Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Она окидывает меня холодным взглядом, как и тогда, в театре.

– Здравствуйте, – говорит она, наигранно улыбнувшись. – Какая неожиданная встреча!

– Добрый день, – отвечаю ей тем же. – Рада вас видеть.

Она что-то тихо говорит Эрику, не желая посвящать меня в эту тайну. Эрик кивает, соглашаясь с чем-то, и Хизер тоже одобрительно кивает.

– Я буду здесь до завтра, – говорит он мне, попросив Хизер подождать его пару минут. – Надеюсь, мы сможем увидеться вечером. Я позвоню тебе. Хорошо?

– Хорошо. Я буду ждать, – улыбаюсь ему, но в то же время не спускаю глаз с Хизер.

Почему она так смотрит на меня? Как будто готова наброситься на меня в любую минуту. Неприятная особа.

Выйдя на улицу, иду по широкой аллее, не в силах скрыть свою довольную улыбку. Я рада. Я счастлива.

– Ай! – в меня врезается какой-то парень. Сумка падает на землю, и я следом за ней. Черт! Что за идиот! – Смотри, куда идешь

– Простите, – извиняется он, помогая мне встать. – Мне так стыдно. Простите еще раз.

Он поднимает сумочку, но не посмотрев, берет ее за другой конец, и все содержимое вываливается обратно на землю.

– Что за….

– Боже, как неловко, – продолжает он извиняться, но мне все равно. Все просто кипит от злости на этого недотепу, пока он корчит виноватое лицо. Ух, парень! Ты выбрал не самый удачный день! – Я сейчас все соберу.

Начинаю вместе с ним собирать все вещи, складывая их обратно в сумочку. Ну, почему я не закрыла ее? Ах да, меня отвлек Эрик.

– Могу ли я угостить вас кофе, чтобы хоть как-то загладить вину? – Он смотрит на меня виноватым взглядом, но я так сильно зла на него, что с радостью треснула бы по нему этой самой сумкой.

– Чтобы вы и вылили на меня все кофе? – возмущаюсь, не желая даже думать о продолжении нашего общения. – Черта с два!

– Мне очень жаль. Прошу, простите!

– Как можно быть таким растяпой!

Он уходит, но я все еще продолжаю осыпать его нелестными выражениями, едва не взрываясь от злости. Придурок!

Проходя мимо парковки, замечаю машину Билли, но делаю вид, что не видела его. Продолжаю идти дальше, слыша, как хлопает дверь. Черт!

– Грейси, милая, куда же ты? – говорит он мне, и я останавливаюсь, не испытывая большого желания с ним говорить.

– Чего тебе?

Он пробегает по мне взглядом, но мне неуютно. Не хочу, чтобы он так на меня смотрел.

– Ты что не рада мне?

– Нет, Билли. Кажется, я все сказала тебе утром. Между нами все кончено. Уже давно.

Уже разворачиваюсь, чтобы уйти, но он снова продолжает лепетать мне вслед.

– Я так не думаю, любимая, – ухмыляется он, и я закатываю глаза от его назойливости. Вот оно, снова все, как и раньше. – Знаешь, сегодня я разговаривал с твоей любимой подругой Кэсси.

Услышав ее имя, снова оборачиваюсь, начиная нервничать. Ох, это плохой знак.

– Это еще зачем? – настороженно спрашиваю у него.

– Да, так. Хотел узнать, как ты провела время в Вашингтоне. Думаешь, я такой идиот, Грейси? Думаешь, я ничего не понимаю?

– О чем ты говоришь? – стараюсь сделать вид, что не понимаю, к чему он клонит.

– Я знаю, что ты скрываешь. – Обманчивый взгляд не отпускает меня. Нет! Он не мог все узнать… Только не сейчас. Нет, нет, нет!

– Что?

– Ну же, милая, не будь такой скромницей, – ехидничает Билли. – Твоя подруга, ах, прости, уже бывшая подруга так красочно описала мне подробности твоей жизни в Вашингтоне.

– Тебя не касается моя жизнь. Мы с тобой расстались, Билли…

– Не знал, что тебя возбуждают конгрессмены, – перебивает он меня, и я сглатываю, чувствуя, что он подобрался к опасной теме. – Значит, ты спала с ним еще, когда мы с тобой встречались. Продолжала с ним спать, когда он встречался с Кэсси. Сколько же он тебе платит за ваши плотские утехи? Видимо, ты его слишком хорошо удовлетворяешь.

– Что ты несешь, Билли? – Он подходит ближе. Вижу, как в его глазах все бурлит от гнева. Но все это только доставляет ему удовольствие.

Хочу уйти, но он крепко хватает за руку. Мне больно. Пытаюсь выкрутиться, но ничего не выходит. Билли всегда был сильнее меня и частенько этим пользовался.

– Кэсси мне все рассказала, – говорит он, щуря глаза. – Я все знаю, маленькая потаскуха. Все. И теперь, ты никуда от меня не денешься…

========== Глава 22 ==========

Грейс

– Билли, отпусти меня, – еще раз пытаюсь вырвать руку, но бесполезно. Этот сумасшедший вцепился в меня мертвой хваткой. – Ты спятил? Отпусти меня сейчас же!

– Заткнись! – шипит он, выплескивая на меня свой гнев. Что ему наболтала Кэсси? – Вот, почему ты динамила меня все это время. Нашла себе придурка-конгрессмена и сразу же раздвинула перед ним ноги?

– Да, как ты смеешь! – срываюсь на него, едва ли не взрываясь от злости. – Тебя не касается моя личная жизнь, Билли. Мы расстались. Когда ты уже поймешь, что у меня больше нет к тебе чувств? Я не люблю тебя! Слышишь?

– Хочешь сказать, что любишь того конгрессмена, с которым ты спала все это время? – Он усмехается, явно не веря в это. – Не смеши меня, ладно? Никогда в жизни не поверю в эту чушь.

Смотрю ему в глаза, совершенно не понимая, что должна ответить. Правду? Но какая она та самая правда? Я настолько сильно погрязла во лжи, что теперь с трудом могу понять, чего хочу на самом деле.

– Может быть, я и люблю его. Это не твое дело. У меня теперь другая жизнь. Без тебя.

Пользуясь моментов, еще раз пробую вырваться и, наконец, освобождаю себя. Перед тем, как уйти, бросаю гневный взгляд на Билли и демонстративно разворачиваюсь, просто мечтая поскорее избавить себя от его общества.

– Это мое дело, Грейс, – говорит он мне вслед. – Я потратил на тебя кучу времени. Да и на твою сумасшедшую мамашу тоже. Думаешь, я так просто оставлю это? И не мечтай!

Снова поворачиваюсь к нему, наблюдая, как он прищурил взгляд. Явно не обрадовался моим словам.

– Что ты можешь сделать? Побежать нажаловаться моей маме? Давай, вперед! Ни на что большее ты и не способен. Только и умеешь, что вечно жаловаться на меня! Ты трус, Билли. Просто трус.

Не понимаю, как могла встречаться с ним столько времени!

– Интересно, твой конгрессмен знает, что ты журналистка? – спрашивает Билли с ухмылкой. Мерзавец!

Я нервно отвожу взгляд.

– Ох, значит, он не знает, – его довольный голос раздражает меня ещё больше. – Я ведь могу ему об этом рассказать. Представляешь, как он обрадуется? Как тебе идея, милая? Не боишься раскрыть все карты?

Он снова подходит ближе, но я инстинктивно отхожу назад. Не хочу, чтобы он был рядом. Его присутствие раздражает.

– Ты ведь используешь его. Признайся, детка, – говорит он, смакуя каждое слово. – Ты не умеешь любить других, кроме самой себя. Впрочем, как и я. В этом мы и похожи.

– Что?

– Думаешь, я любил тебя? – смеется парень, покачав головой. – Нет. Тебя не за что любить, Грейс.

От его слов становится так больно. Зачем он это говорит? Зачем он бегал за мной все это время? Зачем?

– Замолчи, Билли, – мой голос срывается. – Ты мне противен.

– Так противен, что ты с легкостью переспала со мной этой ночью?

– Ты просто подонок, – шиплю ему в ответ, но это только веселит его. – Оставь меня в покое.

– Что? Не нравится слушать правду? – Он смотрит надменно, чувствуя себя явно увереннее меня. – Я никогда тебя не любил. Даже не пытался. Просто пользовался тем, что ты всегда была рядом. Даже твоя мама всегда была на моей стороне.

– Зачем ты постоянно меня доставал, где я и с кем? Зачем?

– Мне было скучно. Неужели, я похож на такого идиота, который будет названивать тебе, прекрасно понимая, что все давно кончено?

– Это подло, – выдыхаю, чувствуя, как в глазах застыли слезы. Да, я больше не люблю его, но раньше…у меня действительно были к нему чувства. Может быть, это и не было любовью, но чувства…они ведь были. Я знаю… Помню это.

– Подло? Не так уж и подло по сравнению с тем, как поступаешь ты. Знаешь, я просто уверен, что твой конгрессмен тоже использует тебя. Скоро ты ему надоешь. Если уже не надоела.

– Ты его не знаешь.

– Но я знаю тебя. Ты никому не нужна со своими большими амбициями. Ты совсем ничего не стоишь. А еще твой конгрессмен не знает, кто ты такая, малышка. Я слышал, сегодня он приехал к вам. Может, пойдем вместе расскажем ему о тебе? Заодно сообщишь ему о своих неземных чувствах. Вот он посмеется.

– Уходи. Убирайся отсюда.

– Не хочешь? Ну, как знаешь, детка. Я хотел тебе помочь, – смеется он, подходя к своей машине. Смотрю ему вслед, чувствуя себя так гадко. – Ах да, спасибо тебе за прошлую ночь. Я как раз хотел расслабиться, и ты тут как тут. Не пришлось звонить другим.

Сжимаю кулаки, сдерживая в себе ярость, наполнившую всю меня. По щеке скатывается слеза, руки дрожат от нахлынувших чувств. Чувствую себя такой дешевкой после всех унижений от Билли.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу его!

Сидя в полном одиночестве своей комнаты в общежитии, все еще пытаюсь привести мысли в порядок. Честно говоря, я не думала, что слова Билли так сильно заденут меня. От них так плохо. Обхватываю руками голову, желая избавиться от назойливых мыслей. Мне неспокойно. Тревожно.

«Ты не умеешь любить, Грейс», – вспоминаю его слова, и дрожь вновь проносится по телу.

Я умею.

Я могу любить.

И, кажется, я действительно полюбила Эрика, только моя любовь совсем не нужна ему. Как и я сама. Билли прав, для Эрика я просто игрушка. И ведь я всегда это знала. Да и он не пытался это скрыть.

Открываю бутылку вина, чтобы хотя бы немного снять напряжение. Один бокал, другой… Я чувствую, как долгожданное умиротворение просачивается в душу, освобождая меня от всех проблем. О, да. Вот она, та самая легкость, которой мне так не хватало. Тянусь за своей сумкой, чтобы найти флешку, на которой есть все, что может растоптать Ханта перед общественностью. Ох, где же она? Почему у меня всегда такой бардак? Прямо, как и вся моя жизнь.

Наконец, нахожу ее среди груды ручек и прочего хлама. В сотый раз изучаю все материалы, время от времени вспоминая слова Билли. Они подпитывают злость, которая до сих пор не угасла. Строки сами рождаются в голове. Быстро переношу свои мысли в компьютер, чтобы ничего не упустить. Слезы катятся по щекам, пока я выплескиваю наружу все, что накопилось за последние несколько месяцев. Прослушиваю на диктофоне записи с рассказами Эрика и продолжаю писать, не забывая подливать в бокал вино.

Меня отвлекает звонок телефона. Номер Эрика. Нет. Внутри все екает, и чувства к нему снова заполняют всю меня. Эмоции захлестывают. Во что я ввязалась? Подношу телефон к уху, затаив дыхание. Боже, почему это так невыносимо?

– Алло?

– Грейс, ты меня слышишь? – Посторонний шум затмевает его голос, но, к счастью, а может и к сожалению, я слышу все, что он говорит.

– Да, Эрик, – отвечаю ему, снова делая глоток вина, от которого уже тошно. Разум затуманен. Я не понимаю, что делаю. – Ты хочешь встретиться со мной?

– А ты догадлива, – игривый голосок намекает на то, о чем говорил Билли. Он снова захотел воспользоваться мной. Потом уехать и снова забыть обо мне. – Как насчет ужина? Я угощаю.

Молчу, не зная, что ответить. Еще сегодня днем я была так рада увидеть его. Но к чему все эти встречи, если между нами ничего не может быть? Зачем все продолжать, когда все это бессмысленно?

– Грейс, все в порядке? – спрашивает снова Эрик после затянувшей паузы. – Скажи мне свой адрес, чтобы я мог...

– Прости, я не смогу с тобой встретиться, – тихо отвечаю ему, закрывая глаза. К горлу подкатывает комок слез. Я так устала. – Я…я занята.

– Ты уверена, что твои дела нельзя отложить до завтра? – Он все еще не теряет надежды. – Я хочу увидеть тебя. Очень.

Делаю глубокий вдох, выпив еще немного вина.

– Мне жаль, – говорю ему, прикрыв глаза, ощущая, как слезы снова скатились по щекам. – Прости, Эрик.

– Но Грейс...

Отключаю звонок, отбрасывая телефон на край кровати. Лучше бы он упал и разбился. Телефон снова звонит, но я пытаюсь не реагировать на это. Нужно отвлечься. Забыть об этом.

Начинаю дальше писать статью. Нужно сделать все, как и просила мисс Бейтс.

Ради чего я все затеяла? Ради работы, карьеры.

Я всегда добиваюсь своих целей.

Я не могу пойти на поводу у своих чувств. Безответных чувств.

Я должна думать только о карьере.

И больше ни о чем другом.

Заметив, как за окном уже стемнело, устало смотрю на экран компьютера. Уже в пятый раз перечитываю все, что написала, и душу снова наполняет пустота.

Я сделала это. Статья, которую так сильно ждала мисс Бейтс, готова. Почему же так трудно в это поверить? Да, я действительно это сделала. Вот и все. Теперь остаётся только ждать. Ждать самой настоящей бури, после которой уже вряд ли что-то останется.

Ставлю последнюю точку. Делаю глубокий вдох. Сохраняю все на флешку и еще несколько минут смотрю на все документы. Открываю почту и уже загружаю файлы для мисс Бейтс. Фотографии, аудио. Все, что мне удалось собрать за это время. Осталось только отправить.

Дрожащая рука повисла над кнопкой Enter, но в последней момент взгляд все больше притягивает другая кнопка – Delete. Удалить все и забыть эту историю. Может быть, вот он правильный выход? Может быть, это решит все мои проблемы и избавит от душевных терзаний?

От переизбытка алкоголя в голове творится настоящий хаос. Я на грани отчаяния. Это выше меня. Это слишком тяжело. Я не могу это сделать, будучи не в себе. Но смогу ли сделать это завтра? Когда я вновь вспомню все, что навалилось на меня за несколько месяцев?

Стук в дверь вырывает меня из горьких мыслей, и я не спеша волочусь ее открыть. Замок щелкает, и я резко дергаю за ручку.

– Ты?

Сначала мне кажется, что я слишком пьяна, и разум окончательно затянула пелена алкоголя. Не может быть.

– Сюрприз! – говорит Кэсси, стоя на пороге. Она улыбается мне, как раньше, когда еще считала меня своей лучшей подругой. Возможно, расскажи я ей всю свою историю раньше, мне бы удалось избежать всех страданий. Уверена, мне было бы гораздо легче.

– Кэсси, ты здесь.

– Может быть, ты не рада моему появлению здесь, но я…

– Нет, – перебиваю ее, чувствуя, как мне становится легче. Мы не разговаривали почти месяц, и я начала думать, что моя подруга действительно решила прекратить наше общение навсегда. – Я очень рада, что ты здесь.

Она снова расплывается в улыбке, но я вижу горечь в ее взгляде. Возможно, она все еще обижена. Возможно, ненавидит.

– Мне тебя не хватало, Грейси, – ее мягкий, спокойный голос снова пробивает на слезы. Ох, в последнее время я совсем не могу сдерживать свои эмоции. – Я могу войти?

– Конечно. Проходи, только не обращай внимания на бардак.

– Ты никогда не была слишком педантичной, подружка. – Она проходит вперед, оглядываясь вокруг. – Здесь ничего не изменилось.

– Кэсси, прости меня. Я должна была рассказать тебе об Эрике с самого начала.

Улыбка исчезает с ее лица. Я должна была сказать ей эти слова. Она подходит ко мне и внезапно заключает в крепкие объятья.

– Знаешь, я много думала об этом, – продолжает она, проходя к моей столу, где стоит компьютер. – Этот придурок Хант не стоит того, чтобы наша с тобой дружба была разрушена. И да, я принимаю твои извинения.

– Как же я счастлива, что ты здесь.

– Как насчет того, чтобы отметить наше с тобой воссоединение? – смеется Кэсси, достав из пакета бутылку шампанского. Оу, вряд ли я смогу осилить еще и это.

– Знаешь, я уже выпила немного, – тараторю в ответ. – Наверное, это будет лишним.

– Брось, Грейси. Выпьем по одному бокалу. Идет? За нашу дружбу.

Болтая о жизни в колледже, вспоминаю нашу встречу с Билли и о том, что он упоминал о разговоре с Кэсси. Интересуюсь у нее, что она сказала ему, но моя подруга закатывает глаза и тоже извиняется, что в порыве гнева наболтала ему лишнего.

– Прости, я так злилась на тебя, что сгоряча рассказала ему эту дурацкую историю, – говорит Кэсси, снова наполняя наши бокалы. Черт, мне стоит остановиться. – А ты снова в учебе?

– Да, – закрываю ноутбук, чтобы она ничего не увидела. – Нужно написать кое-что для студенческой газеты.

После очередного бокала шампанского, чувствую, как меня начинает ужасно клонить в сон. Глаза закрываются так сильно, комната расплывается. Кэсси что-то рассказывает, но я совсем не понимаю, что она говорит. Ее голос где-то далеко.

Укладываюсь на кровать, чтобы немного полежать, но резко проваливаюсь в сон, совсем не понимая, что происходит вокруг.

В голове проносятся мысли о статье, которую я должна отправить завтра. Вряд ли у меня остались силы сделать это сегодня. Вспоминаю отрывки разговора с Билли. С Кэсси. С Эриком. Все смешивается в один большой сгусток ненужной информации. Всего стало много.

Эрик

Дождливый Вашингтон – то самое время, когда можно задуматься о чем-то важном. И вот сейчас снова наступает момент, когда голову заполняют мысли совсем не о работе. Я снова думаю о НЕЙ. Моя незапланированная поездка в Атланту неделю назад стоила мне больших изменений в моем рабочем графике на ближайший месяц. Хизер жутко злилась на меня, но босс здесь я. Мне нужно было оказаться там. Нужно было увидеть ЕЕ. Хизер злилась на меня и за это. Она всегда предупреждает, что встречи с Грейс Майер – не то, о чем я должен думать. Это то, чего следует избегать. Я знаю. Но даже, если сейчас нас все равно разделяют сотни километров, я не перестаю думать о ней.

– Мистер Хант, мы приехали, – сообщает мой водитель, заехав на подземную парковку.

– Спасибо. Заберешь меня в шесть.

– Конечно, сэр.

Зайдя в свой кабинет, в котором сегодня особенно мрачно из-за нависших над городом туч, снова задумываюсь о том, что сейчас делает Грейс.

– Доброе утро, мистер Хант, – приветствует меня секретарша. – Мисс Фокс уже ждет вас.

Киваю ей, проходя в свой личный кабинет. Хизер уже ходит из стороны в сторону, чтобы в очередной раз заполнить мою голову новым расписанием, встречами и прочими делами. Она неугомонна. Всегда. Порой мне кажется, что она способна работать дни и ночи напролет. Откуда же она берет столько энергии?

– Доброе утро, – говорю ей, закрыв за собой дверь.

Заметив меня, Хизер останавливается.

– Я бы так не сказала, – немного нервно говорит она, пока я прохожу к своему столу. Она звонила мне все утро, но я не мог вырваться раньше.

– Что за срочность? Зачем ты хотела меня видеть?

Она бросает на стол журнал «Стар». Смотрю на него, но затем перевожу осторожный взгляд на свою помощницу.

– Свежий номер. Вышел сегодня утром. Вы его главное «украшение», мистер Хант, – сообщает она, покачав головой. – Я же ведь предупреждала вас. Я была уверена, что этим все и кончится. Черт!

– Знаю, Хизер, – отвечаю ей, взяв в руки журнал. – Знаю…

========== Глава 23 ==========

Сидя на занятии, смотрю на часы, мечтая, чтобы нас, наконец, отпустили домой. Неделя выдалась неважной. Ректор был очень недоволен, что нам не удалось взять интервью у конгрессмена, когда он настаивал на этом, да и Молли с ребятами до сих пор не разговаривают со мной, потому что я здорово подвела их. Кажется, они собираются избавиться от моего присутствия в редакции, но черт возьми, я не могла поступить иначе. Покажи я Эрику, кто я на самом деле, он возненавидел бы меня в ту же секунду. Хотя…

Вспоминая ту статью, которую я так яростно писала в компании бутылочки вина, снова расстраиваюсь. Кажется, после визита Кэсси, я вообще потеряла над собой контроль. Почти не помню события той ночи. Лишь скомканные отрывки, от которых мало толку. Даже не хочу вспоминать, какой ужасный переполох я увидела в своей комнате, как только пришла в себя. И судя по всему, в эмоциональном порыве я все-таки удалила все, что написала. Помню, как сотни раз извинялась перед Кэсси за встречи с Эриком и свое молчание. Наверное, именно тогда мне и пришла в голову замечательная идея избавиться от всего, что связано с Хантом. Главное, что теперь мы с Кэсси восстановили общение и простили друг другу все обиды.

Молли отправляет мне сообщение, сообщая, что хочет встретиться со мной в редакции после занятия. Наконец-то! Правда, мне снова придется извиняться. Это начинает утомлять.

– На сегодня все. Увидимся завтра, – сообщает нам профессор, и уже в более приподнятом настроении я начинаю собирать вещи.

Обгоняю всех ребят и ускоряю шаг, чтобы быстрее оказаться в редакции. Открываю дверь и с широкой улыбкой встречаю всех, с кем работаю здесь почти четыре года. Что же они такие хмурые?

– Всем привет! – говорю им, проходя к своему столу. – Я очень рада вас видеть. Ребята, простите, что так вышло с тем интервью. Мне очень жаль.

– Грейс, мы решили, что больше ты не будешь работать в редакции, – сообщает Молли.

Она серьезно?

– Это шутка? – усмехаюсь, продолжая раскладывать свои вещи на столе. – Молли, я же говорила тебе, что у тебя плохо получается меня разыгрывать.

– Это не розыгрыш. – В этот момент, рука замирает, и я снова обращаю на нее взволнованный взгляд. Нет, не может быть. – Ты подвела не только нас, Грейс. Ректор очень недоволен, и ты прекрасно знаешь, что интервью с конгрессменом было просто необходимо. Теперь, главным редактором нашей газеты буду я, а ты...ты больше не в нашей команде.

– Это нечестно, – смотрю на всех ребят, надеясь, что хоть кто-то вступиться за меня. Я ведь им помогала. Столько раз. Неужели никто из них ничего не сделает? – Вы не можете выгнать меня из-за одного промаха.

– Если ты сделала один промах, то и второго не избежать. Прости, Грейс, – вздыхает Молли, постукивая карандашом по столу. От этого звука в висках начинает пульсировать. – Это решение окончательное. Ты можешь собрать свои вещи и уйти.

– Но…

– Мы пока выйдем, чтобы не мешать тебе. Мне жаль. Прости.

Словно по щелчку они все поднимаются и покидают редакцию, идя вслед за Молли – их новым начальником. До сих пор в голове не укладывается, что они избавились от меня. Это подло. Мы же были семьей. Мы всегда все делали вместе. Да, у нас были разногласия, но я любила это место. Любила и ценила людей, которые меня окружали. Они просто взяли и выбросили меня, как ненужной мусор.

Сажусь за свой стол и не могу собраться с мыслями. Слезы застыли в глазах от отчаяния. Сбрасываю с компьютера свои документы, собираю со стола вещи, которые будут все время напоминать мне о моем любимом деле. Как же их мало.

Посидев еще немного в пустом кабинете, наконец, поднимаюсь и не спеша иду к двери. Еще раз смотрю на родные стены и ухожу, захлопнув за собой дверь.

– Ключи, Грейс, – говорит мне Молли вслед. – Ты забыла их оставить.

Достаю из кармана ключ от редакции и протягиваю ей.

– Ловко ты все устроила, – отвечаю ей, пока он с невозмутимым лицом хватает ключ.

– Удачи тебе, Грейс, – она улыбается. Так неискренне, что становится тошно. Неужели все были такими?

Уже оказавшись в своей комнате, будучи наедине с собой, наконец, даю волю слезам. От эмоций все внутри взрывается. Как они могли так со мной поступить? Обида душит меня, выворачивает наизнанку.

Уже собираюсь набрать номер Кэсси, как вдруг на экране загорается и на нем появляется сообщение от Билли. Серьезно? Он все еще надеется, что я буду с ним общаться после всего, что он наговорил мне?

Открываю сообщение, чтобы прочесть и оставить его без ответа. Еще чего! Пусть катится куда подальше!

«Посмотри, что я нашел! Оказывается твой ненаглядный не такой уж честный!», – написал он.

Нажимаю на прикрепленную фотографию, и жар молниеносно пробегает по венам. Обложка журнала «Стар» с громким заголовком «Мистер Лжец». А рядом фото Эрика! Черт!

Бросив телефон на кровать, хватаюсь за голову, до сих пор не осознавая, что все это происходит наяву. Хватаю сумку и ключи и тут же выбегаю из дома, чтобы найти ближайший газетный киоск.

– Свежий номер журнала «Стар», – говорю продавцу, чуть дыша после пробежки.

Сразу же даю ему деньги и, не забирая сдачу, отхожу в сторону, чтобы увидеть все своими глазами. Нахожу страницу со всем материалом и в глазах все темнеет, как только я начинаю читать первые строки. Мой текст. Это же все писала я!

– Как это возможно?

Вчитываюсь в каждую строчку, находя новые куски текста, к которым я вряд ли имею отношение. Они написали обо всем – о сестре Эрика, о том, что он обманывал всех о своей семье, своем происхождении. Смотрю на фотографии, которые я делала в его доме и в квартире, но перевернув страницу, все тело немеет, как только я замечаю фото его сестры. Помню, как сделала его, пока она смотрела в окно.

Сажусь на скамейку, продолжая читать каждое слово. Голова идет кругом. Пытаюсь вспомнить события недельной давности, но не могу ничего вспомнить. Я была слишком пьяна. Неужели я отправила эту статью? Но почему тогда мисс Бейтс не связывалась со мной все это время?

Дохожу до последний строчки и в самом конце вижу знакомое «Н.». Так я подписывала свою предыдущую статью. Значит, это все-таки была я?

Бегу обратно домой, чтобы проверить компьютер. Там должно было что-то остаться. Если я отправила это письмо, то значит что-то все-таки там есть.

Пересмотрев практически все документы, не нахожу ничего, что может быть хоть как-то связано с Эриком. На флешке тоже пусто. Нет абсолютно ничего. Открываю почту и проверяю папку «Отправленные письма». Я ничего не отправляла мисс Бейтс. Но как? Как это возможно?

Сажусь на кровать, снова взглянув на журнал. Черт бы все побрал! Может ли быть этот день еще ужаснее? Набираю номер мисс Бейтс, но послушав длинные гудки, так и не дожидаюсь ответа. Через некоторое время проделываю это еще раз, но она снова не отвечает. Игнорирует меня?

Звоню Кэсси, но и она молчит. Боже, только она может сказать мне, что я творила той ночью. Почему я ничего не могу вспомнить?

Снова беру в руки журнал и смотрю на фото Эрика. Его глаза тоже смотрят на меня. Здесь он прекрасен. Здесь он самый настоящий конгрессмен. Идеален во всем. Всегда.

Журнал резко выпадает из рук, как только я понимаю, что Эрик уже наверняка в курсе этого сенсационного номера. И теперь он точно знает, что вся эта информация всплыла из-за меня. Теперь, он знает, кто я. Знает, что все это написала я.

Стою неподвижно еще несколько минут. Я не знаю, что делать. Не могу ничего придумать. Я в тупике. Возможно, мне стоит снова отправиться в Вашингтон? Есть в этом смысл? Надеюсь, мисс Бейтс все объяснит. К тому же, Кэсси тоже может помочь мне все вспомнить. Надеюсь, она была не так пьяна, как я. Хотя, она всегда все запоминает, даже если едва может сказать связно хотя бы два слова.

Пытаюсь снова и снова дозвониться до Кэсси и мисс Бейтс, но никто не отвечает. Время уже давно перевалило за полночь, но даже сейчас это не останавливает меня. Не могу спать. Не могу думать ни о чем другом, как об этой дурацкой статье.

Немного подумав, все-таки покупаю билет на самолет и складываю в рюкзак запасную одежду. Не думаю, что задержусь там надолго. До вылета еще три часа. Отлично.

Перед тем, как выйти из комнаты, забираю с собой журнал, и в сердце снова что-то болезненно екает. Так, сейчас нельзя об этом думать. Я должна все выяснить сперва. Я должна во всем разобраться.

Вашингтон встречает меня первым снегом, который в данной ситуации совсем не радует. Укутавшись теплее в шарф, выхожу из такси, останавливаясь напротив здания редакции. Рабочее утро в Вашингтоне проходит все в той же спешке, и на мгновение я вспоминаю, как совсем недавно сама приходила сюда, чувствуя себя полноправным работником редакции.

Зайдя внутрь, достаю свой пропуск, надеясь, что он все еще работает. На турникете загорается зеленый свет, и я облегченно вздыхаю. О, кажется, удача сегодня на моей стороне.

Оказавшись в редакции, тут же приковываю к себе любопытные взгляды сотрудников. Все смотрят на меня свысока, надменно. Не вижу ни в одном из них ничего искреннего. Хотя, о чем это я… Все они пытаются урвать кусок добычи. Все работают только ради собственной выгоды. Уж мне ли не знать?

– Мисс Бейтс занята, – говорит мне кто-то сзади, как только я оказываюсь напротив двери главного редактора.

– У меня срочное дело.

Не став ее слушать, открываю дверь, и как раньше, снова наблюдаю одну и ту же картину. Сразу же чувствую аромат кофе, который мисс Бейтс пьет из фарфоровой чашки. Она замечает меня. Хищно щурится, пока я не решаюсь к ней подойти. Сомнения начинают одолевать. Вдруг это действительно отправила я?

– Ну, надо же. – Она первая начинает наш диалог, но ее резкий тон меня настораживает. – А вот и незаменимая Грейс.

Она говорит это с насмешкой. Пытается унизить?

– Здравствуйте, мисс Бейтс. – Достаю из сумки журнал и протягиваю ей, чтобы она поняла, для чего я здесь.

– Вижу, ты уже ознакомилась, – улыбается она. – Правда, пришлось внести маленькие коррективы. Но в целом, все получилось именно так, как я и хотела. Помощница Ханта уже грозилась подать на нас в суд, обещала закрыть редакцию, но у нее ничего не выйдет. Уж я об этом позабочусь. Одного не пойму – зачем ты здесь?

Разве она не понимает?

– Я хочу…, – голос дрожит, и я с трудом узнаю саму себя. Я же сильная. Я ничего не боюсь. – Я хочу, чтобы вы ответили на один вопрос. Скажите…это я прислала вам эту статью?

Ее губы еще больше растягиваются в улыбке. Я хмурюсь.

– Когда люди начинают сомневаться – это плохой знак. Думаешь, я не понимала, что после каждой встречи с Хантом ты все больше колебалась?

– Это не так! – пытаюсь возразить ей, но в душе прекрасно понимаю, что она права. Я сомневалась в том, что делала, когда узнала Эрика с другой стороны. Когда он открылся мне.

– Оставь, пожалуйста, эти сказки для таких же глупышек, как и ты. – Она делает глоток кофе, выглядя совершенно невозмутимо. – Да, я была удивлена, что Хант действительно подпустил к себе так близко. Тебе удалось сделать то, что не смог осуществить никто, на кого я рассчитывала. Ты присылала мне кучу информации, и этим ты удивляла меня все больше. Но потом что-то в тебе изменилось. Я поняла, что у тебя наверняка проснулись чувства к господину конгрессмену. Я ведь права и даже не пытайся это отрицать. Ты начала сомневаться, бороться со своими чувствами. Я не давила на тебя, но знала, что в какой-то момент мне все-таки придется вмешаться. Понимаешь, к чему я все это говорю?

– Это не я прислала статью, – отвечаю ей, и она кивает, довольная своим триумфом. – Но кто?

– Тебе стоит быть поразборчивее в выборе друзей, Грейс, – говорит она, и я почему-то думаю о Молли. Неужели она? Точно! Решила занять мое место в редакции газеты, а теперь и здесь? – А точнее…в выборе лучших друзей.

От ее слов перед глазами все темнеет. Мне послышалось?

– Что? – делаю шаг назад, не понимая, что происходит. Я отказываюсь в это верить. Нет.

– Я знала, что твоя подруга выставила тебя из дома. У этого же конфликта должна была быть причина. Я права, Грейс?

Смотрю на нее, не осознавая до конца, что все это могла сделать Кэсси. Мы дружили столько лет. Да, я сделала ей больно, но она не могла опуститься до такого!