Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Ты виновна и приговор может быть только один.
Горло пересохло, но на такой вопрос, пусть и не заданный, ответа не требовалось. Девушка совершенно не помнила, во что одета Императрица, но вот носки ее сапог явно принадлежали к боевому комплекту, не к придворному. Императрица собралась повоевать? О Эн-Соф! О чем она думает?!
– Смерть с отлучением от купели, госпожа, – с трудом протолкнула непослушные слова альви, пытаясь унять дрожь. – Последняя смерть.
– Верно. Ты готова?
Страх – не повод поступиться честью. Даже если от чести остался лишь пепел.
– Готова, госпожа.
– Видит Всевышний, как я желаю твоей смерти, – тон Повелительницы не изменился ни на ноту, а затем послышалось шуршание доставаемого из ножен клинка. – Но мой муж, да будет легким его посмертие, просил дать шанс его убийцам. Посмотри на меня.
Искра надежды вдруг затеплилась в душе альви. Аири подняла голову. Правая рука Повелительницы крепко сжимала рукоять хищного на вид кинжала. Левая же светилась от глифов. Знакомых глифов.
– Вижу – узнала, – мрачно хмыкнула Императрица. – Время дорого. Выбирай сейчас!
Выбор, который ни ронове не выбор. Аири уже так смирилась с мыслями о смерти, что почти желала ее. Все же в глубине души ее терзала совесть, она не желала Лиру такого будущего. И была готова уйти на встречу с ним. Может они там встретятся? Может он найдет силы простить ее? Или…
– Прошу, госпожа… – ни на что не надеясь прошептали побледневшие губы альви.
– Спрашивай, – правильно поняла ее Повелительница.
– Если есть хоть один, хоть маленький шанс… – Аири уже ощутимо трясло, но она должна услышать ответ.
Ледяной взгляд Императрицы препарировал душу. Кинжал, после недолгого колебания вернулся в ножны.
– Шанс есть, – медленно произнесла она. – Маленький.
– Моя жизнь – твоя жизнь, госпожа, – в сердце альви воспряла забитая в самые глубины надежда, а лицо повернулось к арканным нитям. – Моя честь – твоя честь, госпожа. Моя цель – лишь служение тебе, госпожа.
Повелительница дождалась, когда глифы потухнут, удовлетворенно кивнула и, развернувшись, пошла к двери.
– Пойдем, – бросила госпожа через плечо. – У нас еще много дел.
* * *
Отряд шел по коридорам парящей крепости почти не останавливаясь. Все по канонам военного искусства, насколько в этом искусстве понимала далекая от войны эдлеи Аири. Редкие встречные небоходы почтительно отступали, пропуская колонну мимо. Некоторые даже приветствовали Императрицу, разглядев в полутьме увенчанную рыжеватую голову Повелительницы. Сама альви привычно заняла протокольное место за левым плечом госпожи. И что любопытно, никто и не думал ее остановить. Как будто так и надо. Да и в целом ближнее окружение правительницы не выказывало и тени неповиновения. Редкие указания Хелены выполнялись, казалось, еще до того, как она их произносила. Даже тор Эшес и тод Праго старались угодить, вот что удивляло.
Бодрым темпом они добрались до арсенала, где сопровождающие госпожу небоходы споро перевооружились, раздобыв одинаковую форму. А еще через дюжину минут блужданий отряд добрался до донжона. До главного зала. У Аири снова зачесался кончик носа. Хотя и так понятно, что они не на званый ужин торопятся.
Часовые молча отступили от резных створок, а идущие в авангарде небоходы толкнули двери стальными наплечниками. В просторном зале было людно. И все разумные удивленно уставились на дверь. Телохранители Императрицы быстро расползлись по залу и, смешавшись с немногочисленной стражей, заняли ровно половину пространства. Повелительница ничтоже сумняшеся заняла свое место за центральным столом. Трон Ворона, ага. По правую руку от нее уместился тор Эшес. По левую – тод Праго. Аири же встала за креслом. Фигуры расставлены. Ход красных.
Лица разумных, что молча наблюдали представление, выражали самые разные эмоции. Эдлер Ррыч смотрел на Повелительницу с плохо скрываемым одобрением. Лэрд Каррач, которого назначили капитаном «Затмения» взамен ушедшего на пенсию предшественника, с готовностью служить. Эдлеи Миранда, что заняла свое место среди птенцов, поглядывала с беспокойством. Подпирающий спинку ее кресла тор Строг невозмутимо обозревал пустоту перед собой. Вот только через его глаза то и дело прорывался готовый к прыжку зверь. Эдлер Кириадрин сидел с каменным лицом, как и всегда, впрочем. Сигриниаль видел лишь Аири и волновался за нее. Приятно, что сказать. А вот эдлер Генри еле сдерживал раздражение.
– Моя госпожа? – нарушил затянувшуюся тишину лэрд Каррач.
Так. И этот во внутреннем круге. Неожиданно. А напряжение то растет. Еще чуть-чуть – и руками можно будет пощупать.
– Лэрд Каррач, – спокойно, как будто не замечая враждебности от птенцов-предателей, произнесла Императрица. – Курс на Виалвейн.
– Будет… – начал Каррач, но его, конечно, перебили.
– Эта девка совсем с ума сошла, – рыкнул тор Хейлек, нависая над столом. – Во имя чего мы должны умирать?!
Зашелестели клинки телохранителей, брякнул об пол пудовым молотом тод Праго, задорно хмыкнул тор Эшес. Взглядом кхуорры, обращенным на мятежного птенца, можно было поджарить бекон. Но все прекратилось, стоило Императрице вскинуть руку. А потом она заговорила.
– Девка, значит, – пернатые змеи чешую бы посбрасывали от такого образцового шипения. – С ума сош-шла?
От Повелительницы повеяло такой жутью, что ноги сами дернулись в сторону выхода. Дернулись и не сдвинулись ни на пядь. Аири, казалось, даже дышала через силу, так крепко пригвоздил ее наведенный ужас к месту. И такая впечатлительная не она одна. Никто в зале не мог двинуться. Никто, кроме госпожи.
Императрица неторопливо встала. Императрица медленно обошла стол. Императрица взяла волосы эдлера Генри в пучок и силой (силой!) выволокла того из-за кресла. По напряжению мышц было видно, что птенец пытается сопротивляться. Пытается и… терпит поражение. И вот итог. Эдлер Генри стоит на коленях с запрокинутой головой. Сверху в его глаза смотрит правительница Тираны, уж теперь то ни у кого не возникало и тени сомнений, а к бьющейся жиле на шее птенца опасно прижимается острие боевого кинжала. Вот только Генри не до того. Что-то он увидел в серо-зеленом мареве. Что-то такое, что заставило его побледнеть, став белее пергамента.
– Я вижу, – странно растягивая слова произнесла Хелена. – Ты уже предавал своего господина. Давно, не сейчас.
Птенец дернулся, будто его секли плетью.
– И так же желал смерти его женщине. И так же ошибочно, – госпожа разочарованно покачала головой. – Не надоело? Слишком много ошибок, дорогой Генри. Слишком.
– Я… – мастер-палач сглотнул. – Виноват.
– Что ты будешь делать, достойный эдлер? – мягко улыбнулась Повелительница. – Как ты будешь с этим жить?
– Мне не нужна такая жизнь, – мужчина прикрыл глаза, не в силах выносить бездну в глазах Повелительницы.
– Она нужна Лиру.
– Клятва? – неуверенно спросил Генри. И столько раскаянья было в этом вопросе, столько мольбы, что Аири пробрало до зачерствевшего сердца.
Жуть отступила, не полностью, даря иллюзию свободы. А мастер-палач, верный последователь Ворона, сбиваясь произносил непослушные слова клятвы верности. Следом встал Кириадрин. Медленно обнажил клинок и кинжал. Медленно же положил их на стол. И, безоружный, встал на колени рядом с эдлером Генри, ожидая своей очереди.
И только Сигриниаль, милый Сигриниаль, смотрел на Аири. Альви кивнула. И мастер-убийца последовал примеру кхуорра. Рядом с ним на колени опустились нявы. А когда все клятвы были принесены, Императрица вновь заняла свое законное место за столом и спросила:
– Лэрд Каррач?
– Уже ложимся на курс, моя госпожа.
На этот раз возражений не последовало.
– Тогда слушаем вводную, – спокойно произнесла Императрица. – Мне нужен рабочий план.
* * *
– Госпожа?
Аири отвела занавеску, что отделяла гостевую от личных покоев Императрицы. В покоях было тихо и пусто. Только едва уловимо гудело Сердце парящей крепости, да откуда-то доносилось тихое-тихое пение. Это даже не песня была, а так – мотив. Альви напрягла и без того чуткий слух. Колыбельная, а это была именно она, звучала откуда-то справа. Аири миновала обеденную, гардеробную, туалетную, ронове знает какую еще комнату и, наконец, попала в личную спальню Императрицы на «Затмении».
Сама повелительница нашлась в глубоком кресле. Девушка с ногами забралась в мягкое нутро мебельного монстра и отсутствующим взглядом смотрела в пустоту, поглаживая живот. И напевала.
– Проходи, Аири. Я чувствую тебя, – усталый и какой-то безразличный голос заставил альви вздрогнуть. – Присаживайся. Что тебя ко мне привело?
Императрица выглядела плохо. Бледная кожа, круги под глазами, потухшие глаза и упрямо сжатые губы. В таком состоянии Хелена пребывала с того самого момента, когда Аири увидела ее в своей камере. Жизнерадостная рыжеватая девчонка уступила место суровой правительнице, и последняя пока не собиралась сдавать позиции. Впрочем, потеряй она Сигриниаля насовсем, сама не знала, как держалась бы. А девочка просто чудеса самообладания проявляет. Достойно уважения, как минимум. Аири присела на кресло, опустив рядом тяжелую сумку, что несла от самой библиотеки.
– Ваше состояние, госпожа, внушает беспокойство, – с чего-то надо начинать диалог, раз раньше не удосужилась. – Восьмая треть уж скоро, а лик ваш так же мрачен.
– Что-то я не замечала раньше с твоей стороны любви к витиеватости речи, – мрачно ухмыльнулась Хелена.
– Просто волнуюсь, – опустила глаза альви.
– Вижу. Много чего вижу, – Императрица ласково погладила свой живот. – Вот только не научилась еще отстранятся от всего этого, как муж. Тяжело постоянно чувствовать что-то не свое. Вот и сижу тут. Сычую.
– А почему…
– Почему у меня прорезался дар императорского рода? Наверное потому, что это не мой дар, – Хелена кивнула на свой живот. – А его.
Аири озарило. Так вот в чем дело! Вот откуда простая девчонка получила такую силу. Альви задумалась, и мысли ее были далеки от веселья. Все хуже, чем она думала. Гораздо хуже.
– Ты чего вдруг пригорюнилась? – поинтересовалась Императрица. – Не уж то жалеешь об упущенных перспективах?
– Я… Глупо было бы не желать принести наследника Ворону. Спросите любую женщину в Тиране, и даже глубокие старухи ответят вам щербатыми улыбками, – слегка смутилась Аири. – Но в печаль меня приводит совсем другая причина, госпожа.
Императрица продолжала внимательно смотреть на собеседницу, раскладывая ее чувства на составляющие. Наконец, Аири решилась.
– Госпожа, вы знаете, что эдлер Оррвел и лерд Карим перерывают библиотеку «Затмения» в поисках любого упоминания Камня Перерождения и проводимых на нем обрядов?
– Знаю, – Повелительница потянулась к маленькому столику и взяла в руки вышивку. – И вижу, что тебе есть что сказать.
– В молодости я была очень любознательной альви, – начала Аири. – И перечитала множество книг из клановой библиотеки. А там есть много чего. И редкого, и эксклюзивного. И запрещенного.
Игла мелькала в тонких пальцах Императрицы, складывая цветные нитки в рисунок. Аири пожалела, что у нее нет такого же занятия. Куда деть свои руки, она не знала. Хелена же на миг оторвалась от вышивки, улыбнулась и кивнула на столик. Там лежало еще много канвы и нитей. Аири благодарно поклонилась и собрала набор и себе. Подобное монотонное занятие обычно помогает структурировать мысли и отринуть эмоции. Вот и сейчас альви, занявшись привычным делом, начала успокаиваться.
– Вот тогда-то я и наткнулась на один древний трактат, – продолжила фрейлина. – В нем говорилось, что независимо от успеха обряда на Изначальном Камне, Эн-Соф частенько забирает душу просителя.
Какой-то реакции со стороны Повелительницы не последовало. Ну, то есть, совсем никакой.
– И я подумала, госпожа, – неуверенно произнесла Аири. – Теперь же, когда пророчество исполнилось… Да еще и то, что у вас будет наследник…
– Что не стоит рисковать? – снова симпатичное для хуманы лицо Императрицы прорезала неприятная усмешка. – Благодарю, Аири. Да только с чего ты решила, что пророчество исполнилось?
– Ну как же…
– Я знаю текст, – припечатала правительница. – Вот только никто из вас, кроме разве Дана и Каэльаэра, не в курсе, что враг еще не повержен.
Аири с трудом удержала лицо. Как так? Они ошиблись? Все то, что произошло, было зря?
– Род Лира всегда был связан с тьмой. Но в пророчестве речь идет не столько о тьме, сколько о Бездне, – хмыкнула Хелена. – И враг, что еще жив, обитает именно там. И продолжает воплощать свои планы.
– Тогда мы должны ему помешать! – вырвалось у альвы.
– Тем я и занимаюсь, – игла продолжила свой путь, протягивая нить через ткань. – И поверь, я хорошо себе представляю все последствия. Вот только и я, и сын согласны с такой платой. Без мужа нам, нам всем, не победить тварь Бездны, что уже не одну сотню лет пытается погрузить Нерею во тьму.
От осознания глобальности происходящего альви оцепенела.
– Ты выкрала этот трактат и принесла мне, так? – Хелена мельком посмотрела на сумку. – Правильно. Не стоит кому-либо знать, что мы с сыном можем и не выжить. Не стоит убивать надежду. Да и исполнить предначертанное мне станет гораздо сложнее, если ближний круг снова начнет мне мешать. Потому ты и дальше будешь хранить эту тайну. Благо до развязки недолго осталось.
Какое-то время девушки сидели молча, уткнувшись в рукоделие. Но вот Аири не выдержала.
– Кто же наш враг? С кем мы имеем дело?
– Ронове.
Сначала альви подумала, что Императрица выругалась, уколовшись об иглу. Но затем поняла, что «ронове» – это не ругательство. «Ронове» – это ответ.
И этот ответ наполнил сердце много повидавшей альви ужасом.
Глава 16
Конец твоим страданьям и разочарованьям! И снова наступает хорошая погода…
Год 1547 от основания Империи. Хладень. День десятый. Светлая треть.
Эта зима для Сида аен Риваса, наместника Виалвейна, началась неудачно. Да и продолжалась не то чтобы гладко. Хуман утомленно потер виски. Око восходит в зенит, нормальные разумные укладываются спать. Вот только много ли нормальных разумных, да и разумных вообще, осталось на святом острове? Судя по всему – не особо.
Сначала экзальтированные святоши выгребли почти весь гарнизон и увели большинство боеспособных кораблей. А что? Святой Поход же! Ты против воли Эн-Соф? Нет? Ну и молодец. Вот тебе пирожок и куча проблем. А темные не нападут, нет. Они будут заняты крупнейшей в истории армией Света, что поперлась «освобождать братские народы от ненавистного ига неверных».
Воля Эн-Соф, как же. Скорее, воля зажравшихся жрецов. Но кто он, прославленный генерал Сид, и кто – Наисвятейший Патриарх, наместник Всевышнего всея островов и престарелый говнюк. Не та весовая категория оказалась у отпрыска славного рода Ривас, чтобы спорить. И вот наместник стратегически важного острова остался с голой жо… С немногочисленными стражами, многие из которых страдают тяжелой формой зеркальной болезни из-за раздутых пивных складок на необъятных боевых телесах. Некоторые даже поножи не в состоянии самостоятельно надеть. Видимо зря Сид в свое время сконцентрировался на подготовке солдат, оставив стражу на откуп очередному сынуле очередной важной шишки.
Потом пришла эпидемия, заставив ввести карантин не смотря на противодействие оставшегося клира. Целители только руками разводили, не в состоянии решить проблему страдающих разумных. Затем, ожидаемо, начались беспорядки и мародерство. И решить этот вопрос не смогли уже редкие, страдающие одышкой стражи. А следом на улицах появились чудовища. И начали убивать. Сид горько сплюнул.
Неожиданное прибытие светорожденных, казалось, могло выправить обстановку. Да только все джевеодан уже которую треть стоят кругом в центре острова, пытаясь сдержать… что-то. Как раз там, где некогда стоял величественный Первохрам. Сам Сид своими воспаленными глазами видел сферу маслянистой тьмы, что окружили редкие золотистые фигурки. Видел прямо сейчас, из окна своей резиденции. Если сейчас еще и темные заявятся, аен Ривас ни капли не удивится. Удивлялка уже отсохла. Разве что тиранцы по прибытии еще и помощь предложат.
Сид потер веки. В глаза как будто песка сыпанули. Мысли путались. Сколько он уже нормально не спит? Четыре трети? Пять? А сколько еще придется держаться? Только Эн-Соф знает. Сид стер рукавом плевок с рабочего стола и бездумно уставился в окно. В дверь его кабинета ввалился пожеванный секретарь, Лин аин Торр, и присосался к графину с водой. Глядя на гуляющий кадык верного помощника, бывший генерал и не думал попрекать Лина. Парень тащит на себе кучу дел. Да и сном тоже пренебрегает, явно видно.
– Что говорят светорожденные? – спросил Сид, дождавшись, когда доверенный секретарь утолит жажду.
– Что сдерживают прорыв Бездны, ваше сиятельство, – отдышался Лин. – А в центре того жутенького пузыря сидит тварь Бездны. И поделать они с ней ничего не могут. Не берут чудище «ни магия, ни молитвы, ни хладное железо».
Сид сплюнул еще раз, на этот раздосадованно. И решил больше стол не вытирать. Без толку.
– Смерть ронове в яйце, – пробормотал он пришедшие на ум слова давно позабытой детской сказки. – А яйцо в златом ларце.
– Ага, – кивнул Лин. – А ларец тот на ветвях. Ветви – в сраных ебе…
– Не сквернословь! – хлопнул по столешнице Сид и с досадой принялся оттирать свой же плевок от ладони.
– В дальних островах, ваше сиятельство, – тут же исправился сын давнего друга, с которым Сид не одно ведро помоев потребил.
– Что по зараженным? – вяло поинтересовался наместник. – Ходил к целителям?
– Светорожденные просветили, ваше сиятельство, – Лин уселся на свободное кресло и тяжело вздохнул. – Тварь Бездны распространяет миазмы, которые искажают разумных, что «слабы духом».
– Искаженные, значит, – попробовал незнакомое слово на вкус Сид. – Значит, целители бессильны пока тварь сидит в своем пузыре. Потери?
– Стражей гибнет много, ваше сиятельство. Уже пятая часть гарнизона квартирует в прохладных погребах лечебницы. Ну а раненых уже около трети всего оставшегося состава, – утомленно произнес Лин и развел руками. – Еще пару третей в таком темпе и… все.
Наместник запустил руку в немытые волосы и с наслаждением почесался. А когда мыться то? Да и зачем? Все равно их скоро сожрут. И мытых, и немытых. В этот момент над городом разнесся тягучий звук горна. Наместник переглянулся с секретарем, и через мгновение они выбежали из кабинета, снеся по пути пару стульев и бюст Наисвятейшего. На счастье, наверное.
Оперативный зал цитадели Виалвейна находился в донжоне, парой этажей выше кабинета наместника. Здесь, среди артефактов, уже суетились дежурные маги крепости. А в углу старался не отсвечивать своей постной золотистой физиономией один из детей звезд. В другом же обретался наблюдатель от святош, который так же усиленно делал вид, что его тут нет. И не удивительно, после того разноса, что устроил Сид его начальникам по поводу противодействия карантину.
– Командующий на посту! – проорал дневальный в ухо Сиду, оглушив наместника на пару минут.
Суета усилилась, превращаясь в неразбериху. Из кучи-малы вынырнул старший офицер и, долбанув кулаком по криво напяленной кирасе, принялся за доклад:
– Лэрд командующий, в подконтрольном воздушном пространстве замечены неизвестные флаги в количестве до полудюжины! Направление на основной порт! Двигались под прикрытием Великого Моря, потому замечены слишком поздно!
– Опознание, – сухо бросил Сид, разум которого мигом сбросил сонную поволоку.
– Флаги в зоне видимости, – донеслось от поста наблюдения. – Даю изображение.
Все в зале замерли, впившись в артефактную поверхность панорамного окна. Ответственный маг немного поколдовал над управляющим кристаллом и ничем не примечательный участок неба резко придвинулся, заполнив собой все стекло.
– Шлюха трипперная, – не удержался от ругательства Сид. Похоже, нужно не только слова держать в узде. Мысли тоже.
А ругаться было от чего. На Виалвейн, старательно освобожденный от гарнизона, надвигалась парящая крепость в сопровождении пяти галеонов. И крепость, судя по обводам…
– Крепость опознана, – обреченным голосом доложил офицер-наблюдатель. – Резиденция темного Императора, известная как «Затмение».
Наперерез атакующему ордеру тиранцев вяло устремилась парочка потрепанных жизнью крейсеров. Ну, то есть, весь оставшийся у Виалвейна флот. Ровно на один чих любому из вражеских галеонов, про крепость даже думать было больно.
– Крейсера отозвать, – бросил Сид офицеру связи, что обслуживал стационарный переговорный артефакт. – Пусть займут оборонительную позицию в порту по схеме три-двенадцать.
– Принято, лэрд.
Аен Ривас умостился на своем троне, тоже артефактном и оперативном, а как же. Сейчас посыпятся доклады о готовности со стороны артиллеристов, поднятой по тревоге стражи, престарелых рыцарей, службы снабжения, да и Эн-Соф еще знает скольких служб. А потом будет бой, это без вариантов. Бой безнадежный, но избежать его практически невозможно. Хотя…
– Связь, – Сид посмотрел на вскинувшегося офицера. – Запрос на «Затмение».
Вряд ли ответят, но попробовать стоит. Может удастся отделаться малой кровью, откупиться там или еще чего. На пару мгновений связник подзавис, а затем четко и без суеты засветил необходимые глифические последовательности. Чтобы через долгую минуту доложить:
– Есть отклик, лэрд!
Удивились все, кроме дже-лорда. По золотистому лицу вообще сложно было понять, испытывает ли сын звезд вообще хоть какие-нибудь эмоции.
– Соединяй. И по протоколу.
Над несущим кристаллом артефакта связи появилось зарево, в котором постепенно, шаг за шагом, стал проявляться мостик тиранской крепости. В одном цвете, больше артефакт не мог. Центром же композиции оказалась морда немолодого, но продубленного всеми ветрами нява с капитанскими знаками отличия.
– Порт Виалвейна неизвестным кораблям, – заговорил офицер связи, сфокусировав артефакт на себе. – Вам необходимо лечь в дрейф и указать цель прибытия.
Не сработает. Стали бы они тащиться сюда таким составом, чтобы еще и разрешения просить. Сейчас хренанут из главного калибра, да рыцарями причешут. Сид так бы и сделал. Каково же было его удивление, когда из артефакта последовал вполне вменяемый ответ.
– Порт Виалвейн, слышим вас, ня, – пришла в движение одноцветная шерстистая физиономия, пряднув треугольными ушами. – Капитан Каррач. Крепость «Затмение», порт приписки – Тир-Небел-Торн. В дрейф ложимся, ня. Цель прибытия – паломничество.
Общее обалдение от услышанного не разбавил даже тот факт, что боевой ордер темных распался, и корабли действительно легли в дрейф. Офицер механически повернул голову в сторону аен Риваса и получил в ответ отрицательный жест. Нужно прощупать границы дозволенного.
– «Затмение», – сглотнул комок офицер. – Порт Виалвейн закрыт от посещений по причине карантина.
– Темным не место на святом острове! – вякнул из своего угла святоша, по козлиному растягивая слова.
Вякнул, и тут же заткнулся, когда к нему подошла парочка дюжих гвардейцев. Из тех, что избежали добровольно-принудительного участия в Святом Походе. Не хватало еще, чтобы этот… достойный служитель Всевышнего испортил все переговоры.
– И все же мы настаиваем на скорейшем посещении острова нашей делегацией, порт Виалвейн, ня, – капитан Каррач слегка повернулся, явно выслушивая какие-то инструкции со стороны. – И мы, скорее всего, знаем о причинах вашей эпидемии. Но вам не кажется, офицер, ня, что было бы неплохо пригласить к артефакту кого-нибудь более компетентного для принятия решений?
– Ждите, «Затмение».
И вновь вопросительный взгляд на наместника. Сид немного подумал и махнул рукой. Артефакт перефокусировали во мгновение ока. Ну что ж. Сейчас посмотрим, помнят ли его темные. В прошлую войну Сид неплохо порезвился на их территории. Да и на своей, отбиваясь от небоходов Ворона. Но законов чести при этом не нарушал, чем и заслужил среди тиранцев определенную репутацию. Не положительную, само собой, но все же.
– Генерал аен Ривас на связи, – вот ни ронове он уже не генерал, но выслушивать все эти словесные реверансы и «сиятельства» времени не было.
– Ого, ня! Сам Умник Сид почтил меня разговором! – Каррач выпрямился и хлопнул мохнатым кулаком по груди, приветствуя генерала. – Это честь для меня, лэрд, ня.
Аен Ривас криво усмехнулся. Помнят – значит любят. Ахаха.
– Ваша сторона тоже пойдет на повышение, лэрд Каррач? – поинтересовался Сид.
Все же вести переговоры с собратом воином не в пример проще. А уж когда на кону стоит твоя жизнь и жизни подчиненных… Самый худший вариант в такой ситуации – сопливая аристократка, которой должен весь мир вокруг. И чем выше ее род, тем больше ей все должны. А уж с братом солдатом всегда можно договориться.
– Само собой, лэрд Умник, – не оправдал его ожиданий няв. – Само собой, ня.
Изображение на миг помутнело, а затем в сиянии артефакта появилась молодая аристократка. Бездна! Да за что же, а? Чем Сид прогневил небеса?! Может действительно стоит поменьше думать? А то что-то больно часто мысли сбываются. Сегодня вот, к примеру. Критические дни, не иначе.
Девушка, тем временем, поправила выбившуюся из прически прядь и внимательно посмотрела с той стороны сияния. Серьезным таким взглядом многое пережившего человека. Собственно, из образа молоденькой высокородной дурочки этот самый взгляд и выбивался. Да еще и незнакомый венец. Просто украшение? Ну не может же она быть из правящего рода, в самом деле.
– Уточните ваш статус, – Сид натужно пытался вспомнить вежливое обращение к темным аристократам, оно там одно было вроде. – Эдлеи.
– Императрица Тираны, – чарующий голосок прозвучал на диво серьезно.
– Насколько я знаю, у темных нет Императрицы, только Император, – Ривас, мысленно плюясь, мысленно же пообещал себе отрезать свою буйную голову, раз уж нормальных мыслей она сегодня не генерирует.
– Ваша информация устарела, ваше сиятельство, – раздался мелодичный тенор из-за плеча.
Ну конечно, не зря же златомордый тут обосновался. Нужно и ему свою медную крону вставить. Во все отверстия. И ведь не проигнорируешь. Любые решения этих «судей Альянса» всегда в приоритете. Разве что у королей на них управа есть. Но аен Ривас – не король, очевидно. Интересно, кто-нибудь наконец-то потрудится представить светорожденного Сиду? Слева пахнуло медом и яблоками.
– Азаон, – донеслось от артефакта, а лицо Императрицы закаменело. – Не могу сказать, что рада тебя видеть. Ты уже стал Старшим Поколения? Уже можно поздравлять?
Разговаривать с джевеодан, как с равным – это сильно. У девушки должна сталь в бриджах звенеть, если не адамантит.
– Можно, эдлеи Хелена, – изысканно поклонился джевеодан. – Да и вас, смотрю, судьба не обидела. Как себя чувствует ваш доблестный супруг?
Глаза Императрицы оглядели операционный зал, потом вновь посмотрели на Дитя Звезд. Приязни в красивых глазах не добавилось ни на золотник.
– Это закрытые сведения. Но я готова ответить на твои вопросы лично, Азаон. Только… – девушка повела глазами в сторону Сида.
– Дайте разрешение, ваша светлость, – не попросил, повелел златокожий. – и договоритесь с темными о поддержке. Своими силами вы не сдержите искаженных. Я сказал.
– Будет исполнено, светорожденный.
Не, ну а что Сид мог еще ответить?
* * *
Порт, как стратегически важный объект, был очищен от искаженных одним из первых. И как бы не старалась стража, без жертв и с той и с другой стороны обойтись не удалось. Стражники старались не убивать, а изолировать тварей, все же была надежда исцелить зараженных. И хотя сам процесс изоляции был весьма опасен, просто убивать вчерашних соседей руки не поднимались.
Сейчас вся стража патрулировала остров, отбрасывая чудищ от наскоро собранных баррикад и выискивая выживших. Часть защищала джевеодан, которые занимались непонятно чем. Еще часть отсыпалась и залечивала раны. А потому организация торжественной встречи темной делегации полностью упала на плечи Сида и всех наличных гвардейцев.
У светлых было целых две дюжины гвардейцев, пара средних рыцарей, Сид с секретарем и один высокомерный джевеодан. Не то, чтобы этого было достаточно против пары тысяч темных, но если уж собрался торжественно встречать извечных врагов, то к делу надо подходить максимально серьезно. Эпик, достойный кесхейнских скальдов. Хорошо, что этих северных ребят здесь нет, одни проблемы с этой горячей кровью берсерков. Совершенно неуправляемы.
«Затмение» темные решили не швартовать, маловат порт Виалвейна для таких конструкций. Потому в качестве шлюпки тиранцы использовали один из величественных галеонов. И первыми, кто сошел со сходней, оказались кесхейнские берсерки. Хуманов так в пятьдесят. С незнакомой клеткой на килтах. В этот момент Сид почувствовал невероятный душевный подъем и чувство нереальности происходящего. Может аен Ривас демиург? Творить реальность силой мысли – что может быть прекрасней! Осталось только о чем-нибудь хорошем подумать. Так, Сид. Думай о деньгах и женщинах. Красивых женщинах!
Звероватые мужики в клетчатых юбках, разбившись на тройки, умело взяли под контроль всю территорию высадки. Самый здоровый из них, с выбитым на нагруднике медведем, махнул рукой в сторону сходен. В ответ на его команду на берег ступила следующая партия тиранцев. Хорошо быть демиургом! По сходням спускались самые красивые из виденных когда-нибудь Сидом представительниц прекрасного пола. Теперь осталось лишь денег дождаться. Или казематов. Вряд ли сотрудничество с тиранцами пройдет бесследно, не смотря на протекцию светорожденного. Виноватого бхута святоши всегда найдут.
Экзотичная и опасная кхуорра сразу приковала к себе взгляды мужчин своей инаковостью и точеными очертаниями. Изящная темная альви, что шла рядом с ней, выгодно отличалась более узнаваемыми утонченными чертами высшей аристократки. Но жемчужиной делегации оказалась сама Императрица. Прекрасный и печальный образ рыжеволосой хуманы подчеркивало творчески переработанное белоснежное одеяние паломницы. И это платье ничуть не скрывало заметный животик будущей матери. Из-за левого плеча Сида послышался судорожный вздох. Лин тоже оценил композицию. У парня, несомненно, очень хороший вкус.
Только вот самого Риваса интересовали четверо одинаково снаряженных, но таких разных телохранителей венценосной особы. Судя по черненным адамантиевым доспехам, украшенных черными перьями, на святую землю ступили птенцы Ворона. Самые умелые и самые известные воины тиранцев. Да они вчетвером, взгляд Сида скользнул по кхуорре, впятером могут зачистить весь Виалвейн и дыхание не сбить. На две тройки рыцарей-панцирников, приземлившихся чуть дальше, никто уже и не смотрел. Кто там следующий появится из недр галеона, Сид решил не загадывать. И правильно. Потому как следом по сходням спустили гроб.
