Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Девушка попыталась сглотнуть пересохшим горлом, а затем бурно закашлялась, когда с трудом добытая слюна попала не туда. Зато сразу и во рту стало чересчур влажно, и слезы потекли, и сопли… Да уж. Вот бы ее сейчас Лир увидел. Не вовремя вспомнился золотистый взгляд из тьмы. Вот же ронове, а он может и видит!
В конце концов Хелена справилась с приступом кашля, утерлась платком и, взяв в руку один нож Листа, уже совсем уверенно пошла за светляком, аккуратно обходя тело дланника. Когда она поняла, что любимый рядом, как и обещал, тьма потеряла большую часть мистической жути. Ну темно и темно. Что такого.
Постепенно звуки боя остались позади, а справа появилась скальная стенка, уходящая ввысь, в темноту. Светляк еще немного пролетел вдоль скалы, замер на месте, а затем провалился сквозь камень. Стало темно. Девушка в неуверенности остановилась. Из скалы возле носа Хелены вновь появился светляк, попрыгал перед лицом девушки, а затем снова провалился в скалу, и вновь появился.
Стало немного понятнее. Девушка протянула руку, и та погрузилась в камень, не встречая сопротивления. Хелена отдернула руку, посмотрела на ладонь, молча посетовала на свою глупость и осторожно шагнула в камень. За иллюзорной стеной прятался широкий проход. Неровные стены местами были покрыты пятнами светящегося лишайника и мерцающими нитями грозовых жил. Тут и там торчали наросты с потолка и стен. Здесь было прохладно и пахло сыростью. Светляк же танцевал в воздухе в дюжине локтей впереди. Надо идти.
Вопреки ожиданиям, дорога оказалась относительно ровной, кое-где даже попадались следы обработки камня. Было видно, что пещерой пользуются довольно часто, иначе зачем было прилагать все эти усилия. Через четверть лиги скальный коридор резко пошел под уклон, кое-где прерываясь ступенями, и стал довольно круто изгибаться то в одну, то в другую сторону. Слышно было только свое дыхание, свои же шаги, да редкие падающие капли. Еще четверть часа пещера никак не менялась, создавалось ощущение, что Хелена перебирала ногами, стоя на одном месте. И вдруг все изменилось.
За очередным поворотом перед девушкой открылась огромная пещера, заросшая мерцающими зелеными грибами, размером с небольшие деревья. Под ногами пружинил светящийся лазурью мох. Потолок терялся во тьме, а из стен и пола тут и там выступали грозди грозовых кристаллов. Очарованная девушка на мгновение застыла, вбирая глазами все это великолепие.
– Кхм, – раздавшееся за спиной вежливое покашливание заставило Хелену вздрогнуть.
– Фух, – с облегчением выдохнула девушка. – Ну ты и напугал же меня!
– Извини, я не хотел, – на лице Лира раскаяния не наблюдалось.
– Ты неисправим.
На что парень только развел руками.
– Пойдем, тут недалеко, – парень выхватил из воздуха светляк и, притушив артефакт, убрал в карман.
И они пошли. Сквозь рощу мерцающих грибов по лазурной тропинке из мха. Оказалось, что ближе к середине пещеры было еще одно углубление, в котором вольготно расположился воздушный корабль. С виду – обычный контрабандист. Не сильно большая трехмачтовая каракка, локтей семидесяти, была пришвартована ко вполне обычной воздушной пристани. Вокруг самой пристани стояли палатки, сараи и навесы, громоздились штабеля ящиков, да располагались совсем непонятные, как будто недостроенные конструкции.
Возле лагеря их уже встречали. Пятеро дюжих бородатых мужиков, продубленные лица которых выдавали опытных небесных волков. Излюбленные небоходами треуголки тоже намекали на род занятий. Широкие сабли и ножи, органично пристроившиеся на кушаках, говорили о том, что капитан решил перестраховаться и отправил на встречу часть абордажной команды. А чистые сорочки – о строгом боцмане, что держит всех матросов в кулаке. Хелена часто сопровождала отца в торговых поездках, так что насмотрелась на всякие команды. Пока что эти люди, не смотря на их суровый вид, вызывали уважение и доверие.
– Доброй трети, эдлер, эдлеи, – поклонился старший каждому по отдельности. – Прошу, следуйте за нами.
– Вот так просто? – Лир позволил себе легкую улыбку. – Ни тебе паролей, ни проверок?
– Вы нас путаете с дешевыми наемниками, эдлер, – усмехнулся старший. – Мы прекрасно знаем, кого ждем. Но если вам так будет спокойнее, то скажите, стоит ли ждать ваших спутников? Еще пятерых.
– Нет, они не придут.
Трое мужчин развернулись и пошли к кораблю, еще пара прикрыла спины путников. А на судне их уже встречал командир.
– Добро пожаловать на борт «Гарпии», эдлеры, ня, – галантно поклонился крупный пегий няв. – Меня зовут Каррач. Капитан Каррач.
– Рады встрече, лэрд, – улыбнулся Лир, шагая рука об руку с Хеленой по струганым доскам палубы.
– У нашего кока сегодня чудо как удался травень, не хотите попробовать, ня?
– Не откажемся.
– Тогда, прошу в мою каюту, – няв махнул лапой кому-то позади. – Отправляемся, ня!
На палубе тут же началась суета. За гостеприимно распахнутой дверью в надстройке оказался небольшой тамбур. А за ним просторное помещение, по виду используемое и как столовая, и как зал для планирования. Большой стол, шкафы по стенам, с дюжину стульев и увешанная булавками карта Осознанного на дальней стене. Стол был уже накрыт. И стоял на нем не только травень. Полноценный обед с сервировкой. Капитан хлопнул лапами и из каюты вышли все лишние, оставив Каррача наедине с путниками.
– Угощайтесь, ня, – махнул лапой няв.
– Уже отправляемся? – рискнула подать голос Хелена, аккуратно накалывая на вилку какую-то аппетитную мясную штучку в соусе.
Девушка искренне надеялась, что не перепутала вилку. Стыда же не оберешься! Вон Лир вообще без каких-либо затруднений орудует многочисленными столовыми приборами. Завидно даже.
– Да, эдлеи, – кивнул няв. – Вас будут искать, ня. А если будут искать тщательно – то довольно быстро найдут. Понадеемся на скорость моей красотки, может и выдюжим до Пояса. А там уже и до дома лапой подать, ня.
– Мы пройдем через Пояс?! – воскликнула девушка, вызвав удивление на лицах мужчин. – Просто никогда его не видела.
– Конечно, ня, – улыбнулся немолодой няв. – Еще насморитесь на чудеса Великого Моря, надоесть успеют.
Судно мягко отошло от причала.
– Не подскажете, как мне вас называть, эдлеры, ня?
– Лир, – парень слегка склонил голову. – Мою спутницу можете звать Хеленой.
– Мы полетим к Туманному Рифу? – снова спросила Хелена.
Стол немного покачивался в такт движениям корабля.
– О, ня. Эдлеи проявляет завидную осведомленность, – на что девушка лишь вежливо улыбнулась. – Нас, вероятно, будут преследовать. И ждать возле Туманного Рифа. И на нем, ня. И вокруг. А потому пойдем южнее, ня, в сторону Схиела.
Вот ни разу не удивительно. Когда все идет через дырку в деревенском сортире, почему бы и не через проклятый остров сбегать!
– Ну все не так плохо, эдлеи Хелена, ня, – ответил Каррач, усмехнувшись в усы. – На сам остров мы заходить не планируем.
О Эн-Соф, неужели она вслух все это произнесла? Стыдоба-то какая…
* * *
Лиру не спалось. В груди поселилось неприятное предчувствие. Что-то должно произойти. Уже скоро. Тихо посапывающая на соседней койке девушка вызвала на лице парня мягкую улыбку. А в душе умиление. Хелена казалась мирной и спокойной. Совсем как раньше, в Остреларке. Скоро она проснется, и на ее симпатичном личике проявятся жесткие черты, что появились после всего пережитого. А пока… Пока хватит любоваться. Нужно подумать. Да еще невнятное, но плохое предчувствие все настойчивее гонит на палубу.
Собрался Лир совершенно бесшумно, сказывался многолетний опыт, и так же бесшумно вышел из каюты. Короткий коридор переходил в небольшую лестницу, что заканчивалась резной дверью. Она, в свою очередь, привела парня в освещенную, но пустую кают-компанию. Ту самую, с картой на стене. Пальцы мягко прошлись по гладкой бумаге, старательно обходя булавки.
Вот проклятый Схиел. Вот Южный Местракс. А вот и Лирак, цитадель Стражей, что караулят покой мрачного соседа. Пальцы погладили резное навершие булавки. Как-то раз Лир бывал в этой твердыне. Крепкие стены стерегут не менее могучие воины. Вот их орден Длани запросто может использовать в ловле беглецов. И если такое случится – «Гарпии» придется солоно. Пальцы заскользили дальше.
Вот Пояс Нереи – одно из чудес Осознанного. Говорят, что если податься стремительному бегу ветров Пояса, то можно, рано или поздно, долететь до Обетованных островов, где сам Эн-Соф будет жить среди обычных разумных. Чушь, конечно, несусветная, но определенная романтика в этих фантазиях есть. Многие уже, те что верят на всю голову, уходили в Пояс за мечтой. Не вернулся никто. Возможно их потомков, ну тех – кто смог выжить, когда-нибудь обнаружит очередная имперская экспедиция. Или не обнаружит.
Вот Туманный Риф, пристанище всевозможных контрабандистов, пиратов и просто ловцов удачи. Чуть южнее Тафлеш и Дограит – братья близнецы, извечные стражи Империи, не раз принимавшие первый удар Альянса. А вот и Тирана. Вторая родина, принявшая его во времена скорби. Суровая мачеха, сумевшая стать любящей матерью для него, Лира. Вот и жемчужина Тираны и внутреннего моря – Парящий град, Тир-Небел-Торн. То место, куда стремилась душа парня. Прекрасный и смертельно опасный город, парящий в небесах.
Лир тряхнул головой. Откуда в нем столько сентиментальности? Неужели он так устал вдали от дома, что начал терять контроль? Нехорошо. Нужно развеяться. С этими мыслями парень решительно выбрался на палубу. В лицо ударил бриз, свежий ветер пах скошенной травой. Видимо каракка недавно пересекла облако крылаток, мелких существ, которыми питались все, кому не лень. Палуба была практически пуста. Только на носу тянул вахту впередсмотрящий, да за штурвалом тянул свою смену рулевой.
Тихо поскрипывали фальшивые снасти. Корабль был оборотнем, как и Лир. Парень узнал его сразу. Под неказистой деревянной шкурой торговой каракки прятался новейший имперский разведывательный корвет. И осознание того, что под ногами не грузовая лошадка, а испытанный в сражениях боевой конь, внушало уверенность, что все обойдется. Может быть.
Парень посмотрел на темное небо. Сегодня бархат ночи украсили целых три Сестры, что своим светом затмевали мерцание звезд. Наступило время думать. Думать о том. Что давно гнал из головы. О девушке. О его девушке. О той, что он полюбил. Полюбил впервые за долгие десятилетия жизни. Да что там – вообще впервые. И если верить пророчеству, то она же станет причиной смерти Вечного Императора. Теперь стоило решить, что делать. С собой. С Империей. С любимой.
По итогам выходило – что ничего. Он уже слишком глубоко завяз в своих чувствах и во всей этой ситуации. Настолько глубоко, что оставалось лишь поддаться бурному течению событий и просто постараться не утонуть. Лир посмотрел на свои ладони. На одной лежал разум, на другой – сердце. Что перевесит? Это хорошо, что пока любовь и долг шли рука об руку. Но противник коварен. Не далека та треть, когда неведомый враг поставит парня перед выбором: идти за своей женщиной или за своей родиной. Что он выберет тогда? Лир нахмурился. По всему выходило, что женщину. Как не странно было такое признавать. Впервые за прорву лет выбор в пользу Империи был уже не так очевиден. Такие мысли рвали шаблон чуть более чем полностью.
А вот враг… Враг на этот раз попался непростой. И очень скрытный. Если бы не те щупальца, что Лир видел через умирающего нява, если бы не тот смрад порченной э’лирр, парень еще долго бродил в потемках догадок. Собственно, и сейчас ясности не было, но идея уже забрезжила. И чтобы ее подтвердить, нужно спуститься на проклятый остров, в родовую библиотеку. Только там он мог найти что-либо стоящее.
Опершись на леер, парень посмотрел вниз. Там, лигах в сорока, клубилась сплошная пелена облаков. Глаз смертного вряд ли бы различил хоть что-нибудь в этом извечном танце пара, что во тьме, что на свету. Но Лир видел прекрасно. Лигах в пятидесяти от каракки облачный покров Нереи слегка сгущался и темнел. Там, под одеялом из влажных туманов, плыл в пустоте Схиел. Да уж. Похоже сам Эн-Соф ведет. Если верить предчувствиям, а не верить им причин еще не было, проклятого острова Лиру не избежать. Хотя, может чудится?
– О чем задумались, эдлер, ня? – няв думал, что подошел тихо, но Лир слышал его еще с кают-компании.
– О бренности бытия, – грустно улыбнулся парень ночному небу. – Предчувствие нехорошее.
– У меня тоже, ня.
Лир внимательно посмотрел на старого нява. От ответил ему прямым взглядом. Одно предчувствие можно списать на усталость, бессонную ночь или Эн-Соф еще знает что. Но когда двое битых жизнью разумных ощущают грядущие проблемы…
– Это плохо, – заключил парень.
– Я тоже так думаю, ня, – капитан поморщился. – Пойду будить команду, ня.
– Может еще обойдется, – задумчиво сказал Лир, внимательно осматривая небо за бортом. – А нет, не обойдется.
– Где? – молодецки подскочил к лееру няв.
Лир молча ткнул пальцем на едва заметные точки за кормой корабля, потом прямо по курсу и по левому борту.
– Готов поспорить, что по правому борту тоже что-нибудь болтается.
– Тысяча ронове! – с чувством выругался Каррач. – Обложили. Химан! Рынду бей!
Над кораблем разнесся чистый звон судового колокола. А через пару мгновений палуба едва заметно задрожала от топота сотен ног.
– Что-то еще? – Лир уловил неуверенность от нява, что мялся в паре локтей от него.
– Понимаете, эдлер, мы люди хоть и служившие, но свободные, ня, – начал тот. – Мы часто выполняем разные задания, ня. И часто они бывают опасными, но сейчас…
– Не хватает мотивации, да? – печально улыбнулся Лир. – Рисковать жизнями ради пары мутных хуманов, пусть в далекой родине сказали о важности их для Империи…
– Простите меня, эдлер, ня, – поклонился капитан. – Мы так или иначе будем биться, но…
– Я не стану спрашивать, что вы собирались делать, лэрд Каррач, – немного подумав ответил Лир. – Я просто дам вам мотивацию.
Парень провел правой рукой над левой кистью. На среднем пальце ой появился перстень в виде ворона. И если бы его увидела Хелена, то она сразу бы заметила, что перстень ее возлюбленного качественно отличается от перстней его команды. Ворон был выполнен не просто искусно, он был как живой. Старого капитана как подкосило. Едва увидев перстень он со стуком упал на колени, прижал ладони к груди и низко, насколько мог, поклонился. Треуголка была небрежно отброшена, а шерстяной лоб уткнулся в доски палубы. Не даром, перстень был знаком чуть ли не каждому тиранцу. Даже дети в отдаленных селениях без труда узнали бы одну из главных реликвий Тираны. И того, кто ее носит. Впрочем, лучше сейчас об этом даже не думать.
– Мне нет прощения, ня, – мрачно донеслось от Каррача, отчаяние нява и его искреннее раскаяние захлестывали Лира пряными волнами. – Я готов принять наказание, По…
– Довольно, – тихо прервал его Лир, но пегого кота словно подбросило. – Хватит уже унижаться, достойный лэрд. Я понимаю вашу заботу о команде. Я не держу зла.
– Это великая милость, П-пп-п… – запнулся няв, уловив в глазах хумана неодобрение. – Вы желаете соблюсти тайну, ня?
– Только от девушки, – Лир стянул перстень и подал его обалдевшему от такого доверия нява. – Вот, возьмите.
– Но я недостоин!
Вокруг уже начали бегать матросы и абордажники, занимая положенные по боевому расписанию места. И некоторые начали проявлять интерес к разговору. Ненужный интерес.
– Не спорьте, – отмахнулся Лир. – С ним вам будет проще убедить команду. Потом он сам ко мне вернется. Идите.
– Вечно правь, Император, – няв баюкая перстень, как самую большую ценность в своей жизни, что было недалеко от истины, умудрился приложить кулак к сердцу.
– Империя, славься в веках. – улыбнулся Лир. – Идите уже, лэрд.
Шальной няв понесся куда-то в недра корабля, едва не сбив по пути сонную Хелену. Девушка добралась до Лира и тут же попала в его объятья.
– Что происходит, а?
– Ничего хорошего, – парень почувствовал, как вздрогнула любимая в его руках. – Охотники нас окружили и загоняют.
Девушка посмотрела на Лира, в ее глазах стояли слезы.
– Опять? – в ее голосе слышалась беспомощность, а из души тянуло болью.
– Ничего, мы справимся, – подбодрил ее парень, незаметно вливая в девушку свою уверенность. – Все переживем и победим. Веришь?
– Тебе? Верю.
– Ну вот и хорошо.
Они еще с полчаса стояли на палубе. Лир наблюдал за медленно приближающимися кораблями и гладил любимую по волосам. Хелена просто смотрела на небо, наслаждаясь спокойствием от близости любимого. Но время шло, и угроза неумолимо приближалась. Угроза, способная перемолоть имперский кораблик в труху.
– Пойдем в кают-компанию, дорогая моя, – улыбнулся парень, услышав горестный вздох от Хелены. – Послушаем наши дальнейшие планы.
И они пошли. И застали в кают-компании жаркий спор.
– Нас просто раздавят! Даже одного отряда загонщиков хватит, чтобы пустить нас на дно, цепеллина им в трюм! – ярился громадный хуман, командир абордажников, судя по знакам различия. – Нам разве нужна героическая смерть? Цель-то другая!
Похоже, офицеры никак не могли договориться. Няв утомленно потер глаза, и спросил:
– Что предлагаешь-то, ня? А то все орешь, что все вокруг тупые, китовая немочь.
– Предлагаю рвануть сюда, – огромный мужик ткнул пальцем-бревном в карту на стене. – Так сможем более-менее целыми остаться. Закрепимся и дадим бой.
– Мы не знаем, насколько там опасно, ня, – кивнул няв на карту. – Слухи-то нехорошие ходят.
– Не опаснее, чем на любом диком берегу, – включился в разговор Лир. – Ручаюсь.
Все сразу почтительно затихли. Хелена удивленно огляделась.
– Тогда решили. Идем на Схиел, ня.
– О нет! Я так и знала! Я так и знала, что все этим закончится!
Глава 11
Год 1547 от основания Империи. Страдень. День тринадцатый. Светлая треть.
Говорят, что время лечит. Эту набившую оскомину фразу слышал каждый хоть раз в жизни. Может и лечит, вот только одну некрасивую девушку время не брало. Совсем. Или доза была маловата. Но рана, зияющая в ее душе, не отпускала ни на миг, терзая Иарну болью. Болью, что была сильнее, чем от телесного недуга. Лицо девушки прорезала кривая саркастическая улыбка. И это она слышала уже тысячу раз. Вот только когда испытываешь такое сам – боль невосполнимой потери – совсем не тянет пренебрежительно фыркать в ответ на произнесенные другими банальности. Легче от услышанного не становится, но хотя бы видишь, кто тебе на самом деле сочувствует.
Да, легче не становится. Иарна погрела в руках бокал с вином, отпила глоток терпкого месхиэлийского, и внимательно посмотрела в рубиновую глубину. Истина в вине – еще одна «мудрость». Что ж ей в голову всякая дрянь-то лезет? Хотя, возможно так лучше, чем все время думать о Каэле.
Каэл. Что ж ты, милый мальчишка, так неудачно попался темному. Почему она сама тогда не умерла, хотела же. Не держало ее ничто на этом свете, но поди ж ты. По щекам вновь потекли непрошенные слезы, привычно прокладывая влажные дорожки. Любимый. Как же так? Почему ушел? Почему оставил ее одну? Почему?! Хрупнуло. Ладонь защипало. Девушка смотрела на осколки бокала в руке, на раны, на смешанную кровь с вином и не видела.
Нет, так дело не пойдет. Скоро сюда придет новый адъютант, а ему в таком виде показываться нельзя. Каэл нашел ее сам. А этот… Этот явно был приставлен как бы не самим магистром, слишком много вопросов появилось к Иарне у вышестоящих, после того злополучного взрыва. Каэл тогда погиб. А она, она выжила, благодаря милости бога. В измученный горем разум пришла идея, кажется девушка знала, как утолить свою боль.
Колени согнулись и встали на усыпанный осколками пол. Руки сошлись на груди, а горячечная голова покорно склонилась.
– Господи, перед тобой я стою, препоясанная горем своим, – полились из сердца слова заученной молитвы. – К стопам твоим припадаю…
«Говори, дочь. Я слушаю тебя».
Не показалось. В голове отчетливо звучало знакомое многоголосье. Тогда в лагере, чтобы покарать темного, она обратилась к силе Света. И ее связь с Господом в тот день сильно укрепилась. С тех пор она могла слышать Его, но каждый раз боялась, что ей все это кажется, и в очередной раз просто не получится.
– Что повелишь мне, Отец? – прошептали тонкие губы.
За спиной без стука, бесцеремонно, отворилась дверь и в кабинет вошел адъютант. Иарна как наяву увидела его безупречно вежливое лицо, которое плохо скрывало за вежливостью презрение. Презрение к простолюдинке. И зависть к успеху этой девки из низов. В другое время девушка не спустила бы такого отношения, но сейчас – в это самое мгновение – Иарне было не до наглого хлыща, что нарушил ее уединение. Хотя в последнее время ей было откровенно не до чего.
«Тебе следует продолжить свою миссию, дитя. Этим ты и утешишь свою боль, и доставишь радость мне».
– Я уже делаю, Отец. Что могу. Но не пренебрегаю обетом.
Адъютант, имя которого Иарна так и не удосужилась запомнить, едва слышно презрительно фыркнул. Он воспринимал молитву, как бремя. А молитвы Иарны, как сумасшествие. Ведь девушка, по слухам, могла не просто возносить свои слова в небо, а слышать ответ. Так молва объяснила ее сверхъестественную силу. А общеизвестно, что когда ты разговариваешь с богом – это молитва. Когда он с тобой – пора в дом призрения.
«Я вижу. И в твоей душе достаточно рвения. Но и в этот раз твоих усилий будет мало».
Иарна помрачнела.
«Воинов короля обманули, а наших сил оказалось недостаточно».
Так-так. Значит вот как проклятые темные прошли через заслон у Края.
– И что же теперь делать, Отец?
«Я уже прислал тебе корабль. Тебе надлежит устроить ловушку возле проклятого острова, где темные будут через восемь третей, и захлопнуть капкан. Стражи Лирака помогут тебе».
– Я все сделаю, Отец.
«Твоих сил может недостать, дочь».
– Плоть слаба, – повинилась Иарна. – Но я приложу все силы. И даже больше.
«Да. Так и будет. Я облегчу тебе путь, девочка. У меня есть для тебя дар».
Ладони Иарны нестерпимо зажгло. И когда девушка уже хотела закричать, боль внезапно утихла. Сестра-командор украдкой взглянула на свои руки. Ничего не изменилось, только пропали все порезы от стекол.
«Теперь ты можешь рукополагать, дочь. И тот, кого осенит мое сияние, станет служить тебе беззаветно».
– Как я могу использовать этот бесценный дар?
«Как пожелаешь, дочь. Ты разумна. Но не переусердствуй. И еще. Живых, что сильной волей обладают, не сможешь осенить».
– Я запомню, Отец.
Девушка поднялась на ноги, аккуратно оттряхнула осколки стекла с тонких холщовых штанов. Скептично рассмотрела кровавые пятна на коленях. Штаны, похоже, придется сменить. А вот боли не было, видимо дар исцелил не только руки. Иарна отодвинула кресло, села за рабочий стол, и лишь после этого посмотрела на адъютанта, стараясь игнорировать размазанную по своему лицу краску для глаз. Того едва заметно скривило от такого зрелища. По кабинету разливался запах алкоголя, винограда и крови.
– Докладывайте, брат-воитель, – голос девушки был сух, как пески Осхара.
– Темные ушли. Обманули золмерийских солдат…
– А наших сил было слишком мало, – закончила за него Иарна. – Воздушные патрули тоже их прошляпили. Так?
– Да, сестра-командор, – без былой уверенности произнес адъютант. – Но откуда…
– Меня больше интересует, какой корабль ждет меня в воздушном порту Отрена.
– Л-летающая крепость «Поступь Святого», – запинаясь, ответил брат-воитель. – Самая скоростная крепость Ордена. Правда базирующиеся на ней рыцари заменили павших при Световодье. Взамен крепость укомплектована пехотой Ордена. Капитан просил о встрече.
Ясно. Рыцарей выскочке не доверят. Стратегический резерв, как никак. Ожидаемо, но обидно.
– Понятно, – задумчиво протянула девушка, рассеянно осматривая комнату.
Но тут ее взгляд остановился на адъютанте, и в глубине глаз вспыхнули злобные огоньки. Парень почувствовал неладное, но понять, чем опасна эта некрасивая женщина, что еще недавно пьяно рыдала на полу в крови и стекле, не мог. Иарна, между тем, обошла стол, приблизилась к застывшему брату-воителю и, резко приложив к его лбу свою ладонь, произнесла:
– Во имя Его!
Не то, чтобы она вообще знала, что говорить, но именно такая фраза показалась ей наиболее органичной. Адъютант, тем временем, замер. Пару раз вздрогнул всем телом. А затем на его лице появилась самое слащавое выражение, какое Иарна вообще видела за всю свою жизнь. Из полубезумных глаз на девушку изливалось какое-то липкое обожание. Брат-воитель упал на одно колено и бережно взял ее ладонь в свои руки.
– Чем я могу послужить вам, моя госпожа.
– Для начала, – надо бы проверить, работает или не работает. – Сломай себе палец.
– Как будет угодно моей госпоже!
Хм. Работает.
* * *
– Проклятость Схиела, да и других подобных островов, слишком преувеличена, – произнес Лир.
– Однако со Схиела возвращались единицы, ня. И это неоспоримый факт, – ответил Каррач. – Что-то же их там убивало? Вы, эдлер, владеете этим знанием?
– Владею, – кивнул Лир. – Все, кто посещал подобные острова, будь то мародеры, научные экспедиции или просто фанатики, попадали под действие защитных артефактных контуров местных жителей.
– Эм… – замялся командир абордажников. – А там есть местные жители?
Кают-компания внимательно внимала Лиру. Даже Хелена слегка приоткрыла красивый ротик в удивлении и предвкушении тайны.
– Сейчас – нет, – спокойно ответил парень. – Их истребили. Но арканы вполне рабочие. Самоподдерживающиеся.
– И стоит нам высадиться, как мы тоже попадем в ловушку, ня? – судя по лицам офицеров, капитан «Гарпии» выразил общий скепсис.
– Я смогу перенастроить контуры на нас, – уверенно заявил Лир. – Мало того, мы сможем закрепиться там в одном из заброшенных имений. У меня есть допуск.
– Это меняет дело! – казалось, Каррач сейчас кинется в пляс. – Тогда нужно подумать, как нам попасть на проклятый остров.
От Хелены потянуло еще большим удивлением. Похоже, девушка недоумевала, с чего вдруг битые жизнью небоходы так беспрекословно доверяют ее мужчине. Парень нашел ее ладонь и тихонько ее сжал, передавая любимой свою уверенность.
– Эдлер! Меня зовут Карим. Карим тор Ун. Я командую магами этого корыта, – невысокий смуглый мужчина в балахоне привлек внимание Лира. – Позвольте вопрос?
– Слушаю вас, лэрд.
– Я тебе потом покажу – «корыто», ня! – подвижный няв нарочито гневно топорщил усы.
– А кто там жил? – подмигнул капитану главный судовой маг. – Вы знаете?
– Раньше подобные острова, те, что плывут под поверхностью Великого моря, населяли савваарти. Они всегда предпочитали сумрак свету Ока.
«Темные дети Эн-Соф», «великие ремесленники», «познавшие Бездну», «противники Света» – понеслись по кают-компании шепотки.
– Это невероятно, – произнес Карим, в глазах которого загорелся огонь исследователя-маньяка. – Так савваарти – не сказка?
– Конечно нет, – с легкой грустью произнес Лир.
В этот момент в кают-компанию быстро вошел еще один судовой маг, судя по знакам различия, и, не говоря ни слова, подошел к обеденному столу. Ладони неприметного мага прикоснулись к столешнице. По темному дереву пробежали светящиеся глифы. И перед офицерами предстала объемная карта, охватившая много лиг вокруг корабля.
В центре большого артефактного стола, за которым каждую треть обедали офицеры, расположилась игрушечная синяя каракка. И четыре группы кораблей по краям стола, за одной из которых темным пятном маячил проклятый остров.
– Вот тут, тут и тут по пять скоростных фрегатов Стражей Лирака, – начал пояснять тор Ун. – А вот это… Фрегаты ордена Длани, похоже. И еще что-то. Примечательно, что именно орденцы перекрывают направление на Схиел.
– Время до контакта, ня?
– Около часа, лэрд капитан, – отчитался Карим. – И они уже набрали преобладающую высоту.
Вполне расхожая тактика для воздушных боев – взлететь повыше и бомбить палубу противника. И маневрирование тут уже не поможет, противники просто не дадут нормально взлететь. Правда Лир знал, что на этот ход у имперских кораблей был свой ответ.
– А это что за бандура? – ткнул пальцем абордажник в самый большой контур.
– Если я не ошибаюсь, – задумчиво протянул Лир. – То такие обводы характерны только для одного корабля. Воздушная крепость «Поступь Святого».
Каюта погрузилась в напряженное молчание.
– Если у них есть рыцари, – мрачно проговорил абордажник. – То нам конец пути, кита им в дышло.
Лир прикрыл глаза и активировал аркан. Вокруг замолчавшего хумана прямо в воздухе вспыхнули алые письмена, завернутые в невообразимую фигуру. Сам парень мысленно потянулся к охотникам, что их вели. Вот в темноте под веками зажглись огоньки магов «Гарпии». Пятеро. Вот волна аркана преодолела пропасть между кораблями. Замерцали искры дара магов на кораблях-загонщиках. И ни одного обладателя и’лирр, кроме Лира. Офицеры молча ждали, стараясь не мешать тому, кого должны защищать.
– Рыцарей нет, – открыл глаза парень. – Но магов много.
Кают-компания снова погрузилась в бурное обсуждение. Лир еще пару минут постоял, внимательно слушая. Не смотря на свой опыт, в корабельных боях парень понимал немного. Не то, чтобы совсем профан, но до уровня того же Каррача сильно не дотягивал. А потому решил выйти на воздух, увлекая за собой любимую.
Снаружи все так же стояла лунная нерейская ночь, разве что животные исчезли, чувствуя, что среди разборок двуногих им места не найдется. Даже безмозглые крылатки – и те пропали. А вот корабли Альянса можно было разглядеть уже в живую.
– Мы сможем? – Хелена скользнула Лиру под руку, мягко приобняв его за пояс.
Парень ласково погладил ее по голове, запутав пальцы в ароматных волосах.
– Мы попробуем, любимая. Шансы высоки.
– Врагов так много, – прерывисто вздохнула девушка. – Ох, какой у тебя красивый перстень.
Лир посмотрел на свою левую руку, что бережно обнимала Хелену.
– Да, красивый, – родовой перстень уже вернулся. – Мне его отец подарил.
В этот момент из кают-компании вывалились высшие офицеры корабля и гурьбой отправились к рулевому на, как же там называлась эта часть палубы? Ну пусть будет мостик. Небоходам Лир говорить ничего не будет, не хватало еще позориться. Парень увлек Хелену туда же.
Мостик преобразился. Из палубы выдвинулась артефактная тумба, увенчанная приличных размеров грозовым кристаллом. Тор Ун с парой судовых магов уже колдовали над этой конструкцией. Каррач что-то горячо втолковывал рулевому. Рядом, опершись на ограждение, зычно орал давешний абордажник, тыча рукой в разные стороны. Еще несколько офицеров занимались лишь им одним понятными делами. А недавно оживший корабль стал еще более напоминать растревоженный муравейник. И лишь Лир с Хеленой казались ненужной деталью, просто наблюдая.
