Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Глава 8
Сова! Открывай! Медведь пришёл!
Год 1547 от основания Империи. Страдень. День восьмой. Темная треть.
– Ты не торопился, – гулкий голос Монморы вызывал легкую головную боль, артефактная сущность доспеха могла быть очень неприятной, когда была не в настроении.
Стены незнакомого, и одновременно уже тысячи раз виданного средоточия слабо мерцали бегущими глифами, создавая ощущение поздних сумерек. Ложе слегка шевелилось, подстраиваясь своей бархатистой поверхностью под тело рыцаря. Пальцы легко, самыми подушечками, поглаживали управляющие рычажки.
– Так получилось, друг, – повинился Лир. – Все случая не было. Работа под прикрытием, да все такое…
– Ну хорошо, допустим. А это-то что за убожество?! – доспех возмущенно постучал себя по груди. – Ты с ума сошел, воплощать меня в таком… в таких…
– Так. Тихо. Успокойся. Мы не на параде, в конце концов. Что было, в том и воплотил, – спокойно ответил парень. – И вообще, хорош трепаться, у нас тут заварушка намечается.
Монмора мрачно хмыкнул, крылья раздраженно дернулись. Наконец доспех, поняв, что возмущениями ничего не добиться, смирился с ситуацией.
– Ну хорошо, давай станцуем.
– Что там у нас с наличием отсутствия?
– Щиты хуже на треть, броня тоже не ахти, – ворчание Монморы перешло в раздраженное бубнение. – Из оружия все то же, только ослабленное. Ну и «черного Ока», само собой, нет.
Лир задумчиво кивнул. В этот момент глифы приостановили свой бег и стены средоточия как бы пропали, открыв рыцарю круговой обзор, расцвеченный пометками артефактной сущности. Лир посмотрел на друзей и суженую глазами доспеха.
– Монмора, – прошептал Бард. – Не думал, что когда-то еще увижу легенду.
Лир фыркнул. Легенда, скажет тоже. Бард – он и есть бард, голова поэзией набита. Парень снова погрузился в свои мысли. Он понимал, что через пару минут ему придется схлестнуться с превосходящим врагом, да еще и на его территории. Но руки не дрожали. Не в первый раз он шел в бой. И даже не в десятый. Не всегда противник был слабее, даже умереть раз пришлось.
Лир перевел взгляд на ту, что пробуждала в нем самые нежные чувства, перемежающиеся частыми головными болями. Вот о Хелене стоит позаботиться отдельно. Или нет? Как говорил Генри, явно цитируя кого-то, нет человека – нет проблемы. Вот только теплота в груди, возникающая каждый раз, стоит только подумать о дочери Халена, мешала принять столь рациональное решение. Да и правильно ли поступать так? Не приведет ли смерть Хелены к исполнению пророчества? Лир вновь посмотрел на команду. Своих соратников, друзей, он знал хорошо. И доверял им. Да только если кто-нибудь из них случайно узнает о предсказании, за жизнь нареченной Лир не даст и медяка. Надо бы, все же, обезопасить девушку.
– КОТ, – а кобольды не экономили на зачаровании звуковых артефактов, гулкий глас наполнил ангар. – ОТВЕЧАЕШЬ ЗА НЕЕ.
– Я все сделаю, ня. Положись на меня, командир.
Лир кивнул, передав движение доспеху. Даже сомнений не было. Теперь кот жизнь положит, но все сделает.
– КИР, ТЫ ЗА СТАРШЕГО, – и, повернувшись к кхуорре, скомандовал. – ДАВАЙ!
Миранда зашептала активационную фразу, и в то же миг крышу ангара просто снесло. Лир присел для прыжка, крылья с гулким хлопком ударили по воздуху, и черная фигура стрелой взмыла в ночное небо. Когда город под ногами превратился в большое пятно неясного света, парень остановил полет.
– Оглядываюсь, – начал стандартную процедуру Монмора. – В пределах артефактного зрения зафиксированы позиции пяти дюжин доспехов. Среди них: девять офицеров, остальные егеря. Возможно, один из офицеров – предсказатель. Многовато на нас двоих.
На экране на фоне города появилась россыпь красных точек и треугольников.
– Отметь и отслеживай мою звезду.
Строго под ногами засветились шесть зеленых огоньков. Лир оглядел красные отметки и приблизил предполагаемого предсказателя. Враг выглядел как классический рыцарь, только белый. Даже шлем с плюмажем был в наличии. И шпоры, без шпор-то никуда. Если серьезно, то самый опасный на данный момент враг. Рыцари с таким даром могут видеть действия противника наперед. Ограничено, правда, но все же. И если в одиночку такой враг вызывает некоторые затруднения, то в команде – та еще заноза в… ну понятно в чем. А потому начать нужно именно с него, что, в свою очередь, сужает множество схем боя до нескольких вариантов. Такой расклад делает Лира предсказуемым и уязвимым. Но делать нечего. Пальцы проворно запорхали над глифами.
– Нас заметили, – прокомментировал Монмора пришедшие в движение красные метки. – Хотя конкретно нас не видят. Похоже, крыша прилетела.
– Попробуем перегрузить предсказателя, – скомандовал Лир. – Три копья по этим координатам с задержкой в полсекунды. Затем – рывок.
– Принято.
Над шлемом черного доспеха появилось три темные сферы. Через мгновение каждая из сфер выпустила из себя черный луч по направлению к предсказателю. Тот дернулся в одну сторону, потом в другую. Но увернувшись от двух копий попался в ловушку и схлопотал третье. Правда и от него почти ушел. Несмотря на мощь выстрела, попадание не было фатальным. Схлопнулся щит, да в правом бедре образовалась приличная такая дырка. И белый рыцарь мог бы продолжить портить кровь темному, если бы вовремя унес ноги. Однако дланник замешкался, видимо пытаясь обратиться к своему дару, за что тут же поплатился. С ночного неба на лишенный щита белый доспех рухнул черный враг, рассекая артефактную сталь и плоть церковного рыцаря огромным адамантиевым клинком.
На мгновение весь мир замер в хрупком равновесии. Части белого доспеха, сочащиеся алхимическими жидкостями и кровью, как будто решали – падать на город или нет. Егеря из свиты предсказателя замерли в ступоре, пытаясь осознать столь скорую и жестокую расправу. Как, впрочем, и все остальные рыцари Альянса. Такую краткую, но такую тягучую паузу разорвал черный доспех, разрушив равновесие и вновь взяв инициативу в свои руки. Тяжелый рыцарский доспех прорыва типа «Властитель», шестнадцать локтей артефактного металла и Эн-Соф еще знает чего, раскинул руки и, закрутившись волчком, рванул в ночное небо. А так как меч из руки Лир и не думал выпускать… К погибшему командиру присоединились два полыхающих болида и несколько частей разрубленных егерей. Вся эта масса накрыла разрушительным дождем целый квартал, открыв счет мирным жертвам и зарождая панику.
– Минус шесть, – буднично прокомментировал Монмора. – Неплохой результат для такой лоханки.
– Вот только эффект неожиданности уже разыгран, – нахмурился Лир. – второй раз они на эту ловушку не попадутся.
– Что дальше? – хмыкнул доспех.
– Ненавязчиво опекаем звезду, – Лир выстрелил серией черных копий по отдельной группке мечущихся егерей и удовлетворенно ухмыльнулся. – И прорежаем этих паркетных вояк.
– Принято, – в голосе Монморы послышалось сомнение. – Не все сегодняшние враги – посмешище.
Но Лир уже и сам видел, как шесть офицеров на глазах объединялись в боевые тройки – самое эффективное построение для атаки превосходящего по классу противника. А оставшиеся двое, судя по всему, собирали вокруг себя егерей, формируя ударные крылья. И хотя егеря для «Властителя» были всего лишь мясом, мяса все же было слишком много. И мясо уже начало стрелять.
Лир ловко крутился в ночном небе, закладывая немыслимые пируэты, с видимой легкостью уходя от многочисленных арканов противника. Постреливал в ответ и частенько пролетал над городом, едва касаясь крыш, что несло многострадальным зданиям еще больше разрушений. Цимес был в том, что сам темный не отправил ни капли энергии в сторону тверди. Паникующие и вошедшие в азарт светлые, в попытках достать увертливого противника, сами полосовали улицы Светловодья копьями праведности, внося в бой еще больше неразберихи.
А уж когда темный нагло врубился в одно из формирующихся крыльев, походя срубив офицера и взорвав пару сфер ночи в самой гуще егерей, паника настолько усилилась, что от дружественный огонь начал собирать более обильную жатву, чем виновник торжества.
– Минус полдюжины в полете и еще дюжина в рейде! – пропел Монмора. – Какие-то они совсем зеленые. Стадо овец, а не рыцари.
Однако не все было так уж хорошо. Какой бы ты ни был увертливый и весь из себя мастер воздушного маневрирования, от всего уклониться не выйдет. Слишком много желающих добраться до черной чешуйчатой шкуры. Лир чувствовал, что Монмора получает все больше ран. Долго такой интенсивный бой темный и его доспех не потянут.
– Когда они в последний раз воевали? Пару поколений назад? – Лир заложил очередную петлю. – Быть рыцарем в Альянсе – это синекура. Парады, девки, кабаки, – еще один рывок в сторону, правый бок опалила здоровенная шаровая молния. – Когда воевать-то? Да и боязно это.
– Ахаха! Ну пусть теперь пожинают, – душа доспеха сделала паузу, а затем продолжила деловым тоном. – Опекаемые собрались в одном месте и уже с минуту не двигаются.
Лир, крутанув очередную спираль, постарался пролететь чуть ближе к порту. Хм, так и есть. Портовые улицы перекрывали заслоны, не давая возможности друзьям и любимой пройти незамеченными.
– Повреждения?
– Выведена из строя правая нога и рука. Пара крыльев тоже в топку. Щиты просели на треть – часть артефактных эффекторов выжжено, причем тоже преимущественно справа, – спокойно докладывал Монмора. – Скорость и маневренность снижена на десятую. Общий запас и’лирр израсходован едва на шестую часть. Но с такой комплектностью…
– Мда. Правой стороны считай что и нет, – раздосадовано нахмурился Лир. – Что ж. По плану все равно пора переходить к ближнему бою.
– У нас осталось пол доспеха, а ты идешь на близкий контакт? С ума сошел? – Монмора дождался кивка со стороны своего рыцаря, голос артефактной сущности превратился в радостный рык. – А что, мне это по душе!
– Вот даже сомнений не было.
Резко застывшая черная фигура стала для загонщиков – двух троек офицеров – неожиданностью. Но сориентировались они, к своей чести, достаточно быстро. Трое широко разошлись в стороны, создавая внешний обод, что не даст темному вырваться из капкана. Трое – зубья, что вопьются в плоть ненавистного врага. Наказывать Лира решили давешние стражники, ангел с прямоходящей ящерицей, и занимательный рыцарь, доспех которого напоминал каменного голема. Беспорядочная стрельба, между тем, прекратилась. Кому охота подранить старшего по званию? Егеря стали сбиваться в одну кучу под предводительством оставшегося офицера. Идиоты.
Отсалютовав загонщикам мечом, перехваченным левой рукой, Лир резко провалился вниз и в сторону. Последовавшие за ним лучи копий праведности «случайно» пропахали ближайший к звезде темных заслон стражи, попутно раздолбив в щебень десяток аккуратных домиков. Зеленые метки двинулись в порт, а Лир зловеще усмехнулся. Вот теперь можно не отвлекаться. В голема Лир врезался с самой неудобной для врага позиции – снизу. Тем не менее тому хватило умения отбить первые два удара. Третий выбил меч из руки дланника. А четвертый насадил рыцаря церкви на черный меч, как на кол прежде, чем его приятели успели ему помочь.
Разъяренные ангел с ящером набросились на черную фигуру. И вот тут уже почувствовалась не просто выучка, а полноценный боевой опыт. Полупарализованный Лир едва успевал отбиваться от пары умелых клинков. На секунду трое врагов, сцепившихся в смертельной схватке, разошлись. Лир меланхолично проводил взглядом летящую к поверхности правую руку своего доспеха.
– Кхм, – кашлянул Монмора. – Мне кажется, что нужно тактично сливаться.
– И где ты этого арго понабрался? – наблюдавший за противниками Лир снова изготовился к атаке. – Услышит кто – стыда не оберешься.
– Ох, ну извини. Я же не благородных кровей, как некоторые, – и, чуть помолчав, продолжил. – Тебе стоит уходить. Оставь небольшой запас – я прикрою.
– Спасибо, брат.
И было в этом «спасибо» все. И благодарность другу за жертву, пусть небольшую, но значимую. И грусть от скорого расставания. И горечь поражения, разделенного на двоих. И радость от достигнутой цели. Монмора лишь понимающе хмыкнул. А Лир, с трудом отбиваясь от наседающих врагов, потоком пустил и’лирр в накопители доспеха.
Монмора – он такой один. Сколько Лир не искал, найти рыцаря, связанного с артефактной сущностью, не удалось. А потому только доспехи молодого имперца могли какое-то время работать автономно, что было весомым козырем в рукаве темного. Особенно при отступлении.
Магический дар был еще одной крапленой картой. Он не только значительно расширял наступательные возможности доспеха, но и позволял применять арканы, пользуясь доспехом, как своим телом. Лир в очередной раз разошелся с противниками. На этот раз крыло ангела украшала уродливая зарубка, а морду ящера уродовал кривой шрам. Парень усмехнулся, на этот раз самодовольно, и активировал аркан:
– Да пребудет тьма.
Во все стороны от доспеха с огромной скоростью рванули чернильные клубы… чего-то, которые затянули все вокруг на пару лиг и ослепили все артефактные сенсоры доспехов. На миг застыли все рыцари, попавшие в непроглядное облако, маги на крышах забормотали поисковые и рассеивающие арканы – впрочем, пока безуспешно, а выжившие горожане забились еще глубже в свои щели, моля Эн-Соф о защите. А затем черный доспех вновь яростно атаковал своих противников. Тем было сложно, но в паре они кое-как сдерживали темного рыцаря. Даром, что от того осталась лишь половина и вскоре они его додавят. Дело времени.
И никто не заметил, как в подворотне от темного облака отделилась неприметная фигура паломника и исчезла в переплетении затянутых дымом пожаров улочек.
* * *
Очередной рассвет Хелена встречала сидя на слегка покачивающихся досках палубы. Самого рассвета пока еще не было, подняли девушку затемно. Но скоро небо на востоке заалеет, а затем начнется действо, по красоте своей ни с чем не сравнимое. Буйство красного, оранжевого и желтого на фоне бескрайних вод внутреннего моря.
Пахло свежестью и солью. Стоял полный штиль, но паруса кеча были наполнены ветром. Руль жил собственной жизнью, а снасти самостоятельно развязывались и привязывались в новых местах. За всем этим лениво приглядывал Кир, расслабленно развалившись у левого борта. По словам команды, именно он, как имеющий талант в управлении воздушной стихией, и вел судно все это время. Рядом с ним на палубе расположился Генри, цитра в его руках пела незамысловатую, но приятную для слуха мелодию. Время от времени темные перебрасывались короткими фразами и вновь замолкали, завороженные красотой поднимающегося Ока.
Ближе к носу сидела Миранда и, в свете тусклого светляка, выводила что-то прямо на досках. За прошедшие трети она методично покрыла загадочными письменами и схемами почти всю палубу и часть мачт. Ррыч кашеварил на камбузе, дорвавшись до нормальных продуктов и многочисленных специй. Пахло из приоткрытой двери просто одуряюще. Никогда бы не заподозрила такие таланты за простым садовником. Хотя она ни за кем из них ничего не замечала все годы, что они жили рядом. Последний из их компании сидел перед Хеленой в паре локтей. Альв сосредоточенно наблюдал за каким-то артефактом в своих руках и вливал э’лирр в сложный рисунок, посреди которого и сидела девушка.
А Хелена просто сидела. Как и десять или двенадцать пробуждений до этого. Каждую треть ее будили и усаживали в этот рисунок, где она и пребывала в полудреме по несколько часов, предварительно выпив несколько невкусных зелий. Тут она и завтракала, а иногда и обедала. Такое времяпрепровождение ее не напрягало, все равно тут нечем было заняться. Но хотелось бы знать, для чего она просиживает штаны. Суть происходящего дочери купца обещали объяснить по завершении процесса, и пока у Хелены еще хватало терпения ждать. Однако, скоро кому-то остроухому придется объясниться, иначе девушка за себя не отвечает!
Око уже полностью взошло, когда на палубу выбрался няв и принялся разносить подносы с ароматной снедью. Поставив порцию перед Хеленой, кот критически осмотрел девушку и спросил у альва:
– Может уже достаточно, ня?
– Пределов совершенству нет, – задумчиво пялясь в артефакт нараспев произнес тот. – Но большего достичь мы, видимо, не в силах.
– Тогда пора ответ держать! Тьфу, – вытянула девушка затекшие ноги. – Твоя манера изъясняться, Сигриниаль, заразна.
Няв с Бардом хохотнули, Кир позволил себе намек на улыбку.
– Так что вы там со мной делали? – девушка сквозь ресницы посмотрела на взошедшее светило.
– Когда жаль времени иль просто лень. А может золото карманы тянет, а годы стороной проходят…
– Обучали тебя владению клинковым оружием, – перебил альва Кир. – Ускоренный вариант, так сказать. Для особо богатых. Ну, или для тайной стражи.
– А заодно и подтягивали твою физическую форму алхимией, – добавил Генри, продолжая перебирать струны.
– Но я не чувствую никаких изменений!
– Тело должно все впитать, как и голова, ня.
Хелена немного помолчала, переваривая сказанное.
– А вы везде такие артефакты с зельями с собой таскаете?
– Разумеется нет, – снова взял слово Кир. – Просто командир предусмотрел и такой вариант.
Как девушка не гнала тревогу за любимого, то и дело что-нибудь ей о нем напоминало. Правда каждый из темных был в полной, просто непробиваемой уверенности, что с Лиром все будет в порядке. Это немного успокаивало. Так! Не думать о Лире, не думать!
– Так я теперь смогу махать мечом, как какой-нибудь аристократ? – Хелена с энтузиазмом схватилась за нож.
– Не сразу, – Генри покрутил колки. – В течение пары недель тело усвоит знания и алхимию. Однако бывает, что переживший потрясение разумный сокращает этот срок.
– Да и как аристократ – не сможешь, ня, – няв оторвался от своей тарелки и патетично взмахнул куриной ногой. – Но на уровне офицера имперской армии – вполне.
– Простым языком, сумеешь отбиться от пары разбойников, – лениво произнес Кир, поглядывая на спокойное море. – Ну или покарать Лировых поклонниц.
– Дядя!
– Ой, – с каменным лицом без интонаций произнес Кир.
– Так, с этого момента поподробнее! – начала заводиться Хелена.
– Вопросы ваших отношений лишь с ним одни решать должна ты, – отбрил Лист.
Хелена открыла рот, намереваясь высказать что она думает и закатить маленькую истерику, попутно выудив из окружающих ее неразговорчивых типов толику сведений. Хелена закрыла рот. Потому что пришлось.
– Корабли? – Миранда указывала куда-то в сторону Ока.
– Все серьезно! Пара флейтов с полным вооружением, ня, – Ррыч уже забрался на мачту и вещал оттуда. – Заметили нас, перестраиваются в боевой ордер.
– Задница бхута! – выругался Генри. – Что будем делать, Кир? Они, похоже, совершенно точно знают, за чем идут.
– Вариантов немного. Уйти не сможем, они все же по воздуху, а мы по воде. – задумчиво посмотрел на далекие корабли Кир. – Пара флейтов – это сто двадцать – сто тридцать разумных. Рыцарей там, скорее всего, нет.
– И четыре мага, ня.
– Охотников свободных знаки на парусах и знамени, – самым остроглазым оказался, как и всегда, Сигриниаль.
– Ну значит магов шесть, ня.
– Жеваный кит! – отвела душу кхуорра.
– Попробуем отбиться, – Кир начал выводить светящиеся глифы прямо в воздухе. – А если не выйдет, что скорее всего, используем размен.
Няв и остальные тоже стали навешивать в воздух мерцающие письмена. И вскоре все, кроме Хелены и Миранды, стали напоминать праздничные древа Междугодья.
– Кого на кого? – спросила Миранда.
– Мы с тобой и пойдем, – Кир махнул рукой и глифы пропали, а кеч накрыло легкой зыбью, как будто прозрачным пузырем. – Защита готова.
– Не согласен, – Генри собрал пляшущие глифы в пару истекающих тьмой шаров и подвесил их над своими плечами. – Второй Лик лучше использовать на суше – маневра больше. А судя по тому, что нас все время находят…
– Нас найдут и на берегу, ня, – Ррыч свернул свои письмена в какую-то сосульку грязно-зеленого цвета. – Так что я согласен с Генри.
– С тем музыкантом, что посредствен в своих претензиях на гений, отправить стоит лишь меня, – что сделал Сигриниаль со своей э’лирр, было непонятно, но мерцание пропало.
Не смотря на напряженный момент, в голос захохотал кот. Прыснули Миранда и Хелена.
– Эй! Что за грязные инсинуации!? – выпятил грудь Бард. – Да я гениален!
– Хм. Палач и Убийца? Согласен. Так и сделаем, – подумав пару мгновений, ответил Кир. – Миранда, защищай Хелену.
Кхуорра дисциплинированно направилась к подруге, зажигая письмена вокруг себя. Подошел Генри. Мозолистые руки воина вложили в ладони Хелены пару металлических вещиц. При ближайшем рассмотрении вещицы оказались искусно выполненными перстнями в виде воронов, каждый из которых держал в клюве смутно знакомый дымчатый кристалл с искорками. Хелена вопросительно взглянула на широкое лицо Барда.
– Традиция такая, – хмыкнул тот. – Отрядные реликвии несет самый защищенный.
– Приготовились! – рявкнул Кир.
В тот же миг мимо кеча просвистело несколько снарядов, оставляя за собой дымные следы – головной флейт охотников бил с правого борта, встав параллельным курсом. Ведомый заходил по другому борту, но на позицию для стрельбы еще не вышел.
– Держимся! – новая команда.
Только Хелена успела схватиться за ближайший канат, как кеч на всей скорости круто повело в сторону. Судно завалилось и угрожающе заскрипело. Ведомый тут же отстал и оказался за кормой, а головному флейту теперь нужно было менять позицию, кеч попал в мертвую зону – под киль.
– Арканы!
Кир и Сигриниаль пустили со своих рук полупрозрачных птиц, огненную и зеленую. Шары тьмы Генри превратились в лучи темного пламени. Ррыч незамысловато метнул свою сосульку, как биту. Большая часть арканов растворилась в защите флейта, обрисовав магический щит радужными разводами. И только несуразная сосулька нява, потеряв две трети размера, опалила борт вражеского корабля. Висящий над темными флейт начал набирать высоту, давая возможность отстреляться своему напарнику. А с борта корабля на кеч повалились бомбы, взрывы с которых без видимых усилий держал щит Кира. Пока держал.
– Артефактный щит, – сплюнул Генри. – Что ж нам так не везет то?
– И накопители под завязку, ня! – вокруг кота снова заплясали глифы. – И скоро сюда полпобережья примчится.
– Миранда! – зычный окрик Кира заставил Хелену прийти в себя, слишком уж быстро все завертелось. – Доделывай!
Кхуорра, схватив подругу под руку, потащила ее к том месту, где недавно сидела под светляком. Там, оставив девушку в покое, присела на палубу и продолжила сосредоточенно выжигать непонятные для непосвященных схемы.
– Без размена не обойтись, похоже, – пробился сквозь шум взрывов бас старого кхуорра.
– Один-один? – задал непонятный вопрос Генри.
– Лист? – Кир удерживал корабль строго под флейтом. – Кратко!
– Плохо все, – на удивление коротко ответил тот. – Но сложно разобрать.
– Тогда два-один, – заключил Скат. – Второго отвлечем. Готовьтесь!
Хелена посмотрела на сосредоточенно работающую Миранду.
– Я тебя немного потревожу?
На что получила короткий кивок. У правого борта бахнуло особенно сильно, и кеч ощутимо качнуло.
– О чем они, подруга? Ничего не понимаю.
– Артефактный щит пробить можно, но времени нет. Скоро прибудет подмога, и тогда нам придется солоно, – не отрываясь от работы объяснила кхуорра. – А у Листа плохие предчувствия опять, как в храме, но разобраться он в них не может. Р-ронове!
Что-то вспыхнуло между ладоней Миранды, и та невольно отшатнулась. Но тут же продолжила свое дело, не забывая, впрочем, о Хелене.
– Сейчас Бард и Лист прыгнут на вражеский корабль и попробуют его вывести из строя. Они могли бы и по одному на каждый корабль проникнуть, но из-за предвидения альва дядя решил по-другому.
– А почему размен?
– Потому что два мага на шесть десятков отменных рубак и троих своих собратьев по искусству – такой себе расклад.
– Миранда?! – прорвался сквозь какофонию разрывов голос Кира.
– Еще несколько минут, дядя!
В этот момент вокруг Барда и Листа вспыхнули арканы и темные скакнули в воздух. Очень высоко, локтей на двадцать. И, без труда пройдя не успевшую еще восстановиться защиту флейта, прицепились к борту корабля. Лист, споро вырубив в досках квадратную дыру, забросил что-то внутрь флейта. Полыхнуло. А затем оба темных исчезли во внутренностях вражеского корабля.
В этот момент второй корабль дал залп из бортовых орудий. Замерцал щит над кечем, все потонуло в грохоте и дыму. Скат и Кот пару раз обменялись мерцающими схемами. А затем, как только дым слегка рассеялся, Ррыч выпустил по дальнему флейту несколько толстых огненных лучей. На этот раз защита вражеского корабля не выдержала, возможно она изначально была похуже, чем у напарника. Борт атакованного флейта украсила пара обугленных дыр. Изнутри раздалось несколько взрывов, флейт пару раз тряхнуло и перекосило на левый борт. Вражеский корабль густо зачадил и стал отходить от кусачей добычи, не забывая, впрочем, периодически постреливать уцелевшими орудиями.
– Готово, Скат! – крикнула Миранда.
– Ждем! – донеслось в ответ.
Тяжело дышащий няв судорожно глотал зелья, Кир же выглядел получше, но был бледнее обычного, под глазами четко обрисовывались темные круги. Хелена, чтобы отвлечься от напряженного ожидания, отыскала в кармане на ощупь шнур. Тонкие пальцы ловко продели витую веревочку через вороньи перстни и принялись вязать узел, когда камень в одном из перстней рассыпался. От неожиданности девушка на мгновение замерла. Сломала? Но как такое может быть? Ой, что будет!
– Мир? – жалобно проныла Хелена, протягивая подруге связку с перстнями.
Привлекательное личико кхуорры тут же помрачнело, стоило той кинуть взгляд на кольца, а в черных глазах появились слезы.
– Скат! Сюда!
Быстро подошедший Кир ссутулился, как под тяжелым грузом, стоило ему увидеть пустое гнездо в клюве металлического ворона. Посмотревший туда же няв грязно выругался.
– Ч-что не т-так? Что?! – уже не на шутку обеспокоилась Хелена.
И тут над кечем рванул флейт. Дочь Строга даже присела от неожиданности, а в ушах поселился настойчивый звон. Во все стороны полетели горящие обломки, какие-то ящики, пушки и разумные – кто целиком, а кто и не совсем. Щит над судном темных засыпало обломками, которые соскальзывали с него за борт. И только один обгоревший кусок, проигнорировав защиту, упал прямо на палубу. Присмотревшись, Хелена охнула и закусила палец, чтобы только не закричать. Недалеко от нее, локтях в четырех, лежал Сигриниаль. От альва осталась только верхняя половина, да и та выглядела весьма пожеванной и подпаленной. Из пустых глазниц, носа и рта Листа медленно сочилась вязкая дегтеобразная жидкость. Она капала на доски, и те тут же начинали куриться дымком.
– Ло…вуш…ка, – прохрипел обрубок, то и дело пуская черные пузыри. – Беги…те.
Няв протянул лапы над телом друга и начал скороговоркой зачитывать аркан, пытаясь если не вылечить, то облегчить страдания. Кир кинулся ему помогать, но…
– Во втором перстне тоже теперь нет камня, – прошептала Хелена.
Мужчины разом остановились. Няв снял плащ и накрыл им павшего товарища. Немного помолчали, а девушки молча плакали. Даже покалеченный нявом флейт отошел достаточно далеко, чтобы не нарушать вязкое беззвучие, накрывшее кеч.
– Так, Миранда. Еще не все, – бесстрастный голос кхуорра разрушил тишину. – Запускай уже.
Шмыгнув носом, кхуорра прикоснулась к рисунку на мачте. По судну прошла волна мягкого света, высветив все до одной схемы. А затем свет схлынул, оставив после себя странное ощущение зыбкости мира.
– Это маскировка, Хелена, – пояснил Кир. – Теперь нас не увидят, пока не кончится э’лирр. А энергии у Миранды много. Ррыч, на тебе тело.
– А мне что делать?
– А тебе нужно поспать, скоро придется много бегать.
– Но я хочу быть полезной! Дайте мне хоть какое-нибудь задание, пожалуйста. Я же с ума сойду, – под конец перешла на шепот девушка.
– Тогда помоги Ррычу, ему и так тяжело, – бросил через плечо старый подавленный кхуорр, направляясь к корме.
– Пойдем, девочка, ня, – устало пробурчал рыжий кот, протягивая девушке боевую пару альва. – И возьми эти ножи, твоему учителю они уже ни к чему.
Остаток трети прошел как в тумане. Темные перебрасывались редкими скупыми фразами, каждый по-своему переживая потерю друзей. Хелена же, когда не помогала няву на кухне, просто сидела и смотрела невидящим взглядом на море. Почему все так несправедливо? Почему вокруг нее все умирают? Что с ней не так? За что ее, простую хуманскую девушку, так проклял Эн-Соф? По щекам потоком текли слезы, и останавливать их не было ни сил, ни желания. Она и сама не ожидала, что страшная смерть темных и пропавший любимый так сильно по ней ударят.
Светлая тень прошла в беспокойном сне, который сморил Хелену тут же, на палубе. В какой-то момент ее все же перенесли в каюту, но легче от этого не стало. А потому проснулась девушка совершенно разбитой. Глаза были полны несуществующего песка, голова набита пухом, а сердце зияло дырой, размером с кулак, и постоянно ныло.
Выбравшись на палубу, взъерошенная девушка увидела близкий берег, вдоль которого они сейчас двигались. И от увиденного в горле пересохло еще больше, чем было после пробуждения. Весь берег был усыпан шатрами. Армейскими шатрами, тут никакой путаницы быть не может. Бард и Кот были правы – темных тут ждут. С нетерпением.
Кеч шел локтях в двадцати от берега. Золмерийских солдат было не только отчетливо видно, но и неплохо слышно. И только магия Миранды отделяла горстку темных от неминуемой расправы. Хелена совсем пала духом и растерялась. А темных, похоже, сложившаяся ситуация совсем не смущала. Ррыч изредка посматривал в сторону солдат, без особого интереса. Кир разглядывал берег внимательнее, но именно что берег – солдаты его вообще не волновали. Миранда деловито собирала рюкзаки, вообще ни на что не отвлекаясь. Няв поймал взгляд Хелены и приложил меховой палец ко рту. Понятно, значит издавать шум не рекомендуется. Девушка кивнула и пошла в трюм, нужно было привести себя в порядок.
Через полчаса зашедшая в трюм Миранда застала там плачущую подругу. Хелена рыдала самозабвенно, изливая всю горечь и боль, накопившиеся за время вынужденного путешествия. А еще через полчаса Ррыч в поисках девушек, нашел их в кают-компании, рыдающих в обнимку. Растерянный рыжий кот притащил Кира и, коварно свалив на него проблему с подругами, пошел готовить глинтвейн. Еще час ушел на попытки успокоить красавиц. Вроде бы успешно.
– Дядь, мы когда уже доплывем? У меня э’лирр не бесконечная.
– Не прибедняйся, племянница. У тебя еще полно энергии. Да и, к тому же, мы уже на месте.
– И ты молчал?!
– Я молчал?! Да я последний час только и делаю, что уговарива…
