Текст книги "Радикал (СИ)"

Автор книги: Bailante

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)

Через минуту быстрой езды герои увидели первые следы столкновения паралюдей. Всюду были следы копоти от взрывов и дыры от пуль. Стекла в домах были частично разбиты. Дорога же представляла собой лунную поверхность.

Оружейник остановился.

– Дальше – пешком. – Бросил он через плечо.

Асфальт впереди был разбит машиной Скрип, местами целые куски покрытия были вырваны из дорожного полотна. Скрип хорошо постаралась, разрушая дорогу своей «дьявольской» машиной. Скребок тоже не остался в стороне, судя по целым кускам асфальта, будто срезанных скальпелем.

Оружейник, продвигаясь к месту текущей схватки, активно вертел головой, внимательно оглядываясь по сторонам. Улицы и окна домов были пусты, значит эвакуация этого района уже закончена. Это хорошо. Может, обошлось без лишних жертв.

– Копьё заряжено? – Спросил Колин, перепрыгнув дыру в асфальте. Уходящая вниз чернота и смрад, идущий из глубины провала, сообщали Колину, что кто-то умудрился пробить канализационную трубу.

– А как же, – Ответил Бесстрашный. – Левиафана не пробьёт, конечно. Но на пару мелких Масок хватит.

– Пробивать никого не надо. На тебе Скрип. Разломай её машину. Справишься?

– В два счета. Лишь бы она дёру не дала.

– Эта может, – Кивнул Колин, припомнив характеристику Скрип.

Белая женщина, не старше двадцати пяти лет, отличалась неконфликтным характером, хоть и была убийцей и неподтверждённым ранее членом банды Барыг. Сам факт её участия в этом конфликте уже вызывал вопросы, на которые Колин хотел бы получить ответы лично от злодейки.

– Меня больше интересует, что с Ли будем делать. Урод слишком быстро прыгает с места на место.

– Ничего. Тут только Робин может что-либо сделать, если дать ему карт-бланш. Я надеюсь, Ли сбежит, когда станет ясно, что в этой битве никто из них не победит. В конце концов, вряд ли Лунг ставил ему задачу: «взорвать тут всех».

По взрывам и стрельбе впереди, Колин понял, что они почти на месте.

– Бегом. – Бросил Оружейник, перейдя на лёгкий бег. Оказавшись неподалеку от места стычки, Оружейник поднял руку, давая команду «Бесстрашному» остановиться.

– Копьё в машину. – Оружейник указал на здоровенный агрегат на железных колесах, утыканных острыми шипами со всех сторон. Оставалось лишь удивляться, что эта хрень хоть как-то работает. Машина Скрип дымила, плевалась длинными иглами во все стороны, но никуда не ехала. Приглядевшись, Колин понял, почему машина стоит. Заднее колесо стояло под острым углом по отношению к корпусу машины. Очевидно одна из гранат Демона Ли сделала свое дело.

«Бесстрашный» тем временем на шаг обогнал Оружейника, широко замахнулся и запустил своё копьё высоко вверх. Оно пролетело по широкой дуге и вонзилось в корпус машины, пронзив его насквозь.

– Готово. – Кивнул Бесстрашный, оглядываясь. – А где Ли и Скребок?

Колин не успел ответить, чадящая дымом машина Скрип сильно задрожала, а затем замерла неподвижно. Очевидно, Шон угадал, и попал копьем прямо в двигатель.

На улице стало значительно тише. Оружейник огляделся, прислушиваясь в повисшей тишине. Взрыв за домом впереди и яркая вспышка света, уничтожившая тени, отбрасываемые светом из окон, подсказали им направление.

– Задержи девку. – Приказал Оружейник. – Раз за копьём идешь.

Не дожидаясь ответа, Колин побежал к углу дома, за которым шёл бой. Лезвие его алебарды уже искрилось разрядами тока высокой частоты. Бесстрашный бросился в другую сторону, заметив движение в кузове машины. Не желая упускать Скрип, он побежал ещё быстрей.

– Стой! – Крикнул он, когда фигурка в рваном костюме появилась на корпусе машины. Злодейка, бросив взгляд на Бесстрашного, что-то крикнула ему и спрыгнула с машины, скрывшись за её высоким корпусом. Шон выругался и побежал в сторону, огибая подбитую технику с левой стороны, ибо не желал попасть в возможную ловушку. От технарей всего можно ждать.

Забежав за машину и оглядевшись, он понял, что совершил ошибку. Увеличив расстояние, пусть всего на пару метров, герой позволил злодейке скрыться.

– Хоть копьё не украла. – Вздохнул он, заметив древко копья, торчащее из асфальта у машины. Пронзив машину насквозь, его оружие ещё на метр ушло в асфальт. Минута у него ушла на то, чтобы выдернуть копьё, постепенно раскачивая его по кругу. За это время взрывы за домом стихли, но Бесстрашный всё равно поспешил туда, как только освободил своё оружие из каменного плена. В то, что кто-то из этих двоих сможет ранить Оружейника в его доспехе, он не сильно верил, но, не понаслышке зная, что в бою возможно всё, Шон не стал полагаться на удачу.

За углом дома перед ним предстала картина, больше подходящая зоне военного конфликта, нежели месту драки двух бандитов, пусть и особо опасных. У одного из домов обвалилась стена. И даже в темноте было ясно, что без жертв не обошлось, о чём ясно говорила лужа тёмной крови, натёкшая из-под кирпичей. Оружейник стоял в метре от Скребка, зажимающего обрубок ноги. Глянув на Алебарду, Шон нахмурился.

– Это Ли его так? – Он не стал озвучивать первую мысль.

– Да, – Кивнул Оружейник. – Воспользовался моментом, когда этот на меня отвлёкся и бросил гранату ему под ноги. Удачно, как видишь.

– Нужно скорую вызвать. Я там, у дома кровь видел. Может, выжил кто. – Шон махнул рукой назад, а затем злобно зыркнул на Скребка. – Не скули, падаль.

Оббитый железом сапог врезался в рёбра злодея. Тот закричал ещё громче.

– Значит, не всех эвакуировали. – Сокрушенно вздохнул Колин. – Я уже вызвал помощь. Что с девкой?

– Ушла. – Поморщился Бесстрашный.

– И чёрт с ней. Думаю, сейчас она заляжет на дно. С поимкой вот этого… – Колин поднял алебарду и опустил её на грудь Скребка стальным древком. Тот застонал с новыми силами. – Барыгам конец.

– Я не так уверен. – Покачал головой Шон. – У Барыг уже не первый раз меняется лидер, а они всё лезут из щелей, как тараканы. Этот не был последним. Как бы та же Скрип не взяла в свои руки главенство над этими отбросами. Ли ушёл?

– Да… Сразу, как взорвал Скребка. Свою задачу, так или иначе, он выполнил и обошлось без драки с ним.

– Ясно. Что-то наши сильно отстают. – Огляделся Шон.

– Они не придут, я уже отправил их помогать искать раненых.

– Ясно.

Через минуту улицу заполнили машины скорой помощи и Протектората. Часть машин перекрыла дороги, ведущие на улицу, оставив лишь узкий проезд для машин скорой помощи. Из первой машины Протектората вышел Ренник. Оглядевшись, он направился в их сторону.

– Что у вас тут?

– Скребок. – Колин кивнул на воющего парачеловека, которым только что занялись медики. – Подорвался на гранате Ли. Сам азиат ушёл. Скрип также сбежала, но её машина у нас.

– Понятно. – Ренник посмотрел на Скребка. – Что-то он бледный. Вы бы ему кровь остановили… Хотя бы.

– Он сопротивлялся, сэр. – Ответил Шон, кратко переглянувшись с Колином. – До сих пор орёт, сил нет терпеть. Да и Лучи его… – Шон посмотрел на парамедиков, занимающихся помощью Скребку. По его мнению, они либо были лишены страха, либо просто не знали об особенностях Скребка.

– Сил у них нет… – Вздохнул Ренник. – Ладно, чёрт с ним. Оружейник. Машину Скрип разобрать на металлолом. Этого – Ренник кивнул на Скребка. Медики уже остановили кровотечение из обрубка ноги и переложили злодея на носилки, – в Штаб СКП под замок. Вы двое возвращайтесь в оперативный штаб. Разбором завалов дома займутся другие.

– Полиция уже закончила там? – Спросил Колин, поняв, что не слышит больше стрельбу.

– Да, никто не ушёл. Бумаги теперь им писать неделю, не меньше.

– В смысле, никто не ушёл? – Не понял Шон.

Колин удивленно посмотрел на него, но, вспомнив, что тот не слышал приказа Гаррисона, потерял к нему интерес.

– В том самом. – Туманно пояснил Ренник, при этом едва заметно поморщившись. Колин так и не понял, что тому не понравилось. То, что Шон завалил его вопросами, или методы нового начальника полиции. – Капитан Гаррисон приравнял всех «азиатов» и «наркош» в оцеплённом районе к террористам.

– Оу. – Удивленно выдохнул Шон. – Они их всех наглухо, что ли?

– Наглухо. – Кивнул Ренник, – Думаю и раненых добили бы, если бы стреляли чуть хуже.

– Охренеть. Их же с дерьмом смешают!

– Только не в нашем городе… Скорее, наоборот, на руках носить начнут. – Качнул головой Ренник.

– А их новый шеф на мелочи не разменивается…

– Вот именно. Хватит языком трепать. Возвращайтесь на базу. – Бросил Ренник. – Оружейник. Пиггот ждёт твой доклад к шести утра, – подумав, он добавил. – Подробный доклад, а не как в прошлый раз.

Герои ушли. Ренник огляделся вокруг, задержав взгляд на разрушенной стене здания. Повернувшись к подчинённым, он приказал им начать разбор завала в поисках убитых и раненых, а также распорядился обойти соседние дома, тоже пострадавшие из-за столкновения масок.

– Отчёты и мы писать всю неделю будем… – Вздохнул он едва слышно.

***

Девушка трясущимися руками повернула ручку задней двери дома. Лишь захлопнув дверь и удостоверившись, что отец не проснулся, она облегченно выдохнула. Но руки продолжали подрагивать от страха и бушующего в крови адреналина. Перед глазами всё ещё проносились фрагменты битвы, устроенной азиатами, Барыгами и полицией. Тейлор тихо отодвинула стул и села за кухонный стол, подперев подбородок кулаками. Решив посмотреть на бой своими глазами, она ожидала увидеть пафосную битву Героев со Злодеями. Или вялую перестрелку бандитов с полицией, ожидающую подхода Героев, чтобы те героически всех победили. Но увидела она совсем другое. Район, в котором произошло столкновение, был оцеплен полицией и Протекторатом, но Тейлор удалось воспользоваться ситуацией и проскочить внутрь, когда полицейские отвлеклись на группу эвакуируемых из района людей во главе с самим Бризантом. Второй пост она прошла, отвлекая полицейских с помощью мошек, на несколько секунд погасивших фонарь. Этого мига, пока сгорали её слуги, хватило, чтобы пробежать мимо полицейских. Сражение Масок она не увидела, не дошла до места их драки. Но вот перестрелку «Азиатов» и «Барыг» застала в самом разгаре. Она подобралась к ним как раз перед тем, как в битву вступила полиция. К её глубокому удивлению, полицейские действовали вовсе не так, как показывали в кино. Они никому не предлагали сдаваться. Они не пытались вести переговоры. Вместо этого они стремительно ворвались в перестрелку. И вот тогда полилась кровь.

Действуя небольшими группами, полицейские расстреляли бандитов, как в тире, пользуясь укрытиями. А стреляли они метко. Врачи, появившиеся, когда всё стихло, грузили в машины лишь чёрные мешки с трупами. Раненых и убитых среди полицейских не оказалось, что даже Тейлор говорило о высоком качестве их подготовки.

– И где такие раньше были? – Вздохнула она, вспоминая все те стычки бандитов, что произошли на её памяти в городе. Не всегда полиция одерживала верх. Не всегда дожидалась подкреплений, Героев или оперативников Протектората. Но даже победы давались им нелегко. После таких разборок люди всегда говорили о раненых или убитых. И слишком часто Мемориал у полицейского участка в Даунтауне пополнялся новыми именами павших стражей закона.

Тейлор поймала себя на мысли, что всерьёз готова была помочь полицейским или Героям в случае необходимости. И даже отсутствие костюма или простой маски не умерило её решимости. Но помощь никому не понадобилась. Герои тоже справились, разобравшись с машиной Скрип в другом месте. Сама она ни злодейку, ни её транспорт не видела. Но такой грохот в их городе может создавать только один парачеловек. О том, что всё закончилось благополучно, говорил и вид Оружейника. Появившись на месте перестрелки, когда уже всё закончилось, он не выглядел ни раненым, ни помятым. Другие Герои, как она поняла, тоже не пострадали. Героев же она сегодня видела много – девять Масок. Все взрослые Герои Протектората и треть состава Новой Волны были сегодня ночью в Доках, будто действительно началась война банд. Это удивляло Тейлор не меньше, чем жёсткие действия полиции. Очень редко столько Героев появляется в одном месте по одному и тому же поводу. Видимо, Барыги привлекли к себе серьёзное внимание и отхватили, наконец, от полиции и Протектората. Машины Протектората также были там. Много машин. Но, как поняла девушка, они занимались в основном эвакуацией раненых людей из ближайших домов. Тейлор, поняв, что у неё больше не трясутся руки, отправилась спать. Но до утра она так и не уснула, нахватавшись впечатлений. Если ситуация в городе наконец-то начала выправляться в сторону закона, то она хочет в этом участвовать. Принести посильную помощь.

Утро её было совсем не героическим. А будильник, разорвавший в клочья в кои-то веки приятное сновидение, предстал настоящим порождением зла. Со стоном Тейлор потянулась и замерла, вспомнив, что сегодня ей нужно идти в школу. Но, бросив взгляд на часы, она облегченно выдохнула.

Не проспала. Ещё есть десять минут. Через миг прикрытые веки девушки широко распахнулись. Лёгкая сонливость в мгновение ока оказалась безжалостно раздавлена одним-единственным крошечным воспоминанием, пробившимся сквозь пелену дремоты. Она вспомнила, что идёт не в Уинслоу, а в Аркадию. И школьный автобус мимо её дома больше не проедет. Одеяло слетело с неё, упав на пол. Девушка выскочила из кровати и унеслась в ванну, проклиная дырявую, как решето, память. Будильник она завела без поправки на дорогу до новой школы. Ведь чувствовала вчера, что о чём-то забыла.

– Папа! – Крикнула она из ванной. – Отвези меня в школу!

Тишина была ей ответом. Тейлор, подавив желание разбить свою дурную голову о стену, стала быстро соображать, что делать. Как исправить ситуацию? Отец уехал на работу минут двадцать назад. Телефона, чтобы позвонить ему, нет. Машины также нет, как и прав на вождение, да и к черту права, была бы машина. Школьный автобус не ходит. Время – поздно. А она ещё даже не одета.

Вернувшись из ванной и дикими глазами осмотрев комнату, Тейлор кинулась к шкафу с формой. Убедившись, что оделась правильно, девушка бросилась вниз. Выскочив из дома она, положив ладонь на плечо, замерла с приподнятой ногой. Постояв так секунду, она совсем не по-детски ругнулась и унеслась обратно в дом. Обратно школьница выбежала уже с рюкзаком на плече. Посмотрев на уходящую вдаль дорогу на юг, она сорвалась с места. Уже через пять минут Тейлор, задыхаясь, поклялась себе начать бегать по утрам и молила Бога, чтобы от неё не разило потом после такого марафона. Она никак не желала, чтобы в новой школе её стали называть вонючкой. Но и опаздывать никак не хотелось. На половине пути до своей новой школы Тейлор уже не бежала, а шла, широко шагая. Дыхание её было тяжелым. Грудная клетка, казалось, вот-вот сломается, так сильно стучало сердце. Куртка, накинутая поверх пиджака, уже давно покоилась в рюкзаке. Без неё стало легче, но появился шанс простыть под холодным ветром. Болеть в новой школе девушка тоже не хотела, но выбора не было. В куртке она не только задыхается сильнее, но и потеет больше. С каждым шагом шанс не нарушить собственную клятву и начать бегать приобретал реальные шансы на исполнение. Когда из-за угла показалась её школа, Тейлор облегченно выдохнула. Ворота ещё не были закрыты, а у школы галдели стайки учеников. И главное, никто не спешил заходить внутрь. Значит, она не опоздала. Накинув на себя куртку, девушка критически осмотрела себя и слегка принюхалась, надеясь, что не уловит резкий запах пота. Поправив лямку рюкзака, Тейлор направилась к воротам.

Двигаясь сквозь толпу учеников в сторону входа, она всё сильнее начинала нервничать. И чем дальше девушка пробиралась, тем явственней становился страх. Толпы незнакомых учеников вокруг, шумящих, галдящих и смеющихся, вызывали дискомфорт. Ей казалось, что все на неё пялятся, оценивают и ждут момента, чтобы уколоть, проверить её на прочность и раздавить как спелый помидор, уловив хоть намёк на слабость, малую тень страха. В учебный кампус она входила, пытаясь унять дрожь, снова появившуюся в руках. Для этого ей пришлось остановиться у пустующей стены, пропуская мимо себя учеников, и несколько раз вздохнуть и выдохнуть.

– Трио всё-таки меня достало, – Пробурчала Тейлор себе под нос, понимая причины нарастающей паники.

Слишком долго она молчала, замкнувшись в себе, слишком долго Трио травило её, и слишком сильным было предательство Эммы. Всё это вылилось в эту панику, когда она оказалась в новом месте среди незнакомых людей. Будто все эти школьники вокруг неё – будущие хулиганы, смысл жизни которых превратить жизнь Тейлор в нескончаемый кошмар. Девушка снова глубоко вздохнула, огляделась и направилась в толпу учеников. Ей нужно получить расписание, отметиться в администрации и, самое страшное – пройти через проклятое знакомство с классом. Перспектива пережить в ближайшем будущем последний пункт плана уже сейчас вызывал у Тейлор тревогу. А что будет, когда она предстанет перед классом, новая ученица Аркадии даже представлять боялась. Но выход был. Она может успокоиться, направив негатив в насекомых, которых неосознанно взяла под контроль, пока шла к школе. Это даст ей шанс не опозориться перед одноклассниками, не упасть в обморок под взглядами двух десятков подростков и не ляпнуть что-то, что уничтожит её будущее вернее любого удара Губителя. А с опаской превратить этот способ борьбы с эмоциями в наркотическую зависимость она разберётся как-нибудь потом… Когда все наладится…

Держа в одной руке формуляр с расписанием уроков на неделю, а другой рукой поддерживая норовящий свалиться с плеча рюкзак, Тейлор прислушивалась к себе. Насекомые помогли даже лучше, чем раньше. Эмоции притупились, появилась неведомая ей ранее ясность мыслей, а перспектива предстать перед толпой одноклассников уже не казалась ей такой пугающей. И руки перестали дрожать. Всё это вселило в Тейлор надежду, что и бледность, свойственная паническому состоянию, сошла с её лица. Девушка отпустила рюкзак и повернула ручку, толкнув дверь от себя. Класс поприветствовал её тихим гулом перешептывающихся учеников. Урок ещё не начался и все, в том числе учитель, занимались своими делами, значительными или нет. Когда она вошла, на неё не обратили внимания. С одной стороны – это хорошо. С другой стороны, скоро на неё всё-таки посмотрят. Тейлор уже представляла, как класс погружается в давящую тишину. Гадала, кого увидят перед собой десятки направленных на неё взглядов. Будут ли они враждебными или безразличными? Будут ли эти глаза смеяться над ней? А что, если она надела что-то не так… Её метод контроля эмоций внезапно перестал быть таким уж эффективным.

– Здравствуйте, – негромко, скорее даже шепотом, произнесла Тейлор, глядя на учителя, обратившего на неё внимание. Это был уже немолодой темнокожий мужчина, с начисто выбритым лицом и местами лысеющими коротко стриженными каштановыми волосами. Когда он вышел из-за стола, видимо, чтобы поприветствовать новую ученицу, Тейлор поняла, что он выше её как минимум на полголовы. Удивление пробилось сквозь нарастающий мандраж Тейлор. Её почти шесть футов роста вдруг перестали казаться чем-то выдающимся.

– Здравствуй. Вы должно быть, Тейлор Хеберт? – Спросил учитель, легко улыбнувшись полными губами.

– Да, – Кивнула девушка, с ужасом осознавая, что на неё все же обратили внимание. Класс погрузился в тишину. А насекомые ни хрена не помогают.

– Класс, внимание на меня! – учитель обратился к классу, – Поприветствуйте свою новую одноклассницу. – Поняв, что внимание класса направлено на него, учитель снова повернулся к Тейлор. – Мисс Хеберт, не желаете рассказать немного о себе?

«Твою ж мать!– думала Тейлор, расширившимися от нарастающего страха глазами рассматривая своих одноклассников. – Это – конец… мне конец»

Одноклассники, в свою очередь, с интересом смотрели на Тейлор, и ждали, когда она скажет хоть слово. Пауза явно затягивалась.

***

Скрываясь во тьме ночной, Пёс несся во весь опор, перепрыгивая с одной плоской крыши на другую. Ночь сегодня была тёмной и душной, тяжёлые тучи закрыли луну и звёзды. Потому даже светлая шерсть Пса не мешала скрытно преследовать свою дичь.

Сегодняшняя его цель пока не знала, что её время вышло. Ловко перепрыгивая через крыши, она бежала по своим делам, совершенно не контролируя пространство вокруг и, соответственно, не ожидая нападения. Пса это не смущало. Слабая жертва – тоже жертва. Хотя её ловкость и прыть поразила гончака и заставила относиться к себе со всей серьёзностью. Поэтому Пёс бежал со всей осторожностью, не спеша раскрывать своё присутствие до тех пор, пока не приблизится к жертве на расстояние одного прыжка. Потерять прыткую цель он не боялся. Странный запах, яркие одежды и звенящие в ночи колокольчики не оставляли Псу шанса на ошибку. И Пёс не спешил. Он будет вести свою цель до тех пор, пока та не остановится и не расслабится окончательно. И только тогда, в безопасном логове жертвы, гончак нападёт. Ударит внезапно и сокрушительно. Пёс был практически уверен, что знает, куда бежит его дичь. Ищейки хорошо постарались, выявив среди горожан очередного мутанта. Они следили за ним долго и упорно. Так они нашли логово сегодняшней жертвы. Поэтому Пёс знает, куда бежит жертва в ярких одеждах – домой. И там Пёс не будет один. Ведь эта дичь, как и все «необычные» цели, заслуживает особого внимания. И там, у себя дома, она умрет.

Пёс прыгнул на очередную крышу, уже зная, что охота сорвалась. Через короткий миг гончак почувствовал сильный удар в бок. Его сбило с пути что-то крупное. Прыжок сменился неуправляемым падением. Он рыкнул, падая между домов на тёмный асфальт.

Он камнем рухнул на твердую поверхность узкого переулка и несколько раз перевернулся через себя, пока не затих неподвижно.

Он понимал, что его дичь уже ушла, скорее всего, почуяла опасность и скрылась. Ожидать, что она вернётся домой, прямо в ловушку, было бы наивно для старого воина. И даже если вернётся… Это больше не имело значения. Здесь и сейчас всё перестало иметь для него значение. За одним большим исключением. На него напали и он примет этот вызов, как должно старому воину. Пёс поднял голову и огляделся, ища взглядом причину его внезапного падения.

– Что это было, мать твою! Сплетница, ты что-нибудь увидела? Кого ты сбила? – Донёсся до него голос с крыши дома. Он принадлежал скорее ребёнку, нежели взрослому мужу, но гончак давно уяснил, что эта эпоха обманчива. Поэтому он не обманывался ни тонким голоском, ни невинным обличием врагов. Пёс резво поднялся на лапы и поспешил скрыться в тени дома. Уши его стояли торчком, улавливая каждый шорох его врагов. Вскоре нос учуял их запах. От них разило ненормальностью и угрозой. Очередные мутанты.

– Это была огромная тень, – Насторожённо произнёс другой голос. – Но я не разобрал, что это было. Кажется, собака….

– Заткнулись все! – Крикнул ещё один голос. Пёс чуял в этом голосе страх. – Надо уходить! Быстро. Рейчел. Бежим не останавливаясь!

– Ты что-то увидела? Что ты прочитала?

– Я прочитала, что тебе нужно заткнуться нахуй и уносить ноги, пока не поздно!

– Да ты можешь нормально сказать?! – Недовольно крикнул обладатель ещё одного голоса.

– Говорю же: нам надо уходить! На базе всё расскажу! Ведь хотела же остаться дома….

Гончак вышел из тени, поглядывая на крыши домов над ним. Его новые цели скрылись, унеслись верхом на псах, ничуть не уступающих, и даже превосходящих его ростом.

Пёс оскалился и завыл во всю глотку, призывая своих братьев. Предыдущая жертва ушла, но никуда из города уже не сбежит, ведь он помнит её запах. Пёс знает, где её логово. А предвкушение будущей битвы уже заставляло кровь азартно играть в жилах.

Короткая шерсть вздыбилась, делая его визуально ещё крупнее. Его чуткие уши встали торчком, когда братья ответили ему.

Пёс оскалился и с тихим лаем прыгнул в чёрную кляксу, образовавшуюся на кирпичной стене. Охота началась!

Словно муравьи, со всего города в одну точку стекались тени голодных до битвы гончих. Все они направлялись на север, в Доки, к обширной территории заброшенного завода. Они неслись во весь опор, ориентируясь на воинственный клич своего брата.

***

В крошечной спальне на юге города, маленький, но уже отважный щенок дернулся в крепких объятиях спящей девочки и тоненько заскулил. Он вновь хотел ощутить на зубах почти забытый вкус крови и побед! Его душа рвалась вперёд, в битву! Рвалась к братьям, по которым он страшно тоскует.

Он слышит их. Их боевые крики доносятся до его тонкого слуха. Он слышит зов брата, знаменующий скорую битву. И он жаждет этой драки! Девочка, почувствовав сквозь сон его попытки вырваться, ослабила руку, и щенок вырвался на свободу. Он тут же вскарабкался на высокий подоконник и жадно уставился в чёрноту глубокой ночи.

– Вот она, свобода! – В мыслях воскликнул он. Лишь стекло отделяет его от погони. Лишь одно оно мешает ему присоединиться к охоте, что закончится кровавой бойней. Юный Пёс оскалился, тихо рыча. Его нос уткнулся в холодное стекло, а передние лапы начали скрести по подоконнику. Мыслями он был уже там! Он уже рвал врагов! Кружился в битве, хищно скалясь. В мечтах он уже сражался бок о бок с братьями. Словно наяву, щенок услышал далёкий, едва слышимый лязг мечей и грохот щитов. Услышал, как ломаются копья и стонут в агонии воины вокруг. Услышал предсмертные крики и вопли ярости.

Память, забытая, но не исчезнувшая, навела на щенка тоску, печаль и ярость. Он прекратил царапать когтями деревянный подоконник, оставив попытки выдавить стекло носом. Он сделал шаг назад и приготовился прыгнуть прямо в стекло.

Его ждут братья. Его ждёт славный бой.

– Рыжик? Что ты делаешь?

Юный Пёс замер. Ярость покинула его, как и мысли о битве. Он готов был плакать, услышав голос девочки.

Сердце его в этот миг разрывалось между двумя крайностями: клятвой верности братьям и долгом перед Господином. Щенок повернулся на голос и опустил нос к лапам.

Эта девочка – его ответственность и его приказ. Она привязалась к нему. Девочка говорит, что он её друг. Она верит, что это взаимно. Девочка будет сильно страдать, если он уйдет сейчас. И юный гончак знает, что сам не найдёт покоя, если покинет её. Он привязался к ней, как когда-то давно привязался к своим братьям неразрывными узами. Щенок тоненько заскулил, отбросив желание присоединиться к братьям в дальний уголок сознания, туда, где спит его память.

Потом. Когда-нибудь потом он снова увидит братьев. И снова будет делить с ними радости побед и горечь поражений. Когда-нибудь он позволит себе вспомнить себя, вернув себе сокрытую в чертогах разума память.

– Что с тобой? – Обеспокоилась девочка.

Вскочив с кровати, она подбежала к нему, сгребла в руки и начала поглаживать по голове.

– Тебе больно? Ты не заболел?

Девочка тревожно посмотрела ему в глаза, а затем перевела взгляд в окно. Долгую минуту она всматривалась куда-то вдаль. Услышав заглушенный стеклом лай дворовых собак, она перевела взгляд на щенка.

– Ты хочешь уйти…. – Вздохнула она.

Пёс, не зная как выразить ту бурю, что рвёт его нутро на части, лизнул её ладонь.

Девочка отдернула руку.

– Я тебе надоела, да? Ты ведь жил на улице… Ты хочешь свободы…– Пес вздрогнул от той печали, что переполняла её слова. – Прости. Я не должна была удерживать тебя. Девочка тихо заплакала, медленно водя рукой по его короткой шерсти на спине. Слёзы тяжёлыми каплями стекали по её щеке. И большая душа маленького Пса тоже плакала горькими слезами. А его маленькое сердце обливалось кровью. Он приподнялся на задние лапы и лизнул её подбородок. Девочка стерла слёзы с лица и посмотрела на него в нерешительности.

– Я отпущу тебя! – Твёрдо сказала она, горько улыбнувшись. Девочка потянулась к ручке оконной рамы. Юный Пёс покачал головой. Дремлющая в глубинах его сознания память грузно заворочалась, вновь подсказывая, что нужно делать. Сам же он смутно понимал, что происходит. Лишь знал, что поступает верно. Девочка, не заметив его человеческого жеста, приоткрыла окно. В комнату ворвался холодный зимний ветер. Он пах свежестью и свободой. Пёс в очередной раз с тоской посмотрел вдаль, туда, откуда доносились голоса его братьев. Решившись, он обернулся. Подняв голову вверх, он заглянул в глаза девочки. Он гавкнул и ткнулся носом в руку девочки. Тонкая ладонь робко опустилась ему на спину. Нерешительно, осторожно.

– Ты остаёшься? – Неуверенно спросила девочка. Пес гавкнул снова.

– Спасибо.

Руки девочки с усилием сгребли его в охапку. Эми прижала щенка к себе, положив острый подбородок ему на макушку. Пёс за последние дни вырос и продолжал расти. Расти быстро, и Эми уже с трудом могла носить его на руках. А ещё ему скоро понадобится ошейник, чтобы выходить с ним на улицу. Но вопреки всему этому, ей всё ещё хватало сил, чтобы поднять его и крепко-крепко обнять.

– Спасибо!

Этой ночью щенок видел сновидение, одно из тех, что к утру не оставит и следа в его воспоминаниях. Ему снился его дом.

========== Часть 9 ==========

Глава Девятая.

Следы.

22.01.2011. 11:00.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

Чёрный джип ехал по Даунтауну. В тонированном окне проносились дома и машины. Крупный мужчина за рулем молчал, как молчал его единственный пассажир. Холодный ветер из приоткрытого окна трепал короткие волосы и обжигал прохладой лицо пассажира. Но долго это не продолжалось. На перекрёстке джип замедлился, уперевшись в только что образовавшуюся пробку.

– Чёрт!– Ворчливо бросил Грег, убрав руки с руля.

Пробка обещала быть длинной.

– Нужно было ехать раньше. – Пожал плечами Смит, наглухо закрыв окно.

– Нужно было. Да кто ж знал, что так выйдет.

– Хм? – Смит покосился на водителя.

– Да-да, ты предупреждал. – Выдохнул Грег, – Мой косяк.

– Косяк… Это залёт. Если бы не прикрытие, ты бы сейчас уже истёк кровью в том проулке. Я ведь говорил, что те твои шлюхи ещё нам аукнутся…

– Я это уже понял. Сколько можно напоминать?

– Столько, сколько потребуется. Ещё повезло, что без шума разобрались. И без того слишком неспокойно стало в городе последние дни. А внимание Протектората нам не нужно сейчас. Нам ничьё внимание не нужно до конца месяца.

Мужчина проводил взглядом машину с включённой “дискотекой” на крыше. Полицейский автомобиль пронёсся мимо по краю дороги и скрылся за машинами впереди. Следом за ним проехала ещё одна машина полиции. Замыкала эту короткую процессию машина скорой помощи.

– Барыги… Их оказалось больше, чем предполагалось. – Грег кивнул в сторону скрывшихся автомобилей.

– Да… А ведь они потеряли почти всех паралюдей, но продолжают огрызаться. Чёртов Толкач. И нужно же ему было подохнуть так не вовремя. – Выплюнул Смит. – Сидел бы сейчас в своих Доках и покрывался плесенью дальше.