Текст книги "Золото и терновник (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Когда король Эдурад, поблагодарив гостей, поднялся из-за стола, девушка вскочила следом одной из первых, чем явно привлекла к себе ненужное внимание.

– Не убегайте так быстро, дорогая, – настойчиво произнес Джаспер, пытаясь не выдать в голосе раздражения поведением девушки.

Встав на ноги, он приблизился к принцессе, уверенно опуская руку на ее плечо.

– Не испорти все теперь, – шикнул он, незаметно склонившись к уху Мэллори.

– Ничего я не порчу…

– Тогда убери куда-нибудь это свое выражение лица. Ты будто королевскую сокровищницу надумала ограбить.

Шумно выдохнув, девушка позволила принцу сопроводить ее к дверям, останавливаясь под одним из канделябров в коридоре.

– Они все еще сюда смотрят, – почти не раскрывая рта, проговорил Джаспер девушке.

– И что? – растерянно переспросила Мэллори.

– Будет не лишним, если я сейчас тебя поцелую, – деловым тоном ответил принц.

– На это мы не договаривались! – прошипела принцесса, округлив глаза.

– Ты ведь помнишь, что я тут только из-за тебя эту комедию ломаю, а не наоборот? – ехидно протянул Джаспер.

А ведь и правда…

– Ладно, – шепнула девушка, обреченно вздохнув.

Холодные пальцы аккуратно коснулись ее щеки и зажмурившись, принцесса ощутила ненавязчивый поцелуй на своих губах. К счастью, Джаспер проявил всю возможную деликатность, на какую только был способен. Его язык не стал забираться к ней в рот, а губы не пытались добиться активной взаимности. И все же, несмотря на ощутимое равнодушие принца к поцелую и необходимости его демонстрации королям, Мэллори чувствовала себя ужасно виноватой перед Майклом.

…

Бездумно глядя на очертания решетки, что оставалась на полу в отражении лунного света, мужчина почти не удивился, вновь услышав, как в замке провернулся ключ. Да чтоб тебя, Мэллори…

Войдя в камеру, девушка тут же кинулась вперед, опускаясь на коленки и обнимая Майкла за шею.

– Я так скучала…

Тяжело вздохнув, осужденный провел ладонью по ее спине. Конечно, он был рад ее видеть, но вот правильно ли поступала принцесса продолжая бегать сюда? Мужчина боялся, что в конце концов, это может выйти ей боком.

– Ты хочешь есть? – тут же вскинулась Мэллори отстраняясь от него и начиная торопливо вытаскивать какой-то сверток из-под плаща, – я принесла тут кое-что…

В этот раз девушка пришла не с пустыми руками, прихватив с собой мягкий теплый плед и несколько пирожков, что успела стащить с ужина. Почувствовав запах еды, у Майкла тут же болезненно скрутило желудок. Кормили в тюрьме, и правда, не слишком щедро, не говоря уже о том, что подобную стряпню даже крысы бы есть не стали.

– Спасибо, – хрипло отозвался мужчина, съедая один из пирожков практически не жуя и не чувствуя вкуса.

Тем временем, Мэллори заботливо набросила плед на плечи Майкла, что уже до самых костей продрог от холода.

– Ничего, скоро мы уйдем отсюда, – тихо пробормотала она, прижимаясь к мужчине сбоку, – я обещаю…

– Ну и куда? – без особого интереса переспросил узник, понимая, что сейчас принцесса опять начнет рассыпаться перед ним в своих радужных фантазиях.

– Завтра я пойду в порт и договорюсь с кем-то из капитанов, кто скоро отплывает на юг или запад, – ответила девушка, поглаживая его руку, – мы спрячемся и больше нас никто не найдет.

Майкл, пытаясь ничего не съязвить в ответ, устало потер ладонью лицо. В мыслях Мэллори все было так легко и просто… Но в отличие от мужчины, что почти всю свою жизнь провел в бегах, она не понимала всех трудностей, что неотъемлемо шли следом.

– А всю королевскую стражу ты вежливо попросишь отвернуться, когда я буду отсюда уходить? – невесело усмехнувшись, спросил он.

– Мы все уже придумали, – настойчиво проговорила принцесса, еще крепче прижимаясь к его плечу, – доверься мне.

– Мы? – настороженно повторил Майкл, оглянувшись.

– Я и принц Джаспер, – отчего-то слегка покраснев, сказала Мэллори, – это был его план.

Мужчина совсем растерялся. Мало того, что принцесса продолжала метаться в бесполезных попытках вызволить его из тюрьмы, так теперь еще и подключила к этой идее своего жениха. Звучало как какой-то бред сумасшедшего.

– А ему-то это зачем? – озадаченно переспросил он.

– Ну… – неловко протянула принцесса, не зная, как бы поделикатней объяснить все Майклу, – у него есть свои причины.

– И что за причины? – никак не мог успокоиться Майкл.

– Он не хочет на мне жениться.

– С чего бы вдруг?

– Я не в его вкусе, – еще сильнее покраснев, пробормотала Мэллори. Джаспер заранее попросил девушку никому не рассказывать о его специфических предпочтениях, а принцесса привыкла держать свое слово.

Во взгляде Майкла виднелся неприкрытый скептицизм. Еще бы, он слабо мог себе представить, чтобы королевская особа начала крутить носом при виде Мэллори. Девушка явно ему о чем-то недоговаривала. Подозрения мужчины подкреплялись еще и тем, как принцесса застенчиво и виновато опускала глаза, пытаясь не столкнуться с ним взглядом. И вот ведь странность… Пусть Майкл и понимал, что уже не имел никаких прав считать девушку своей собственностью, но где-то глубоко внутри, его все равно прошибла ревность.

Тяжело дыша, Мэллори, пытаясь уйти от щекотливой темы, быстро потянулась к мужчине, касаясь настойчивым поцелуем его плотно сомкнутых губ. Нежные руки прошлись по густо заросшим щетиной щекам и принцесса, тихонько простонав, потянула мужчину вниз, опускаясь спиной на пол. После вынужденных нежностей и показательных поцелуев с принцем, ей словно хотелось поскорее забыться в знакомых и сильных объятиях мужа.

Не став сопротивляться, Майкл осторожно опустился на девушку, тут же заметив, как она нервно дернула подол своего платья, задирая его наверх. Она так спешила, будто боялась куда-то опоздать и это выглядело, откровенно говоря, странно. На миг прервав поцелуй, мужчина, нахмурившись, смерил принцессу взглядом. И снова этот виноватый вид…

– Что случилось? – тихо спросил он, все еще нависая над Мэллори, придавливая ее к соломенному настилу своим телом.

– Ничего… – слабо пролепетала девушка, заливаясь румянцем.

– Врешь ты немногим лучше меня, – скривившись, ответил Майкл.

Принцесса нервно прикусила губу. Пожалуй, ей, все-таки, стоит признаться.

– Мне сегодня пришлось поцеловать принца, – боязливо сказала она, – я не хотела, но…

Мужчина растерянно моргнул. Так вот, в чем дело. Не то чтобы ему подобная информация была приятна, но злиться на Мэллори из-за такой мелочи, он точно не собирался. В конце концов, принц, в отличие от Майкла, уж точно имел полное право ее целовать. Заключенный уже собирался сказать, что ему все равно, но тут девушка тихо добавила:

– Ты накажешь меня за это?..

– Что? – не сразу сообразив, спросил он, сталкиваясь с томным взглядом принцессы.

Ощутимо дрожа всем телом, Мэллори медленно подняла руки на головой, тем самым показывая свою беззащитность и готовность ко всему, что с ней захочет сделать Майкл. Черт возьми, да она сама этого хотела…

Шумно выдохнув, мужчина молча прошелся взглядом по ее приоткрытым губам, тонкой шее и вздымающейся от дыхания груди, затянутой корсетом. От мысли, что принцесса сейчас на полном серьезе чувствовала себя провинившейся неверной женой, Майкла бросило в жар.

Опустив руку вниз, он стиснул пальцами мягкий бархат платья, задирая его выше и обнажая бедро. Затрепетав, Мэллори без лишних приказов раздвинула перед мужчиной ноги, не замечая уже ни жесткости пола, ни холода каменных плит под своей спиной.

– Да!.. – со стоном сорвалось с ее губ, когда твердая плоть уверенно и резко втолкнулась внутрь, несмотря на явный недостаток влаги.

От сдавленных и откровенно развязных криков принцессы, выдержка Майкла окончательно полетела к чертям. Стиснув хрупкое тело в своих руках, мужчина стал так агрессивно и глубоко вбиваться в нее, что Мэллори протяжно взвыла. Успев забыть о ранах на спине Майкла, она беспомощно вцепилась в нее, тут же услышав, как тот зашипел от боли.

– Прости, – испуганно пискнула она, убирая руки, но ее слова успели потонуть в новом стоне, когда мужчина, словно в отместку, начал брать ее еще грубей и требовательней, теряя самообладание от звуков ритмичных и влажных шлепков, что эхом отдавалась от стен камеры.

…

– Наверное, мне уже не стоит заикаться о том, что тебе не стоит сюда приходить, да? – устало спросил Майкл, растянувшись на пледе вместе с Мэллори, что тяжело дышала ему в шею.

– А сам как думаешь? – запыхавшимся шепотом, пробормотала принцесса.

Фыркнув от смеха, мужчина притянул ее чуть ближе к себе, оставляя поцелуй на покрытом испариной лбу.

========== 29 ==========

– Джаспер… Ни о чем не хочешь мне рассказать?

Стоя на открытой балюстраде, взирая на заснеженный пейзаж дворцовых садов, принц даже не оглядываясь назад, почувствовал недовольство Мэрибель, что звенело в каждом сказанном ею слове.

– О чем ты? – с равнодушным безразличием спросил он, обернувшись.

– Ты прекрасно знаешь, о чем, – покачав головой, проговорила женщина, кутаясь в серый плащ с меховой оторочкой и подходя ближе к юноше, – что вы задумали с принцессой?

Джаспер устало закатил глаза. Он любил фрэйлину своей матери, но иногда ее чуткая проницательность раздражала его до скрипа зубов.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться, – отмахнулся принц, – да и потом, ты ведь сама хотела, чтобы мы с будущей невестой нашли общий язык.

– То, что между вами происходит сейчас, больше похоже на сговор сообщников, чем на влюбленную пару, которую вы так старательно изображаете перед Эдуардом и твоим отцом, – нахмурившись, сказала Мэрибель.

– Даже если и так – что с того? – пожал плечами Джаспер, – все ведь вокруг счастливы и при деле. Даже вон король Эдуард, наконец, перестал ходить по дворцу с хмурой физиономией… Впрочем, об этом ты и сама знаешь.

На последних словах, женщина немного покраснела. За первую неделю свадебных приготовлений, настроение короля Дорстейна, и правда, разительно менялось на глазах. И одной из главных причин для столь заметных метаморфоз, стала леди Мэрибель. Их встречи в стенах дворца, стали случаться чаще, разговоры, из коротких обменов любезностями, с каждым днем перетекали все в более длинные и увлеченные беседы. Придворные и слуги уже очень давно не видели Эдуарда в столь добром расположении духа. Король все реже срывался на поданных, равно, как и на свою дочь. Более того, впервые за долгое время, на лице правителя северного королевства, можно было увидеть искреннюю улыбку, от которой мужчина словно помолодел лет на десять.

– Ты знаешь мою интуицию, Джаспер, – с тяжелым вздохом произнесла Мэрибель, – обманывай меня сколько хочешь, но то, что происходит сейчас – это лишь затишье перед бурей. И я не хочу, чтобы кто-то из вас в ней пострадал…

На миг, взгляд принца встретился с внимательными глазами фаворитки. Джаспер обещал принцессе не раскрывать их плана ни одной живой душе, и сколько бы он ни доверял леди Мэрибель, было ясно, что она их затею наверняка не одобрит.

– Я знаю, что делаю, Мэрибель, – сухо отозвался юноша, снова отворачиваясь в сторону садов, – а если тебе хочется почитать нравоучения, лучше иди опять к королю – ему это явно нравится.

Принц не хотел ей грубить и заметив во взгляде женщины промелькнувшую обиду, ему тотчас же стало совестно.

– Извини, – тихо добавил Джаспер.

Фрэйлина мягко провела рукой по его плечу. Предчувствие надвигающейся беды, никак не хотело покидать ее сердце и оставалось лишь молиться, надеясь, что шторм обойдет их стороной.

…

К концу второй недели свадебных подготовок, во дворце стало особенно шумно и людно. Успев разослать приглашения по ближайшим королевствам, Дорстейн с распростертыми объятиями встречал почетных гостей. Многочисленные лорды с семьями и детьми прибывали в королевство каждый новый день. Еще немного, и в замке совсем уж яблоку будет негде упасть.

Прислуга трудилась не покладая рук, отмывая и начищая дворец сверху донизу, а после, украшая его цветами из королевских оранжерей. Повара уже успели приняться за работу, составляя и выдумывая особые и необычные блюда, дабы впечатлить знатных вельмож. Музыканты разучивали новые произведения, изо дня в день проводя долгие репетиции, не желая ударить в грязь лицом. Ну, а нанятый штат швей и кружевниц, выбиваясь из сил из-за сжатых сроков, занялись изготовлением свадебного платья для принцессы.

А что же до самой Мэллори? Казалось, она совершенно не замечала преображения дворца и надрывных стараний слуг, да и с чего бы? Все мысли девушки сейчас были заняты скорым побегом из Дорстейна и высвобождением Майкла из тюремного заключения.

За прошедшие дни, принцесса успела как следует позаботиться о безопасности своего плана. Прежде всего, ее браслет, серьги и еще несколько дорогих украшений, перекочевали в карман тюремщику, дабы тот держал язык за зубами касаемо того факта, что Мэллори продолжала каждую ночь навещать одного из заключенных. После, собрав увесистый мешочек золота, принцесса вручила его капитану корабля, что в двадцатых числах месяца отбывал на восток с большим грузом местных тканей. За столь щедрое вознаграждение, мужчина даже пообещал выделить супружеской паре отдельную каюту, чему девушка была несказанно рада. Наконец-то, они с Майклом снова останутся одни.

Но все ж, несмотря на прибытие гостей, к коим Мэллори оставалась абсолютно равнодушна, среди них был единственный человек, кого девушка и правда была счастлива встретить после нескольких лет разлуки.

– Маргарэт! – радостно запищала принцесса, кидаясь на шею старшей сестре, как только та вошла в зал вместе с супругом.

Маргарэт всегда была сдержанней в проявлении своих чувств, но все ж, успев ужасно соскучиться по малышке Мэллори, она с теплотой обняла ее в ответ, проводя ладонью по мягким вьющимся волосам.

– Ты так повзрослела, дорогая, – произнесла старшая сестра, глядя на девушку, и нежно касаясь ладонями румяных щек, – не представляешь, как же я рада тебя видеть!

Король Эдуард, стоя чуть в стороне, с улыбкой наблюдал за долгожданной встречей своих дочерей. Маргарэт была старше сестры на пять лет, и когда вышла замуж, покинув дворец, Мэллори оставалось еще совсем малышкой. Глядя со стороны, сразу и нельзя было догадаться о близком родстве девушек, настолько они были непохожи. Маргарэт – высокая, статная, с темно-каштановыми волосами и голубыми глазами, в точности, как у отца. И Мэллори – похожая на маленького нежного ангела с золотыми кудрями и молочно-белой кожей.

– Даже не верится, что ты, наконец, выходишь замуж, – улыбаясь, добавила Маргарэт, – выглядишь такой счастливой…

– Да, я правда счастлива, – стерев выступившую от радости слезу, ответила принцесса.

Мэллори не пришлось даже лукавить. От осознания, что скоро они с Майклом вновь обретут свое семейное счастье, девушка порхала как на крыльях.

– Ну, хватит уже, – мягко сказал король Эдуард, приблизившись к сестрам, – Маргарэт явно нужно отдохнуть и выспаться после долгой дороги.

– Отец, – с радостной улыбкой протянула старшая дочь, обнимая мужчину, – надеюсь, у тебя все хорошо?

– Да, малышка, не беспокойся, – искренне ответил он, целуя девушку в лоб.

За окнами дворца уже опускался вечер и Маргарэт с мужем удалились в отведенные им гостевые покои. Что до Мэллори, та, уклончиво сказав, что у нее встреча с Джаспером в садах, быстро убежала в свою комнату, дабы переодеться.

– Какие чудные и милые девочки, – проговорила леди Мэрибель, медленно идея по коридору по правую руку от короля, – вам очень повезло, ваше величество.

– Да, вы правы, – с непривычно теплой улыбкой ответил мужчина, – все же, без детей, какими бы сложными они ни были, жизнь кажется не полной.

Спустя несколько секунд тишины, король виновато спохватился:

– Простите, если сейчас вас обидел…

– Все в порядке, – покачала головой Мэрибель, – да, у меня нет своих детей, но ничего не мешает мне радоваться, наблюдая за чужими.

Глубоко вздохнув, Эдуард внимательно взглянул на женщину, что продолжала неспешно идти вперед.

– Леди Мэрибель, позвольте вас кое о чем спросить, – неуверенно пробормотал король, глядя себе под ноги.

– Да, ваше величество? – учтиво отозвалась она, оглянувшись.

– Я понимаю, что вы нужны вашей королеве, и что я, должно быть, не смею о подобном просить, но… Вы не хотели бы задержаться в Дорстейне после свадьбы еще на некоторое время?

– Простите? – удивленно вскинув брови, переспросила женщина.

Было видно, как тяжело давались сейчас Эдуарду эти слова, но все ж, он произнес:

– Признаться честно, за те пару недель, что вы находились здесь, я крайне привязался к вашему обществу. И от мысли, что через несколько дней вы покинете королевство, мне хочется с разбегу выпрыгнуть из окна…

Остановившись, Мэрибель широко раскрытыми глазами посмотрела на Эдуарда, не зная, что и сказать.

– Ваше величество…

– Я понимаю, что с моей стороны не достойно взваливать на вас такой груз, – перебил ее мужчина, встав напротив, – и я пойму, если вы ответите отказом…

– Я с радостью останусь здесь столько, сколько вы меня попросите, – дрогнувшим голосом сказала она, нервно сжимая руки.

Эдуард настороженно и даже как-то боязливо взглянул на Мэрибель, словно опасаясь увидеть в ее глазах обиду или страх. Однако, фаворитка смотрела на короля с таким трепетом и нерешительной нежностью, что у того замерло сердце.

…

Быстро переодевшись в теплое серебристое платье и накинув плащ, Мэллори тихонько выбралась из своих покоев. Ей уже так часто приходилось по ночам бегать из своей спальни в темницу, что сейчас, она могла бы дойти туда даже с закрытыми глазами.

С взволнованно бьющимся сердцем, принцесса прокралась по коридору и оглянувшись по сторонам, убедившись в отсутствии посторонних наблюдателей, заспешила вниз по лестнице. Сейчас, когда дворец был переполнен гостями, нужно было соблюдать всю большую осторожность, дабы не попасться никому на глаза.

Преодолев последний пролет, Мэллори спустилась на второй этаж, как вдруг, неожиданно услышала:

– Мэллори? Ты почему здесь ходишь в такой час?

Вздрогнув всем телом, девушка резко оглянулась. Из приоткрытых дверей покоев, держа в руках свечу, на нее удивленно взирала старшая сестра.

– Я… Я просто… – испуганно запнувшись, пролепетала девушка, лихорадочно пытаясь найти подходящее оправдание.

– Только не говори, что вы с принцем встречаетесь у него по ночам, – укоризненно покачав головой, произнесла Маргарэт.

– Да, – тут же выпалила Мэллори, лихорадочно кивнув, хватаясь за подсказку, – я иду к нему…

– Могли бы уже и свадьбы дождаться, – сварливо пробурчала сестра, – всего-то несколько дней осталось…

Принцесса шумно сглотнула. Уж лучше в глазах старшей сестры она сейчас окажется негодницей, что спит со своим женихом до брака, нежели та узнает, куда на самом деле она направлялась. Маргарэт и знать не знала о леснике и их сделке с отцом, что так катастрофически провалилась.

– Пожалуйста, только не говори отцу, что видела меня, – взмолилась Мэллори, сложив руки перед собой.

– Ладно, – недовольно дернув бровью, ответила она, – но я твоего поведения все равно не одобряю.

Нервно улыбнувшись, девушка пожелала сестре спокойной ночи и продолжила путь. К счастью, Маргарэт не знала, где именно находилась спальня принца, а потому, не смогла понять, что сейчас Мэллори направлялась совсем в другую сторону.

Пройдя мимо комнаты тюремщика, принцесса услышала уже знакомый раскатистый храп. За все время, что девушка бывала здесь, охранник ей и слова не сказал. Полученной взятки, мужчине было вполне достаточно, чтобы не мешать встречам влюбленных и держать свой рот на замке.

– А ты сегодня позже, чем обычно, – со слабой улыбкой проговорил Майкл, завидев принцессу.

– Пришлось немного задержаться, – тихо сказала она, поднимаясь на цыпочки и целуя мужчину.

Склонившись, тот обнял Мэллори с такой силой, что у нее едва ребра не затрещали. День казни все ближе маячил на горизонте, успев подойти почти вплотную, а потому, несмотря на все планы побега, которыми с ним делилась девушка, Майкл ни на секунду не забывал, что каждый раз, когда он видел ее, мог стать для него последним. Но вместе с тем, активными стараниями и подбадриваниями принцессы, где-то глубоко внутри, у мужчины появилась надежда, что им действительно удастся скрыться от королевского гнева и правосудия. Майкл ругал себя за то, что решился хоть на малую толику поверить в возможность спасения. Но что он мог сделать… Находясь рядом с Мэллори, мужчине как-никогда сильно хотелось продолжать жить.

– Еще три дня, – прошептала девушка, прижимаясь к его телу, – всего три, и больше я тебя никуда не отпущу.

Вдохнув ароматный запах ее волос, Майкл устало уткнулся лбом в плечо принцессы. Он чувствовал, как быстро билось за ребрами ее горячее сердце и отчего-то, этот звук сейчас настойчиво напоминал заключенному тиканье часов.

Вновь устроившись на скомканном пледе, Мэллори с блаженной улыбкой опустила голову на грудь мужчины, что лег рядом. Ему все еще было больно лежать на спине, однако, сейчас Майкл уже не обращал внимания на подобную ерунду.

– Ты ведь уже бывал в восточных землях? – спросила девушка, водя кончиками пальцев по его ключицам.

– Очень давно, – тихо отозвался мужчина, поглаживая принцессу по спине, – сейчас помню только, что там было слишком много песка.

– А я раньше слышала, что там где-то в пещерах все еще водятся драконы, – с улыбкой добавила она.

– Надеюсь, что нет, – усмехнулся Майкл, глядя в темный каменный потолок, – у меня и без них проблем полно…

– Это ты на меня намекаешь? – ехидно переспросила Мэллори, приподнявшись на локте.

– А ты догадливая, – фыркнул мужчина, тут же получив легкий удар кулачком в грудь.

Шутливо накинувшись на Майкла с побоями, девушка, хихикая, повалилась на спину, когда тот, успев сгрести принцессу в охапку, придавил ее своим телом к полу. Все еще вяло отбрыкиваясь, Мэллори взволнованно ахнула, чувствуя, как мужчина забравшись рукой под платье, провел ладонью по внутренней части бедра, поднимаясь вверх.

– Потише, ваше величество, – сквозь тихий смех произнес Майкл, слыша требовательные стоны принцессы, – а то эти кретины за дверью решат, что я вас здесь пытаю.

– И как тебе только не стыдно? – игриво засмеявшись в ответ, прошептала девушка, изнывая под прикосновениями его пальцев, что дразняще скользили по промежности.

– Мне? А тебе не стыдно трахаться с каторжником за несколько дней до свадьбы? – ухмыльнулся мужчина, касаясь горячим дыханием ее уха.

Мэллори захныкала еще жалобней, когда возбужденный член остановился у входа в ее влажное лоно. Майкл знал, что она хотела как можно скорей ощутить его внутри себя, уже чувствуя, как ее бедра беспомощно толкались ему навстречу, пытаясь прижаться как можно теснее. Но сейчас, мужчине хотелось запомнить и задержать в памяти каждое ощущение, каждый сладкий стон, что срывался с губ принцессы. Кто знает, что поджидало их впереди. Они ходили по слишком зыбкому льду, что мог обвалиться под ногами в любой момент, и Майкл хотел быть к этому готовым. Но разве перед смертью можно надышаться как следует?

Тонкие пальцы крепко сжались на плечах мужчины, когда тот с шумным выдохом подался вперед. Наполняя ее и нетерпеливо врываясь в нежное хрупкое тело, заключенный пытался забыть обо всем, кроме тех чувств и эмоций, что дарила ему близость с любимой женщиной.

Быть может, удача останется на их стороне, и тогда Майкл до конца жизни будет благодарить всех богов, в которых никогда не верил за то, что они позволили ему остаться рядом с Мэллори. А может, все случится так, как обычно и происходит в этой жизни – жестоко, нелепо и глупо. Но каков бы ни был исход, какую бы мучительную смерть ни уготовил ему оскорбленный король, в одном мужчина был уверен наверняка – оно того стоило.

========== 30 ==========

– Что ж, похоже, Мэллори нам дожидаться уже не стоит, – покачал головой Эдуард, принимаясь за свой завтрак.

Еще вчера он успел договориться с дочерьми провести общую утреннюю трапезу, как в старые добрые времена. Однако, как передала служанка принцессы, та до сих пор изволила почивать в своей постели.

– Все как всегда, – хмыкнула Маргарэт, нарезая мясо на тарелке, – видно, пытается отоспаться после ночных похождений…

– Ночных похождений? – удивленно переспросил король, вскинув взгляд.

Старшая дочь в ту же секунду прикусила язык, осознав, что только что сказала.

– Э-м-м… – рассеянно протянула она, лихорадочно пытаясь придумать, как поскорее уйти от скользкой темы, – погода сегодня просто чудная, не правда ли?

– Маргарэт, – уже серьезней обратился отец, нахмурившись, – не нужно мне теперь заговаривать зубы. Что ты имела ввиду?

Проклиная себя за болтливость, девушка, тяжело выдохнув, ответила:

– Я случайно встретила Мэллори вчера ночью, когда она проходила мимо моей комнаты. Сказала, что идет к принцу… Пожалуйста, только не злись на нее теперь.

– Вот как? – задумчиво проговорил Эдуард, потерев рукой подбородок, – полагаешь, они с Джаспером не в состоянии дождаться первой брачной ночи?

– Я не знаю, – краснея, тихо отозвалась Маргарэт, делая глоток слишком горячего чая. Она и так уже сказала больше, чем была должна. Лучше уж теперь не портить ситуацию, а то младшая сестренка ее точно убьет.

Король продолжал молча смотреть в незримую точку перед собой, обдумывая услышанную новость. Признаться честно, со всеми проблемами и сложностями, которые он видел от Мэллори, узнать, что она тайно бегает на ночные свидания со своим будущим мужем – не самая страшная вещь. Однако, что-то настойчиво не давало Эдуарду покоя. Как минимум тот факт, что спальни Маргарэт и принца Джаспера – находились в совершенно разных частях дворца, и непонятно, каким образом принцесса могла бы проходить мимо.

– Отец, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила дочь, замечая как мужчина с каждой секундой становился все мрачнее.

– Да, – все еще оставаясь где-то в своих мыслях, пробормотал король, – конечно…

Дождавшись окончания завтрака и вернувшись в свои покои, Эдуард первым делом подозвал к себе одного из советников.

– Есть поручение, – негромко сказал он, – выбери кого-нибудь из своих людей и приставь на день или два к принцессе Мэллори. Если в процессе слежки он вдруг заметит что-то необычное – пусть сразу доложит мне.

– Будет исполнено, ваше величество, – невозмутимо ответил мужчина, кивнув королю.

…

Пытаясь посильнее натянуть капюшон плаща, дабы никто из жителей и моряков на пристани ее не узнал, принцесса приблизилась к уже знакомому пришвартованному барку. На борту виднелось имя корабля, написанное выцветшей белой краской: Св. Мария.

Взойдя по трапу, Мэллори практически сразу увидела старого капитана, что улыбнулся, заметив ее.

– Как договаривались, – тихо пробормотала принцесса, протягивая мужчине небольшой кисет с золотом, – последнюю часть получите, когда высадите нас в порту.

– А с вами приятно иметь дело, – хмыкнул капитан, взвешивая тяжелый кисет в руке и вытаскивая одну из золотых монет, убеждаясь в ее подлинности, – что ж, тогда через два дня – милости прошу на борт, леди.

К счастью для Мэллори, капитан оказался не особо любопытен, и, похоже, не был привязан к предрассудкам. Ему было плевать, что он повезет на своем судне сбежавшую из-под венца принцессу и осужденного на казнь преступника – главное, что ему за это как следует заплатят.

Облегченно выдохнув, девушка спустилась обратно на пристань. Соленый ветер подул в лицо и принцесса поежилась от пронизывающего холода. Нужно поскорей возвращаться во дворец, пока никто не заметил ее отсутствия.

Приблизившись к своему белому коню, нежно погладив его по шее, Мэллори уже собиралась залезть в седло, как вдруг, что-то заставило ее оглянуться. Странное ощущение… Как будто за ней кто-то наблюдал со стороны. Однако, обернувшись, девушка увидела лишь суетливую толпу, занятую своими будничными делами.

Когда принцесса добралась до дворца, то сразу же попала в руки к швеям. Они уже пару часов дожидались Мэллори, чтобы провести финальную примерку свадебного платья. Оставшись в комнате в окружении нескольких женщин, девушка послушно вытянула руки, позволяя себя одеть. Тяжелая золотая парча скользнула поверх шелковой сорочки, опускаясь вниз.

– Пожалуй, я еще немного подправлю вот здесь, – суетливо пробормотала швея, закалывая булавкой край рукава.

Взглянув на отражение в высоком зеркале, девушка едва заметно грустно вздохнула. Пусть вся эта свадебная суматоха ничего для нее и не значила, но платье, сшитое к этому событию, оказалось просто восхитительным. Чего стоила только объемная вышивка, украшенная жемчугом, что своим узором напоминала ветви цветущего шиповника. Даже немного жаль, что Мэллори не удастся забрать это платье с собой – в любом случае, на корабле и жарких землях востока, оно ей уже не пригодится.

…

Выдыхая в темноту облака пара, девушка вплелась пальцами в волосы Майкла, притягивая его ближе к своей груди, на которой тот оставлял влажные поцелуи. Мэллори уже не могла дождаться того момента, когда они оба, наконец, смогут полноценно избавиться от одежды, занимаясь столь интимным занятием. В холодной тюремной камере, где не было даже кровати, они не могли себе такого позволить. Точнее, принцесса было пыталась, но мужчина строго пресек ее желание.

Сильно отросшая за эти недели щетина Майкла, что уже больше напоминала полноценную бороду, ощутимо царапала нежную кожу, но сейчас девушке и в голову бы не пришло на это жаловаться. Конечно, когда мужчина, наконец, выберется отсюда, Мэллори, первым же делом отправит его отмываться, а все его грязное тряпье, не спрашивая, выбросит за борт. Ну, а пока, принцессе было глубоко наплевать на такие мелочи. Самое главное – что Майкл был рядом, а уж в каком виде, не все ли равно?

– У тебя руки просто ледяные, – тихо проговорил он с легким укором, – возвращайся уже к себе.

– Не хочу, – капризно заныла Мэллори, обвиваясь руками вокруг шеи мужчины, – я же только пришла…

– Твое воспаление легких мне даром не нужно, – хмуро отозвался Майкл, сгребая девушку в охапку и поднимая с пола, – иди во дворец и чтобы сразу под одеяло!

Принцесса недовольно надулась, хоть в глубине души и понимала, что мужчина был прав. Им через два дня отправляться в долгий путь, и с ее стороны будет неразумно сейчас простудиться и тяжело заболеть. Вполне хватало уже того, что Майкл последнюю неделю жутко хрипел и мучился приступами кашля. Договорившись с лекарем, Мэллори смогла выпросить лечебную настойку из его запасов, но с учетом, что осужденный продолжал мерзнуть на холодном полу, она не слишком-то сильно помогала.

– Я приду завтра, – тихонько шепнула девушка, прижимаясь к его груди.