Текст книги "Навстречу ветру (СИ)"
Автор книги: Baltasarii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
В свертке оказалась простая, но удобная походная одежда, которую девушка быстро надела. Завершала композицию светлая хламида, имеющая затейливый узор по краю и глубокий капюшон. Хламида новизной не отличалась, но была чистой. Хелена вопросительно посмотрела на подругу, а та уже нарядилась в точно такие же одежды.
– Одеяние паломника?
– Ну мы же в святой град идем, не?
Аргумент. Хелена быстро накинула хламиду. Несмотря на неказистый вид, ткань одеяния оказалась выше всяческих похвал.
Из-за деревьев раздалось приглушенное ржание. А затем на поляне появился Генри, ведя под уздцы пару запряженных лошадей. Запряженных в довольно большой фургончик.
– А вот и наш транспорт, ня, – радостно гаркнул рыжий мальчишка.
– Рик! – возмутился Лир. – Лучше молчи, а?
– Да что такого то, н-н-н… Тьфу!
Поляна потонула в хохоте.
– Ржете! – справился с собой бывший кот. – Я вот посмотрю, как Сиг выкручиваться будет.
– Да так же, как и ты, – невозмутимо произнес черноволосый мальчишка в одеянии паломника, лениво ковыряя кинжалом в ногтях. – Подражание вашей плебейской манере вести беседу – не такое уж сложное дело.
Ррыч снова сплюнул в сердцах, что вызвало новую волну смеха у мужчин. А через полчаса, наскоро покидав вещи в фургон, паломники уже выезжали на тракт до Светловодья. Под бренчание Генри и мерный стук копыт дорога прошла незаметно. Светлую треть паломники провели на обочине тракта, разбив небольшой лагерь. Девушки удобно расположились в фургоне, а мужчины, распределив дежурства, спали на траве. И уже к завершению закатной трети Хелена увидела цель путешествия.
– Приехали, ня.
– Рик! – одернул рыжего Генри.
– Ня!
– Рик, – сурово посмотрел на подростка Лир. – Заканчивай уже.
– Ня-ня-ня.
– Сейчас чья-то рыжая задница, не будем показывать пальцем, познакомится с моим ножиком, – лениво произнес чернявый приятель Рика.
– Все, молчу-молчу, – сделав страшные глаза затараторил Рик. – Видишь Сиг, никаких «ня».
– Рик! – рявкнули уже все.
Ловко увернувшись от подзатыльника кот выскользнул из фургона и, похохатывая, забрался на козлы. А Хелена во все глаза смотрела на город. В закатных лучах Ока играли оттенками красного традиционные черепичные крыши, выступая над низкой, скорее декоративной, чем защитной, белой стеной. А над крышами возвышались шпили многочисленных храмов, которых было едва ли не больше, чем жилых домов. За городом разливалось Внутреннее море, оттеняя красные крыши и золотые шпили аквамарином. Легкий бриз доносил ароматы моря. А затем Хелена увидела очередь перед воротами, лиги этак в две. И настроение немного просело.
– Держи, подруга, – Миранда сунула в руки засмотревшейся девушки пирожок. – Все равно только по темноте в город попадем.
Хелена с благодарностью приняла пирожок, хоть и холодный. С вишней, вкуснятина. И стала рассматривать вереницу телег, фургонов и карет, что преграждали им путь в этот сказочный город. Паломников было много, то тут то там мелькали похожие на их хламиды. Так что компания темных никак не выделялась на общем фоне.
А ближе к сумеркам, когда небо уже посерело, а Око совсем пропало с небосвода, Хелена смогла рассмотреть и сами ворота. Резная стена вокруг створок была отделана грозовыми камнями. Да уж. Камни то дивно красивые, но все же стратегический ресурс, как никак. Похоже рассказы Миранды о неприличных состояниях священников не лишены оснований.
По обе стороны от раскрытых створ стояли два рыцаря, судя по размерам – панцирники. Не хило! Пара трехсаженных громадин, даром что стояли неподвижно, служили гарантом абсолютного порядка. Для них не то что разбойников, средней руки баронскую дружину разобрать на запчасти – раз плюнуть. Такие латы, как помнила Хелена из рассказов отца, использовали штурмовики и офицеры, но уж никак не привратная стража. За разглядыванием доспехов, один из которых был похож на статую ангела, а второй на бескрылого белого дракона, вставшего на дыбы, Хелена не заметила, как фургон достиг ворот.
Проверка на воротах прошла как-то буднично. Стражники в белом сюрко с золоченными равносторонними крестами пересчитали темных, бегло осмотрели повозку. Священник, ловко взмахнув кадилом, благословил паломников. Тут Хелена аж замерла – а вдруг именно сейчас проявится темная сущность ее друзей. Но никто из окружающих даже бровью не повел. Затем у Лира взяли приличную пошлину и, посоветовав трактир, пропустили в город. На все про все ушло не больше пяти минут. Хелена наклонилась к Миранде и тихо прошептала:
– А как же благословение?
– На нас не действует, – улыбнулась подруга, сразу поняв, что волнует девушку. – В этой повозке все крещеные. Но пусть местные и дальше думают, что нас можно так найти.
– Но ведь…
– Эн-Соф создал всех, не зависимо от цвета. И любит всех своих детей одинаково, – Миранда повела рукой. – Лучше посмотри вокруг – какая красота!
И в самом деле. Сложенные из светлого камня дома освещались яркими алхимфонарями. Мощеные улицы и переулки лениво проплывали мимо повозки. Казалось, что фургон стоит на месте, а мимо него сама собой движется сказка. В воздухе разливался цветочный аромат, смешанный с запахами моря. Не смотря на позднее время было многолюдно.
Между тем фургончик втиснулся в незаметный переулок, едва не касаясь бортами стен. А через пару минут они въехали в неприметные ворота. На довольно просторном дворе компактно стояли такие же фургоны. Справа в неверном свете редких ламп угадывалась приземистая конюшня, откуда доносился запах сена, лошадей и навоза. Лир окликнул конюхов и, бросив им пару мелких монет, наказал проследить за лошадьми, а сам уверенно направился в сторону постоялого двора. Остальные потянулись за ним, все как один накинув глубокие капюшоны. Хелена решила не выделяться.
Внутри оказалось тепло, светло и на удивление чисто, как и во всем этом кукольном городе. В просторном зале, оформленном в мягких тонах, свободно стояли деревянные столики. Пахло чем-то вкусным и травами. У дверей сидели опрятно одетые вышибалы, а за стойкой стоял трактирщик – здоровенный лохматый мужик с умными глазами. Лир перебросился с хозяином парой фраз и, оставив на стойке звякнувший увесистый мешочек, махнул своим и направился к лестнице.
– Снял для нас отдельные апартаменты, – тихо произнесла Миранда.
Просторная гостиная была уютно обставлена, а несколько дверей вели, похоже, в отдельные спальни и…
– Термы, ня! – рыжий подросток ломанулся в одну из дверей.
– Эй-эй! Сначала девушки! – попытался остановить того Сиг.
– Ни фига, ня! – раздалось из-за едва прикрытой двери. – Сначала домашние животные, ня!
Раздался плеск, как будто что-то большое упало в воду.
– Хотя против девушек ничего не имею, ня!
– Вот поганец, – усмехнулся Генри.
Уже ближе к середине сумеречной трети Хелена, наконец, нашла в себе силы вырваться из нежных объятий теплой ароматизированной воды и присоединилась к позднему ужину в гостиной. По середине стола, уставленном различными явствами, стояла странная пирамидка, вокруг которой воздух шел едва заметной рябью. Артефакт от подслушивания, Хелена часто видела такие на переговорах папы с клиентами. Да и дома у них такой был. Девушка присела на диванчик рядом с Мирандой и быстро набросала в тарелку все, что ей приглянулось. Походное питание, даже мастерски приготовленное нявом, не могло соревноваться с нормальной домашней едой.
– Что дальше? – спросил Кир, аккуратно промокнув губы салфеткой.
– Дальше отсыпаемся, – оторвался от печеной птицы Лир. – Идем в темную треть.
– А вещи, ня?
– Лишнее здесь оставим видимо, ведет трактирщик дела с Домом Седьмым, – альв расслабленно крутил между пальцев острый нож.
Разговор довольно быстро увял. Всем больше хотелось спать, усталость брала свое. Лир выбрал себе отдельную спальню и Хелена уже было шагнула за ним. Очень хотелось прижаться к любимому, но… она его еще не простила. И не знала наверняка, виноват суженый в смерти ее отца или нет. В добавок ко всему оказалось, что тот Лир, которого она полюбила и тот Лир, которого она узнавала сейчас – совершенно разные люди. Нежный, чуткий и предупредительный парень открывался перед девушкой с довольно неожиданных и, прямо скажем, пугающих сторон. А потому, пересилив непрошенные чувства, побрела к их с Мирандой комнате, где и завалилась на чистую постель под осуждающим взглядом подруги.
– Что? – первая не выдержала напряжения Хелена.
– Как долго ты еще будешь его мучить? – раздраженно бросила Миранда.
– Да по нему не скажешь, что он мучается, – невнятно пробубнила Хелена во вкусно пахнущую свежестью подушку. – Он вообще не обращает на меня внимания.
– Ты так ничего и не поняла.
Миранда улеглась на свою кровать и, немного повозившись, затихла.
– Ну и что я должна была понять? – спросила девушка, не дождавшись продолжения. – Ему же наплевать! Ни взгляда, ни слова! Как будто нет меня! Чурбан бесчувственный!
Раздался хлопок и щеку обожгла боль. Хелена во все глаза смотрела на прекрасное в гневе лицо кхуорры. Такого она еще не видела. Зрелище настолько завораживало, что девушка на секунду забыла и про боль, и про обиду.
– Не смей так говорить про него, – шипение двуликой проникало в душу и заставляло трястись от страха. – Лир настолько благороден, что позволил тебе выбирать. Будешь ты с ним или нет. Дал тебе время спокойно подумать и решить.
Миранда медленно отодвинулась от Хелены и, повторно расположившись на своей постели, отвернулась к стене.
– А ты просто плюешь на его чувства, его доброе отношение к тебе, – уже нормальным голосом добавила кхуорра. – В ответ на его любовь возвращаешь ему только издевки и обвинения. Это… недостойно.
Больше от Миранды в тот вечер Хелена ничего добиться не смогла.
* * *
Каэл был странным. Нет, все было в порядке, когда этот бугай, четырех с половиной локтей ростом и сажени в плечах, разговаривал со своими подчиненными. Тут тебе и строгий командир, и заботливый отец, и мудрый священник, готовый принять исповедь в любое время дня и ночи. Все разительно менялось, когда в поле зрения брата-капеллана появлялась она. Иарна. Парень начинал заикаться, становился невнимательным и даже мило румянился, стоило на мгновение поймать его взгляд. Глаза он при этом застенчиво отводил. Кто-нибудь хоть раз видел, как восемь с лишним пудов тренированных мышц и освященной стали застенчиво отводит взгляд? Полный сюр.
А недавно этот, полюби его ронове, плюшевый зайчик с двуручником, заявил ей, что она красивая! Это Иарна то? Да она старалась лишний раз в зеркало не смотреться – все равно там одно разочарование, но вот поди ж ты… Как понять странное поведение своего подчиненного, Иарна пока не знала. Даже как просто подойти к пониманию. Когда Иарну настигло внезапное повышение, она решила обзавестись адъютантом. И выбрала наугад. Вот только саму Иарну выбирали, похоже, целенаправленно.
В Светловодье командор ордена Длани прибыла еще засветло. Красная длань на плаще и цепь командора послужили отличным пропуском через врата, да и вообще в любом месте святой земли. Вот только капитан стражи Светловодья об этом, похоже не знал. Или просто не любил Орден, что не удивительно – конкуренция, она и в Осхаре конкуренция. Так что общение сразу не задалось. Может и не стоило так бесцеремонно вламываться в его кабинет, но перед девушкой стояла миссия, данная ей самим богом.
– Приветствую вас, командор, – безразличный взгляд немолодого мужчины прошелся по сидящей в кресле для посетителей Иарне и стоящему за ее плечом Каэлу. – Что привело вас ко мне?
Посмотрел и вернулся к перекладыванию бумаги на рабочем столе. Даже закованную в сталь задницу от стула не оторвал, кобольдский выкормыш.
– У меня важное задание, – недовольно скривилась Иарна. – Я требую содействия стражи и расквартированного гарнизона.
– Оу.
И все. Бумажки лениво перекладывались с одного угла стола на другой. Через пару минут Каэл не выдержал:
– И это все?! Оу?! Что вы себе позволяете?!
– Спокойнее, брат-капеллан, – не отрываясь от своего занятия произнес капитан. – Я пока не услышал, что конкретно нужно.
– Полное содействие, – загнав поглубже негодование, процедила командор Ордена. – Разумные, рыцари. По моей информации в городе орудует диверсионная группа темных.
– К сожалению, ничем не могу помочь, – сожаления в голосе не было и в помине, как и вообще эмоций. – Все наличные силы на постах.
– Но темные…
– Доказательства у вас есть? – капитан поднял взгляд на посетителей, откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок. – Или может быть я должен вам, командор, на слово верить?
Такого пренебрежения адъютант простить не смог. Обнажив свой клинок, Каэл быстро обошел стол и замахнулся. Неожиданно появившийся бастард уперся в кирасу Каэла, заставив того замереть. Клинок капитана мягко мерцал, выдавая в старом воине высокорангового служителя Церкви. И бастард уже снял небольшую стружку с кирасы подручного Иарны.
– Только дайте мне повод, брат-капеллан, – все так же безразлично произнес спокойно сидящий капитан, без особых усилий удерживая одной рукой светящийся клинок. – За нападение на старшего по званию я вас казню, пикнуть не успеете. И мне за это, что характерно, ничего не будет.
Вторая рука капитана лениво ковырялась мизинцем в капитанском же ухе, а безмятежные серые глаза смотрели на Иарну.
– Каэл, отойди! – Иарна почувствовала страх. – Не перегибай.
Раздраженный брат-капеллан вернулся за плечо Каллисты, не убирая, впрочем, меч. Капитан же отложил клинок, приставив его к креслу, и снова сцепил пальцы.
– Давайте-ка кое-что проясним, – интонации мужчины не изменились ни на щепотку. – Вы приходите ко мне. Требуете у меня моих людей. При том, что у вас нет ни доказательств ваших слов, ни необходимых бумаг, ни какого-либо права вообще хоть что-то требовать.
Капитан был в своем праве, но как же это бесило! Сцепив зубы, девушка пару мгновений пыталась успокоиться. А старый воин с любопытством наблюдал за этой внутренней борьбой. Наконец Иарна справилась с собой. Осталось прояснить последний момент.
– А не подскажете, капитан, какой у вас ранг?
– Подскажу, – на лице мужчины появился намек на улыбку. – Примас.
Примас – это плохо. В табели такой служитель хоть и был ниже приора Ордена, но все же занимал более высокое положение, чем командор Длани. На такого не надавишь.
– Благодарю за беседу, капитан. Познавательно, – выплюнула Иарна, поднимаясь с кресла. – У вас будут необходимые бумаги.
– Не стоит благодарности, всегда рад наставить молодое поколение, – хмыкнул примас. – Если появится что-нибудь более существенное, не забудьте проведать старика.
– Уж будьте уверены, не забудем, – хлопнула дверью командор. – Старый козел!
Стражи у дверей стояли в полных доспехах, но Иарне казалось, что глухие забрала прячут под собой издевательские усмешки.
События двух следующих третей слились в бесконечную круговерть. Иарна с головой окунулась в бюрократическую вакханалию. Фразы «пройдите в кабинет два дробь семнадцать», «вы не поставили печать?», «обратитесь к архиепископу», «вам назначено?», «как это – не поставили печать?», «а в пятом кабинете вы уже были?», «здесь необходимо отдельное разрешение», «так кроме печати еще и подпись нужна» устроили в голове девушки хоровод и бодро вытесняли все мысли, оставляя только раздражение, плавно переходящее в бешенство.
Когда необходимая бумажка, обляпанная печатями так, что чистого места не осталось, наконец оказалась в руках командора, Иарна уже была готова зарубить любого встречного чинушу от Церкви. Менее терпеливый Каэл так и предлагал сделать еще в начале лунной трети. Знакомая дверь открылась без скрипа, являя перед замученной девушкой невозмутимого капитана. Тот, казалось, даже положения не изменил – все так же сидел за столом и читал очередной документ.
– О, совсем другое дело, – покивал капитан, внимательно читая пеструю бумажку. – Но вам придется подождать…
В наступившей тишине раздалось сдавленное рычание. Иарна с удивлением поняла, что рычит она.
– Не стоит так остро реагировать, командор. Сами должны понимать, что такое количество разумных за пару минут не собрать. Я отдам необходимые распоряжения.
Через несколько часов Иарну разбудил Каэл. Болело все. Девушка умудрилась задремать на лавке во дворе казарм стражи, бессонная треть давала о себе знать. Во дворе собралось довольно много стражников. Все были чем-то заняты, но суета была целенаправленная, чувствовалась выучка. Люди неторопливо готовились к возможному бою.
– В-вот, возьми, – адъютант протянул Иарне вкусно пахнущий сверток. – Пробежался до т-таверны. Ты ведь все равно отсюда не уйдешь?
– Пока не дождусь результата, – девушка меланхолично жевала извлеченный из свертка кусок мясного пирога.
– Я так и п-подумал.
– Спасибо, – Иарна перевела затуманенный дремой взгляд с зардевшегося парня на темное небо. – А что там летит?
– Непонятно, слишком темно, – прищурился Каэл. – Но похоже на… крышу?
– Крышу?! – сонливость моментально слетела, а девушка оказалась на ногах, смахнув сверток с едой на мостовую. – Тревога! Нападение!
Глава 7
Может, заметят, а может, и нет. О-о… Я притворюсь, будто я маленькая тучка. Тогда они не догадаются.
Год 1547 от основания Империи. Страдень. День восьмой. Темная треть.
Сколько Ррыч себя помнил, его всегда манила темнота ночи, пропитанная всевозможными запахами. Еще когда он был котенком, а хвост торчал забавной рыжей морковкой, любимой игрой он считал прятки. Часами няньки, несчастные женщины, искали по родовому замку малолетнего отпрыска своего лорда. Но тщетно, ня! Ррыч уже тогда мог пройти незамеченным где угодно. И куда угодно. И как угодно. И когда… Темнота любила рыжего котенка, котенок отвечал ей взаимностью. Прожитые десятилетия так и не вытравили мелкого шкоду из души «сурового рыцаря-мага». Иногда так и хотелось отколоть что-нибудь этакое.
Сейчас же шутить было недосуг. Няв решал прямо-таки стратегическую проблему вселенского масштаба. Нужно было провести свою звезду к архивному крылу Главного Регионального Храма Светлой Церкви Эн-Соф (все с заглавной буквы, ня) по вылизанному, хорошо освещенному пряничному городу. Провести незаметно. И незаметно вломиться туда. Отсыреть как сложно. Если, допустим, Лист, имеющий схожую специализацию мастера-убийцы, в присмотре не нуждался, то остальные… Мастер-палач, пара двуликих боевиков и командир хотя бы могли передвигаться относительно незаметно. А вот забавная девочка, которая чем-то приглянулась Лиру – самая настоящая проблема. Но нет ничего невозможного, когда за дело берется профессионал, мур-р-р.
До храмовой площади дошли мирно. Народу было много. В этом странном городе разумные, казалось, вообще не спят. Раствориться в такой толпе – как два пальца прикусить. Даже поели прикупленных с лотка пирожков и каких-то сладостей. Не, в самом деле, эти накидки паломников придуманы специально для мастера-вора. Стража на многочисленных прохожих вообще не обращала внимания, настолько паломники намозолили уставшие глаза. А все опасные инструменты и оружие надежно укрывались под светлой тканью.
Сама площадь была просто огромной. Величественные храмы поражали своими колоннами, стеллами и барельефами. Да что там говорить, даже мостовая была выложена цветными камнями, образуя геометрически правильные, но несколько неуловимые узоры. Про многочисленные фонтаны и ухоженные клумбы и упоминать не стоит. И все это великолепие нашпиговано паломниками, как червивый гриб. А еще фонарями и просто-таки морем света. Паломники группками сидели на лавочках, беседовали в куцых декоративных насаждениях и прямо на мостовой, размахивали руками, силясь выразить плещущие через эмоции, заходили в храмы и выходили из них, посещали исповедальни и святые места, отмеченные различными скульптурами и памятными плитами. И оставляли кровное золото, куда ж без этого. Много золота, ня.
– Здесь, – еле удержался от очередного «ня» Ррыч.
– Принято, – тихо ответил Лир.
Звезда органично разбилась на устоявшиеся пары, только вместо Ррыча с Лиром пошла Хелена, и растворилась в толпе. Теперь все будут добираться до места встречи разными путями. А сам няв, не мудрствуя лукаво, юркнул в хорошо освещенный переулок. Нужный переулок, конечно же. Тут, в густых кустах правого полисадника притаилась неприметная дверь. Дубовая, обитая железом и увенчанная латунным крестом, потемневшим от времени. Аккуратно просочившись через плотные заросли, няв осторожно провел пальцами по благородному дереву. Ох уж эти хуманские руки, ня! Даже неприличное слово не нацарапать когтями. Не то, чтобы собирался, но само отсутствие возможности, р-р-р-р! Как там Оррвел говорил, когда в трактире закончилось пиво… Фрустрация, вроде. Хотя кинжал есть… Не-не-не. Возьми себя в руки, рыжая тряпка, ня! Няв потянул воздух, пытаясь разобраться в густой, как приготовленный бабушкой кисель, мешанине запахов.
Со стороны рыжий подросток, принюхивающийся к двери, выглядел забавно и чуточку подозрительно. Хорошо, что никто ничего не видел, ня. Так, что тут у нас? Судя по запаху дверью пользовались нечасто. Очень нечасто. И всего пара-тройка человек. Угу, то, что Оррвел прописал. Замочная скважина нашлась в центре двери. Кесхейнский замок – нестареющая классика. Вот что они там, на своих каменистых равнинах, за такими запорами прячут, а? Не иначе, как засаленные килты почивших в бозе предков, больше нечего, ня. Ну или не менее засаленные волынки. Или сыр козий, вонючий, один круг. Тоже порядком засаленный. Буэ!
Хуманские пальцы ловко выхватили отмычки из потайного кармана. Накинутый аркан магического зрения не выявил сигналок – совсем вшей не ловят. Няв склонился над замком и стал ловко крутить инструментами в скважине. Через пару мгновений раздался тихий щелчок, за ним еще один. Парень довольно ухмыльнулся, ловкие пальцы подцепили дверь и приоткрыли ее. За дверью, шагах в пяти, стоял полный священник. И священник уже начал открывать рот. Ловко брошенный болас обмотался вокруг шеи неудачника. А один из грузиков зарядил в лоб припозднившемуся служителю, поставив временную точку в его сознательном существовании.
Притворив дверь, няв прощупал шейную жилу. Ну точно, скоро очнется. Часа через два. Ловко подхватив тело под руки рыжий парень, изрядно напрягшись, поволок его в ближайшую… кладовку, вроде бы. Смотал полезное оружие и напоил священника сонным зельем, а то еще проснется не вовремя. Прижав пальцем печатку на правой руке подал в рубин серию импульсов э’лирр. Конечно, пользоваться артефактами на вражеской территории опасно, но распальцовку сквозь стену никто не увидит, вот незадача, ня. Кольцо несколько раз сжалось в затейливом ритме – подтверждение пришло. Звезда с девушкой заявились минут через десять, Ррыч как раз примерялся в роскошному нарясному кресту, цепочка которого никак не хотела расстегиваться. Ну а что? Съездить на курорт – и без сувениров? Не-не-не.
– Отставить мародерку! – прошипел командир.
– Ну вот, ня, – расстроился няв. – Я вообще не собирался его красть, чего ты сразу, ня?
– Ты ему веришь? – спросил Лир Барда, внимательно смотря Ррычу в честные-честные глаза.
– Ни на медяк.
– Вот уже. Даже посмотреть нельзя, ня. – забубнил Ррыч, оставляя в покое цепочку.
– Уж языка взять умудрился наш рыжий резвый кот?
– Уж да, но я намерений тех не имел, ня.
– Это старший архивариус, – тихо произнес Лир, внимательно осмотрев богатый наряд пленника. – Да нам неприлично везет.
– Несказанно, – произнес альв, расставляя по углам комнаты маленькие пирамидки. – Но стоит вывести его из грез сначала. Быть может мастер-вор перестарался?
Если Ррыч правильно помнил, то пирамидки были «малошумными» подавителями звука. Ко всему прочему снаружи они создавали эффект естественного течения э’лирр, что неплохо играло на маскировку.
Священнику влили антидот, а потом довольно быстро привели в себя. Пока Лир отвлекал Хелену, за дело взялся Бард – все же его специальность. Тот умудрился на первых же секундах заткнуть заверещавшего служителя, а затем довольно быстро договорился о сотрудничестве. Что характерно, практически не применяя силу. Святоша совсем не готов был платить здоровьем или, что важнее, жизнью за несколько церковных книг. Совсем эти сибариты от Церкви родину не любят. Зажрались, ня.
Когда консенсус был достигнут, а ошейник подавитель спрятали под священный шарфик, или как он там называется, главный архивариус с группой паломников проследовал на свое место работы. По совершенно пустынным коридорам. Вот так просто, ня. Аж подозрительно. На месте, пока Миранда караулила святого работника пергамента и чернил, темные разбрелись кто куда. Не просто так, в этих бесконечных стеллажах, каждый из которых размерами мог посоперничать с двухэтажным домом, потеряться можно было на раз. Потому из архивариуса заранее были извлечены ценные указания, куда кому идти и что искать. Няву было по пути со сладкой парочкой, мур-р-р-р.
– Так. Нам нужен журнал за страдень, – негромко комментировал Лир для своей суженой. – Вот этот. Угу. Первая неделя. Вот! «Командор Ордена Длани по Остреларку отец Киан. Доклад. Аристократ Ситра аил Анелджил написал донос, где предоставил некоторые доказательства связи негоцианта Халена Строга с темными. В поместье вышеозначенного направлена группа для дознания и очищения. Аил Анелджил получил соответствующую награду…» Вот козел!
– За что?! За что он так?! – плакала девушка, уткнувшись в своего возлюбленного. – Отец ведь так много для него сделал.
Няв отрешился от слезливой сцены и, прижав к виску запоминающий перстень-артефакт, стал быстро перелистывать журнал, за которым его отправили. Не хватало еще чужой интим подслушивать, сами разберутся, ня.
Примерно через полчаса темные собрались возле рабочего стола архивариуса. Священника снова напоили сонным зельем, в принудительном порядке. Раскидали каменные кубики с арканами праха по архиву. Через час все в этом зале, кроме мирно спящего мужика, превратится в пепел. А потом голый главный архивариус будет долго доказывать, что он здесь ни при чем, ня! Жалко, посмотреть на это не получится.
Бодрым шагом звезда прошла «по своим следам», не встретив ни то что сопротивления, вообще ни одной живой души. Тревожный признак, не может так пошло везти. Видимо судьба подготовила темным какую-то феерическую гадость, ня. Няв посмотрел на хмурые лица друзей и понял, что все темные думают о том же. И только девушка продолжала самозабвенно переживать приключившуюся с ее семьей несправедливость. Локтей за двадцать до памятной кладовки Сигриниаль встал, как вкопанный, вынуждая остановиться и всех остальных. Кот, глядя в мрачные озера глаз напарника, понял, что ситуация начала пахнуть хуже, чем под хвостом, ня.
– Предчувствие меня одолевает, что мрак душе несет темнее ночи, – тихо завернул альв.
– Насколько все плохо? – сухо спросил Кир, прекрасно зная, что интуиция Листа редко ошибается. Но посчитал нужным выяснить глубину ямы.
– Подобно смерти, – так же тихо ответил длинноухий, а Хелена, наконец, выпала из скорбного транса и вздрогнула всем телом.
– Кот, проверь, – приказ командира не замедлил себя ждать.
Няв незаметно выскользнул через дверь, которую совсем недавно сам же и взломал, и, не привлекая внимания, неспешной походкой вышел на храмовую площадь. Площадь изменилась. Теперь тяжелые запахи железа и мужского пота превалировали над ароматами благовоний и печева. Паломников тоже стало гораздо меньше, а вот стражи – в разы больше. То тут, то там невозбранно крутились редкие мутные типы в неприметной одежде, постоянно что-то вынюхивая и выискивая. Завершали картину пикеты из стражей на основных выходах с площади, которые проверяли чуть ли не каждого паломника. И некоторых уводили в стоящие недалеко кареты. Теперь город напоминал не пряничную сказку, а, скорее, крепость в осаде. Наверняка и мелкие переулки были под плотным наблюдением, только уже тайным. Темным повезло, что «их» переулок относился к храмовому комплексу и был глухим, ня.
Все увиденное хоть и осложняло жизнь темным, но о непосредственной опасности для миссии не говорило. Мало ли кого ловят. Но вот парящий над площадью доспех офицерского класса, который резво вертел шлемом из стороны в сторону, будто пытаясь кого-то высмотреть в толпе, расставил все на свои места. Имперских рыцарей-магов кто-то заложил. И этот кто-то смог заинтересовать достаточно большую шишку в городе, как бы не самого капитана стражи. Так Ррыч и сказал Лиру, когда вернулся с докладом в знакомую кладовую. Все разом погрустнели и задумались.
– Похоже пора переходить к запасному плану, – начал с очевидностей Кир.
– А у нас был основной? – то, как Хелена причисляет себя к темным, немного повеселило нява.
– Само собой, девочка, – начал Бард. – Мы должны были мирно дойти до Светловодья, попутно направив погоню по ложному следу. Да и сама погоня должна была появиться не сразу, только когда святоши закончили бы бесплодные поиски в Остреларке. «Тернии и волчцы произведет тебе земля».
– Дальше мы должны были тихо провернуть свои дела в этих подземельях и, спокойно выбравшись из города, сплавиться по внутреннему морю до границы с Золмери, ня.
– Оттуда пешком выйти ниже Отрена, столицы королевства Золмери к Краю, – пробасил Кир. – А дальше нас должен был забрать корабль.
– Вот только сейчас придется пробиваться с боем, – подключился к беседе Лир, глядя на все увеличивающиеся глаза невесты. – А бой оставит явный след, по которому нас быстро найдут. Поэтому наше бегство будет проходить при постоянной угрозе жизни.
– К-какой еще бой? – неуверенно спросила девушка, придавленная масштабом предстоящего действия.
– Сейчас, если я правильно помню, мы пойдем в резервные казармы, – произнесла Миранда. – В которых должны были разместить проходящие через город войска. Сегодня их должно быть немного и у них груз из доспехов.
– С нашими силами мы довольно быстро зачистим казармы и, захватив доспехи, будем прорываться по суше, – продолжил Лир. – Однако, у доспехов ограниченная дальность. Там конечно от пилота зависит да производителя…
– Ох уж эти альянсовские мастера, – иронично протянул Генри.
– О чем я и говорю, – задумчиво проговорил Лир, машинально потерев висок. – Таким образом, вместо спокойного двухнедельного путешествия в свое удовольствие мы получаем десять дней. На два дня больше, чем в прошлом варианте, пеших салочек с войсками Длани и сыскарями святош.
– Полноценных дней, прошу заметить, ня, – поморщился няв. – По шесть третей в каждом.
– Что же теперь делать? – совсем уж потерянно прошептала Хелена.
– Идти, любимая, – приобнял поникшую девушку Лир. – И бороться. Больше ничего не остается.
