Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Правда? – удивляюсь, почувствовав, как по щеке скатилась слеза. Боже, я не должна плакать!

– Да, – вздыхает Эрик, улыбнувшись. – Мне будет тебя не хватать. Кажется, за это короткое время я успел к тебе привязаться.

Последнее напоминание о посадке, и я понимаю, что вот он тот самый момент. Все.

– Мне тоже будет не хватать тебя. Очень, – шепотом произношу последние слова. – Еще раз спасибо тебе за время, которое я была с тобой. Будь счастлив.

Сдерживаю в себе порывы и стараюсь уйти, но он тянет к себе, целует на прощание так, чтобы мы оба помнили об этом. Трудно прекратить этот поцелуй, трудно оторваться. Почему? Почему все это происходит со мной? Почему я чувствую все это? Скоро он сотрет обо мне все воспоминания, как страшный сон. Больше не захочет услышать или произнести мое имя. Скоро все изменится.

– Удачи тебе, – говорит он мне вслед, отпуская руку. Отпуская меня насовсем. – Надеюсь, в твоей жизни сложится все именно так, как ты этого хочешь. Будь счастлива. Прощай, Грейс…

========== Глава 20 ==========

Слушая лекцию профессора Джеймса, совсем не могу вникнуть в то, что он говорит. Его слова пролетают мимо моих ушей, а изрисованная цветами страница в конспекте тому явное подтверждение. Как можно сосредоточиться на учебе, когда мысли совсем о другом?

Телефон в очередной раз вибрирует, и я нервно кошусь на экран. Мисс Бейтс. Оглядываюсь по сторонам, чтобы никто не заметил мое смятение. Я игнорирую ее звонки с тех пор, как вернулась в Атланту. Знаю, что обстановка накаляется. Знаю, что она ждет от меня результата. Но его нет. Я не готова. Или просто не хочу ей ничего сообщать? Глупости!

Звенит звонок, и я начинаю не спеша собирать вещи, совсем не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Честно говоря, я думала, что вернувшись домой, все изменится. Точнее, станет прежним. Наверное, так и есть. Только что-то стало со мной. Не узнаю саму себя. Что-то не так, и это чувство неопределенности мучает меня уже который день.

Наигранно улыбаюсь, как только мои друзья в очередной раз о чем-то шутят. Смотрю на свой сегодняшний ланч, но мне кусок в горло не лезет.

– Эй, Грейс, что с тобой такое? – спрашивает один из парней. – Ты сама не своя.

– Все в порядке. Просто не выспалась.

Дурацкая отговорка, но что еще я могла ответить? Я не знаю, как мне поступить со статьей про конгрессмена? Не знаю, смогу ли сделать все, как и обещала мисс Бейтс? Но ведь я должна.

– Как тебе Вашингтон? Говорят, ты работала в редакции журнала «Стар».

– Да, это так. Не сравнить с нашей студенческой газетой. Там совсем другие запросы. Если ты не приносишь результат, то лучше начинать искать себе другую работу.

– Это правда, что главный редактор «Стар» настоящая ведьма и стерва? Многие ее просто ненавидят, – интересуется Молли, еще один редактор нашей газеты.

Ох, они совсем не знают Катрин Бейтс.

– Мисс Бейтс просто знает, что ей нужно. Если она ставит перед тобой задачу, ты обязан ее выполнить. Она требовательная, настойчивая и…целеустремленная. Думаю, именно эти качества – залог ее успешной карьеры.

– И что же она требовала от тебя? Ты ее не разочаровала?

Вспоминаю последние три месяца, и в душе что-то снова болезненно ноет. Знакомство с Эриком, его тайны прошлого и все эти расследования…а еще и Кэсси. Тяжело вздыхаю, как только мысли возвращают меня в тот вечер, когда моя бывшая лучшая подруга выставила меня за дверь. Она до сих пор не желает отвечать на мои звонки, и кажется, ее мама тоже обо всем знает, потому что с недавних пор она тоже игнорирует мои попытки связаться с ней.

– Надеюсь, что нет. Вы же знаете, я всегда преодолеваю любые препятствия, – усмехаюсь, намекая своим друзьям, что стажировка прошла просто отлично. Наверное.

– Не представляю нашу Грейс без приключений, – говорит Молли, и мы все смеемся за столом. – В этом вся ты.

Смотрю на своих друзей, но перед глазами внезапно возникают воспоминания нашей последней встречи с Эриком. Дрожь пробегает по телу, как будто я снова ощущаю касание его рук. Что это? Как избавиться от этих воспоминаний?

Снова чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Наверняка мама решила узнать, приеду ли я к ней на выходных. Она не отходила от меня ни на минуту, как только я вернулась домой. Миллионы вопросов, на которые приходилось отвечать через силу. Расспросы о Билли и нашем с ним будущем. Когда он приедет в гости? Почему он не встретил меня в аэропорту? Почему я такая грустная? И еще сто тысяч «почему»…

– Алло? – Как раз прощаюсь с ребятами, собираясь отправиться в редакцию газеты.

– Ты молчишь уже больше двух недель, Грейс, – говорит мне мисс Бейтс, пока я не спеша иду из столовой. Все внутри сжимается от волнения. Я не знаю, что ей ответить. – Тебе удалось что-то узнать? Не испытывай мое терпение. Или ты уже передумала насчет места в редакции?

Жалею, что не посмотрела на экран перед тем, как ответить на звонок. Черт!

– Здравствуйте, мисс Бейтс, – растерянно отвечаю ей. – Простите, что не перезвонила вам. В Атланте накопилось столько дел, что я никак не могу со всем справиться.

– Ты не ответила на мой вопрос. – Она строга. Даже слишком. Вряд ли ей понравилось, что я не отвечала на ее звонки уже больше двух недель. Кажется, моя почта тоже забита ее письмами. – Мне неинтересно, чем ты занималась все это время. Оставь эти рассказы для своих друзей. Ты прекрасно знаешь, чего я от тебя жду.

– Да, конечно, – вздыхаю, остановившись напротив редакции. Сердце бьется так быстро. Никак не могу успокоиться. – Еще раз извините, мне очень стыдно.

– Грейс, просто ответь на мой вопрос, – перебивает она меня. – Ты все еще хочешь получить место в моей редакции?

– Да, мисс Бейтс. Очень хочу.

– Тогда, задам тебе еще раз главный вопрос – тебе удалось что-то узнать о нашем общем знакомом?

Сглотнув комок беспокойства, рассеянно смотрю по сторонам. Почему так тяжело об этом говорить? Все ведь так просто. Нужно просто успокоиться, забыть обо всем, что меня связывало с Эриком, и сделать все, как просит мисс Бейтс. Проще некуда.

– Д-да, – отвечаю ей после затянувшего молчания. Все внутри сжалось от тревоги. – Думаю, я узнала даже больше, чем нужно.

Слышу ее глубокий вздох.

– Это прекрасная новость. – Ее голос становится более спокойным. Мягким. – Когда я получу все материалы?

– Скоро.

Она хмыкает.

– Думаешь, меня устроит такой ответ?

– Через…две недели. Материалов слишком много. Мне нужно во всем разобраться, – быстро тараторю ей. – Через две недели все будет у вас.

– Хорошо, – соглашается она со мной. – Пусть будет по-твоему. Но учти, я больше не собираюсь разыскивать тебя. Мне нужны инициативные работники, а не трусы. Надеюсь, ты усвоишь этот урок, Грейс.

Сижу за компьютером уже несколько часов, но все бесполезно. В редакции осталась я одна, но вряд ли мне сейчас нужны помощники. Сбрасываю на флешку все файлы, отсканированные фотографии, которые я нашла в доме Ханта, фотографии со своего телефона, аудиозаписи, чтобы все разобрать более детально.

Прослушиваю несколько записей еще раз, и на глаза снова наворачиваются слезы. Ну, же! Соберись, будущий сотрудник журнала «Стар»! Я недолжна поддаваться эмоциям. Именно они мне и мешают! Из-за них я чувствую себя размазней.

Пытаюсь придумать громкий заголовок, но на ум не приходит ничего дельного. Давай, Грейс. Ты сможешь!

Как назло вспоминаю все, что произошло за ту последнюю неделю в Вашингтоне, и от нахлынувших чувств, хватаюсь руками за голову. Почему их так много? Почему они так мешают?

Выключаю запись и просто откидываюсь на спинку стула, чтобы отвлечься от дурацких мыслей. Прошло чуть больше двух недель, а я уже начинаю сходить с ума. Этого не должно было случиться. Все чувства, которые зародились к Ханту за то время, что я была с ним, должны исчезнуть! Они запретны для меня. Я не могу скучать по Эрику. Но, черт возьми, это так! Как от этого избавиться?

У меня возникает мысль позвонить ему. Мы ведь могли бы просто поболтать. Узнать, как мы оба поживаем. Обычный разговор, которого мне бы все равно было мало. Вряд ли он обо мне вспоминает. Вряд ли думает так же часто, как я о нем. Я сама виновата, что постоянно прокручиваю в голове каждый момент. Он ведь ничего мне не обещал. Наверное, воспоминания обо мне были стерты из его памяти, как только я покинула Вашингтон. Будь все иначе, он бы уже давно связался со мной. Он бы ведь сделал это? Но в моем случае никаких «иначе» и быть не может.

Откладываю телефон, пытаясь настроиться на написание статьи. Сомневаюсь, что мисс Бейтс ждет от меня милую статейку о благородстве конгрессмена Ханта. А ведь я могла бы подать эту историю именно так. Стараюсь подбирать колкие выражения, но каждое слово дается с таким трудом. Неужели, это кто-то будет читать?

Стираю все, что написала, снова глядя на пустую страницу и все тот же мигающий курсор. Так, все, хватит. Займусь этим позже. Мне нужна разрядка. Нужно выбросить из головы мысли о Ханте. Если я и дальше буду думать о нем, то точно сойду с ума. И все мои старания получить работу в журнале просто будут напрасны.

Выключаю компьютер и собираю вещи, чтобы поскорее отсюда уйти. Наверное, я просто устала от всего. И, кажется, я действительно нуждаюсь в чем-то, что поможет мне отвлечься. Отодвинуть на второй план мысли об Эрике. Кажется, я знаю, что нужно делать.

Выйдя из университета, достаю телефон и быстро пишу сообщение. Надеюсь, все получится.

«Я скучаю. Может, встретимся?»

Жду ответ уже несколько минут, но как только вижу входящее сообщение, тут же расплываюсь в улыбке. Кажется, мой план удался.

«Буду только рад. Где ты?»

Еще раз задумываюсь над тем, все ли делаю правильно. Да, никаких сомнений. Это должно помочь забыть все, что было в Вашингтоне.

«Выхожу из университета. Заедешь за мной?»

Ответ не заставляет себя ждать.

«Скоро буду. Надеюсь, ты не передумаешь и дождешься меня».

Почти двадцать минут ожидания, и я уже вижу, как у обочины останавливается знакомая мне машина. Дверь открывается. Он выходит из машины. Все тот же. Ничуть не изменился. Так же поправляет волосы. Так же смотрит на меня. Как и прежде. Я не должна волноваться. Я все делаю правильно. Это единственный выход хотя бы на время снять тот груз, который тянет меня в пропасть уже вторую неделю. Мне просто необходимо расслабиться и распрощаться с этой туманной историей.

– Рад тебя видеть, Грейси. – Билли лукаво улыбается. В глазах появляется тот самый блеск, в котором раньше я видела нечто большее, чем просто влечение. – Честно говоря, я думал, ты предпочла обо мне забыть.

Вспоминаю свои гневные сообщения, которые отправляла ему после его бесконечных вопросов о том, где я и с кем.

– Прости. В Вашингтоне было слишком много дел, – подхожу к нему ближе, пытаясь унять в себе нервное напряжение. – Но теперь я здесь. И я соскучилась по тебе.

Его взгляд опускается на мои губы. Он берет меня за руку. Эрик тоже так делал. Только нет тех же ощущений. И вряд ли они появятся.

– Твоя мама была права, что рано или поздно ты поймешь, что все равно не можешь без меня. – От его слов становится неприятно. Порой мне кажется, что мама любит Билли гораздо больше, чем свою родную дочь. Она уже давно продумала, какой будет моя жизнь. Только вот меня об этом она не стала спрашивать. – Я рад, что ты осознала это сейчас, когда мы все еще можем спасти наши отношений.

О, нет. Не думаю, что у наших отношений есть будущее. Короткая встреча, которая сейчас мне просто необходима – вот мой максимум. Я не готова на большее.

Накрываю его ладонь своей, улыбаюсь, прикусывая нижнюю губу. Его всегда это заводило. Подхожу к нему ближе, прижимаюсь к крепкой груди. Вглядываюсь в зеленые глаза, которые уже затуманены желанием.

– Кажется, поездка в Вашингтон пошла тебе на пользу, – усмехается, когда я плавно провожу рукой по его груди, торсу, достигая ремня на темных джинсах. Он резко вздыхает, как только я опускаю ее еще ниже. – Грейси, а ты стала смелее.

– Не только смелее. Поедем к тебе? – задаю вопрос, желая поскорее получить положительный ответ. Давай, Билли. Не томи меня. – Или ты…против?

– Думаешь, я смогу тебе отказать?

Он проводит пальцами по моим губам, а затем по-собственически накрывает их своими губами. Сжимает меня в своих крепких объятьяхтак сильно, что мне попросту трудно вздохнуть.

– Ты всегда сделаешь для меня все, о чем я попрошу. Ведь так?

– Да, любимая. Ты же знаешь, я исполню все твои желания. Чего ты хочешь? – Он обхватывает руками мое лицо, и я собираю в себе всю свою силу, чтобы сказать ему то, что еще пару часов назад мне казалось абсолютно немыслимым. Но я должна это сделать, чтобы избавиться от воспоминаний, которые мне так сильно мешают.

– Тогда…отвези меня к себе и покажи, как сильно ты по мне скучал. Как тебе такое желание?

***

Глядя в потолок, чувствую, как былое спокойствие и расслабленность снова возвращаются. По крайней мере, я себя в этом отчаянно убеждаю. Боже, как мне не хватало этой легкости. Взглянув на спящего рядом Билли, тут же отвожу взгляд, чтобы не терзать себя возможными сожалениями, что эта ночь была ошибкой. Мы оба свободны, хотя он думает, что у нас все еще есть шанс начать все заново.

Этой ночью он изо всех сил старался доказать мне, что между нами еще не угас тот огонь, который раньше сводил меня с ума. Удалось ли ему это? Мое сердце отчаянно кричит «нет», но разве я собиралась его слушать? Самое главное, что мне удалось выбросить из головы дурацкие сомнения по поводу Ханта. Ненавижу изводить себя душевными терзаниями. А эта ночь помогла мне снова почувствовать себя прежней Грейс. Сегодня же сяду за статью. Я должна завершить начатое. Не в моих правилах сдаваться, когда финишная прямая уже так близко.

Билли подвозит меня к университету, и я спешу выйти из машины, но мой бывший парень внезапно хватает меня за руку.

– А как же поцелуй на прощание? – Он улыбается, потянувшись ко мне, чтобы получить желаемое.

– Извини, я спешу, – все-таки выхожу из машины, оставив его без прощального поцелуя. – И да, Билли. Надеюсь, ты не думаешь, что теперь все будет, как прежде.

Он удивляется и даже немного теряется после моих слов.

– Что ты имеешь в виду? – Он словно не понимает.

– Я просто хотела снять напряжение. Да и ты был не против. На этом все. Ты снова свободен. Как и я.

– Но Грейс…

– Пока, Билли. Хорошего тебе дня.

Стараюсь до самого конца сохранять в себе непоколебимость. Я ведь все правильно сделала? Ведь так? Спешу поскорее в университет, чтобы не опоздать на первую пару. Коридор уже опустел, и я практически бегу, чтобы точно не опоздать, а ведь наш профессор этого так не любит.

– Грейс! – Раздается голос Молли где-то позади. – Как хорошо, что я успела тебя увидеть до собрания.

До собрания? О чем она?

– Что такое? – Она пытается быстро отдышаться после ее небольшого марафона. К чему такая спешка?

– У меня срочные новости. Через полчаса из Вашингтона приезжает конгрессмен Эрик Хант. Я о нем почти ничего не знаю, но у тебя еще есть время что-то разузнать о нем. – Что? У меня? – К сожалению, ни у меня, ни у Коула не получится присутствовать на встрече. Ректор попросил взять у этого конгрессмена интервью для нашей газеты. Думаю, ты прекрасно с этим справишься, к тому же ты работала в таком известном журнале в Вашингтоне и, наверняка, стала еще опытнее.

Она говорит все так быстро, что вся ее пламенная речь с трудом укладывается в голове. Все, что мне удается понять – Эрик будет здесь. ЗДЕСЬ. И именно я должна взять у него интервью. Это катастрофа.

Земля едва не уходит из-под ног, и я в панике смотрю на Молли. Что же мне делать? Как мне поступить?

========== Глава 21 ==========

Отчаянно пытаюсь придумать хоть какую-нибудь отговорку, но ничего не выходит.

– Я…я не могу, – говорю Молли, чтобы всеми возможными способами отказаться от интервью с Эриком. Если он узнает, то наступит конец всему, а я этого не хочу. Не так, не сейчас.

– Но, Грейс, это очень важно, – продолжает она, но ее слова вряд ли на меня подействуют. – У нас с Коулом сегодня зачет, и у нас нет возможности перенести его на другой день и даже время. Сама знаешь, что профессор Джеймс любит, чтобы все шло по плану.

От паники меня даже начинает подташнивать. Боже, неужели, ситуация настолько безвыходная?

– А…а как же остальные ребята? Думаю, мы можем дать им шанс проявить себя, – уговариваю ее согласиться со мной, мысленно мечтая поскорее оказаться на занятии. Там спокойно. Там нет этих дурацких внезапных интервью с Хантом. Я всегда готова к форсмажорным ситуациям, но не в этом случае, когда дело касается Эрика.

– Ты же знаешь, что у них совсем нет опыта, – говорит Молли. – Мы не можем опозориться, к тому же, ректор настоятельно просил, чтобы все прошло гладко. Такое мы можем доверить только тебе, Грейс.

– Но я никогда не брала интервью у конгрессменов, – продолжаю ее убеждать, что я не гожусь на роль интервьюера. Господи, как мне выкрутиться из этой ситуации? – Молли, я не смогу. Я не готова к этому.

– Успокойся, Грейс, – вздыхает она. – Все будет хорошо. Ты же профи, не стоит так переживать. Задашь ему пару вопросов и все. Не ты ли всегда говоришь нам, что в этом нет ничего страшного?

Ох, она возвращает мои же слова, которые я всегда говорю ребятам перед каким-то важным событием. Но сейчас ситуация на грани катастрофы, и Молли понятия не имеет, что мне предстоит. Черт, почему все так паршиво?

– Да, я так говорила, но…

– Расслабься, – она хлопает меня по плечу, но от ее слов становится еще тревожнее. – Ты всегда со всем справлялась. Кто знает, возможно, это интервью откроет для тебя еще больше возможностей. Ладно, мне пора бежать на зачет. Удачи, Грейс.

Смотрю ей вслед, чувствуя, как меня сковал страх. Я не готова встретиться с Эриком. Я…я провела ночь с Билли, чтобы хотя бы так попытаться выбросить из головы все воспоминания. Но, кажется, все было напрасно. Признаюсь, с того момента, как я села в самолет, я только и делала, как представляла нашу возможную встречу, которой не могло быть и вовсе. Но я и подумать не могла, что это случится так скоро. Да, я скучала по нему. Да, я хотела и до сих пор хочу увидеть Эрика. Но из-за моих собственных желаний я могу разрушить свою будущую карьеру. Все. Абсолютно все.

Делаю глубокий вдох и прислоняюсь к холодной стене, пытаясь собрать воедино все мысли. Не получается. Я так сильно нервничаю, что не могу попросту выстроить в голове план действий. Не могу сосредоточиться на самом простом. Я должна взять себя в руки.

Забежав в редакцию, забираю свой диктофон, до конца не понимая, понадобиться он мне или нет. Надеюсь, что все-таки это будет второй вариант.

Захожу в большой зал, где уже собралось огромное количество студентов. Все ожидают приезда конгрессмена, а мое сердце просто разрывается на части от противоречивых чувств. Хочется бежать отсюда, опасаясь разоблачения. Но с другой стороны…мысль о том, что я могу снова увидеть его, так притягательна. Так желанна.

Ищу место подальше от первых рядов, чтобы затеряться среди других студентов. Мне до сих пор страшно, что случится что-то плохое. Что все пойдет не так, как я думаю.

– Дорогие студенты и преподаватели, мистер Хант появится с минуты на минуту. Вы сможете задать все интересующие вас вопросы после выступления конгрессмена, – сообщает секретарь ректора.

Сердце начинает стучать быстрее. Руки дрожат от нарастающего волнения. Господи, как же сильно я нервничаю!

Минуты ожидания настолько мучительны, что это время кажется целой вечностью. Почему он так долго?

Смотрю на свой диктофон, погружаясь в свои мысли, но внезапные аплодисменты вырывают меня из этого состояния. Вот он, тот самый момент. Я вижу, как он проходит к микрофону в сопровождении своей помощницы Хизер и нашего ректора. Наблюдаю за ним, затаив дыхание. Я не видела его две с половиной недели, а кажется, прошла целая жизнь. Волна необъяснимой радости зарождается где-то в душе.

Он сдержанно улыбается всем, приветствует нас. В своей привычной манере. Он снова включил образ холодного и сдержанного конгрессмена, но я знаю другого Эрика. Того, кто открыл мне свою душу, доверил мне свою тайну. Это слишком тяжелая ноша, и я так хочу от этого поскорее избавиться. Возможно, хотя бы тогда мне станет легче.

Только сейчас до меня начинает доходить, что конгрессмен Хант оказался здесь. В Атланте. Интересно, была ли это запланированная поездка? Если так, то почему он не сказал мне об этом? А может….Нет, он не мог приехать только потому, что хотел увидеть меня. Мне нужно перестать смотреть на все сквозь розовые очки. Я же знаю, что реальность не так красочна, какой бы я хотела ее видеть.

Включаю диктофон, чтобы записать его выступление, но сама пропускаю все мимо ушей. Просто смотрю на него, изучаю черты лица, которые мне так хорошо знакомы. В памяти вспыхивают непрошеные воспоминания. Все внутри горит. Кажется, в душе все вот-вот воспламенится и вспыхнет ярким пламенем. И я сгорю от этих обжигающих чувств.

Вижу, как Эрик начинает медленно вглядываться в лица студентов. Словно пытается найти кого-то. Не меня ли? Я здесь, рядом. Стоит только сделать несколько шагов и как следует присмотреться.

Не знаю, как ему это удается, но проходит не больше минуты, как наши взгляды находят друг друга. Приятная дрожь пробегает по телу. Не могу пошевелиться, даже попросту улыбнуться. Все тело онемело. Господи, что со мной происходит?

Отвожу взгляд, чувствуя, как губы предательски расплываются в улыбке. Смотрю в сторону, но затем снова осторожно перевожу взгляд на Ханта. И вновь встречаюсь с его взглядом. Легкая улыбка, знакомая мне так хорошо, касается губ. Ощущаю небывалый подъем, ту самую легкость, которую я пыталась найти с Билли. Вот, чего мне так не хватало. Вот, почему мне было так тяжело. Я скучала по Эрику. Так сильно, что до сих пор в этом сложно признаться самой себе. Боже, как же мне избавиться от этих чувств к нему? Как спрятать их, чтобы они не мешали мне делать то, чего от меня так ждут.

Он продолжает говорить. Смотрит прямо мне в глаза, и этот взгляд прожигает мое сердце. Я чувствую искры, чувствую страсть, которая есть между нами. Руки так и чешутся бросить все и оказаться в его объятьях. Но посмотрев на диктофон, тут же качаю головой. Этому не бывать. Я не могу так рисковать.

Всю оставшуюся встречу не смотрю на него, подавляя в себе дикое желание все-таки сделать это. Я прослушала почти всю его речь, но это не так страшно, по сравнению с тем, что может случиться, попроси я у него дать интервью. Так и вижу этот момент. Я помню, как он говорил, что ненавидит журналистов. Ненавидит таких, как я. Вряд ли бы он обрадовался, узнав, кто я на самом деле.

Надеюсь, он достаточно сказал в своей речи, и я смогу что-то позаимствовать для статьи, обойдясь без дополнительных вопросов. Это отличный план. Думаю, Молли и всем остальным не стоит говорить об этом.

Студенты начинают задавать вопросы, и я уже немного прислушиваюсь к тому, что они говорят. Так, ничего особенного. Разум снова затуманивается, как только я вновь задерживаю взгляд на Эрике, и он словно чувствует это, сразу же обратив на меня внимание. Черт!

Хизер, его помощница, благодарит всех, кто пришел, сообщая о завершении встречи. Студенты поднимаются со своих мест, продолжая аплодировать конгрессмену. Делаю тоже самое, зная, что сейчас он уже не видит меня за спинами других.

Толпа начинает стремительно двигаться в сторону выхода, и я сливаюсь с потоком других студентов, желая уйти отсюда незамеченной. К черту это интервью. Я не могу сейчас раскрыть себя. Хотя…неужели потом что-то изменится? Конечно, изменится. Эрик Хант возненавидит меня, когда узнает, что я сделала.

Выбравшись из зала, иду быстрее вдоль коридора, встречая по дороге журналистов из местных газет и телеканалов, которые стремятся заполучить снимки конгрессмена. Спрятавшись за углом, осторожно выглядываю, наблюдая за всем со стороны.

Вижу, как Эрик выходит из зала, не спеша идя по коридору. Хизер преданно следует за ним. Они движутся как раз в мою сторону. Журналисты на ходу задают ему вопросы, и я косо поглядываю на ректора, который настороженно смотрит по сторонам. Он будет недоволен, что нас нет. Черт! Почему все так ужасно?

Смотрю на диктофон в своих руках, и снова нервно поглядываю на Эрика, который вот-вот завернет сюда. О, нет! Быстро бегу дальше по коридору, забегаю в редакцию и с облегчением выдыхаю, прислонившись к стене. Боже, он чуть не увидел меня.

Прохожу к своему столу, закрываю глаза, чтобы собраться с мыслями и подумать о том, что делать дальше.

– Здесь располагается редакция нашей студенческой газеты, – слышу голос ректора за дверью, и мои глаза округляются. Они ведь не собираются сюда заходить?

Увидев, как дергается дверная ручка, быстро прячусь под свой стол. Надеюсь, они не найдут меня, иначе это будет самой настоящей катастрофой.

Слышу, как они заходят в редакцию. Сердце замирает, боясь, что меня вот-вот могут застукать вот в таком положении. Если честно, то сидеть под столом не так уж и удобно.

– Простите, сейчас все наши студенты на занятиях, господин конгрессмен, – оправдывается ректор. По его голосу я бы сказала, что он жутко нервничает. Ох, как же сейчас нервничаю я сама! – Но буду с вами честен, они большие молодцы. Я всегда доволен их работой.

– Сколько человек здесь работает?

– Пять. Но мы уже планируем расширить штат редакторов.

– Очень жаль, что мне не удалось пообщаться с ними. Буду признателен, если вы пришлете мне предстоящий выпуск вашей газеты, – говорит Эрик. Услышав его голос, приятное тепло разливается в душе, погружая меня в недавние воспоминания. – Хотелось бы лично убедиться в ваших словах. Возможно, у меня появиться такая возможность в следующий раз.

– Разумеется, – охотно соглашается ректор, и я корчу недовольную гримасу. Теперь, мне придется поручить написать эту статью кому-нибудь другому. Если Эрик увидит под статьей мое имя, то быть беде. – Все будет сделано в лучшем виде.

– Очень надеюсь на это, – сдержанно отвечает Эрик. – Думаю, я бы с радостью взглянул, как проходят занятия. Не возражаете?

– Ну, что вы, господин конгрессмен. Конечно! – выстилается перед ним наш ректор. – Пройдемте.

Услышав, как закрылась дверь, и в редакции наступила долгожданная тишина, с облегчением выдыхаю, чувствуя, как волнение, которое еще пару минут назад просто зашкаливало, постепенно уходит.

Вылезаю из-под стола, но все еще продолжаю сидеть на полу, пытаясь переварить все, что произошло за последние несколько часов. Я пропустила занятия, проигнорировала задание ректора, убегала от Эрика и всей его свиты, и сейчас сижу в полном одиночестве в нашей редакции, совершенно не представляя, что мне делать.

Сажусь за компьютер и включаю статью, которую так сильно ждет от меня мисс Бейтс. Корявые строчки, которые я с большим трудом выдавила из себя вчера, никуда не годятся. Просматриваю фотографии, пытаясь настроиться на нужную волну, но ничего не выходит. Закрываю все файлы и вынимаю флешку, бросая ее в сумку.

Выйдя в коридор, смотрю по сторонам, надеясь, что не встречу здесь Эрика. Захожу в туалет, чтобы обдать водой лицо, которое сейчас просто пылает. Добравшись до холла, уже собираюсь выйти, но что-то заставляет меня взглянуть в сторону. И время буквально останавливается, когда мои глаза замечают Эрика. Кажется, он увидел меня гораздо раньше.

Сердце застучало, забилось с такой силой, словно ему только что подарили новую жизнь. Словно все, что было до этого, померкло. Он стоит здесь совершенно один, и как же я рада, что коридор сейчас пустует. Где же он потерял всех своих помощников.

– Ты здесь, – резко выдыхаю, увидев его перед собой. Лёгкий трепет пробегает по телу.

– Да, – слышу в ответ соблазнительно низкий голос. – Не ждала?

Он делает шаг в мою сторону, и все внутри вспыхивает от волны жара, которая неожиданно пронеслась по всему телу.

– Я думала, что та встреча, была последней. Ты сам мне об этом говорил. – Все еще с трудом могу собрать воедино все свои мысли. Голос дрожит, и я все еще продолжаю нервно смотреть по сторонам, боясь, что нас могут увидеть. – Я не ждала большего, Эрик. Ты ведь этого и хотел.

Он останавливается прямо напротив меня, возвышается надо мной, под стать его высокому статусу. Дух захватывает от того, что я сейчас чувствую. Не могу это объяснить или хоть как-то понять.

– Знаешь, зачем я здесь? – Он продолжает спрашивать в своей привычной манере, которой пользуется во время всех официальных мероприятий. Такой же строгий, закрытый, сдержанный.

– Чтобы…встретиться со студентами и…

– Я приехал к тебе, Грейс, – прерывает мои попытки объяснить его внезапный приезд. – А все это…встречи, болтовня вашего ректора…. обычная мишура. Я просто хотел увидеть тебя. Ты не рада?

Волна радости захлестывает мое и без того переполненное от счастья сердце. Рада ли я видеть его? Конечно. Скучала ли я по нему? О, да.

– Я рада. Очень, – выдыхаю, пытаясь привести себя в чувства. Боже, я не видела его две с половиной недели и сейчас готова потерять голову от одного его взгляда.

Он делает еще один шаг, и мое сердце тут же замирает.

– Грейс, я скучал по тебе, – говорит он так тихо, но каждое слово сладко обволакивает слух. Так хочется коснуться его, обнять. Боже, я действительно схожу с ума. – Скажи, что тебе тоже не хватало меня. Ведь я прав?

Его голос окончательно переходит на шепот. Смотрю ему в глаза, видя в них нечто большее, чем должна. Вижу в них продолжение себя. Отражение себя. Вижу в них так много, что у меня вряд ли хватит слов, чтобы объяснить это. Наконец, до меня доходит понимание того, что происходило между нами все это время. Моя реакция на него стала еще одним «звоночком». Это то, чего я так боялась. Это то, чего я так остерегалась, когда только согласилась на все. Я пыталась отрицать это, забыть, вернувшись на время в прошлые отношения, но от этого стало только хуже. Это случилось, и от этого не убежать. Я полюбила Эрика Ханта. Нечаянно. Случайно. Понятия не имею, когда это произошло. Это все портит. Все меняет. Это против правил.

– Да, – отвечаю ему, наконец, улыбнувшись. – Мне не хватало того, что было между нами.

– Ты бы хотела все повторить? – тут же спрашивает он, и я чувствую, как проносятся по телу мурашки от его легкого прикосновения. Кажется, в душе все оживает. Глупо отрицать, что я не хочу хотя бы на время вспомнить все, что было между нами. Я знаю, что мне нужно гораздо больше. Мне нужен Эрик.

– Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, – говорю ему, замечая, как его губы расплываются в улыбке.

– Мистер Хант! – увидев, как к нам быстрым шагом направляется Хизер, все сжимается от волнения.