Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
С точки зрения Ситры, если уж Длань Эн-Соф решила демонстрировать аскезу, то не стоило строить резиденцию в столь пафосном месте. На фоне нарядных построек Светлой Церкви Эн-Соф и огромного собора Творения простенький особнячок Ордена Длани Творца привлекал к себе как бы ни больше внимания, чем все остальное.
На площади было людно, что не удивительно. Треть только перевалила за свою половину, и на улице царил условный полдень, хотя и полночь. Ситра усмехнулся – ему рассеянный свет фонарей только на пользу, меньше разумных узнают. Закутавшись в плащ и накинув капюшон, аристократ прошествовал к парадному входу в резиденцию ордена и негромко постучал висящим на двери медным кольцом о медную же пластину. В двери приоткрылось окошко, и на Ситру взглянули добрые-добрые глаза. Даже передернуло.
– Что привело тебя в обитель Длани, сын мой? – спокойный, слегка напевный голос обволакивал, вынуждая расслабится.
– Мне необходимо увидеться с командором Кианом.
– Тебе назначено? – в голосе прозвучал намек на порицание. Ну как же, обратился к святому отцу и не сказал «святой отец».
– Да.
– Терпение – есть добродетель.
С этими словами окошко закрылось. Какое-то время ничего не происходило, а затем дверь распахнулась, и высокий монах в серой рясе, лет сорока, жестом предложил следовать за ним. В слабо освещенном узком коридоре пахло священными благовониями. По сторонам Ситра не смотрел, он был тут в рассветную треть и все, что хотел, увидел. Сейчас привратник повернет раз, затем еще, и через пару абсолютно одинаковых неприметных дверей будет нужная. Ну вот, так и есть. Брат-воитель остановился, жестом попросил аристократа подождать и, после короткого стука, скрылся за дверью. Впрочем, пропадал он там недолго.
– Проходи, сын мой, – привратник распахнул дверь.
В кабинете командора было свежо. Из раскрытых высоких окон веяло цветочной прохладой. Несколько алхимламп создавали вполне рабочую атмосферу. Тяжелый, даже на вид дорогой, стол делил небольшую комнату на две неравные части. Сам отец Киан сидел с той стороны стола и читал какие-то бумаги. Казалось бы, командор ордена, отвечающий за территорию немалого королевства, должен оказаться убеленным сединами стариком. Но не в этом случае. Мужчина, лет тридцати на вид, обладал буйной русой шевелюрой, гладкой кожей и ясным взглядом. Под серой рясой, выполненной из дорогой ткани, бугрились могучие мускулы. Командор явно был воином и, вполне вероятно, магом.
– Проходи, сын мой, – священник жестом показал на свободное кресло.
Вот не надоедает им всех сыновьями называть. Ситра подошел к креслу и присел.
– Я по поводу ТОЙ договоренности.
– Сын мой, это, в конце концов, невежливо, – священник отложил бумаги и внимательно посмотрел на Ситру. – А как же разговоры о погоде, урожаях там. А хочешь, обсудим с тобой последние скачки?
– Ценю ваше и свое время, командор.
– Сын мой, убийство – грех. А желать смерти – ничуть не лучше, чем быть убийцей.
– Я и не желаю. Обстоятельства, знаете ли.
– Хм, – священник пару мгновений рассматривал Ситру. – Ну что же. Я подумал над твоим предложением. За решение ТОЙ проблемы мне потребуется увеличенная поставка вашей продукции. И было бы неплохо, чтобы аэл Аллиры не подозревали о наших делах.
– Я согласен на условия. И тоже считаю, что интерес правящего дома нашему маленькому делу ни к чему, – произнес Ситра. Так или иначе, но чего-то такого он и ожидал. – Только мне нужна информация.
– Если мы добудем ТУ информацию, то зачем нам ты?
– Уже обсуждали, – Ситра слегка сбледнул. – Во-первых, вы же не сами будете этим заниматься. У меня уже все схвачено. А во-вторых – прикрытие.
– Ну да, ну да, – благожелательно покивал отец Киан. – Хорошо. Мы согласны на эти условия.
Священник отстучал по столу замысловатый ритм. Через пару минут входная дверь открылась и в кабинет прошла некрасивая девушка в доспехе. И в рясе. Вернее, в помеси того и другого.
– Ситра аил Анелджил, – кивнул командор в сторону аристократа. – А эта достойная девушка – сестра-капеллан Иарна Каллиста. Девушка пойдет с вами, узнает о договоренности. Будет спрашивать – отвечайте. Не стесняйтесь – лицо доверенное. Она выполнит необходимые условия, на благо ордена.
Командор потянулся к бумагам и Ситра понял, что аудиенция закончена. Скомкано попрощавшись, аристократ вышел за дверь. Сестра-капеллан молча последовала за ним. Задумчивый глава рода Анелджил вынырнул из раздумий только когда приставленная к нему церковная сука хлопнула дверцей его же кареты.
– Куда едем?
– В казармы длани, будте добры, – на удивление приятным голосом произнесла сестра-капеллан.
Собственно, на голосе все приятности в собеседнице заканчивались. Усевшаяся напротив Ситры девушка довольно сильно не соответствовала общественным представлениям о красоте. Да и с точки зрения самого Ситры тоже. Большая часть фигуры девушки описывалась словом «широкий». Широкие лодыжки, широкие плечи. Талия, хотя и узкая, на фоне всего остального, но по сравнению с обычными горожанками – тоже широкая. Широкое спокойное лицо, может из-за скул, а может и само по себе. Широкие запястья. Все это визуально увеличивалось еще и за счет церемониальных доспехов. Девушка смотрела на Ситру, презрительно прищурив широко расставленные глаза.
– Не одобряете? – не то, чтобы Ситра нуждался в одобрении какой-то девки, но с чего-то диалог нужно начинать.
– Я еще не владею всеми необходимыми сведениями, но из того, что слышала – да, не одобряю, – с прохладцей в голосе ответила девица, презрительно скривив широкий рот.
Ситра никак на такой демарш не прореагировал. Много чести – оскорбляться на орудие, которое при необходимости можно и заменить.
– И что же вызвало у вас неодобрение, позвольте поинтересоваться?
– Не к лицу святым воителям Длани участвовать в бандитских разборках, – теперь в голосе дланницы звучало раздражение. Определенно, в восторге от возложенного дела она не была.
– Рейдерском захвате, – мягко поправил ее Ситра. – Но тут с какой стороны посмотреть. Вполне может быть, что конкретно это дело вас весьма заинтересует.
Аристократ откинулся на спинку обитой кожей скамьи и прикрыл глаза. Пальцы сплелись на животе, лениво перебирая друг друга. Это была чертовски длинная неделя.
– Поясните, – ни толики заинтересованности в голосе. Умная.
– Помимо того, что достойных воителей Длани минуют лучшие Рыцарские доспехи? – дождавшись от девушки кивка, продолжил. – Вы умная девушка, госпожа Каллиста. Скажите, откуда простой негоциант может взять доспехи, которые качественнее лучших церковных?
– Из неизвестных нам мануфактур, разумеется, – ну да, ответ сам собой напрашивался.
– А много может быть мануфактур, которые производят стратегическую продукцию и при этом неизвестны самой Церкви?
Подвел к нужной информации, как ребенка. Осталось только носом ткнуть. Додумается или нет? Женщина все же. О! В глазах собеседницы полыхнула ненависть – додумалась.
– Контрабанда от темных, – прошипела девушка. Похоже, у нее свой счет к имперцам. – Я раздавлю этого торгаша!
– Нет. Не раздавите, – Ситра мысленно поежился под ее взглядом. – Отцу Киану нужна информация о поставщиках вашей цели, госпожа Каллиста. А из раздавленных много сведений не добудешь.
– Не стоит меня поучать! Я прекрасно знаю, как разговаривать с прихвостнями темных. Опыт имеется.
Глава 4
После того как Пух побывал в гостях, он подумал, что, пожалуй, не стоит слишком долго засиживаться.
Год 1547 от основания Альянса. Страдень. День пятый. Темная треть.
Не сон. Это все не сон. Неужели все, что случилось – правда? Хелена ощутила под спиной сквозь ткань замызганного охотничьего костюма твердую заусенистую лавку. Шагах в трех от лавки маячила еле видимая в окружающей тьме решетка, заменяющая одну из стен ее нынешней комнатушки. Тяжелый смрад из запахов нечистот и немытых тел с тухлинкой несвежей крови и ноткой каленого железа наполнял воздух. Дышать таким получалось с трудом, все больше с усилием вталкивать в себя. Правда через несколько третей перестаешь замечать такую мелочь.
Сама решетка, как помнила Хелена, выходила в огромную пещеру, едва тронутую руками разумных. В центре гигантской каверны располагались пыточные. Тусклый свет от многочисленных жаровен и редких факелов едва достигал стен, где выбиты тесные камеры для таких, как она. Потолок тоже особо не поразглядываешь – кончики сталактитов и темень, больше ничего. И, конечно, крики боли, в рабочее время, и стоны, когда утомившиеся палачи уходили отдыхать. Этого добра в пещере хватало с запасом. Впрочем, когда такой фон звучит постоянно, его тоже перестаешь замечать. Сейчас в центре пещеры негромко переговаривался пяток надсмотрщиков, да пара палачей, подготавливающих инструмент к следующей рабочей трети.
В центре пещеры девушка бывала часто. Слишком часто. Нет, саму Хелену никто не пытал, разве что изредка раздавали оплеухи. Больно и обидно. Но по сравнению с тем, что эти изверги творили с остальными заключенными… А Хелену, если та не отвечала, заставляли наблюдать за всеми экзекуциями. И все чаще жестокость применяемых пыток стала зависеть не от самих пленников, а от ее, Хелены, готовности сотрудничать. Мерзкое чувство, что это она сама пытает людей, крепло в ней треть от трети.
После того, что случилось с любимым папкой, она стала, похоже, незаменимым источником сведений. Вот только, хотя отец и брал ее на некоторые сделки, нужной информации у Хелены не было. Но истязатели не верили дочери купца, как бы она не пыталась доказать обратное. Папочка. Почему ты так рано ушел? Почему не защитил?
Девушка с отстраненным удивлением провела рукой по лицу. Она плачет? Странно. Казалось. Что из нее уже давно вытравили и слезы, и страх. Даже от отчаяния остался лишь пепел – невозможно отчаиваться постоянно. Так же, как и бояться. И плакать. И вот за впервые за несколько третей, точное время в вечно темных казематах не определишь, она снова плачет. Что-то приснилось? Наверное, опять то утро.
…Тогда начало рассветной трети Хелена встречала за будуаром. Распутать длинные волосы после ванны – та еще морока. Но даже несмотря на то, что ее Лир, пальцы нежно погладили колечко, сегодня отправился в какую-то экспедицию – это не повод выглядеть лахудрой. Жаль, что возлюбленный уехал так быстро, даже толком наговориться не успели. Поразительно, как раскрывается знакомый, казалось бы, до последней черточки человек, стоит поменяться отношениям и осознать чувства.
Как ни странно, но род аен Адрин так же имел немалый гешефт с торговли. Чем они там торговали, Хелена не знала, а отец не признавался. Как и Лир никогда об этом не говорил. Пару раз высокородные задиры, читай идиоты, пытались насмехаться над лордом-владетелем и его сыном. Ну а как же – недостойно высшему аристократическому роду стяжать прибыль торгашеством. После чего клинок лорда-владетеля Кира устроил кровавую жатву на многочисленных дуэлях, владетель-наследник от благородного родителя тоже не отставал. В очередной раз сбросив градус идиотии, аристократическое общество решило милостиво прикрыть глаза на порочащую честь деятельность рода аен Адрин. Все портки обмочили, так быстро прикрывали.
Сегодня отец планировал очередную сделку, и решил взять дочь с собой. А потому ходить придется много. Взгляд девушки остановился на костюме для охоты. С первого этажа послышался какой-то непривычный шум. Девушка быстро оделась и приникла к окну. Перед парадным входом в поместье стояли оседланные лошади и массивная карета. По саду тут и там лениво прохаживались незнакомые воины, десятка два на вскидку. На первом этаже приглушенно ругался отец. Сердце сжало дурное предчувствие. Карета и белые плащи воинов несли изображение красной ладони. Когда тебя посещают псы Светлой Церкви, хорошего ждать не приходится.
Девушка плотно прикрыла двери своих покоев и торопливо спустилась по лестнице в холл. Картина, увиденная девушкой, откровенно пугала. В холле тут и там осматривались с десяток дланников. Вели себя братья-воители достаточно бесцеремонно, срывали картины, переворачивали мебель. Верховодила обыском некрасивая девушка в доспехах. А рядом с ней, удерживаемый двумя дланниками, стоял отец.
– Вы не имеете права!
– Не тебе, смерд, о правах говорить, – холодно отбрила предводительница.
– Я подам жалобу прелату. И в торговую палату, – отец отвечал спокойно, однако напряжение чувствовалось очень остро.
– Для этого нужно еще до них добраться, – насмешливо отпарировала девушка.
– Угрожаете?! – в голосе отца послышался еле слышный рык.
Плохой признак. Сам отец родом из северного Кесхейна. А весь Кесхейн, и северный в особенности, был знаменит своими берсерками, наводящими ужас на полях сражений еще с древности. Вот и в наши дни, стоило какому-нибудь неосторожному недоумку основательно вывести добродушного увальня из себя, как недальновидный идиот незамедлительно получал кучу проблем в виде взбешенного медведя в человеческой шкуре. Обычно такие проблемы с жизнью несовместимы, ведь берсерк не обращает внимания на ранения, да и сила в «кровавом бешенстве» возрастает многократно. Такого чтобы остановить – расчленить надо. Потому с любыми кесхейнцами принято вести себя предельно вежливо, благо они и сами не провоцируют. А эта дура доводит отца.
– О! – воскликнула девушка, дурашливо всплеснув руками. – Неужели госпожа Хелена Строг изволила почтить нас своим присутствием?
– Дочь, беги!
– Взять ее!
Обе фразы еще висели в воздухе, а Хелена уже сорвалась по направлению к потайному ходу. Да только поймали ее довольно быстро, чувствовалась сноровка. Не воины – каратели, их почерк. Вскоре девушка оказалась на единственном, чудом сохранившемся кресле в холле.
– Вам следует быть более откровенным, еретик Строг, – дланница без энтузиазма продолжала затянувшийся допрос. – В противном случае могут пострадать невиновные.
Казалось, что бояться еще сильнее, чем боялась Хелена сейчас, уже нельзя. Но поймав ненавидящий взгляд фанатички, девушка забилась поглубже в кресло.
– Я знаю ваши методы. От вас никто живыми не уходил, – мрачно ответил отец. – Потому мне нет смысла о чем-то рассказывать.
– Смею надеяться, что я найду способ вас переубедить, – предвкушающе усмехнулась некрасивая девушка, и тут ее отвлек вбежавший брат-воитель. Выслушав посланника, дланница по-военному четко развернулась, и вышла из холла, бросив напоследок:
– Ларри, они на тебе. Но не вздумай проявлять инициативу!
– Слушаюсь, сестра-капеллан! – откликнулся один из удерживающих отца дланников.
Какое-то время тишину разбавляли только шорохи от копавшихся в обломках мебели орденцев. Хален стоял молча, мрачно уставившись в одну точку. Хелена тоже испуганно молчала, гадая о нерадостном будущем. Наконец один из ее стражей не выдержал:
– И чё она тебя, Ларри, всегда придерживает? Не хочет на свое место пускать? – просипел правый.
– Иль мож у вас того, высоки чувствования? – глумливо хохотнул левый.
С разных сторон послышались сдавленные смешки.
– Заткнитесь! Оба! – зло рявкнул побагровевший Ларри.
– Да не кипятись ты, «брат-капеллан», – сиплый выставил перед собой руки. – Мы ж помочь тебе хотим.
– Ну и себе слегка, ага, – откликнулся второй. – Хоть развлечемся слегка.
– Мне до брата-капеллана, как до Виалвейна пешком, – скрипнул Ларри зубами. – Сами прекрасно знаете.
– Так вот я и думаю. Добудем из купчишки, что надо, и сами командору расскажем, – сиплый сплюнул на пол. – А он ужо тебя за такое повысит. А ты и нас не забудешь.
– Вот ты, Сиплый, голова! – добавил второй.
Ларри задумался. Хален отмер и недобро покосился на дланников. Братья-воители бросили ворошить щепки и стали подтягиваться поближе к разговору.
– Хрен мы его без заплечных дел мастера разговорим, – неуверенно попытался сопротивляться старший.
– Ну это как спрашивать, – хохотнул Сиплый и с силой схватил Хелену за грудь.
– Отпусти меня, тварь! – попыталась вывернуться из захвата девушка. – Убери свои грязные руки, сволочь!
– Норовистая! Как раз, как тебе нравится, Сиплый.
А вот Хелена перестала сопротивляться. Потому что увидела то, на что другие, занятые разглядыванием красивой девушки и ситуации, в которой она оказалась, внимание не обращали. Спокойные серые глаза отца приобрели выраженный красный оттенок. Верхняя губа приподнялась, обнажая нехарактерные для хумана увеличенные клыки. На шее отца вздулись жилы. Казалось, еще чуть-чуть, и можно услышать треск расползающейся рубашки. Страшные глаза посмотрели девушке в душу, а губы беззвучно прошептали:
– Немедленно уходи.
На звериный рык, послышавшийся от отца, братья-воители среагировали по-разному. Кто-то впал в ступор, кто-то судорожно пытался выдрать клинок из ножен. Только один из дланников принялся нашептывать аркан. Ларри с напарником попытались отшатнуться, но было уже поздно.
Старший отлетел к стене и, поздоровавшись с ней своей головой, безвольной куклой сполз на пол. Рядом со смачным шлепком приземлился его напарник. Вместо правой руки у дланника из рукава торчали кровоточащие лохмотья. Не жилец. Сиплый словил лицом оторванную руку, а его похотливому приятелю в глаз по рукоять вошел клинок Ларри. Хелена никогда бы не подумала, что умеет так быстро бегать. На ходу оглянувшись, она еще успела заметить, как жутко рычащий отец зубами вырвал кусок мяса из горла оглушенного Сиплого. Уже в дверях девушку нагнал летящий по воздуху переломанный маг. Из перекошенного беззвучным криком рта дланника толчками выплескивалась кровь. Разминулись, слава Эн-Соф.
Сильные ноги несли девушку подальше от кровавой бани и ставшего таким страшным любимого папеньки. Вот только голова не подумала, что если раз ее уже около потайного входа уже поймали, то ход не такой уж и потайной. Не видящая белого света девушка на выходе врезалась в сестру-капеллана, как об стену приложилась.
– Опять убежала, – презрительно скривилась дланница. – Ничего этому придурку доверить нельзя.
– Кэп, тревога!! – донеслось с другой стороны дома, от парадного входа. – Быстре-а-а-а-а!!
– Что там, ронове побери, происходит! – послышался шелест вынимаемых из ножен клинков. – Седой, девку в карету. Головой отвечаешь! Остальные – за мной!
Брат-воитель потащил слабо упирающуюся, все еще оглушенную, Хелену к карете. Заперев девушку в карете, дланник заперся во второй ее половине, отделенной от Хелены железной решеткой. Немного придя в себя, девушка приникла к небольшому, с ладонь, оконцу. Как раз для того, чтобы увидеть финал разыгравшейся драмы. Большая часть орденцев неподвижно лежала на земле в живописных позах. Повсюду траву и мостовую пятнала кровь, которой было очень много.
Покрытый кровью, весь в порезах отец, стоял в окружении пяти оставшихся дланников. На ногах Хален стоял только из-за мечей, которые пронзили его насквозь. Что-то прохрипев, отец схватился одной рукой за лезвие чужого меча и рывком вогнал его в себя по гарду. Шатнувшегося за клинком орденца схватила за шею крепкая рука берсерка и переломила ее, как сухой прутик. А следом сестра-капеллан, резко выдернув свой меч из Строга, снесла тому голову с разворота. Сверкнул камень на перстне отца. Сознание покинуло Хелену…
По щеке скатилась вторая слеза. В то утро она потеряла все. Перешла черту, за которой от ее жизни остался лишь пепел. Даже наивная, какая-то детская надежда на то, что ее спасет Лир, довольно быстро угасла под доводами разума. Если бы он знал, где его нареченная, ему просто не хватит ни сил, ни влияния, чтобы ее освободить. Остается лишь смотреть за пытками и тихонько оплакивать свою горькую судьбу по ночам. Успокаивало только то, что все это, похоже, ненадолго. Как только палачи в рясах поймут, что она ничего не знает, ее в живых не оставят. А о том, что Хелена действительно ничего не знает, начали догадываться даже самые тупоумные.
Сон, как назло, не шел. Хотелось есть. Той бурдой, которую здесь выдавали по весьма замысловатому расписанию, наесться было сложно. Хоть воды было в достатке, пусть и затхлой. Но и такая вода кажется нектаром, когда нет никакой альтернативы. Девушка повернулась на бок, лицом к решетке, и стала наблюдать за пляшущими среди сталактитов тенями. Вот только не все тени хотели танцевать, повинуясь отсветам живого огня. Была там и одна неподвижная, более густая. Хотя нет, не одна. Неожиданно Хелена увлеклась необычным дополнением к вечно темному потолку. Эти тени сильно ее заинтересовали, потому что были слишком похожи на… хуманов? А ведь и вправду. Под потолком висело четверо или пятеро разумных.
Сердце дало сбой и сорвалось в галоп. Первый дурацкий порыв, окликнуть надсмотрщиков, быстро угас сам собой. Еще она этих ублюдков не предупреждала. Девушка перевела взгляд на медленно перемещающихся темных под потолком, ну а кто еще может напасть на тюрьму Ордена. Может быть хотя бы они дадут ей возможность умереть? Так существовать сил уже не находилось. Потому как если и отпустят, то идти еретичке все равно некуда.
Тем временем пара темных фигур оказались над посиделками надсмотрщиков и камнем упали вниз. Приглушенный возглас, шлепки, глухие звуки падения чего-то тяжелого, одинокий звяк и тишина. Через невысокие стены, которые отделяли пыточные друг от друга, что-то рассмотреть не представлялось возможным. Но ордденцев утром ждет тризна, без вариантов.
От пыточных показался крадущийся силуэт. Присмотревшись, Хелена узнала Рябого, одного из самых мерзких мучителей. Добродушный на вид пухлый дядька с холодными рыбьими глазами любил применять к «постояльцам» самые изощренные пытки, даже когда никаких пыток уже и не требовалось. Просто жить не мог без чужой боли, тварь! Не успел Рябой сделать от стены и шага, как со стены на него соскочила еще одна темная фигура. Прижав слабо сопротивляющегося и противно поскуливающего палача к полу, и приставив к тройному подбородку острие кинжала, темный что-то негромко спросил. Некоторое время у стены продолжался продуктивный диалог, терпеливо выслушивая неясные визгливые ответы темный все так же спокойно продолжал спрашивать. Узнав все, что его интересовало, тиранец одним плавным движением встал на ноги. А Рябой, суча ногами и противно булькая, безуспешно пытался зажать располосованное горло и вскоре затих.
Глубокий, хорошо скрывающий лицо, капюшон пару раз повернулся из стороны в сторону. Наконец убийца определился с направлением и быстро подошел к камере Хелены. Скрипнул запор. Девушка присела на своей лежанке и, зажмурив глаза, откинула голову назад. Так ей будет проще, да и убийце тоже. Прошуршала открываемая решетка. Пару мгновений ничего не происходило, а затем сильные пальцы аккуратно ухватили Хелену за подбородок. Девушка напряглась, но не шевельнулась. Пальцы повернули ее лицо в одну сторону, затем в другую.
– Ты красивая, без сомнения, – произнес знакомый бас. – Но целовать я тебя не буду, меня твой суженый прибьет.
– А?
Глупо конечно. Но меньше всего девушка ожидала услышать в застенках ордена голос не состоявшегося свекра. Хелена раскрыла глаза пошире, но перед ней все так же стоял темный, во мраке камеры ни ронове не разглядеть. Да и в капюшоне тьма сгущалась настолько, что можно было ложкой зачерпнуть.
– Бэ. Без имен, – спокойно произнес капюшон, пальцы отпустили ее подбородок. – Идти можешь?
– Как вы здесь… – и, уловив отрицательное покачивание головы, девушка ответила. – Недалеко. Слишком мало сил осталось.
Темный слегка отодвинулся и, вынув из пояса пузырек, протянул Хелене.
– Выпей, на пару часов поможет. За тобой пришли, само собой. Суженого разве остановишь.
Девушка открыла фиал подрагивающими пальцами и залпом замахнула в себя порцию зелья. По пищеводу прокатилась горячая волна и рухнула в желудок. А через мгновение вдруг стало очень хорошо. Настроение из отвратительного стало плохим, ноги налились силой, руки перестали дрожать, а в теле появилась настойчивая потребность двигаться, неважно куда. Девушка бодро подскочила и пошатнулась. Свекр не дал ей упасть и, бормоча что-то о самоуверенных девках, подставил плечо, на которое девушка с благодарностью оперлась.
На выходе из камеры перед ними из теней соткалась еще одна темная фигура, на этот раз отчетливо женская.
– Все зачистили, Скат, – голос Миранды не узнать было сложно.
– Но?
– Но нашли следы еще одного, – повинилась девушка. – Упустили. Надо уходить.
Лорд-владетель повел головой, как будто прислушивался к чему-то.
– Поздно, Роза. Они уже знают. Найди наших и приведи в центр.
Миранда грязно выругалась и растворилась в тенях.
До пыточных доковыляли в бодром темпе. Благо, идти недалеко, шагов сорок. Кир аккуратно, можно сказать нежно, усадил Хелену на дыбу и запалил еще пару факелов. Пальцами. Вскоре из проходов бесшумно появились еще пятеро разумных, затянутых в черное с ног до головы. К слову, разглядеть лица даже под довольно ярким освещением не получалось. Приходилось гадать по фигурам.
Статный воин с двумя очень знакомыми клинками на перевязи – ее Лир. Суженый как-то показывал ей свои острые железки, называя их Старшим и Младшим. Он пришел, как и обещал. Не бросил. Радость оказалась блеклой, как выстиранная простынь. Сил на эмоции уже не оставалось, да и зелье вызывало какое-то странное безразличие.
Вот Миранда, единственная, кроме Хелены, девушка. Остальных девушка узнать не смогла, хотя самый низкорослый должно быть няв, следуя логике – садовник Ррыч. А тот, что чуть повыше нява, но поизящнее, скорее всего альв, видимо – дворецкий, ибо других альвов в окружении владетеля-наследника не наблюдалось. Невысокий, как будто сложенный из булыжников, мужчина – скорее всего Генри, капитан личной гвардии семьи Адрин.
Хелена ожидала, что командовать начнет Кир, но вопреки ожиданиям…
– Кто обделался? – сухо поинтересовался Лир.
– Да никто, ня, – ответил няв хорошо знакомым голосом садовника Ррыча. – Этот каменный мешок слишком большой, всех крыс не поймаешь, ня.
– Кто о чем, а Кот о еде, – хохотнул квадратный мужик.
– Серьезнее, – свекр, который Скат, в своем репертуаре. – Что будем делать?
– Кот, Бард, Роза и Лист. На вас камеры. Распределите стены и выпускайте всех. Направляйте к арсеналу, я вскрою, – Лир принялся быстро раздавать указания. – Скат, Невеста на тебе.
Хелена отвлеклась лишь на мгновение, как в пыточной остались только она и Кир.
– Что-то пошло не так, – Хелена не спрашивала.
– Ни один план еще не выдержал столкновения с реальностью, – Кир подошел к девушке и мягко поставил ту на ноги. – Тихо сработать не получилось. Теперь нас наверху ждут некоторые… осложнения.
Ну да, это если кучу братьев-воителей вперемешку с городской стражей можно назвать осложнениями. Вшестером, да еще с грузом в виде нее, шансов на побег маловато. Но раз они уже за ней пришли, то оставлять не станут, можно даже не просить.
– И что вы придумали?
– Вооружим пленников и пустим вперед, – Кир подставил плечо, и они поковыляли к арсеналу. – Им все равно умирать, а так – кто-нибудь прорвется.
– А мы следом?
– А мы в другую сторону.
– Что с моим домом? – спустя некоторое время, потраченное на очень неспешное передвижение среди пыточных, поинтересовалась Хелена. Не то, чтобы ее сильно интересовала судьба усадьбы, и так понятно, что ничего хорошего с домом произойти не могло, просто хотелось как-то отвлечься от монотонной ходьбы.
– Спалили орденцы, – Кир немного помолчал. – Мы, когда прибыли в город, стали копать. В переносном смысле.
Выйдя из пыточных лабиринтов, парочка медленно направилась в сторону большой природной арки, за которой располагались местные жилые апартаменты, администрация, арсенал и единственный выход.
– Вышли на одного оруженосца Ордена Длани. Слегка пощекотали ему пятки, он все и рассказал, – Кир посмотрел на Хелену. – Прими соболезнования.
Девушка устало кивнула. От комка в горле удалось избавиться довольно быстро.
– Мира… Роза, наверное, расстроилась?
– Не то слово. Она нашла всех оставшихся участников и медленно порезала их на тонкие ленточки. Только до сестры-капеллана добраться не смогла, – Кир крякнул, рывком подправляя начавшую сползать девушку. – Но это вопрос времени, полагаю.
На медяке возле арсенала собралось сотни полторы разумных разной степени сохранности. Кто-то старался стоять на одной ноге, кто-то берег искалеченную руку. Про многочисленные, зажившие и не очень, порезы и ожоги и вовсе говорить не стоит. Смрад здесь висел концентрированный. На немытых лицах читалось отчаяние. Казалось, орденцы старались записать в преступники как можно больше разумных, а потому хватали кого попало. Нет, пара откровенно преступных рож присутствовала, однако гораздо больше было обычных работяг, торгового люда, крестьян и даже домохозяек. Были и знакомые лица, те, кого пытали при ней. Смотрели они враждебно, а парочка даже дернулась в ее сторону, хотели отомстить ей за свою боль. Но увидев рядом с Хеленой молчаливую черную фигуру, поспешно прятали глаза и отворачивались.
– У вас есть возможность выбить себе свободу, – между тем выступал перед толпой Лир, за спиной которого в двери арсенала ковырялся альв Лист.
– Ничего не получится! Нас всех перебьют! – прокричал кто-то из жидкой толпы.
– Тогда вы хотя бы достойно погибнете. Да еще и быстро, а не как тут – по частям.
– Парень дело говорит…
– Да, я готов на все пойти, чтобы только выбраться отсюда…
– Мне идти некуда…
Секунд через двадцать толпа затихла.
– А с чего мы должны вам верить? – вопрос задал высокий широкоплечий мужик.
– Не должны, – Лир зажег на ладони пульсар и тут же потушил его, для острастки, видимо. За его спиной выпрямился альв. – Исключительно ваше дело, верить темным или нет.
– Да по вам не скажешь, что вы темные! Мож провокаторы?!
– Роза, покажи.
Хелена во все глаза смотрела, как Миранда опустила капюшон. Это определенно была главгорничная семьи Адрин, но как сильно она изменилась. От румяной кареглазой фигуристой блондинки осталась, разве что, фигуристость. Бледная кожа, белая, как свежевыкрашенное полотно. Поблескивающие агаты глаз, тьма в которых полностью занимала глазницы. Когда-то солнечный оттенок волос теперь отливал холодной платиной звезд. Вместе с тем Миранда стала выглядеть еще красивее, чем раньше, и немного хищно. Лицо девушки ничего не выражало, и только те, кто хорошо ее знал, могли уловить глубоко скрытую скорбь, прячущуюся среди совершенных черт.
Холодная красота «отмеченных тьмой» произвела на узников сильное впечатление. Только через минуту в толпе начались осторожные шевеления. Волной пронеслись шепотки «кхуорра». А затем:
– Мы вам верим. Какой план? – спросил все тот же мужик.
