Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Мама, может, просто останемся дома? – сонно бурчит Кэсси, пока миссис Форд порхает по дому, собирая вещи.

Честно говоря, идея уехать за город начинает нравится мне все больше и больше. Только есть одна проблема. Моя сумочка все еще у Ханта. Что если мне решит позвонить мисс Бейтс с каким-нибудь срочным заданием? Что если мама начнет трезвонить без умолку, когда я не отвечу на ее первый звонок? К тому же там остался и номер Ханта, который сейчас бы мне здорово пригодился.

– Кэсси, не упрямься, – ласково говорит ей миссис Форд. – Мы так давно не проводили вместе выходные. Я специально оставалась всю неделю допоздна, чтобы на выходных не возвращаться к работе. Тем более я уже сняла для нас дом.

– Прошу прощения, но у меня не получится поехать. Нужно подготовить материал для статьи. Это срочно. Тем более скоро я улетаю в Атланту. Нужно, чтобы все было готово до отъезда.

Заметив удивленное лицо Кэсси, которая надеялась, что я тоже составлю ей компанию, понимаю, что сейчас вся поездка под угрозой.

– Грейс, ты можешь взять с собой ноутбук и поработать там. Не расстраивайте меня, девочки. Я же все делаю это для вас. Особенно для тебя, Кэсси.

– Грейси, – упрашивает меня подруга, сделав жалостливое выражение лица. – Поехали!

В конечном итоге соглашаюсь, понимая, что свои вещи я смогу вернуть только в понедельник. Отлично! Представляю, что подумает мама, когда я не буду отвечать на ее звонки два дня! Возможно, стоит позвонить ей с телефона Кэсси, чтобы она не волновалась за меня.

Дом, который выбрала миссис Форд для нашего маленького уикенда, просто прекрасен. Я всегда мечтала жить именно в таком месте – где тепло и уютно. Это место, которое не хочется покидать.

– Кэсси, можешь дать мне свой телефон? Нужно позвонить маме.

– А что с твоим? – спрашивает, протягивай свой новенький айфон.

– Оставила дома. Так и знала, что я что-то забыла.

Сделав маленький отчет для мамы, где я и с кем, иду в свою временную комнату, чтобы переодеться и потом помочь миссис Форд с готовкой.

Кэсси безвылазно сидит в своей комнате, и это сильно расстраивает ее маму. Она даже не присоединилась к нам на ужин, сославшись на головную боль. Но я ведь знаю, что это не так. Она все еще не может отпустить эту дурацкую историю с Эриком. Я тоже не могу это сделать. Как бы я не старалась себя отвлечь, все мои усилия были напрасны.

Воспоминания о нашем поцелуе вторгаются в голову совсем неожиданно. Это жутко злит меня, но здесь я бессильна. Ничего не могу с этим поделать.

– Что такое с Кэсси? В последнее дни она какая-то расстроенная, – спрашивает у меня миссис Форд после ужина. Ее гложет непонятное состояние своей дочери, но было бы лучше, если Кэсси сама ей все расскажет.

– Просто нет настроения. Такое бывает. Обычная осенняя хандра.

– Грейс, она все тебе рассказывает. Скажи мне, что с ней происходит. Я знаю, что провожу с ней мало времени, но я работаю двадцать четыре часа в сутки, чтобы у моей дочери было все самое лучшее. Я переживаю за нее и не хочу, чтобы она страдала. Прошу тебя, расскажи мне все. – Ее глаза наполняются печалью, и мое сердце вновь сжимается от того, что я не могу сказать ей всей правды. Я добровольно втянула себя в это болото обмана и теперь никак из него не выберусь.

– Она встретила одного человека, – начинаю я, чувствуя, как волнение начинает зарождаться в душе. – Мужчину. И…он ей понравился.

– Между ними что-то было? – Она задает этот вопрос, едва я успеваю договорить.

– Да, но прошу вас, не говорите ей, что я все рассказала.

– Он бросил ее?

Киваю, понимая, что так будет лучше.

– Да, они провели вместе выходные. Больше он не хочет с ней видеться.

– Понятно, – вздыхает миссис Форд, задумчиво глядя в одну точку. – Спасибо тебе, Грейс.

Весь следующий день проходит еще более расслабленно. Не хочу никуда возвращаться, желая остаться здесь еще хотя бы на пару дней. Я соскучилась по тишине, спокойствию. Даже не хочу думать о том, что как только вернусь в Атланту, мама снова начнет опекать меня еще больше обычного. Параллельно пытаясь помирить меня с Билли. Я уже успела забыть о его существовании из-за всех этих перипетий, которые обрушились на меня в последние дни. Возможно, он снова звонил мне, писал или делал что-то еще, чтобы связаться со мной. Ханту пришлось несладко, если мой телефон разрывался от звонков все выходные. Ну ничего, завтра я все верну.

С большим нетерпением дожидаюсь наступления понедельника, чтобы снова встретиться с Эриком Хантом лицом к лицу. Проспав почти десять часов, начинаю не спеша собираться.

Надев тот же костюм, что был на мне в пятницу вечером, делаю легкий макияж и подкручиваю волосы, чтобы придать им немного объема.

Складываю в сумочку косметику, свой ежедневник и деньги на такси. Хорошо, что я оставила немного наличных дома.

– Снова уходишь? – интересуется Кэсси, окинув меня хмурым взглядом.

– Да, мне нужно в редакцию. – На мгновение удивляюсь тому, как легко я вновь соврала своей лучшей подруге. Я даже не пыталась придумать какую-то отговорку. Слова сами вылетели из уст.

Прежде мне не приходилось бывать внутри здания Конгресса. Здесь ты чувствуешь себя щепкой, маленьким человечком, которому так легко потеряться в этом огромном здании. Прохожу мимо нескольких охранников, металлодетекторов и прочих приспособлений.

Иду по коридорам, пытаясь отыскать приемную конгрессмена Ханта. Просто теряюсь среди кучи кабинетов. И как его отыскала здесь Кэсси?

– Простите, где я могу найти приемную мистера Эрика Ханта? – спрашиваю у какого-то мужчины, который шел мне навстречу.

– В самом конце коридора. Первая дверь слева.

– Благодарю. Спасибо.

Остановившись напротив той самой двери, все никак не решаюсь войти. Давай, Грейс. К черту все твои стеснения и страхи. Это же ведь просто часть моей работы. Почему я должна этого бояться?

Стучу несколько раз и захожу в большую и просторную комнату. Взгляд сразу же останавливается на женщине, сидящей за столом. Она окидывает меня строгим взглядом, словно сканирует меня на предмет опасности.

– Добрый день, чем могу вам помочь? – обращается она ко мне. Честно говоря, ее холодный тон пугает меня. Скорей всего, я далеко не первая, кто заявляется в офис конгрессмена после выходных. Но она может быть спокойна – я не собираюсь устраивать скандал.

– Добрый день! Я бы хотела встретиться с мистером Хантом.

– К сожалению, сегодня не приемный день. Вы можете ознакомиться с графиком приема господина конгрессмена на нашем сайте, либо просто прочитать всю необходимую информацию на двери, которую вы только что открыли.

Понятно, почему он нанял себе именно ее на должность секретаря. Настоящая железная леди. Ее так просто не провести.

– Прощу прощения, но я пришла к мистеру Ханту по личному вопросу. Пожалуйста, сообщите ему, что пришла Грейс Майер. Он все поймет.

– Мистер Хант никого не принимает по личному вопросу в свое рабочее время. Это его распоряжение. Больше ничем не могу вам помочь, мисс.

– Но…

Дверь позади меня открывается, и я резко оборачиваюсь, чтобы увидеть, кто зашел следом за мной. Возможно, не одна я забыла свои вещи в том номере. Не успеваю ни о чем подумать, потому что Хант замирает на месте так же, как и я. Похоже, удача сегодня на моей стороне.

Он переводит строгий взгляд на своего секретаря, которая совсем этого не боится.

– Здравствуй, – говорю ему, первой нарушив молчание между нами. Табун мурашек пробежал по телу, всколыхнув в моей душе бурю эмоций.

– Пойдем в мой кабинет, – произносит строго, даже немного сердито. Быстро проносится мимо меня как ошпаренный. – Луиза, пока я не освобожусь, ни с кем не соединяй меня. Понятно?

– Да, сэр.

Эрик придерживает дверь, пока я все еще стою,застыв на месте. Не спеша следую в кабинет и как только оказываюсь внутри, дверь хлопает, щелкает замок. Вот оно. Я снова в его ловушке.

– Зачем ты пришла? – он отходит от меня на максимально возможное расстояние. Боится меня? Или после того вечера я просто так сильно раздражаю его?

– Забрать свою сумочку, – отвечаю ему тем же тоном, что и он.

– Я отправлял своего водителя к тебе домой. Он заезжал несколько раз, но никто не открыл. Я собирался отправить его к тебе и сегодня. Ты могла бы дождаться вечера и не заявляться ко мне на работу.

– Меня не было в городе все выходные. – Он хмурится, как только я сообщаю ему об этом. – К тому же, я не могу ждать до вечера. Мне нужны мои вещи. Прости, но я тоже не испытывала большого желания приходить сюда. Верни мою сумку, и я уйду.

Эрик делает глубокий вдох, подходит к столу, открывает верхний ящик, доставая оттуда мою маленькую сумочку. Он держал ее у себя на работе?

– Это она? – спрашивает он, покрутив ее в руках.

– Знаешь, я не удивляюсь, если твой ящик забит женскими сумочками. Но тебе повезло, ты достал именно мою. Надеюсь, ты не рылся в моих вещах?

Его глаза заблестели от раздражения.

– А тебе есть что скрывать? – спрашивает Хант с любопытством.

– У всех нас есть тайны, Эрик. Но о моих тебе никогда не узнать, – отвечаю на его вопрос, все еще не сводя с него глаз. – А теперь, отдай мне мою вещь.

Осмеливаюсь подойти к столу и протянуть руку. Нас разделяет всего лишь несколько сантиметров. Давай, Эрик. Сделай это.

– Как знаешь, Грейс, – отвечает он, и его голос становится мягче, приятнее. – И, кстати, не волнуйся. У меня нет привычки копаться в чужих вещах.

Он протягивает руку, и наши пальцы соприкасаются. Кожу тут же слегка покалывает. Боже, как это приятно. Когда-то я ощущала нечто подобное с Билли. Только сейчас эти чувства гораздо острее. Сильнее.

Это плохой знак.

Наши взгляды ищут друг друга. Утонуть в океане его глаз так легко. Так восхитительно. Я не должна на него так смотреть. Но не могу. Кажется, я попросту схожу с ума.

Дёргаю руку, но Эрик всё ещё не отпускает мою сумочку, крепко удерживая ее длинными пальцами. Что-то странное, темное, такое запретное для меня мелькает в его горящих глазах. Мне лучше прекратить все это. Но нет. Каждый взгляд, касание его рук, голос…Все это ещё больше пленит мое сердце, которое вот-вот выпрыгнет из груди.

– Может, все-таки отдашь? – Огонь гаснет в его глазах, и Эрик просто безразлично отводит взгляд, отпуская сумку. – Спасибо.

Прижимаю вещицу к груди, словно боюсь, что снова забуду ее поблизости с Хантом. Хотя, так у меня появится еще один шанс увидеть его.

Разворачиваюсь, чтобы направиться к двери. Делаю шаг, еще один. Что-то удерживает меня здесь.

– Значит, скоро ты уедешь в Атланту? – Удивляюсь его вопросу. Не думала, что он мог запомнить это?

– Да, через полторы недели. Неужели тебя это интересует? – Поворачиваюсь к нему, снова поймав на себе его томный взгляд.

– Не особо, – отвечает он, взглянув в окно. – Просто неожиданно вспомнил об этом.

К чему он все это ведет? То он слишком во мне заинтересован, то вновь проявляет безразличие.

– Раз мы все выяснили, то я, пожалуй, пойду. Кажется, твоя секретарша была не рада моему приходу.

Подхожу к двери, дергаю за руку, но ничего не открывается.

– Что-то не открывается, – дергаю еще и еще, но все бесполезно.

– Грейс. – Он оказывается рядом так быстро, что от этого голову кружит так сильно.

– Да? – Я чувствую, как он прижимается к спине. Боже. Его ладонь накрывает мою. Теплое дыхание ласкает кожу. Мое сердце трепещет. Это слишком хорошо.

– Мне не стоило так вести себя в тот вечер. – Бархатный голос дурманит голову. Сопротивляюсь собственным желаниям, которые выводят меня из равновесия. – Прости меня.

Дыхание становится более частым. Я чувствую, как Эрик кладет вторую ладонь на бедро. Мое тело отзывается на его прикосновение. Грейс, остановись. Он надавливает пальцами чуть сильнее, от этого приятный трепет вновь наполняет всю мою душу.

Его рука плавно движется верх, обвивая мою талию. Одно резкое движение, и он еще крепче прижимает меня к себе.

– Что ты чувствуешь, когда я рядом? – Его шепот похож на пение сирен. Такой же опасный, но предательски манящий. Хочется следовать за этим голосом, несмотря на ни что. – Тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе?

– Да, – выдыхаю, откидывая голову назад. Его губы тут же касаются лба, щеки. Кончик носа щекочет кожу, которая сейчас и так накалена до предела. Реагирует на каждое прикосновение слишком остро, слишком сильно, слишком возбуждающе. – Мне хорошо, что с тобой.

Эрик разворачивает меня к себе, прислоняет спиной к двери. Наши взгляды находят друга друга. Огонь горит в глазах. Вожделение, с которым он смотрит на меня, полностью затмевает мой разум. Мысли…к черту их. Не могу и не хочу сейчас думать. Хочу раствориться в этих чувствах. Вся. Без остатка.

Эрик обхватывает руками мое лицо, соединяет губы в столь желанном поцелуе. Закрываю глаза, испытывая истинное наслаждение. Его губы плавно опускаются ниже, открываю доступ к шее, чтобы он не останавливался. Чтобы его поцелуи не заканчивались. Чтобы еще больше погрузиться в омут страсти.

Крепко хватаю его за плечи, провожу руками по его шее, поднимаюсь выше, запуская их в мягкие волосы. Ощущаю, как он слегка кусает кожу. Приятная боль. Она отдается по всему телу, в каждой клеточке.

Он начинает расстегивать мою блузку, и я уже предвкушаю, что на этот раз все будет иначе. Наши губы вновь находят друг друга. Страсть нарастает. Мы набрасываемся друг на друга, словно ждали этого момента всю свою жизнь. Не можем насытиться друг другом.

– Грейс, – шепчет он мое имя так сладко.

– Да…

Он ведет меня к дивану, подталкивает вперед, и я падаю на мягкую прохладную кожу. Она не способна остудить тот жар, который медленно сжигает меня сейчас.

– Ты…ты так сильно напоминаешь мне… одну девушку.

– Что? – Не вдумываюсь в то, что он говорит. Мысли сейчас далеки от реальности.

– Девушка, которую я встретил несколько месяцев назад, – говорит он, и в этот момент в голове словно что-то щелкает. Что? – Мне кажется, что я словно с ней. Снова. С тобой я испытываю тоже, что испытывал с ней. Неужели, такое возможно?

Распахиваю глаза и резко поднимаюсь с дивана, вырываюсь из его объятий.

– В чем дело? – Он смотрит на меня с непониманием, но я сама с трудом осознаю, что творится в голове.

– Я должна уйти, – голос дрожит, но Эрик не должен увидеть, что я вот-вот готова разрыдаться. Глаза уже и так на мокром месте.

Поднимаю с пола блузку, судорожно застегивая ее на себе.

– Но ведь мы… Я сделал что-то не так, Грейс? – Эрик спрашивает об этом довольно спокойно.

Поправляю на себе одежду и хватаю обе сумочки. В голове только одна мысль – уйти, уйти, уйти!

– Все это ошибка. Прости, – бросаю ему вслед, но дернув за ручку, вспоминаю, что мы заперты.

– Тебе нужно просто повернуть защелку. И ты свободна, – слышу его голос позади себя. Делаю все, как он говорит и просто выбегаю из кабинета и из самой приемной как можно скорее.

Понимаю, что глупо ревновать его к самой себе. Это даже смешно. Черт возьми, мне все равно это неприятно. Он сравнивает свои ощущения. Сравнивает меня с САМОЙ СОБОЙ. Он все еще не выкинул из головы ту ночь. Нашу ночь. Он все еще не может забыть Незнакомку. Он все еще не может забыть меня…

========== Глава 13 ==========

Курсор все еще мигает перед глазами, но я до сих пор не знаю, что написать. Мисс Бейтс уже ждет от меня новую статью, но за все это время я так ничего не узнала об Эрике Ханте. Время, потраченное впустую. Возможно.

Телефон, лежащий рядом, снова звонит. Билли. Сейчас совсем не до него, хотя скоро мне все равно придется с ним встретиться. Еще неделя здесь. Семь дней, которые пролетят слишком быстро. Уже представляю, как по приезду мама начнет опекать меня своей заботой. Будет приглашать Билли еще чаще, чтобы все было, как раньше. Не хочу этого.

Телефон замолкает, и я вновь возвращаюсь к статье, которую все никак не могу начать. Бросаю взгляд на свой ежедневник, в котором записан адрес Ханта. Может, к черту все это? Удивляюсь собственным мыслям. Кажется, меня накрыла осенняя хандра. Ничего не хочу.

Сегодня мисс Бейтс хочет встретиться со мной, но честно говоря, я уже не знаю, хочу ли продолжать все это. Да, я обещала себе, что дойду до конца, но стоит игра свеч?

Закрыв ноутбук, начинаю собираться в редакцию. Грустно осознавать, что скоро придется доставать чемодан, собирая обратно мои вещи, и улетать в Атланту.

Ближе к обеду выхожу из дома. Оказавшись на подземной парковке, высматривая машину Кэсси. Она уехала за покупками и должна вернуться с минуты на минуту, собираясь подбросить меня до работы.

– Грейс! – ЕГО голос зовет меня, и я застываю на месте. Возможно, мне показалось. – Грейс.

Он снова произносит мое имя, чуть мягче и нежнее. Как три дня назад, когда я едва не переступила черту, находясь в его кабинете.

Неспешно оборачиваюсь, боясь встретиться с его взглядом, но все же борюсь с этим мимолетным страхом. ОН стоит возле машины, скрестив на груди крепкие руки. Нас разделяет несколько шагов, только кто должен их сделать? Возможно, мы оба?

Он первым делает шаг навстречу, и я повторяю за ним. Еще шаг, и расстояние между нами сокращается.

– Прекрасно выглядишь. – Комплимент из его уст лишает дара речи. Не помню, чтобы он говорил мне нечто подобное хотя бы раз.

Напряжение, которое я ощущаю всем телом, кружит между нами. Возможно, из нас двоих это чувствую только я.

– Зачем ты приехал? – Стараюсь не терять самообладание, хотя глупо обманывать саму себя. В глубине души я хотела его увидеть. Очень.

– Ты так быстро убежала от меня, – начинает Эрик, отведя взгляд. – Я тебя чем-то обидел?

Глаза вглядываются в мои. Кажется, они хотят заглянуть и в мою душу, узнать всю правду о Грейс Майер.

– Нет, – выдыхаю короткое слово, которое легким шепотом разносится по парковке, кружа в воздухе. – Просто…то, что мы делали. Все это было неправильно.

– Почему? – Он не дает мне договорить, желая получить столько желанный ответ на свой вопрос.

Потому что я боюсь, что все может зайти слишком далеко…. Потому что ты до сих пор не можешь забыть ту ночь со мной. Хотя ты ведь не подозреваешь, что это была я…

Интересно, какую бы реакцию вызвали у него эти слова? Правдивые слова.

– Потому что мы с тобой слишком разные. У нас с тобой разные мечты, цели. Что между нами общего, Эрик?

– Нас тянет друг к другу, – заявляет он без всяких колебаний. – И не пытайся это как-то отрицать.

– Этого недостаточно.

– Недостаточно для чего? – Он удивляется. Неужели, он не понимает? – Для серьезный отношений? Ты об этом? Но с чего ты взяла, что они мне нужны? Я не привык что-то планировать на годы вперед. Я живу тем, что у меня есть, Грейс. Да, я планирую свой день, но это касается только работы. Моя личная жизнь – это совсем другое.

– К чему ты ведешь? – Смутно начинаю понимать ход его мыслей. Ну, конечно. Я должна была догадаться.

Замечаю вдалеке машину Кэсси, и в панике тяну Ханта за большой бетонный столб, который нас спрячет. Сердце бьется быстрее, пока я с волнением наблюдаю, как моя подруга паркуется. Черт, надеюсь, она не заметила нас.

– А она как всегда вовремя, – шепчет Эрик, и только сейчас я замечаю, что он буквально прижал меня своим мускулистым телом. От нашей близости мышцы внизу живота сжимаются от вспыхнувших в голове фантазий. Господи, сейчас не время об этом думать!

Кэсси сидит в машине. Она ждет меня, а что делаю в этот момент я?

– Я должна идти, – говорю Эрику шепотом. Он опускает пламенный взгляд на мои губы.

– Мы не договорили. – Он заправляет мою прядь волос за ухо. Делает это бережно. Откуда в нем столько … нежности?

– Чего ты хочешь? – решительно спрашиваю его, снова выглянув из-за столба, чтобы проверить, на месте ли Кэсси.

– Через неделю ты улетаешь в Атланту, – мягкий голос дурманит слух. Я не должна забыть, что это Эрик Хант. Человек, которого я должна разоблачить, – я бы хотел, чтобы ты провела эти несколько дней… со мной.

Хмыкаю, услышав его предложение. Он серьезно?

– Ты хочешь спать со мной всю неделю, а потом посадить на самолет до Атланты? Ты в своем уме?

– Не надо делать из меня какого-то похотливого ублюдка. Я имел в виду рестораны, театры, выставки. Все, что тебе нравится. А по поводу секса…я не притронусь к тебе, пока ты сама этого не захочешь.

Сглатываю, совершенно растерявшись от услышанного. С одной стороны, провести с Хантом всю неделю было бы настоящим джек-потом. Я могла бы узнать о нем нечто большее. Могла бы приоткрыть завесу тайны. Но с другой… что будет со мной через неделю? Смогу ли я оставить эту историю здесь, в Вашингтоне, улетев в Атланту со спокойным сердцем? Работа и мои собственные чувства стали на чашу весов, и я не знаю, что выбрать.

– Я…я не знаю, Эрик. Все это…так странно, – растерянно говорю ему. Как назло телефон начинает вибрировать, и это еще больше заставляет меня нервничать. – Зачем тебе все это? Ты можешь найти себе другую игрушку для собственных забав.

– Ты не игрушка, Грейс. – Его голос становится серьезнее, взгляд – строже. – Соглашайся. Ты ведь этого хочешь.

– Мне нужно подумать. – На экране телефона мигает «Кэсси». Голова пухнет от потока информации, которую на меня обрушил Эрик. Такие решения не принимаются наобум.

– У тебя есть время до вечера. – Он тянет руку в карман, достает бумажник, вынимая небольшую красивую картонку. – Это мой личный номер телефона. Его знают пятнадцать человек. Теперь, и ты. Позвони мне и сообщи о своем решении.

Крепко держу в руках визитку, едва сдерживая улыбку. Знал бы он, что его номер мне уже давно известен.

– Хорошо. Я позвоню.

– Я буду ждать. – Игривость в его голосе еще больше подстегивает согласиться на всю эту авантюру. Я точно сошла с ума. – Иди, тебя ждет подруга. Не будем вызывать у нее лишних подозрений.

Складываю визитку в сумочку и быстро выхожу из-за столба, иду в сторону машины Кэсси. Хочу обернуться, но продолжаю целенаправленно двигаться вперед. Нет, сейчас я точно не пойду на поводу у своих желаний.

– Я уже хотела идти за тобой, – говорит Кэсси, как только я сажусь в машину, и мы выезжаем. – Где ты пропадала?

– Не могла решить, что надеть, – обманываю ее, и она верит моим словам. – Надеюсь, ты недолго ждала.

– Все в порядке. Все равно у меня еще целый час до встречи с визажистом. Нужно как-то занять время. И помочь любимой подруге. – Она хихикает.

– Спасибо, Кэсси, – благодарю, глядя на нее. – Купила что-то стоящее?

Судя по пакетам, которыми она заполонила салон машины, ее депрессия явно набирает обороты. С тех пор, как Хант выставил ее из офиса, одного его имя приводит Кэсси в ярость.

– Да, решила немного обновить гардероб. – Она делает музыку погромче, и, кажется, это знак, что сейчас она не особо настроена на разговор. Хотя… – Вечером собираюсь со знакомыми в клуб. Пойдешь?

– Не знаю. В редакции накопилось много дел, а мне скоро уезжать.

– Неужели тебе все это нравится? Торчать целыми днями в душном офисе…это ведь такая скукота!

Разговоры о работе и учебе – не самая лучшая тема для разговора. Особенно с Кэсси. Как бы миссис Форд не старалась, но после окончания старшей школы, моя подруга с трудом получила диплом в колледже, и, похоже, работа до сих пор не входит в ее планы. На месте миссис Форд я бы уже давно поговорила с Кэсси.

– Ты не поймешь это, пока сама не найдешь то, что тебе будет по душе.

– Я уже нашла. Шоппинг, салоны красоты, вечеринки. Я хочу запомнить свою молодость яркой и безбашенной, а не серой и унылой, работая сутки напролет в каком-то пыльном офисе с кучей недотеп. Оно того не стоит, Грейси.

Постояв немного в пробке, наконец, приезжаю в редакцию, уже позабыв о том, как здесь уютно. Здороваюсь с остальными сотрудниками, которые улыбаются мне, но затем снова отводят от меня взгляд, уставившись в компьютер.

– Можно? – Стучу в кабинет мисс Бейтс и захожу внутрь. Она отрывает взгляд от журнала, который еще только готовиться выйти в печать.

– Да, Грейс. Проходи.

Сажусь напротив нее, терпеливо ожидая, пока она просмотрит журнал. Я немного волнуюсь, а еще эта тишина, от которой становится как-то жутковато, только сильнее нагнетает обстановку.

– Итак, приступим, – говорит она, отложив журнал. – Не буду ходить вокруг, да около. Как обстоят дела с Эриком? Кстати, сразу после публикации твоей статьи он снова заявился в офис со своей помощницей. Кучка идиотов, которая думает, что может меня остановить.

Снова вспоминаю тот день, когда я оказалась в той гостинице во второй раз. Эрик был не в себе. Я видела его гнев. И это было страшно.

– Я узнала адрес места, куда он приезжает ближе к полуночи и уезжает утром. Похоже, там он живет. К сожалению, я еще не успела съездить туда и все проверить.

– Я могу взглянуть?

Протягиваю ей листок бумаги, на котором записан адрес. Мисс Бейтс требуется ровно несколько секунд, чтобы все прочесть. Она коварно улыбается. Что она задумала?

– Я не слышала об этом месте. Отправлю туда одного из наших, чтобы сделать несколько фотографий. Думаю, нам это пригодиться.

– Я могу сама туда съездить. – Вдруг, там нет ничего интересного.

– Не стоит тратить на это время. Твоя задача разобраться с самим Хантом. Надеюсь, вы все еще общаетесь?

– Да, мисс, – отвечаю ей. – Мы виделись час назад.

Хочу сказать ей о его личном номере телефона, но все-таки умалчиваю эту информацию.

– И?

– Я пытаюсь втереться в доверие. Он очень закрытый, серьезный. – Меня внезапно бросает в жар, как только я вспоминаю наши последние встречи. Тогда Эрик был со мной совсем другим. – С ним трудно, но думаю, что я точно его зацепила.

– У тебя есть еще неделя. Вряд ли ты будешь прилетать сюда из Атланты слишком часто.

– Мы будем видеться с ним каждый день до моего отъезда. Он сам это предложил.

– Вот как? – Она заинтересованно смотрит на меня, откинувшись в кресле. – Он предложил тебе секс?

– Нет, – смущенно отвечаю ей. Не хотелось бы обсуждать с ней эту тему. – Рестораны, выставки…все, что мне нравится. Вот, что он сказал.

Она удивленно вскидывает брови. Трудно сказать, довольна она этим или нет. Но ее это задело. Это видно…по ее взгляду. Знаю, что я не дала свое согласие на его предложение, но кажется, уже все решено. Это единственный способ избавить от всех проблем с работой, этой дурацкой историей и моим влечением к Ханту.

– Если ты все сделаешь, как мы договаривались, Грейс, – говорит босс, – я сделаю из тебя самую известную журналистку. Сейчас все в твоих руках. У тебя – Хант, а у меня – связи, которые откроют для тебя мир больших возможностей. Не подведи меня.

Улыбаюсь ей, представляя, как уже через два-три года о моих статьях будут говорить везде и всюду. Вот он…путь к мечте. Слишком тернист, но зато какой приз ожидает меня в конце.

– Конечно. Я именно тот человек, на которого всегда можно положиться.

Возвращаясь домой, не спеша иду в сторону дома. Достаю из сумочки визитку Эрика, смотрю на красиво напечатанный номер, переливающийся золотым цветом. Складываю визитку обратно и достаю телефон, отыскивая в списке контактов личный номер господина конгрессмена.

Нажимаю кнопку вызова, слушая равномерные гудки. Первый, второй, третий…

– Алло?

– Эрик? – нерешительно произношу его имя. Откуда во мне этот страх?

– Грейс, рад тебя слышать. – Тон его голоса окутывает меня теплотой. Что со мной? – Ты приняла решение?

– Да, – сообщаю ему, затягиваю паузу. Все, теперь, обратной дороги нет. Вот теперь все начнется по-настоящему. Теперь, ты на крючке, Эрик. – Я принимаю твое предложение...

========== Глава 14 ==========

Бегаю по комнате, понимая, что ужасно опаздываю. Уже без пяти семь, а я еще совсем не готова. Слышу, как звонит телефон, но увидев «Билли», хочу бросить свой айфон об стену. Он звонит мне уже второй день, никак не желая понять, что у меня нет желания с ним разговаривать. Я не скучаю по нему, а уж тем более не жду встречи.

– Билли, прошу тебя, хватит мне звонить! – не выдерживаю, обрушивая на него свою злость. – Я занята!

– В чем дело, Грейс? Твоя мама очень…

– Я сама с ней поговорю. Хватит постоянно жаловаться на меня маме! Мы взяли с тобой паузу. Мне необходимо время, чтобы отдохнуть от тебя, а не болтать сутками напролет по телефону! Я устала от тебя, Билли. Как ты этого не можешь понять?

Выдыхаю с таким облегчением, словно с меня свалился огромный многотонный груз, который я носила последние несколько лет. Хотя…я знаю, что через несколько дней он снова начнет делать то же самое.

– Просто я…

– Довольно! – снова повышаю голос, и он замолкает. – Хватит, прошу тебя!

Отключаю звонок и сердито бросаю телефон на кровать. Достаю туфли на шпильке, надеясь, что за вечер со мной не случится никаких происшествий.

Пока Кэсси громко слушает музыку в своей комнате, оставляю ей записку, и тихонько ухожу, чтобы она не задавала лишних вопросов.

Мистер Пунктуальность уже на месте, ожидая меня возле машины. Верхние пуговицы черной рубашки расстегнуты, и это тут же привлекает мое внимание. Ух!

– Здравствуй, Грейс, – тепло приветствует он меня, наклонившись ко мне чуть ближе.

– Здравствуй, – мой голос едва слышен, хотя не могу сказать, что сильно волнуюсь. – Куда мы едем?

– Скоро узнаешь, – улыбается Хант, протягивая руку, чтобы помочь сесть в машину.

Водитель быстро минует несколько светофоров, ловко перестраиваясь с одной полосы на другую. В салоне машины темно, но так даже лучше. Эрику не стоит видеть, как пылают мои щеки. Осторожно поглядываю на него, но тут же встречаюсь с игривым взглядом. Боже!

Губы расплываются в едва заметной улыбке. Грейс, ты ходишь по тонкому льду. Снова подглядываю за тем, что делает Хант, но сейчас он задумчив, отстранен, глядя в окно. Яркие огни города просачиваются в салон, освещая лицо Эрика. Разноцветные краски отражаются в его глазах, и это зрелище завораживает.

Машина останавливается напротив Дюпон Сёкл. Кажется, Кэсси собиралась показать мне это место, но чаще всего мы останавливали свой выбор на местных клубах, в котрых проводили время до глубокой ночи.

Прохладный осенний ветер сразу же освежает лицо, как только я выхожу из машины. На улице все еще тепло, несмотря на накрывшие город сумерки.

– Ты была здесь? – спрашивает Эрик, когда мы остаемся с ним наедине.

– Нет, но Кэсси уже несколько раз собиралась показать мне это место. Парк фонтанов, не так ли?

– Совершенно верно, Грейс, – кивает Эрик, пока мы идем вдоль широкой аллеи.

Где-то поблизости слышно, как компания молодых людей играет на гитаре, исполняя малознакомые мне песни. Несколько пар пожилых людей прогуливается вдали. Не думала, что здесь настолько уютно.

– А ты часто здесь бываешь?

На мгновение он замолкает, и улыбка исчезает с его лица, словно он что-то вспомнил.

– Когда есть время, но такое случается довольно…редко, – отвечает он немного уклончиво. – Чем ты занимаешься в Атланте?