Текст книги "Мой бедный ангел (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Девушка почувствовала, что боль резко исчезла, словно ее и не было. Растерянно взглянув на собственные руки, она увидела, что следы от плети куда-то пропали.

– Но как?.. – только и смогла сказать Мэллори, испуганно глядя на Лэнгдона.

– Пусть это останется нашей маленькой тайной, – улыбнулся мужчина, поглаживая ее запястья, – договорились?

Сказав это, он приблизился к ее лицу почти вплотную.

– Х-х-хорошо, – заикаясь ответила Мэллори, не в силах отвести взгляд от глаз, что будто смотрели ей в самую душу.

Когда Лэнгдон удалился, девушка все еще потрясенно разглядывала свои руки. Как это вообще возможно?

И чего уж Мэллори точно не хотелось, так это обретать какие-то совместные тайны с их новым хозяином дома. Ей и без того проблем хватало.

Вечером Мэллори снова нужно было идти в комнату Лэнгдона, чтобы сменить постельное белье. Один бог знал, как же она не хотела к нему подниматься!

Но сваливать все на других служанок ей не позволяла совесть, мисс Мид и так уже выручила ее, когда повторно отнесла хозяину чай.

Лэнгдон сейчас ужинал, и она могла все успеть сделать в его отсутствие. Поднявшись наверх со стопкой свежего белья, она быстро начала стаскивать простыни.

Мэллори все еще не могла перестать думать о том, что сделал Лэнгдон сегодня утром. Кем он был, что смог сотворить подобное? Что скрывал от всех остальных? Неужели, сплетни не врут и их новый хозяин и правда не совсем обычный человек?

Девушку, что всю жизнь была набожной христианкой, это сильно пугало. Она чувствовала нечто темное, когда Лэнгдон находился рядом, словно большая черная тень, что постоянно его сопровождала. Не говоря уже о том, насколько нахально он влезал в ее личное пространство каждый раз. Он не упускал возможности дотронуться до нее, прекрасно зная, что она, в силу своего статуса, не посмеет ему сопротивляться. Девушку это смущало, и она не сомневалась, что это еще больше распаляло его интерес.

Для Мэллори, конечно, не было новостью, что хозяева дома, иногда делали любовниц из своих служанок, но ей точно не хотелось становиться одной из них. Правда, сейчас, когда ей вспоминались теплые пальцы Лэнгдона на своих губах и его глубокий голос, где-то внизу живота возникало незнакомое тянущее ощущение, от которого по всему телу пробегали мурашки.

И еще, Мэллори опасалась, в какое бешенство может прийти Венейбл, если заметит те знаки внимания, что хозяин проявлял ей. Экономка и без того на дух не переносила девушку, а за подобное – так и вовсе со свету сживет.

Когда Мэллори услышала за спиной шаги по лестнице, она быстро сгребла в охапку постельное белье и кинулась к выходу. Вылетев за дверь, она с опущенным взглядом сбегала вниз, но Лэнгдон, опустил руку на перила и загородил ей проход.

Он хоть и стоял на ступеньку ниже, но девушке все равно приходилось задирать голову, чтобы увидеть его лицо.

– Торопитесь? – усмехнулся он, вскинув бровь.

– Вы что-то хотели, мистер Лэнгдон? – глухо спросила Мэллори, стараясь не столкнуться с ним взглядом.

– Возможно, – тихо ответил мужчина, постукивая пальцами по перилам, – зайди обратно в комнату.

Сказано это было тоном не терпящим возражений. Обреченно вздохнув, Мэллори снова пошла наверх, чувствуя, как Лэнгдон смотрит ей в спину.

Когда дверь громко захлопнулась, девушка вздрогнула. Как будто за ней только что закрылась мышеловка.

– Тебе не нужно меня бояться, – с ухмылкой сказал Лэнгдон входя в комнату и устраиваясь в кресле, – я не сделаю ничего такого, чего бы ты не захотела сама.

Мэллори покоробило от его ядовитой улыбки, хотя, внизу живота от его слов снова что-то дернулось.

– Расскажи мне о мисс Венейбл, – вкрадчиво попросил мужчина, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

Мэллори растерянно посмотрела на него.

– Что вы хотели узнать?

– Как ты считаешь, она справедливо к тебе относится? – медленно протянул он.

– Я… – запнулась Мэллори и шумно сглотнула, – я не могу об этом говорить.

– Если я приказываю, значит можешь, – оборвал ее Лэнгдон.

Девушка еще крепче стиснула в руках охапку белья, которую до сих пор держала.

– Мисс Венейбел не только ко мне так относится, – осторожно сказала она.

– Хорошо, – довольно улыбнулся мужчина, – и как бы ты поступила с ней, будь ты на моем месте?

Вопросы Лэнгдона загоняли ее в тупик. А он явно специально спрашивал то, на что ей меньше всего хотелось отвечать.

– Я не на вашем месте, сэр, – тихо сказала девушка, – а еще вы сказали, что не заставите меня делать то, чего я не хочу. А я не хочу отвечать на такие вопросы!

Мэллори прикусила язык сразу же, как выпалила это Лэнгдону в лицо, но с удивлением заметила, что он начал смеяться.

– Любопытно, – сказал он, продолжая посмеиваться, – у котенка, оказывается, есть когти и зубы?

Девушка опять стала краснеть.

– Не думал, что у набожной протестантки, что полгода прожила под гнетом такой особы, как мисс Венейбл, еще могло что-то остаться от характера, – продолжал Лэнгдон с улыбкой, – я тебя явно недооценил.

– Простите, – еле выговорила Мэллори, ругаясь на себя за срыв.

– Не стоит, – сказал мужчина, слегка взмахнув рукой, – так даже интересней.

– Что интересней? – не подумав сболтнула Мэллори, подняв взгляд.

– Интересней, сколько пройдет времени, прежде, чем ты попросишь тебя поиметь, – улыбнулся Лэнгдон с блеском в глазах.

Девушку бросило в жар.

– Можно я уже пойду, мистер Лэнгдон? – сдавленно спросила она, желая сейчас же провалиться сквозь землю от стыда.

– Нельзя, – довольным голосом ответил мужчина, явно наслаждаясь ситуацией, – и брось ты уже эти тряпки куда-нибудь.

Мэллори цеплялась за кучу простыней, как будто они все это время служили своеобразным барьером между ней и Лэнгдоном. После его слов, она осторожно опустила их на пол.

– Подойди, – скомандовал хозяин и девушка нехотя приблизилась к его креслу.

Когда она оказалось рядом, Лэнгдон поднялся на ноги, чтобы не смотреть на Мэллори снизу вверх.

Его руки снова коснулись ее лица, скользя пальцами по скулам и линии подбородка. Девушка остекленевшим взглядом смотрела куда-то в точку за его плечом, пытаясь отстраниться от происходящего.

– Ты ведь еще девственница, не так ли? – спросил он с улыбкой, – впрочем…можешь не отвечать, это и так ясно.

Одна рука Лэнгдона сползла вниз и остановилась на груди девушки, чуть сжав ее под грубой тканью платья. Мэллори не носила корсет, потому, пальцы мужчины смогли свободно коснутся ее соска, отчего по телу пробежала дрожь.

– Бедные пуритане, – усмехнулся мужчина, шепча девушке на ухо и продолжая гладить пальцами ее уже затвердевший сосок, – тратите столько сил на воздержание, как будто это какой-то пропуск на небеса.

Мэллори содрогалась под его руками, ей становилось жутко от того, что ее тело так отзывчиво откликалось на прикосновения Лэнгдона. Тем временем, мужчина чуть оттянул вниз высокий воротник ее платья и нежно поцеловал в шею, опалив ее своим теплым дыханием.

– Не надо, – жалобно вырвалось у девушки, когда мужчина при поцелуе коснулся ее кожи кончиком языка.

И сразу после ее слов Лэнгдон остановился.

– Приятных снов, Мэллори, – хмыкнул он и склонившись, мягко коснулся губами ее лба.

На ватных ногах, девушка быстро подобрала простыни, что оставила на полу, и выбежала прочь.

========== 4 ==========

– Да что ты там ерзаешь? – сонно спросила Гренда недовольным голосом, – спи уже!

В общей спальне для прислуги было уже совсем темно и тихо. Но к Мэллори сон идти отказывался, хотя, обычно, после рабочего дня она падала в постель как убитая. Но в эту ночь, она уже битый час крутилась с боку на бок, пытаясь выбить из головы мысли, от которых внизу ее живота становилось жарко.

Девушку с младенчества растили в вере и послушании и всегда повторяли, что любые связи с мужчинами до брака – страшный грех. Но если это Мэллори еще могла понять и принять, то запрет на то, что воспитанной и набожной девушке запрещено себя касаться – уже звучало сомнительно. Однако, кто она такая, чтобы оспаривать заветы Господа? Потому, Мэллори всегда соблюдала данное правило и даже если в ее голове возникали крамольные мысли – сама же била себя по рукам, как раньше это делала с ней бабушка.

Когда девушка впервые пришла в поместье Лэнгдонов, ее обрадовало, что здесь, в основном, работали женщины, не считая пары уже пожилых конюших, которых она редко видела. Здесь у нее не было соблазнов или поводов задумываться о запретных вещах… до появления нового хозяина.

Мэллори пугала его уверенность в том, что девушка, рано или поздно, сама попросится в его постель. Эта мысль казалась ей дикой и грязной. Но чем больше девушка об этом думала, тем сильнее чувствовала возникающую влажность между ног. Впервые за всю ее жизнь, ей так ужасно хотелось нарушить запрет и дотронуться руками до тех мест, что сейчас мучительно горели и пульсировали, но чувство стыда все еще перебарывало это желание.

Когда Мэллори, наконец уснула, ей виделось что-то странное и тревожное.

…

– Мэллори…

Девушка слышала, как мужской голос прошептал ее имя на ухо, касаясь кожи своим дыханием. Мэллори приоткрыла глаза и чуть не завопила от страха. На ее узкой кровати в общей спальне, что уже была пуста, сидел хозяин дома.

Заметив, что девушка собирается кричать, Лэнгдон осторожно, но настойчиво прижал ладонь к ее рту. Она с ужасом смотрела в холодные голубые глаза мужчины, которые были уже так близко от нее. Подождав несколько секунд и убедившись, что девушка хоть немного успокоилась, он убрал руку с ее лица.

Тяжелое дыхание срывалось из приоткрытых губ Мэллори, и Лэнгдон склонившись коснулся их поцелуем. Не дожидаясь ни секунды, он сразу развязно просунул свой горячий язык к ней в рот. Девушка отчаянно запищала ему в губы, пока он все более нагло и пошло вталкивал язык между ее губ.

Внизу живота все скрутилось таким тугим узлом, что Мэллори стало больно и она сильно сжала ноги, чтобы хоть как-то это унять. В тот же момент, она почувствовала, как ее коленки, скрытой под ночной рубашкой, коснулась сильная рука и медленно поползла наверх, задирая льняную белую ткань.

Девушка протестующе дернулась, когда ладонь коснулась ее бедра.

– Тщщщ… – произнес Лэнгдон, отрываясь от ее губ, – не бойся, я не сделаю тебе больно.

С этими словами, рука мужчины требовательно скользнула между ног…

– Эй, Мэллори! – крикнула мисс Мид, толкая девушку в плечо, – Хочешь еще один нагоняй от Венейбл получить? А ну, вставай!

Девушка вынырнула из сна с ошалелым взглядом. За окном уже светало и все кроме нее давно успели встать. А что еще хуже, Мэллори чувствовала, что у нее сейчас едва ли по ногам не течет…

Сегодня был ответственный день, ведь вечером, в главном зале должны были собраться около сотни гостей. Мэллори не знала, в честь чего устраивался такой прием, да и не ее это было дело. Для утреннего чая хозяину оставалось еще пару часов времени, так что, девушку отправили начищать столовое серебро к ужину.

Девушка делала все настолько усердно, словно сосредоточенная работа могла выгнать из головы образы ее утреннего сна. Никогда еще сны не казались ей настолько реальными, как сегодня.

Время бежало как сумасшедшее, и все ближе подходило к часу, когда девушке снова нужно было бежать с подносом в комнату Лэнгдона. На этот раз, Мэллори твердо решила, что будет игнорировать все издевки со стороны своего хозяина. Пусть говорит, что хочет, она, все-таки, живой человек, а не его личная игрушка, и не нужно об этом забывать.

Мэллори вошла в покои Лэнгдона с каменным лицом. Лэнгдон ничего не сказал, когда увидел ее на пороге, хоть она и чувствовала его внимательный взгляд, пока подходила к столу.

– Как спалось? – протянул он сладким голосом, наблюдая, как девушка резко изменилась в лице.

Мэллори никуда не могла спрятать красноту со своих щек и это ее убивало. И что странно, Лэнгдон спрашивал так, словно прекрасно знал, что именно ей снилось этим утром. Но это ведь невозможно, разве нет?..

– К-хм, – откашлялась девушка, продолжая расставлять на столе сервиз, – хорошо, спасибо.

Лэнгдон тихо хмыкнул в ответ. Не дожидаясь, пока хозяин выкинет еще что-то, пытаясь ее смутить, Мэллори быстро исчезла за дверью с пустым подносом.

На этот раз можно считать, что пронесло. Впрочем, девушка надеялась, что вскоре Лэнгдону уже надоест играть с ней в кошки-мышки и он оставит ее в покое.

В шестом часу, незадолго до ужина, в поместье начали стекаться музыканты, что должны были развлекать гостей в этот вечер. Мэллори тихо надраивала тарелки в углу, украдкой поглядывая на молодых людей, что расчехляли скрипки и виолончель. Один из них поднял взгляд на девушку и мило улыбнулся. Мэллори чуть покраснела, но улыбнулась в ответ, снова погружаясь в работу.

Чуть позже, в дом пришла красивая статная женщина в бархатном зеленом платье и почти сразу направилась к музыкантам, что уже успели расположиться у дальней стены. По всей видимости, это была какая-то местная лондонская прима. Похоже, этот ужин явно влетит Лэнгдону не в одну сотню фунтов.

– Хватит уже здесь всем мозолить глаза! – шикнула Венейбл, увидев, что Мэллори до сих пор копается с посудой, – и чтобы я тебя тут не видела, пока гости не уйдут!

Девушка потупила взгляд и вышла из зала. Ей бы так хотелось посмотреть на все хотя бы краешком глаза! Эта была совсем другая жизнь, изысканная и яркая, притягивающая взгляд своей дороговизной и роскошью. Но Мэллори вряд ли когда-то сможет стать ее частью, предел ее мечтаний – хотя бы понаблюдать со стороны.

– Да вы издеваетесь, – послышался позади озлобленный голос мисс Венейбл, что только что вышла из зала, – эй, ты, переодевайся и иди обратно в зал. Один из приглашенных официантов не смог прийти, так что, будешь отдуваться за него. И только попробуй хоть что-то испортить – высеку до полусмерти! – рявкнула женщина ей в лицо.

– Спасибо, – радостно выдохнула Мэллори и кинулась вниз за чистой формой. Похоже, сегодня девушке и правда повезло.

Когда Мэллори снова вошла в зал, он уже был порядочно заполнен гостями, что ходили по двое и по трое, негромко переговариваясь. Слышался тихий смех и хрустальный звон бокалов с шампанским. Здесь вкусно пахло свежей выпечкой, что уже успели поставить на стол, и дорогим женским парфюмом. Девушка завороженно смотрела на блестящий нежный шелк их ярких платьев, на высокие прически и мерцание драгоценных камней на украшениях.

Весь этот мир был ей чужд, но от того он казался еще более прекрасным. Мэллори поручили собирать пустые бокалы, что оставляли гости, пока прогуливались по залу. Девушка не сразу заметила, когда среди гостей появился и сам хозяин дома. В общем-то, Мэллори едва не врезалась в него, когда несла груду пустых фужеров обратно на кухню.

– Полегче, – усмехнулся Лэнгдон, подхватывая девушку за локти, когда поднос в ее руках опасно накренился, – не хочу, чтобы мисс Венейбл опять тебя порола.

– Спасибо, – сухо ответила Мэллори, выравнивая поднос и отстраняясь от хозяина подальше.

Ее взгляд невольно пробежался по его черному сюртуку и шейному платку винного цвета с серебряной брошью.

– Господин Лэнгдон? – послышался рядом томный женский голос и Мэллори заметила, как к хозяину приблизилась незнакомая леди со светлыми волосами в алом платье из дорого атласа.

– Миссис Монтгомери, если я не ошибаюсь? – Улыбнулся Лэнгдон, целуя руку в шелковой перчатке и не сводя с девушки хищного взгляда.

– Уже мисс, – хмыкнула она, – увы, мистер Монтгомери покинул наш мир два месяца назад.

– Примите мои соболезнования, – сказал хозяин чуть прищурившись.

– Это не обязательно, – ответила девушка глубоким тембром, и отпив глоток шампанского облизнула губы.

Мэллори стало не по себе. Опустив взгляд, она осторожно протиснулась сквозь толпу гостей, надеясь как можно скорее оказаться подальше от Лэнгдона. Ее щеки снова горели, но на этот раз уже не от стыда, а от чего-то похожего на…обиду? Да с какой стати ей злиться на то, что хозяина обхаживает какая-то манерная девица? У него таких, должны быть, целые сотни и Мэллори это вообще не касается.

Переставив пустые бокалы на стол, девушка нехотя вернулась в зал уже с пустым подносом. Блеск и яркость вечера, почему-то, уже перестали ее радовать и хотелось, чтобы все этот как можно скорее закончилось. Мэллори постоянно ловила себя на том, что невольно косится в сторону Лэнгдона, от которого так и не отлипла леди в красном, следуя за ним повсюду по пятам и как бы случайно хватаясь за его локоть.

Сцепив зубы, девушка молча делала свою работу, продолжая сновать между гостями и собирая бокалы. Она все больше злилась на себя за то, что сейчас чувствовала, но отвлечься никак не могла.

Когда гости уже стали расходиться, Мэллори сложила на поднос последнюю партию фужеров и быстрым шагом направилась в кухню.

– Что такое, девочка? – спросила мисс Мид, глядя на перекошенное лицо Мэллори, – кто-то из гостей попытался тебя облапать?

Девушка молча покачала головой, не желая сейчас хоть что-то говорить.

– Если Лэнгдон собирается здесь каждую пятницу такое устраивать, нам мало не покажется, – усмехнулась Мириам, – уже давно такого количества грязной посуды не видела.

Мэллори тихо мыла тарелки, вслушиваясь в плеск воды и скрип тряпок по фарфору. Она надеялась, что в эту ночь она хотя бы сможет нормально выспаться.

– Отнеси это хозяину, – сказала Гренда, кивая в сторону бутылки вина, – он просил отнести ему в спальню.

Мэллори обреченно вздохнула. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось опять увидеть Лэнгдона, еще и так поздно ночью… но ничего не поделаешь.

Взяв бутылку, девушка медленно пошла наверх. Успев слишком погрузиться в свои мысли, девушка толкнула дверь в комнату, не подумав постучать.

От картины, что предстала перед ее глазами, у девушки сердце в пятки ушло. На кровати среди скомканных простыней были два обнаженных тела. Та самая леди Монтгомери, что стояла сейчас на четвереньках к ней лицом, и позади нее на коленях стоял Лэнгдон. Крепко сжимая бедра девушки, он рывками входил в нее с влажным шлепающим звуком.

Когда Монтгомери подняла взгляд и заметила служанку на пороге комнаты, она расхохоталась.

– Кажется, к нам пришли свечку подержать? – ехидно спросила она, глядя на Мэллори.

Лэнгдон отбросил волосы, что успели прилипнуть к вспотевшему лицу и его взгляд встретился с глазами служанки. Он смотрел на нее с вызовом и на его губах девушка видела насмешливую улыбку.

Прикусив губу почти до крови, Мэллори спешно поставила вино на пол, и под издевательский женский смех захлопнула за собой дверь.

========== 5 ==========

– Сегодня чай Лэнгдону можешь не нести, – сказала Гренда, – встретила его утром, сказал, что куда-то уезжает.

Мэллори облегченно выдохнула. Хоть какая-то приятная новость. После того, что она случайно увидела вчера ночью, ей не хотелось попадаться хозяину на глаза. Его взгляд и издевательская ухмылка отпечатались у нее в памяти, будто их каленым железом выжгли. А в ушах до сих пор слышались отголоски смеха женщины, с которой он был вчера.

Впрочем, по закону подлости Мэллори столкнулась с Лэнгдоном как раз в тот момент, когда он шел к выходу по коридору второго этажа. Девушка хотела молча пройти мимо, но рука хозяина настойчиво ухватила ее за локоть, разворачивая Мэллори к себе лицом.

– Отчего такие грустные глаза? – хмыкнул он, склонив голову набок, – Кто опять посмел обидеть это милое создание?

Мэллори отпрянула, когда его рука опять потянулась к ее щеке.

– Мне нужно работать, мистер Лэнгдон, – хмуро сказала она.

Девушка попыталась обойти мужчину, но тот загородил ей дорогу и сделав шаг вперед, заставил вжаться спиной в стенку.

– Мне кажется, или я вижу на этой невинной мордашке осуждение? – улыбнулся он с ядовитым смешком, – Это не от той ли неловкой встречи вчерашней ночью?

Мэллори шумно сглотнула и опустила взгляд.

– Расскажи, что ты почувствовала, когда увидела, как я трахаю леди Монтгомери? – почти шепотом спросил он, вплотную приблизившись к ее лицу.

Грубое слово из его уст смутило девушку еще больше.

– Тебя расстраивает то, что пришлось на это смотреть или то, что не ты была на ее месте? – эти слова он произнес почти касаясь ее губ.

– Отпустите, пожалуйста, – жалобно пискнула Мэллори, стараясь отвернуться, и тут ее взгляд заметил то, отчего девушку бросило в холодный пот.

В конце коридора стояла мисс Венейбл и смотрела на нее и Лэнгдона взглядом, от которого девушке захотелось провалиться прямиком в ад.

– Доброго утра, мисс Венейбл, – с вежливой улыбкой сказал хозяин, отстранившись от Мэллори. И не взглянув больше на девушку, медленно удалился по коридору, пройдя мимо экономки, что стояла с каменным лицом.

…

Как ни странно, после того, что увидела Венейбл, она не потащила Мэллори в свой кабинет и даже не стала орать на нее, когда Лэнгдон ушел. Экономка лишь ядовито улыбнулась и прошла мимо служанки, оставив ее в замешательстве.

Мэллори была уверена, что это явно лишь затишье перед бурей. Маловероятно, что мисс Венейбл так просто закроет глаза на то, что хозяин дома проявлял к служанке столь пристальное внимание.

В напряженном ожидании скорой расправы, девушка теперь вздрагивала от каждого шороха. Лэнгдон, уехал из дома на весь день, так что, хотя бы его присутствие ей сейчас не мешало. Когда она вошла в его пустую комнату, чтобы сменить белье, она все еще чувствовала тонкий запах духов, что источали простыни. Стараясь не вспоминать эпизоды вчерашнего вечера, девушка со злостью сгребла белье в охапку и понесла в прачечную.

– Ну и дура же ты! – Неожиданно сказала Гренда с доброй улыбкой, когда увидела, как Мэллори швырнула простыни в чан с водой.

Девушка подняла недоуменный взгляд.

– Думаешь этого не видно? – тихо смеялась прачка, – как этот Лэнгдон тут появился, ты мечешься прямо как уж на горячей сковородке. Выбрось эту дурь из головы, девочка, и живи дальше! Такие как он могут, разве что, пару недель тобой попользоваться и потом выкинуть на улицу, когда надоешь!

Мэллори хотелось что-то возразить, но у нее будто язык перестал слушаться.

– Не помешала? – язвительно спросила Венейбл, появляясь на пороге и сразу перевела взгляд на Мэллори.

– Пойдем, – сладко сказала она с хищным оскалом.

Сердце девушки забилось в панике и она бросила испуганный взгляд в сторону Гренды, но та лишь пожала плечами. Здесь ее некому было защитить. Кроме Лэнгдона, разве что… и то, сомнительно. Да и в доме его сейчас не было.

Сжав руки в кулаки, Мэллори поплелась вслед за Венейбл, что продолжала стучать своей тростью по полу, словно отмеряя секунды до начала пытки, что скоро обрушится на девушку.

– А ты не такой уж невинный цветочек, каким хочешь казаться, – тихо сказала экономка, продолжая идти по коридору, – я уж считала, что самое страшное, что в тебе есть, твои корявые руки, которые постоянно все роняют.

Мэллори продолжала молча идти следом, заметив, что Венейбл ведет ее на улицу в сторону конюшни.

– Но ты, похоже, не только паршивая служанка, но еще и шлюха! – Сквозь зубы прошипела Венейбл, все еще не оглядываясь на девушку и приближаясь к воротам конюшни.

Ноги Мэллори коснулись земляного пола, устланного соломой. Здесь было ужасно холодно и ветер пробирал ее до костей. Подняв взгляд, она увидела, что у одного из столбов стоит мистер Брукс, один из конюших в поместье Лэнгдонов, а рядом с его ногами валялся тяжелый кнут.

– Уже завтра я возьму на твое место новую служанку, – сказала экономка, наконец, обернувшись к девушке лицом – ту, которая не станет пытаться раздвигать ноги перед хозяином дома!

– Я не виновата, что то, что у вас между ног, его не интересует! – не выдержав воскликнула Мэллори со злостью.

По щеке тут же прилетела мощная пощечина, которая расцарапала ей щеку до крови.

– Выпори эту суку так, чтобы она отсюда живой уже не вышла! – сказала Венейбл, взглянув на конюшего и тот хмыкнул в ответ.

У экономки и мистера Брукса всегда было взаимопонимание. Им обоим доставляло удовольствие издеваться и калечить людей, над которыми у них была власть.

Грубые руки схватили Мэллори за шкирку и потянули наверх. Содрав платье с плечей, Брукс спустил его до талии. Ее обнаженная грудь вжалась в деревянный столб, в который были вбиты короткие цепи с кандалами. Руки девушки обвились вокруг необтесанного дерева, и сомкнулись наверху под металлический лязг, что сжал запястья.

– Я бы с радостью осталась посмотреть, да занята, – ухмыльнулась Венейбл, глядя в лицо Мэллори, что прижималось щекой к столбу.

Девушку трясло как в лихорадке. Она слышала раньше от мисс Мид истории о том, что Брукс спокойно мог рассечь кнутом спину до самых костей, и если кто-то попадал ему под руку, то вряд ли уже выходил из конюшни живым. Мэллори старалась крепиться духом, но страх сковывал ее не хуже кандалов.

Она слышала, как конюший подобрал с земли кнут и отряхнул с него налипшее сено. Девушка отчаянно повторяла про себя молитву, надеясь, что хотя бы господь услышит и облегчит ее муки, или же, пошлет быструю смерть.

Когда кнут с оглушительный свистом рассек воздух и обрушился ей на спину, Мэллори закричала так, как не кричала еще никогда в своей жизни.

…

– Господин Лэнгдон, – ласково улыбнулась Венейбл с легким поклоном, – рады вашему возвращению. Ужин уже накрыт в столовой.

Хозяин, как обычно, проигнорировал любезности экономки, отделавшись легким хмыканьем и кивком.

Венейбл недовольно поджала губы. По крайней мере ее радовало, что девчонка больше не будет путаться у нее под ногами.

Когда мисс Мид забрала у Лэнгдона пальто, она украдкой взглянула на хозяина, словно пытаясь ему что-то сказать.

– Что такое, мисс Мид? – со скрытой угрозой в голосе спросила экономка, – Хотите чем-то с нами поделиться?

Мириам со злостью бросила взгляд на Венейбл.

– Она ее убьет. Если у вас есть сердце, сделайте вы хоть что-нибудь! –  мрачно сказала женщина, глядя на Лэнгдона снизу вверх.

Мужчина удивленно вскинул брови и оглянулся на экономку.

– Не хотите мне ни о чем рассказать, мисс Венейбл? – улыбнулся Лэнгдон, делая шаг навстречу.

– Понятия не имею, о чем вы, – нервно засмеялась экономка, все крепче сжимая пальцами трость.

– Ясно, – ухмыльнулся мужчина, блеснув глазами.

И не сказав больше ни слова, направился к выходу.

– Что, жить надоело, Мид? – ядовито спросила Венейбл.

– Гореть тебе в аду, тварь, если девчонка из-за тебя отойдет на тот свет! – с отвращением сказала Мириам.

…

Мэллори уже не могла ни кричать, ни плакать. Если бы не кандалы, что удерживали ее за запястья, она бы уже давно рухнула на землю. Удар сыпался за ударом, и боль была настолько невыносимой, что девушке казалось, будто ее душа уже начинает отделяться от тела.

– Довольно, – послышался за свистом кнута тихий спокойный голос.

Мэллори с усилием подняла взгляд и увидела Лэнгдона, что неспешно приближался в ее сторону, сложив руки за спиной.

– Но… мисс Венейбл сказала… – озадаченно сказал Брукс, что уже весь вспотел, пока хлестал Мэллори.

– Уверен, что хочешь, чтобы я повторил еще раз? – со смешком спросил Лэнгдон, прожигая мужчину глазами, – Вон!

Хозяин не кричал, но угроза, что ощущалась в его вкрадчивом тоне, заставила Брукса побледнеть.

Когда тот выбежал из конюшни, оставив окровавленный кнут валяться на полу, Лэнгдон перевел взгляд на девушку и медленно обошел со спины.

– Несчастное дитя, – протянул он со вздохом, разглядывая изодранную в лохмотья кожу, – я не редко видел, как выглядит чья-либо спина после порки, но над тобой поработал настоящий мясник…

– Помогите… – еле выговорила Мэллори сорванным голосом, – пожалуйста...

Лэнгдон знал, что в одну секунду может избавить ее от страданий, но словно специально ждал, когда она сама его об этом попросит.

В короткий миг боль исчезла и кандалы, что сжимали руки девушки, раскрылись. Мэллори в слезах сползла на землю, все еще держась за столб.

Хоть физическая боль и покинула ее, ужас от пережитого, все еще заставлял давиться приглушенными всхлипами. Лэнгдон аккуратно взял ее за локоть и потянул наверх, отрывая, наконец от столба, в который она вцепилась обломанными ногтями. Впрочем, как только мужчина оттащил ее от опоры, она прижалась к единственному, что было рядом, уткнувшись лицом в его сюртук, что пах табаком и чем-то приятно-сладким.

– Мой бедный ангел, – тихо сказал Лэнгдон, поглаживая девушку по распущенным волосам, – какое ужасное недоразумение…боюсь, в этом была и моя вина.

Мэллори, казалось, уже было без разницы, что она все еще оставалась голой по пояс и сейчас отчаянно прижималась обнаженной грудью к бархатистой ткани его одежды.

– Полагаю, мне стоит, поговорить с мисс Венейбл о случившемся, – мягко добавил он, скользя пальцами по позвоночнику, – ты ведь не хочешь, чтобы такое снова повторилось?

Он чуть отстранил от себя девушку, положив ладони на хрупкие плечи.

– Идем, – заботливо сказал он, смахивая с лица остатки слез большими пальцами, – полагаю, она сейчас не ожидает тебя увидеть.

С этими словами он хитро улыбнулся и опустил взгляд чуть вниз.

Мэллори глубоко вздохнула и только сейчас вспомнила, что раздета по пояс. Быстро отвернувшись к Лэнгдону спиной, она судорожно натянула на себя лиф платья.

========== 6 ==========

Лэнгдон уверенно вышагивал впереди, пока Мэллори семенила за ним по пятам. Когда они зашли через парадный вход, мисс Мид изумленно уставилась на девушку и Мэллори слабо улыбнулась в ответ.

Хозяин направлялся прямиком в кабинет Венейбл, что находился на первом этаже сразу за лестницей. Когда он толкнул дверь и вошел без стука, экономка вздрогнула и подняла удивленный взгляд. Сначала ее глаза пробежались по Лэнгдону и лишь через пару секунд она заметила Мэллори, что пыталась спрятаться за его широкой спиной.

– Прошу прощения? – вежливо спросила она, быстро взяв себя в руки.

– Мисс Венейбл, – расплылся в улыбке Лэнгдон, подходя к столу, за которым она сидела, – хотелось бы задать вам несколько вопросов, если вы, конечно не заняты.

Было слышно, насколько сильно он издевается с каждым новым словом.

– Мой первый вопрос, – тихо сказал он, опираясь руками на столешницу и склонившись к лицу женщины, – на каком основании вы решили, что имеете право калечить моих слуг?

– Я действую в соответствие с теми правилами и рекомендациями, что были мною получены от покойной госпожи Лэнгдон, – процедила Венейбл, не отводя взгляда от лица Лэнгдона.

– Второй вопрос, – произнес мужчина с еще большим сарказмом, – как думаете, что я должен сделать с подчиненным, который регулярно лжет мне в лицо и устраивает самоуправство в моем собственном доме?

– Я никогда не отчитывалась за свои действия перед госпожой Констанс, мистер Лэнгдон, – пыталась спокойно ответить экономка, но в ее голосе звенела ярость.