Текст книги "Мой бедный ангел (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Не глядя на Мэллори, Майкл устало потянул за завязку на плаще, отчего тот упал на пол. Дойдя до кровати и не говоря ни слова, он рухнул на нее лицом вниз, будто ему ноги подрезали.

– Как все прошло? – неуверенно спросила девушка, глядя, как Майкл тяжело дышит, зарывшись носом в одеяло.

– Так, что меня тошнить будет, наверное, еще неделю, – тихо ответил он, не оборачиваясь.

– Я могу чем-то помочь? – еще тише произнесла Мэллори, глядя, как судорожно вздымается спина Майкла от частого дыхания.

– Сними с меня уже эту дрянь, ради всего святого… – прошипел Майкл, стискивая пальцами простынь.

Глубоко вздохнув, девушка придвинулась к Майклу. Подцепив пальцами корсетный шнур, она ловко развязала узел. Затяжки медленно распускались под ее руками, высвобождая грудь и ребра. Распустив шнуровку полностью, девушка осторожно провела пальцами по коже, на которой остались красноватые следы.

Майкл вздрогнул, ощутив, как прохладная рука проскользила по позвоночнику от шеи к пояснице.

– Спасибо, – полушепотом сказал он, наконец вздохнув полной грудью.

– Не за что, – с мягкой улыбкой ответила Мэллори, продолжая поглаживать спину, – а когда вы собираетесь…становиться обратно собой?

– Можно сейчас снова провести ритуал или просто дождаться утра, – устало сказал Лэнгдон, – так что, я выбираю второе.

Мэллори неловко прикусила губу. Так значит, в эту ночь ей придется спать бок о бок с собственным телом? На это она как-то не рассчитывала. Впрочем…

– А вы никогда не делали такого раньше? – не без любопытства спросила девушка.

– Что именно? – переспросил Майкл, вскинув бровь, – не становился женщиной? Как-то не довелось…

Мэллори снова с сомнением взглянула на него, чувствуя, как по телу прокатилась взволнованная дрожь. Она не была уверена, что то, что пришло ей в голову, было хорошей идеей, но она ведь могла хотя бы попробовать.

Девушка осторожно коснулась плеча Майкла и потянула его в сторону, отчего тот медленно перекатился на спину, глядя на Мэллори с легким недоумением.

Мэллори чувствовала, как одолевал стыд, но вместе с тем, в ее теле произрастало все большее возбуждение от чего-то неправильного и запретного. Наклонившись, девушка аккуратно коснулась губ легким поцелуем. Майкл не сопротивлялся, хотя в его движениях она чувствовала некоторое удивление и особенно оно усилилось, когда Мэллори медленно провела ладонью вниз, убирая в сторону уже ненужный корсет и едва уловимо касаясь груди под тонкой тканью сорочки.

Проникнув языком в рот, девушка взялась дрожащими пальцами за бретельку сорочки, стягивая ее с плеча. Шумно выдохнув, Майкл, коснулся ладонями лица Мэллори, отстранив ее от себя.

Он ничего не сказал, но девушка видела в его глазах немой вопрос. Видимо, даже ему сейчас не приходили в голову слова, чтобы озвучить это вслух.

Вместо ответа, Мэллори аккуратно взяла одну ладонь в свою руку и отведя ее наверх, медленно вжала в кровать, переплетаясь с ней пальцами.

– Я просто хочу, чтобы вы знали, что чувствую я, – шепотом произнесла девушка, заглядывая в карие глаза, что глядели на нее с растерянностью.

Мэллори и самой было страшно и волнительно, но что-то внутри нее подсказывало, что она поступает правильно, и что сейчас это было нужно не только для нее.

Впрочем, после этих слов, девушка увидела, как он чуть улыбнулся уголком рта и потянувшись, прильнул к ее губам, запуская пальцы в волосы на затылке.

Дальнейших разговоров и вопросов им уже не потребовалось. Сорочка с плеч поползла вниз и Мэллори услышала, как он шумно выдохнул, когда ее ладонь опустилась на обнаженную грудь.

Подобная чувствительность нервных окончаний Майклу раньше даже и не снилась. При том, что руки Мэллори касались его легко подобно порханию бабочки, он ощущал, что дрожь и импульсы пробегали через все тело, концентрируясь тянущим чувством внизу живота.

Он не ждал, что Мэллори решится на подобное, но когда ее нежная рука спустилась по животу вниз, сомнения в серьезности ее желаний у него окончательно отпали. Девушка увидела, как он откинул голову назад, а с приоткрытых губ вырвался первый тихий стон.

Это было не похоже ни на что из того, что Майкл чувствовал раньше и в этот раз он не хотел вмешиваться и перехватывать инициативу. Все же, Мэллори знала это тело куда лучше, чем он, и судя по тем ощущениям, что следовали от ее рук, подсказок ей не требовалось.

Мэллори замирала от трепета, чувствуя под собой податливое тело, что вздрагивало и мягко изгибалось почти под каждым ее касанием. Удивительно, но еще ни разу физическая близость не казалось ей чем-то настолько интимным.

В их движениях не было ни грубости, ни попыток доминировать. Гендерные роли будто потеряли на время свое значение.

Ноги и руки сплетались между собой, а тела льнули друг к другу с такой нежностью и доверием, что Мэллори казалось, она сейчас заплачет от переизбытка чувств. И когда Майкл заметил, что ее глаза и правда стали влажными, он осторожно поцеловал закрытые веки, чувствуя, как на губах остался соленый привкус ее слез.

…

Когда они, наконец, смогли уснуть, постель под ними сбилась до такой степени, что одеяло слетело на пол, подушки валялись где-то в углу, а простынь длинным краем свисала с кровати. Мэллори лежала, прижимаясь щекой к животу Майкла и обхватив его руками за талию. Его руки, что все еще оставались руками девушки, нежно касались ее головы и плеч. До рассвета оставалось еще пару часов, и Майкл знал, что скоро ему вновь начнет мучительно выкручивать кости и внутренности, когда его тело начнет возвращаться к прежнему состоянию. Но он не жалел о том, что решился на это.

Эмоции, пережитые им недавно, стоили того, чтобы потом он почувствовал, как его скелет начнут растягивать как на дыбе. Сейчас он как будто заново ощутил не только Мэллори, но и себя самого…

Его первый опыт с женщиной остался многими годами позади и сейчас он даже не мог вспомнить, как именно ее звали. А еще, его не отпускало подозрение, что Генри Мур тогда специально подложил ту девчонку под Майкла, надеясь, что хотя бы после этого, он перестанет психовать и устраивать истерики с убийствами бездомных. После того, как все закончилось, больше он ее никогда не видел, да и в ней он не успел заметить какой-то заинтересованности к его персоне. Вероятней всего, она просто была шлюхой, которой Мур успел щедро заплатить.

А с Мэллори ему будто заново удалось прочувствовать этот первый раз, но таким, каким он должен был быть. Без грязи, без чувства стыда и сожаления… и он был благодарен ей за это.

…

Когда девушка проснулась, она почувствовала на своей шее и груди непривычную тяжесть. Не открывая глаз, она потянулась рукой, ощущая под ней холодный металл цепочки и кулона. Недоуменно нахмурившись, она приподнялась на локте и посмотрела вниз. Пониже ключиц на ее коже лежал тот самый гранатовый кулон госпожи Лэнгдон.

Девушка оглянулась по сторонам, но увидела, что Майкла в комнате уже не было. Похоже, он надел на нее украшение, пока она спала. Кроме того, еще и накрыл одеялом, которое они вчера успели потерять, когда…

Вспомнив, что случилось этой ночью, Мэллори тут же покраснела. Откровенно говоря, теперь девушка смутно представляла, как после всего этого будет Лэнгдону в глаза смотреть. Это ведь была ее идея, он то к ней не приставал…

Глубоко вздохнув, девушка отбросила одеяло и слезла с кровати, тут же почувствовав сквозняк по босым ногам. В это утро Мэллори одевалась особенно рассеяно. Кулон холодил кожу, постоянно напоминая о неожиданно щедром подарке Майкла, который бывшая служанка без имени и чина, едва ли заслуживала. По крайней мере, так думала Мэллори.

Надев на себя простое синее платье с белым кружевным воротником, девушка вышла из спальни, на ходу заплетая волосы в косу. Отчего-то сегодня ее одолел просто дикий голод, и Мэллори спешила в кладовую, чтобы успеть перехватить что-то съестное. Хоть Лэнгдон и настаивал, но девушка все еще не могла привыкнуть к тому, чтобы ей кто-то подавал еду. А потому, предпочитала есть понемногу, но не напрягая никого из прислуги.

Прошмыгнув на нижний этаж, Мэллори быстрым шагом направилась в сторону кладовой. Однако, когда она вошла прохладную комнату, то увидела, что в ней уже горел свет, а у полок с мукой стояла Грэнда.

– Глядите-ка, кто заявился! – усмехнулась женщина, глядя на смущенное лицо Мэллори, – а что, в столовой, как и хозяину, барыне завтракать не угодно?

– Ты же знаешь, я не напрашивалась на это все, – недовольно пробормотала девушка, – можно я здесь просто хлеба возьму и пойду?

– Эх… – протянула Грэнда, качая головой, – раз Лэнгдон тебе такие почести оказывает, так будь добра, и веди себя как подобает! А то, бегаешь тут как мышь, да еду воруешь…

– Ну пожалуйста, – взмолилась Мэллори, – я не хочу, чтоб вокруг меня носились…

– А ну марш в столовую! – гаркнула женщина, замахнувшись тряпкой в сторону Мэллори, – а то я возьму и хозяину на тебя нажалуюсь!

Обреченно вздохнув, девушка развернулась и уныло поплелась наверх.

Когда Мэллори толкнула двери в столовую, то ее взгляд тут же зацепился за Лэнгдона, что сидел во главе стола и блуждал глазами по каким-то бумагам, что держал в руках. Он уже вернулся к своему прежнему облику, и услышав шаги, поднял взгляд на Мэллори. Майкл смотрел на нее как ни в чем не бывало и от этого становилось немного легче.

– Доброе утро, – сипло сказала девушка тут же закашлявшись.

– Присядь, – негромко сказал Лэнгдон, продолжая вчитываться в документы.

Подойдя к столу, Мэллори села по правую руку от Майкла, с любопытством поглядывая на бумаги, что он раскидал вокруг. Немного непривычно было снова чувствовать себя рядом с ним настолько мелкой. Даже сидя, Лэнгдон возвышался над девушкой как гора.

– Это теперь твое, – наконец, сказал Майкл, собирая бумаги в стопку и отодвигая их по столу в сторону Мэллори, – прочитай.

Девушка удивленно вздернула бровь, глядя на Лэнгдона, а после, опустила взгляд на документы. Взяв их в руки, Мэллори прищурилась, вчитываясь в мелкий почерк.

– Что это? – с недоумением спросила она, разглядев написанное, – зачем мне свидетельство о рождении Мэллори Холланд?

– Потому что теперь это твое имя, – со вздохом ответил Майкл, откидываясь на спинку стула, – равно, как и все остальное, о чем ты здесь прочтешь.

Девушка смотрела на Лэнгдона, будто он издевается, но любопытство взяло верх и она снова перевела взгляд на бумаги.

– Мэллори Холланд… дочь покойного виконта Деррена Холланда и его жены леди Элизабет Холланд… виконта?! – воскликнула девушка, вытаращив глаза.

Майкл тихо хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Это у вас шутки такие? – с обидой спросила Мэллори, глядя на Лэнгдона, – за что вы так со мной?

– Если бы я хотел пошутить, то не стал бы тратить на это лишние полторы тысячи фунтов, – спокойно ответил он, смерив девушку строгим взглядом.

– Но… – только и смогла пробормотать Мэллори, снова возвращаясь взглядом к документам, – разве это… законно?

– Нет, – улыбнулся Лэнгдон со снисходительностью, – но это уже никого не волнует.

– И зачем это вам? – растерянно спросила она.

– Затем, что через три дня я уеду отсюда и если я приведу ко двору дочь безродного пьяницы, меня немного не поймут, – ухмыльнулся он.

– То есть как… куда вы уезжаете? – с легкой паникой произнесла Мэллори.

– Букингемский дворец, – небрежно ответил Лэнгдон таким тоном, будто это ничего не значило, – и ты едешь вместе со мной.

– Доброе утро! – раздался громкий голос Грэнды, когда та вошла в столовую с подносом.

Мэллори же застыла с каменным лицом, глядя на Майкла так, словно с луны свалилась. Пока женщина расставляла еду, на девушку напал приступ кашля.

– Посмотри на последнюю страницу, – добавил Лэнгдон, беря в руки нож и вилку, когда служанка вышла за дверь.

Вытащив крайний лист из стопки, Мэллори чуть не подавилась водой, которую уже успела отпить из стакана.

– В каком это смысле вы мой опекун?! – почти закричала она, подскакивая на месте.

– После смерти твоих родителей, я, как твой крестный отец, до совершеннолетия остаюсь полноправным распорядителем всего, что с тобой происходит, а также, беру обязательства по твоему материальному обеспечению, – спокойно ответил Майкл, разрезая на части омлет.

Девушка выглядела так, словно ее ледяной водой окатили.

– Вы…мной…распоряжаетесь? – процедила Мэллори сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в Лэнгдона тарелкой.

– До восемнадцати лет, – кивнул он, будто не замечая, как девушка начинает закипать от злости, – а дальше, делай, что хочешь.

– Это несправедливо! – в праведном гневе воскликнула она, стукнув ладонями по столу и поднимаясь на ноги, – то есть, теперь я официально без вас и шагу лишнего не могу ступить?

– Зависит от твоего поведения – улыбнулся Лэнгдон.

Он не стал ее сдерживать, когда Мэллори зарычав выскочила из комнаты, громко шибанув дверью о косяк. Примерно такой реакции он и ожидал, так что, удивляться было нечему. Ничего, пусть злится на него сколько угодно. Рано или поздно, она ему за это еще и спасибо скажет.

========== 33 ==========

Все три дня, пока шли сборы и разбирательства, что теперь будет с поместьем, когда хозяин будет отсутствовать, Мэллори не прекращала дуться на Лэнгдона.

Старательно игнорируя его присутствие, девушка закрывалась в своей спальне, отказываясь пускать на порог хоть кого-то. Майкла же ее поведение лишь забавляло. Да и потом, сейчас у него хватало забот и разбираться с обидами девушки было попросту некогда. Так что, на эти дни, он оставил ее в покое, будучи уверенным, что к моменту отъезда, Мэллори сменит гнев на милость.

Когда девушка прощалась с прислугой, ей было жутко неловко. Многие смотрели на нее так, словно Лэнгдон купил девчонку с потрохами, а та и рада была лечь под него, чтобы избавиться от печальной участи горничной. Только Грэнда тепло обняла Мэллори, пожелав на прощание поменьше выпендриваться и побольше слушать. Она как всегда была в своем репертуаре.

Девушка не знала, распускал ли Лэнгдон прислугу окончательно, или оставил кого-то присматривать за домом. Так как последние дни она отказывалась с ним разговаривать, то не знала, как обстояли дела на самом деле. Впрочем, ей это уже было и не важно.

…

Майкл внимательно разглядывал девушку, пока та сидела напротив, скрестив руки на груди и уставившись в окно злым взглядом.

– Довольно, – сказал он с усталым вздохом, – во дворце мне будет не до твоих капризов, так что, если тебе есть, что сказать, то говори сейчас.

– Вы могли хотя бы меня спросить, перед тем как… – сквозь зубы сказала Мэллори, замешкавшись.

– Перед тем, как что? – хмыкнул Лэнгдон, вскинув бровь, – взял на себя обязательства тебя обеспечивать? По-твоему, было бы лучше, отправь я тебя побираться и просить милостыню?

– Вы не давали мне выбора! – вспылила девушка, – Вы просто хотели, чтобы у вас появилось официально подтвержденное право меня контролировать!

– И это тоже, – искренне ответил он с ехидной улыбкой, – пока я не смогу быть уверен, что ты способна распоряжаться собственной жизнью без глупостей, ты будешь делать то, что я скажу.

Мэллори пренебрежительно фыркнула, снова отвернувшись к окну.

– От того, что ты ведешь себя, как обиженный ребенок, мое мнение насчет твоей самостоятельности, точно не изменится, – хмуро добавил Майкл.

– Ну вы же теперь мой «крестный отец», – съязвила Мэллори, – так почему я тогда должна себя вести не как ребенок?

Лэнгдон с раздражением взглянул на нее. Он не ожидал, что девушка окажется в этом вопросе настолько упертой. Видимо, ограничение личной свободы для нее значило куда больше, чем он думал. Глядя в ее упрямое лицо, у Майкла просто руки чесались задрать ей юбку и отшлепать так, чтоб еще пару дней сидеть не смогла. В конце концов, он для нее старался! Ну, может, в чем-то немного и для себя, конечно…

Остаток пути они провели в гнетущей тишине.

…

Когда карета въезжала за позолоченные ворота королевского дворца, Мэллори испуганно таращилась в окно, глядя на толпу гвардейцев, что стояли вдоль дороги.

Волнение так сильно охватило девушку, что кровь громко стучала у нее в ушах, а ладони вспотели до такой степени, что ей пришлось незаметно вытирать их о подол, пока карета приближались к парадному входу.

– Веди себя прилично, – напоследок сказал Майкл с недовольным лицом, – не забывай, что ты в семье виконта родилась, а не в сарае.

– А иначе что? – спросила Мэллори, вскинув бровь, – «выгоните меня побираться»?

Повторив его же ранее сказанные слова, девушка толкнула дверь кареты до того, как ее успели открыть снаружи, что уже нарушало правила этикета.

Лэнгдон стиснул зубы. Похоже, Мэллори была настроена мотать ему нервы так долго, насколько сможет.

«Ну ничего, девочка… тебе за это еще так влетит, что мало не покажется» – подумал Майкл, выходя из кареты с другой стороны.

– Приветствую вас, господа, – с улыбкой сказала Корделия Гуд, встретив Лэнгдона и Мэллори в окружении придворных и прислуги, что дожидались их на улице, как и требовали традиции, – добро пожаловать ко двору ее величества королевы Виктории.

Майклу пришлось незаметно ткнуть девушку кулаком под лопатки, чтобы та догадалась изобразить хотя бы корявое подобие реверанса. Мэллори чувствовала на себе цепкие взгляды привилегированных особ и от этого становилось как-то не себе, словно ее раздевали глазами.

– Леди Холланд, я полагаю? – мягко добавила Корделия, делая шаг навстречу девушке, – с вами мы еще не имели удовольствия познакомиться лично.

– Ваше величество, – неловко пробормотала Мэллори, склоняя голову.

Сразу после ее слов, прокатился дружный смех придворных, а Майкл, не сдержавшись, закатил глаза.

– О нет, дорогая, – снисходительно улыбнулась мисс Гуд, – я всего лишь ее советница, можете называть меня Корделия.

Мэллори почувствовала, как покраснела. Нет, ну, а откуда ей знать, как выглядит королева? Она, в лучшем случае, только на монетах ее профиль видела.

– Прошу за мной, – произнесла Корделия и все процессия из придворных двинулась в сторону замка.

Пальцы Лэнгдона жестко вцепились в ее предплечье, пока они шли вслед за мисс Гуд.

– Сделай одолжение, просто молчи! – прошипел он ей на ухо.

– Так, а чего вы не написали в своих грамотах, что я еще и немая? – ехидно спросила Мэллори, стреляя в него взглядом исподлобья.

– Лучше не доводи меня, – тихо ответил он, до боли сжимая ее руку.

– Жду не дождусь увидеть, что же вы тогда со мной сделаете! – Огрызнулась девушка, выкручивая руку из его хватки.

– Господин Лэнгдон, – сказала Корделия, когда они остановились в холле, – если вы не против, я пока позабочусь и расскажу обо всем леди Холланд, а вас в ваши покои сопроводит миссис Дэйл.

Мэллори не смогла сдержать злорадной улыбки, когда Майклу пришлось отпустить ее предплечье, на котором, явно остался синяк.

– Идемте, леди Холланд, – кивнула мисс Гуд, сворачивая в широкий коридор, что вел налево.

Пока Мэллори шла по дворцу, то восторженно глядела на местное убранство во все глаза. Такие огромные высокие потолки, колонны, мраморные скульптуры… Все это восхищало служанку, которой даже не снилось, что она хоть однажды рядом с этим местом окажется.

– Рада, что вам нравится, – с улыбкой сказала Корделия, заметив взгляд девушки, – раньше еще не бывали во дворце, леди Холланд?

– Не приходилось, – тихо ответила Мэллори, разглядывая теперь заснеженный сад за окнами.

– Что ж, привыкайте, – добавила женщина, – жизнь при дворе не похожа на тихую и спокойную обитель, в которой, как я знаю, вы находились прежде. Поэтому, надеюсь, вы быстро привыкните.

Девушка нервно сглотнула.

– Но не беспокойтесь, – продолжала Корделия, – рядом с вами будут леди, которым не составит труда познакомить вас с нашими порядками.

С этими словами, женщина распахнула двери, ведущие в отдельное крыло замка. От роскоши и величия обстановки просто рябило в глазах

– Это крыло, в котором находится женская половина нашего двора. Здесь вы будете жить, отдыхать и проводить большую часть времени, помимо вечеров, когда мы устраиваем общие ужины и балы в парадном зале, – объяснила мисс Гуд, продолжая уводить девушку за собой, – вы будете обеспечены всем необходимым. Если вдруг вам что-то понадобится, вы всегда можете обратиться к горничным или ко мне лично.

Мэллори прикусила губу. Так значит, она будет жить отдельно от Лэнгдона? Слава небесам!

– А вот гостиная, где наши дамы чаще всего проводят время, – сказала мисс Гуд, открывая белые двустворчатые двери.

Как только они открылись, девушка словно нырнула в озеро из пестрых красок и сладких запахов. На мягких диванах и пуфиках сидели молодые женщины, переговариваясь и о чем-то тихо хихикая между собой. Но за что больше всего сейчас уцепился взгляд Мэллори – так это за огромное многоэтажное блюдо с пирожными и шампанским, что стояло на столе в центре комнаты. Такого она еще никогда не видела…

– Леди Холланд, позвольте вам представить мисс Коко Вандербильт, – улыбнулась Корделия, – указывая на светловолосую девушку в лавандовом платье, – одна из фавориток королевы и мой добрый друг.

– Рада знакомству, милая, – очаровательно улыбнулась Коко, взяв в руки ладонь Мэллори, – уверена, мы с вами быстро подружимся!

Девушка скромно улыбнулась в ответ.

– Сегодня вечером жду вас вместе с остальными, леди Холланд, – добавила мисс Гуд, – приятного вам дня!

Девушки почти сразу окружили Мэллори со всех сторон. Как будто почуяв свежую кровь, они кинулись на новенькую с хищным азартом.

– Рада познакомиться, я Кристен Рид, – улыбнулась девушка в зеленом платье.

– А я Розалин Сэймур! – выбилась вперед дама с рыжими кудрями, – расскажете нам о себе?

– А с кем вы приехали? Я слышала, что это сам господин Лэнгдон, это правда?

Вопросы сыпались со всех сторон и Мэллори испуганно съежилась под напором разномастной толпы.

– Так, а ну-ка оставьте ее в покое! – скомандовала Коко, взмахнув руками, – дайте девочке отдохнуть, успеете еще с расспросами!

Мэллори с благодарностью взглянула на леди Вандербильт. Похоже, она здесь имела не малый авторитет, так как после ее выпада, все разом умолкли.

– Идем, дорогая, – добавила Коко, положив руку девушке не плечо, – я покажу тебе твою комнату.

Когда Вандербильт вывела Мэллори из гостиной, она тут же обернулась к девушке с горящим взглядом.

– Так это правда, что ты приехала сюда вместе с Лэнгдоном? – спросила она с хитрой улыбкой.

– Эм… – растерянно протянула девушка, – да, с ним.

– И кем он тебе приходится, если не секрет? – с энтузиазмом продолжала Коко, смерив Мэллори скептическим взглядом.

– Он мой… опекун, – сухо ответила девушка, – и крестный отец.

Мэллори саму коробило произносить такое вслух.

– Любопытно, – хмыкнула Коко, склонив голову набок, – а мне сказали, что когда вы приехали, он чуть ли не ел тебя глазами.

– Кто сказал? – удивленно спросила Мэллори.

Она ведь не больше, чем минут двадцать назад приехала, неужели, уже успели пойти какие-то сплетни?

– О, дитя мое, – снисходительно покачала головой Вандербильт, – это же Букингемский дворец, здесь даже у стен есть глаза и уши.

Мэллори невольно покраснела, и Коко с довольным видом цокнула языком.

– Я так и знала, – усмехнулась она, – ну и повезло же тебе!

«Это еще как посмотреть» – мрачно подумала девушка.

А тем временем, Вандербильт повела Мэллори на этаж выше, где находились спальни.

– Входи, – дружелюбно сказала она, приоткрыв дверь.

Девушка ошеломленно уставилась на огромную кровать под бархатным балдахином, и стены, обитые китайским розовым шелком с вышивкой. Зрелище просто захватывало дух!

– Довольно скромно, на надеюсь тебе понравится, – небрежно сказала Коко, входя в комнату.

Мэллори робко топталась по пушистому ковру, оглядывая потолок с изображением маленьких щекастых купидонов.

– А вот здесь, – добавила Вандербильт, отодвигая гобелен от стены и демонстрируя Мэллори дверь, что за ним находилась, – находится проход в ту часть замка, где живет наша прекрасная мужская половина.

Коко хихикнула, глядя, как щеки девушки вновь залились краской.

– Да ладно тебе, чего ты так стесняешься? – весело спросила она, садясь на кровать, – думаешь, что все остальные здесь живут как праведные монашки? Я тебя умоляю!.. Это разделение на девочек и мальчиков – больше формальность и дань чопорным британским традициям.

– Я все равно не собираюсь туда идти, – хмуро сказала Мэллори, скрестив руки на груди.

– А что такое? – удивленно сказала Коко, вскинув бровь, – никто тебя за это не осудит…

– Не в этом дело, – покачала головой Мэллори, отводя взгляд.

– А-а-а… – протянула Вандербильт, – так вы сейчас с этим Лэнгдоном в ссоре, я угадала? Говорили, что он выглядел каким-то взвинченным, но я не думала, что это ты его так накрутила.

– Я не виновата! – непонятно зачем воскликнула Мэллори, раздражаясь.

– Разумеется, милая, – улыбнулась Коко, – о чем бы ни была ссора, виноваты в ней всегда, так или иначе, мужчины… в этом я даже не сомневалась.

Девушка с небольшим удивлением подняла взгляд на Вандербильт. Обычно ей в таких ситуациях все заявляли, что она сама ведет себя как идиотка и нужно пойти извиниться, но Коко, неожиданно, оказалась на ее стороне.

– Ну так и что ты теперь собираешься ему сделать? – хитро спросила девушка, болтая ногами в воздухе.

– В каком смысле? – с недоумением произнесла Мэллори.

– Он уже злится на тебя, так почему бы не позлить его еще больше? – хмыкнула Коко, – могу посоветовать несколько способов, как довести бедняжку до того, что он сам к тебе на коленях приползет и будет вымаливать прощение.

Мэллори шумно вздохнула. Зная Майкла, он скорее в порыве гнева ей шею свернет, чем станет извиняться.

– И сперва, – протянула Вандербильт, пробежавшись взглядом по скромному платью девушки, – я бы рекомендовала начать с гардероба.

– А что с ним не так? – недоверчиво спросила Мэллори.

– Иными словами… все, – хохотнула девушка, – в таком наряде можно, разве что, на воскресную службу пойти, и то, будет слишком уныло.

…

Коко Вандербильт оказалась довольно эксцентричной, но все же, милой и располагающей к себе девушкой. Многое из того, что она говорила, смущало Мэллори, и этим она немного напоминала ей Сару, с которой она уже очень давно не виделась.

Проведя Мэллори экскурсию по всему крылу замка, где находилась женская половина, девушка потащила ее в свою комнату, где начала с энтузиазмом копошиться в шкафу.

– Гляди-ка сюда, – сказала она, доставая из гардероба восхитительно красивое платье цвета припыленной розы, – мне его сшили еще пару недель назад, да чертова швея напутала с мерками. Я в него не влезу, а вот на тебя, мне кажется, как раз подойдет!

Мэллори осторожно коснулась рукой гладкого матового шелка.

– Я даже не знаю… – промямлила девушка.

– Да брось, я же вижу, что тебе оно понравилось, – хмыкнула Коко, – быстро снимай свою хламиду монашки, а я пока позову горничную, чтобы помогла тебе одеться!

…

Когда Мэллори вновь увидела себя в зеркале, то с трудом поверила своим глазам. Кто бы мог подумать, что с нежно-розовым платьем ее цвет лица сразу станет выглядеть не изможденно-бледным, а благородно-фарфоровым.

– А это в качестве изюминки, – сказала Коко, взяв с туалетного столика тонкую бархатную черную ленточку, завязав ее маленьким бантом на шее Мэллори, – да ты просто загляденье, душа моя!

Девушка глупо хихикнула в ответ. Интересно, что на это все скажет Лэнгдон? Впрочем, скорей всего, сделает вид, что ничего не заметил… Мэллори чувствовала, что все еще злилась на него, хоть, возможно, это было и глупо.

– И вот еще! – добавила Вандербильт, доставая из ящика гардероба что-то белое, – чуть не забыла…

Мэллори с непониманием посмотрела на два кусочка тонкой белой ткани.

– А это что? – спросила она нахмурившись.

– Тяжелая артиллерия, – усмехнулась Коко.

Непонятной вещью оказались шелковые чулки до середины бедра, что крепились наверху атласной розовой лентой. Мэллори смутно представляла, зачем ей это может сегодня понадобится, но спорить не стала.

…

Когда настало время спускаться к ужину, на Майкла уже накатила мигрень. На него вывалили такой поток информации, касаемо общих политических дел, в которых ему теперь придется принимать участие, что у него голова грозилась разорваться на части.

Но традиции оставались традициями… придется тащиться в зал и пару часов сидеть за столом, поддерживая хотя бы внешний вид, что его интересовали сплетни, что там обсуждались.

А еще, при одной только мысли о Мэллори, у Лэнгдона возникало желание, схватить какой-нибудь предмет и с размаху расшибить его об стену. Майкла выводило из себя, что она вдруг решила устроить ему истерики прямо под носом у королевы. Девушка злила его до скрежета зубов и трясущихся рук и ему уже не терпелось, когда он сможет загнать ее поскорее в темный угол и всыпать по первое число. Пусть потом ходит и обижается на него еще больше – плевать.

Когда Майкл вошел в парадный зал, то здесь уже был накрыт длинный стол примерно человек на пятьдесят. Как и было принято, никто не садился, пока не пришла королева. Оглядев собравшихся, что ходили по залу небольшими группами, Лэнгдон поймал себя на мысли, что ищет глазами Мэллори, но почему-то ее здесь не было.

И тут, двери распахнулись и в зал величественной походкой вошла Виктория. Ее взгляд почти сразу встретился с глазами Майкла и он заметил, как на лице женщины промелькнула усмешка. Она направилась во главу стола и все собравшиеся последовали за ней, расходясь по своим местам.

– Прошу вас, – мягко сказала королева, взмахнув руками и опускаясь на стул.

Как только Виктория присела, за стол опустились и придворные. Глубоко вздохнув, Лэнгдон лениво переводил взгляд с одного незнакомого лица на другое, пока не уловил неожиданно знакомые черты в девушке, что сидела напротив и чуть левее него.

Удивительно, как он сразу ее не узнал. Впрочем, наверное, он так привык видеть Мэллори уставшей и забитой, что разительная перемена обстановки преобразила ее. В этом светло-розовом платье, с аккуратной прической, румянцем на щеках и веселой улыбкой, она напоминала ни то фарфоровую статуэтку, ни то воздушное пирожное, которое так и хотелось укусить. Она, как будто, даже не замечала его, тихо переговариваясь о чем-то со светловолосой девушкой, имени которой Лэнгдон не знал. Хихикая и скромно опуская глаза, когда собеседница что-то шептала ей на ухо, Мэллори выглядела так, словно прожила во дворце уже долгие годы, если не всю жизнь.

Когда их взгляды за столом, наконец, встретились, девушка увидела, что Лэнгдон смотрит на нее с каким-то подозрением и явным недовольством. Однако, вместо того, чтобы смутиться или растеряться, Мэллори горделиво вскинула свой маленький носик и отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что дурное настроение Майкла Лэнгдона ее не волнует.