Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
– Да, что нам надо делать? – подключился еще кто-то.
Лир кивнул Миранде, и та прикрыла голову капюшоном, а затем ответил:
– Сейчас мы откроем арсенал надсмотрщиков. Оружия там немного, но вам должно хватить. Вооружаемся и идем на выход, – Лир немного помолчал, давая разумным усвоить сказанное. – Там нас уже ждут.
– Много?
– Слишком многих они вряд ли могли подтянуть, у нас есть неплохие шансы сбежать. Но время играет против нас.
Лир и Лист отступили от двери, и узники немедленно ввалились на склад оружия. Люди поспешно вооружались. Пару раз возникли короткие потасовки, когда узники выясняли, кому какая вещь нужнее. Но серьезных задержек не допускали уже темные. Когда все желающие получили свои орудия убийства, а кое-кто отхватил еще и детали брони, люди вновь собрались на площадке. Вот только теперь в толпе кроме отчаяния, безнадеги и злобы робко проглядывали ростки надежды. Лир снова забрался на возвышение возле арсенала.
– И последнее. Те, кто сможет выбраться, идите к складам. До рассветной трети там будут наши люди. Они сами вас найдут и выведут из города.
– А дальше? – высокий мужик обзавелся слегка мятой, но добротной кирасой и здоровенным боевым молотом.
– А дальше будете решать сами, – Лир говорил довольно убедительно.
– Что же темным помешает добыть себе еще рабов?
– Что же «еретикам» помешает не идти к складам? – отбрил Лир. – Да и рабы из вас такие себе.
На этом разговор и увял. Скрипнули створки небольших ворот. На лестницу за ними скользнули две темные фигуры, кажется Лист и Бард. Спустя несколько минут появившийся из проема Лист протянул руку и сложил пальцами несколько фигур.
– Снаружи дюжина орденцев и три десятка стражников. Они не ожидают массированного вооруженного сопротивления, пока пытаются разобраться в происходящем, – перевел Лир. – Нужно поторопиться. Если кто не уверен в своих силах, можно подойти ко мне. У меня есть зелья, которые вам помогут.
К Лиру подошли почти все, и маленькие склянки с зельями получили тоже все, что говорило о том, что такой вариант развития событий тоже учитывался. Столпившиеся у подножия лестницы люди галдели, пили зелья и никак не могли набраться решимости выйти из подземелья. Хелена их отчасти понимала. Смерть слегка отступила, и теперь разумные старались отодвинуть роковые мгновенья как можно дальше, на минуту, на секунду, на вздох такого вонючего, но такого сладкого воздуха.
Но вот здоровенный мужик, который уже заработал какую-то толику авторитета в глазах узников, что-то громко рявкнул и стал решительно подниматься по ступеням. Вслед за ним двинулись самые здоровые и сильные мужчины. А за ними неуверенно потянулись остальные. Возмущенно пискнувшую Хелену ловко подхватил Кир и по-хитрому водрузил себе на плечи. Так, что правые рука и нога свешивались спереди. А затем свекр, под прикрытием оставшихся темных, легко двинулся вверх по лестнице.
Когда темные с Хеленой на загривке вырвались во двор незнакомой крепости, там уже шел бой. Узники пытались взять числом, орденцы – мастерством, а стражники – выучкой и опытом. Пока сохранялся оперделенный баланс, но было видно, что если к законникам не подойдет подкрепление, их просто сомнут. Темные, собравшись вместе, образовали клин и живо скользнули куда-то в сторону от основной битвы. На попытавшихся их остановить орденца и трех стражников выскочил Бард. Резко сблизившись с жидким заслоном темный, двигаясь в каком-то ломаном ритме, быстро вбил каждому из противников по ножу в горло. Даже дыхание себе не сбил. Тела стражников еще оседали, когда беглецы, миновав стену через неприметную дверь, оказались в грязном и темном переулке. Мир вокруг Хелены подернулся дымкой. Мысли стали медленными и тягучими, то и дело запутываясь друг об друга.
– Что с ней? – Лир непонятным образом почувствовал неладное.
– Эмоциональное и физическое истощение, – Миранда старательно заглядывала в глаза болтающейся на плечах свекра девушке.
Голоса отодвинулись от Хелены и превратились в неразличимое бормотание. А потом измученное сознание девушки провалилось в темноту.
В себя Хелена приходила долго и как-то поэтапно. Сначала подключилось осязание. Ее уже не несли, не впивались в тело заклепки свекровых наплечников. Она спокойно лежала на чем-то мягком. Судя по ощущениям – в ночнушке и чистая. Будем надеяться, что Миранда никого на помощь не звала. Следом подключился слух.
– Тебе нужно стабилизировать потоки э’лирр, – ворчал свекр. – У тебя фокусировка ни к ронове.
– Да какая разница, дядя! – возмутилась Миранда. – Получается же – и ладно.
– Ты вливаешь море э’лирр в любое плетение, когда можешь обойтись тонким ручейком. И ладно бы так было от природы. Но все из-за недостатка тренировок и банальной лени, – Кир говорил так, как будто эти слова летами набивали у него оскомину. – Такое отношение к Мастерству недостойно ни моей племянницы, ни той должности, которую ты занимаешь.
– Дядя. Ты – зануда.
Хелена прямо-таки увидела, как точеный пальчик Миранды упирается в грудь ее дяде. Так, стоп. Дяде? Племянница? Они что, родственники? Зрение выбрало довольно неудачный момент.
– Она очнулась, – как и в пещере, свекр опять почуял первым.
Первое, что увидела Хелена – это лицо склонившейся над ней Миранды. Новое для себя лицо кхуорры Миранды. В глянцевой черноте глаз «главгорничной» отражалась тревога за подругу.
– Выпей.
В губы Хелены ткнулась фарфоровая плошка с какой-то жидкостью, пахнущей травами. Девушка сделала глоток и тут же бурно закашлялась. Она то думала, что гадостнее воды из мест не столь отдаленных в мире ничего нет, но зелье подруги открыло новые грани понятия «отвратительно». Заботливо приложенный платок аккуратно обтер губы.
– Давай, подруга. Тебе нужно собраться с силами и выпить эту дрянь. Это полезно.
– Хорошо, – произнесла девушка и быстрыми глотками опорожнила чашку.
– Ну вот и умница, – умилилась Миранда, глядя на корчащуюся от отвращения подругу.
На удивление, скачком стало лучше. В голове прояснилось, и девушка смогла присесть на кровати и оглядеться. Они находились в уютной спальне, оформленной в кесхейнском мотиве. Ярко освещенная алхимическими лампами комната имела один выход и не имела окон. Вокруг стояла мебель, характерная для безликой гостевой опочивальни. Завершала композицию Миранда, стоявшая у мягкой постели больной с виноватым видом.
– Где мы?
– В одном из наших убежищ, – раздался голос лорда-владетеля из-за спины. – Пытаемся добудиться тебя уже четвертую треть.
Хелена обернулась. Вот теперь и в самом деле можно было утверждать, что Кир и Миранда родственники. Невозмутимое аристократическое лицо главы рода Адрин было поразительно бледно. Седина отливала платиной, а карие когда-то глаза как будто заменили парой антрацитов. Если бы не слабость и не виденная ранее Миранда, то Хелена уже навизжалась бы от страха.
– Я так понимаю, бояться мне вас не надо? – девушка вопросительно приподняла правую бровь.
– Не больше, чем обычно, девочка, – небывалое дело, свекр улыбнулся.
– А Лир…
– А Лир к двуликим никакого отношения не имеет, – Кир элегантным движением пригладил волосы. – Как и не является моим сыном.
Это было обидно. Значит свадьбы не будет?
– Однако это не значит, что Лир не родовит, – «свекр» продолжал внимательно смотреть на Хелену. – Просто он – темный аристократ.
– Да мне не интересна его родовитость. Если помните, я простолюдинка, – девушка машинально погладила кольцо. – Мне интересна наша помолвка.
Вот, кстати, тоже странно. Ее в тюрьме бесцеремонно обыскивали. И не один раз. А вот кольцо никто так и не увидел. При том, что дочь купца не имела возможности его спрятать.
– Насколько я знаю, он не менял своих планов в отношении тебя, – по постному лицу лорда Кира понять что-нибудь было сложно.
Вот так всегда у аристо, вроде и не соврал, но ничего и не сказал.
– Впрочем, довольно, – взмахом руки кхуорр остановил готовый сорваться вопрос. – Сама потом с ним поговоришь. Он сейчас снаружи, улаживает вопросы побега из столицы.
При мысли о Лире по телу разлилось приятное тепло, а настроение приобрело мечтательный оттенок.
– Позвольте представиться заново, прекрасная госпожа, – Кир встал и слегка поклонился. – Кириадрин Туманный Скат, граф Наркеданский. Можно Кириадрин тор Наркедан. Но лучше, просто Кир.
– Я так не могу, – проговорила слегка контуженная новостями девушка, а потом прыснула от внезапной мысли. – А можно – дядя Кир.
Да уж. Странная веселость внутри поселилась. Тоска отступила, а пережитый ужас подернулся дымкой, как будто все это происходило не с ней и очень давно. Чем это ее напоили?
– Можно, – показалось, или кхуорр опять улыбнулся? – А пока разрешите вас покинуть. Дела.
С этими словами Кир плавно развернулся и быстро вышел за дверь. Хелена же повернулась к Миранде.
– Ну, что скажешь, «подруга»?
Глава 5
― А куда мы идем?
– К тебе, конечно. А у тебя что-нибудь есть поесть?
– У меня есть еще один воздушный шарик.
Год 1547 от основания Империи[1]1
Альянс Света был образован в год основания Империи, как политический и военный противовес. Точка отсчета, соответственно, зависит от страны.
[Закрыть]. Страдень. День седьмой. Рассветная треть.
Лир сидел на коньке ратуши и наблюдал за просыпающейся столицей. Вот из-за Края показались первые лучи Ока, расцвечивающие пестрые черепичные крыши с высокими дымоходами и мощеные плитами белого камня улицы старинного города яркими пятнами. За те пятнадцать лет, что «владетель-наследник» здесь обитал, город стал если не родным, то хорошо знакомым приятелем точно. Парень полюбил этотпо-своему красивый, но жестокий город. И хотя некоторым своим братьям, виденным Лиром на своем веку, Остреларк безусловно проигрывал, все же было что-то такое в «городе под цветущей звездой», что цепляло за душу. Оррвелу, наверное, сейчас икается.
Лир скользнул взглядом по крышам и остановился на владении семьи Адрин. Уже завтра туда въедут новые представители семьи, взамен «отозванных в родовое гнездо». Право, терять такую точку влияния на вероятного противника никто не собирался. Хотя, почему вероятного? Власть предержащие пафосного Альянса Света спят и видят, как бы отхватить кусок пожирнее от своего тысячелетного соседа. Как будто свободных земель не хватает. Если бы не междоусобицы да политические пляски в Совете Королей (каждое слово с большой буквы, а как же), давно бы уже собрались в очищающий поход под эгидой Светлой Церкви да под покровительственными взглядами дже-лордов. Чтобы понять направление мыслей жадных правителей и святош, достаточно просто выйти на улицу любого города королевств и послушать сторонние разговоры. «Имеющий уши да слышит», как сказал бы любитель цитат Генри.
Да половина разговоров обывателей крутится вокруг Темной Империи. Тоже, кстати, придуманное Альянсом пафосное название, намертво прилипшее к Тиране и получившее широкое распространение даже среди самих имперцев. Уж что-что, а пропаганда у светлых хорошо поставлена. Ну правильно, кто же может противостоять таким светлым, как они. За несколько сотен лет изоляции по Альянсу начали бродить совсем уж дикие и неправдоподобные слухи о жизни «на той стороне». В Империю теперь бегут от безысходности, и то чаще предпочитая смерть или изгнание на неизведанные территории. Но те, кто «пал на темную сторону», ни разу не пожалели. Как, например, народ кобольдов. Это ж додумались святоши отлучить от церкви целый разумный вид, открыв на миролюбивых мастеровых и механиков сезон травли и охоты. Благо, синекожие князья довольно быстро сориентировались в ситуации, и теперь у них новая родина, а у Империи самые лучшие корабли и доспехи.
Чуть правее виднелись строительные леса. На месте сожженного в пепел особняка Строгов предприимчивый партнер почившего негоцианта Ситра аил Анелджил строил что-то свое. И ведь сумел провернуть передачу владения всего за какие-то пару третей!.. Одно слово – торгаш. Хотя тут есть некоторые подозрения в его участии в устранении старшего партнера, но бездоказательные. Пока что.
Лир провел рукой по черепице. Та еще хранила тепло разумного, который сидел рядом пару минут назад. Информатор рассказал, что поиски все еще идут, и довольно интенсивно. Озверевшая от потерь на операции по захвату Строга, и последующей расправы над оставшимися соратниками, сестра-капеллан рыла землю с исступлением. А также чинила непотребства, устраивала массовые аресты, форсированные допросы и облавы. И все это с молчаливого одобрения командора Ордена и Церкви. Святоши вообще будто ослепли. А короля вежливо попросили пару дней, сиречь дюжину третей, потерпеть, преподнеся ему сей процесс, как очередную чистку столицы от преступной швали.
Так или иначе, но с каждой третью, с каждым днем опасность обнаружения убежища все увеличивалась. А значит, скоро им придется уходить. В идеале – следующей ночью. В светлые дневные трети их просто не выпустят, а вот в темные открывалось несколько вариантов. Все же не зря ночь покровительствует темным делам. Лир слегка пошевелился, разминая слегка застоявшиеся мышцы, и перевел взгляд на портовые башни. Величественные сооружения Королевского Воздушного порта возвышались над городом саженей на двадцать, раскинув далеко в стороны причальные фермы. Верхушки башен терялись в парящих вокруг них кораблях.
Вообще, если вдруг капитану, боцману, да даже юнге сказать, что корабль парит, завис или еще что-нибудь в той же манере, то будь уверен – скандал неминуем. А то и мордобой. Корабли, непременно, «лежат» или «ходят», а никак не парят и не летают. Но, так или иначе, один из «небесных скатов» милостиво согласился рискнуть своей дубленой шкурой и помочь нескольким «пешим хорькам» незаметно покинуть ставший негостеприимным город. За неплохую плату, нужно отметить. Очень неплохую. Бывали времена, когда Лир и сам бы не отказался от подобной суммы. Но нынешнее дело, без сомнения, одно из самых важных в его жизни. А потому нужно приложить все возможные силы, чтобы завершить это задание успешно. Слишком важна Хелена для Империи. Впрочем, хватит бездельничать.
Лир одним слитным движением поднялся на ноги и, застыв на мгновение, сиганул с крыши в темный еще переулок. Один из лучших имперских диверсантов шел через город никем незамеченным. Темные проулки, черепичные крыши и актерское мастерство позволяло пройти даже в паре локтей от редкого патруля без каких-либо заметных усилий. И все же такой способ передвижения значительно удлинял путь, а потому к искомому неказистому дому в трущобах Лир подошел уже под уверенными лучами Ока. По-хозяйски пройдя во двор и не забыв плотно прикрыть покосившуюся, залепленную грязью створку ворот, парень направился к внешнему входу в погреб. Низкая дверца, прикрывающая вход в подвал, по цвету не отличалась от грязно-серых стен и, судя по всему, давно не использовалась.
На секунду Лир застыл, проверяя пространство вокруг всеми доступными способами. Заросший полынью двор был пуст, из-за забора за подозрительным типом в глухом плаще никто подглядывать не спешил. А единственному разумному, ощущавшемуся в доме, любопытство в свое время отбили напрочь. Служащие Седьмого Дома вообще многое умеют.
Створка подалась бесшумно. Парень окинул подвал взглядом, благо темнота ему совершенно не мешала, и отправился по протоптанной в пыли дорожке к бочкам с элем. Подойдя к бочкам, Лир надавил на один из неприметных камней, эту самую стену и составляющих. Часть стены и пола с тихим шорохом повернулись вокруг оси и Лир оказался в тупике темного, саженей пять, коридора. Бочки с той стороны, в подвале, были уже другие, но посторонний наблюдатель этого бы не заметил.
Коридор заканчивался глухой стеной. Тоже поворотной, и так же с камнем. Вот только вела та дверь в затапливаемую глухую камеру. Сюрприз для очень любопытных. Интерес же для знающих разумных представлял люк в полу, примерно в середине коридора. Вот только если не знать, что люк есть, то найти его практически невозможно. И никакой магии, что любопытно. Притопив кирпич у самого пола, Лир подцепил пальцами край люка и потянул на себя. Скользнув под крышку и спустившись еще на пару саженей, потянул дверь и оказался, наконец, у цели своего маленького путешествия.
В довольно уютной условной гостиной под приглушенным светом алхимламп расположилась почти вся его группа. Часть из них сидела тут, неся дневную смену, остальные – за компанию. Генри по обыкновению бренчал в своем углу на самолично переделанной цитре, упорно называя ее «балисетом». Бренчал хорошо, так и хотелось присесть рядом и отдаться во власть завораживающей мелодии. В другом углу на ковре сидела Миранда. Судя по сосредоточенному виду и странным движениям рук, она пыталась отработать комплекс по стабилизации внутренних потоков э’лирр. Сигриниаль и Кириадрин неторопливо играли в шатранг, лениво переставляя фигуры. Процесс сопровождался беседой, скорее всего, о тактике. Или политике. Ррыч развлекался тем, что доставал обоих приятелей нарочито туповатыми комментариями и не менее глупыми советами по игре.
Лир не обманывался, все знают о его приходе еще с того момента, как он вошел в подвал. А внимания не обращают просто из вежливости. Но вот Кир, не прерывая беседы, жестом поманил парня к их тихой компании. Лир, бросив пропылившийся плащ на ближайший стул, подошел к столику для шатранга.
– Красные ведут, – озвучил парень очевидное.
– Друг мой дорогой суть жулик, свет каких не видывал, – спокойно парировал Сигриниаль, кивнув на своего противника.
– Ты всегда так говоришь, – невозмутимо ответил Кир. – Она в выделенной ей комнате, ждет тебя.
Только хорошо знакомые со старым кхуорром могли заметить, что тот недоговаривает. Лир знал Туманного Ската хорошо.
– Проблемы?
– Она считает… – помялся немного Кир. – Что в смерти ее отца виноват ты.
– Вот так, – Лир несколько удивился, хотя подспудно чего-то такого ожидал.
– И истерит, ня, – вставил медяк Ррыч.
Не могло же плохое прийти в одиночку. Такие вещи таскаются компанией и зовут их – черная полоса в жизни. Слишком удачно все шло в последнее время. Так сахарно, что Лир уже подспудно ощущал дискомфорт.
– Не лишено то заблуждение основы, – задумчивыми колокольчиками протянул темный альв.
Все присутствующие тут же посмотрели на него. Во взглядах читался вопрос.
– В пылу борьбы еретиком клеймен был Хален той орденской сестрой. То принесло намек на тьму, – продолжил развивать мысль Лист. – А к тьме, Хелене кто известен, лишь мы относимся сполна. В застенках орденских все Лиру без промедленья подчинялись. Се камень преткновения, что юный разум девы возмутил.
– Насколько все серьезно? – пренебречь подозрениями девчонки было бы тактически правильно, а вот стратегически…
– Очень серьезно, – произнесла Миранда с коврика, не отрываясь от своего занятия.
– И? – Лир оглядел своих подчиненных. – Ни за что не поверю, что вы еще не обсудили эту ситуацию.
Генри вопросительно взглянул на альва. Тот утвердительно кивнул, дескать никто не подслушивает. Собственно, речь шла о единственной прекрасной рыжеволосой головке и ее очаровательных ушках. Тонкие, в контраст с глыбоподобной фигурой, пальцы прошлись по струнам цитры, а блеклые глаза Барда обратились на командира.
– Мы много раз слышали, что девушка важна для Тираны и Императора в частности, – глубокий баритон гармонично сплетался с мелодией. – Но насколько она важна, можешь судить только ты, командир.
– Исключительно важна, – хмуро произнес Лир. – И ее доброе расположение важно не меньше, чем ее жизнь.
– Что же, – пальцы взяли на цитре еще один аккорд. – Тогда мы предлагаем просто доделать наши дела.
Бард, уловив непонимание на лице командира, продолжил:
– Налет на Светловодье.
Лир подавил первый порыв – раздраженно отмахнуться от Генри с его бредовыми идеями. Но с каждой секундой предложение все больше и больше нравилось парню. В оценке Миранды Лир был уверен, если говорит, что Хелена настроена серьезно – то так оно и есть. Самому, конечно, тоже проверить надо, но только, чтобы уточнить, насколько все действительно скверно.
Рейд на Светловодье был в ближайших планах, как только Лиру удалось бы уговорить Строгов сменить место жительства на более «темное». Однако же, приведение в жизнь экстренной эвакуации, да еще и со взломом орденской тюрьмы, поставило акцию в «духовной столице» Ардаита под большое сомнение. Между тем содержимое архивов Церкви само по себе ценная вещь. А уж попутно лишить светлых той же информации, застопорив все делопроизводство минимум на пару лет – дорогого стоит. Осталось решить, стоит ли рисковать жизнью Хелены, пытаясь получить доказательства невиновности темных, или нет. А уж то, что командор подстраховался и направил необходимый документ во всецерковный архив – слишком очевидно. Осталось только все тщательно взвесить.
– Аргументы?
– Они будут искать нас на пути к Краю, а мы пойдем в противоположном направлении, – Кир потер подбородок. – Ну, когда поймут, что в городе нас нет.
– Мы-таки выпотрошим мягонькое подбрюшье святош, ня, – Кот остервенело драл бок внушительными когтями. Блох, что ли, гоняет?
– Полк орденских «святых» в дозоре там, и латы с ними. Уж пару лет, – довольно сощурился альв. – Добраться до ангаров, латы взять без спроса… Вот и готов дебоша маленького план.
– Или немаленького, ня.
– А еще найдем документ, подтверждающий санкцию командора на захват Строгов, а заодно и узнаем «заказчика», – Кир переставил фигуру, заставив Сигриниаля серьезно задуматься.
– Или не найдем, ня, – Ррыч поковырял когтем в ухе и неожиданно рявкнул альву. – Конем ходи!
Похоже, положительные моменты закончились. Хотя отмахнуться от них сложно.
– Контраргументы? – голова Лира работала как кобольдский хронометр, просчитывая варианты.
– Как обычно, – тонкие пальцы альва передвинули фигурку коня. – Окончательная смерть членов отряда и сопровождаемой.
– Но это приемлемо, – раздалось из музыкального уголка.
– Окончательная смерть никогда не станет приемлемой, – задумчиво проговорил Лир. – Хорошо. Как предварительный план – принимается. Займитесь пока подготовкой. По темноте пойдем.
– Да у нас уже все готово, ня.
– Замечательно, – Лир подловил себя на том, что оттягивает неприятный разговор со своей невестой. – Миранда, что по беглецам?
– Из ста семидесяти двух разумных до складов добралось пятьдесят шесть, – Миранда выдохнула и попыталась «перелить» чуть больше э’лирр в правую руку. – Из них вывезти из города удалось только три десятка. Две группы были уничтожены усиленными патрулями, а в третьей, самой маленькой, затесался охотник за головами.
– Печально.
Печально, что так мало разумных удалось спасти, хотя спасение посторонних и не было целью налета. Разумные – важный ресурс, а бесполезная растрата потенциально ценных кадров и источников информации нещадно коробила душу парня. Профессиональная деформация, так сказать.
Не менее печален и предстоящий разговор. Такие подозрения сами по себе неприятная штука, а уж когда между близкими… Сам то Лир знал, что подозрения Хелены беспочвенны, но доказать здесь и сейчас не мог. И почему Строги влипли именно сейчас? В самый неудобный момент? Да что уж теперь об этом думать. Приглушив тягостное ощущение волевым усилием парень, тяжело вздохнув, направился по вырубленному в скале коридору навстречу неприятностям, спиной ощущая сочувствующие взгляды своей команды.
Однако, как такового разговора не получилось. Хелена молча сидела в кресле, забравшись в него с ногами, и молчала. Совсем молчала, изредка позволяя Лиру приметить скупой кивок или отрицание, когда вопрос нельзя было проигнорировать. И хотя с высоты возраста не стоило вестись на такие явные попытки зацепить за живое, все же такое отношение сильно задевало. Непонимание самого себя вносило в Лирово раздражение свои особые нотки.
– Есть возможность найти настоящих заказчиков нападения на твою семью, – процедил Лир и, увидев на лице девушки некоторое оживление, добавил. – Вот только дело очень уж рисковое. Смертельно опасное.
– Не важно, – пустой взгляд, безразличный голос. – Я участвую.
На этом, собственно, разговор и завершился. Едва сдерживаясь от раздражения и обиды, постарался как можно быстрее покинуть комнату.
К концу закатной трети отряд подготовился к тихому рывку через несколько кварталов, который темные и совершили, не потревожив ни одного стражника. Чего темным стоило незаметно для стражи протащить неумеху-горожанку по всем крышам, подворотням и проулкам – лучше умолчать. Все равно цензурных слов в этом рассказе будет не более трех.
А в середине сумеречной трети Лир снова просиживал штаны, но уже не на крыше, а на палубе небольшой яхты контрабандистов. Судно неспешно парило над довольно обширной рощей лигах в пятидесяти от столицы. Купленный с потрохами капитан и немногочисленная молчаливая команда оказались на диво нелюбопытными. Вот что золото с разумными-то делает! Избавиться же от неудобных пассажиров воздухоплаватели даже не пытались, слишком уж опасно те пассажиры выглядели.
Наконец, увидев в окружающей темноте подходящее для высадки место, парень поднялся на ноги и подошел к капитану.
– Вот на той прогалине, – махнул Лир в нужную сторону.
– Придется тебе, парень, помочь мне, – громогласно пробасил продубленный всеми ветрами «небесный скат». – Я в этой темени ни корня не вижу.
Лир согласно кивнул, и уже через дюжину минут темные, спрыгнув с канатов и отвязав поклажу, растворились в ночном лесу, а яхта спешно уходила по направлению к столице. Торопливость капитана была оправдана, меньше знаешь – дольше проживешь. Надо сказать, что прошедшее с налета на казематы время ничуть не убавило энтузиазма дланников. А потому портовый район, куда ранее стекались беглые заключенные, все еще подвергался усиленному патрулированию. Проникнуть на нанятый корабль было не просто сложно, а очень сложно. И капитан не мог всего этого не знать. И все же жажда наживы, а может и желание сохранить определенную репутацию, склонила контрабандиста к выполнению договоренностей.
Нужный схрон в свое время Лир оборудовал своими руками, и располагался тот лигах в шести от места высадки. И если соратники скользили по ночному лесу бесшумными тенями, то «изящная» Хелена ломилась через подлесок, словно небольшое стадо лесных свинок. И довольно медленно ломилась, изрядно тормозя всю группу. Но приходилось мириться с такой демаскировкой. Мало того, что городская девушка в лесу то была всего пару раз, так еще и ничего не видела в темноте, то и дело норовя споткнуться. В конце концов Лиру надоело такое положение дел и он, плавно миновав сопровождающую Хелену Миранду, подхватил протестующе пискнувшую девушку на руки и ловко водрузил ее себе на плечи, на манер того, как ее Кир тащил из застенков. Отряд сразу значительно прибавил в скорости. И стало гораздо тише. Слегка сбивали настрой острые девичьи кулачки, глухо постукивающие по легкой броне, но Лир показательно игнорировал эту помеху. Как и возмущенное сопение в левом ухе.
Деревья слегка поредели, и вскоре показалась очередная поляна. Из темноты выступал черный склон большого холма. Возле здоровенного камня у подножия склона копались едва заметные Бард и Лист. Через мгновение неподалеку от камня собрались все, а Лир смог избавиться от необременительной ноши. Аккуратно избавиться. Утвердившаяся на стройных ножках ноша возмущенно сопела, но молчала. Может от того, что темные пока не оправдались в ее глазах, а может на нее давила мрачная атмосфера ночного леса и общая молчаливость спутников. Звезда темных же соблюдала маскировку, во время выполнения задачи все общались только жестами, изредка прибегая к едва слышимым словам. Но вот тихий шепот спящего леса прорезал неожиданно громкий щелчок. С шелестом, будто от мельничных жерновов, в основании камня открылось небольшое круглое отверстие, и темные засуетились, выгружая из открывшейся пещерки скарб.
Вскоре на краю леса стояло две палатки и оборудован не дающий отсветов бездымный походный очаг, над которым натянули маскировочный тент. А в воздухе уже разносился ароматный запах жаренного мяса – няв старался вовсю. Наскоро поужинав изумительно вкусным шашлыком, темные споро разошлись по палаткам. Только альв остался дежурить у костра, первая смена была за ним.
Лир лежал в палатке, слушал тихое сопение соратников, легкий шум листьев в кронах деревьев и смотрел на темный полог палатки. Сон не шел. И это было странно. Обычно тренированный организм отключался, да и просыпался, чуть ли не по команде. Но сегодня тело решило преподнести воину неожиданный и не очень приятный сюрприз. Но вот от палатки девушек стали доноситься шепотки. Обычный хуман вряд ли бы разобрал хоть что-нибудь с такого расстояния, но среди ночующих обычным хуманом была только Хелена. Вот тоже проблема, ведь рано или поздно придется объясниться, и примет ли его суженая таким, какой он есть? И нужно ли это принятие ему самому?
– Мира! – шепот девушки уверенно приглушал обычные ночные звуки. – Мира!!
– Ну чего?
– Слушай, я видела, как там – в пещере – Кир чародействовал.
– Ну, – Миранда, судя по голосу, спать не особо хотела, но талантливо изображала. Кто знает, что придет ее «обиженной на всех подруге» в очаровательную головку.
– Чего ну то?! – Лир и не знал, что шепотом можно передать столько эмоций. – Он маг, что ли?
Миранда какое-то время помолчала, взвешивая все «за» и «против».
– Понимаешь, подруга, – наконец прошептала кхуорра. – Мы стараемся не распространяться о наших возможностях, потому что каждый может попасть в плен. И там многое рассказать. А так, не знаешь – не расскажешь.
– Ну хоть что-то ты же можешь открыть? Вон твой дядя так и вообще представился.
– Ну да. И мне еще предстоит узнать – зачем он это сделал. И да, он маг.
– А ты?
– И я.
– Ух ты! Это так здорово!
– Что именно?
– Ну как же? – теперь в шепоте Хелены слышался детский восторг. – Познавать тайны природы, властвовать над стихиями!
– Ага, – устало протянула блондинка. – А также ежедневные выматывающие тренировки, бесконечная рутина отработки заклинаний и пресловутая честь рода.
– Вот все ты опошлишь. А рыцари у вас в команде есть?
Миранда задумалась. Лир легонько отстучал костяшками пальцев по фляге условные «разрешаю, дозированно». Хелена такое не услышит, а услышит – не поймет.
– Есть, – а вот кхуорра разобрала условную команду без труда.
– Уиииииии! – похоже девушка пришла в совершеннейший восторг. – Прям настоящие? Ой. Чего это я. Конечно – настоящие. А кто?
– Я не могу тебе этого рассказать, – печально вздохнула Миранда.
– Да поняла я, поняла. Секретность, пытки и все такое, – похоже, что у долго молчавшей красавицы случилось словесное недержание.
Лир подметил, что сопение друзей слегка изменилось. Свидетелей у разговора становилось все больше, ладно хоть все свои. А Хелена продолжала трещать. И это было хорошо, значит начала оттаивать. Значит обида была не столь глубока, или вообще не обида, а манипуляция.
