Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– А чем рыцари от магов отличаются?
– Маги используют внешнюю энергию, а рыцари – внутреннюю, – Миранда тихонько зевнула. – Э’лирр и и’лирр.
– Вот ты вот прямо все мне объяснила. В двух словах, прям, – сарказм явственно сочился в легком шепоте Хелены. – Доходчиво, что самое-то главное.
– Маги могут «зачерпывать» энергию мира, накапливать и воплощать в арканах, – педантично, как на экзамене, стала отвечать Миранда, но, судя по всему, кхуорра улыбалась. – А рыцари так не могут. Зато они умеют оживлять древние артефакты. Или построенные по древним технологиям артефакты. И заставляют их работать.
– Какие артефакты? Доспехи что ли?
– И доспехи тоже. А еще корабельные генераторы. Крепостные щиты. Да много чего.
– Я всегда думала, что корабли и без рыцарей могут летать.
– Гражданские суда – могут. Боевые корабли тоже, но без рыцаря на борту они не более, чем большая медлительная мишень, – Миранда повозилась, укладываясь поудобнее. – Тот же Пояс Нереи без рыцаря на борту не стоит и думать преодолеть.
– Ух ты… – на какое-то время девушки замолчали, но дочки негоцианта надолго не хватило. – А кого в мире больше?
– Обычных разумных, само собой.
– Ах ты!
Из палатки девушек послышались звуки борьбы и сдавленные попискивания. Наконец, девушки успокоились.
– Твоя взяла, победительница кхуорр, – весело прошептала Миранда. – Магов всегда было мало, а рыцарей появляется и того меньше. Но тебе лучше об этом с Оррвелом поговорить, он тебе статистическую подборку сделает, что бы это ни значило.
– А кто это?
– Первый Алхимик, Почетный Чтец Звезд и глава научного департамента Империи. Я вас потом познакомлю.
– Ох ты! Вот это да! Ничего себе у тебя знакомые!
– Ты еще мала и глупа, но я направлю тебя на путь просветления! – пафосно провозгласила Миранда. – А теперь спать.
– Ой, да ладно, – пробормотала Хелена и задумалась. Но хватило ее ненадолго. – Слушай. А рыцари-маги бывают?
Кхуорра тяжело вздохнула.
– Существуют, но как ты понимаешь, их еще меньше. Единицы во всем Осознанном.
– Ааа…
– Среди нас они тоже есть, ня, – громкий голос Ррыча разрушил идиллию тайного перешептывания.
– Ой!
В наступившей тишине, на фоне звуков ночного леса и потрескивания веток в костре послышался сдавленный шепот Хелены:
– Он нас слышит!
– И я слышу, – пробасил Кир, переворачиваясь на другой бок.
– И я невольным слушателем стал, – пошуровал Сигриниаль веткой в костре.
– Я тоже, – отозвался Бард. – Да вы не стесняйтесь, увлекательно же.
Прозвенел колокольчиками смешок Миранды, и на этом все затихло. Лагерь погрузился в тревожный сон.
Поутру, когда небо уже посерело, Старшие Сестры уже ушли с небосвода, а Око еще не взошло, Лир полоскался в ближайшем ручье. Утро было прохладным, а родниковая вода бодрящей. У костра караулил Кир, а рядом возился Ррыч, помешивая в котелке замаринованное с вечера мясо. Трава, влажная от обильной росы, холодила голые стопы. Половина лагеря все еще спала. Самое время для разминки. А там глядишь, и до спарринга дойдет. Лир достал из палатки свои клинки и немного отошел от лагеря. С тихим шелестом Перо и Коготь освободились от ножен. Лир принял начальную стойку и сделал первый элемент.
Тело привычно выполняло тренировочный комплекс. Постепенно размеренные движения вытеснили из головы все мысли. В себя Лир пришел через вечность, наполненную покоем, ощутив пристальные взгляды. Как оказалось, за его разминкой наблюдала Миранда, завороженно следя за каждым взмахом клинков, рядом с которой нахохлившись по утреннему холодку сидела Хелена. Сердце Лира кольнуло разочарование – ей не понравилось, все еще не простила. Затем недоумение – с чего его вообще все это волнует. А затем думать стало некогда. Навстречу парню плавной походкой шел Кир, обнажив оружие. А из-за палатки с теми же намерениями двигался Лист. Хотят получить по тощим задницам?
– Нет. Хотим тебе накостылять, – Кир обнажил длинные ножи.
– За ликом тщательней следить тебе необходимо, – поддержал его Сигриниаль. – Потуги жалкие свои нам покажи в искусстве боя, чтоб оценить смогли умение твое.
Лир хищно ухмыльнулся:
– Бой!
* * *
Кап. Кап. Кап. Капли срывались с потолка одна за другой и звучно шлепались об каменный пол. Поначалу это шлепанье выводило из себя. Потом приелось. Иарна быстро привыкла к этому надоедливому звуку. И даже стала развлекаться за счет него. Считать. Все равно здесь делать было откровенно нечего. Возможно именно в этой камере ждала своего приговора девка Строг. А теперь ждет она. Дерзкий налет темных с одной стороны подтвердил связь Строгов с темными, что превращало мутно пахнущее дело в праведную борьбу. С другой стороны, у нее – Иарны – появилась новая головная боль. И когда облавы по городу не дали результата, когда появились сведения о побеге темных и девки из столицы, когда охотники Ордена не смогли уловить даже след тиранских диверсантов по направлению к Краю, тогда командор нашел виноватого. Виноватую. И вот теперь она сидит в этой стылой пещере, в стылой камере, на стылых нарах. Куда-то не туда ее карьера пошла, определенно.
Звук шагов в коридоре сбил ее со счета, что не добавило сестре-капеллану ни капли спокойствия. Все явственнее хотелось кого-нибудь убить. И чаще всего при этих мыслях перед взором возникало лицо командора Киана. Вот уж кого она прирезала бы с удовольствием. Иарна поднялась с нар, негоже встречать дорогих гостей сидя, а тем паче лежа. Неуважение, чтоб их ронове драли в разных позах. А лучше цепеллины – у тех приборы должны быть что надо. Карательные, так сказать.
Шаги затихли с той стороны обитой железом двери. Раздался шелест засова, в двери открылось маленькое окошко. Слабый свет факелов из коридора на мгновение ослепил заключенную, выдавив скупые слезы. Проморгавшись, сестра-капеллан смогла наконец-то разглядеть посетителя. Мда. Как говорили древние – «бойся своих желаний».
– Не надоело тут сидеть? – в голосе командора не звучало ни издевки, ни превосходства.
– Вы уже вынесли решение?
– По-моему, только торгаши-золмерийцы отвечают вопросом на вопрос, – уголок губ командора недовольно дернулся. – А ты уроженка Ардаита, судя по бумагам. Надо бы перепроверить.
– Зачем вы пришли, отец Киан, – тяжело вздохнула Иарна. – Не понасмехаться же, в самом деле.
– Я хочу тебе кое-что показать. Кое-что очень интересное. Настолько интересное, что от этого может зависеть твоя жизнь и положение в ордене.
Иарна продолжала молча смотреть на командора. Сам пришел – сам и скажет. Тот стоял и молча серьезно смотрел в глаза девушки. Увидев там что-то свое, он слегка покачал головой и продолжил:
– Но мне нужно, чтобы ты какое-то время не делала глупостей.
– Хорошо, я не стану совершать необдуманных поступков, отец Киан, – немного подумав, ответила девушка. – Слово.
– Хорошо, – окошко резко захлопнулось перед лицом Иарны. – Отойди, я открою дверь.
Послышался скрежет замка, еще один засов и массивная дверь, тихо скрипнув, повернулась на смазанных петлях. Иарна, слегка крутанув шеей и размяв на ходу плечи, двинулась по коридору за своим командиром. Тот даже не удосужился повернуться, чтобы убедиться, что девушка последовала за ним и ничего не замышляет. Или беспечен, что вряд ли, или имеет какой-то козырь в рукаве. Но так или иначе, сейчас Иарна не собиралась взбрыкивать, любопытство и надежда на восстановление в ордене держало ее надежнее кандалов. А еще данное слово.
Они уже вышли из отнорка с ее камерой и двигались по основной пещере. После того побега почти все камеры были пусты, новых палачей пока не набрали, а все немногочисленные заключенные были задействованы на хозработах, надраивая камеры, полы, инструментарий и пыточные станки. Сама же пещера подавляла своими размерами, отмывать тут много чего. И тут командор вдруг заговорил:
– Эту пещеру нашли основатели ордена. Сначала тут была наша штаб-квартира, а потом, когда нам удалось скупить все поместья на поверхности, она стала использоваться как тюрьма. Но не только, – отец Киан повернул в еще один безликий коридор и по бокам от Иарны снова замелькали камеры. Где прикрытые металлическими решетками, а где и массивными дверями, похожими на ту, за которой совсем недавно томилась сестра-капеллан.
– Не только, да, – командор остановился у ничем не примечательной камеры и начал перебирать ключи на массивной связке. – Еще мы храним здесь сокровища.
– Сокровища? – не удержалась от восклицания Иарна. – Я думала, что сокровища у нас в Световодье, да в Виалвейне.
– Проходи, – командор распахнул перед ней дверь.
Вопреки ожиданиям, за дверью оказалась не очередная камера, а длинный коридор, спускающийся куда-то вниз в неверном свете редких алхимламп.
– В Виалвейне и Световодье хранятся деньги и церковные артефакты, – отец Киан старательно ковырялся ключом в замочной скважине, но уже с этой стороны. – А вот орденские артефакты и часть капиталов хранятся по региональным приходам.
Каллисту продрало холодом вдоль спины. Вот за эти сведения ее запросто могли убить. А сначала еще и попытать. Ей оказывают неоправданное доверие, вот только зачем?
– А наш приход считается первым, и не зря.
Отец Киан замолк и двинулся по коридору. Вскоре Иарна уже потеряла счет времени. Коридор все длился, изредка в стенах встречались однотипные двери, мимо которых командор безразлично проходил. Иарна чувствовала себя проглоченной гигантским чудовищем, и теперь путешествующей по кишке в виде… Замяли, в общем. И только спина командора не давала окончательно потерять связь с реальностью. Когда у девушки уже кончилось терпение, и она открыла рот, чтобы потребовать пояснений, отец Киан остановился. Они находились на пороге небольшой круглой комнаты.
Возле каждой стены стояли статуи дже-лордов в неизменных пустынных халатах, выполненные с необычайным мастерством. У стены напротив статуи скрещивали мечи над дверью. А вот боковые, над книжными шкафами. Отец Киан медленно приблизился к одному из них. Он степенно вел рукой по книгам, как будто читал названия или вспоминал случаи, связанные с ними.
– Здесь собраны самые черные фолианты, которые только порождали разумные. Ритуалы крови. Черная тьма. Танец с ронове. Под Великим Морем. Вся тьма и грязь, которую только разумные смогли вынести из своих порченных душ, – Киан зажал корешок одного из фолиантов пальцами и потянул. – Забавно, что именно темные знания стоят на страже величайшего сокровища ордена.
Раздался громкий щелчок и шкаф сдвинулся в сторону, куда-то за статую, открывая новый проход. Вопреки ожиданиям, коридор оказался коротким. И уже через пару минут пара орденцев входила в…
– Изначальная Крипта. Место – откуда наш орден начал свой путь. Тут все сохранилось с тех времен.
Спокойный голос командора не мог успокоить ту бурю чувств, что во мгновенье всколыхнулась в душе девушки. Сводчатые потолки поддерживались колоннами. В стенах светились лазурью прожилки грозовых камней, а возле противоположной стены, в окружении четырех статуй дже-лордов стояло изваяние Эн-Соф. Вот только у этой статуи было лицо, тогда как у всех виденных идолов скульпторы оставляли лишь пустой капюшон. Лик Эн-Соф притянул все внимание Иарны. Она как завороженная наслаждалась благородной линией носа, легкой улыбкой на полных губах, высокими скулами, широко расставленными глазами… Которые смотрели прямо на нее.
– Подойди к нашему господину, – тихо произнес командор.
– Подойди, дитя, – прозвучало у нее в голове, и сопротивляться этому зову было невозможно, да и не хотелось, чего уж там.
Зов не был похож на какой-то конкретный голос, скорее звучал, как хор, лаская слух. Иарна, чувствуя все нарастающую спокойную радость в душе, подошла к статуе и преклонила колени. Да! Ее избрали!
– Дитя, – вновь прозвучало многоголосье, дарующее удовольствие просто своим звучанием. – Ты много сделала для ордена, для Церкви. Но последнее задание ты провалила.
– Я так виновата, господи, – от печали, звучащей в голосах, девушка заплакала. – Я готова понести наказание.
– О! Не стоит так казниться. Я высоко ценю тебя, дитя, – голоса стали добрее и девушка вновь почувствовала себя на высоте. – Я хочу предложить тебе служение.
– Я слишком слаба, господи.
– Я скорблю с тобой, – мягко произнесли голоса. – Я дам тебе силу, посмотри на меня.
Девушка подняла глаза на лик. По мерцающему изнутри лицу текли кристальные слезы и скапливались в ладонях, сложенных чашей.
– Прими скорбь мою, дитя, – голоса ласкали слух и поднимали в душе восторг. – Пей.
Девушка ощущала себя, как на крыльях. Она приблизила губы к холодным каменным пальцам и глотнула изумительно вкусные слезы бога. Влага взорвалась на языке радугой вкусов, ухнула в желудок теплой волной, а затем девушку накрыл экстаз.
– Посмотри на меня, дитя, – голоса вновь звали ее, вырывая из истомы удовольствия и покоя. – Готова ли ты слушать?
– Готова, господи, – девушка с трудом разогнала муть из головы.
– Ты упустила якшающихся с тьмой, и нет тебе прощенья. Но ты можешь все исправить. Принеси мне их головы, дитя, и тебе откроются многие тайны и силы.
– Я готова, господи. Но они словно растворились, – горечь затопила ее разум. Она не может выполнить волю бога.
– Через день приспешники тьмы будут в Световодье, – голоса снова омыли ее душу, избавив от плохих мыслей. – Будут творить свои черные дела. Останови их, командор Иарна Каллиста. Останови их, дитя.
Статуя перестала мерцать и ощущение одухотворенности в ней пропало. Девушка почувствовала, что пора уходить. Позади нее поднимался с колен отец Киан. Не говоря друг другу ни слова, придавленные ощущениями, командоры вышли из крипты. И ни один из них так и не заметил, что прозрачные слезы на самом деле были чернее дегтя.
Глава 6
– Когда войдём, главное – делать вид, будто мы ничего не хотим.
Год 1547 от основания Империи. Страдень. День восьмой. Рассветная треть.
Проснулась Хелена под тихие звуки лагеря. Сразу чувствовалось, что стоянку организовали матерые разведчики. Редкие разговоры велись вполголоса, шагов не было слышно совсем, даже котелки, казалось, старались потише да пореже брякать. Немного понежившись под теплым одеялом, сшитым наподобие мешка с капюшоном, девушка решила, что пора просыпаться. Сладко потянувшись всем телом, она решительно откинула шерстяной край и, наскоро одевшись, выбралась из палатки. Первая, кого девушка увидела, была Миранда. Кхуорра сидела траве локтях в пяти от палатки и завороженно смотрела на… Лира. Сердце неприятно кольнуло. Хотя, посмотреть и в самом деле было на что.
Суженый проводил разминку с клинками. Картина, которую Хелена видела уже не одну дюжину раз – зрелище, которое никогда не надоедало. Плавные, хищнические, кошачьи движения сильного тела, подчиненные странному ломанному ритму. Голодный блеск Пера и Когтя. Тугие бугры мышц, мерно перекатывающиеся под гладкой кожей. Все вместе притягивало взгляд и было похоже на диковатый танец, такой красивый, что хотелось пить его глазами бесконечно долго.
Но вот движения замедлились, воин встряхнул руками, бросил разгоряченный взгляд на девушек и тут же перевел внимание на приближающихся Кира и Сигриниаля.
– Нет. Хотим тебе накостылять, – ответил дядя Миранды на непрозвучавший вопрос.
– За ликом тщательней следить тебе необходимо, – присоединился альв. – Потуги жалкие свои нам покажи в искусстве боя, чтоб оценить смогли умение твое.
От ответной улыбки Лира у Хелены от страха екнуло в животе.
– Бой!
Лир крутанул клинки и встал к противникам полубоком, вынеся руку с Когтем чуть вперед. Кхуорр и альв остановились локтях в десяти от подозрительно расслабленного парня. Пару ударов сердца противники хранили неподвижность, на фоне напряженной тишины, казалось, затихли все звуки, кроме стука собственного сердца. Хелена пожалела, что Творец обделил ее даром художника, настолько впечатляюще смотрелись фигуры воинов на фоне весенней листвы. И тут няв решил чихнуть. Громкий звук чиха, больше похожий на продувку забившихся кузнечных мехов, и последующий мат словно нарушили хрупкое равновесие. Противники сошлись.
Зазвенели от частых столкновений клинки. Хелена, как завороженная, смотрела на этот танец смерти. И если тренировкам не хватало какой-то остроты, риска, то поединок цвел сладостью красоты и жгучестью азарта, оставляя после себя неуловимую терпкость страха. Кхуорр и альв первым же делом попытались взять противника в клещи, то попеременно, то совместно атаковали верткого и гибкого хумана. Но получалось у них так себе – уже около минуты прошло, а противник даже не поцарапан. Хелена как-то слышала от отца, что профессиональные мечники проводят поединки за считанные секунды.
– Позеры, – хмыкнула Миранда.
– Что? – с трудом оторвала взгляд от схватки Хелена и покосилась на подругу.
– Хотели бы реально потренироваться, работали бы на высоких скоростях, – прокомментировала та. – А это так, баловство.
А в следующий миг девушка до боли прикусила ладонь, лишь бы только не вскрикнуть, не отвлечь воинов. Сигриниаль, пользуясь тем, что Кир заблокировал своего командира, проскользнул мимо Лира, оставив на щеке последнего длинный разрез. Проступила кровь. Лир разорвал дистанцию, молниеносно отскочив от приятелей, и вытер кровь тыльной стороной руки, крепко удерживая Перо.
– Что-то ты, мальчик, совсем обленился, – насмешливо пробасил Кир.
– Уже ли мастерство твое, кичился ты которым, – в тон ему отозвался альв, поднимаясь из низкой позиции. – Слова пустые?
– Да я пожалеть вас хотел, пердунов старых, – лицо Лира прорезала еще одна хищная улыбка, а из потревоженной раны опять пошла кровь. – Сейчас посмотрим, кто из нас без рук!
Дальнейший бой пошел во все возрастающем темпе – половину из происходящего Хелена даже увидеть не успевала. Просто клубок тел, частый перезвон сталкивающихся клинков и размывающиеся в воздухе движения. А с Хеленой стало происходить что-то непонятное. Беспокойство за любимого исподволь стало вытесняться неявным страхом. Каким-то другим, неизвестным, беспричинным. Неприятное чувство все усиливалось, и девушка никак не могла понять, чем этот страх был вызван.
– Я слышу твой страх, – произнесла сидящая рядом Миранда. – Что с тобой?
– Я… – неуверенно ответила Хелена, начиная откровенно паниковать. – Я не знаю. Не могу понять.
Миранда что-то отпальцевала Ррычу – тот кивнул – и поднялась, подавая бледную руку подруге.
– Пойдем-ка, прогуляемся.
Причин отказываться Хелена не нашла. Пару сотен локтей подруги шли молча. Хелена пыталась разобраться в себе, постепенно успокаиваясь, а Миранда что-то высматривала. Наконец, найдя особо густые кусты, подруга остановилась. Бледные руки протянули Хелене флягу.
– Глотни немного, – кхуорра, убедившись, что девушка крепко держит флягу, углубилась в кустарник и присела, скрывшись с глаз. – Покарауль пожалуйста, чтобы мальчишки не подглядывали.
Ага, от таких «мальчишек» покараулишь, как же. Со второй попытки крышка фляги поддалась. Из горлышка поплыл приятный цветочный аромат. Девушка поднесла флягу к губам и неуверенно глотнула. Неожиданно жгучая жидкость ухнула в горло и взорвалась теплой волной, расходясь по телу. В носу отчетливо запахло солнечным лугом, а в теле появилась приятная легкость. Девушка шумно вздохнула, наслаждаясь ароматом и, немного подумав, отпила еще чуть-чуть.
– Не увлекайся там, – Миранда уже затягивала шнуровку облегающих черных штанов.
– Д-да я т-так, – язык подчинялся девушке неохотно. – В-вкусно.
– Знаю, что вкусно, – проворчала Миранда, усаживая Хелену на траву и возвращая флягу себе.
А Хелене стало хорошо. Напряжение последних дней несколько отступило, в голове было пусто. Забавно, но в последние дни она только и делает, что пьет разную алхимию. Под спиной ощущался рифленый ствол лесного исполина. Подруга села рядом и подставила плечо, на которое девушка с благодарностью оперлась. Пару минут девушки сидели молча.
– С-слушай, подруга, – нарушила молчание Хелена. – А ч-что это за штука?
– Э-э-э, подруга, да ты пьяна.
– П-просто никогда р-раньше не пила г-горячительное. Отец н-не позволял, – при упоминании отца на глаза сами собой навернулись слезы.
– Кобольды делают, – как ни в чем не бывало произнесла Миранда, приложившись к той же фляге. – У них под землей с цветочными лугами проблемы. Вот и гонят такой суррогат. «Летний полдень».
– С-слышала. Но о-он же очень редкий и дорогой!
В самом деле, такой напиток встречался только на столах знати. Да и то не у всех, наверное. Слухи – они такие, не самый точный источник знаний.
– Кому и дорогой, а кому и подарок, – пожала плечами кхуорра. – Так чего ты напугалась то?
– Мне кажется, что самого Лира, – Хелена старалась говорить помедленнее. – Он двигался так странно, не как…
– Не как хуман? – девушка почувствовала, что Миранда улыбается. – Так и учителя у него какие?
– Да я не о том, – отмахнулась Хелена. – Вот вы все оказались не теми, кого я знала. И только Генри и Лир…
– А. Вот ты о чем, – Миранда немного повозилась, устраиваясь поудобнее. – Знаешь, я далеко не все могу тебе рассказать. Присяга.
– Ну вот опять, – Хелена умиротворенно прищурилась, разглядывая поляну сквозь пышные ресницы. – А что можешь? Вот скажи, Лир – хуман?
– Не могу сказать.
– Значит не хуман, – страх попытался опять занять свои позиции, но кобольдский напиток с честью победил низменное чувство, оставив в душе спокойствие и легкость.
– Интересные у тебя выводы, – подруга снова отпила из фляги. – Вот скажи. Твой отец мог бы полюбить меня такой?
– От тебя он точно бы не отказался, будь ты даже болотной кикиморой. А уж какая ты стала после преображения… – Хелена покрутила пальцами в воздухе. – Эффектная. Но к чему это ты?
– К тому, что мне непонятна твоя неуверенность.
А в самом деле. Чем она хуже отца то? Но все же, вдруг Лир…
– А вдруг он страшный и старый! – возмутилась Хелена. – Или какой-нибудь синекожий?!
Дальнейшие вопросы девушки потонули в мелодичном хохоте кхуорры. Смеялась Миранда долго и со вкусом. До слез.
– Извини. Представила Лира в образе кобольда. Хе. С клановой бородищей до пола и в кожаном кузнечном фартуке. А-ха-ха. Очень уморительно.
Хелена, даром что ни одного подгорного мастера никогда не видела, тоже честно попыталась представить. Теперь смеялись уже обе девушки.
– А если серьезно?
– А если серьезно, то тебе нужно еще немного выпить, подруга.
Хелена послушно глотнула и на мгновение замолкла, отдаваясь во власть аромата и приятных ощущений.
– Миранда!
– А что Миранда?
– Ну Миранда!
– Ладно, ладно, – собралась кхуорра. – Не одна девушка проявляла интерес к нашему «владетелю-наследнику».
– Так! А вот с этого места поподробнее. – теперь девушка почувствовала ревность. – Какие еще девушки? Где он их нашел?
– Да разные. Он же не всю жизнь возле тебя сидит, – ехидно ответила та. – Но с тех пор, как он выбрал тебя, ни одной ничего не обломилось.
Хелена невольно улыбнулась. Победно. Кулачки сами собой разжались.
– А когда он меня выбрал?
– С его слов, когда первый раз увидел.
– Но нам же тогда лет по пять было!
– Вот-вот. Цени такого верного кавалера.
– И все же…
– Моему мнению доверяешь? – заговорщицки прошептала Миранда, обдав теплом ушко Хелены.
– Как своему, – не покривила душой девушка.
– Лир… Он прекрасен, – кхуорра аж зажмурилась, вспоминая что-то приятное. – И совершенно недоступен. Холоден, как зимняя ночь.
– Да ну, – недоверчиво протянула Хелена. – Лир?
– Вот и цени еще раз. Ведь за такое отношение, как к тебе, многие готовы отдать практически все. А получаешь только ты, да еще и просто так.
Еще немного помолчали. Хелена вдруг почувствовала смущение от поднятой темы. Надо бы сменить:
– А мы идем в Световодье из-за меня?
– И из-за тебя тоже, – в голосе кхуорры послышалась печаль.
– А это опасно?
– Некоторые из нас могут не вернуться.
От такого заявления, сказанного совершенно обыденным тоном, у Хелены все похолодело.
– Так может ну его, этот поход?
– Ну, Лир же прирожденный командир. Он преследует несколько целей. Так что не ну.
– Секрет?
– Да нет, – Миранда на пару мгновений задумалась. – То есть, секрет, конечно же, но не от тебя. У нас давно был запланирован этот рейд. А после него мы хотели забрать вас в Империю.
– То есть это не из-за вас такое с моей семьей случилось?
– Я тебе уже много раз говорила, что мы тут не при чем, – поморщилась Миранда. – Но ты же уперлась.
Хелена хлебнула из фляги и протянула ее подруге.
– Ну а кто, по-твоему, виноват? – девушка замерла в ожидании. Ответит или нет?
– Я думаю, что компаньон твоего отца.
– Его благородие Ситра? – удивилась Хелена. – А ведь он приходил накануне к нам в дом. Пытался меня сосватать.
– Угу. А Хален, небось, послал его далеко в Великое Море.
– Точно. Сказал, что я уже помолвлена.
– Ну тогда все еще понятнее, – и, увидев непонимание на лице подруги, добавила. – Попытался отжать дело у твоего отца. И отжал, в итоге.
Миранда глотнула «Летнего полудня». А Хелена… Хелена почувствовала затапливающую ее злобу. Этот попугай, если он и вправду виноват, еще получит свое. Уж она постарается.
– Вот за тем и идем. Давно нашим командирам не дает покоя церковный архив. А заодно и поищем доказательства вины семейства аил Анелджил.
– Но чего ему не хватало? – возмутилась Хелена. – Зачем было клеветать на мою семью?!
– Денег, как обычно, – спокойно ответила Миранда. – Ты вообще в курсе, чем занимался Хален?
– Торговал. В основном тканями и грозовыми камнями. Иногда доспехами Рыцарей. А что?
– Хм, – неопределенно хмыкнула Миранда. – Видишь ли. В свое время ваша Светлая Церковь пережгла всех, до кого могла дотянуться. И иерархам понадобился новый враг, которого можно было бы безболезненно для себя подоить. Ты ведь в курсе, что имущество еретиков отходит Церкви? Нет?
– Не в курсе. К папе это какое отношение имеет?
– Не торопись, иначе не поймешь. Ну так вот. Церковники решили тогда победить кобольдов. И даже причину придумали – «раз под землей живут – значит с ронове дела ведут». Дурь конечно же, но чернь поверила. Выделили долю из богатого имущества подгорных мастеров королям и некоторым высшим аристократическим родам, чтобы те не возмущались, и стали истреблять этот, в общем-то, невиновный народ. И синекожие начали гореть на кострах. Семьями. Они, конечно, сопротивлялись, но это лишь подогревало вражду.
– А дальше? – Хелена неожиданно увлеклась рассказом.
– А дальше Вечный Император тайно вывез всех кобольдов, кто согласился сменить место жительства, и подарил им Эх-Тош, новую родину. А церковники добили в королевствах всех оставшихся и присвоили себе их имущество, – Миранда глотнула из фляги. – Тут надо отметить, что более талантливых механиков и рудознатцев, чем синекожие, в Осознанном еще не нашли. Так что присвоенного оказалось очень много. Ну а кобольды стали делать доспехи и корабли для Тираны. И имперцы стали прижимать королевства в пограничных конфликтах.
– Мне учитель рассказывал то же самое, но явно по-другому.
– Не удивительно, – усмехнулась Миранда. – В общем Альянс озаботился тем, что кобольдские изделия им нужны, а взять неоткуда. А там, где есть спрос…
Хелена не могла поверить, что такая огромная часть жизни папы прошла мимо нее. Она то, глупая, думала, что со временем станет ему хорошей помощницей. Помогалка, блин.
– Хален каким-то образом наладил отношения с контрабандистами с Туманного рифа, – продолжила Миранда. – И тягал через них доспехи для королевских гвардий Альянса, умело пряча их среди изделий ваших «мастеров». А церковникам отказывал.
– Почему?
– Не знаю, – опечалилась Миранда. – Может в договоре с королями такое было, а может просто церковников недолюбливал.
– Получается, что Ситра договорился с Церковью.
– Получается, что так.
Еще немного посидев в тишине, Миранда поднялась на ноги.
– Пойдем уже, а то мальчики нас потеряют.
– Не уверена, что у меня получится, – нахмурилась девушка. – Это разговариваю я еще неплохо, а вот насчет пройтись…
– Не волнуйся. Я помогу, – Миранда подхватила заваливающуюся подругу под руку. – А действие напитка уже через пару минут пройдет.
Хелена печально вздохнула.
– Не расстраивайся. Хорошее настроение тебя еще пол трети не покинет, – улыбнулась Миранда.
Где-то на середине пути к поляне Хелена почувствовала, что ноги отпустило, и теперь ими вновь можно пользоваться. А в самом лагере девушки застали окончание сборов в дорогу. Палатки и остальные вещи, которые видимо не пригодятся в дальнейшем, были упакованы в скальный секрет, а необходимое лежало аккуратной стопкой в стороне. Никто ничего не сказал, и лишь дядя Кир укоризненно покачал головой. Впрочем, подруг таким пронять было сложно. Девушка оглядела лицо суженного, но не нашла там даже намека на давешний порез.
А дальше началось самое интересное, ну по крайней мере для Хелены. Лир достал из схрона металлическую пластину, похожую на большой круглый серебряный поднос, и положил ее на землю. Что-то над ней пробормотал. Руки суженого легли на край круга. И по поверхности подноса резво поползли яркие светящиеся линии, сливаясь в сложный рисунок. Парень отступил от загадочной штуки на пару шагов и удовлетворенно кивнул.
Дядя Кир, тем временем, подошел к кругу и достал из кармана склянку, откупорил, принюхался. Запах, похоже, был еще тот, так скривило невозмутимого кхуорра. Кир мгновение буравил склянку взглядом, решаясь, и со скорбным видом замахнул ее содержимое. А затем уверенно шагнул в круг, прямо в середину рисунка. Лир хмыкнул, изобразил что-то руками и произнес какую-то околесицу. Рисунок ярко вспыхнул, а когда в глазах Хелены перестали прыгать зайчики, она увидела стоящего на подносе седого, но еще крепкого хумана, в котором с некоторым трудом угадывались благородные черты двуликого дяди.
От удивления Хелена протерла глаза, так на всякий случай, и присела на траву. Следом процедуру прошла Миранда, обратившись в уже знакомую сногсшибательную блондинку. Больше всего удивили Сигриниаль и Ррыч. Через пару минут они пропали, а отряд пополнился черноволосым серьезным подростком, лет пятнадцати на вид и его рыжим ровесником.
– Интересно? – присела рядом Миранда.
– Еще как! – восхищенно протянула Хелена. – А почему подростки?
– Габариты подделать сложнее, а альвы и нявы, что характерно, гораздо меньше хуманов.
– А…
– Слишком заметно. Группа должна отличаться от слуг семьи Адрин, улыбнулась блондинка. – Так что Лир здорово придумал.
Хелена посмотрела на ругающегося как портовый грузчик рыжего подростка, и губы сами расползлись в улыбке.
– А где Генри?
– Добывает средство передвижения, – Миранда положила девушке на колени объемный сверток ткани. – Пойдем, переоденемся.
