Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
– Это же отлично! – улыбнулась Хелена, а на душе стало легко-легко. – Кстати, раз уж речь пошла о нашей общей подруге… Лир, ты кто такой?
– Интересный вопрос, – помолчав ответил парень и внимательно посмотрел на девушку, отвлекшись от укладки рюкзака. – Уточнишь?
– Ну, какой ты расы?
– Ох уж эта Миранда. Давно ее по аппетитному заду никто не лупил.
– Не уходи от темы.
– А может…
– Потом как-нибудь? Нет. Не надейся даже.
Лир оторвался от рюкзака и присел к костру. Потер подбородок. Пошевелил угли палкой.
– Понимаешь, это не совсем моя тайна. Точнее, совсем не моя, – сбивчиво начал парень и, увидев что-то в глазах Хелены, торопливо продолжил. – Но что смогу – расскажу.
Хелена видела. Что слова даются Лиру нелегко, но решила его дожать. Вообще, странно, что неустрашимый командир темных, не побоявшийся выйти в одиночку против немаленького отряда, вдруг мнется перед ней, явно побаиваясь что-либо о себе рассказывать. Он выглядел таким милым в своей растерянности, что девушка не удержалась. В пару шагов обойдя костерок, Хелена, навалившись Лиру на спину, обняла своего любимого. Положила голову ему на плечо и увидела прямо перед глазами Лирово ухо. Не трогать мочку не было сил. Кусь!
– Ах ты лисица! – воскликнул от неожиданности парень.
Затем ловко развернулся и завалился на спину, увлекая девушку за собой. Губы парня нашли девичьи губы. Оторвались друг от друга они не скоро.
– И все же?
– Настырная ты, – улыбнулся Лир. – Я полиморф.
– Не знаю такой расы, – нахмурилась Хелена, устраиваясь на груди парня поудобнее.
– Это не раса, а, скажем так, свойство, – пояснил тот. – Расу пока назвать не могу, извини.
– Ну хоть что-то. Еще бы я понимала, что это означает.
– Могу принимать вид любого разумного, – Лир слегка замялся. – Мне только немного живой крови нужно.
– И в меня можешь превратиться? – удивилась девушка. – И что там про кровь?
– Не в тебя, – серьезно кивнул парень. – В девушку. Только кровь должна быть свежей. Только из жил.
Лежать на своем парне было очень приятно. Девушка не раз слышала об этом от своих приятельниц, что тайком от взрослых обсуждали парней и… всякое. И вот теперь ее захватило одно конкретное, но постыдное, желание, попробовать кое-что. В качестве тренировки, не более. Она не развратница какая, но хочется же. Все же они почти муж и жена. Да и обстановка располагает. Набравшись смелости, девушка плавно уселась на бедра своего парня. И тут же почувствовала «то самое». В душе пылал коктейль из стыда и возбуждения, сердце забилось быстрее, глаза заблестели, а на щеках выступил румянец. Ну и низ живота неожиданно стал наливаться приятной теплотой. Ой!
– Ого! – девушка с неподдельным интересом посмотрела на любимого. – И кто же тот парень, чье лицо ты забрал сейчас?
– Ничье, – Лир слегка нахмурился. – Ты не могла бы… ну… как-нибудь по-другому сесть. А то вскоре мне будет сложно сдерживать свою заинтересованность.
– Да уж. Я уже неплохо чувствую твою «заинтересованность», – коварно улыбнулась разрумянившаяся девушка, поерзав аппетитной попой. – Я ничего не поняла.
Лир скорбно вздохнул.
– Понимаешь, кровь нужна для того, чтобы обратиться в разумного. Не конкретного разумного. А так-то я могу любую расу имитировать. Я сейчас выгляжу как я настоящий, только с поправкой на хуманский облик.
Девушка критично оглядела своего любимого.
– Знаешь, подруга прямо с каким-то придыханием рассказывала о том, какой ты… – девушка пошевелила пальцами в воздухе, пытаясь подобрать слова.
– Красивый? Великолепный? Прекрасный? – усмехнулся парень, но в темно-карих глазах отразилось ожидание. – Разочарована?
– Нет, что ты! – виноватая Хелена выглядела очень мило и знала об этом. – Ты очень красивый! Просто я ожидала чего-то более эффектного.
– Ну, красота – это не только внешность. Ты еще слишком молода, чтобы понять это, – брякнул и мысленно сплюнул. Да что же это у него язык то за зубами не держится.
– Так. А лет тебе сколько?
Только Хелена решила продолжить допрос, как поняла – поздно. Лицо парня стало суровым, губы сжались, а посерьезневший взгляд был направлен куда-то в небо над плечом девушки.
– У нас гости, – Лир мягко снял девушку с себя. – Не забудь про ножи.
Хелена белкой скакнула к своим одеялам и выхватила из них перевязь, которую тут же умело пристроила на бедра. И только потом подошла к Лиру, что уже прикреплял свои бессменные мечи на поясе. Встав с любимым бок о бок, подняла голову, пытаясь разглядеть очередную угрозу. В небе парили точки. Пару дюжин навскидку.
Страха не было. Ну, пока. Устала девушка уже бояться, да и любимый рядом. А вот раздражение на неведомых дураков, что прервали такую интересную во всех смыслах беседу – еще какое. Кровь аж кипит!
– Кто это?
– Неприятные и желанные гости, – невесело ухмыльнулся парень. – Но конкретно сейчас мне не хотелось бы с ними встречаться.
– Бежим?
– От этих не убежишь.
Точки в небе. Тем временем, превратились в золотистые пятна. А потом в каких-то летающих животных. А затем в сказочных грифонов. Вот только лица у этих животных были вполне себе хуманские, но цвета золота и очень красивые. И только разглядев эти лица девушка поняла, кто решил заглянуть на костерок. Поняла и ужаснулась, хотя еще недавно была готова порвать любого. Хелену начала бить крупная дрожь.
– Не нужно так нервничать, любимая, – Лир приобнял девушку за плечи. – Все не так страшно, как кажется.
Слова суженого и его присутствие быстро привели девушку в себя. А может быть и волна покоя, внезапно возникшая в сердце и окатившая Хелену с головы до пят. Хелене даже показалось, что спокойствие пришло как бы извне, от Лира. Между тем крылатые львы приземлялись вокруг парочки хуманов. Золотые вспышки скрывали грациозных животных, на месте которых появлялись светорожденные в своих любимых пустынных нарядах. Все были одеты в кафтаны, у кого-то с рукавами, у кого-то без. Девушка помнила еще из объяснений отца, что без рукавов по пустыне ходили только воины. А еще, что статус пришедших определяется по количеству перьев на тюрбане.
Наконец все джевеодан приземлились. У всех, и мужчин, и женщин, было по одному перу. И только самый представительный светоликий, одетый в белые одежды, носил на голове три пера. Выглядел он так же молодо, как и все остальные. Но усталые его глаза, казалось, видывали пыль веков. Он и вышел вперед.
– Приветствую тебя, племянник, – с легкой улыбкой поприветствовал дже-лорд Лира. – Давно не виделись.
Племянник?! Лир что, из народа светорожденных? Да не, не может быть. Хотя…
– Зачем пришел? – лицо хумана выражало все что угодно, но только не радость встречи.
– Как грубо, племяник. – ничуть не смутился джевеодан и широко улыбнулся. – Так-то ты встречаешь своего дядюшку Наэата?
– Дядюшкой ты мне был ровно до тех пор, пока не убил моих родителей. В том доме, где тебя принимали, как родного, – презрительно скривил губы Лир. – Так что лучше ты будешь, хм, предателем Наэатом? Вероломным убийцей Наэатом? Подонком Наэатом? Даже не знаю.
У Хелены даже дыхание перехватило. Так разговаривать с самими посланниками Эн-Соф?! Да кто такой ее суженый, раз позволяет себе такое? Да и джевеодан ему такое позволяют. Стоят с непроницаемыми лицами, как будто ничего особенного не происходит.
– Ничего-то ты, щенок, не понимаешь. Даже хорошего отношения к себе, – с золотистого лица дже-лорда пропали все эмоции. – Но даже ожидая такой прохладный прием, я приготовил тебе подарок, племянничек.
С этими словами джевеодан достал из петлицы поразительной красоты хрустальный цветок. Что тут же заиграл в лучах Ока цветными бликами.
– Уз-караш? Поединок чести? – иронично хмыкнул Лир. – А получше ничего не придумал? Опомнись. У тебя же нет чести.
– Древний, – раздался звонкий юношеский тенор. – Ты ведешь свою игру. Нарушаешь договоренности.
– Ты ничего не понимаешь, Азаон, отступи, – глубокий бас дже-лорда подавлял, заставляя соглашаться против воли.
– Никто-то тебя не понимает вокруг, – хохотнул Лир. – Жестокий мир.
– Я буду вынужден сообщить совету поколения о твоем самоуправстве, древний.
– Делай, как знаешь, Азаон, – безразлично бросил Наэат и повелел. – Руавель!
Где-то на краю зрения метнулась тень, и вот Хелена уже в хитром захвате, а нежную шею щекочет бритвенно-острый кончик золотистого, в цвет кожи владелицы, кинжала. Сама же девушка под принуждением медленно отступает от любимого. В нос ударил яркий запах спелых яблок. Лир хмуро посмотрел на Хелену и зло на дже-леди, что так ловко захватила заложницу. Затем снова повернулся к «дядюшке».
– Это ты мне так выбирать помогаешь? – мрачно произнес он.
– Создаю мотивацию. Это довольно просто – создавать у низших мотивацию, – согласился с ним дже-лорд. – С тобой тоже получится, я уверен.
Хелена дернулась в попытке освободиться, и кинжал чиркнул по коже, вырвав из девушки болезненный стон. Лир тут же вскинулся. Затопленные тьмой глаза ожгли Руавель яростью, заставив ту на мгновение отшатнуться. Еще секунду назад обычный недовольный хуман превратился в неведомого жуткого хищника.
– Я. Убью. Тебя, – веско произнес парень.
– Нет, нет, нет, – нараспев проговорил Наэат. – Сначала с тобой побеседую я.
– Мне нужны гарантии.
– Пока не завершится уз-караш, девушка будет жива. Мое слово, – в голосе дже-лорда звучала издевка. – А вот после… Как пойдет. Все будет в твоих руках. Или, что вернее, в моих.
– Хотелось бы что-нибудь более весомое, чем слово предателя, – Лир принялся стаскивать с себя перевязь.
Парень снял жилет, наручи и сорочку, полностью оголив рельефный торс. Аккуратно сложил вещи возле рюкзака и подхватил освобожденные от ножен Перо и Когтя. С другой стороны значительно расширившегося круга джевеодан Наэат зеркально повторял движения хумана. Разве что клинок у «дядюшки» был один и сверкал на солнце полированным золотом.
– Ты готов? – разнесся над поляной бас.
– Готов, – уверенно ответил Лир.
Но Хелена чувствовала, что на душе у парня неспокойно. Видимо тот не был уверен в победе, но и отступить не мог.
– Твое участие добровольно? – Наэат явно произносил ритуальные фразы.
– Добровольно, – подтвердил Лир, бросив выразительный взгляд на Хелену.
– Тогда начнем!
Цветок в пальцах джевеодан издал мелодичный звон и сломался. Вокруг противников сомкнулась хрустальная на вид сфера. Наэат что-то еще говорил, но звук как отрезало. В этот момент аромат яблок усилился. Хелена скосила глаза и увидела Азаона, что подошел вплотную к Руавель. Девушка тут же перевела взгляд на сферу, где Наэат, гадостно ухмыляясь, продолжал беззвучно разглагольствовать, а Лир угрюмо слушал.
– Руавель, ты играешь с огнем, – тихо произнес Азаон. – Ослабь захват.
– Ты мне не указ! – презрительно фыркнула та мелодичным голосом.
– Руавель, я понимаю, что тебя посвятили в воины не от избытка ума, – гнул свою линию светоликий. – Но пойми, он реально тебя убьет.
– Сначала пусть выживет в поединке со старшим! – в том же тоне отозвалась дже-леди. – Хуман уже труп. Древний его на ремни порежет.
– Все не так однозначно, Руавель, – покачал головой Азаон. – И он – не хуман, и мастерство его тоже неизвестно, и цели, что преследует древний – нам неведомы. Впрочем, решать тебе.
Азаон отошел и встал неподалеку. Девушка подумала, что такая упрямая и, похоже, не очень умная дже-леди не станет слушаться своего соратника, да еще и не воина, судя по рукавам. Однако, вскоре Хелена почувствовала, как ослаб захват, а зазор между кожей и кинжалом значительно увеличился. Это зря, теперь так просто удержать заложницу не получится. И все же слова светоликой зацепили, Хелена забеспокоилась еще сильнее. Под куполом, между тем, два воина нарезали круги друг напротив друга. Дже-лорд шел нарочито расслабленно, небрежно помахивая изогнутым клинком. Лир же был напряжен, как тетива лука, и крепко сжимал рукояти своих парных клинков.
– А что такое уз-караш? – задала Хелена вопрос в воздух.
– Закрой рот, низшая! – джевеодан тряхнула девушку так, что у той зубы лязгнули.
– Не стоит быть неучтивой, Руавель, – тут же вклинился Азаон.
– И ты заткнись!
На что светоликий только нарочито закатил глаза.
– Уз-караш – это поединок чести и одновременно артефакт, – принялся объяснять Азаон. – Создает вокруг поединщиков купол. Гарантирует, что умерший не возродится в купели душ или каким-нибудь другим способом.
Вот теперь Хелену пробрало. Это что же? Если Лир сейчас умрет, то все? Никакой надежды?
– Во время Войны Перворожденных артефакт пользовался популярностью среди моих сородичей, – вещал между тем приятный тенор златокожего юноши. – Сами-то мы купели не используем, а вот савваарти очень даже любили продлевать себе жизнь.
Наконец Наэату надоело бродить кругами. Вскинув длинный, немного изогнутый клинок, дже-лорд сделал стремительный выпад. Противники сошлись, и тут же отскочили друг от друга. На груди Лира появился порез, который, впрочем, начал стремительно затягиваться. Джевеодан же вышел из пробной схватки чистым. Еще немного покружили. И снова сшиблись. На этот раз золотистый клинок пробил насквозь плечо Лира, заставив того выронить Перо, а Хелену вскрикнуть и закусить губу.
Парень слегка развернулся и прижал раненную руку к телу, мешая достать клинок. А затем с невероятной скоростью несколько раз вонзил Коготь в сердце дже-лорда. Снизу вверх. Из подреберья. Хелена и сама бы лучше не сделала, чувствовалась одна школа. Наэат осел, упав на колени и утянув с собой Коготь, торчащий из груди. Купол со звоном пропал. Хелена облегченно выдохнула сквозь стиснутые зубы.
– Ты поддался, – хмуро заметил Лир.
– Да, – лицо дже-лорда дышало обретенным покоем. – Так и есть. Это, если хочешь, извинения.
Лир сплюнул, выражая свое мнение на тему подобных извинений. Затем аккуратно вытянул золотистый клинок из плеча и отбросил его.
– Не подумай лишнего. Я все так же ненавижу тебя, – улыбнулся Наэат. – И каждый из моего поколения, что еще коптят это небо, тоже тебя ненавидит.
– Не так много вас осталось.
– Это да. За последние пять веков ты здорово проредил моих братьев и сестер, – в голосе джевеодан слышалось… одобрение? – Но ты должен знать, что нас обманули. То истребление, та ненависть – все наносное. Во всем виновата наша природа. И наше скудоумие.
– Цена высоковата, не находишь?
– Нахожу, – повинился Наэат заплетающимся языком и сплюнул золотистую кровь на траву. – Но сделанного не вернешь. Не будь таким злым, племянник. Не стоит жизнь того, чтобы тратить ее на месть. Уж я то знаю, о чем говорю…
Лир хотел еще что-то возразить, но Наэат как-то обмяк. Со стороны круга подошли четверо светоликих и, не обращая внимания на хумана, осторожно подняли тело древнего. И унесли, оставив на траве Коготь, измазанный золотой кровью. Хелену подтолкнули, и они, с Азаоном и Руавелью, подошли к Лиру, остановившись локтях в пяти от вытирающего Коготь парня. Любимый выпрямился, перехватил Коготь обратным хватом и спросил:
– И что теперь?
Глава 10
– Кролик, а это случайно не ты?
– Нет, не я!
Год 1547 от основания Империи. Страдень. День тринадцатый. Рассветная треть.
– И что теперь?
Лир стоял вполоборота к подошедшим светоликим. Раны на груди и в плече уже не кровоточили и бодро заживали. Хелена с беспокойством и удивлением смотрела на любимого, не забывая медленно, по чуть-чуть, тянуть пальцы к рукояти ножа.
– Кое-что обсудим и разойдемся, – произнес Азаон. – Ко всеобщему удовлетворению.
– Хочешь предложить сделку? – Лир смотрел спокойно, но в голосе слышалась враждебность. – Ты же, в отличие от остальных, похоже знаешь, как я недолюбливаю ваш род.
– Ну, хорошей сделке твое отношение не помеха, – улыбнулся дже-лорд. – Ты как политик, должен достойно оценить наше предложение.
Парень не сдвинулся ни на пядь, не изменил стойку. И в лице не поменялся. Все еще ждет нападения?
– Какой-то ты несговорчивый, – деланно вздохнул Азаон.
– Я все еще не слышу сути. Любите вы, желтокожие, языком почесать попусту.
– И неучтивый, – заключил дже-лорд. – Ну хорошо. Предложение такое. Мы оставляем девушку в живых, а платой возьмем сущую безделицу. Твою жизнь.
Над разумными разлилась тишина. Хелена замерла от пробравшего ее холодного липкого страха за любимого. Тот может и согласиться же. Лир прикрыл глаза, что-то обдумывая. Азаон все так же открыто улыбался, вот только теперь его радость отдавала глумлением, как свежее на вид мясо легкой тухлецой. Руавель ровно дышала девушке в затылок. Молчание затягивалось. Девушка знала, что Лира не устраивает не один вариант, а потому он ищет выход. Но судя по всему не находит. Пальцы Хелены крепко ухватили рукоять ножа. Но действовать было страшновато, пока что…
– Ты слишком долго думаешь, хуман, – поторопил Лира Азаон.
– Да что ты с ним миндальничаешь! – зло рыкнула Руавель, прижимая лезвие к шее девушки. – Прирежу эту низшую и все дела.
А в душе Хелены жгучей волной полыхнула ненависть. Сколько можно то? До каких пор все, кому не лень будут угрожать и забирать жизни ее близких! Не бывать этому. Девушка снова дернулась в захвате, но на этот раз не произвольно, а расчетливо. Кинжал чиркнул по нежной коже, горячая влага потекла по шее. Дже-леди постаралась усилить захват и, одновременно, отдернуть клинок от шеи заложницы. Получив немного свободы, Хелена не медля вытянула боевой нож Листа из ножен и с силой вонзила его в бедро светоликой. Руавель отшатнулась, а Хелена, с каким-то злобным удовлетворением, повернула клинок в ране. Захват на мгновение пропал. Девушка присела и, не забыв выдернуть нож, скакнула в сторону Лира. Где и встала за его плечом.
За несколько ударов сердца расстановка сил поменялась. Пара джевеодан хлопотали над рычащей от ярости Руавель, пытаясь остановить золотистую кровь. Кровотечение, почему-то, останавливаться не спешило. Лир выставил Клык вперед, загораживая Хелену плечом. Хотя сама смена обстановки казалась бессмысленной – парочку окружали джевеодан с обнаженными клинками. Правда теперь на Лира давить станет сложнее. Азаон, все так же приветливо улыбаясь, смотрел на низших.
– Склоняюсь перед вашим мастерством, – дже-лорд и в самом деле слегка склонил голову. – За такое короткое время обучить неумеху так владеть своим телом и оружием – на это способен только мастер. Но, к сожалению, ничего особо не изменилось. Условия те же, что выберешь, хуман?
– Как шея? – тихо спросил Лир.
– Царапина, не волнуйся, – прошептала Хелена, хоть рана и причиняла довольно сильную боль.
Девушка слегка приобняла любимого и аккуратно постучала кулачком по животу Лира, привлекая внимание. Парень опустил взгляд, увидел зажатый в руке любимой нож, измазанный золотистой кровью. Бросил взгляд на раненную Руавель, непростые видать у Листа клинки, раз до сих пор вылечить не могут, и довольно хмыкнул.
– Лисица, – одобряюще прошептал Лир, принимая клинок.
Потом поднес нож к лицу и демонстративно лизнул золотистый ихор. Большинство джевеодан перекосило. Кого от отвращения, кого от ярости. Темный же демонстративно очистил лезвие от крови светоликих и вернул нож владелице. А затем расхохотался.
Под кожей парня побежали странные бугры, неприятные на вид. Потом раздалось несколько противных щелчков, как будто ломали хворост. Джевеодан в замешательстве отошли на пару шагов, ощетинившись клинками. За их спинами пара перворожденных пытались удержать рвущуюся в бой раненную Руавель. Кожа Лира стремительно обретала золотистый оттенок, на полголовы увеличился рост, выцвели волосы, превратившись в медную проволоку, вокруг разлился медвяно-яблочный аромат.
Хелена ожидала, что суженый превратится в Руавель, но тот превзошел ее ожидания. В конечном итоге перед ошеломленными джевеодан оказался их сородич, аура власти которого просто подавляла.
– Да. Столько лет я пытался добыть еще теплую кровь джевеодан. А тут такая оказия – сами принесли, – прозвучал мелодичный баритон довольного дже-лорда. – Ты проиграл, Азаон. Эта партия за нами.
– Так и есть, древний, – почтительно поклонился молодой дже-лорд. – Так и есть. Но мы еще встретимся. Нерея тесна.
– Я убью тебя, тварь! – все никак не могла успокоиться Руавель.
Дже-леди проломилась сквозь стену из светоликих и, хромая, подошла к Лиру. Изящный золотистый клинок с легким шелестом покинул ножны. Руавель широко замахнулась. Хелена с интересом наблюдала, как дже-леди борется с собой, но завершить удар просто не может. Азаон неодобряюще покачал головой. Спокойно стоявший Лир слегка наклонился, посмотрел в глаза разъяренной девушке и сочувствующе спросил:
– Что? Не выходит?
– Р-р-р-ра!!
– И не выйдет. Вы не способны убить своего старшего. Я это знаю. И ты это знаешь.
Обезумевшая от ненависти светоликая все еще пыталась совладать с собой и зарубить мерзкого хумана. Еще немного понаблюдав за рычащей статуей, Лир просто и без затей ударил дже-леди в лицо. От чего та обмякла и упала в беспамятстве.
– А она упорная.
– Скорее – упертая, – произнес Азаон. – Так или иначе, ты прошел испытание, древний. Я видел, что ты уже готов был согласиться на неприятный размен. Береги девушку – она ключ. И – до встречи.
– Лучше бы тебе до этого не доводить, – попрощался Лир.
Через полчаса Хелена сидела возле костра и потирала здоровую шею, которую Лир походя исцелил каким-то арканом. Казалось, ничего не изменилось. Все тот же недалекий лес, все та же холмистая долина, залитая лучами восходящего Ока. Все тот же костер, все тот же Лир напротив. Даже плед на месте. И только далекие точки в небе напоминают о том, что полчаса назад здесь происходило. И слегка зудящая шея.
– Интересно.
– Интересно? – возмутилась Хелена. – Интересно?! Да я горю вся! Как?!
– Ну а на что ты рассчитывала. Когда тянула мне кровь этих «возвышенных»?
– Все знают, что светоликие не убивают своих. Хотела спасти тебя. Я уже устала от смертей.
– Я ценю, – мягко улыбнулся Лир. – Но я увидел другой шанс.
– Почему они так просто отступили?
– Старшее Поколение. Я принял образ древнего. Они почуяли, – парень рассеянно поворошил угли. – А противиться древнему они не могут.
– Да как ты вообще мог превратиться в этого их «древнего»? – удивилась Хелена. – Кровь то была от младшей, если я правильно поняла.
– Так и есть, но я по возрасту подхожу, – Лир отвечал, явно думая о чем-то другом. Потому и проговорился. Опять.
– Погоди, – нахмурилась девушка. – Это сколько же тебе лет? Ты ведь так и не ответил!
– Ой.
– Давай-давай, рассказывай.
– Милая. А мы не могли бы отложить этот разговор, а?
– Милая, значит, – промурлыкала Хелена. – Ну ла-а-адно. Только мне не нравится, что ты все самое интересное постоянно откладываешь, так и знай.
– Хеленочка, я все-все расскажу, обещаю. Просто долго это все. Да и не уверен я…
– Что я тебя приму таким, какой ты есть? – подобравшаяся к суженому девушка оставила на его щеке мягкий поцелуй. – Зря беспокоишься.
– Ох, позволь уж мне самому решать, ладно?
– Я подумаю, – девушка снова обняла своего мужчину. – Что теперь?
– Нам нужно к Краю, там нас ждут, – Лир вновь взялся шуршать углями. – Вот только ждут нас не только темные. Орден читает наш маршрут, как будто им на карте чертят. Потому весь край на день в обе стороны, скорее всего, перекрыт.
– Опять пробиваться будем? Опять кровь? – настроение разом упало. – Но нас всего двое.
– Попробуем без крови. Я тоже устал от смертей. Но надежды на благополучный исход мало.
Слова закончились. Еще немного насладившись близостью друг с другом, молодые хуманы принялись сноровисто сворачивать стоянку.
– Тронулись? – Лир критически оглядел Хелену.
– Тронулись, – кивнула та.
И они пошли. Лир на ходу снова принял облик дже-лорда.
– Не похож. Одет не так.
– Знаю, любимая, – к Лиру вернулась его невозмутимость. – Слабое место, но может сойти. Или хотя бы уменьшить количество охотников.
Любимая… Стало тепло на душе. Опять. Вечно готова слышать это слово от него.
– А с остальными что будем делать?
– Вот, возьми, – Лир протянул Хелене маленький каменный шарик, густо исписанный глифами. – У меня есть один аркан, не раз спасавший мне жизнь. Когда вокруг станет темно, крепко сожми в руках и скажи «светлячок, проведи». А потом иди за ним.
– А ты? – обеспокоенно спросила девушка. – Звучит так, как будто ты решил повторить поступок Ррыча.
– Нет, что ты, – парень остановился и посмотрел Хелене в глаза. – Я буду рядом. Не оставлю тебя.
Та лишь молча кивнула. Если не верить самому близкому разумному, то кому вообще можно верить?
Когда Око стало ближе к зениту и вплотную приблизилась светлая треть, в которую все нормальные разумные спят, путники наконец увидели Край. И не только.
– Спаси нас Эн-Соф, – убито прошептала Хелена. – Да их здесь тысячи.
Лир согласно кивнул. От самого Края, за которым виднелись необъятные небеса Великого Моря, все разнотравье было заставлено армейскими палатками, между которыми кишели вооруженные разумные. Реяли на ветру знамена с золмерийскими соколами, чадили полевые кухни, метались во все стороны вестовые и степенно перемещались многочисленные патрули. Один из которых заметил парочку путников на холме. Парень спокойно пошел вниз. Хелене не оставалось ничего другого, как последовать за суженым.
До первых импровизированных укреплений было идти всего-то ничего – лиги четыре. Но за это время солдаты развили кипучую деятельность. Зазвучали разнокалиберные рожки и трубы, передавая многочисленные команды. Неразбериха среди бегающих воинов стала еще более насыщенной. За насыпью, прямо по пути, офицеры выстраивали солдат и магов, готовясь ко всему. А вокруг дже-лорда и хуманской девушки на приличном расстоянии кружили конные патрули, которых становилось все больше.
Светоликий на это и бровью не повел, пер через травы, как на прогулке. Хелена решила брать с него пример и изобразила на лице отсутствующее выражение, стараясь, между тем, не отставать от Лира ни на локоть. С трудом девушка подавляла желание вцепиться в руку любимого. Но нельзя, Лир и так выпадал из обычного образа дже-лорда.
В такой компании путники и достигли рва. На насыпи, не такой уж и высокой, их уже ждали. Золмерийский офицер с магом сопровождения и надменный дланник, белое сюрко с кровавой ладонью не оставляло сомнений. Лиру оставалось пройти пару локтей до края рва, когда их окликнули:
– Остановитесь! Именем короля Золмери!
Джевеодан послушно остановился и, впервые за всю «прогулку», проявил хоть какой-то интерес к происходящему вокруг. Весьма вялый интерес.
– Кто вы такие и с какой целью идете к Краю? – лощенный офицер обладал приятным, но требовательным тенором.
– Кто вы такие и с какой целью спрашиваете? – в тон воину ответил Лир. – Вы очень смелый, чтобы что-то требовать от представителя моего рода, лэрд.
– Прошу меня простить, светоликий, – учтиво поклонился офицер. – Но мне необходимо удостовериться, что вы тот, за кого себя выдаете.
И маг, не дожидаясь согласия дже-лорда, забормотал, активируя аркан. С минуту ничего не происходило.
– Это не иллюзия, – выдал вердикт маг, опуская руки.
– Вы что, не видите, что это обман? – орденец шипел так, что изо рта летели вязкие капельки слюны, заставляя окружающих опасливо сторониться. – Он не может быть настоящим джевеодан!
– Не вижу, – спокойно парировал офицер. – И вам не советую. Кого бы вы не искали, светоликий в этот список не входит.
– Девушка… – начал было дланник.
– Моя спутница, – отрезал Лир.
– Вы все слышали, брат-воитель, – и обращаясь к Лиру. – Проходите, светоликий. В лагере вас никто не тронет.
Как бы не выражал неудовольствие дланник, поделать он ничего не мог. Солдаты споро установили настил и Лир с Хеленой размеренным шагом прошли в лагерь. Немного попетляв за сопровождающим их офицером вышли с другой стороны, по такому же настилу. Отсюда и до Края оставались еще считанные лиги. И пройти их мешал верховой отряд орденцев, дюжин так пять, навскидку.
– Прошу меня простить, светоликий, – донеслось в спину. – Но я отвечаю лишь за лагерь.
– Вывернулся, – зло прошептала Хелена. – Доставать камень?
– Доставай, – вздохнул Лир. – Надеялся – обойдется.
Не успели Лир и Хелена отойти от насыпи и на половину лиги, как дланники дали шпоры своим лошадям. Полыхнули в активации индивидуальные амулетные защиты. Сверкающие наконечники копий, хищно блестя в лучах Ока, нацелились на одиноких путников. Белоснежные сюрко с кровавой ладонью развевались на встречном ветру. Зрелище надвигающейся смерти откровенно подавляло и завораживало. И Хелена, прижавшись к Лиру, зажмурилась. Так ждать было легче. Чего бы то ни было ждать.
– Да будет тьма, – спокойно произнес рядом Лир, и девушка неожиданно перестала чувствовать его руку.
Недалеко впереди послышался приглушенное конское ржание, какие-то неразборчивые крики, даже лязг железа. В уши словно вода попала. Девушка осторожно приоткрыла один глаз. Затем оба. Лучше не стало, вокруг было так темно, что хоть глаз выколи. Она даже ладонь свою, поднесенную к глазам, не видела. Пальцы другой руки нервно перекатывали круглый камешек, что дал любимый. Ну что ж…
– Светлячок, проводи, – голос звучал глухо, как будто вода была не только в ушах, но и вместо воздуха.
Камешек в руке тускло засветился, разгоняя мрак, и взлетел. Поднявшись чуть выше головы, светлячок засиял чуть ярче, позволяя видеть хоть что-нибудь локтей на пять во все стороны. Немного повисел, и медленно полетел вперед. Когда Хелена оказалась на границе тьмы, светлячок остановился и помаячил вверх-вниз, как будто звал девушку за собой. А может и действительно звал, Лир же что-то такое говорил.
Хелена встряхнулась, взяла себя в руки и сделала пробный шаг в сторону светляка. Тот отдалился. Ровно на шаг. Тогда девушка уже смелее пошла за своим проводником. Вскоре в темноте вокруг стали появляться близкие звуки. Вот мужчина, похоже один из орденцев, зовет на помощь полным боли голосом. Вот звуки боя, глухой звон клинков. Вот в круг света попал круп павшей лошади. А вот кто-то сыплет проклятьями, грозясь убить грязного колдуна.
Апофеоза напряжение достигло, когда из темноты под светлячком вывалился дланник. Всклокоченные волосы, безумные глаза, словно кусочки тусклого цветного стекла, вставленные в лицо. Перекошенный в безумной гримасе рот, окаймленный редкой бороденкой непонятного цвета. Белый плащ с кровавой ладонью, местами рваный, местами изгвазданный травяными пятнами. Довершал картину обагренный в чьей-то крови клинок.
Не успела девушка испугаться еще и за любимого, кровь-то непонятно чья, как безумные цветные стекляшки обратили внимание на нее. Дланник оскалился, поднял меч и решительно шагнул в сторону новой жертвы. Дернулся. Остановился. Над левым плечом полоумного орденца полыхнули два золотистых глаза. Страшных в этой темноте глаза. А из груди воина, прямо через центр нарисованной ладони, выглянул наконечник Пера. Секунду дланник беззвучно хватал воздух полным ртом, а сюрко быстро окрашивалось уже настоящей кровью. Но вот Перо резко пропало, а золотистые глаза во тьме подмигнули девушке и беззвучно растворились.
