди. Еще несколько минут они молча провалялись на полу, пока Мэллори тихонько не спросила:

– А ты не собирался сегодня поехать в город?

– Нет, а что?

– Сегодня же Самайн, – неуверенно протянула принцесса, поглаживая мужчину по плечу, – а я еще ни разу не видела, как его празднуют здесь…

Майкл замялся в нерешительности. Он всегда сторонился шумихи и народных гуляний, а потому, выбираться сегодня в самую гущу событий его совсем не тянуло. Но раз уж Мэллори так сильно хотелось…

– Коня бы уже пора подковать заново, так что, можно выбраться ненадолго, – сказал он, тут же услышав счастливый писк девушки, кинувшейся ему на шею.

– Но до полуночи я там торчать не собираюсь, – добавил мужчина, пытаясь немного охладить ее пыл, – посмотришь на все и сразу домой.

– Хорошо, – с радостной улыбкой проговорила Мэллори, еще раз оставляя на губах мужа короткий поцелуй, – пойду собираться.

…

Лес вокруг пылал багряной и оранжевой листвой, вместе с яркими ягодами рябин, что росли у обочины дороги. Проезжая вместе с Майклом на коне, принцесса успела отломить одну из веточек, вплетая ее в свои волосы.

Сегодня был просто прекрасный день. Несмотря на осеннюю прохладу, с ясного неба сияло солнце, и в кой-то веки, в Дорстейне воцарился полный штиль. Похоже, промозглый порывистый ветер, наконец, решил устроить себе выходной.

Уже нетерпеливо ерзая, девушка сжала ладонь Майкла, что сейчас лежала на ее талии.

– Что такое? – со слабой улыбкой спросил мужчина.

– Как-то страшновато, – нервно хихикнув, ответила она, – мы в Самайн с фрейлинами постоянно пугали друг друга, а ночью жгли чучело ведьмы в саду дворца… Один раз, даже чуть пожар не устроили. Отец тогда раскричался – просто ужас…

Усмехнувшись, Майкл поцеловал принцессу в макушку. Эта ее детская непосредственность и восторг в подобных вещах, невольно его умиляли.

– Можем и не ехать, если тебе страшно.

– Нет, я все равно хочу, – упрямо отозвалась Мэллори, уже слыша в отдалении нарастающий городской шум.

На главной площади, и правда, яблоку было негде упасть. Крестьяне и гости города, разряженные в странноватые наряды, сновали тут и там, споря, смеясь и переругиваясь друг с другом. В какофонию звуков, вплеталась еще и музыка, услышав которую, девушка еще взволнованней заерзала на месте.

– Далеко в толпу не забирайся, – серьезно предупредил Майкл, когда девушка спустилась на землю, – кузница здесь недалеко, так что, постарайся быть рядом и ни во что не вляпаться. Договорились?

– Да, – с улыбкой ответила Мэллори, вставая на цыпочки и целуя мужа, – а ты, как освободишься, погуляешь здесь со мной?

По недовольному лицу мужчины вполне ясно читался ответ, однако, вслух он сказал:

– Посмотрим на твое поведение.

Тихо засмеявшись, девушка снова повисла у Майкла на шее, не обращая внимания на людей, часть из которых с любопытством на них таращилась.

– Давай, топай уже, – с усталой улыбкой добавил он, слегка и незаметно для остальных шлепая Мэллори по ягодице, подгоняя вперед.

Напоследок одарив мужа игривой ухмылкой, оглянувшись через плечо, девушка нырнула в толпу. Сколько же здесь было всего! В честь Самайна на площади развернулась целая ярмарка. В воздухе витали запахи глинтвейна и запеченных в карамели яблок, от которых тут же разыгрался аппетит. Осторожно заглянув в маленький кожаный кисет, что висел на ремне, Мэллори быстро пересчитала монеты. Она не планировала сегодня сильно потратиться, но хоть какие-то маленькие радости она может себе позволить?

– Держи, красавица, – радушно улыбнулся торговец за прилавком, протягивая девушке кружку с ароматным напитком и небольшую миску с горячими каштанами, – смотри, не обожгись!

Улыбнувшись в ответ, Мэллори отошла чуть в сторонку, пристроившись у деревянной стены чьей-то повозки. Отпив пряного вина, девушка огляделась по сторонам. По центру площади уже устанавливали традиционное чучело ведьмы, которое должны были поджечь в полночь, тем самым, отгоняя злых духов. В северных землях Самайн всегда отмечали шумно и с размахом и девушке всегда было любопытно взглянуть, как выглядели народные гуляния вне стен дворца.

– Эй, деточка, не хочешь узнать свое будущее? – вдруг послышался рядом хрипловатый женский голос.

Вздрогнув от неожиданности, Мэллори оглянулась, тут же замечая за спиной смуглую старуху в яркой одежде с огромным количеством бус.

– Нет, благодарю, – растерянно проговорила принцесса, пытаясь не обидеть незнакомку.

– Я дорого не возьму, – хмыкнула гадалка, уперев руку в бок, – один золотой и расскажу все как на духу.

Принцесса неуверенно замерла, прикусив губу. Хоть женщина и не внушала ей большого доверия, все ж, Мэллори стало любопытно.

– Идем, дорогуша, – с улыбкой добавила она, мягко потянув девушку за руку, – вот сюда…

С этими словами, гадалка завела принцессу в соседнюю повозку, где в нос тут же ударил сильный запах воска и благовоний.

– Садись сюда, – кивнула женщина в сторону сваленных в кучу подушек на полу, а сама же, устроилась напротив, садясь за низкий стол.

Нерешительно перетаптываясь, Мэллори, все же, решила рискнуть. В конце концов, пожилой женщины ей вряд ли стоило сильно опасаться.

– Да ты не пугайся так, – усмехнулась гадалка, сверкнув позолоченными зубами, и начиная тасовать карты, – я тебя не покусаю.

Принцесса нервно улыбнулась, теребя край рукава.

Глубоко выдохнув и закрыв глаза, женщина вытащила из колоды несколько карт, опуская их на стол рубашками вверх.

Перевернув первую из них, гадалка с ухмылкой протянула:

– Да ты у нас влюблена, милочка.

Смущенно покраснев, Мэллори отвела взгляд в сторону.

– И любовь твоя взаимна, тут уж не поспоришь, – задумчиво добавила она, переворачивая еще одну карту, – да только суженый твой не так прост, как кажется… Тяжелая ноша у него на сердце, да на совести. И хотел бы он тебе о ней рассказать, да боится.

– Что? – растерянно переспросила принцесса, недоуменно нахмурившись, – что еще за ноша?

– Тайна постыдная, что гложет его, и никак не отпустит, – проговорила гадалка, глядя в карты, – но только признается он в ней или нет – все равно быть беде.

Мэллори испуганно побледнела, глядя на женщину.

– Вижу два разбитых сердца, да тюремную решетку, – вздохнув, продолжала она, – и свадебный алтарь, залитый слезами…

– Простите, мне нужно идти, – дрожа от страха, пролепетала принцесса, нервно вытаскивая из кисета золотой и вскакивая на ноги.

– Эй, ну ты куда? – попыталась окликнуть Мэллори женщина, перед которой осталась еще одна нераскрытая карта.

От девушки уже и след простыл, и гадалка растерянно покачала головой. Опустив взгляд, она из любопытства заглянула в последнюю карту и усмехнулась.

– Бедная ты дурочка, – тихо сказала она, убирая карты.

Комментарий к 19

Празднование Самайна еще не окончено) Похождения Мэллори на празднике продолжатся в следующей главе)

========== 20 ==========

Выбежав из повозки гадалки, Мэллори потребовалось еще несколько долгих минут, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

«Наверняка, эта старуха просто насочиняла с три короба…» – неустанно повторяла про себя принцесса. Испугаться и расстроиться из-за каких-то картинок на кусочках бумаги? Что за вздор! Как вообще можно было верить в подобное?.. Конечно, девушка немного лукавила. До сегодняшнего дня, она более чем серьезно воспринимала гадания и прочие мистические штучки. Должно быть, по той причине, что раньше, когда ей гадали фрейлины, в их предсказаниях никогда не появлялось ничего ужасного. В счастливые пророчества всегда верится охотней, нежели в угрозу скорой беды.

Мэллори так сильно успела перенервничать, что ей захотелось уже поскорей встретиться с Майклом и вернуться домой. Праздничная суета под грузом тяжелых мыслей, уже не казалась девушке столь занимательной. Лучше забыть о сегодняшнем дне и спрятаться в теплых объятиях мужа, что наверняка уже заждался ее.

Вздохнув, девушка начала осторожно пробираться сквозь толпу, невольно скользя взглядом по ярмарочным лавкам, что растянулась в ряд по левую руку. На одной из них вдалеке показался блеск металла и принцесса с любопытством прищурила взгляд. Подойдя ближе, Мэллори остановилась рядом с небольшим столом, заваленным латунными поясами, пряжками, фибулами и прочим мелким литьем. Судя по своему потертому и изношенному виду, вещи были явно не новые, однако, весьма искусной работы. Рука принцесса потянулась к одной из фибул, что привлекла ее внимание. Тяжелое червонное серебро, немного грубоватые, но по-своему изящные грани, в которых виднелся замысловатый узор, напоминающий вязь плюща – невероятно красивая вещь.

– Второй такой больше нигде не найдете, – окликнул Мэллори торговец, подходя к прилавку из-за старой шторы, – мастер, что их клепал, уже на тот свет отъехал. А жаль, талантливый был мужик… И там с обратной стороны, кажись, какая-то гравировка еще была.

Вскинув взгляд на мужчину, принцесса снова посмотрела на фибулу, переворачивая ее.

«Autre Ne Vueil»/ «Никто кроме тебя»

Слабо улыбнувшись, девушка спросила:

– И сколько вы за нее хотите?

– Ну… Сама понимаешь, вещица редкая, так что, за дешево точно не смогу отдать, – пожал плечами торговец, – скажем, пятнадцать золотых…

Мэллори прикусила губу. Она и сама понимала, что подобная работа стоила дорого. Но все же… Вспоминая сегодняшние утренние мучения Майкла с плащом, который под своей тяжестью постоянно норовил сорваться со слабой булавки, девушка посчитала, что такой подарок пойдет на пользу. А гравировка – пусть он и не сможет понять написанного, но принцессе грела сердце та мысль, что у мужа будет храниться вещь, напоминающая о ее чувствах, о том, насколько сильно он ей дорог.

– А вы сможете продать в обмен на это? – неуверенно спросила принцесса, вытаскивая из-за пазухи длинную золотую цепочку с крестом. Она осталась у нее еще при отъезде со дворца. Все ж, за такие подарки Мэллори не хотелось расплачиваться семейными деньгами.

– Дай-ка взгляну, – с любопытством переспросил мужчина, протянув руку, – х-м-м… А ты откуда его взяла?

Прищурившись, торговец всмотрелся в мелкие сапфиры, коими был инкрустирован медальон. У крестьян подобных драгоценней уж точно не могло водиться.

– Перешла по наследству, – немного запнувшись, соврала Мэллори, отводя взгляд.

– Ладно, – с подозрением протянул мужчина, смерив девушку взглядом, – по рукам.

Радостно улыбнувшись, принцесса положила фибулу в кисет, а напоследок, услышала, как торговец с еще большей настороженностью произнес:

– Мордашка у тебя больно знакомая… Уж не во дворце я тебя видел раньше?

– Вы обознались, – быстро пробормотала Мэллори, стыдливо краснея и отворачиваясь.

…

Подпирая спиной стену кузницы, Майкл хмуро вглядывался в толпу, выискивая взглядом принцессу. Договаривались же, что долго бродить здесь одна не станет… Чувствуя закипающее раздражение, мужчина шумно выдохнул, как вдруг рядом раздался отдаленно знакомый удивленный голос:

– Майкл?

Обернувшись, лесник увидел рослого пожилого мужчину, что таращился на него во все глаза.

– Артур?.. – озадаченно переспросил он.

В последний раз, когда Майкл его видел, у мужчины еще не было седых волос. Но с тех пор прошло уже больше десятка лет. Это был тот самый плотник, что однажды приютил мальчика, позволив ему остаться у себя в качестве подмастерья. Под его крышей он провел целых два года, пока не решил перебраться в другой город.

– С ума сойти, вот это встреча, – со смехом воскликнул Артур, подходя к мужчине и крепко обнимая сильной мозолистой рукой, – еле тебя узнал! Как видел тебя в последний раз, ты мне едва до локтя мог дотянуться.

Майкл растерянно улыбнулся. Вот уж такой встречи он точно не ожидал. Хотя, нельзя было назвать ее неприятной. Все ж, с плотником они когда-то распрощались мирно и дружно. Так что, не было причин сейчас пытаться избавиться от его общества.

– А тебя-то что на север занесло? – спросил охотник, скрестив руки на груди.

– Приехал заказ забрать, – почесав затылок, ответил Артур, – розовая древесина только в местных лесах водится, а желающих на нее сейчас просто куча. А ты сам-то давно уже здесь обитаешь?

Майкл уже хотел ответить, но тут из толпы, наконец, показалась Мэллори, что с улыбкой подбежала, сразу обнимая его руку.

– Бог ты мой, а это что за прекрасный ангел? – усмехнувшись, спросил мужчина, глядя на принцессу.

– Моя жена, – тихо пробормотал лесник, покосившись на девушку.

– Вы прекрасны как ясный день, моя радость, – чуть поклонившись, сказал Артур с улыбкой.

– Благодарю, – смущенно краснея, отозвалась Мэллори, присев в легком реверансе.

– Эх!.. Знал бы, что на севере такие красавицы водятся, приехал бы сюда лет на двадцать пораньше, – все с тем же веселым смехом добавил плотник, – а ты, Майкл, просто счастливчик, я смотрю!

– Нам уже надо уходить, – уже устав от чужого внимания, пробормотал Майкл, – был рад встретиться…

– А ну, погоди, – покачав головой воскликнул Артур, – такие встречи, знаешь ли, не каждый день случаются! Пошли-ка лучше в трактир отметим это дело… Да и твою женитьбу заодно!

– Лучше не… – попытался вставить слово Майкл, однако, мужчина упорствовал на своем.

– И женушку твою явно покормить нужно, а то вон, какая худая, – взмахнув руками перебил он, – небось, экономишь на ней, негодяй?

Мэллори тихо хихикнула, слушая запальчивую речь Артура и наблюдая за растерянностью Майкла. Тот, рядом с плотником, словно снова стал двенадцатилетним мальчишкой, что и двух фраз не мог связать.

Лесник был далеко не в восторге от идеи идти сейчас в таверну. Как минимум потому, что принцессе в подобных заведениях бывать еще не приходилось, и вряд ли оно покажется ей чем-то приятным.

– Но мы же можем ненадолго задержаться? – робко спросила девушка, дергая его за рукав. Ей было любопытно посетить трактир, еще и со старым знакомым своего мужа. Да и поесть бы она сейчас точно не отказалась.

Одолеваемый уговорами с двух сторон, Майкл, закатив глаза, в итоге, сдался.

…

Спустившись по скрипучей лестнице, Мэллори с любопытством огляделась вокруг. Трактир находился в подвальном помещении, так что, источником света здесь служили только свечи, чьи потекли воска заливали старые деревянные столы. Народу здесь было с избытком, но им удалось занять стол у стены в самом конце зала.

Присев на скамью, принцесса нервно покосилась в сторону, глядя на огромных бугаев со шрамами, что громко и хрипло переругиваясь, хлебали эль. Контингент здесь, откровенно говоря, казался весьма подозрительным. Кроме как на разбойников и бывших тюремных заключенных, местные завсегдатаи не походили. Впрочем… Справедливости ради, ее муж и сам недалеко ушел от подобного звания.

Все еще таращась на жутких типов за соседним столом, принцесса еще сильнее прижалась к Майклу, стискивая в руках его предплечье.

– Вы, душенька, что-то больно нервная, – хмыкнул Артур, замечая состояние Мэллори, – неужто, никогда здесь раньше не бывали?

– Она дочь пастыря, так что, у них с этим было строго, – быстро успел соврать лесник, оправдывая странное поведение жены.

– Вон оно как, – с пониманием кивнул мужчина, – неудивительно… Такой нежный цветок можно вырастить только держа его подальше от греха.

– Что принести? – вдруг грубовато вклинилась в разговор официантка, вальяжно подошедшая к столу.

Растерянно моргая, принцесса пробежалась взглядом по откровенному наряду девицы. И как у нее еще грудь из корсажа не выпадала… Шумно выдохнув, Мэллори до боли сжала руку мужа, когда официантка придвинулась к нему чуть ли не вплотную.

– Ты чего? – удивленно переспросил Майкл, глядя на нее.

– А можно я сяду ближе к проходу? – пытаясь удержать на лице кривую улыбку, спросила девушка.

– Да как хочешь…

Гневно пыхтя, Мэллори перелезла через ноги мужчины усаживаясь на краю скамьи. Так наглая барышня уже не могла тиснуться к леснику.

Артур уже успел заказать еды и эля на всех, вызвавшись угостить пару молодоженов за свой счет, хоть Майкл был и против. Вскоре, к ним снова вернулась официантка, неся в руках большой поднос.

Охотник со старым знакомым увлеченно переговаривались друг с другом, совершенно не глядя в сторону обслуги, а вот Мэллори, напротив, ревностно следила за каждым ее движением. Взяв кружку с подноса, девица чуть наклонилась, чтобы поставить ее на дальний угол стола. И в этот самый момент, ее декольте обнажилось до такой степени, что принцесса побагровела от злобы.

Майкл ничего не успел понять, когда Мэллори вдруг яростно дернула его к себе, прижимаясь к губам поцелуем. Вцепившись в шею мужчины мертвой хваткой, принцесса отпустила его лишь тогда, когда услышала удаляющиеся шаги официантки.

– Да что с тобой? – оторопело выговорил охотник, глядя на жену.

– Ничего, – тут же раздраженно прошипела она сквозь зубы, скрещивая руки на груди.

– А женушка-то явно с характером, – хмыкнул Артур, наблюдая за ними со стороны.

– Может, объяснишь уже, что случилось? – спросил Майкл на ухо.

– Эти официантки на тебя пялятся, – недовольно пробурчала девушка себе под нос.

После ее слов, мужчина невольно фыркнул от смеха. Так вот, в чем дело… В принцессе снова взыграла ревность.

Приобняв надувшуюся Мэллори за талию, Майкл с тихим смехом оставил поцелуй на ее щеке.

– Была у меня одна такая ревнивая, – ухмыльнувшись, проговорил уже немного припьяневший Артур, – истерики закатывала – просто жуть, но, черт возьми, что она вытворяла в постели…

Принцесса покраснела и нервно закашлялась, услышав подобные откровения.

…

За разговорами время пролетело незаметно. Понемногу, Мэллори удалось остыть, пусть она все еще и продолжала с негодованием поглядывать на официанток. В трактире не было ни часов, ни окон, так что, не успели они и заметить, как уже наступил вечер, а по залу начали доноситься разговоры о том, что скоро начнется торжественное сожжение чучела и традиционные ночные гуляния. В ночь Самайна редко, что ложился спать до рассвета, и сейчас, многие жители изрядно накидывались элем, готовясь к предстоящему веселью.

– Засиделись мы здесь что-то, – улыбнулся Артур, покачав головой, – пора, пожалуй, уже и по домам…

– Да, – устало выдохнул Майкл, согласно кивая и отодвигая от себя почти пустую кружку.

– Ну, как нужно будет чего, обращайтесь, – радушно добавил мужчина, пожимая руку своему бывшему ученику – а то ж, вам явно уже скоро колыбелька для дитя понадобится…

Лесник в тот же миг мрачно умолк, а Мэллори, напротив, с улыбкой откликнулась:

– Надеюсь. Мне хотелось бы троих…

Майкл так сильно поперхнулся, что пришлось хвататься за остатки своего эля.

– Ты в порядке? – взволнованно переспросила принцесса, мягко поглаживая его по плечу.

– Угу… – невнятно промычал мужчина, отводя взгляд.

О детях они с Мэллори ни разу не говорили. А точнее, Майкл старательно пытался избегать этой темы, прекрасно понимая, что если принцесса однажды и забеременеет, то явно не от него. Хотя, тот факт, что муж настоятельно отказывался завершать их близость как положено, должно быть, вызывал у девушки некоторые вопросы и сомнения.

Из-за столов поднималось все больше людей, что стекались к выходу из трактира. Похоже, на площади уже начиналось самое интересное.

– Майкл, – осторожно проговорила принцесса, все еще поглаживая его по руке, – а можно мне ненадолго выйти посмотреть, что там?

– Нет, – хрипло и даже грубо оборвал ее мужчина, все еще не придя в себя от неожиданных и неловких обсуждений.

На лице Мэллори отразилась обида, и Артур тут же вклинился в разговор:

– Да отпусти ты девочку, ничего с ней не случится. Сажать жену на поводок – плохая политика.

Майкл недовольно скривился, после чего посмотрел в умоляющие глаза принцессы.

– Ладно, только быстро, – буркнул он.

– Спасибо, – радостно улыбнулась девушка, целуя его в щеку и тут же вскакивая из-за стола.

Поднявшись по ступенькам вслед за остальными посетителями, Мэллори выбежала на улицу. Музыка стала еще громче, чем утром, а по периметру всей площади, уже зажглись торжественные огни. Вздрагивая от предвкушения яркого зрелища, девушка влилась в толпу, пытаясь подобраться как можно ближе к центру площади. Но упорно протискиваясь вперед, принцесса вдруг услышала, как ее грубовато окликнули:

– Эй, ты!

Замерев на месте, девушка удивленно обернулась. Позади оказался тот самый торговец, у которого ей сегодня удалось выменять фибулу. Рядом с ним, стояли еще несколько человек, и их взгляды насторожили Мэллори.