Текст книги "Радикал (СИ)"

Автор книги: Bailante

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

– Должна сказать, что в кабинете ведётся видеонаблюдение. – Пиггот приподняла бровь.

– Бросьте директор. Что мне помешает изъять жесткие диски после разговора?

– Так о чем вы хотели поговорить наедине? – Женщина не стала спорить с очевидными вещами.

– Хотел спросить, что вам помешало три года назад выбить Лунгу мозги? Как и Кайзеру, многим ранее, и всему прочему местному отребью. Только давайте честно, без политесов. Не сводите ответ к той дурной шутке называемой «негласными правилами». В конце-концов, вы всегда можете изъять записи с собственных серверов.

Женщина молчала, и чем дольше длилась эта тишина, тем тяжелее становился её взгляд. Спустя минуту она дала ответ.

– Ну, если без политесов и только между нами. – Протянула она, – всему виной неформальный запрет решать их проблему кардинально. «Делайте что хотите, но эти мерзавцы должны жить несмотря ни на что». Захватить же живьем, что Лунга, что Кайзера задача нетривиальная. Не говоря уже об Они Ли.

Смит кивнул, услышав ожидаемый ответ. Его аналитики давно изучили Пиггот и пришли к выводу, что это не тот человек, что мог допустить сложившуюся в городе ситуацию добровольно. Смит также склонялся к тому, что эта ситуация была вполне решаема, в конце концов, тут не Пепельный Зверь поселился, а всего лишь японский Дракон. Беженец. Беглец, позорно бросивший отечество, когда оно больше всего нуждалось в сильных людях, способных что-то сделать.

Смит прикрыл глаза, унимая накатившее чувство гнева.

Личных счетов у него к Лунгу нет, но имеющихся претензий достаточно, чтобы с своими глазами увидеть как тот подохнет.

– И конечно вы не скажете, кто выдал этот запрет?

– Вы правы, к тому же, ответ очевиден. Вам так не кажется?

– Коста-Браун. – Кисло усмехнулся Смит. – Она активнее всех прочих пытается ставить мне палки в колеса. Удивительно, что она не попыталась помешать мне приехать в этот город.

– Пытается мешать? – Смит уловил в голосе Пиггот лёгкое любопытство.

– Ну, знаете: угрозы на грани приличий, призывы к сотрудничеству. Редкие попытки убийства и прочие мелкие пакости. Обычные будни большой политики. – Пожал плечами Смит. —В Броктон-Бей я ожидал от неё куда больших проблем, всё же прямая зона её ответственности. Впрочем, думаю, хватит разговоров о погоде. Мне необходим доступ в вашу бухгалтерию. Так же я намерен чуть позже побеседовать с вашим отделом кадров. Кроме того, меня интересует Джессика Ямада, ответственная за давеча почившую Софию Гесс.

– Ваши просьбы разумны, но можно я полюбопытствую, что вы хотите узнать от Ямады?

– Ничего конкретного, – отмахнулся Смит. – Просто хочу узнать, она полностью некомпетентна, или ошибки, допущенные при вербовке Призрачного Сталкера были трагическим стечением обстоятельств? Вы ведь не будете отрицать, что смерть несовершеннолетнего Стража, это не пустяк?

– Вы хорошо осведомлены. – Отметила Пиггот, за показным равнодушием скрывая свое недовольство информированностью собеседника. – Не поделитесь секретом?

– У нас одни базы данных. – Коротко бросил Смит.

– Вот как… – В этот раз Пиггот не пыталась скрыть своих эмоций. Удивление отразилось в её словах. – И это при том, что Коста-Браун пытается вам помешать?

– В Сенате не одна лишь она имеет представителей. Как и в Конгрессе, Пентагоне и прочих структурах.

– Понятно. Значит, Броктон-Бей стал полигоном для очередного раунда в Большой игре?

– Только если мой соперник явится на этот раунд. – Усмехнулся Смит. – Когда мне ждать все необходимые бумаги? Напомню также, что с Ямадой я желаю говорить сегодня, край завтра.

– Я могу вызвать её, она уже отметилась на проходной.

– Хорошо, но пусть для начала пройдет проверку на пара-способности. Не хочу попусту тратить время.

– Как пожелаете, – Изобразила равнодушие Пиггот. – Можно ещё один вопрос?

– Валяйте.

– Зачем вам Панацея? – Женщина положила перед Смитом словесный портрет, в котором с трудом, но можно было узнать его лицо. – Есть несколько свидетелей того, что вы приходили к ней в начале месяца.

Рядом с первым портретом лёг ещё один, немного отличный от первого, и явно более свежий.

– А это сделали вчера утром, руководствуясь итогами опроса семейства Хебертов.

– Тут я вам мало чем помогу, не сейчас. – Ничуть не смутился Смит. – Скажу лишь, что в начале месяца она вызывала серьезные опасения. Не хотелось оставлять за спиной полубезумного биокинетика.

– А сейчас она не вызывает опасений?

Смит пожал плечами.

– Сейчас она куда как больше похожа на здорового подростка, чем в начале января. Плюсом: меня подкупает одно свойство её характера – не конфликтность; иногда я начинаю думать, что она полностью неспособна на насилие. Редкое явление среди паралюдей.

– Тут соглашусь с вами. – Пиггот обозначила кивок. – Иногда ловлю себя на мысли, что они себя не вполне контролируют.

Смит кивнул, не став озвучивать свои знания о паразитах, поселившихся в головах паралюдей. Как бы ему не импонировала эта женщина, они не друзья и даже не союзники.

– Как вы собираетесь помогать гасить беспредел, творящийся в городе в последние дни? – Пиггот переключила тему.

– Помогать будете вы. – Отрезал Смит. – И я требую от вас самую малость: не лезьте на рожон. Мои люди не будут делать скидок, если кто-то из ваших подчиненных решит вмешаться без согласования, что нам ещё потребуется обсудить. И должен предупредить вас, что небо над городом уже перекрыто. Я снимаю с себя всякую ответственность, если, начиная с этой минуты, кого-то из ваших летунов случайно подстрелят на его границе.

– У меня летает только Оружейник, но у него нет причин вылетать за пределы города. Но спасибо за предупреждение. Вы не ответили: как вы собираетесь останавливать войну банд?

– Без всякой жалости. Мне никто не говорил, что «Лунг должен жить» – Смит перехватил взгляд женщины. – Подробности вы можете узнать на совещании у меня в штабе. Вы приглашены туда вместе с шефом полиции сегодня в полдень. Координация между нами, к моему глубочайшему сожалению, всё ещё необходима, во избежание путаницы и лишних жертв. Там мы всё это обсудим.

– Я буду там. – Кивнула женщина, явно сообразившая, что особого выбора у неё нет, если она не хочет остаться не удел. – Хорошо бы было, если бы вы ещё поделились местом расположения вашего штаба.

Женщина схватив первый попавшийся под руку лист, протянула его Смиту вместе с карандашом. Смит размашистым подчерком нацарапал несколько слов на обратной стороне какого-то отчета и вернул бумагу женщине.

– Благодарю. – Проявила вежливость женщина, бросив взгляд на лист. – Вы упомянули шефа полиции, но не упомянули мэра. Можно узнать, почему?

– Город на военном положении, пусть только формально. – Произнес Смит таким тоном, будто озвучивает очевидные даже для младенцев вещи. – В последнюю очередь я послушаю мэра, который будет представлять интересы бизнеса. Вы ведь не забыли моих слов о том, что у меня есть доступ в ваши базы данных о паралюдях? Как думаете, много хорошего может посоветовать человек, у которого в советниках ходит генеральный директор Медхолла?

Женщина криво усмехнулась, бросив на Смита понимающий взгляд.

– К слову о Максе Андерсе… – Произнесла она, прищурив взгляд. – Люди могут неправильно вас понять, если он схватит пулю прямо в своей башне.

– В таком случае очень хорошо, что он не скрывает адреса своего проживания. – Пожал плечами Смит. – Кстати, пока мы не закончили. Вы не поделитесь со мной причиной, из-за которой Виктория Даллон попала в ваши застенки? В том отчете было очень мало информации по этому случаю.

– Всё же, ваша наглость не знает границ. Стоит ли говорить, что тот отчет был для закрытого пользования?

– Не сотрясайте зря воздух, – отмахнулся Смит. – В вашем здании всю ночь крутятся мои люди. Давайте мы не будем притворяться идиотами, и прекратим удивляться тому, что они сунули нос во все щели? Так, что там с Викторией Даллон? Или мне сделать официальный запрос? Думаю, я могу позволить себе потратить пять минут, если вы передадите мне ещё один лист бумаги или хотя бы салфетку.

Пиггот сделала глубокий вздох. Устало помассировав переносицу, она что-то неразборчиво процедила сквозь зубы.

========== Часть 23 ==========

Глава Двадцать Третья.

Новый порядок. Часть Четвертая.

31.01.2011. 11:37.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

– «Когда же это кончится…»

Эми Даллон тоскливо вздохнула, помогая очередному сотруднику СКП занять своё место в аппарате МРТ. Мужчина лет тридцати пяти, без каких-либо значительных изъянов в организме, послушно лёг на спину, никак не отреагировав когда пальцы Эми легонько коснулись его ладони. До смешного простая маскировка превосходно выполняет свою задачу. Ещё ни один сотрудник не узнал в медсестре знаменитую целительницу. Эми даже нравилась эта анонимность, будоражила сознание, в те редкие моменты, когда её мысли не были заняты беспокойством за сестру.

Смит недавно подтвердил, что Вики действительно находится тут, и Эми не терпелось увидеться с сестрой. Но… всегда есть но. Сейчас она не вольна в своих действиях. У неё снова есть обязательства, на которые она сама согласилась, и просто взять и сорваться к Вики она не могла при всём своём немалом желании.

Будет перерыв, и они с Агатой сходят к ней, благо, по словам Смита, её держат не в камере, а в комнате отдыха, что вызывает дополнительные вопросы. К сожалению, Смит не стал вдаваться в детали, и Эми не могла с уверенностью сказать, врёт он или действительно ничего конкретного не знает.

– Пожалуйста, не шевелитесь; когда будет сигнал – задержите дыхание, – Произнесла она заученную фразу, медленно пятясь к выходу из помещения.

Прикрыв за собой дверь, Эми бросила взгляд на скрытую под потолком камеру наблюдения и покачала головой. Очередной сотрудник не имеет Короны Паллента, он обычный человек. Но для него еще ничего не закончилось; у дверей, в паре шагов от неё, его уже ждут люди, которым выпала роль дознавателей. Их оружие сегодня – папки, внутри которых десятки листов бумаги, исписанных самыми разными вопросами и размноженных на сотни экземпляров. Смит серьезнейшим образом подготовился к своей задаче, и Эми не хотела думать, что ждало единственного парачеловека, которого она выявила за два с лишним часа работы медсестрой.

У неё были подозрения, что ничего хорошего.

Но напрасно переживать по этому поводу она не собиралась, даже если бы у неё были на это моральные силы. В конце концов, паралюдям на законодательном уровне запрещено работать в СКП практически на всех должностях, исключая две. Особо это касается руководящих постов. Если бы того человека выявили при поступлении на работу, он бы отделался легким испугом, но сейчас его ситуация серьезно усложнилась, и в самом лучшем случае он пойдет под суд по другой, очень серьёзной, статье.

Эми хмыкнула, вздохнув через нос. Она сильно сомневалась, что над тем человеком будет суд, если то, что она уже знает о Смите, и о чем она догадывается на его счет, правда. Вечером она еще задаст ему свои вопросы, но сейчас ей кажется, что он приехал в этот город не судить. Совсем не судить.

Дверь открылась изнутри, процедура закончилась, сотрудник вышел, чтобы, как она уже знала, попасть прямиком в руки людей с холодными взглядами. Его увели через левую дверь, Эми нажала на красную кнопку, сигнализирующую ожидающим снаружи людям, что можно заходить.

Через несколько секунд в правую дверь зайдет следующий сотрудник. Она содрогалась от одной мысли об их количестве, о том немалом количестве народу, что нужно ещё проверить, и старалась не думать, что к ночи они едва ли закончат с проверкой.

Правая дверь отворилась, пропуская внутрь следующего человека. Эми стоило огромных усилий не вздрогнуть, когда Пиггот, прилагая привычные усилия, шагнула внутрь помещения. Задержав на Эми тяжёлый взгляд, директор остановилась посреди помещения.

– Веди, девочка. – Бросила Пиггот.

Слова Пиггот странным образом помогли ей собраться с собой, зародив уверенность в том, что её маскировка в случае с Пиггот оказалась бесполезна. Это читалось в её взгляде, чувствовалась в той паре брошенных ею слов.

– Пройдемте.

Собственный голос, вопреки ожиданиям, не подвел Эми; она смогла скрыть свое волнение, все же директор была властной, и, не смотря на то, что она является обычным человеком, не следует пренебрегать её мнением о тебе, даже если у тебя за плечом маячит протекция такого человека как Смит. Видит Бог, эти двое стоят друг друга.

Пиггот оказалась простым человеком. Эту истину Эми узнала до того как оператор сделал свое заключение, опираясь на показания аппарата МРТ. И, выходя за дверь, Эми ожидала, что дальше всё пройдёт как обычно. Скоро Пиггот выйдет, её встретит пара лиц, к которым она уже начала привыкать, в помещение войдет следующий «пациент». Но действительность решила на примере напомнить ей, что оправдание ожиданий, это действительно редкое явление. Двух напарников в приемной не оказалось. Неприятное предчувствие поселилось в мыслях Эми. Эй остро захотелось выйти прочь, исчезнуть до того как директор СКП выйдет к ней.

Напарники так и не пришли, когда директор СКП вышла. Ещё один брошенный взгляд на Эми разбил всякую надежду, предупреждая о том, что вопросов не избежать. Пиггот продолжала стоять в проходе, не двигаясь с места.

– Эми Даллон…

Её слова казались вязкими, тягучими; отталкивающим потоком кипящего на южном солнце гудрона, не предвещающим ничего хорошего любому, кто угодит в него своей обувью. В лучшем случае, просто испортится протектор на подошве, в худшем случае, придется забыть об этой паре ботинок.

Эми боится Пиггот, боится не меньше, чем Смита. Нет, Смита она боится намного меньше, с тех пор, как поняла, что ему от неё нужно. В мотивах Пиггот на свой счет она сомневалась. И потому она не представляла, что той от неё сейчас нужно. Эми сильно удивила способность некоторых простых людей наводить много больший страх, чем любой иной парачеловек, способный походя уничтожать города.

«Может, всё дело в том, что эти «простые» люди могут одним телефонным звонком разрушить любую жизнь? Что наглядно продемонстрировал Смит, и на что наверняка способна и Пиггот», – прозвучала в голове Эми шальная мысль, от которой не так-то просто было избавиться.

– Надоело лечить людей в больнице? – затягивающаяся тишина была нарушена. – Твои опекуны знают, где ты прогуливаешь школу?

Это звучало как обвинение, это и было обвинением, хоть Эми и не могла наверняка сказать, что именно не нравится Пиггот и в ней ли дело. Или Пиггот просто демонстрирует свой скверный характер первому, на кого можно сбросить накопившуюся желчь.

Эми молчала, с одной стороны, ей и до слов Пиггот не хотелось с той говорить, с другой стороны, это было похоже на провокацию. Либо Пиггот просто нравится раздражать людей, не меньше чем Смиту.

– Молчишь, – Странно отозвалась Пиггот, прищурив взгляд. – Может, хоть скажешь, чем он тебя подкупил? Какими посулами привлек на свою сторону? Столько лет Новая Волна отказывалась от работы на правительство… твоим опекунам придётся не по нраву твой выбор.

– Это касается только меня.

Эми не хотела грубить Пиггот, но её разозлило упоминание о матери с отцом, которые редко принимали участие в её жизни и совершенно игнорировали до того, как у неё сработал Триггер; на примере того, как они относятся к сестре, она прекрасно видела, что её не любят в родном доме. Для этого не нужно быть гением мысли, нужно просто уметь смотреть мимо шор. Эми жалела, что до встречи со Смитом не умела этого делать, пребывая в иллюзиях о том, что мать о ней заботится, пусть и своеобразным способом, а отцу интересно хоть что-то помимо его депрессии, затянувшейся на значительный кусок её жизни. Ненавистные беседы со Смитом о её семье имели неожиданный для неё эффект: оказалось, нет у неё никакой семьи, помимо Вики.

– Пусть, так, думаю теперь это действительно не моё дело. – Пиггот пожевала тонкими губами, – Надеюсь, он знал что делал, когда привлекал тебя к работе.

Пиггот ушла через правую дверь, не дожидаясь ответа, даром что Эми не знала, что сказать на последние слова Пиггот. Нет, не трудно было понять, что та имеет в виду, просто Эми и правда не знала, что можно ответить на высказанное недоверие. Так или иначе, о Пиггот ходит слишком много слухов о её отношении к паралюдям, чтобы принимать это близко к сердцу. Тем более из слов Смита выходит, что это недоверие не было необоснованным. Сложно доверять тому, кто не всегда ответственен за свои поступки в полной мере. И тут бы Эми задуматься над тем, что и Смит не сможет ей до конца доверять, но от этой мысли Эми отмахнулась. Доверяет ей Смит или нет, это неважно сейчас. Она нужна ему достаточно сильно, чтобы он потратил на неё так много времени, и его методы говорят о том, что в последнюю очередь следует ожидать принуждений и угроз, не тогда, когда она уже согласилась работать на него.

Дверь снова открылась, впуская очередного сотрудника, Эми бросила взгляд на часы, озвучивая уже начавшие надоедать фразы. Ей казалось, что до перерыва еще целая вечность, и ей оставалось только завидовать терпению той паре людей Смита, которые вскоре присоединились к ней; их взгляды говорили ей, что извинений за ту «подставу» с Пиггот ждать не стоит.

Перерыв наступил для неё внезапно, в основном, благодаря тому, что в какой-то момент Эми впала в привычное состояние транса – когда на окружающую реальность ты обращаешь лишь столько внимания, сколько потребно, чтобы не совершить ошибку, в основном пребывая в собственных мыслях.

В себя она пришла, когда почувствовалось несоответствие ожиданий с реальностью. Человек уже вышел, но новый так и не вошёл, и напарники снова не появились. Это вызвало вопросы, которые отпали с появлением Агаты.

– Устала? – В голосе Агаты читалась плохо скрытая забота, будто, помимо своего подчиненного, она видит в Эми ещё и человека. Приятное несоответствие со словами матери, которая всегда убеждала их с Вики, что они для правительства лишь винтики в государственной машине; разменные механизмы, что можно заменить, когда они сотрутся от износа.

– Немного, – Не стала врать Эми. – Пойдём к Вики?

– Пошли, – Кивнула Агата.

***

К обеду штаб вновь опустел. В основном виной этому было то, что он уже развернут и лишним людям, привлечённым из других отделов, тут было нечего делать. Но нельзя было исключить и другие причины, такие как начавшуюся стрельбу в городе и скорое прибытие важных гостей. О прибытии одного из гостей со своими людьми Смиту уже сообщили, и он лишь на пару минут опередил их.

Сейчас, когда аврал прекратился, штаб был полупустым. Никто не бегал из угла в угол, не суетился, грозя сбить аппаратуру или отбить ноги об углы столов. Десятки взглядов были обращены в сторону мониторов, десятки умов анализировали ситуацию в городе, контролировали, направляли боевые группы, что уже приступили к своим обязанностям по наведению в городе порядка. Механизм, отработанный и доведенный до совершенства в Гэри, медленно, но неуклонно приходил в движение, набирая скорость и масштабы.

Да, тут не Гэри, и Смит знал, что ошибок не избежать, как не избежать случайных жертв среди мирного населения, но этот опыт не будет напрасным, не канет в небытие забытым и неучтенным. Они всё запомнят, всё запишут, исправят ошибки и в следующей кризисной зоне уже не допустят ничего подобного. Он едва ли уже увидит это, но его обнадеживало то, что всё это не будет напрасно. Да, он уйдет, но мир продолжит движение, и эти люди продолжат выполнять его план, соблюдая свою часть его договора с Пелидом.

– Капитан Гаррисон, – Смит пожал руку человеку, вербовка которого в свое время стоила ему огромного количества нервов. – Я смотрю, вы прибыли подготовившись.

Смит перевёл взгляд на горстку офицеров, пришедших вместе с шефом полиции. Их руки были заняты кейсами, внутри которых наверняка была масса новой информации по ситуации в городе, коей суждено лечь в основу новых правок в общем плане. Так всегда бывает, когда имеешь дело с такими масштабами.

– Оставь свои шуточки при себе, Смит. – Отмахнулся мужчина. – Я ни разу в жизни не сделал ничего из того, что позволило бы тебе обвинить меня в халатности. Я согласился работать в этом городе, и я работаю на результат. Что тебя удивляет в том, что я приготовился к нашей встрече?

– Не горячись, Гаррисон, я не имел ввиду ничего предосудительного. – Поправился Смит, припомнив тяжелый характер человека, стоящего перед ним.

– Я знаю, Смит, я знаю, – Кивнул Гаррисон, взглянув Смиту в глаза. – Зачем убрал Толкача? И только не говори, что не при делах. Уж следы твоей работы я хорошо знаю. Не мог подождать пару недель?

Смит пожал плечами.

– Это было стечение обстоятельств, Толкач, к собственной неудаче, оказался не в то время, не в том месте.

– Да срал я на удачу Толкача, – Несдержанно выпалил капитан. – Я взял ответственность за тех людей и напрасно терять их в боях по всему городу не желаю.

Капитан набрал воздуха в легкие для нового раунда отповеди, но неожиданно замерев, выдохнул, сдувшись и постарев на свой возраст.

– Ты же знаешь, Смит, – Продолжил он уже спокойным тоном, – что финансирование полиции – куром на смех. Не достаточно в городе полицейских. Не был я готов к буче, которую ты заварил, и только чудом никто из моих парней, которых я привёл с собой, не погиб.

– Я понимаю, – Кивнул Смит, – Теперь, с нашим приходом в город, будет много проще. А с финансированием… – Смит на секунду задумался, прежде чем пришел к выводу, что слишком много Гаррисону знать не стоит. – Деньги на это будут, не сейчас, позже, а до этого… так или иначе мы приехали в город надолго, и у меня найдутся излишки для твоих людей.

– Хорошо, – Хмуро кивнул Гаррисон, – Иного я от тебя и не ожидал Смит. Не зря шишки с Пентагона с тобой так носятся. Знаешь, как выкрутиться.

Смит обозначил кривую улыбку, придержав при себе комментарии. С ним «носятся» не по той причине, которую имел в виду Гаррисон. Он вообще тут лишь косвенный виновник; не будь Пелида не было бы освобождения Гэри, не было бы зачистки Эллисбурга. Никто бы так и не решился пойти против людей, что стоят за основанием СКП. Но Гаррисону об этом знать пока не нужно. Ни о чём из этого.

– Какова сейчас ситуация в городе? – Перевел тему Смит.

– Критическая. Если коротко, то всё висит на волоске и не хватает только искры, чтобы улицы наводнили Маски Империи. А там и Демон Ли с Лунгом подтянутся… вот тогда точно всё станет плохо. Подробней расскажу на совещании. Скоро оно, кстати, начнётся? – Гаррисон огляделся по сторонам. – Мы ещё кого-то ждём?

– Пиггот, и ,возможно, Оружейника. – Ответил Смит. – Если он проспится к этому времени; до меня дошли слухи, что у него немного сдали нервы от всего того, что навалилось на него и на город. Так или иначе, кто-то из них уже скоро подъедет.

– Понял. – Кивнул Гаррисон. – Тогда я отойду в сторонку. Нужно проверить парней и узнать, не изменилась ли ситуация в городе.

Смит молча кивнул. Бросив взгляд на часы, он примостился на ближайший свободный стул. Там его внимание привлекло собственное отражение на выключенном экране свободного монитора. Отражение свободно озиралось вокруг, не спеша обратить внимание на Смита.

– Заняться нечем? – Спросил Смит, не произнеся ни слова вслух.

Наглядный пример того, что его ситуация ухудшается с каждым часом. Ещё утром он не мог говорить с Пелидом одним усилием мысли.

«Лили никогда меня не простит».

– Мне всегда есть чем заняться, – пожало плечами отражение, обратив на него свой взгляд. – Но тут я сейчас нужнее.

Пелид не договорил, но Смиту этого было не нужно, чтобы разгадать причину появления тут его “хорошего друга”.

– Это слегка оскорбительно… твоё недоверие. Не волнуйся, ошибок, подобных той, я больше не совершу.

– Ну да, ну да, – Кивнуло отражение, пронзив Смита недоверчивым взглядом. – В любом случае, я останусь с тобой на некоторое время. У меня такое чувство, что ситуация вот-вот закрутится. Не оставят они наш приезд без внимания.

– Ты о бандах? – Смит пожал плечами, – Наивно было бы думать, что они забьются по норам; с самого начала было ясно, что они попытаются избавиться от угрозы в лице военных.

– Я не только о них говорю. – Отражение склонило голову на бок. – Меня больше беспокоит Коста-Браун и те, кто стоит за ней. Мы уже месяц гадим в её песочнице, но реакции от них ещё не последовало.

Смит на секунду задумался.

– Мы действуем на законных основаниях… отчасти. Возможно, у них не такие длинные руки, как им хочется казаться. Или они готовят для нас пакость. Но… не люблю казаться оптимистом… возможно, удара с их стороны ждать не стоит.

Отражение презрительно скривилось.

– Вспомни Эллисбург и Гэри. – выплюнул Пелид. – В обоих этих городах не СКП, так Котёл, но кто-то обязательно пытался нам помешать тем или иным образом. А та самонадеянная попытка похищения Нилбога у меня прямо из-под носа… – отражение оскалилось, – Это было нагло. И глупо.

– Но та их ошибка обернулась нам на пользу. Мы узнали, что у них есть свой сильный телепорт, – Смит ухмыльнулся. – Хотя это было на грани… та стерва в строгом костюме почти достала нас.

Отражение весело засмеялось; звонкий смех Пелида несколько секунд гремел в голове Смита.

– Нужно быть кем-то большим, чтобы достать меня. – Зло выплюнул он, оборвав свой смех. – Кем бы ни была та женщина, уже тогда я ей был не по зубам, но сейчас, когда ты приблизил свой конец… если она появится снова – я вырву из неё жизнь. Но вся соль в том, что она не показалась мне идиоткой. В этот раз она вмешается иначе. Это-то меня и беспокоит. Не люблю хитрых противников. Это не говоря о том, что сам Котёл всё ещё остается для нас тёмным пятном в ночном небе. Как закончим с этим городом, нужно будет активнее начать охоту на их Дилера, что торгует способностями. Думается мне, что, прежде чем продолжить выполнять твой план, нужно убить эту Химеру, иначе всё может оказаться сизифовым трудом.

– Тут ты прав, – Вставил Смит. – Тем более, что у нас сейчас есть хоть какая-то достоверная информация об этой организации. Её критически недостаточно, но это много больше, чем у нас имелось ещё год назад. Да, Котёл необходимо уничтожить, слишком глубоко они пустили свои корни во все сферы жизни моей страны, чтобы не обращать на них внимание. Но, что касается Косты-Браун… – Смит тряхнул головой. – Она опутана законами больше, чем мы с тобой. У неё больше нет власти над этим городом, и ей либо придется утереться, либо нас ожидают крупные проблемы. Но, думаю… насколько понимаю то, что видел в отражениях твоей памяти… нам теперь можно не опасаться новых покушений.

– Возможно, но исключать ничего нельзя. И не стоит забывать о Триумвирате, – Кивнуло отражение. – Александрию я убью. – Пелид рубанул рукой по воздуху. – Тут не о чем говорить. Но тот содомит может неприятно удивить; ты встречи с ним не переживешь, если он не полный кретин или если он не попытается тебя захватить. Ну, тогда он сам себе дурак будет и смерть встретит такую же бездарную. Эйдолон… с ним всё сложнее. Ублюдок, пожелай этого, может этот город стереть с карты мира. Ультимативная единица как СКП в частности, так США в целом. Но, пока до этого не дошло, у нас есть шансы. Но, если они решат поохотиться на нас втроём, тут останется только бежать. – Покачал головой Пелид. – Хорошо, что Коста-Браун не может просто взять и натравить этих клоунов на нас с тобой.

– Когда я уйду, ситуация изменится, я вижу это в твоих мыслях. Они перестанут быть для тебя угрозой.

– Перестанут, – Вмиг растеряв благодушие, согласилось отражение. – Мне жаль, что это случилось так рано. Я не желал тебе такого. Но глупость, которую ты совершил… за неё придётся заплатить, и я тут бессилен. Ты умираешь Смит, умираешь много быстрее, чем должен был, происходи все те процессы плавно, так, как им было положено. И то, что я на несколько лет раньше обрету ещё один клочок своего могущества, когда ты умрешь, станет небольшим утешением для меня, и оскорблением для Лили.

– Не напоминай о ней, – Смит отвел взгляд, – Позже… – Он запнулся. Он продолжил говорить в слух. Его голос звучал тихим, едва слышимым шёпотом, – …она сказала, что позже заставит тебя открыть переход в преисподнюю, чтобы задать мне трепку. – Смит замолчал, посмотрев на Пелида. – Тебя ждут трудные времена, когда она примется выполнять своё слово.

– Я рад, что тебе доставляют удовольствие муки, что меня поджидают в будущем, – Смешливо произнес Пелид, перехватив взгляд Смита. Секунду его голубые глаза искали что-то на его лице. – Сейчас ты потребуешь, чтобы я не говорил ей правду? – Смит коротко кивнул. – Напрасно, Лили – дочь моя, сестра моя, друг мой. Она дорога мне, не меньше чем тебе. – Он медленно покачал головой. – Я не причиню ей такой боли, даже если придется вдребезги разругаться с ней. Истина о твоей смерти останется между нами.

– Но ты все же сказал ей, что я умираю. – Смит не смог не бросить этот упрек.

– Она имела право знать. И я просто был зол на тебя. Признаю это. Из всех человеческих смертей ты, именно ты, Смит, избрал самую паршивую.

– Хорошо, – Смит помассировал лоб, – Не мне корить тебя за это, не тогда, когда я заварил всю кашу.

Именно по этой причине он не стал упоминать того, что его в любом случае ждала та самая участь, и Пелид это всегда знает. Смит промолчал об этом, не желая начинать новый виток бессмысленного спора о том, кто виноват и виноват ли вовсе. У них есть дела и по важнее этого. Совещание вот-вот начнется, Пиггот с Оружейником скоро присоединятся к ним. Можно было бы обойтись и без них, но Протекторат с СКП будет проще контролировать, приобщив их к общему делу. Негоже в столь ответственный момент оставлять без внимания всё ещё действующие полувоенные подразделения противника.

***

В СКП что-то происходит.

Виктория Даллон понимала это, изредка выныривая из собственных переживаний. Видела во взглядах редких посетителей, иногда появляющихся в её «камере». Эти взгляды были уставшими. В них отражалось непонимание и беспокойство. Иногда, прежде чем вновь погрузиться в тяжелые думы, она размышляла над тем, что же такого случилось, что всё СКП гудит как растревоженный улей? Неужели вчерашние беспорядки не прекратились? Эти вопросы быстро тонули во мраке собственных переживаний. Чтобы там не происходило, это не могло разволновать её больше, чем собственные поступки, осознание тяжести которых настигло её, пусть и с задержкой.

– «Я – убийца».

Раз за разом, всплывали в её голове два страшных в своей сути слова. Они были словно те гвозди, что в крышку гроба. Она сама сколотила этот гроб, сама вырыла яму. Сама, всё сама. Никто не виноват в том, что она натворила, кем стала.