Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Да, она такой же трудоголик, как и ты. Если не хуже. – Подруга зевает, удобно устраиваясь на диване. – Билли не звонил?

– Нет, но это сделала мама.

– Снова пытается вас помирить? – Кэсси понимает меня, как никто другой.

– Да, – с какой-то тоской говорю ей. – Я устала ей объяснять, что сейчас нам с Билли лучше побыть вдали друг от друга.

– Тебе давно пора поставить точку в этих отношениях, Грейси. Вы оба просто оттягиваете неизбежное. – В глубине души я прекрасно понимаю, что Кэсси права, и я просто тяну время, раз за разом пытаясь дать еще один шанс нашим отношениям с Билли. Возможно, у нас действительно есть шанс? – Признайся, между вами уже нет тех чувств, что были раньше. Особенно после той страстной ночи с незнакомцем.

Бросаю в Кэсси подушку, чтобы она не напоминала мне об этом снова. Я и так слишком часто вспоминала ту ночь почти все лето. В какой-то момент казалось, что все это снова реально. Что у этой истории будет продолжение. Но наступало утро, и я с грустной улыбкой понимала, что просто схожу с ума.

– Не говори ерунды. И вообще, мне не стоило тебя слушать. До сих пор не пойму, как я согласилась на все это?

– Эй, не надо впутывать меня в эту историю. Я всего лишь сказала, что ты должна как-то наказать Билли и просто предложила один вариант. Все остальное ты делала сама, Грейси. Не я.

– Ладно, все равно это в прошлом, – отмахнувшись от Кэсси, смотрю в окно, чувствуя, как щеки налились румянцем.

– Но тебе понравилось. Вспомни себя на следующее утро. Ты вся сияла, – хихикает подруга. – Почему ты не узнала его имя?

– Я же тебе говорила – это было моим условием. Он ничего не знал обо мне, а я – о нем.

– Вечно ты все усложняешь, подружка. На твоем месте я бы все о нем разузнала.

Я не говорила Кэсси, что перед уходом сняла с него маску, чтобы все-таки увидеть его лицо. Разве, это важно? Сейчас я думаю об этом реже, и это хорошо. Еще немного и я забуду о той ночи, когда я была просто незнакомкой.

– Кэсси я изменила своему парню с другим мужчиной! Как только подумаю об этом, опять появляется это отвратительное чувство вины, – устало говорю подруге, снова вспоминая те моменты, когда я была на грани того, чтобы рассказать ему о своей поездке в Вашингтон. Но я трусила, и от этого чувство вины еще сильнее атаковало мои мысли. Сложно притворяться, что все хорошо, когда это не так.

Знаю, Билли замечал перемены в наших отношениях, но я не могла сказать ему правду. Хотя, все ведь началось гораздо раньше той ночи в Вашингтоне. Кэсси поднимается с дивана, подходя ко мне.

– Ты же знаешь, я никогда не расскажу ему, если ты сама не попросишь меня об этом. Но сомневаюсь, что ты это сделаешь. Просто пойми, Грейси, вы оба мучаете друг друга, живя ложными надеждами. Скажи мне честно, что ты чувствуешь к нему, когда вы вместе? Когда она прикасается к тебе, целует, когда…

– Я не знаю, – отвечаю, даже не дав ей договорить. Я сказала правду. Я действительно не понимаю, что творится в моей душе. – Я запуталась в своих чувствах к нему. Может быть, мы просто привыкли друг к другу?

Кэсси медленно качает головой.

– Ты просто больше не любишь его, Грейси, – говорит она, похлопав меня по плечу. – Не пытайся искать проблему в самой себе. А та ночь с незнакомцем…только это и подтвердила. Если бы ты действительно любила Билли, то никогда бы не ему не изменила.

Заметив, как я совсем поникла, подруга крепко обнимает меня, пытаясь немного подбодрить. Как я рада, что у меня есть человек, который готов поддержать меня в любой ситуации.

– Ты осуждаешь меня за то, что я сделала? – спрашиваю ее тихо.

– Конечно, нет. Это было твой выбор, Грейси. Что сделано, то сделано. Теперь, просто забудь об этом.

Все мои сомнения на время уходят, когда я снова возвращаюсь в редакцию следующим утром. После небольшого собрания у главного редактора, мы снова отправляемся на свои рабочие места, чтобы продолжить заниматься новыми статьями.

Читая текст со вчерашнего интервью, делаю некоторые пометки, которые в дальнейшем нужно будет обязательно отредактировать. Время быстро идет к обеду, и на этот раз я решаю остаться в офисе, заказав с кем-нибудь на пару пиццу или что-нибудь еще.

– Ох, прости, Грейс. Я на диете. Пицца для меня в запрещенном списке, – с сожалением говорит Джуди, обозреватель моды. – Могу позволить себе только маленький кусочек яблока.

Обойдя еще несколько человек, понимаю, что пиццу я буду есть одна. Ладно, так уж и быть.

После обеда показываю черновой вариант предстоящей статьи одному из редакторов и снова возвращаюсь на свое место, дожидаясь, когда меня снова вызовут. Услышав, как где-то на столе, под кучей бумаг, звенит телефон, быстро разбираю свой беспорядок, чтобы отыскать свой гаджет и ответить на звонок. Рука замирает, как только замечаю на экране имя «Билли». Мы же договорились, что не будем звонить друг другу. Зачем он снова напоминает о себе?

Быстро иду в коридор, уже готовясь снова выяснять отношения.

– Билли, что-то случилось? – Стараюсь говорить серьезно, не выдавая раздражения, которое исходит изнутри.

– Грейси, милая, я скучаю, – говорит он с привычной лаской в голосе. Почему мое сердце не вздрагивает от этих слов?

– Мы договорились, что…

– Знаю, но я думаю о тебе, милая. Постоянно. Твоя мама сказала, что ты тоже по мне скучаешь, – неуверенно говорит он, и я прикрываю глаза, стараясь не сердиться на маму за то, что она всегда все рассказывает Билли. – Это правда?

– Да, Билли. Я тоже по тебе скучаю. – Самое ужасное, что я прекрасно понимаю – это не так!

– Ты прилетишь в Атланту на следующие выходные? Я куплю тебе билет, – говорит он, и мое сердце снова сжимается от противоречивых чувств. Часть меня хочет сказать все, как есть. Но другая – велит просто проглатывать накопившиеся эмоции и идти дальше.

– Я не знаю. Скорей всего, у меня будут дела, – вру я, ненавидя себя за это. – У тебя все хорошо?

– Если бы ты была рядом, все было бы гораздо лучше, милая. Грейси?

Вздыхаю, чувствуя, как мне физически тяжело от этого казалось бы простого разговора.

– Да?

– Я люблю тебя. – Даже нежность в его голосе не может достучаться до моего сердца, хотя я пытаюсь, правда стараюсь вновь открыться ему. Но ничего не выходит.

– Я тоже…люблю тебя, Билли, – выдавливаю из себя каждое слово. – Извини, меня зовут. Я должна идти.

– Конечно, милая. Не против, если я позвоню тебе чуть позже? – Черт! Ну, почему это так тяжело?

– Эм…конечно, – вздыхаю, стараясь не думать ни о чем. – Ты можешь позвонить.

– Хорошего дня, Грейси. – По его голосу я понимаю, что он улыбается, а мне становится еще тоскливее.

– И тебе, Билли.

Отключив звонок, еще несколько минут стою в коридоре, собираясь с мыслями. Похоже, это тупик, и я сама себя туда загнала. Каждый наш разговор, каждая наша встреча даются мне все тяжелее. Я ведь действительно любила его – искренне любила. Что со мной произошло?

Возвращаясь в офис, открываю прозрачную дверь, как вдруг душа уходит в пятки. Глаза испуганно смотрят вперед, не веря, что это реальность, а не просто сон. Сердце начинает колотиться так бешено, отчаянно, что я прячусь за стеной от человека, которого никогда больше не должна была увидеть.

Я узнала его, сразу же. С первого взгляда. Тот самый незнакомец, с которым я провела ночь три месяца назад. С которым я испытала то, чего никогда еще не чувствовала. Даже сейчас, когда воспоминания снова начинают оживать в голове, по телу пробегают мурашки.

« – Что, если когда-нибудь мы увидимся снова? – спрашивает незнакомец, снова взглянув в мои глаза. Он тянется к моей маске, но я отхожу назад, не позволяя ему увидеть мое лицо. – Ты бы узнала меня?

Он делает шаг мне навстречу. Касается кончиками пальцев плеча, и я чувствую, как кожа плавится от нежных прикосновений.

– Этого не произойдет, – уверенно заявляю я. – Мы больше никогда не увидимся.

– Если бы это случилось, – он проводит пальцем по моим губам, и я закрываю глаза, утопая в наслаждении, которое сводит меня с ума, – я не перепутал бы тебя ни с кем другим. Твои глаза скажут все за тебя, милая незнакомка… Только твои глаза…»

Делаю несколько вдохов, чтобы успокоиться. Легкая дрожь все равно пробегает по спине. Волнение просто зашкаливает. Столько мыслей родилось в голове, столько неотвеченных вопросов. Что он здесь делает? Он не мог узнать, кто я такая? Или мог? А что если он уже знает обо мне все? Что если все это время он искал меня? Мысль кажется смешной и ужасно нелепой. Наверное, у меня поднялась температура.

Пытаюсь прислушаться к разговорам в редакции, но ничего не понимаю. Кажется, тот парень куда-то ушел. Нужно быстро дойти до своего места.

Захожу в редакцию, оглянувшись по сторонам, и иду вперед, как вдруг дверь в кабинет главного редактора открывается и мне навстречу идет ОН. Ноги становятся ватными, когда я понимаю, что сейчас мы встретимся лицом к лицу. За ним бежит какая-то женщина – слишком суровая, строгая и злая. Кто это такая? Она что-то говорит ему, но в панике я не могу расслышать ее слова.

Незнакомец подходит все ближе. Нас разделяют несколько шагов. Не замечаю, как замедляю шаг. Парень снова оглядывается назад, болтая с той женщиной, и чуть не врезается в меня, пока я стою, как статуя.

Слышу только, как валится из рук телефон, с грохотом падая на пол. Понимаю, что теперь на меня смотрит вся редакция. Становится ужасно стыдно. Хочу провалиться сквозь землю. Прямо сейчас!

Боюсь поднять голову и взглянуть ему в глаза. Внутри меня бушует настоящий ураган. Буря разрастается так быстро, неистово.

Парень наклоняется, поднимая с пола мой телефон. Продолжаю стоять как вкопанная. В голове нет ни одной мысли. Незнакомец протягивает мне телефон, и я тянусь, чтобы забрать его. Руки трясутся, но как-то только наши пальцы соприкасаются, в душе вновь возникает знакомый трепет.

– Кажется, это ваше.

Тот самый голос вновь доносится до меня, и я тут же приподнимаю голову, чтобы наши взгляды, наконец, встретились. Серо-голубые глаза смотрят на меня так строго. В них нет того пламени, которое было той ночью. В них нет ничего, кроме полного безразличия.

– Кажется, здесь все такие растяпы, – комментирует та женщина, стоящая позади него.

– С этим не поспоришь, Хизер. – Он продолжает смотреть мне в глаза, в которых уже миллион раз ожила наша маленькая история той майской ночи. – Пойдем. Нас уже ждут.

Он обходит меня стороной, но я до сих пор не могу пошевелиться, все еще находясь в каком-то странном состоянии. Он не узнал меня. Он действительно не понял, что это я.

Оборачиваюсь назад, посмотрев ему вслед, но парень даже не собирается оглянуться. Его силуэт скрывается за поворотом, но тот ураган чувств, которые всколыхнули в моей душе нечто невообразимое всего за несколько минут, до сих пор держат в напряжении, не позволяя думать ни о чем другом…

========== Глава 3 ==========

Сев на свое место, стараюсь не оглядываться по сторонам, хотя я чувствую на себе взгляд каждого в редакции. Почему они так смотрят? Такое ощущение, что каждый знает историю трехмесячной давности, хотя я понимаю, что это не так.

Перед глазами до сих пор мелькает холодный и расчетливый взгляд незнакомца. Он презирал меня, его раздражала моя нерасторопность. Конечно. Как можно было уронить телефон в самый неподходящий момент? Растяпа!

– Грейс, – зовет меня одна из сотрудниц, наверняка, не выдержав этой долгой паузы. – С тобой все в порядке?

Взглянув на женщину, вижу, как сильно в ее глазах играет любопытство. Вряд ли ее волнует мое эмоциональное и душевное состояние.

– Все хорошо, – слегка улыбаюсь ей, снова переведя взгляд на монитор.

– А ты знаешь, кто это был? – доносится до меня вопрос уже другого человека.

Конечно, знаю. Мужчина, с которым я познакомилась на приеме в мэрии. Мужчина, с которым я провела ночь, испытав дикое наслаждение. Мужчина, о котором я не раз вспоминала все лето. Мужчина, о котором я не знаю ровным счетом ничего.

– Понятия не имею, – тараторю ей, стараясь излучать безразличие, но во мне начинает разгораться интерес, что в редакции о нем наслышаны. Странно.

– Это Эрик Хант, – говорят одновременно еще две девушки, и что-то екает в сердце, как только я слышу его имя. Эрик. Мне нравится. Ему подходит. – Несколько месяцев назад его избрали в нижнюю палату Конгресса. Теперь, он Конгрессмен Хант.

Не знаю, как сейчас описать собственные чувства. Конгрессмен? Я переспала с конгрессменом? Да, уж, Грейс, ты точно любишь приключения.

Слегка откашливаюсь и изображаю удивление, хотя в душе нет ничего, кроме смятения и волнения.

– Конгрессмен? – переспрашиваю я. – Ничего себе! А что он здесь делает? Не знала, что они расхаживают по редакциям журналов.

Все в редакции переглядываются друг с другом, как будто им известна одна большая тайна. Эй, я тоже хочу ее узнать!

– Эм…у него есть некоторые недопонимания с главным редактором. Это старая история, – смело заявляет одна девушка.

Внезапно дверь кабинета главного редактора открывается, и к нам выходит мисс Бейтс, грозно оглядывая весь офис. Честно говоря, я ее немного побаиваюсь, но поработать с такой успешной, целеустремленной женщиной было моей мечтой. Ее знает каждый уважающий себя журналист в этой сфере, поэтому мне не стоит расслабляться.

Неожиданно ее строгий взгляд останавливается на мне. Она тоже видела мое недавнее фиаско?

– Грейс, зайди ко мне, – говорит мисс Бейтс, снова уходя в свой кабинет.

Посмотрев на остальных, встаю из-за стола и следую в кабинет главного редактора.

– Как тебе у нас, Грейс? – спрашивает мисс Бейтс, когда я сажусь напротив нее. Я бы не сказала, что она стала приветливее.

– Мне все очень нравится. – Ведь это правда. – Я стараюсь научиться всему, что вы мне даете.

Женщина сдержанно улыбается.

– Мои редакторы довольны тобой, – заявляет она. Ох, правда? После нелепого случая с Эриком Хантом, приятно узнать, что моя работа не остается незамеченной. – Значит, ты здесь не зря.

– Большое спасибо, мисс Бейтс.

– Насколько я знаю, тебе остался год до окончания университета. – Я киваю. – Ты уже думала о своей карьере? Журналист – это не просто профессия, Грейс. Это призвание. Ты должна жить этим, дышать. Если конечно, хочешь добиться успеха и уважения. Нас должны бояться, потому что только мы можем заглянуть по ту сторону светской жизни. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да, мэм.

Женщина поднимается с кресла, не спеша идя к окну. Она свысока смотрит на панораму города, и мне остается только догадываться, что у нее на уме.

– Скажи мне, Грейс, на что бы ты пошла ради своей карьеры? – Она резко переводит взгляд на меня. – Успешной карьеры.

– На все, – тут же отвечаю ей, толком не задумавшись над этим вопросом.

Мисс Бейтс удовлетворенно улыбается.

– Именно это я и хотела услышать. Ты можешь идти, Грейс.

Немного растерянно смотрю на женщину. Это все? Наш разговор окончен?

– Грейс, ты можешь возвращаться к работе, – снова повторяет она, и я выхожу из кабинета, пребывая в еще большей растерянности.

Остаток дня проходит еще быстрее, особенно после сотни переписываний текста, который я готовлю совместно с другой журналисткой. Несмотря на занятость, мысли все равно возвращали меня к встрече с незнакомцем, точнее Эриком Хантом – конгрессменом, который в ту майскую ночь был для меня простым парнем. Нет, я знала, что была на каком-то важном мероприятии, на которое не пускали первого встречного, но я и подумать не могла, что решусь соблазнить конгрессмена.

Вернувшись домой, первым делом открываю свой ноутбук, чтобы найти какую-нибудь информацию о Ханте. Гугл открывает мне сотни, если не тысячи фотографий мистера Ханта на разных официальных мероприятиях, и я в который убеждаюсь, что это действительно он. Я не ошиблась, хотя до последнего думала, что мои воспоминания меня подвели.

Несколько месяцев назад, после напряженной и долгой предвыборной гонки, он все-таки сумел пробиться в нижнюю палату Конгресса, и теперь довольствуется настоящей политической жизнью. Все отзываются о нем, как о «сдержанном, рассудительном, умном и невероятно преданном своему делу человеке». Он до сих пор не женат, хотя на многих фотографиях есть та женщина, с которой я видела его сегодня. Интересно, кто она такая?

Пытаюсь найти что-нибудь еще о личной жизни, семье, но везде она и та же, довольно скудная, информация. Похоже, он очень скрытный.

Домой возвращается Кэсси, и я быстро закрываю все вкладки, пока она ничего не увидела.

– Неужели, ты пришла домой раньше меня? – удивляется подруга, заглянув в мою комнату. – Что случилось? Тебя выгнали из журнала?

Она смеется, а я недовольно смотрю на ее радостную физиономию. Давай, шути еще больше.

– Я тоже рада тебя видеть, Кэсси.

Она садится на кровать, уставившись на меня вопросительным взглядом.

– Сегодня пятница. Мы должны куда-нибудь сходить.

– Ладно, я согласна. – Кэсси открывает и закрывает рот, выглядя немного обескураженной.

– Ну, ничего себе! Я полдня готовила длинную речь, чтобы уговорить тебя, а ты так легко согласилась.

– Хочешь, я передумаю? Это ведь не проблема, – хихикаю я.

– Нет, нет! Даже не думай, Грейси. Сегодня мы точно уйдем в отрыв. Я ждала этого со дня твоего приезда. – Она хитро потирает руки, и я уже представляю, какое безумие ожидает нас этим вечером. Точнее, ночью. Кэсси как всегда придумает что-то «гениальное». Я соглашусь с ней, и утром буду жалеть, что послушала свою подругу.

Ночной клуб «Блэк кэт» забит людьми. Кэсси говорит, что для вечера пятницы – это обычное дело. То же самое происходит в Атланте, когда я выбираюсь из дома после недели учебы.

Подруга ведет меня к столику, который она, как оказалось, заказала еще два дня назад. Косо на нее смотрю, пока она невинно улыбается. Вот хитрюга. Все знала заранее.

Кэсси сразу же заказывает несколько коктейлей, уверяя меня, что я просто обязана их попробовать. Вибрации от громкой музыки проносятся и по телу, и я немного расслабляюсь. Ох, мне действительно нужен был отдых.

– Эй, ты же за рулем? – говорю ей, вспомнив, что мы приехали сюда на ее машине.

– Ну и что? Не переживай, Грейси. Я контролирую ситуацию. Думаешь, со мной такое первый раз?

Оставив на время наш столик, отправляемся с Кэсси на танцпол. Музыка здесь, что надо. Обожаю танцевать, чувствовать ритм, на время забывать о реальности и полностью погружаться в этот удивительный и такой притягательный мир.

– Эй, крошка, потанцуем вместе? – спрашивает у меня какой-то парень. Он улыбается, окидывая меня оценивающим взглядом.

– Нет, я сама по себе. Извини.

Поддаюсь зажигательному ритму, плавно покачивая бедрами. Музыка полностью подчиняет себе, окутывая опьяняющим дурманом. Я чувствую, как расслабляется все тело, как мысли уходят прочь. Даже неприятные воспоминания о сегодняшнем инциденте уносятся куда-то далеко.

Кэсси продолжает танцевать, а я иду к бару, чтобы заказать еще один коктейль. Настроение просто потрясающее, и я рада, что вечер идет именно так, как я и хотела. Бармен ловко играет с бутылками и шейкером, пока я наблюдаю за его быстрыми движениями. Он игриво улыбается и подмигивает.

– За счет заведения, – говорит парень, когда я протягиваю ему деньги.

– Спасибо, – пробую коктейль на вкус, продолжая заигрывать с барменом. – Если я закажу что-нибудь еще, это тоже будет за счет заведения?

Парень ухмыляется.

– Возможно. – Он вновь окидывает меня взглядом. Алкоголь всегда делает меня слишком раскованной. – Если ты только скажешь мне свое имя.

Опираюсь о стойку, наклонившись к нему чуть ниже.

– Меня зовут Грейс.

– Грейс? – повторяет он, переведя взгляд на мои губы. – Кажется, так я назову свой новый коктейль. Не против?

Парня отвлекают другие посетители клуба. Пользуясь моментом, снова удаляюсь в сторону танцпола, пританцовывая под ритмичную музыку. Где-то в сумочке вибрирует телефон, и я неохотно тянусь за ним, чтобы ответить на звонок.

Билли. Немного поразмыслив, отключаю звонок, складываю телефон и снова начинаю веселиться, время от времени ощущая вибрацию телефона. Знаю, я обещала поболтать с ним позже, но если он узнает, что я развлекаюсь в клубе с Кэсси, то он снова будет орать в трубку, что именно я разрушаю наши отношения. Сейчас трудно сказать, есть ли они у нас на данном этапе?

Время уже перевалило за половину третьего ночи, и я уже начинаю чувствовать, как сил становится все меньше. Если бы не ранние подъемы на работу, я была бы как огурчик всю ночь напролет.

Заметив Кэсси в объятьях какого-то парня, вздыхаю, придумывая способы уговорить ее поехать домой. Надеюсь, мне не придется ее долго упрашивать.

– Кэсси, нам пора, – пытаюсь достучаться до нее. Подруга что-то шепчет парню, улыбается ему, протягивая небольшую бумажку.

– Пока, красавчик, – машет она ему, дефилируя своей фирменной походкой.

Иногда моя подруга подрабатывает моделью, поэтому очаровывать таких парней ей совсем ничего не стоит.

– Кто это? – спрашиваю ее, пока мы идем к выходу.

– Понятия не имею, – спокойно отвечает подруга, пока я смотрю на нее с удивлением.

– Ты дала ему свой номер?

– Я дала ему просто набор цифр. Грейси, такие, как он, мне не нужны, – хмыкает подруга.

К счастью, она быстро соглашается поехать домой, и мы уже выходим на парковку, которая заставлена машинами.

– Думаю, нам стоит вызвать такси, – говорю ей, с недоверием глядя на ее движения. Похоже, она переборщила с выпивкой.

Кэсси цокает.

– Грейс Майер, уймись, – возмущается она. – Я же тебе говорила, все под контролем.

С замиранием сердца, наблюдаю, как мы выезжаем с территории парковки, несколько раз чудом не задев рядом стоящие машины.

– Кэсси, – снова начинаю я, но она меня перебивает.

– Эй, мы уедем отсюда на моей машине. – Есть два варианта – либо веду я, либо ты.

Зная, что я выпила довольно много, сразу отбрасываю вариант самой сесть за руль. Но Кэсси? Честно говоря, сейчас я доверяю ей больше, чем себе.

– Ладно, только, пожалуйста, осторожнее. И медленнее.

Подруга закатывает глаза и немного сбавляет скорость, хотя мы все равно едем довольно быстро. Или мне просто кажется?

Нам остается проехать всего два квартала, и мне становится немного спокойнее. Не очень то хотелось бы вляпаться в какую-нибудь историю.

Кэсси делает музыку еще громче, начиная подпевать Charlie XCX под «After the afterparty», уговаривая и меня присоединиться к ней. Чувствуя, как импульсы уже проносятся по телу, окончательно расслабляюсь, снова поддавшись музыкальной волне.

От меня ускользает тот момент, когда скорость машины увеличивается, и на светофоре мы тормозим слишком поздно, врезавшись в зад другой машины.

– Черт! – ругается Кэсси, я вскрикиваю от страха.. – Что за идиот решил постоять здесь?

Сердце бешено колотиться, когда дверь впереди стоящей машины открывается, и оттуда выходит какой-то человек. Похоже, это мужчина. Не вижу его лица, которое скрыла темнота ночи.

– Все, нам конец, – говорю я, чувствуя, как дрожат руки. – Он вызовет полицию, и нас посадят. Мы еще и пьяные. Кэсси, я же говорила тебе!

– Успокойся, – строго говорит подруга, крепче ухватившись за руль. Ох, она нервничает. Я же вижу! – Все будет нормально.

– Как ты можешь так говорить? Мы только что врезались в эту чертову машину. – Мой голос повышается от нарастающей паники. В такие моменты мне трудно себя контролировать. – Смотри, сейчас он вызовет полицию.

– Я все улажу. – Кэсси быстро смотрят на себя в зеркало, поправляя верх облегающего платья, а затем выходит из машины, направляясь к другой машине. – Сиди тихо.

Сотни мыслей проносятся в моей голове. А вдруг это какой-то сумасшедший, и теперь он будет преследовать нас до конца жизни? В таком случае, меня вполне устраивает вариант с полицией.

Они отходят немного в сторону, и из-за света фар я вообще ничего вижу. Черт, а вдруг он ее утащит куда-нибудь. Хочу открыть дверь, чтобы выйти на улицу, но замок заблокирован. Ну, Кэсси! Что она натворила?

Проходит меньше пяти минут, и я снова замечаю силуэт того человека, но один. Вижу, как он садится в машину и уезжает. Паника снова накрывает меня, но в этот момент в машину садится Кэсси, и я облегченно вздыхаю. Боже, она здесь!

– Ты спятила? Зачем ты закрыла двери? – начинаю я, пока она спокойно заводит двигатель и едет вперед. – Он же мог сделать с тобой все, что угодно!

– Вот, – она протягивает мне небольшой листок бумаги. – Завтра нужно позвонить по этому номеру. – Раз уж ты так хотела мне помочь, то, пожалуйста, теперь твоя очередь.

– Что это? – Глядя на номер телефона и имя «Хизер», сердце сжимается в тугой узел. Кажется, мы снова вляпались в очередную историю.

– Этот парень тоже был против полиции. К тому же, он куда-то спешил. Сказал, что мы решим этот вопрос сами. – Она кивает в сторону маленькой бумажки. – Попросил позвонить, чтобы все уладить. Учись, Грейси.

– Больше я не дам тебе садится за руль, даже если выпьешь хотя бы немного, – ворчу я, чувствуя себя ее мамой.

Складываю бумажку в сумочку, уже побаиваясь этого телефонного звонка. У меня плохое предчувствие.

– Да-да, конечно, – вздыхает подруга, заезжая на парковку. Наконец-то мы дома. – Так, что? Мне уладить все самой? Или смелая Грейс сама позвонит, чтобы решить нашу проблему?

В какой-то степени я тоже виновата в этой аварии. Мне стоило уговорить Кэсси просто вызвать такси, тогда бы ничего не произошло. Но я не настояла на этом. Вот и результат. И к тому же, разве я трусиха? Черта с два!

– Я сама. Но ты будешь рядом, – строго говорю ей, пока она смеется с меня. – Откуда я знаю, что ты там наговорила тому типу.

– Ох, я уговаривала его оставить мне свой номер телефона, но похоже, тот красавчик уже кем-то занят. Видишь, написал номер какой-то Хизер. – Кэсси делает расстроенное лицо. – Надеюсь, ты с ней разберешься. А если узнаешь у нее номер нашей с тобой жертвы, то это будет просто замечательно, Грейси. Особенно для меня...

========== Глава 4 ==========

Уже полчаса прожигаю взглядом телефон, но все никак не решаюсь набрать номер, написанный на бумаге. Честно говоря, я ужасно нервничаю, а после почти целой ночи веселья и неожиданного потока адреналина, который обрушился на меня совершенно внезапно, сейчас голова совсем ничего не соображает.

– Я так и знала, что ты испугаешься, – говорит Кэсси, заходя в комнату.

В отличие от нее я все еще не могу выкинуть из головы наше ночное происшествие. Во мне начинают закрадываться сомнения, что такое с Кэсси уже не впервые, раз она так просто к этому относится.

– Я обдумываю то, что должна сказать. Нам же нужно как-то себя оправдать, – пытаюсь сказать это уверенно, словно сейчас мне совсем не страшно.

– Давай, Грейси, звони. – Она набирает номер и нажимает кнопку вызова, протягивая мне телефон. Волнение мгновенно проносится по телу, поселяя в душе панику. Черт, я не была к этому готова!

Мне отвечают на третьем гудке, и от дикого напряжения, смешанного со страхом, даже простое «добрый день» звучит ужасно невнятно.

– Хизер Фокс. Я вас слушаю, – снова повторяет строгий женский голос. Смотрю на бумажку, на которой написано имя женщины.

– Эм…

– Если вы будете молчать, то я вряд ли я смогу вам что-то ответить. Чем могу помочь? – Она меня пугает. Посмотрев на Кэсси, отворачиваюсь, чтобы она больше не смеялась надо мной. Все-таки нужно было отказаться от этой затеи позвонить непонятно кому.

– Я звоню по поводу небольшой аварии этой ночью. Наша машина…

– Ах, авария. Да-да, я поняла, – перебивает она меня, и мне кажется, что ее голос стал еще строже. – Я в курсе всех деталей, но надеюсь, вы понимаете, что вина полностью ваша.

– К-конечно, – соглашаюсь с ней, нервно проводя по волосам. – Мы признаем свою вину, и…

– Значит, не будем ходить вокруг да около, – она снова не дает мне договорить. Еще немного, и я начну ощущать холод, исходящий от этой женщины даже через телефон. Неприятная она особа. – Мне необходимо встретиться с вами, чтобы вы кое-что подписали. Заодно обговорим все подробнее. Могу я узнать ваше имя?

– Г-Грейс, – растерянно отвечаю ей. – Что я должна подписать?

Резко оборачиваюсь в сторону Кэсси, которая тоже смотрит на меня с недоумением.

– Все вопросы при встрече, Грейс. Не стоит быть такой любопытной, – сообщает женщина. – Вы будете свободны сегодня в пять вечера?

– Да, – на автомате отвечаю ей, хотя сама толком не помню, собиралась ли я что-нибудь делать в это время.

– Прекрасно. Тогда буду ждать вас в ресторане «Уайт Клаудс». Вы знаете, где это?

– Конечно. – На самом деле, понятия не имею, что это за место. Надеюсь, Кэсси в курсе.

С волнением смотрю на вход в ресторан, в котором должна состояться встреча с Хизер Фокс. Честно говоря, раньше со мной такого не было, хотя наши приключения с Кэсси не всегда заканчивались так радужно. Да, у моей подруги свои заморочки, которые даже мне порой трудно объяснить. Ее мама старается дать все самое лучшее, но иногда Кэсси не хватает отцовского плеча. И хорошей трепки. Знаю, иногда я иду у нее на поводу, но главное наше отличие – я знаю, когда нужно остановиться, в то время как Кэсси несется вперед, сломя голову. Совсем не думая о последствиях.

– Туда могу сходить я, – голос подруги вторгается в мои мысли, и я быстро перевожу взгляд на часы. Без пяти пять. У меня есть ровно пять минут, чтобы избавить от волнения и пойти на встречу. – Если ты боишься.

– Я не боюсь, но…может, мы пойдем вместе? – Идея приходит в голову совершенно внезапно, но по крайней мере, так я буду чувствовать себя гораздо увереннее. Все-таки это не я врезалась в чужую машину.

– Так, я все поняла, – говорит она, отстегивая ремень безопасности. – Я пойду сама.

Она не дает мне договорить, вылетая из машины и стремительно направляясь в сторону ресторана.

Нервно постукиваю пальцами по коленке, постоянно глядя на часы. Что они так долго обсуждают? Чтобы как-то занять себя, достаю телефон, замечая очередное сообщение от Билли. Я до сих пор не перезвонила ему, но как ни странно, не чувствую себя виноватой.

Пишу ему, что со мной все порядке, и ему не стоит волноваться, но он снова начинает свой допрос о прошлой ночи. Где я была, с кем, почему не отвечала на его звонки. Все эти вопросы начинают снова нагнетать. Кажется, я чувствую, как все давит на меня только от одной мысли, что он где-то рядом. Оставляю его сообщения без ответа и снова смотрю на вход в ресторан, но Кэсси все еще нет.

Представляю, что могла бы устроить ее мама, узнав о нашем ночном приключении. Самое ужасное, что бы сделала моя мама, если бы я рассказала ей обо всем.

Наконец, дверь ресторана открывается, и я вижу Кэсси. Она выглядит слишком довольной. Что ее так осчастливило? Следом за ней выходит еще одна женщина, и по спине пробегает холодок, как только я внимательнее вглядываюсь в ее лицо. Это же… О, нет! Так вот, кто такая Хизер Фокс. Это она была в редакции. Это ее я видела на фотографиях вместе с Эриком Хантом. Значит, вчера мы врезались в его машину? Не может быть!