Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Так, кое-что неприятное. Поругалась с подругой, – отнекиваюсь, пытаясь сменить тему. У меня нет желания обсуждать мое состояние с Рэем. – Вот и все.

– С подругой? – удивляется он. – Ладно. Я уже подумал, что тебя обидел Хант.

Услышав его фамилию, комок вновь подкатил к горлу. Я буду самой последней тряпкой и размазней, если снова заплачу.

– Нет, Рэй, – пытаюсь даже улыбнуться ему. – Там все прошло отлично. Я напишу статью завтра.

– Хорошо. – Он тоже улыбается мне в ответ, подходит чуть ближе. – Слушай, может быть, посидим сегодня где-нибудь? Отметим твой праздник? Я угощаю.

Сразу же хочется отказать ему. Провести вечер в компании Рэя – это безумие.

– Наверное, я….

– Только не вздумай мне отказывать. Грейс, я ведь хочу помочь тебе. Грустить в такой день просто преступление. Позволь мне немного поднять тебе настроение.

Немного подумав, начинаю понимать, что предложение Рэя кажется не так уж и ужасным. Возможно, мне действительно нужно развеяться, выпустить пар и хотя бы на пару часов забыть о вдребезги разбитом сердце.

– Хорошо. Я согласна. Большое тебе спасибо.

Несколько шотов текилы, и я уже смотрю на мир счастливыми глазами. Чувствую, как все тело расслабляется, наступает легкость, свобода. Улыбка перестает быть наигранной. Смеюсь с шуток Рэя, которые он рассказывает мне уже второй час. Не думала, что с ним может быть так весело. Все-таки это только на работе он бывает таким засранцем.

– Знаешь, иногда я тебе завидую, – говорит он, как только мы выпиваем еще немного.

Ох, голова начинает кружиться, но сейчас меня это мало волнует.

– Завидуешь? Мне? Почему? – Он пожимает плечами, наблюдая за мной. – Думаешь, я счастлива? Пф, иногда мне кажется, что я самый несчастный человек на этой планете.

– Что за выдумки, Грейси! – успокаивает меня Рэй, но я все еще настаиваю на своем. Он протягивает руку, положив на мою ладонь свою. – Ты прекрасна. Посмотри на себя – красивая, умная, сексуальная, чертовски вредная. Ах, да. Порой ты бываешь занозой в заднице.

– Ты заигрываешь со мной? – прыскаю со смеху, слушая его нелепые попытки со мной пофлиртовать.

– А ты против? – Он чуть крепче сжимает мою ладонь, но я не останавливаю его.

– Ты ведь мой босс, – говорю ему, тихонько хихикнув. – И вообще, это неприлично.

Он смотрит, как я улыбаюсь. Глаза блуждают по моему лицу, ловят каждое движение. И в этот момент я как назло вспоминаю Эрика, черт бы его побрал.

– Ты забавная, – говорит он нежно, поднимаясь со своего места, делая шаг ко мне. Громкая музыка продолжает играть, давить на уши, но я настолько пьяна, что в голове и так все глушит от моего обезумевшего состояния. – Я всегда знал, что ты не такая, как все. Понял это, как только впервые увидел тебя. Грейси…

– Рэй, мы…

Я не успеваю сказать ему, что мы не должны совершать ошибку, но его губы накрывают мои быстрее, чем я успеваю донести до него свою мысль. Настойчивый поцелуй полон страсти, но я все равно плохо понимаю, что делаю. Разум определенно оставил меня в покое после тяжелого дня, который я предпочла бы забыть. Можно это станет моим желанием в этот дурацкий праздник? Ну, пожалуйста!

Рэй крепче прижимает меня к себе, обнимает, позволяя руке опуститься ниже моей талии. Я вновь ему не препятствую. Наверное, сейчас на нас начнут глазеть люди, но мне все равно. К черту всех! У меня был ужасный день, и сейчас мне просто необходимо выпустить весь негатив наружу.

Выпив еще немного, Рэй уже не выпускает меня из своих объятий. Гуляя по ночному городу, он снова шутит. Боже, раньше я совсем не понимала его чувство юмора. Сейчас же просто не могу остановиться от смеха.

Порой он так громко смеется, что просто не может остановиться. Честно говоря, это чертовски забавно.

– Эй, ты только что хрюкнул? – спрашиваю у него, услышав странный звук. И мы оба снова начинаем смеяться.

– Прости, я случайно.

Слышу, как в сумочке начинает звонить телефон, пытаюсь отыскать его, но у меня это плохо получается. Шатаясь из стороны в сторону, едва не падаю назад, но Рэю удается вовремя меня поймать.

– Подруга решила извиниться? – спрашивает он, и я смотрю на него, не понимая, о чем он говорит.

– Что? Подруга? – Смотрю на дисплей и не могу разобрать, что там написано. Все перед глазами плывет. Боже, да я жутко перебрала. Ладно, потом перезвоню. – Ах, подруга. Нет, это не она.

Рэй провожает меня до самой квартиры. Мы оба смеемся, когда ни один из нас не может открыть дверь в мою квартиру.

– Кажется, вечер удался, – смеется Рэй, когда замок щелкает, и мы оба вваливаемся в квартиру. Он снова хватает меня, прижав к себе. Пьяные взгляды смотрят друг на друга. В голове все шумит, кружится. – Возможно, такой же будет и ночь.

– Хочешь остаться? – спрашиваю у него, когда он проводит пальцем по моим губам.

– Хочу.

Он вновь обрушивается на меня с поцелуями. Позабыв обо всем, я веду его в спальню, просто поддаваясь вспыхнувшей между нами страсти. Начинаю расстегивать его рубашку, с трудом отыскивая пуговицы. Пальцы не слушаются, и я постоянно хихикаю, удивляясь своей неуклюжести.

Упав на кровать, неожиданно чувствую, как меня начинает дико клонить в сон. Рэй тоже ложиться рядом, целует в шею, обнимает.

– Господи, как хорошо, – мычит он, и услышав его ровное дыхание понимаю, что он уже уснул.

Смотрю на потолок, который жутко расплывается. Глаза закрываются, все тело расслабляется. Прекрасное чувство блаженства накрывает меня так быстро, но я поддаюсь ему. Вся. Без остатка.

***

От шума в голове не сразу понимаю, что начинаю просыпаться от постоянного звонка в дверь. Господи, да я не могу встать. Все жутко болит, как будто вчера я разгружала вагоны. И делала это в гордом одиночестве.

Найдя в себе остатки сил, поднимаюсь с кровати и держась за стену, не спеша иду к двери. Который вообще час?

– Кто там? – Осипший голос пугает даже меня. Господи, какой кошмар! Сколько я вчера выпила?

Никто не отвечает, и я качаю головой, думая, что у меня уже начались галлюцинации. Я больше никогда не буду так много пить. Никогда!

В дверь снова звонят, как только я собираюсь вернуться обратно в спальню. Значит, мне не показалось. Решив обойтись без всяких формальностей, щелкаю замок и открываю дверь, видя на пороге своего дома Эрика Ханта.

– Что? – Выдавливаю из себя столь короткое слово, полное удивления. Не верю тому, что вижу. Нет, это определенно не может быть правдой. Он словно мираж. Его не существует.

– С Днем Рождения, Грейс…

========== Глава 34 ==========

Все еще стою с открытым ртом, подозревая, что я до сих пор жутко пьяна. Это моя больная фантазия, которая никак не уймется. Эрика Ханта не может быть здесь. Он не знает, где я живу, хотя с его связями, он вполне мог бы… Нет, Грейс! Хватит!

Все же он все еще стоит прямо передо мной. Он выбрал не самый удачный момент для нашей встречи. Голова раскалывается, я плохо понимаю, что вообще происходит. Господи, кажется, я чуть не переспала с Реем. Оу, и он все еще в моей спальне. Катастрофа. И Хант как всегда вовремя.

– Что ты здесь делаешь? – Выхожу из квартиры, аккуратно закрыв за собой дверь. Не стоит сейчас будить Рея. Если он увидит на пороге моего дома конгрессмена, у него могут возникнуть вопросы. Много вопросов.

Мои действия вызывают на лице Эрика удивление. Что? Думал, что я с радостью позову его в гости?

– Ты не рада меня видеть? – Вспоминая его вчерашнее шоу с представлением невесты, вряд ли я сейчас могу испытывать что-то похожее на счастье. Он демонстративно дал мне понять, что я лишняя в его жизни. Он выбрал другую. Он любит ее. По крайней мере, это он пытается мне всячески доказать.

Прислоняюсь к двери, чувствуя, что сейчас я вряд смогу продержаться долго в вертикальном положении. Прилечь было бы прекрасным решением моего ужасного состояния.

– Твоя невеста знает, что ты здесь? – Не отвечаю на его вопрос. Не хочу. Какой смысл отвечать на вещи, которые и так слишком очевидны?

Только сейчас замечаю в его руках красивый букет роз. О, нет. Сейчас от их аромата к горлу подкатывает комок. Надеюсь, меня не стошнит прямо на господина конгрессмена.

– Разумеется, не знает. – Что-то теплое в его взгляде на мгновение сбивает меня с мысли. Так не похоже на него. Может быть, он тоже пьян? Сейчас я вряд это пойму, потому что сама с трудом стою на ногах. – Хотел поздравить тебя с днем рождения.

– Спасибо. Ты сделал самый незабываемый подарок из всех, что были до этого. – Он понимает, о чем я говорю. Ему это не нравится. Как будто я от этого в восторге.

– Ты какая-то…странная. С тобой все хорошо?

Он хмурится, внимательнее посмотрев мне в глаза. С ужасом вспоминаю, что я даже не взглянула на свое отражение, когда пошла открывать эту чертову дверь. Наверное, мой внешний вид его здорово напугал. Ну и пусть.

– Нет, – совершенно правдиво отвечаю ему, собираясь встать ровно, но ноги подкашиваются, и я хватаюсь за стену, чтобы не упасть. Какая прелесть! – Я пьяна. Очень. У меня был день рождения, поэтому я немного перебрала. Вот и вся история.

Мои слова почему-то вызывают улыбку на его лице. Разве я сказала что-то смешное?

– Тебе не стоило столько пить. Но ты забавная. Кажется, я еще не видел тебя такой.

– Ты пришел меня отчитать? – фыркаю в ответ на его упрек. – По-моему это тебя совсем не касается. На твоем месте я бы уделила такое пристальное внимание своей невесте.

Кстати, она сильно расстроится, когда узнает, что ты уехал?

– Грейс…

– А как же Хизер? Почему ее здесь нет? – продолжаю я. – Или она прячется где-то за углом, чтобы прикрыть твою задницу? Эй, Хизер! Выходи!

– Ее здесь нет. Я приехал один, – перебивает он меня, и я сама понимаю, что сейчас не самое лучшее время покричать. Надеюсь, Рэй спит как убитый.

– Зачем? – Голос переходит на шепот. Эрик делает шаг, сократив между нами дистанцию.

– К тебе, Грейс. Мне нужно было увидеть тебя.

Он вглядывается в мои глаза, но даже сквозь пьяный дурман, я все равно ни на секунду не забываю о том, что совсем скоро он женится. Чего же он хочет от меня?

– Ты ее действительно любишь? – Я спрошу это в последний раз, надеясь, что сейчас он все-таки скажет мне правду.

– Да, люблю. – Он отвечает на мой вопрос без каких-либо колебаний. Так просто. Так легко.

– Ты врешь, – качаю головой, не видя в его глазах искренности. А может…вдруг я вижу все не так, как на самом деле.

Паника проносится в его глазах, словно я нашла его уязвимое место. К черту ложь. Я устала от нее. Хочу знать правду и ничего, кроме нее.

Он оглядывается по сторонам, но в коридоре пусто. Ни единой души. Знаю, он боится, что кто-то может следить за ним. Узнать что-то запретное.

– Я могу войти? Думаю, здесь не самое лучшее место для разговора, – говорит он, взяв меня за руку. Снова бросаю взгляд на букет, который он крепко держит в руке. – К тому же, я пришел к тебе не с пустыми руками.

Он протягивает мне букет, и я отворачиваюсь, почувствовав легкий приступ тошноты. Ох, кажется, это не самый романтичный момент для вручения букета.

– Ты не мог бы убрать его? Меня сейчас стошнит, – прошу его, и Эрик усмехается. Так непривычно видеть его снова совершенно обычным. Видеть его самим собой. Видеть его человеком, который не прячется за двуличной маской. Непривычно видеть его человеком, у которого есть чувства.

– Прости. Ну? Ты пустишь меня к себе? – Взглянув ему в глаза, попадаю в его игривые чары. Нет, нет, нет. Нужно держать себя в руках.

– Эм…думаю, не стоит. – Вряд ли он будет рад, увидев в моей постели Рэя, хотя между нами ничего и не было. Или было? Нет, я же проснулась в своей одежде. Ничего не было. Почему-то эта мысль меня обрадовала. – Тебе лучше отправиться домой.

– Грейс, я не хочу уходить. Я приехал к тебе среди ночи, потому что не могу выбросить из головы то, как ты смотрела на меня на этой чертовой пресс-конференции. Я думал о тебе и не мог заснуть.

– Что же твоя невеста не постаралась, чтобы ты как следует отвлекся? Или это ты плохо постарался, что она так быстро у тебя уснула? – Ясность мыслей немного приводит меня в чувства, но в голове все равно полный бардак.

– Сейчас речь не о Лорен.

– Можно было не упоминать ее имя, – раздраженно говорю ему. – Я только его забыла.

– Почему ты не хочешь меня впускать? Боишься, что снова потеряешь со мной голову? – Он знает, что делает. Ну нет. Со мной этот номер не пройдет.

При иных обстоятельствах я бы точно потеряла с ним голову. Глупо отрицать, что я этого хочу. Даже сейчас, когда все так паршиво.

– Потому что…потому что…

– Ну же, Грейс, – его голос становится тише. Он так нежно шепчет мое имя. Ох! – Скажи мне.

Ласковый голос пытается одурманить меня. Его тело почти прижимается к моему. Легкая дрожь пробегает по коже. От нее так хорошо.

– Я…я не могу тебя впустить. Я не одна, – говорю ему, и он тут же хмурится. Отстраняется.

– Что? – Он будто не верит мне, но я ведь говорю правду.

– Я не одна, Эрик. Прости.

Он ошарашено отходит назад, с раздражением глядя на букет, который хотел мне подарить. Сейчас он точно швырнет его мне в лицо и убежит назад к своей Лорен. Так и заканчиваются все фильмы с печальным концом.

– Грейс, какого черта? – Он сжимает кулаки. Злится. Уже замахивается, чтобы ударить в стену, но резко останавливается, снова взглянув на меня.

– У тебя есть ко мне еще какие-то претензии? – удивляюсь его ярости. – Мы ведь никто друг другу, Эрик! По-моему ты ясно дал мне это понять. И не раз.

Он снова делает шаг, в глазах кипит гнев. Ненависть.

– Ты…

– Что? Что я? – повышаю голос, сама с трудом сдерживая злость.

– Признаешься в любви мне, а спишь с другим? – говорит он мне агрессивно. Яростно.

– Собираешься жениться на другой, а приходишь с цветами ко мне? – Отвечаю ему вопросом на вопрос. Снова. Я не собираюсь оправдываться перед ним. Хватит!

– Ты сказала, что любишь меня. Снова пустые слова, Грейс? Да? – Он щурится, пытаясь отыскать правду в моих глазах. Но ведь она здесь. Прямо перед носом.

– Я не врала тебе, – голос становится спокойнее. Опускаю голову, чувствуя, что разговор снова подходит к не самой приятной теме. – Я не отказываюсь от своих слов. Я люблю тебя, Эрик. Ты не представляешь, как ужасно видеть, как ты и эта Лорен…не могу видеть вас вместе. Понимаешь? Это невыносимо.

– И ты решила найти утешение в объятьях другого? – С пренебрежением продолжает Эрик. – Так?

– Мы с Рэем просто перебрали. Да и между нами ничего не было.

– Значит, его зовут Рэй, – шипит Эрик. – И давно это у вас?

– Я не понимаю, почему я должна перед тобой оправдываться. Ты помолвлен! Я ведь не могу сидеть взаперти всю жизнь, видя, как ты будешь счастлив в браке. Это нечестно! – Смотрю ему в глаза, наблюдая, как меняется его реакция. – Хочешь, чтобы я прибегала среди ночи в твой дом и возмущалась вашим отношениям с Лорен? Вряд ли вы с ней играете в карты по ночам или слушаете классическую музыку. И к тому же, ты испортил мой день рождения своими дурацкими признаниями на публику. Ты ведь сделал это специально. Именно в мой день рождения. Ты специально приехал в Атланту. Специально привез ее с собой. Поэтому не надо сейчас изображать обиженного. У меня был ужасный день, и я просто хотела забыть его, как дурной сон.

Чувствую себя разбитой. Магия алкоголя, которая позволяла мне на время выбросить из головы все плохое, исчезает, а на ее место снова возвращается реальность.

– Ты права, – вздыхает он, соглашаясь со мной. – Извини. Я не имею права в чем-то тебя упрекать.

– Дело не в этом, – качаю головой, видя, что он так ничего и не понял.

– А в чем же?

– Почему ты просто не можешь сказать мне, что на самом деле чувствуешь? – Теперь уже я делаю тот самый шаг. Сокращаю между нами и без того крошечное расстояние. Кладу руку на его грудь. Смотрю ему в глаза, желая увидеть в них искренность. – Зачем ты пришел сюда? Зачем принес букет? Зачем ты уделяешь внимание мне, когда собираешься связать свою жизнь с другой. Еще несколько минут назад ту уверял меня, что любишь ее. Но ты здесь. Со мной. Скажи мне, наконец, что ты чувствуешь ко мне?

Он молчит, как тогда в номере отеля, когда я призналась ему в своих чувствах. Я снова жду от него ответа. В глубине души я знаю, что хочу услышать нечто взаимное. Надежда, что он все-таки скажет это, так сильно греет сердце, несмотря на все, что произошло до этого.

Пауза затягивается. Молчание становится слишком невыносимым. Я чувствую себя глупо, ожидая, что он все же признается в своих чувствах.

Видя, как он отводит взгляд, все в душе падает, разрушаясь на мелкие осколки.

– Я все поняла, – нахожу в себе силы сказать ему это. – Уходи.

– Грейс, подожди. Я не хочу, чтобы ты думала, что я…

– Уходи, Эрик. Тебе нужно вернуться к своей невесте, – голос дрожит, но я до последнего держу в себе слезы. – Хизер точно догадается, что ты можешь быть здесь, а я больше не хочу выслушивать от нее гадости в свой адрес. Иди домой.

– Хорошо, я уйду, – вздыхает он, потянувшись в карман пиджака. – Но я должен отдать тебе еще кое-что.

Он протягивает мне небольшую прямоугольную бархатную коробку, открывает ее. Красивая черная маска, чем-то похожая на ту, в которой я была на маскараде. Правда, эта еще красивее, элегантнее. Украшена маленькими драгоценными камнями.

– У Незнакомки ведь тоже день рождения. – Молчу, не зная, что сказать ему. Он снова появился на пороге моего дома, перевернул в душе все с ног на голову. – Еще раз с днем рождения, Грейси.

Впервые услышав, как он назвал меня «Грейси», приоткрываю рот, совершенно теряясь в собственным чувствах. Зачем он так мучает меня?

– Спасибо.

– Пусть все твои желания обязательно исполнятся, – добавляет он, передавая мне коробку и цветы.

– Вряд ли это произойдет.

Эрик чуть подается вперед, и мне кажется, что он сейчас поцелует меня. Но этого не происходит. Его что-то останавливает.Ощущаю, как его мягкие губы слегка касаются лба. Все внутри замирает. Закрываю глаза, чтобы этот момент не прекращался. Чтобы запомнить это. Боже.

– Иногда поступки говорят за людей гораздо больше, чем слова, – добавляет он шепотом. Так тихо, но эти слова просачиваются внутрь. Куда-то глубоко. – Помни об этом… Грейси.

Он делает шаг назад. Еще один. И еще. Уходит от меня все дальше. Наблюдая, как его силуэт растворяется в темном коридоре, снова прислоняюсь к двери и скатываюсь вниз, сев на холодном полу, держа в руках шикарный букет роз. И коробку с маской. Испытываю непреодолимое желание заплакать.

Дверь позади меня открывается, и я едва успеваю удержаться от падения. Рэй, совсем помятый, смотрит на меня сонными глазами. Он вообще не понимает, что происходит. Это к лучшему.

– Грейс? Что ты здесь делаешь? – спрашивает он у меня, совершенно недоумевая, чем я занимаюсь на пороге собственной квартиры среди ночи. Он замечает букет в моих руках и удивляется еще больше. – Цветы? И от кого же это, Майер? Похоже я проспал что-то интересное.

– Неважно, – отнекиваюсь, не желая отвечать на его вопрос.

– Грейс, ну скажи. Кто это приносит тебе такие роскошные букеты по ночам? У меня есть соперник, – смеется он, и я с грустью улыбаюсь. – Кто это принес?

– Незнакомец, – отвечаю ему, пожав плечами. – Просто незнакомец…

========== Глава 35 ==========

Рэй приходит в редакцию почти в полдень, в то время как я страдаю здесь уже несколько часов. Мог бы дать мне небольшой выходной. Выпивая очередной стакан воды, поражаюсь тому, какой изумительно вкусной бывает простая вода. Ох, скорей бы вечер. Мне необходимо снова принять душ и лечь спать. Большего и не надо.

– Эй, Грейс, как дела? – спрашивает Рэй, выйдя из своего кабинета. – Смотри, что я тебе принес.

Он протягивает мне бутылку воды, на что я одобрительно киваю. Вот это забота.

– Спасибо. Моя как раз закончилась.

– Как самочувствие? – Он прокашливается, отвернувшись в сторону. Да, сегодня нам стоит держать дистанцию друг с другом. А с коллегами вообще лучше не пересекаться. Многие уже и так шушукаются, заметив, что мы оба вчера здорово повеселились.

– Ужасно, – вздыхаю, вспоминая, как плохо было рано утром. – Слушай, насчет вчерашнего… Эм, мы оба были пьяны.

– Не парься, Майер. Я все понимаю. Мы оба перебрали и позволили себе выйти за рамки рабочих отношений.

– Да, верно, – соглашаюсь с ним, стараясь не смотреть на него.

– Но я ни о чем не жалею. – Он улыбается мне, и я почему-то делаю тоже самое в ответ. Но мой на удивление хороший настрой омрачают воспоминания прошлой ночи. Неожиданный визит Эрика и его молчание, когда я так хотела услышать всего несколько важных для меня слов.

К счастью, в кабинете Рэя звонит телефон, и наш неудобный разговор заканчивается. Я с трудом пытаюсь не уснуть, готовя статью о пресс-конференции Эрика. Почему даже сейчас я должна думать о нем? Мой вопрос о его невесте снова звучит на диктофоне, и я закрываю глаза, чтобы сосредоточиться на работе, а не эмоциях. Картинки вчерашнего дня оживают, напоминая мне об этом моменте. Вот он объявляет всем, что его невеста здесь. Вот девушка, сидящая рядом со мной, поднимается со своего места. Помню, как защемило сердце, когда до меня дошло, что она и есть та самая Лорен. Дьявол, зачем я снова вспомнила ее имя?

Пальцы бегают по клавиатуре, набирая текст для статьи. Постепенно мне удается отвлечься и сосредоточиться на самом тексте, но все равно отчасти снова проживаю его. Ощущаю все, что чувствовала тогда. Будто это снова происходит со мной. Будто это снова реальность. Будто это будет преследовать меня еще очень долго.

Дождавшись наступления вечера, отправляюсь домой, мечтая поскорее оказаться где-нибудь на кровати. Отключить телефон и забыть о существовании внешнего мира. Отличный план, Грейс. Лучше не придумаешь.

Уже подходя к двери, вспоминаю, что дома шаром покати. Черт! О, нет. Переступив через лень и усталость, снова выхожу на улицу и отправляюсь в ближайший супермаркет. С каждым шагом, меня все больше одолевает какое-то странное чувство. Что-то не так. Резко обернувшись назад, всматриваюсь вдаль, но ничего подозрительного нет. Наверное, я действительно выпила вчера слишком много и сегодня все еще продолжаю испытывать на себе последствия коктейлей.

Проходит еще несколько минут, и я снова оглядываюсь назад. Ощущение, что за мной следят, становится все более навязчивым. Я начинаю об этом постоянно думать. Может, у меня паранойя?

Вернувшись домой, закрываю дверь и иду разбирать пакет. Теперь я точно упаду на диван и уже больше никуда не пойду. Сделав музыку погромче, начинаю подпевать Майклу Джексону, пытаясь повторить парочку его коронных движений.

На кухне уже начинает появляться приятный аромат приготовленной еды, и я уже с предвкушением ожидаю момента, когда наполню свой желудок хоть чем-то и посмотрю какой-нибудь душевный фильм.

Из-за музыки не сразу слышу, как кто-то звонит в дверь. Надеюсь, Рэй не захотел повторить прошлый вечер. До сих пор подташнивает при мысли об алкоголе.

Вытерев руки, подхожу к двери и смотрю в глазок.

– Кто это?

– Доставка, мисс.

Доставка? Я же ничего не заказывала.

Все равно открываю дверь и вижу перед собой молодого парня, который запихнул в рот едва ли не целую упаковку жевательной резинки. Фу, какая гадость.

– Это для вас, мисс, – говорит он, протягивая мне черный конверт. – Всего доброго.

Не успеваю у него ничего спросить или просто поблагодарить из вежливости. Захлопнув дверь, открываю конверт и достаю оттуда небольшую картонку.

Милая Незнакомка,

Я знаю, что ты будешь удивлена, прочитав эти строки, но прошу тебя, дочитай до конца. Возможно, сейчас я делаю ошибку, прося тебя о встрече, но надеюсь, что ты примешь правильное решение. Прошу, подари мне еще одну возможность увидеть тебя. Я хотел бы поговорить с тобой. Наедине. Только ты и я.

Буду ждать тебя сегодня в девять тридцать.

Ресторан «Мэнсон».

Незнакомец

Читая строку за строкой, не знаю, чего хочу больше – улыбаться, плакать, радоваться или грустить? Нет никаких сомнений, что это Эрик. Зачем он ищет встречи? Мне казалось, я все сказала ему прошлой ночью? Он ведь решил молчать, когда я задала ему самый важный вопрос. О чем еще нам нужно говорить?

Бросив конверт на тумбочку, сажусь на диван и закрываю глаза. Нужно собраться с мыслями. Нужно успокоиться, подумать, как поступить.

В этот момент я почему-то вспоминаю о Кэсси. Раньше я могла не задумываясь набрать ее номер и спросить совета, когда он был мне так необходим. А потом все пошло не так. Все изменилось, и сейчас единственный человек, у которого я могу узнать хоть что-то, это я сама. У меня действительно не осталось близких друзей, к которым я могла бы прибежать в трудную минуту. Я действительно одна. Да, у меня есть мама, но вряд ли я когда-нибудь расскажу ей всю историю Незнакомки. У меня всегда были от нее секреты. Думаю, так будет и всегда.

Еще раз посмотрев на конверт, делаю глубокий вдох. Глупо отрицать, что я не хочу увидеть его, но стоит ли это делать? Все наши последние встречи были не самыми приятными. После всех наших встреч я хотела рыдать. Сейчас ведь будет тоже самое. Я снова буду плакать.

Наверное, я окончательно спятила, потому что в голове как назло воображение дразнит меня, рисуя картинки нашей возможной встречи. Стоит мне закрыть глаза и представить, как его рука касается моей, все тело трепещет, желая получить гораздо больше.

– Грейс…

Я словно слышу его голос. Этот соблазнительный шепот витает где-то в воздухе, дразнит меня и манит за собой. Это ненормально. Так не должно быть.

Как только я снова открываю глаза, вся магия исчезает. Снова моя квартира. Снова я одна. Снова все не так, как бы мне хотелось.

Аппетит пропал, и я уже без особого энтузиазма смотрю на приготовленный ужин. До нашей встречи еще два часа. Еще есть время собраться. Но я ведь не пойду. Нет.

Взглянув на букет цветов, который подарил Эрик, в голове начинает появляться слишком много противоречивых мыслей. Я сомневаюсь. Я не знаю, как поступить.

Подойдя к шкафу, смотрю, есть ли в моем гардеробе что-нибудь строгое и элегантное. Достаю шелковый черный комбинезон, останавливая на нем свой выбор. Застегивая пояс и надевая туфли на шпильке, уже знаю, что через полчаса я вызову такси. Я не смогла устоять. Слабачка.

Делая макияж, снова задумываюсь над тем, поступаю ли я правильно. Конечно, нет. Нужно было отказаться. Хотя, я все еще могу это сделать. Еще не поздно все остановить. Еще не поздно сказать самой себе «нет».

– Остановись, Грейс, – говорю я своему отражению в зеркале, но вряд ли я прислушаюсь к своему внутреннему голосу.

Такси подъезжает к дому ровно в девять. Взяв с собой конверт, кладу его в клатч, и спускаюсь вниз. Я не чувствую страха, ведь это Эрик пригласил меня на встречу. Это ему нужно думать о нашей встрече. О моей реакции на его слова, если они вообще будут. Может быть, он просто позвал меня, чтобы в очередной раз воспользоваться моими чувствами к нему, а затем снова выпустить на волю из своей золотой клетки.

Ресторан «Мэнсон» знаком мне еще со времен наших отношений с Билли. Помнится, он приводил меня сюда один раз. Старался всем своим видом показать, что он может позволить себе все, что угодно. Но со стороны это смотрелось смешно и нелепо. Правда, тогда я восхищалась им. Боготворила его. Тогда Билли был для меня всем.

– Прошу вас, мисс, – приветствует меня администратор. Я вежливо ему улыбаюсь и благодарю. – У вас заказан столик?

– Эм…вообще-то, мне назначили.

– Кайл, это ко мне.

Какой-то парень не дает мне договорить, тут же уводя меня в противоположную сторону. Кажется, там располагаются вип-залы. Все понятно. Наивно было полагать, что мы с Эриком будем ужинать вместе со всеми посетителями.

– Прошу вас, – кивает мне молодой человек, открывая дверь одной из вип-комнат. – Приятного вечера.

– Спасибо.

Как только я захожу в комнату, дверь за мной закрывается. Что-то внутри екает, как только я осознаю, что теперь мы с Эриком остались наедине. Он стоит возле столика, наблюдая за мной. Изучая своим пристальным, пламенным взглядом. Мы не говорим друг другу ни слова. Молчание затягивается, но я не спешу первой нарушить тишину. От нее так волнительно. Из-за нее я вновь ощущаю знакомый трепет. Боже.

– Здравствуй, Грейс. – Мягкий тон его голоса проникает в душу, но внешне я все еще стараюсь быть сдержанной. – Я рад, что ты пришла.

– Незнакомец, – хмыкаю, вспомнив его письмо. – Очень остроумно.

– Решил устроить нашу встречу в твоем стиле. Тебе удавалось заманить меня к себе. Я тоже решил попытать счастье.

– У тебя получилось. Поздравляю. Ты не так уж и безнадежен.

– Так и будешь стоять у входа? Или ты просто боишься подойти ко мне? – Все внутри замирает на его последних словах. Боюсь? Ну, уж нет.

Делаю несколько шагов, выходя из тени. Тусклый свет лампы накрывает и меня. Губы Эрика дергаются в теплой улыбке.

Он подходит ближе, становится позади. Я чувствую его дыхание позади. Чувствую, как от него покалывает кожу. Как оно касается меня.

Его ладонь накрывает мою, я не успеваю даже шелохнуться. Теплая кожа согревает мою. Так можно запросто потерять голову.

– Я уже сделал заказ. Надеюсь, ты не возражаешь? – шепчет он позади. Кладет руку на мою талию, и я сглатываю, как только внизу живота мышцы сладко сжимаются от его прикосновений.

– Я не голодна.

– Совсем не голодна? – переспрашивает Эрик. Его рука оказывается на моем бедре, и я замираю, как только пальцы начинают приятно поглаживать кожу сквозь тонкую ткань одежды.

– Зачем ты меня позвал? – Чувствуя, как я вот-вот переступлю запретную черту, решаю сразу перейти к делу. – Чего ты добиваешься?

– Грейс….Грейси… – он снова продолжает свою пытку, прижимается ко мне всем телом, и я закрываю глаза, чувствуя, как подкашиваются коленки. Сердце готово вырваться из груди от каждого его слова, от каждого прикосновения.

– Ответь на мой вопрос, – прошу его просто сказать мне правду. В глубине души мне хочется рыдать от того, что я испытываю к нему эти чувства. Лучше бы их не было. С ними так тяжело. Слишком тяжело.

– У тебя было что-то с тем парнем или нет? – внезапно спрашивает он, и я хмурюсь, вспоминая детали нашего разговора прошлой ночью. – Кажется, Рэй…так его зовут?

– Тебя это не касается.

– Я знаю. – Поворачиваюсь к нему, почувствовав, что сейчас сам Эрик перейдет грань дозволенного. – Ответь мне, Грейс.

– Почему я должна отвечать на твои вопросы, когда ты игнорируешь мои? – В его глазах что-то вспыхнуло. – Ты хотел поговорить. Говори. Я тебя слушаю.

– Так, между вами что-то было или нет? – снова спрашивает Эрик. Он издевается надо мной?

– Нет. Почти. Мы целовались. Все. Я говорила тебе, что мы оба были пьяны. И он и я позволили себе лишнего. Черт, почему я должна тебе об этом рассказывать? Может быть, ты хочешь рассказать мне, как там у вас с Лорен? А?