Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)
– Стоп-стоп, – замахал руками Ворон уже откровенно посмеиваясь. – Песни Эн-Соф ты знаешь хорошо. Никто и не сомневался. Ты по делу скажи что-нибудь.
Лорд-наместник в лице не изменился, но глаза стали серьезными. Эти глаза демонстративно покосились на Дана.
– Здесь все свои, Каэль, – произнес Повелитель.
– Свои, конечно, что тут скажешь, – скептично проворчал Каэльаэр. – Напела птичка мне давеча, что есть пророчество одно. Да только Дан его скрывает от взгляда даже господина. Вот тут бумажечка в докладе как раз о том…
– Какая еще птичка? – прошипел рассерженным котом Дан.
– Увы, – отрицательно качнул головой альв. – В познаниях природы я не силен.
– Прочти, – Ворон поднял со стола листок и передал первому сенешалю.
Альв справился с чтением быстро, благо текста там было всего ничего. Да и в уме лорду-наместнику не откажешь, должен все понять, и минуты не пройдет. Император, тем временем, выставил на стол третий бокал и наполнил его вином.
– Подтекст сих слов мне неприятен, – подумав пару мгновений, заключил Каэльаэр.
– Дану с Оррвелом тоже не нравится, – занял свое кресло Ворон. – Но, как я и говорил, не все так однозначно.
Четыре глаза уставились на Повелителя с ожиданием.
– Есть на Нерее еще один вид разумных, которые обладают связью с тьмой, – задумчиво проговорил Император.
– Савваарти? – не сдержался тор Эшес.
– Каэль, – улыбнулся Ворон.
– Как господин мой пожелает, – склонил голову первый сенешаль и повернулся к Дану. – Наш Император – савваарти, но тайна есть сия большая.
Дан удивился. Дан впечатлился. Дан еле унял хоровод мыслей. Он обдумает эту новость потом. Сейчас первостепенными являются другие проблемы.
– Кто же тогда? – спросил тор Эшес, когда удивление немного улеглось.
– Ронове, – последовал ответ Императора.
Рано. Рано улеглось удивление. Сейчас оно распирало Дана, грозя порвать «молодого» герцога на толпу маленьких Данчиков.
– Так то не сказки? – судя по голосу, пробрало даже Каэльаэра.
– Не сказки, – Ворон снова пригубил вино. – По крайней мере, так говорили родичи.
– Но ведь это не исключает опасности для вас, мой господин, – расстаться со своей идеей обычно сложнее, чем думается, решил Дан.
– Не исключает, – кивнул Император. – А может и подтверждает. Тут все сложно. Но готовиться будем ко всему.
– Внимаем, – выразил общее мнение альв.
– Я с птенцами обоснуюсь в Ардаите, – проговорил Император. – Чуть заранее. У нас есть там легенда, Дан?
– М-мм-м… – задумался тор Эшес. – Возможно подойдет род аен Адрин… Я посмотрю, мой господин.
– А править будет кто? – влез Каэльаэр. – Не может столь рачительный хозяин оставить дом свой без присмотра.
– А ты мне для чего? – в тон ему ответил Император. – Правда от тебя потребуется гораздо большее. Но предупреждаю, дело будет очень сложным. И опасным. Ты сможешь отказаться, но…
– Что от меня зависит – сделаю я все, – серьезно произнес альв.
– Ну тогда смотри, – Ворон погрозил указательным пальцем. – Подготовишь переворот, чтобы в случае чего власть перешла в твои руки плавно и без особых конфликтов. Мне не нужна резня среди подданных.
У Дана аж волосы встали дыбом от первых же слов. Он покосился на Каэльаэра. Да только толстый альв и сам пребывал в оторопи.
– Второе, – продолжил Император, подойдя к одному из шкафов, зарылся в его глубины. – Тебе придется контактировать с ронове напрямую, скорее всего. Да наверняка, чтобы контролировать ситуацию. Путь в тайную базилику тебе покажет Дан.
– В подобных базиликах, согласно церковным архивам, изредка творятся всякие непонятные дела, – подтвердил тор Эшес, отвечая на выразительный взгляд первого сенешаля. – Дурно пахнущие дела.
– По преданиям, именно оттуда ронове ведут свою черную деятельность, – подтвердил Император свежую догадку главы Седьмого Дома. – А вот как они это делают, придется узнать тебе, Каэль.
Император подошел к столу, выставил на него сундучок и откинул крышку.
– Для общения с ронове тебе, скорее всего, понадобится вот это.
В коробке рядами стояли мелкие фиалы с непонятным зельем. И было их там много.
– Это зелье позволяет полностью скрывать свои мысли и эмоции от любого разумного.
– Полезно, – сказал себе под нос Дан, уже прикидывая, как можно было бы использовать такое сокровище. Арканы чтения мыслей были редки, но все же существовали.
– Полезно, – согласился Император и откупорил один фиал. По кабинету разлился аромат ореха. – Да только сырье – моя кровь. Так что много не наваришь.
Сенешали молча переваривали сказанное.
– И последняя вводная, – произнес Император. – Ронове потребует моей смерти, так что подготовься к покушению на меня. Это все пока. Подумайте с месяц. Потом встретимся и обсудим.
– Мне ясно, господин мой, – задумчиво произнес Каэльаэр. – Держать как будем связь? Послужит Дан проводником для знаний?
Император с минуту молча смотрел на лорда-наместника с непередаваемым выражением на лице.
– Ты не понял, Каэль, – наконец произнес Повелитель, пригвоздив лорда-наместника взглядом к креслу. – Роль подонка и узурпатора, не то, что от тебя требуется. Ты станешь подонком и узурпатором. И будешь сам по себе. И когда зайдет речь о покушении, ты его совершишь. Подло и цинично. И не приведи Эн-Соф у тебя не получится.
– Но… – разом потерялась вся альвийская велеречивость. – А…
– Чтобы обмануть пророчество – необходимо быть искренним, – горько усмехнулся Император. – И поверь, старый друг, мне вовсе не доставляет удовольствие просить тебя о таком.
Толстый альв лишь кивнул. Дан и вовсе сидел мышью.
– Ну а для связи у тебя будет только это, – Император положил рядом с кофром с зельями простенький перстень с рубином. – Чем ближе я буду к этому кольцу, тем больше камень будет похож на рубин.
– А на самом деле? – поинтересовался Дан.
– А на самом деле камень – чистейшей воды изумруд, – хмыкнул Повелитель. – Зачарованный слегка.
Лорд-наместник все так же молча надел кольцо на палец.
– На этом все, – Император подошел к окну и задумчиво посмотрел на город. – Через неделю встретимся вновь. Обсудим ваши мысли по этому делу. А теперь Дан, оставь нас. Каэль будет отчитываться, а я страдать. Хе-хе.
Эпилог
―Пух! Можно я тоже подарю его? Как будто от нас обоих.
–Нет, на обоих, пожалуй, не хватит.
–Тогда… тогда я подарю ему воздушный шар. У меня еще остался один, зеленый, помнишь?
–Шар? Это подойдет. Воздушным шаром можно кого хочешь утешить. Давай, неси его скорей.
Год 1547 от основания Империи. Листвень. День пятнадцатый. Рассветная треть. Канун Междугодья.
Очередная рюмка настойки пошла мягко. Жгучая жидкость ухнула в желудок, обдав тело приятной волной жара. Во рту вновь заиграл пряный травяной аромат, оттененный ломтиком яблока, а в голове добавилось легкости. Да только эта легкость не могла смыть горечь от всего что случилось с Джоной в последний год. Парень скривил полные губы в саркастической ухмылке. Горячительное не помогало и раньше, но надежда – она такая. Умирает последней.
Как бы то ни было, но состояние «как же все задолбало» медленно переходило в «еще поборемся». Пьяницей Джона себя не считал (ой да ладно, кого он обманывает то?), но в нынешних обстоятельствах без забористой алхимии точно не разобраться. Парень нащупал под плотной тканью вышитой сорочки свое новое приобретение. Массивный амулет, который наконец-то позволит ему… А бхут знает, что эта увесистая хреновина позволит. Скорее всего – ярко бабахнуть, затмив своим сиянием даже постные рожи джевеодан. Но, само собой, вариантов может быть гораздо больше.
Что любопытно, снять эту дрянь Джона тоже не мог. Эта штука как будто приросла к телу. И да, срезать ее незадачливый контрабандист тоже пытался. Да только без толку. Парень опрокинул в себя еще одну стопку и посмотрел в окно. Часы на башне ратуши показывали, что время постепенно утекало сквозь пальцы. А вариантов избавиться от довеска у него оставалось все меньше. Да и вариантов тех было ровно два. Прыгнуть с Края, по понятным причинам, Джона не горел желанием. Но и идти туда, куда засылали его дарители сомнительного украшения, тоже не хотелось. А придется. Впрочем, план у него был. Плохонький такой план, но за отсутствием гербовой…
Плеснув из бутылки остатки, в самый раз на рюмку, парень вновь приголубил напиток и закусил последним ломтиком яблока. Встал на ноги, проверил балансировку. Вроде все в норме – стоит и даже не шатается. Хотя что там ему с одной бутылки то сделается? Бросив на столик золотой и подхватив парадный камзол, парень выбрался на утренний воздух. Пузырь настойки, не смотря на негуманные цены в этом трактире, золотого не стоил, но судьба не любит жадных. Да и в любом случае деньги ему понадобятся нескоро. До часа «Ч», минуты «М» и секунды «С» оставалось не так много. Как раз добраться пешком до места.
Утренняя прогулка по улицам Виалвейна задалась. Голову, конечно, не прочистила, нечего там было прочищать, говоря на чистоту. Но полегче на душе стало – это точно. Вокруг сновали горожане и стража. То тут, то там виднелись строительные леса и совершенно новые домики, все еще благоухающие свежей известкой. Что тут произошло пару месяцев назад, никто не знает. Глашатаи Совета Королей, чтоб им кто иголок в троны насовал, молчат. Но вот то, что все было серьезно – это точно. В некоторые районы до сих пор никого не пускали. Храмовый, говорят, вообще в щебень. А слухи ходили всякие. И про эпидемию какой-то необыкновенной дряни (это на острове, нашпигованном целителями, ага!). И про нападение темных (как раз тогда, когда «победоносные светлые» прикуривали у темных, ну да). И еще с десяток всякой дичи различной степени неразумности.
Но время шло, восходящее Око светило все ярче, а каблуки отбивали сажени выщербленной брусчатки. Вот показалось основание башни наместника, возле которого уже возвели новенький помпезный зал для приемов. Именно здесь, и именно сегодня, темные выразили желание принять капитуляцию Альянса. Так что концентрация высокородных шишек ожидается рекордная для этого времени года. Ох, не зря ему туда и нужно. Ох не зря…
А вот на входе случилась ожидаемая заминка. Пропускать внутрь подозрительного молодого аристократа стража не хотела. И распорядитель тоже не особо торопился, несмотря на то, что имя главы рода аил Анелджил должно быть внесено в списки. Парень явно рожей не вышел. Или родовитостью, что вернее. Джона с печальным вздохом, которым выразил всю недалекость собравшихся, скинул с плеча камзол. И принялся неторопливо рыться в карманах, вызывая молчаливое недовольство успевшей образоваться очереди и нервный тик у расфуфыренного распорядителя. Наконец золотистая пластина приглашения была выужена из всех этих складок, кружев и рюшечек. Слава Эн-Соф, родовые цвета Джона забросил давным-давно. А то еще и за эту попугайскую расцветку пришлось бы краснеть. Хотя надевать на себя и этот образчик высокой моды парень все же не рискнет. Не по протоколу, да и ладно. В гробу он видел эти протоколы. Ха-ха, чтоб их облачный кит залюбил.
Внутри было как в лучших домах Альянса. Высокий мозаичный потолок, большие светлые окна, куча алхимламп в резных абажурах и самое главное – столы с закуской. Ну хоть помрет сытым, и то хлеб. Джона, расслабленно улыбаясь, цапнул первую попавшуюся закуску, сунул ее в рот и подавился. Не, закуска была выше всяческих похвал, а вот соседи… Соседи по столу оказались занятные. Вот же подфартило! На ловца и гарпия летит, сверкая сись… кхм. Осталось только удержать в себе кусочек фазана в сливочном соусе, который всерьез вознамерился покинуть Джону носом.
Красная рожа молодого аристократа наверняка забавляла парочку напротив, но перестать откровенно на них пялиться парень не мог. По ту сторону уставленной едой столешницы расположились нявы, что само по себе нонсенс. Эту мохнатую народность недолюбливали за вороватость, хитрозадость и пронырливость. Потому встретить нява-аристократа, все равно что девственницу в борделе. Не то, чтобы совсем нельзя, но проблематично. А тут сразу двое, да еще и в пафосных доспехах. Усеянный чеканными перьями адамантит, а это точно адамантит – Джона уже неплохо разбирался, органично сидел на приземистых фигурах котов. Кираса левого нява сверкала посеребренной остреллой, правый же ограничился вороном. Да только совсем не дорогущие доспехи вызвали в Джоне бурление фазана.
Парень некуртуазно откашлял подлую закуску на пол, едва не заплевав чье-то платье, вежливо извинился и элегантно вытер рот краем скатерти. Уже за это его могли запороть, но Джоне было наплевать. Сегодня такой день, что можно все. Ну почти, ухмыльнулся парень, и быстренько покинул облюбованное место. Его не пугали негодующие шепотки, что сейчас осуждали поведение этого невоспитанного плебея. Вокруг стола его гнал страх другого толка. Страх, что колоритная парочка нявов затеряется в толпе прибывающих аристократов. Однако нявы, на радость Джоны, никуда не торопились.
– Приветствую, – парень слегка напрягся, пытаясь вспомнить, как обращаются к темным дворянам. – Эдлеры.
– Приветствую, эдлер, ня, – степенно кивнул видавший виды пегий няв с остреллой на кирасе. – Меня зовут лэрд Каррач. У вас какое-то дело ко мне и моему спутнику, ня?
Второй няв, рыжий, как заходящее Око, встретил парня лишь легкой улыбкой. А ведь ворон – явно Императорский знак, так ведь?
– Прошу простить мою назойливость, но дело у меня скорее к вашему собеседнику, – Джона лучезарно улыбнулся. – А неплохо сейчас живут садовники, не находите, эдлер Ррыч?
В далеком голозадом детстве парень часто играл с Хеленой и Лиром. И кое-что из этих игр почерпнул. Например – тайный язык, которому Лир учил их общую знакомую. Тогда все казалось несерьезным, но сейчас Джону накрыло просветление. Пальцы неумело сложились в три последовательные фигуры: «опасность», «я» и «зачарование». Только бы получилось!
– Это да, ня, – зеленые глаза с вертикальным зрачком внимательно посмотрели на пальцы парня, что повторяли знаки раз за разом. – С милейшим Джоной мы знакомы с давних пор. Мы оставим вас на некоторое время, лэрд Каррач? Не возражаете?
– Как я могу, лэрд Ррыч, ня, – хмыкнул пегий няв.
Внутренний авантюрист Джоны радостно захохотал. Да! Ставка сыграла!
– Видите вон тот вход, ваше благородие, ня? – рыжий няв дождался кивка Джоны и продолжил. Следуйте туда. Не торопясь, ня. Я встречу вас там.
Ну, не торопясь, ня – так не торопясь. Парень вальяжно двинулся по залу, раскланявшись с котами на Императорской службе. Его ломаный путь лежал между столами и закусками. По пути Джона успел отведать недурственного вина, поглазеть на аристократок всех мастей, даже перекинулся с кем-то парой дежурных фраз. В общем тщательно делал вид, что ему точно не надо именно туда, куда ему надо. Не, ну а что? Няв явно подтвердил, что конспирация должна быть. Вот и будем ее создавать, контрабандист Джона или где?
Стражники на входе, вопреки ожиданиям, даже протазанами не повели, когда Джона просочился мимо них в едва освещенную комнату. Из ближайшей ниши выглянул Ррыч, откинув гобелен, и поманил за собой. Следующие минут десять парень шагал по одинаковым незапоминающимся коридорам, считая двери от нечего делать. На второй дюжине дубовых полотен парочка остановилась и Ррыч без предупреждения зашел внутрь. Да и в самом деле, он уже наверняка предупредил всех, кого надо.
Довольно большая комната была погружена во тьму. Единственный светильник позволял увидеть лишь неясные силуэты по углам да глифический рисунок посреди комнаты, что начертили прямо на полу, сдвинув ковер.
– Ты садись пока, вон туда, ня, – махнул лапой Ррыч. – Убивать не будем. Ну, по началу точно, ня.
– Обнадеживает, – ухмыльнулся Джона и, не чинясь, уселся в самый центр аркана.
Из дальнего угла доносилась негромкая мелодия, которую кто-то умело наигрывал на струнах. Похоже, что Генри тоже тут со своим странным балисетом. Сзади на голову Джоны опустились тонкие пальцы. Парень не вздрогнул от неожиданности только потому, что чего-то такого ожидал.
– Печали отпусти свои, достойный сын достойного отца, – еще один знакомый голос.
Похоже, вся «прислуга» аен Адрин почтила мероприятие своим присутствием. Ожидаемо. А вот на счет «достойного отца»… Похоже ушлый папенька перед смертью совершил что-то такое, что прибавило уважения ко всему роду Анелджил хотя бы в глазах темных.
Волосы под пальцами, между тем, начали потрескивать от искорок, кожу начало ощутимо пощипывать. Да только дернуться Джона уже не мог – тело отказывалось подчиняться. Ну все, сейчас решиться его судьба. Хотя парень был уже ко всему готов, и на душе царил полный штиль.
– Аркан контроля на челе, – мелодично произнес Сигриниаль, – Достаточно умелый. Снять?
– Не повредишь? – раздался из темноты голос Лира. – Он нужен нам в своем уме. И, желательно, в полной комплектации.
– Стараться буду, господин мой, из всех своих ничтожных сил.
Разумеется, согласие самого Джоны никто и не подумал спрашивать. Да и зачем? Он же сюда не на травень пришел. А зарождающееся волнение задавила волна умиротворения, укутавшая парня до кончиков пальцев. Где-то за глазами начал разгораться огонек. Через миг в голове Джоны разгорелся форменный пожар. И когда уже казалось, что ему сейчас запекут его несчастную черепушку так, что можно будет подавать на стол с закусками, жар неожиданно схлынул. И стало легко-легко.
Пока Джона приходил в себя, пытаясь собрать мысли в кучку, в круг света вынесли массивное кресло. Выносили кресло, что любопытно, изрядно помолодевший Хален и «его светлость лорд-владетель» Кир. А вот в кресло раскованно сел знакомый незнакомец. Неоднозначная ситуация. Джона оказался на полу, у ног сидящего…
– Лир сильно изменился за лето, – пробормотал Джона, еще не отошедший от новостей, встреч и пожара в пустой голове.
– И я рад видеть тебя в здравии, приятель, – улыбнулся ему остроухий друг детства.
– Свежо предание, – хмыкнул Джона, распуская завязки на сорочке и обнажая грудь со вросшим в нее артефактом. – Жива ли Хелена? И что произошло с моим отцом?
Няв в это время на пару с Сигриниалем уже внимательно разглядывали, чуть ли не обнюхивая, новое украшение семьи аил Анелджил.
– Хех. Все такой же напористый и бесшабашный, – новый Лир изящным движением отбросил с перламутрового бледного лица непослушную прядь черных волос. – Значит «подло умертвили темные» тебя не устраивает?
– Интересная железка, ня, – проворчал Ррыч. – Дай ей время – и от башни наместника остались бы только обугленные камни. Черное пламя Амноса, если не ошибаюсь?
А вот тут Джону пробрало. Да уж. Это хуже, чем сидеть на бочке с порохом, беспечно помахивая зажженным факелом.
– Все верно, друг мой. Так и есть, – промурлыкал Сигриниаль. – Я снял все контуры, тянулись что снаружи. Осталось удалить лишь эту дрянь, но будет больно.
– Гарпий бояться – груди не щупать, – ухмыльнулся Джона.
– Твой отец, – переключив внимание парня с амулета произнес Лир. – Повстречался с Халеном. Случайно. А дальше они разрешили все вопросы между своими родами.
– Род тор Строг не имеет более претензий к роду аин Анелджил, – произнес Хален из темноты ритуальную фразу. – Между нами нет вражды.
– Ого, – прошипел Джона, из груди которого пара заплечных дел мастеров выкорчевывали проклятый амулет. – Значит папенька не спасовал. А Хелена теперь, получается, темная аристократка. Это… хорошая судьба. Я искренне рад за нее.
Артефакт, наконец-то, покинул порезанную грудь Джоны, оставив после себя зияющую рану на коже и облегчение на душе. А в поле зрения вынесли новое кресло. В которое тут же присела Хелена. Вроде бы. Девушка и раньше была красива, а уж в новой ипостаси и вовсе могла затмить любую из виденных Джоной красавиц. А уж парень то успел повидать многих и многих. И только теперь до Джоны начало доходить, КТО перед ним сидит.
Парень подобрался, встал на колени и низко поклонился, заляпывая аркан своей кровью. В груди немилосердно саднило, но что значит его боль?
– Император, – со всей серьезностью произнес Джона, упершись лбом в паркет. – Императрица.
– А он догадливый, муж мой, – прекрасный голос преображенной Хелены пробирал до самых внутренностей. – Что будем с ним делать?
– Полечим, – хмыкнул Лир. – Допросим и отпустим.
– Даже так?
– А у тебя, любимая жена, есть какие-то планы на этого контрабандиста?
– Доверюсь твоей мудрости, муж мой.
– Я хотел бы сказать, – пробурчал Джона паркету.
– Выпрямись для начала, Джона, – в голосе Лира звучало одобрение. – И присядь.
Парень краем глаза уловил движение, к его заду приставили еще одно кресло. Но выпрямляться пока не спешил.
– Мой отец, – продолжил изливать он душу лакированным деревянным плашкам. – Поступил подло и недостойно аристократа. Я хочу принести извинения от лица рода аил Анелджил Императрице. И от себя лично. Я не знал о планах отца и не участвовал в них. Я ни в коем случае не стал бы одобрять такую низость. Я сожалею. Готов понести любое наказание.
– Любое? – в мелодичном голосе Хелены звучало недоверие и толика кровожадности. – Ну а если мы захотим тебя казнить?
Его род и в самом деле виноват перед Строгами, чего душой кривить. Папаша не должен был поступать так, как поступил. Ни Ситре, ни Джоне нет прощения. И хотя они с Хеленой не стали близкими друзьями, все же Строги не были чужими маленькому наследнику аил Анелджил. Не были они чужими и сейчас.
– Ваше право, – сообщил Джона изрисованным паркетным доскам. – Просто скажите внятно, как я должен умереть.
– А у парня…
– Есть стержень, муж мой.
– И он…
– Говорит правду.
– Простим, любимая жена?
– Простим, любимый муж.
Из Джоны как будто все кости вынули, настолько велико было облегчение. Не потому, что он избежал смерти. В конце концов он уже прихоронил себя еще утром, собираясь сюда. А вот то, что на него не держат зла – дорогого стоило.
Обессилевшего парня мягко подхватили под руки и осторожно усадили на кресло. По телу пробежала волна тепла, исцеляющий аркан Сигриниаль исполнил мастерски. Как в детстве, когда латал непослушным детям сбитые в кровь коленки. Парень просветлевшим взглядом встретился с черно-золотыми глазами правящих супругов и не нашел в них осуждения. Но вот сорочку нужно бы зашнуровать.
– Ну, – улыбнулся Лир. – Рассказывай, как ты до такой жизни докатился.
И Джона рассказал. Как они с отцом перехватывали контрабандный бизнес. Как Джона ссорился с отцом, называя того предателем. Как парень ушел в запой, когда стало понятно, что отец не вернется с деловой встречи на Виалвейне. Как его, пьяного и ничего не соображающего нашли какие-то хуманы и навесили на него аркан подчинения и странноватый артефакт. Как неизвестные потребовали, чтобы Джона появился на капитуляции, предоставив ему приглашение и деньги. И хотя парень старался рассказывать кратко, только самую суть, речь его растянулась на долгие дюжины минут, по окончании которых в комнате наступила тишина. Впрочем, продлилась она недолго.
– Ты знаешь, чьи это были разумные? – поинтересовался Лир.
– Мне позволили увидеть пару гербов, – осторожно произнес Джона.
– Понятно, ня, – хмыкнул Ррыч. – Значит, концы найти будет не так-то просто.
– Могу поработать живцом, – пожал плечами Джона.
– Это будет…
– Интересно, муж мой.
– Возможно, даже моя скука…
– На время отступит, любимый, – Хелена внимательно посмотрела на мужа. – Я не поняла. Тебе со мной скучно?
