Текст книги "Золото и терновник (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Охотник все еще стоял внизу, когда Сеймура пихнули вперед, заставляя подняться по деревянным скрипучим ступеням.

– А ты чего встал? А ну, иди! – рявкнул кто-то за спиной Майкла, грубо толкая его вслед за осужденным.

Чем выше поднимались приговоренные к казни, тем громче становился возбужденный рев толпы. Их можно было понять – два смертника за один вечер, а один из них, по слухам, еще и спал с самой принцессой Мэллори! Не каждый день такое увидишь…

– Так нельзя! – продолжал в истерике вопить капитан, – я требую провести суд!

Его крики лишь сильней развеселили людей у подножия эшафота. Чем больше осужденные дергались в отчаянных попытках спастись, тем забавнее получалось представление.

Безучастно наблюдая за происходящим, Майкл покосился в сторону палача, что неспешно поднялся по лестнице с противоположной стороны. Интересно, это тот самый запойный пьяница, о котором говорил ему Сеймур? Оставалось надеяться, что нет.

Надев на свои огромные руки перчатки, мужчина кивнул гвардейцам, указывая пальцем на разжалованного капитана.

– НЕТ! – снова заорал Сеймур, когда в него вцепилась стража, таща по направлению к плахе, – отвалите от меня! Я должен поговорить с королем! Слышите, уроды?!

Капитана силой поставили на колени и только тогда вперед шагнул один из представителей парламента, что держал в руках небольшой свиток.

– Лорд Бенжамен Сеймур, по приказу его величества короля Эдуарда, за совершенное вами преступление против королевской армии и короны, вы приговариваетесь к смертной казни через отсечение головы… – начал монотонно зачитывать приговор мужчина.

Глубоко вздохнув, Майкл невольно возвел взгляд к серому небу над своей головой, ощутив, как на лицо упало несколько мелких снежинок. Народ уже томился в ожидании, когда все церемониальные формальности казни подойдут к концу. Точно также томился и второй осужденный. Кому вообще был нужен весь этот пафос с перечислением прегрешений и гнустостей вслух? Люди пришли сюда не для того, чтобы слушать унылые речи дворцовых выскочек, а чтобы поглазеть, как лезвие топора отсечет чью-то голову.

И вот, приговор подошел к концу, свиток свернут и мужчина в черных дорогих одеждах отступил назад, освобождая пространство палачу.

Майкл остекленевшим взглядом следил за тем, как Сеймура заставили согнуться над плахой, а в свете закатного солнца, блеснул металл заточенного топора. Короткий свист, глухой стук… И собиравшиеся на площади ликующе завопили.

Охотник не шевельнулся, пока мертвое обезглавленное тело капитана стаскивали с эшафота. Кровь продолжала хлестать на необтесанные доски и плаху и ощутив ее металлический запах, к горлу Майкла отчего-то подкатил приступ тошноты. Мужчине стоически не хотелось представлять, что через несколько минут, тоже самое случится и с ним.

Пока эшафот готовили для последующей казни, охотник вдруг услышал, что на лестнице снизу опять раздались чьи-то шаги. Неужто, еще кого-то привели в очередь к палачу? Медленно обернувшись, Майкл посмотрел в сторону. Болезненно бледное лицо и развевающиеся на холодном ветру золотые волосы… Ведомая стражей под руки, девушка едва не падала, совершенно не замечая ничего вокруг себя. Сердце мужчины резко и болезненно пропустило удар. Черт бы вас всех побрал, а что она-то здесь что делает?!

Лишь взобравшись наверх, принцесса окинула взглядом площадь, а следом, увидела того, кого меньше всего ожидала здесь встретить.

– Майкл… – беззвучно произнесла она, глядя на мужчину с не меньшим ужасом, с каким он смотрел на нее в ответ.

Мэллори пробрало такой дрожью, что даже сомкнуть челюсти было невозможно. Она не понимала, что происходит. Неужто, отец привел ее сюда, чтобы казнить любимого человека, прямо у нее на глазах? Это слишком чудовищно и жестоко, этого просто не может быть… Однако, никаких иных объяснений больше не приходило в голову девушки.

Мужчина, что несколько минут назад зачитывал приговор ныне покойному капитану Сеймуру, вытянул из-за пояса второй свиток, начиная медленно его разворачивать, но только он успел открыть рот, как по всей площади прошелся громкий низкий голос:

– Тишина!

Подскочив на месте принцесса обернулась назад. На дворцовой балюстраде, что выходила своим видом прямиком на эшафот, стоял король Эдуард в окружении свиты.

– Жители Дорстейна! Я благодарен вам за то, что вы пришли сегодня в качестве свидетелей свершения правосудия! – провозгласил король, без труда перекрывая своим голосом шум толпы. С балюстрады шла отличная акустика, так что, Эдуарду не нужно было прикладывать много усилий, чтобы быть услышанным.

В ответ на его слова раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Несмотря на сложную обстановку в королевстве и зыбкий авторитет правителя, народом, пришедшим потешить свое любопытство и жажду зрелищ, не сложно было управлять.

– Сейчас перед вами стоят двое, чьи грехи по всем нашим законам, заслуживают высшей меры наказания. Семнадцать убийств, совершенных в нескольких государствах начиная от юга, и до самого севера. Воровство, предательство клятвы, данной королю… Все это – на совести человека, который сегодня спас наш город. Спас, зная, что ничего не получит взамен.

Решив, что ослышался, Майкл растерянно поднял взгляд в сторону Эдуарда, а Мэллори, боясь пошевелиться, неотрывно смотрела на отца широко раскрытыми глазами.

По толпе прокатился удивленный ропот, в котором слышалось восторженное аханье женщин и растерянные возгласы мужчин.

– Ну ничего себе! Вы слышали?..

– С ума сойти, вот это парень дает!

– И что ж его, теперь казнят-то?..

– А рядом с этим человеком стоит моя дочь, – хрипло добавил король, судорожно сжав пальцами холодные мраморные перила, – дочь, что наплевала на все порядки, разрешения и уставы в угоду собственным чувствам. Что едва не учинила побег с королевской свадьбы, опозорив тем самым меня и весь наш род в десятом поколении. Ее упрямство могло бы стать причиной, которая ввергла бы Дорстейн в многолетнюю кровавую войну, что обернулась бы для нас крахом. Но лишь из-за ее упорства и несгибаемости, я сейчас стою здесь перед вами…

– Папа… – роняя слезы, прошептала Мэллори, опасно пошатнувшись, однако, гвардейцы все еще стояли позади, придерживая девушку.

– Моим долгом стоит вынести приговор… – шумно выдохнув, произнес Эдуард, опуская взгляд вниз, – и сегодня, я объявляю жителям моего королевства… что признаю их виновными.

Перед глазами принцессы побежали черные круги и словно сквозь стену, она услышала, как народ снова оглушительно завопил. Только оставалось неясно, было ли в этих криках больше радости или же негодования.

– Но за грехи, совершенные ими, они ответят не мне, не господу, и не законам Дорстейна, – вновь перекрыв гомон толпы, провозгласил король, – они ответят за них друг другу…

Застыв на месте, девушка взглянула сначала на отца, а после на Майкла. Но тот, похоже, находился уже не в том состоянии, чтобы осознавать происходящее.

– С этого дня и до тех пор, пока мое слово закон в этом королевстве, я признаю их брак полноправным на всех существующих основаниях…

Гвардейцы, что стояли на эшафоте рядом с осужденным и принцессой, озадаченно переглянулись, едва не оглохнув от ликующих криков народа внизу. Со столь же растерянным видом смотрели друг на друга и представители королевской свиты, которая никак не ожидала подобного исхода событий. И только лишь леди Мэрибель, что наблюдала за происходящим с балкона, рыдала от радости, прижимая к лицу шелковый платок.

– А за проявленную отвагу и доблесть, совершенную осужденным, я присуждаю ему титул лорда… – вдруг запнулся Эдуард, только сейчас понимая, что не знает фамилии охотника. Да и была ли она у него вообще?

– Лес, где он жил, принадлежит Лэнгдоновскому аббатству, ваше величество, – подсказал на ухо Гладстон, на миг приблизившись к королю.

– Титул лорда Лэнгдона, – закончил, наконец, Эдуард, – снимите с него кандалы!

– Слава лорду Лэнгдону! – вдруг завопил из толпы звонкий голос Саймона, что вскинул вверх руку, подначивая закричать стоящих рядом, – Слава!

Майкл был как в тумане, когда тяжелый металл со стуком рухнул с его запястий, ударяясь о доски эшафота. Он до сих пор так и не понял, что успело случиться, настолько это все казалось бредом, вызванным его лихорадкой.

– О господи, – сквозь слезы произнесла Мэллори, кидаясь к мужчине так резко, что едва не сбила его с ног.

Мягкие руки принцессы коснулись небритых впалых щек, вслед за чем, кожу обожгло разгоряченным нервным дыханием. Девушка прижалась к губам Майкла с таким отчаянием, словно это был последний поцелуй в ее жизни. Хотя, если подумать, именно им он и мог стать, если бы не решение отца…

– Майкл… – только и могла повторять Мэллори роняя слезы, и судорожно цепляясь пальцами за рубашку мужчины, и неожиданно ощутив, как тот начал медленно падать.

Последнее, что успел запомнить охотник, прежде чем все вокруг погрузилось во тьму – это испуганный взгляд принцессы, что глядел на него сверху вниз и серое зимнее небо за ее головой.

========== 37 ==========

Первое, что осознанно ощутил Майкл, еще не до конца возвращаясь в сознание: это запах меда, смешанного с горячим молоком, тихое потрескивание горящего камина вдалеке, и невероятно мягкая поверхность кровати, в которой утопало его тело. Вспоминая свои последние недели, проведенные в тюрьме на ледяном полу, нынешние чувства не слишком вязались с реальностью.

Все еще не спеша открыть глаза, на тот случай, если все это окажется сном, Майкл глубоко вдохнул витающие вокруг приятные запахи, но в тот же миг судорожно закашлялся, утыкаясь лицом в подушку.

– Тише, все хорошо… – вдруг послышался сверху нежный шепот и мужчина, наконец, вынырнул из дремы, вскидывая взгляд.

– Я что, умер? – еле слышным хрипом произнес он, глядя на Мэллори, что сидела рядом с ним на краю кровати.

– Нет, – мягко улыбнувшись ответила девушка, проводя ладонью по его щеке, – хотя, ты и очень старался…

Растерянно моргнув, Майкл оглянулся вокруг себя. Огромная королевская кровать под бархатным балдахином, свечи в золотых минорах, пурпурные стены в теплом свете мраморного камина…

– И давно я здесь валяюсь? – с подозрением переспросил мужчина.

– Второй день, – тихонько ответила принцесса, склоняясь и оставляя несколько коротких поцелуев на его растерянном лице, – похоже, лекарство господина Фергуса, наконец, помогло. У тебя была такая сильная лихорадка…

Чтобы там ни говорила Мэллори, Майкл до сих пор не верил в реальность происходящего.

– А что вообще произошло? – просипел он.

– Ты совсем не помнишь? – со слабой улыбкой спросила принцесса, ласково поглаживая мужчину по волосам.

– Не особо…

– Теперь уже не о чем беспокоиться, – покачав головой, прошептала девушка, – отец помиловал тебя и больше ты от меня никуда уже не денешься.

– Так не бывает, – скривившись пробормотал Майкл, все еще предчувствуя какой-то подвох, – твой папаша меня четвертовать хотел, а останки скормить собакам… с чего вдруг передумал?

– Мой отец упрямый человек…

– Но не упрямей тебя, да? – хмыкнул мужчина.

– Мы все совершаем ошибки, – грустно вздохнув, сказала она, – а некоторым, особенно королям, бывает слишком сложно их признавать. Но все же, папа смог это сделать. Ради меня…

– Что, вспомнил таки, что у него есть дочь? – недовольно съязвил Майкл.

– Перестань, – с улыбкой произнесла Мэллори снова склоняясь к мужу и целуя его в лоб, – вы с ним еще успеете поговорить.

– Вот уж спасибо, не надо, – поморщился он, представляя себе в красках всю неловкость и нелепость подобной встречи, – в гробу я это видел…

– Майкл! – укоризненно покачав головой, сказала принцесса.

Упрямо надувшись, мужчина потер лицо ладонью, при этом замечая полное отсутствие щетины на своем лице. Странно… Чуть отведя руку, Майкл с удивлением отметил ее непривычную чистоту.

– Меня что, еще и отмыть успели? – растерянно спросил он.

– А ты думал, я приказала бы уложить тебя в свою постель, пока ты весь в крови и тюремной грязи? – слегка усмехнулась Мэллори, дернув бровью, – к тому же, у тебя было сильное переохлаждение… Нужна была горячая вода.

– Только не говори, что меня мыла твоя прислуга…

– По большей части, это делала я, – хихикнула девушка, – хотя, и пришлось прибегнуть к помощи пары камердинеров. Ты хоть и сильно исхудал, но поднять тебя на руки, я бы все равно не смогла.

Майклу стало заметно неловко. Мало того, что он пролежал в отключке двое суток, так с ним здесь еще и носились как с малым ребенком.

– А я и не знала, что у тебя так сильно вьются волосы, – все с той же улыбкой добавила Мэллори, заправляя за ухо кудрявую прядь, которая, на ее памяти, еще никогда не была такой чистой.

– Хватит уже, – пытаясь увернуться от ее руки пробурчал мужчина.

Тихо посмеиваясь, принцесса потянулась к маленькому столику рядом с кроватью, поднимая с него кружку, над которой поднимался ароматный пар.

– Выпей, – сказала она, вручая кружку Майклу и быстро поправляя подушки за его спиной, чтобы было удобней сидеть, – я пока распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин.

– Да не надо мне…

Хмурый взгляд Мэллори быстро пресек отговорки мужчины, что после молча опустил взгляд в кружку, в которой оказалось горячее молоко.

…

Двумя днями ранее…

– Осторожней, вот так… – обеспокоенно суетилась Мэллори рядом со слугами, когда те опустили Майкла на кровать в покоях принцессы.

– Позовите господина Фергуса, быстрее! – приказала она одному из камердинеров.

Молча кивнув, слуги вышли за дверь, а принцесса, оставшись с мужем наедине, устало присела на край кровати. Майкл, только что отмытый, выбритый и переодетый в чистую одежду, выглядел сейчас столь хрупко и беззащитно, что у девушки болезненно сжималось сердце. Заточение в тюрьме сильно истощило изрядно настрадавшийся организм и Мэллори искренне надеялась, что ее муж сможет восстановиться к прежнему состоянию.

Лекарь пришел спустя десять минут после того, как принцесса послала за ним слуг. Войдя в покои, господин Фергус учтиво поклонился девушке, после чего, без лишних разговоров приблизился к больному.

– В сознание пока не приходил? – деловито спросил он, сжимая пальцы на запястье Майкла.

– Еще нет, – тихо пробормотала Мэллори, нервно обнимая себя руками, – это плохо?

– На долю юноши выпал немалый стресс, так что, ничего удивительного, – пожал плечами лекарь, – а вот его лихорадка – это уже проблема посерьезней…

Девушка до боли прикусила губу, наблюдая, как господин Фергус начал вытаскивать из своей сумки какие-то склянки и металлические инструменты, назначения которых ей не было известно.

– Он не может умереть, – хрипло сказала она, переводя взгляд на мужа, – не теперь… Я не позволю!

– Ваше упорство помогло вытащить этого господина из лап палача, – улыбнулся лекарь, – полагаю, смерть не рискнет после такого с вами связываться, принцесса. Не тревожьтесь, я сделаю все возможное…

Когда мистер Фергус покинул комнату, предупредив, что зайдет взглянуть на больного следующим утром, Мэллори обессиленно повалилась на кровать, прижимаясь к лихорадочно горячему телу Майкла. Ей до сих пор не верилось в то, как все внезапно обернулось. И если бы девушке сейчас не пришлось направить все свое внимание и заботу на мужа, она бы сейчас рыдала, забившись где-нибудь в углу. В конце концов, нервы принцессы тоже были не железные.

– Дорогая, – тихо пробормотала Анна, заглядывая в комнату, – его величество ждет вас за дверью…

– Пусть войдет, – пролепетала она в ответ, нехотя отстраняясь от мужа.

С момента, как Мэллори покинула эшафот, она еще не виделась с отцом, и честно говоря, немного побаивалась их встречи… Принцесса не знала, чего ей ожидать от разговора с ним, ведь раньше, он еще никогда не совершал ради нее подобных поступков.

Послышались осторожные шаги и король показался на пороге. Пожалуй, девушка сложно было сейчас вспомнить, когда она в последний видела его столь растерянным.

За целую минуту, никто из них не произнес ни слова, совершенно не представляя, что сказать, Но наконец, первым заговорил Эдуард:

– Как он?

– Должен поправиться, – неловко отводя взгляд, ответила Мэллори, – господин Фергус уже дал ему лекарство.

И снова эта гнетущая холодная тишина…

– Мэллори, – прижав ладонь к лицу, произнес Эдуард, – я пойму, если ты не захочешь слушать, но…

– Я слушаю, – тихо отозвалась девушка, поднимаясь на ноги и скрещивая руки на груди.

– Я уже не так молод, как хотелось бы… А чем мы старше, тем сложнее менять свое отношение к тому, к чему привыкли. А еще сложней, признать, что в своих суждениях, мы могли сильно ошибаться.

Мэллори молча подняла взгляд исподлобья.

– И одна из моих ошибок могла закончиться тем, что я потерял бы тебя уже навсегда. А я не хочу терять тебя, Мэллори, – в глазах мужчины блеснули слезы, когда он зажал пальцами переносицу, – знаю, рядом с тобой никогда не было отца, которого ты заслуживала… Но я надеюсь, теперь ты обрела мужа, который сможет сделать тебя счастливой. А это – все чего я хочу… Того, чтобы ты была счастлива.

Принцесса сдавленно всхлипнула, роняя крупные слезы на свое платье.

– Папа… – срывающимся шепотом произнесла она, кидаясь вперед и прижимаясь к груди отца.

– Прости меня, милая, – шмыгнув носом, выговорил король, проводя рукой по ее волосам, – прости, что говорю это тебе только сейчас…

– Не важно, – еле слышно ответила Мэллори, зажмурившись, – я люблю тебя.

От слов дочери, сердце пробрало ноющей болью и мужчина еще крепче прижал принцессу к себе.

– Я тоже люблю тебя, малышка… Всегда любил. Даже тогда, когда ты этого не замечала. Ты и Маргарэт – самое дорогое, что у меня есть в этой жизни.

Все еще всхлипывая, Мэллори сквозь пелену слез заметила, как за спиной отца показался силуэт старшей сестры, что боязливо мялась на пороге.

– Ты сможешь меня простить? – едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, спросила Маргарэт девушку.

Отстранившись от короля и стерев слезы со щеки краем рукава, принцесса медленно приблизилась к сестре.

– Из-за тебя едва не убили человека, которого я люблю. Из-за того, что ты просто не смогла удержать язык за зубами! – выкрикнула девушка, топнув ногой.

Маргарэт потупила взгляд в пол, продолжая издавать тихие всхлипы. Младшая все еще злилась на нее, но если посудить строго, если бы не сестра, они с отцом навсегда остались бы врагами, а им с мужем, пришлось бы до конца своих дней скрываться и вздрагивать по ночам от каждого шороха. И это еще не факт, что Майкл со своим воспалением легких, смог бы пережить дальний путь на корабле… Приглядываясь сейчас к собственным планам, принцесса уже осознавала, насколько же сильно они были наивными и самонадеянными.

– Иди сюда, – шмыгнув носом, проговорила Мэллори, шагнув к сестре и обнимая ее за плечи.

Эдуард улыбнулся, глядя на примирившихся дочерей. Если бы только сейчас их мать была здесь…

– А помнишь то свое любимое красное платье, что ты собиралась надеть на пасху? – тихо спросила Мэллори, – это я его тогда случайно сожгла свечей…

Засмеявшись сквозь слезы, Маргарэт погладила девушку по спине со словами:

– Я и так знала, что это ты.

…

– Я уже не могу есть, ну ради бога, – заныл Майкл, отворачиваясь от ложки с супом, что протягивала ему принцесса, – и хватит меня уже как безрукого кормить…

– Господин Фергус сказал, что тебе нужно есть, даже если не хочется, – упрямо проговорила Мэллори, – и хватит уже со мной спорить!

– А можно мне обратно в тюрьму…

– Майкл! – возмутилась она.

Закатив глаза, мужчина сдавленно зарычал, после чего, выхватил ложку из руки принцессы.

– Ладно, только хватит в меня силой это впихивать!

Мэллори в своей чуткой заботе порой казалась невыносима. Майкл мог понять ее беспокойство его здоровьем, но иногда, девушка уж слишком сильно перегибала палку. Мужчине нельзя было самому есть, нельзя выходить из спальни куда-то дальше ванной комнаты, нельзя открывать окно, чтобы не продуло холодным воздухом… С такой опекой Майкл невольно начинал ощущать себя беспомощным инвалидом, несмотря на то, что довольно быстро шел на поправку. Лихорадка за несколько дней стала спадать, постепенно проходил и жуткий болезненный кашель, однако, Мэллори словно в упор не замечала этих улучшений, до сих пор опасаясь выпустить мужа из кровати.

– Еще несколько дней постельного режима, – беспрекословно сказала она, забирая у Майкла опустошенную тарелку и начиная поправлять на нем одеяло, – так господин Фергус сказал…

– Я скоро здесь уже сдохну от скуки, – буркнул себе под нос мужчина, невольно вспоминая свои почти беззаботные деньки в лесу, а заодно и своего верного пса, – знать бы, где сейчас Рэйман…

– Я отправляла за ним стражу почти сразу, как вернулась во дворец, – грустно покачав головой, проговорила девушка, – но он успел успел куда-то сбежать.

– Да уж… В отличие от меня, он сбегать всегда умел, – неразборчиво пробормотал Майкл, отворачиваясь от Мэллори и глядя в сторону камина.

– Если тебе так скучно, могу что-нибудь почитать вслух, – неуверенно улыбнувшись, сказала она, погладив мужа по плечу.

– Не стихи, я надеюсь? – с опаской переспросил Майкл, невольно вспомнив Саймона. Этот мальчишка уже один раз попытался проведать своего «героя», попутно одарив его поэмой собственного сочинительства, но охотник предпочел притвориться мертвым.

– Выберу что-нибудь интересное для тебя, – хмыкнула Мэллори, склоняясь и целуя мужчину в щеку.

Когда принцесса вернулась к нему с книгой в руках, Майкл настороженно покосился на обложку. Вся это идея ему пока не слишком-то нравилась.

Забравшись на кровать, Мэллори прислонилась спиной к изголовью, тут же чувствуя, как мужчина ткнулся лбом в ее бедро, а после, и вовсе лег на ее ноги вместо подушки.

Улыбаясь, девушка нежно погладила Майкла по волосам, второй рукой поднимая к лицу раскрытую книгу.

– В старину в том живописном уголке Англии, что зовется графством Йоркшир*… – мягким голосом начала принцесса.

Не особо вслушиваясь в смысл зачитываемого текста, мужчина прикрыл глаза, слегка потеревшись щекой о бархат платья Мэллори. Как же сложно было свыкнуться с мыслью, что все это не обман или чья-то злая шутка… Что снова открыв глаза, Майкл не обнаружит вокруг себя стены темницы. Никто не вломится в двери, в попытках отобрать у него то, что ему дорого, никто не станет кричать, что он безродный лесник, недостойный быть мужем принцессы. Пусть в глубине души, мужчина все еще был уверен, что королю Эдуарду, явно будет, о чем высказать ему свои претензии на этот счет… Но тем не менее, сейчас он был здесь. Рядом с любимой женщиной. И это казалось лучшим, что только могло произойти в его жизни.

Комментарий к 37

* Вальтер Скотт, “Айвенго”

========== 38 ==========

– Ты серьезно думал, что тебя отпустили? – с ядовитой усмешкой спросил тюремщик, стоя у распахнутой двери камеры, куда только что втолкнули Майкла, – брось, парень, ты ведь не настолько тупой…

Судорожно дыша, узник, придавливаемый весом кандалов к полу, вскинул взгляд на охрану, что искренне насмехалась над ним. Их можно было понять… Не каждый день встречались столь наивные идиоты, которые верили в то, что в их паршивой жизни может случиться хороший финал.

– Эй, ребят, – обернувшись куда-то в сторону коридора, проговорил охранник, – отделайте-ка этого урода как следует. А то он что-то больно расслабился!

Послышался лязг гвардейских доспехов, а после, на пороге показались и их обладатели. Отчего-то подозрительно похожие физиономиями на тех двух ублюдков, что когда-то едва не изнасиловали принцессу в лесу…

Вздрогнув всем телом, Майкл резко открыл глаза. Взгляд тут же приметил теплый свет камина, просачивающийся под балдахин. Черт возьми, это опять был сон… Мужчину уже не первую ночь изводили подобные кошмары, в особенности, во время лихорадки и приступов бреда. Но сейчас, похоже, в первый раз за то время, что Майкл находился в стенах дворца, он очнулся с нормальной температурой и относительно ясным рассудком.

Тяжело выдохнув, мужчина обернулся назад, где за его спиной тихонько сопела Мэллори. Хорошо, что сегодня он ее не разбудил, а то девушка, замечая его состояние после столь неприятных снов, сильно расстраивалась и пугалась. А Майкл больше не хотел видеть ее такой.

Подчинившись порыву, мужчина подался чуть вперед отводя растрепавшиеся пряди волос с ее лица и оставляя поцелуй на лбу. Его маленькая нежная принцесса… Конечно, в те моменты, когда она не начинала на него сердито рычать, но на то, наверное, она и была особой королевских кровей.

– Майкл? – сонно пробормотала она, чувствуя мягкий поцелуй, – все хорошо?

– Да, – шепотом отозвался мужчина, сграбастывая девушку руками и прижимая к себе.

Довольно мурлыча, Мэллори закопалась лицом в его рубашку на груди и в привычной манере подвинула ногу вперед, закидывая ее на бедро мужа. Опустив взгляд, Майкл взволнованно выдохнул. С того дня, как он здесь оказался не в качестве пленника, а как желанный гость, у них с принцессой еще не дошло дело до близости. С жаром и судорожным кашлем было немного не до того… Однако, сейчас, мужчина все больше сожалел, что столь огромная королевская кровать простаивала почем зря. Она была раза в три больше той, что находилась в лесной хижине, так что Майкла донимало любопытство, каково оно будет здесь…

Медленно дотронувшись до коленки Мэллори, мужчина провел рукой наверх, пробираясь под тонкую сорочку, тут же услышав, как девушка смущенно хихикнула.

– Потише, господин Лэнгдон, – с улыбкой проговорила она, – вы еще не до конца здоровы…

– Хватит меня уже так называть, – скривился Майкл, – чувствую себя идиотом.

Продолжая хихикать, принцесса изящно выгнулась в его руках, приподнимаясь наверх и доставая до губ поцелуем.

– Зато я теперь леди Лэнгдон, и ты у меня этого уже не отнимешь, – прошептала она, сжимая руку мужчины и поднимая ее выше на свое бедро.

Шумно выдохнув, Майкл решительно стиснул пальцами мягкие ягодицы и медленно перекатился на спину, позволяя Мэллори навалиться на него сверху. Нетерпеливо заерзав, принцесса сразу же вцепилась в рубашку мужа, быстро дергая ее наверх. Слишком уж давно она хотела прочувствовать тело Майкла без мешающихся под руками тряпок.

Наблюдая, как девушка, устроившись на нем верхом, начала снимать с себя камизу, мужчина успел пожалеть, что не мог отсюда дотянуться до задернутого балдахина, из-за которого здесь было слишком темно… А ведь ему так хотелось разглядеть все в мельчайших подробностях.

Словно услышав его мысли, принцесса с хитрой ухмылкой дернула рукой тяжелый бархат, после чего свет от каминного огня лег на ее белую кожу и заиграл золотыми бликами в волосах. Майкл шумно сглотнул. Казалось, она была слишком хороша для того, чтобы находиться с ним в одной постели. Удивительно, но даже сейчас охотника терзали мысли, что касаясь тела принцессы, он нагло нарушал закон. Должно быть, узнай о подобных размышлениях Мэллори, она ни на шутку бы на него разозлилась. Девушку откровенно бесила манера Майкла принижать и обесценивать себя почем зря, но тому было слишком сложно взглянуть на происходящее иным взглядом.

Тихонько застонав мужчине на ухо, принцесса вжалась в его тело, глубоко впуская в себя затвердевшую плоть. Вцепившись пальцами в волосы девушки, Майкл с тяжелым дыханием притянул ее к себе, целуя мягкие губы, пока придерживая второй рукой за талию, начал неспешно двигать в ней.

Прогнувшись в пояснице, Мэллори требовательно заныла сквозь поцелуй. Мужчина не давал ей двигаться самостоятельно, а сам лишь все сильнее изводил принцессу мучительно медленными толчками в ее лоно. Девушке всегда хотелось всего и сразу, но Майкл не спешил так быстро расставаться с удовольствием.

Спустившись руками по ее спине, мужчина снова сжал ягодицы, на этот раз вбиваясь ощутимо сильнее и резче. Вскрикнув, Мэллори царапнула ногтями по груди Майкла, а после, сорвалась на протяжный сдавленный вопль, когда тот, наконец, стал насаживать ее в совершенно диком рваном ритме.

Тихо зарычав, мужчина впился зубами в кожу на шее принцессы, словно этих яростных толчков, что нещадно растягивали тесную плоть, было недостаточно, чтобы ощутить над ней полную власть. А ему хотелось это прочувствовать… Придержав девушку за бедра, Майкл перевернулся, вдавливая ее спиной в кровать. Мэллори нервно запищала, когда мужчина настойчиво надавил на ее колени, заставляя как можно сильнее поднять и согнуть ножки. Послушно и безропотно подчиняясь рукам мужа, принцесса закричала еще громче, когда его член начал проникать в нее настолько глубоко, насколько это вообще было возможно. Крепкое тело Майкла, прижимаясь к девушке сверху, полностью обездвижило ее, оставляя лишь возможность беспомощно цепляться за его плечи и жалобно хныкать, сбиваясь на стоны.

Блестящие капельки пота стекали по широкой, исполосованной шрамами спине, когда мужчина, уже едва сдерживаясь, подходил к финалу. И на этот раз, он решил, наконец, сделать то, чего раньше никак не мог себе позволить. Не прерываясь и бешено ускорив темп, Майкл с прерывистым гортанным стоном кончил, изливаясь внутри ее тела.

Все еще не восстановив тяжелое дыхание, мужчина поднял взгляд, почти сразу же сталкиваясь с удивленными глазами принцессы.

– Ты ведь… – еле слышно пролепетала она, растерянно моргая, – ты правда хочешь?..

– Да, – тихо ответил Майкл на ее невысказанный до конца вопрос.

Может, ему показалось, но в глазах Мэллори успели блеснуть слезы, несмотря на счастливую улыбку, что появилась на разрумянившемся лице.

…

– Простите, к вам можно зайти? – неуверенно пробормотал голос Анны за дверью спальни, – я хотела снова разжечь камин…

– Мы сами справимся, Анна! Иди к себе, – сквозь хихиканье воскликнула принцесса, все пытаясь увернуться от щекотных объятий мужа.

Они не так давно проснулись, и несмотря на сегодняшние ночные шалости, Майкл не собирался так быстро выпускать жену из постели.

Послышались удаляющиеся шаги и принцесса, вскрикнув, свалилась на подушки, утягиваемая требовательными руками мужчины.

Спустя еще минут сорок, после которых Мэллори обессиленно растянулась поверх смятых простыней, у нее невольно вырвалось:

– Ух ты…

Фыркнув от смеха, Майкл перекатился на спину, закидывая руку за голову. Пытаясь отдышаться, девушка перевела на него взгляд, замечая, что мужчина с каждой секундой впадал все в большую задумчивость.

– Что-то не так? – осторожно спросила она.

– Что? – растерянно переспросил Майкл, оглядываясь, – нет… Все нормально.

– Я же вижу, что нет, – хмуро буркнула Мэллори, дернув бровью.

Мужчина слабо улыбнулся, смерив ее взглядом.

– Да просто… Не знаю. Слабо представляю, что я смогу и дальше здесь жить, – с этими словами, Майкл окинул взглядом всю позолоту и роскошь вокруг себя, – я тут не к месту. И ты это тоже знаешь.