Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Не ожидал, что ты так вкусно готовишь, – он делает мне комплимент, и я улыбаюсь ему в ответ. – Думаю, за это стоит выпить.

Звон бокалов разносится по комнате, но даже этот резкий звук не способен разрушить нарастающую связь между мной и Эриком.

– Когда ты был здесь последний раз? – задаю ему вопрос, уже заранее включив диктофон.

– Несколько месяцев назад. Я приезжаю сюда пару раз в год, чтобы привести дом в порядок.

– Ты делаешь все сам? Такой человек, как ты, мог бы нанять прислугу, которая сделала бы эту работу за тебя.

– Это лишнее, – вздыхает он. – Я предпочитаю самостоятельно решать свои личные дела. Всегда.

– Знаешь, когда мы только познакомились, мне казалось, что ты избалован жизнью, никого не слушаешь и…решаешь все свои проблемы с помощью денег.

– Твое мнение обо мне осталось прежним? – интересуется он, отложив вилку и нож.

– Нет.

– И что же ты думаешь обо мне сейчас?

– Я думаю, что, несмотря на внешнюю холодность, в душе ты очень добрый. Просто никому этого не показываешь.

Судя по его реакции, мои слова застали его врасплох. Почему он не любит, когда о нем говорят что-то хорошее?

– Эрик, у тебя доброе сердце, – продолжаю, пока он отвел взгляд в сторону. – Тебе не нужно его прятать от других.

– И от тебя тоже? – Ловлю на себе его заинтересованный взгляд, от которого по телу пробегают мурашки.

Встаю из-за стола и делаю несколько шагов, остановившись возле стула, на котором он сидит.

– И от меня, – отвечаю, слыша, как мой собственный голос переходит на шепот. – Открой его для меня.

Он тоже поднимается из-за стола, уже возвышаясь надо мной, поглощая меня своим пламенным взглядом. Нежно проводит пальцем по моим губам, очерчивая их контур.

– Я попробую это сделать, Грейс. Только для тебя.

Его губы накрывают мои, и я тут же попадаю в плен вспыхнувшей страсти. Тону в омуте безумия, которого становится все больше. Но мне и этого мало. На мгновение мне кажется, что это один из самых волнительных моментов моей жизни. Та буря эмоций, которая сейчас наполнила мое сердце и душу, необъятна, неуправляема.

Оказавшись в спальне, с трудом замечаю, как на нас остается все меньше одежды. Вспоминаю ту ночь, нашу первую ночь, понимая, что сейчас испытываю нечто большее, гораздо большее. Должно ли это меня пугать? Возможно. Но сейчас не хочу ни о чем думать. Хочу раствориться в нем, забыться.

– Ты прекрасна, Грейс. Во всем, – шепчет он мне, пока я нахожусь в эйфории.

Его тело прижимается к моему. Нас опаляет жаром. Мышцы внизу живота сжимаются так сладко. Это сводит с ума, делает меня по-настоящему безумной. Чувствовать тепло его тела, быть с ним одним целым – слишком хорошо, чтобы быть правдой.

***

Все еще не могу уснуть, ощущая приятную усталость. Смотрю на Эрика, который только что уснул. Даже во сне он не отпускает мою руку, и почему-то даже такая мелочь меня радует. Интересно, напомнила ли эта ночь наше с ним знакомство и тот отель? Я знаю, сейчас было все иначе. И это странно. Смог ли Эрик сравнить два образа – меня и Незнакомку? Смог ли он понять, что она и есть я?

Я видела тень сомнения, которая промелькнула в его глазах, как только все закончилось. О чем он подумал? Как бы мне хотелось это узнать.

Тихо поднимаюсь с постели, стараясь не шуметь. Надеваю на себя его футболку и выхожу из спальни, идя по темному коридору. Пол слегка скрипит, и я настороженно оглядываюсь назад, на случай, если Эрик что-то услышит.

Забираю на кухне свой телефон и иду в сторону коридора. Останавливаюсь напротив той самой двери, которая привлекла мое внимание сегодня днем. Дергаю за ручку. Не заперто.

От волнения руки дрожат, но я все равно захожу внутрь. Темно. Слишком темно. Включаю на телефоне фонарь, стараясь получше рассмотреть детали. Обычная комната.

Небольшая книжная полка, односпальная кровать, комод. Везде царит порядок. Не совсем похоже на кладовку, в которой хранят всякий хлам.

Подхожу к комоду и нерешительно смотрю на несколько ящиков. Никогда не любила рыться в чужих вещах, но сейчас это просто необходимо. Сердцем чую, что здесь есть что-то важное. Давай, Грейс. Переступи через себя и сделай это.

Открываю один ящик за другим, в надежде найти что-то стоящее. То, что Эрик может прятать от посторонних глаз. И вот оно. Кажется, мои поиски принесли первые результаты. Достаю несколько маленьких фотографий, которые были аккуратно сложены под стопкой одежды. Быстро просматриваю каждую, но пока слабо понимаю, кто изображен на этих снимках.

– Вы моя удача, – шепчу я, радуясь своей находке. – И теперь, я заберу вас с собой.

Отложив фотографии в сторону, внимательнее присматриваюсь к самой одежде. Достаю первую попавшуюся майку, которая вряд ли по размеру самому Эрику. Даже для меня.

Делаю быстро несколько фотографий. Ох, мисс Бейтс даже не представляет, чем я занимаюсь, чтобы все раздобыть.

Подхожу к книжной полке, но не нахожу ничего важного, однако в последний момент замечаю маленькую шкатулку. Аккуратно открываю ее, находя красивый золотой кулон в форме буквы «Р». Что это значит? Делаю еще несколько снимков кулона и выхожу из комнаты, не забыв прихватить найденные фотографии. Складываю их в сумку и вновь возвращаюсь в спальню. Эрик по-прежнему мирно спит, даже не подозревая о том, что я только что сделала.

Сердце бешено стучит, в голове рождается много мыслей. Не могу выбросить из головы все, что я увидела.Где-то глубоко в душе просыпается моя совесть. Да, я знаю, что сделала плохо, но обратной дороги нет.

– Что же ты скрываешь? – задаю этот вопрос едва слышно, взглянув на Ханта. Но в ответ он лишь вздыхает, совсем не реагируя на мои слова.

Еще долго лежу глядя на потолок, но под утро сон одолевает меня, и я засыпаю, хотя даже во сне все равно не могу избавиться от навязчивых мыслей и всей этой истории, в которую я впуталась.

Открываю глаза и сразу же щурюсь от яркого дневного света, который просочился в комнату. Потягиваюсь в кровати, но посмотрев в сторону, не вижу рядом Эрика. Кажется, он проснулся раньше меня.

Принимаю душ и одеваюсь, собрав мокрые волосы в хвост. Выйдя из комнаты, улавливаю приятный аромат, доносящийся из кухни. Расплываюсь в улыбке, увидев, как Эрик возится у плиты.

– Оказывается, конгрессмены еще и умеют готовить, – говорю ему, и Эрик тут же оглядывается в мою сторону. Улыбается. – Доброе утро!

Подхожу к нему ближе, и он тут же крепко обнимает меня, целует.

– Доброе утро, – отвечает он после поцелуя. – Как спалось?

Вспоминаю, как пол ночи ходила по дому, пытаясь отыскать что-то для статьи. Краем глаза замечаю свой рюкзак, который стоит на том же месте. Значит, все в порядке. Он ничего не заметил.

– Прекрасно. Даже слишком.

Снова улыбаюсь ему, заметив, как его обрадовал мой ответ.

– Будешь завтракать? Надеюсь, все получилось…съедобно.

– Ох, мне кажется, ты себя недооцениваешь, – флиртую, заигрываю с ним. Как же мне нравится эта игра.

Ближе к полудню, начинаем собираться. Эрику нужно вернуться к вечеру в город. Кажется, у него запланирована какая-то встреча, но мне безумно льстит, что он посвятил мне все выходные.

Открываю рюкзак, проверив, что фотографии на месте. Отлично. Выхожу на улицу, наблюдая, как Эрик ходит возле машины, параллельно разговаривая с кем-то по телефону.

– Значит, все, как мы и предполагали? – Он замечает меня в этот момент, и я машу ему ручкой. Подмигиваю. Он отвечает мне короткой улыбкой. – Я знал, то все будет именно так. Да, я понимаю, но… Не волнуйся. Все под контролем. Я позвоню, как только вернусь в Вашингтон. Хорошо. Будь на связи.

Эрик прячет в карман свой телефон, пока я не спеша иду к машине.

– Тебя уже ждут дела? – спрашиваю у него.

– Не совсем. Ты уже хочешь от меня избавиться? – Он следит за каждым моим шагом, изучает томным взглядом. Меня бросает в жар, как только я вспоминаю эту ночь и ее продолжение после небольшого перерыва на завтрак.

– Не говори ерунды, – подхожу к нему ближе. – Спасибо тебе за такие прекрасные выходные. Если бы ты знал, как я не хочу возвращаться.

– Обратно в Вашингтон? Или…в Атланту? – Он берет меня за руку, сжимает ладонь. Снова ощущаю этот прекрасный трепет, зарождающийся где-то в сердце.

– В Атланту, – отвечаю с ноткой грусти. – Осталось три дня. Я уеду, а ты останешься здесь.

– Ты будешь скучать по мне? – спрашивает Эрик, взглянув в мои глаза.

– Да. Очень. – Говорю это искренне, без обмана. В голове возникает одна идея. Надеюсь, он согласится. – Я могу попросить тебя кое-что сделать?

– Конечно. Что ты хочешь?

Достаю свой телефон, и Эрик хмурится, не понимая, чего ожидать.

– Я могу…сфотографировать тебя на фоне дома. И сделать одну фотографию, где только ты и я? Для меня. На память.

Он не совсем уверенно соглашается, но все же становится возле дома. Отхожу подальше, чтобы весь дом смог попасть в кадр.

– Так хорошо? – спрашивает Хант, стоя на крыльце. Просто прекрасно. Мисс Бейтс это точно понравится.

– Да. А теперь, сделаем это вместе.

Делаю наш совместный снимок, который я действительно сделала только для себя. Возможно, через год-два я буду вспоминать эту историю как что-то нереальное. Как будто всего этого не было.

В Вашингтоне уже начинает темнеть, когда мы возвращаемся обратно в город. Полностью расслабившись на удобном сиденье, едва не засыпаю, но заметив, что мы уже заезжаем на парковку моего дома, нехотя прихожу в себя.

– Приехали, – говорит Эрик, остановившись на одном из парковочных мест. – Спасибо, что была со мной эти два дня. Я давно так не отдыхал.

– Я буду вспоминать об этом. И не раз. В Атланте все будет иначе, – говорю ему, чувствуя грусть на душе. Я действительно не хочу уезжать. Как только я сяду в самолет, знаю, что эта связь останется здесь. В прошлом.

– Не думай об этом, – успокаивает меня. – У нас ведь есть еще целых три дня.

– Ты прав. Но ты ведь будешь рядом.

Эрик наклоняется ко мне, соединяя губы в сладком поцелуе. Воздух между нами снова накаляется, заряжается искрами. Щеки краснеют от волны жара.

– Грейс, скажи, я действительно могу тебе довериться? – Он резко отстраняется, но его рука все еще крепко удерживает мою ладонь.

Он смотрит на меня с надеждой.

– Да, – отвечаю так легко, словно за этим коротким словом не таится так много фальши. – Мне ты можешь доверить все, что угодно. Но...почему ты об этом спрашиваешь?

Он сомневается во мне? Или это просто проверка перед тем, как узнать нечто важное?

– Так, простой вопрос. Не бери в голову. – Его глаза искрятся, гипнотизируют меня. – Тебе пора возвращаться домой, Грейс. К сожалению, я уже должен ехать на встречу. Еще раз спасибо за волшебные выходные. До завтра...

========== Глава 17 ==========

Рюкзак разобран, но теперь осталось самое интересное – фотографии, которые я нашла в доме Эрика. Представляю, что можно отыскать там, где он живет постоянно. У меня все еще есть адрес, но возможно, я окажусь там в качестве гостьи. Возможно, это случится очень скоро.

Мне удалось ухватить три фотографии. Вот это везение. На одной изображена молодая пара, но фото старовато. Может быть, это его родители? Обращаюсь за помощью к гуглу, набирая в поиске «родители Эрика Ханта». Сравнивая их совместные фото, не могу найти что-то общее с людьми, которые изображены на старом фото. Интересно, кто эти люди?

Смотрю на следующую фотографию – фото дома, в котором я была все выходные. Возможно, это прежние владельцы дома, но почему Хант до сих пор хранит их? Не могу понять.

Вглядываюсь в третью фотографию, и растерянно смотрю на огромное количество детей, изображенных на фото. Практически все одного возраста. Их здесь около пятидесяти. Что это за чертовщина? Но стоит мне перевернуть фото, как взгляд тут же застывает на надписи.

«Временный детский приют. Штат Филадельфия».

Откладываю фото в сторону, больше не в силах на них смотреть. Мое второе «я» просто жаждет во всем разобраться, но наверное, я еще не настолько погрязла в своих темных делах. Кажется, у меня будет, чем заняться на время Рождественских каникул.

Еще раз беру в руки фотографии, заставляя саму себя заглушить чувство жалости, которое рождается в душе. В моей работе не должно быть сочувствия. Чистый расчет. Никаких эмоций, искренности. Я не могу позволить себе поддаться этим слабостям. Не могу. У меня нет на это права.

Отправляю мисс Бейтс фотографии комнат дома, в котором мне посчастливилось побывать, одной из последних прикрепляю фото Эрика, который так спокойно и умиротворенно смотрит в объектив.

– Прости меня, – говорю я, улыбнувшись.

Нажимаю кнопку «Отправить» и отодвигаю ноутбук в сторону. Взгляд снова останавливается на старых фото, которые я пока решила придержать до лучших времен. Нужно все хорошенько выяснить, прежде чем отправлять их мисс Бейтс. И я обязательно это сделаю.

– И давно ты дома? – спрашивает Кэсси, вернувшись домой с кучей пакетов. Ох, она опять потратила целое состояние на одежду.

– Примерно два часа. Я заказала нам пиццу, – говорю ей, кивнув на журнальный столик, который сейчас заставлен пиццей с анчоусами, сыром и ветчиной.

– Ты чудо, Грейси, – улыбается подруга, направляясь в свою комнату. – Подожди меня! Я быстро!

Чувствуя себя огромным шаром, который не может сдвинуться с места, делаю глоток воды, чтобы хоть как-то почувствовать себя легче. Боже, такое ощущение, что я съела целую тонну.

– Как прошли выходные? Мама сказала, ты уехала с редакцией за город.

– Да, моему боссу не нравится сидеть на месте.

– И как все прошло?

От ее вопроса в памяти вспыхивают еще свежие воспоминания о последних двух днях, полных страсти, похоти, вожделения и …новых открытий. Последнее радует меня особенно сильно.

– Если честно, ничего особенного, – отмахиваюсь, удобно устроившись на диване. – Посиделки у камина за бокалом вина, устрицы и море сплетен.

– Они все-таки возьмут тебя на постоянную работу в журнал?

– Надеюсь, – отвечаю ей абсолютно искренне. – Но нужно выполнить одно задание от босса. Если все получится, то место в журнале точно мое.

– Я бы предложила тебе выпить за это, но чувствую, что мы и так переборщили с пиццей. Согласна?

– О, да. Я с трудом могу пошевелиться, – вздыхаю, даже не пытаясь подняться.

– Кстати, завтра мы с мамой уезжаем за город. Ее знакомые пригласили нас на день рождения. Вернемся только послезавтра. Может, ты тоже хочешь поехать? Я бы сама отказалась, но уже давно пообещала маме, что составлю компанию.

– Прости, Кэсси, – отвечаю ей, тут же вспомнив о нашей договоренности с Хантом. Разумеется, я выберу вечер с ним. – Нужно решить все дела перед отъездом. Наверное, я буду собирать свои вещи дня два.

– В последнее время мы редко куда-то ходим вместе. Ты точно не убегаешь на свидания?

Смеюсь в ответ на ее слова, пытаясь скрыть за этим свою нервозность.

– Нет, что ты. Свидания сейчас определенно не входят в мои планы.

С самого утра понедельника начинаю собирать свой чемодан, складывая вещи, которые мне уже вряд ли понадобятся в ближайшие два-три дня. Мама начинает писать гораздо больше сообщений, с нетерпением ожидая моего возвращения домой. О, нет. Скоро все это сумасшествие начнется снова. Билли пока молчит, и я так этому рада. Только его сейчас не хватало.

Заказываю билет на самолет и с грустью смотрю на время вылета. Как же я не хочу возвращаться.

Складываю на столе свои книги, журналы, косметику, чтобы заняться их разбором позже. И зачем я взяла с собой столько всего?

Где-то на кровати, под грудой одежды начинает звонить телефон. С трудом отыскиваю его среди платьев, кофт и прочих вещей. Увидев имя Ханта, лицо расплывается в улыбке. Ну, надо же. Кто-то решил напомнить о себе с самого утра.

– Алло?

– Доброе утро, Грейс. – Кажется, он сейчас где-то в пути, судя по шуму, который доносится из динамика. – Как спалось?

– Великолепно, – мурлычу в ответ, хотя все было совсем наоборот. От того количества пиццы, которое я вчера съела, ночь выдалась совсем не такой, как я хотела. – А ты? Уже спешишь на работу?

Уже почти десять и не сомневаюсь, что рабочий день мистера Ханта начался очень давно.

– Я думал о тебе, Грейс, – говорит он, и что-то в душе на мгновение екает. – Надеюсь, у тебя не появились планы на вечер, потому что я хотел, чтобы мы провели его вместе.

– Никаких планов, – довольно отвечаю ему, уже предвкушая, что меня ожидает. – Я готова с тобой встретиться в любую минуту, Эрик. Только позови.

Слушаю его легкий смех, и самой тоже становится спокойней.

– Тогда заеду за тобой в шесть, – сообщает он, сладко произнеся каждое слово. – Буду ждать тебя. С нетерпением.

Разбираю вещи на кровати, умудрившись как-то сложить их в чемодан. Падаю от усталости и просто проваливаюсь в сон, позабыв о том, что меня ждет незабываемый вечер.

Странный стук становится все громче, а одна из моих любимых песен начинает играть все снова и снова. Что это? Резко открываю глаза, понимая, что все проспала. Увидев огромное количество пропущенных звонков от Эрика, сразу же бегу к двери. Боже, как по-дурацки все получилось!

 – Привет! – говорю ему, застав его слишком взволнованным. Его водитель, кажется, собирался ломать дверь, чтобы попасть в квартиру, но к счастью, я вовремя успела их остановить.

– Боже, Грейс! Почему ты не отвечала? Я…

Он выглядит абсолютно растерянным, нервным, и честно говоря, мне приятно, что он такой из-за меня. Судя по всему, я не так и безразлична ему.

Эрик дает сигнал водителю, что все в порядке, и тот уходит, оставив нас наедине.

– Прости, я собирала чемодан и так устала, что неожиданно уснула. Не знаю, что на меня нашло, – говорю ему, протирая сонные глаза. Боже, представляю, что еще творится на голове. А моя домашняя одежда… Я должна была догадаться, что что-то пойдет не так.

К счастью, Кэсси и ее мама уехали еще утром, поэтому не застали эту забавную сцену. Кэсси наверняка бы подумала, что Эрик приехал к ней, и тут же растаяла бы в его объятьях, забыв о своих обидах.

– Все в порядке, – отвечает Эрик чуть спокойнее, явно расслабившись после отчаянных попыток попасть в квартиру. – Если ты устала, то я могу уехать.

– Нет, что ты! – останавливаю его. – Раз уж все пошло не так, как мы планировали, то предлагаю устроить небольшой ужин прямо здесь.

Приглашаю его войти, и он соглашается. Стараюсь не обращать внимания на свой внешний вид, который явно не сочетается со строгим костюмом конгрессмена Ханта. Эрик следует за мной на кухню, и я по-хозяйски открываю холодильник и тут же его закрываю. Какой стыд! Я думала, у нас полно продуктов!

– Кажется, ужина тоже не получится, – смеется Эрик, и я стыдливо отвожу в сторону взгляд. Щеки пылают, мне жарко. Вот почему мама всегда говорила мне, что в холодильнике никогда не должно быть пусто.

– Прости, мне так неловко, – искренне говорю ему, жалея, что предложила все это. – Может быть…

– Сейчас закажем еду из ресторана. Не переживай, Грейс. Можно решить любую проблему, главное не паниковать.

Зачарованно слушаю, как Эрик звонит в ресторан, делая заказ на двоих. Слова льются как песня. Красивая, чудесная мелодия. Не сразу понимаю, что он спрашивает что-то и у меня, полностью погрузившись в чары его сладкого голоса.

– У тебя есть что-нибудь выпить? – Вспоминаю, как миссис Форд частенько заглядывает в одну из полок. Кажется, там все есть. Киваю Эрику в ответ. – Тогда все. Благодарю.

Пока есть время, показываю Эрику квартиру, хотя здесь нет ничего особенного для такого, как он. Открываю дверь в свою комнату, пропуская его вперед. Так странно видеть его здесь, словно он заходит в мою крепость, куда посторонним не стоит заглядывать.

Хорошо, что я успела здесь прибрать. Хотя бы за это уже не стыдно.

– Это твоя комната? – Он проходит вперёд, внимательно рассматривая место, которое было моим домом на протяжении всего этого времени. Невероятно, как быстро пролетели эти месяцы.

– Можно сказать и так. Скоро она снова превратится в простую комнату для гостей. – Наблюдаю за тем, как он окидывает взглядом мои вещи на столе, косметику, книги.

– Любопытно, – говорит он, словно над чем-то задумался. Что так привлекло его внимание? – Ты читаешь книги по журналистике?

Холодок пробегает по спине, и я чувствую себя полнейшей идиоткой, что совсем забыла о такой мелкой детали. Черт!

– Эм… это не мое, – оправдываюсь я. – Кэсси дала почитать. Она этим увлекается. Кажется, в старшей школе она возглавляла школьную газету.

Эрик недоверчиво смотрит на книги, думая о чем-то. Это заставляет меня здорово поволноваться. Надеюсь, это не спугнет его. Подхожу к нему чуть ближе, касаюсь ладони, провожу кончиками пальцев по теплой руке.

– Так, все-таки, та авария была неслучайна, Грейс? – неожиданно спрашивает Хант, взглянув на меня как-то надменно. – Твоя подруга так жаждала встречи со мной, и я дал ей шанс приблизиться ко мне, но вдруг она хотела узнать нечто большее обо мне? Вдруг, она подослала тебя, чтобы это сделала ты?

Улыбка сходит с моего лица, потому что Эрик пытается докопаться до правды, но я не дам ему разоблачить себя. Не таким способом.

– Зачем нам это? Кэсси ни в чем себе не отказывает, вряд ли она могла бы сделать это ради денег. Я знаю свою подругу. Она бы никогда на это не пошла.

– А что насчет тебя? – Он щурится, опустив взгляд на мои губы. Сердце начинает стучать громче. Быстрее. Да, я волнуюсь. Да, ситуация может выйти из-под контроля в любую минуту, но я до последнего буду все отрицать. Я выкручусь. Я ведь это умею.

– А зачем это нужно мне? В среду у меня самолет в Атланту. Я уеду и оставлю эту историю здесь, Эрик. Мы ведь не будем ничего продолжать, ведь так? – Не знаю почему, но в глубине души, наверное, я бы хотела услышать совсем другое. И на что я вообще надеюсь?

– Ты права. Прости, просто я ненавижу, когда меня пытаются…обмануть.

– Ты всегда во всем видишь угрозу? – пытаюсь отойти от темы, чтобы понять, почему он так закрыт от окружающих.

– Никогда не понимал людей, которые готовы пойти на все, чтобы покопаться в жизни посторонних людей, которых они совсем не знают. А потом еще и выставить все это напоказ и чувствовать себя всемогущими. Я презираю таких людей.

Сглатываю, почувствовав, как к горлу подкатил комок.

– И я рад, что ты не такая, Грейс, – добавляет он, и в моей душе снова что-то протестующе заставляет меня рассказать Эрику правду. Нет! Этому не бывать!

Пробуя просто восхитительный ужин из ресторана, делаю глоток вина, искренне наслаждаясь этим вечером. Мне стало спокойнее, что все подозрения Эрика рассеялись, но все же мне все равно стоит быть на чеку. Не хочу, чтобы она разоблачил меня в самый неподходящий момент. Знаю, когда-нибудь наступит день, когда статья выйдет в свет, и тогда он сразу поймет, что все это моих рук дело, но это будет позже. А пока…я хочу получать удовольствие от каждой минуты, каждого мгновения проведенного с ним.

Да, я не раз думала о том, возможно ли что-то большее между мной и Эриком. Вряд ли. Эти отношения были бы обречены с самого начала. Он бы никогда не связал свою жизнь с журналисткой, тем более с той, которая обманывает его на каждом шагу. Он же сам сказал, что презирает таких людей. Презирает таких, как я.

Не замечаю, как быстро летит время, но кажется, Эрик пока не собирается уходить.

– Скучаешь по дому? – спрашивает он, как только мы встаем с дивана.

– Если честно, то не особо. Мне нравилась жизнь в Вашингтоне, и я бы с радостью осталась здесь еще.

– Как часто ты приезжала сюда раньше? – Не могу понять, к чему он клонит, но честно отвечаю на каждый вопрос. Хотя бы здесь мне не нужно ему врать.

– Два-три раза в год. К сожалению, из-за учебы мне редко удавалось вырваться сюда. Да и мой бывший парень не хотел меня отпускать.

Он обходит диван, медленно направляясь ко мне. Останавливается рядом, вглядывается в глаза, дурманит своим взглядом.

– Если ты приедешь сюда снова, можешь сообщить мне. Я буду рад с тобой встретиться.

От огня, который бушует в его глазах, меня резко бросает в жар. Все-таки в нем есть та самая сила, которая манит за собой женщин. И Эрик этого не скрывает. Появится ли в его жизни та самая, которой он откроет сердце и душу? А вдруг ей могу оказаться я?

– О чем ты задумалась? – спрашивает он, коснувшись лица, и я отзываюсь на нежное прикосновение.

– О тебе, – отвечаю ему, тоже посмотрев на губы. Хочу поцеловать их. Почувствовать их на своих губах. Ощутить, как его дыхание сливается с моим.

Мои желания пугают меня, но когда Эрик рядом, не могу ничего с этим поделать. Словно я становлюсь другой. Нет той Грейс, что я знаю. Есть кто-то другой…та девушка, которая мне совсем незнакома…

– Мне будет не хватать тебя в Атланте, – говорю ему правду. Не знаю, как быстро смогу вернуться к своей старой жизни, в которой не будет таких авантюр. – Мне кажется, я уже по тебе скучаю.

– Не переходи черту, Грейс. Не нужно, – предостерегает меня Эрик, и я прекрасно понимаю, о чем он говорит. С каждым разом мне все труднее сдерживать в себе тот комок энергии – запретной энергии – которая рождается глубоко в сердце. – Ты сама все прекрасно понимаешь.

– Я знаю, – шепчу в ответ, слегка прикусывая губу. – Но скажи…ты тоже это чувствуешь? Когда мы вместе…когда ты и я…так близко…

– А что чувствуешь ты? – Его вопрос окутывает нас, и честно говоря, не знаю, каким бы был мой ответ. Страсть, дикое влечение, притяжение….что это?

Как только его губы касаются шеи, закрываю глаза, утопая в трепете собственного сердца. Крепко хватаюсь за диван, чтобы не упасть на ровном месте. Эйфория уже близко, и я с наслаждением ожидаю, когда она окончательно накроет меня, собрав все силы.

– Если бы я только знала…. – Его руки блуждают по моему телу, которое отзывается на каждое прикосновение. Оно хочет большего. Я хочу большего. – Но я могу тебе это показать. Хочешь?

– Да, Грейс, хочу…

***

Наблюдаю за тем, как Эрик поднимается с кровати, подбирает с пола одежду, которую я так яростно срывала с него в порыве страсти. Он спешит, и если честно, меня это немного расстраивает. Задевает. Куда он так торопится? У него нет жены, детей… К кому он так сильно рвется? Он мог бы остаться, провести эту ночь со мной. Хотя…это снова темные желания, у которых я все время иду на поводу.

– Может быть, все-таки останешься? – спрашиваю у него, все еще надеясь, что он передумает.

– Извини, но мне нужно вернуться домой.

– Тебя там кто-то ждет? – Его руки замирают на последней пуговице, которую он собирался застегнуть.

– С чего ты взяла? – усмехается он, заправляя рубашку в брюки.

– Просто….я подумала, что мы могли бы побыть вместе.

– Грейс, я же говорил тебе. Не переходи черту. Мы не встречаемся и ничего друг другу не должны. Если я хочу уехать, то именно это я и сделаю.

Пока он накидывает пиджак, укутываюсь в одеяло и иду следом за ним. Вид у меня еще хуже того, что было, но к черту. Сейчас это не так уж и важно.

Выйдя из спальни, беру Эрика за руку, останавливая его. Честно говоря, не так я представляла окончание этого вечера. Совсем не так.

– Я позвоню тебе завтра. Хорошо? – Он целует меня в лоб, и я вновь прикрываю глаза, наслаждаясь этим легким, но нежным поцелуем. Что со мной такое творится?

Тяну его за ворот пиджака, касаясь его губ. Невинный поцелуй становится страстным, жарким, огненным.

– Как скажешь, – выдыхаю, наконец, освободившись из его объятий.

– Тогда…

Он не успевает договорить фразу, как замок щелкает, входная дверь распахивается и на пороге появляется Кэсси.

– Грейс, я до…., – кричит она, но заметив нас с Эриком, буквально замирает на месте. Прижимаю крепче одеяло, чтобы оно не упало на пол.

– Кэсси?

Ох, черт! Нет! Нет! Нет!

========== Глава 18 ==========

Кэсси быстро осматривает меня, затем медленно переводит взгляд на Эрика. Она все понимает. От нее уже ничего не скрыть. Я попалась, и теперь, придется сказать ей правду. Часть правды.

Молчание, воцарившееся в комнате, убивает. От него сердце сжалось так сильно, что даже не могу сделать крошечный вздох. В глазах Кэсси застал немой вопрос, и кажется, ей вряд ли понравится мой ответ на него.

– Ты… – первое, что говорит подруга, немного отойдя от шока.

Черт, почему Кэсси вернулась так внезапно? Из-за этого все, к чему я так долго и упорно шла, может рухнуть. Может наступить конец всем моим планам.

– Мне нужно тебе все объяснить. Понимаю, ты…

– Как ты могла, Грейс? – Ее глаза наполняются слезами. Ей больно. Прости, подружка, но в этой истории все было предрешено все с самого начала.

Косо поглядываю на Эрика, который наблюдает за Кэсси. Я чувствую, как он держит меня за руку. Не отпускает, и от этого я все еще продолжаю сохранять в себе уверенность.

 – А ты, – обращается она к Ханту, излучая ненависть, презрение. Я еще никогда не видела ее такой. – Просто кобель. Решил поиграть сначала со мной, а потом и моей подругой? Убирайся из моего дома! Живо!

– Я позвоню тебе, Грейс, – говорит он мне, ни слова не сказав моей подруге. Он полностью проигнорировал ее слова.

– Я испорчу твою чертову репутацию в два счета, Хант!

– У тебя на меня ничего нет, – говорит он ей сдержанно. С тем же холодом, уверенностью. Как он может держаться так стойко в такие моменты? Провожаю его взглядом, пока он идет к двери, приближается к Кэсси, останавливаясь возле нее. – И мы оба знаем, что я тебе ничего не обещал. Я не планировал начинать с тобой отношения. Между нами был просто секс. Я не хотел иметь что-то большее с тобой. Не пытайся винить меня в том, что твои несбыточные мечты так и остались существовать лишь в твоем воображении.

Мы остаемся в квартире вдвоем. Две лучшие подруги, одна из которых, наверное, уже успела возненавидеть другую. Станет ли она меня слушать? Хотя знаю, во всем есть и моя вина, но я не смогла поступить иначе.

Кэсси проходит вперед. Я отчетливо слышу громкий стук каблуков.

– Когда это началось? – спрашивает она, сдерживая в себе слезы. – Ответь мне честно, хотя бы раз.

– Еще до того, как он познакомился с тобой.

Она хмыкает.

– Все эти деловые ужины, выходные с редакцией…вранье. Ведь так? – Я отвожу взгляд. Зачем сейчас снова об этом говорить? – Отвечай, Грейс!

– Да, это так, – голос слегка срывается. Только сейчас я начинаю ощущать нечто похожее на чувство стыда. – Ты бы все равно меня не поняла.

– Какая же ты…., – она с отвращением смотрит на мой внешний вид, излучая презрение. – Ты притащила его в мой дом. Может быть, вы кувыркались и в моей постели?

– Кэсси…

– Для меня ты была единственной, кому я могла рассказать абсолютно все. Я доверяла тебе, Грейс. Ты…ты была мне как сестра. Моя мама обожает тебя. Порой мне кажется, она любит тебя, даже больше меня – своей родной дочери.

– Это не так, – пытаюсь ее переубедить, но Кэсси теряет контроль над своими чувствами. Слезы катятся по ее щекам, но и в моей душе все окаменело.