Текст книги "Радикал (СИ)"

Автор книги: Bailante

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 41 страниц)

– Для вас, конечно, эти метастазы опасности не представляют, – Согласился Смит. – Сидите в своем укрепленном небоскребе и не видите дальше своего кабинета. И плевать, что эта погань продолжает грабить и убивать, правда? Главное, что в статистике это затеряется в самом низу, останется незамеченным на фоне ликвидации целой банды. Директор Пиггот, я скажу вам тоже, что сказал вашему заместителю: не считайте меня идиотом. Любые ваши попытки обелиться в моих глазах, будут тщательно рассмотрены со всех сторон. Ещё вопросы?

Снова короткий перегляд, и снова слово взял Ренник.

– Нет, пока вопросов нет.

– Что ж, тогда до встречи. Мои люди скоро прибудут, покажете им помещение под оборудование. Директор, зам, директора. Провожать не нужно.

Смит встал с кресла, наградил обоих кивками и вышел из помещения.

Минуту в помещении стояла тишина, по истечении которой Ренник медленно обошел рабочий стол и опустился в кресло с застывшей маской изумления на лице.

– Что это было?

– Тебя ведь не оценка его наглости интересует? – Пиггот стрельнула глазами, подперев кулаками подбородок.

– Нет, тут все просто, он прощупывает нас. Признаюсь, под таким плотным контролем я ещё не ходил. Неприятно, но думаю терпимо, он же тут не навсегда, да и не сможет он следить за нами целыми сутками.

– Тогда что же тебя волнует?

– Его уверенность. Вот что меня беспокоит. Думает, что можно прийти, щёлкнуть пальцем и всё станет как нужно. Как бы нам всем не поплатиться за это. И фамилия у него странная… и смутно знакомая. Слышала о нём когда-нибудь? Кто он такой?

– Никогда не слышала, – Медленно качнула головой Пиггот, а затем, резко оживившись, потянулась рукой к кипе бумаг сваленных на краю стола. – Но, кажется, уже видела.

На стол перед Ренником упала тоненькая папка. Ренник, не выпрямляясь, подцепил её пальцем, и устало вздохнув, поднял её на уровень глаз. Секунда и ситуация изменилась. Ренник, словно пружина, выпрямился в кресле, одарив женщину ошарашенным взглядом.

– И как я сразу не понял. Это же он.

– Да, понимаю. Сама поняла это только когда он вышел.

– Значит, месяц назад он уже был в городе и сейчас вернулся, но уже с поддержкой… – Задумался Ренник.

– Или не уезжал вовсе.

– Вы думаете? Но мы же видели, как машина с ним внутри въезжала в город. И в городе они нигде не останавливались.

– Ничего не значит. Что мешало ему покинуть город вчера?

– Да. Думаю, вы правы. Но зачем это представление?

– Не знаю. – Женщина покачала головой. – Просто не знаю. Ладно. Узнай, что там по ситуации в городе и распорядись, чтобы завтра сюда поставили второй стол.

– Будет сделано. – Ренник встал с кресла, и направился к выходу, но уже у двери он остановился и оглянулся. – Как думаешь, может, он действительно знает, что делает и от его действий не будет только хуже?

– Не знаю. – Женщина устало прикрыла глаза. – Не знаю.

***

Он знает – всё можно изменить. Из любой ситуации можно выкрутиться. Любую проблему можно вывернуть себе на пользу. Он знает это, и многие годы использует это знание себе на пользу.

Он привык быть терпеливым. Медленно, по одному шагу за раз он годами приближается к своей цели, выверяя каждое свое действие. Каждый шаг, каждое слово. Всё было не раз обдуманно и проверено.

Он усидчив. Не всегда, это пришло к нему только с возрастом, и эту благодетель он никогда не променял бы на вторую молодость. Умение терпеть и ждать были столпами его успеха, гарантом его выживания в настоящий момент и в будущий.

Кабинет, в котором сидел высокий, коротко стриженный мужчина, давно разменявший пятый десяток, был погружен в мягкий полумрак, отражая внутреннее состояние хозяина помещения. По привычке разделив реальность на два потока, он старательно пытался понять, когда всё пошло наперекосяк, пока его «второе я» отправилось на дело.

Когда он засветился и главное перед кем? Кто его вычислил и открыл на него охоту? Чьи эти псы, что раз за разом обрывают его жизнь, заставляя обрывать перспективные линии реальности, спасая свою жизнь? Ответа на эти вопросы пока не было, а вот проблемы плодились в геометрической прогрессии.

Человек устало вздохнул, надеясь что в эту ночь «линия Б» не схлопнется в связи со скоропостижной смертью его второго я. Видит Бог, еще пара недель добровольного заточения и он сам выйдет на улицу, не став разделять реальности. И не только потому-что он устал, но и потому-что его ресурсы не бесконечны, и пока он бездействует, они продолжают таять, а ситуация в городе каждую минуту выходит из под контроля, угрожая перескочить за тот рубеж, когда уже ничего нельзя будет изменить.

Начинать же сначала в другом городе… нет, он слишком долго готовился, слишком много приложил усилий и слишком… это просто будет уже слишком… слишком сильно переплелись судьбы его и Броктон-Бей. И крах его предприятия в этом всеми брошенном городе угрожает стать и его крахом. А потому, нельзя допустить, чтобы и эта попытка провалилась.

И он бы никогда не сдался просто так, если бы видел хоть один надежный вариант выйти из ситуации если не победителем, то хотя бы не проигравшим.

Человек, издав ещё один тяжелый вздох, переключился на «линию Б».

В этот раз он был облачен в облегающий тело черный комбинезон. Тот был создан талантливым технарем, не без его помощи покинувшим этот бренный мир, немногим позже. Нет, человек в глухой тканевой маске, что венчает белоснежная голова змеи, убил того технаря не потому-что желал утолить свои садистские наклонности, но из голого расчета. Просто карты так легли, что на фоне его интересов жизнь того человека ничего не стоила. Не хотел он, чтобы тот технарь болтал лишнего, и не хотел, чтобы изобретения того человека служили его противникам. А потому он пусть и не без сожалений, но лишил себя полезного ресурса, благо не такого уж и незаменимого, как казалось на первый взгляд.

Черный, как и его костюм, Крузер остановился на краю мрачного переулка, вслед за тем как остановились машины сопровождения. Выверт и раньше не рисковал выезжать в маске без сопровождения, а теперь, когда на него объявила охоту неизвестная сила, он и вовсе перестал передвигаться по городу без охраны.

Из машин, не теряя времени, начали выпрыгивать наемники, один из которых направился к нему. Когда тот приблизился, Выверт приоткрыл окно и в ожидании посмотрел на подчиненного.

– Сэр, – Наемник выпрямился, нервно поглядывая на лицо Выверта полностью скрытое под маской.

– Мы приехали первые?

– Да, сэр, сейчас парни осматривают территорию на наличие сюрпризов.

– Хорошо, – Кивнул Выверт, – И напомни им, чтобы не забыли свои гостинцы оставить.

– Само собой, сэр. – Усмехнулся наемник.

Выверт кивнул, на миг задумавшись.

– Пока мы ехали, заметил ли ты каких-нибудь псов? Или может, слышал близкий лай?

– Нет, сэр, – Мотнул головой бывший вояка, ещё не растерявший привычек, вбитых в него инструкторами.

– Хорошо. – Помедлив, Выверт кивнул, – Ты знаешь что делать. Как гости появятся, предупредишь. И на счет псов: отстреливайте всех, каких увидите. Если будет слышен лай, тут же докладывай мне! Понял? Пусть даже если это будет обычная подзаборная шавка.

– Понял! – Козырнул наемник. – Ожидаете нападение Суки?

– Нет, – Выверт замолчал, и добавил через секунду. – Нет больше Суки. Займись своим делом.

Наемник, хотевший было, что-то спросить, закрыл рот, кивнул и ушёл к своим. Выверт же поморщился под маской. Полезные ресурсы он терять не любит, тем-более не любит терять внезапно. Он вообще не любит сюрпризов, а потому гибель Неформалов стала для него большим шоком. Куда спокойней он воспринял исчезновение Цирка, о смерти которого узнал гораздо позже. Смерть Убера с Элитом он и вовсе воспринял со спокойствием змеи, изображенной на его костюме. Ни один недавно потерянный

ресурс и близко не был так полезен, как в перспективе были полезны Неформалы. Даже новость о смерти девчонки, наверняка тайно мечтавшей его убить, отозвалась в его сердце тоской. Да, он и сам планировал избавиться от неё, когда потенциальная угроза его жизни с её стороны перерастет приносимую ею пользу, но… всегда есть но. Этот ресурс он не истратил и на сотую долю, от того потерять его было вдвойне неприятно. И еще неприятней стало осознание того, что он не знает, кто исполнил Неформалов, и по чьему заказу их убрали.

Никто из игроков города не стал брать на себя ответственность за их исчезновение, а мелочевка была попросту неспособна тягаться с этой группой. У чужаков же не было резона их убивать, разве что Котел… но нет, хоть их мотивы туманны, но Неформалы просто не того полета птицы, чтобы так сильно заинтересовать Женщину в Фетровой Шляпе; а если бы она хотела ударить по нему, то удар вышел бы намного более значимый. И Выверт не заблуждался, тот удар он бы не пережил. В этом плане он не далек от Неформалов. Что их, что его самого, Котел раздавит походя; им сделать это – как ему пиццу заказать.

Так что Котел можно отбрасывать, возвращаясь к тому с чего начал. К пустому списку подозреваемых. Можно было бы заподозрить в смертях его людей СКП, но Выверт пока ещё не выжил из ума, чтобы такое предполагать. Эта беззубая конторка неспособна на подобное. Нет, возможность у них есть, теоретическая, фактически же они на это неспособны. Даже их оперативные группы, это в первую очередь команды поддержки, но никак не ликвидаторы, способные буквально за час уничтожить Неформалов и зачистить территорию, забрав с собой не только тела, но и убрав следы преступления. И более того…

В тот раз, в «линии Б», в которой он ответил на звонок Сплетницы… в ту ночь его самого вскоре убили, убили так внезапно, что он даже не понял, что послужило источником гибели. В «линии А» в которой он намеренно не стал отвечать на тот звонок, он остался жив, но узнать что либо так и не смог. Остались ещё псы, что неизбежно начинают охоту на него, стоит ему хоть раз выйти на улицу и задержаться там более чем на пару часов; и чем дольше он размышлял, тем больше была его уверенность в том, что именно псы повинны в смерти Неформалов. В конце концов, по заключениям коронера, всех его прочих людей, тела которых нашли, растерзали собаки. Видимо и Неформалы не избежали внимания псов. И Выверт всё чаще приходил к мысли, что все эти смерти часть охоты на него самого.

Но в этой гипотезе был слабый момент. Убили не только его людей. Убили почти всех бродяг в городе, да и гибель всех паралюдей «Барыг» была слишком уж подозрительна. Именно последняя мысль и привела его сюда в эту ночь.

Выверт не может в одиночку бороться с теми, кто направляет псов, но… если, если допустить, что он – случайная жертва охоты, то варианты есть, более того, эти варианты играют ему на пользу. Если он не может победить, ему нужно обеспечить себе отход.

Японцы появились только через сорок минут. Стоило отдать должное Лунгу. При всём своем самомнении, он всегда соблюдал условия договоренностей, и появился на месте встречи минута в минуту.

Его сопровождало не меньшее число бойцов, чем самого Выверта, а так же его правая рука – Демон Ли. Это заставило Выверта в обеих линиях напрячься, как это бывает каждый раз, когда он встречает обезумевшего парачеловека.

Демон Ли нестабилен и непредсказуем. И вероятно единственное, что удерживает его от массовых убийств в городе это его хозяин, держащий его на коротком поводке. Как бы удивительно это не звучало, но даже от этого ублюдка есть польза. Он не дает Демону Ли устроить кровавую баню.

– Зачем позвал? – Проскрипел Лунг, возвышаясь над Вывертом, когда с расшаркиваниями было покончено.

Выверт чувствовал себя неуютно, стоя рядом с лидером АПП; его заставляли нервничать как темперамент самого Лунга, так и телепортация Демона Ли. И не будь Выверт Вывертом, он бы, наверное, каким-либо образом выдал своё волнение.

– У нас есть общий враг. – Произнес Выверт, – Кто-то убивает паралюдей в городе.

– Твоих паралюдей. – Прогремел голос Дракона Кюсю.

Выверту показалось, что воздух стал нагреваться.

– Не только. – Продолжил Выверт, сохраняя самообладание. – Не все из убитых бродяг работали на меня.

– Допустим. – Казалось, Лунгу не нужно было видеть глаз Выверта, чтобы заглянуть ему в самую душу. – Что мне с того?

– Рано или поздно убийцы бродяг примутся за нас. Нужно сыграть на опережение, до того как не стало поздно.

– Выверт! Ты глуп, раз думаешь, что меня так же легко достать, как тех насекомых.

Нет, не показалось, воздух действительно нагревается.

– Тебя может, и нет. Но не твоих людей.

– Моя тень защищает их. – Отрезал Лунг.

Выверт кожей почувствовал жар, исходящий от тела Лунга.

– Полиция в последние дни не слишком то и боится твоей тени. Уверен, что твоей тени и в этот раз будет достаточно?

Выверт решился на явную глупость – провокацию Лунга, но вариантов на самом деле немного.

– Угрожаешь, ублюдок?

От Выверта не укрылось ни состояние Лунга, ни начавшая тлеть одежда Дракона Кюсю. Пожалуй, этот мифический зверь стоил своего ручного пса. Они оба – неуравновешенные ублюдки.

– Предупреждаю, что если не предпримем ничего сейчас, то потом станет поздно. – Выверт почти смирился с фактически проваленными “переговорами”, таков итог любого непродуманного до мелочей плана, составленного на коленке, а потому можно рисковать. – Уверен, что выстоишь, если за тебя примутся те, кто убил бродяг?

Лунг молчал, но что удивительно, он не ушёл, и не начал трансформироваться. Спустя минуту Лунг выдохнул горячим воздухом Выверту в лицо:

– Знай Выверт, если бы не новые вести, что я получил пред встречей с тобой, ты был бы уже мёртв.

Выверту показалось, что кровь отхлынула с его лица, и нет, не из-за угрозы расправы, а от той новости, что могла повлиять на решение Лунга, и что ещё не была известна ему самому.

– Что ты узнал? – Спросил Выверт, внутренне напрягшись.

– Буквально час назад СКП обнаружило наемников Трещины.

– И что с ними? – Всё так же осторожно спросил Выверт, чувствуя себя неуверенно в новой для него роли, в той, где он знает меньше собеседника.

– Мертвы. – Выплюнул Лунг. – Кто-то устроил бойню в Паланкине, умудрившись не разнести весь район.

–Это. – Выверт не сразу нашелся с ответом, – Неожиданно.

О группе Трещины он знал едва ли не больше всех остальных. И из того что он знал, выходило, что это были не те люди, кого можно просто прийти и убить. Нет, убить можно всех, боевые отравляющие вещества никто не изобретал обратно, но Лунг сказал именно о бойне в клубе.

– Согласен. И это единственная причина, из-за которой мы с тобой говорим здесь и сейчас. – Голос Лунга, едва удерживающегося на грани самообладания, все меньше напоминал человеческий, приобретая шипящие нотки. – Говори, что ты задумал аспид и я, быть может, прощу тебе то, что ты устроил на Бульваре, подставив меня и моих людей.

Выверт незаметно выдохнул. Полдела сделано, осталось всего ничего. Всего-то нужно убедить Лунга, что его план несёт пользу и ему.

На что только не пойдешь, чтобы выжить. Вот и ему пришлось идти на сговор с этим отребьем.

========== Часть 19 ==========

Глава Девятнадцатая.

Новый порядок. Часть Вторая.

30.01.2011. 07:09.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

Утро последнего дня января началось для неё тяжело. А тревога, в которой она пребывала ночью, не спешила растворяться со звоном будильника. Вся ночь – непрекращающийся кошмар, полный тяжелых мыслей и предположений. И только Рыжик, не отходивший от неё ни на шаг, удерживал её на той грани, за которой с распростёртыми объятиями ждет безумие. То безумие, что рождается в страхе и толкает на бездумные поступки. Не раз и не два этой ночью Эми порывалась вскочить и бежать. Куда угодно бежать, лишь бы не оставаться одной, во мраке пустого дома.

Война банд застала её врасплох. И не только её. Словно сель, она обрушилась на жителей города, утопив улицы в хаосе и криках о помощи. И одно успокаивало – ей ни кто не позвонил. А она ждала, ждала, что ей позвонят, требуя её помощи.

Но нет. Никто не позвонил. И она была счастлива, что её семья этой ночью не нуждалась в целителе, но как же она хотела, чтобы кто-то позвонил. Чтобы приехал фургон СКП и увёз её в больницу, либо появился Смит и забрал уже её с собой. Куда угодно. Этой ночью она была готова оказаться где угодно и с кем угодно, лишь бы не в одиночестве.

Когда под утро все вернулись домой, стало легче, но не сильно. Страх за близких ушёл, но тревога осталась. Опасения, что не всё ещё закончилось и это только начало больших проблем для города и для её семьи только крепли. Потому, известие о том, что школу в связи с обстановкой не закрыли, было принято Эми с плохо скрываемой радостью. Ещё день в одиночестве она не вытерпит. Без Рыжика она и эту ночь не вынесла бы.

– Ничего не забыла? – Прозвенел голос Вики.

Когда она вышла на улицу, сестра уже ждала её. Незнакомца обманула бы показная бодрость Славы, но Эми знала сестру, и ей не нужно было её касаться, чтобы понять, как сильно та устала. Школу не закрыли, а Вики, вопреки всем ожиданиям, решила не пропускать этот день. Эми поморщилась, догадываясь, какая тому была причина.

– Рыжика понесёшь? – Не удержалась Эми от колкости, стрельнув в сестру недовольным взглядом.

– Пф, сам прибежит. – Отмахнулась Вики, смешно сморщившись. – Буду я ещё таскать эту гадину блохастую.

– Он не блохастый, – Укоризненно заметила Эми, – И он не гад.

– Сволочь, вот он кто! – Отрезала Вика.

Эми прыснула. Да, некрасиво смеяться над сестрой, но это был тот случай, когда можно.

Эми не знала причин их конфликта, но тот факт, что Рыжик невзлюбил Вики, отрицать было нельзя. И однажды он выказал свое отношение к ней самым наглым образом испортив её обувь. Сначала разорвал, а то, что осталось… описал. С какой-то стороны ситуация была неприятная, и Эми нужно было б посочувствовать Вики и ,наверное, как-то наказать Рыжика. Но в случае с первым она ничего не могла с собой поделать, а как-то наказывать Рыжика и вовсе считала кощунственным, до сих пор подозревая, что Вики как-то сама навлекла на свою обувь такую участь. Всё-таки их нелюбовь была вполне себе взаимной и Рыжик, вероятно, чувствует враждебность по отношению к себе.

Впрочем гадать можно было долго, но вряд ли ситуация бы как-то поменялась, будь всё не так как думает Эми; и что уж там, ей просто нравится смотреть как дуется Вики. Довольно мило.

Изо всех сил держась за сестру, и глядя на город раскинувшийся под подошвами, Эми вспомнила, что на самом деле они с сестрой уже давно так не летали. А ещё она заметила, пусть и не сразу, что кое-что изменилось.

Это… полет в объятиях сестры… это было всё ещё захватывающим и волнующим. Но именно что полёт, ощущение полёта и лёгкий страх высоты, всё ещё будоражащий, но не пугающий по-настоящему.

Но, прижимаясь к сестре… то, что что она при этом сейчас испытывает… это было уже не то, что она испытывала совсем недавно; да, запретные чувства никуда не ушли, но они притупились, потерялись среди иных чувств. И это было странно, не новое… нечто, уже забытое… чувство, похороненное в, казалось, бесконечно далёком прошлом, вернулось к ней восторгом чувств, фейерверком ощущений. Сейчас, только во время полёта, к ней пришло осознание, что она… нет, ещё не свободна, но выход уже виден невооруженным взглядом, и это осознание наполнило её непередаваемой радостью.

На миг, на несколько секунд, она забылась во всём этом и закричала, закричала, как кричит ребёнок в миг чистого счастья.

– Эми! Ухо!– Крикнула Вики. – Ты что визжишь!

Эми смущенно заткнулась, отвернувшись. Чувства, вызвавшие порыв ностальгии, как ветром сдуло.

– Извини. – Прошептала она.

Сестра, уже было начавшая снижаться к крышам домов, вновь начала набирать высоту.

– Что это было, черт возьми? Я тебя чуть не уронила. – Донеслось до Эми ворчливое замечание.

– Прости, – Вновь извинилась Эми. – Просто… – Эми замялась, подбирая слова – Мы давно не летали вот так.

– Пф. – Фыркнула сестра, но от дальнейших комментариев воздержавшаяся.

Дальше они летели в тишине, и только когда впереди показалась крыша учебного кампуса Аркадии, Вики произнесла:

– Я рада, что ты снова моя младшая сестра. – В голосе сестры Эми с удивлением уловила нотки странной нежности. – Иногда мне больно было видеть то зомби, каким ты была месяц назад.

Эми не знала, что на это ответить. Подумав, она решила, что за лучшее будет просто промолчать. Но Вики не была бы её несносной сестрой, если бы не испортила момент.

– Видимо твой парень, которого ты так яростно скрываешь, всё-таки хорошо на тебя влияет.– Добавила Вики. – Хоть и заставляет гулять под дождём.

Эми расширившимися от негодования глазами смотрела на сестру, не находя подходящих слов для ответа. И в итоге, не придумав ничего лучше, она приблизилась к уху сестры, шумно и показательно медленно набрала воздуха в лёгкие и, удерживаясь от того чтобы не улыбнуться во все тридцать два, закричала, что есть мочи.

Недовольный вскрик сестры был прекрасной наградой для неё. Утро, внезапно, перестало казаться таким уж серым. И солнце стало ярче светить, с теплотой улыбаясь двум сестрам…

Они спустились через улицу от школы. Эми была довольна, хотя всё ещё находила странной причину своего веселья. Оказывается, процесс доведение сестры до ручки может быть очень интересным, и остается только гнать из головы причины, по которым она когда-то перестала это делать.

Смит в очередной раз оказался прав, когда утверждал, что с ней не всё в порядке. Но сейчас, взглянув на себя прежнюю со стороны, Эми осознала, что Смит, наверное, очень плохо понимал глубину той пучины, в которой она тонула. Оглядываясь назад, она чётко видела, что не жила и не существовала, пропуская мимо день за днём. Барахталась в илистом дне, цепляясь за ложные ориентиры.

Аура Вики. Ошибкой было думать, что на неё она не действует. И какой же нужно было быть слепой, чтобы не видеть её воздействия на себя. Она и сейчас чувствует, как та безуспешно ломится в её разум….

Ломится в разум… Эми нахмурилась:

– Вики. Аура. Ты снова не контролируешь себя.

Замечание вырвалось из неё по привычке, что навело на очередное откровение.

Она ведь всегда понимала, когда Вики выпускает ауру, а когда нет, но почему же ей ни разу не пришло в голову, что и на неё саму оказывается воздействие? Почему они все безоговорочно поверили в это, ни разу не проверенное, заблуждение?

– Ооо. Моя ворчливая сестра вернулась. – Театрально возвела очи к небу Виктория, вскинув руки над головой.

– Это не смешно, Вики. – Зло бросила Эми, не желая делиться с сестрой причинами своего раздражения.

Понять, что долгое время она была в плену навязанных желаний, было больно, и Эми больше не собиралась позволять Вики так неразумно пользоваться своей властью.

– Ооо. А кричать мне в ухо значить было весело? – Настал черед Вики высказывать своё возмущение.

– Хм. – Эми посмотрела сестре в глаза, заставив ту остановиться посреди тротуара. – Во-первых: да, это было весело. – Отчеканила Эми, не найдя в себе сил солгать сестре в такой мелочи. – Во вторых: твоя аура, и то, что ты не желаешь учиться её контролировать…

Эми запнулась. Сейчас она хотела многое рассказать сестре. Заставить её чувствовать себя неловко. Увидеть вину в глубине её глаз.

Сейчас она хотела обидеть сестру. Причинить ей боль. Наказать за всё то, что чувствовала к ней. Сейчас в ней боролись две крайности. Черное желание немного отомстить боролось с любовью к сестре. Она не хочет видеть её слез. Это же Вики, она не сможет смотреть на её слезы. Не сможет видеть боль в её глазах.

Эми встрепенулась. Вина сестры во всём этом есть. Это неоспоримо. Но это все ещё недостаточный повод для всех тех слов, что вертятся у неё на языке.

– Вики. Если мне нужно стать твоей тенью, чтобы ты научилась себя контролировать, – Эми вздохнула и выдохнула, прикрыв веки на миг, – Я буду твоей тенью. И тебе это не понравится.

– Всё, всё, я поняла. – Произнесла Вики, плохо скрывая свое замешательство. Эми заметила в отражении глаз сестры тревогу. – И не надо мне угрожать, мамочка. Чёрт. Мне хватает одной мамы, чтобы стоять у меня над душой.

– Вижу. – Кивнула Эми, ощутив момент, когда давление пропало. – Я буду следить за тобой.

Эми хотелось сказать это серьезным тоном, держа в памяти лицо Смита и то, как сильно может пугать одно только его застывшее выражение лица. Но под конец она не справилась собой и кажется, непрошеной улыбкой всё испортила.

Ей очень хотелось злиться на сестру. Но, чёрт возьми, это же её сестра. Родная, своя. Вики, рядом с которой она росла всю сознательную жизнь. Это не то, от чего можно лёгко отмахнуться и забыть.

– А у тебя получится? – Выгнув бровь и наклонив голову набок, она бросила на Эми лукавый взгляд.

Заметив перемену в настроении сестры, Вики и сама повеселела, что само собой не укрылось от Эми. И та мысленно выдохнула, поняв, что всё нормально и Вики не обиделась за её резкие слова.

– Хочешь поспорить? – Эми приняла игру, отзеркалив позу сестры.

– Я умею летать. – Отметила Вики.

– И как долго ты сможешь пропускать школу? И из дома тебе придется переехать. И… – Парировала Эми. – Сможешь ли ты терпеть гнев мамы?

– Уела. – Фыркнула, Вики, сдаваясь. – Придётся мне терпеть ещё одну маму.

– Прими свою участь. – Важно кивнула Эми. – Пойдем уже, опоздать снова было бы обидно.

– Не спорю. – Кивнула Вики, и они пошли по тротуару в сторону школы. – Но знаешь, в эту игру можно играть вдвоём.

– Хм?

– Я помню, что обещала не лезть в твои дела. Но… ты не оставила мне выбора, и я узнаю, кто этот твой парень, с которым ты каждый день ходишь на свидания.

Эми задумалась. Было время, когда она испугалась бы подобной “угрозы”. Но после слов Смита и после того, как она буквально согласилась работать на него… подобные намерения сестры больше не могли её напугать так, как напугали бы раньше. Так или иначе, скорее рано, чем поздно, но её семье придется узнать, во что Эми влезла. И если честно, желание Вики – отличный способ проверить, какой будет реакция Новой Волны в целом и её семьи в частности, когда она расскажет про Смита.

– То есть, ты хочешь с ним познакомиться?

В голосе Эми не было ничего кроме легкого любопытства, и Вики это почувствовала, замерев на месте, словно соленой столб.

– Ты чего встала? – Обернулась Эми, удивившись реакции сестры.

– И ты спрашиваешь? – Медленно произнесла Вики, прежде чем взорваться, что снова удивило Эми. – Да мать твою, я уже несколько недель мучаюсь любопытством, переживаю! А ты просто спрашиваешь, хочу ли я это знать? Ооо. Эми, ты – чудовище!

Вики, выражая негодование, покачала головой, низко ту опустив.

– Ты все ещё не выносима, Эми. – Бросила она, а затем пошла вперед, словно ничего не было.

– С чего бы? – Спросила Эми. Поравнявшись с сестрой, она решила ту добить, поддавшись внезапному, неосмысленному, порыву. – И я разве говорила о парне?

Вопреки ожиданиям Эми, Вики даже с шагу не сбилась, продолжая идти с гордо поднятой головой. Но прошла минута, и тишина была ею нарушена.

– Ничего не хочу об этом знать. – Отмахнулась та. – Я хочу быть последним человеком на земле, которому будет суждено сообщить родителям, что их младшая дочь лесбиянка. Они будут в бешенстве.

– Хм, – Хмыкнула Эми продолжая наблюдать за сестрой, удерживая улыбку на лице. – А я уже хотела познакомить вас. Но раз ты не хочешь ничего знать….

– Я пойду! – Перебила её Вики. – Мне всё ещё интересно, и я пойду.

Вики замолчала, окинув Эми подозрительным взглядом. Через пару секунд, что-то решив для себя, она взорвалась удивительно длинной тирадой:

– И мне очень интересно, почему тебе так весело? Ты не можешь не знать, что реакция родителей на твою ориентацию не может быть положительной. А потому я спрошу прямо: чего ты лыбишься?

– Ничего. – Продолжая улыбаться, ответила Эми, а затем, повторив за Вики, она вырвалась вперёд, держа подбородок прямо.

Не только сестра может всех бесить. Это не её эксклюзивное право.

– Маленькое! Плоское! Чудовище! – Донеслось ей в спину.

Эми хмыкнула, подавив смешок.

Но радостное настроение быстро улетучилось, когда Эми настигла мысль, что едва ли ей будет смешно, когда Вики узнает правду. Узнает, что она связалась с правительством и скорее рано, чем поздно, уедет из Броктон-Бей. Навсегда покинет Новую Волну.

Можно сколько угодно обижаться на мачеху, которая никогда даже не притворялась, что любит её, но остальные… она любила свою родню, и родные отвечали ей тем же. И едва ли её отъезд пройдет для них бесследно. И это не говоря о Вики, о самом близком ей человеке на Земле.

Улыбка сама собой увяла, и Вики, наверное, это заметила, потому, до школы они дошли в тишине.

И без того рухнувшее на дно настроение сменилось легкой тревогой когда Эми заметила Тейлор. Но тревога мигом была смыта незамутненной радостью. Тейлор жива. Те псы не закончили своё дело и не важно, Смит послужил тому причиной или иные неизвестные факторы.

– Увидимся после школы. – Произнесла Эми, глядя в сторону Тейлор. – Если ты не передумала.

– Не передумала. – Уже без тени хорошего настроения мыкнула Вики, так же заметившая Тейлор. Но та была выкинута из головы, стоило её взгляду выхватить из толпы силуэт Дина. – Удачи на уроках.

– Ага. – Кивнула Эми.

Они разделились с сестрой, Вики по широкой дуге обошла школьные ворота, всё ещё не желавшая хоть как-то пересекаться с подругой сестры; путь Эмми закончился у школьных ворот.

– Доброе утро. – Настороженно произнесла Эми, не зная как начать разговор. – Пойдем на урок?

Первый урок у них сегодня был общий, и это, наверное, было хорошо. Эми не терпелось узнать, пытались ли этой ночью Тейлор снова убить.

– Привет. – Поздоровалась Тейлор. – Пойдём.

До кампуса они дошли в напряженной тишине, но стоило дверям исчезнуть за их спинами как Тейлор заговорила:

– Слушай, Эми. – Задавая вопрос, она смотрела себе под ноги, привычка с которой она боролась, вновь дала о себе знать. – Ты никому не говорила о нашем разговоре? О том нападении на меня?

– Что-то случилось? – Эми не хотелось отвечать на этот вопрос, а потому она задала свой.

Она справедливо полагала, что правду Тейлор воспримет как предательство, и боялась услышать подтверждение своих страхов.

Тейлор тяжело вздохнула.

– Много чего случилось. – Новый вздох и длинная пауза. – Давай на обеде я тебе всё расскажу. Это длинная история, и уж точно она не для лишних ушей.

– Хорошо, – Кивнула Эми, засунув лёгкое недовольство поглубже. Она сможет потерпеть пару часов.

Часы до обеда показались ей вечностью. Это не сравнится с тем, что она испытала за эту ночь, но и дружбу с Тейлор она не могла назвать незначительной мелочью, и ночные переживания были выдавлены тревогой, что преследовала её даже когда они уединились в обеденный перерыв.