Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Кэсси.

– Да?

Уже собираюсь с мыслями, чтобы все ей сказать, но в последний момент так и не решаюсь этого сделать.

– Когда вы снова встретитесь?

– Эрик сказал, что на этой неделе у него много дел. Сама понимаешь, у таких, как он, почти нет свободного времени. Представляешь, он сказал, что я могу связаться с ним через его помощницу Хизер. Черта с два. Больше не хочу слышать голос этой курицы.

– Разве у тебя есть другие варианты?

Она ухмыляется.

– Вообще-то да. Пока он был в душе, я достала из пиджака его телефон и позвонила на свой. Вуаля, его личный номер у меня. Гениально, правда? Теперь он никуда не денется. – Она так радостно об этом рассказывает, но мысли о том, что у Кэсси есть номер Ханта, начинают прочно оседать в голове. – Ладно, я в душ. Закажи пока пиццу, а то я просто умираю с голоду.

Дождавшись, пока подруга закроется в ванной, нахожу ее сумочку и достаю из нее телефон. Переписываю номер Ханта и без всяких колебаний удаляю его на телефоне Кэсси. Прости, подружка. Но так будет лучше.

– Что ты делаешь? – настороженно спрашивает Кэсси, стоя в другом конце комнаты. Она хмурится, пытается понять, что происходит. Она ждет объяснений, но я понятия не имею, что ей ответить...

========== Глава 11 ==========

Хочу спрятать телефон, но уже поздно. Кэсси ждет объяснений. Черт, она же собиралась в душ…

– Не могу найти у себя номер доставки, – вру я, даже не краснея. Похоже, теперь ложь стала неотъемлемой частью моей жизни. – Кажется, в прошлый раз мы звонили с твоего телефона.

– А, понятно, – вздыхает она, собираясь уходить, но сделав шаг, снова останавливается. От этого начинаю нервничать еще сильнее. – Закажи еще колы. Ладно? Просто умираю от жажды.

– Конечно, – выдыхаю, улыбнувшись ей.

Как только Кэсси уходит, снова смотрю на экран ее телефона. Номера Эрика больше нет. Теперь она не сможет связаться с ним напрямую, да и через его помощницу ей тоже не добраться до него. Уверена, он об этом уже позаботился. Его личный номер теперь есть у меня, и я просто обязана этим воспользоваться.

Пока подруги нет поблизости, заказываю пиццу, а затем звоню своему приятелю из университета, который может помочь в моем маленьком плане.

– Грейс, что ты придумала на этот раз? – Интересуется знакомый, выслушав мою просьбу.

– Калеб, прошу тебя. Без твоей помощи мне не справиться.

– Я могу здорово получить за такое. – Я цокаю.

– Насколько мы оба знаем, ты делаешь вещи гораздо хуже, – говорю ему, слыша, как он вздыхает. – Мне всего лишь нужно знать, где бывает этот человек. Просто следи за ним через телефон пару дней, а потом я с тобой свяжусь.

– Зачем тебе это нужно?

– Для работы.

Он начинает смеяться.

– Я думал, ты тихо сидишь в редакции, ожидая возвращения в Атланту.

– Ты же знаешь, что такие истории не про меня.

– Ладно, я помогу тебе. Тебе трудно отказать, Грейс, – говорит он, и я улыбаюсь. – Буду ждать твоего звонка.

Пробуя вкуснейшую пиццу, слушаю в очередной раз рассказ Кэсси о ее незабываемых выходных. Ее глаза загораются ярким пламенем, когда она так живо описывает их ночь с Хантом. Сердце сжимается от каждого слова. Несколько месяцев назад он был таким и со мной.

– Кэсси, ты уверена, что между вами может быть нечто серьезное? – спрашиваю ее, больше не в силах слушать подробности их жаркой ночи.

– А почему нет? Я подхожу ему по всем параметрам, – спокойно говорит подруга. – Мама хорошо зарабатывает, у нас отличная квартира. Со мной ему точно не будет стыдно выйти в свет.

Отвожу взгляд в сторону, на секунду подумав, окажись на этом месте я. Был ли шанс у меня? Конечно, нет.

– Будь осторожна, Кэсси. Честно говоря, этот Эрик не внушает мне доверия. Вряд ли его интересуют серьезные отношения, – говорю ей, уже наперед предугадывая, с чем ей придется столкнуться.

Я могла бы рассказать ей обо всем, избавив ее от будущих терзаний. А ведь они будут. Я могу открыть ей глаза, заодно облегчив жизнь и себе. Правда, как бы она отреагировала на всю правду? Уж явно не обрадовалась бы таким новостям, особенно о том, что жаркая ночь с Эриком Хантом была не только у нее. Но и у меня.

– Грейси, снова ты думаешь о плохом. Ему от меня не убежать, уж я об этом позабочусь, – хихикает подруга, взглянув на свой телефон, в котором уже нет номера телефона ее ненаглядного конгрессмена. – Вот увидишь.

Понедельник начинается со звуков неугомонного телефона, который продолжает непрерывно гудеть. Кажется, я не ставила будильник.

Нащупываю рукой свой мобильный, лежащий где-то на тумбочке, и уже собираюсь его отключить, но увидев на экране имя «Мисс Бейтс», резко поднимаюсь с кровати.

– Алло? – Хмурюсь, услышав свой заспанный хриплый голос.

– Добрый день, Грейс! Надеюсь, не помешала?

– Ох, нет! Что вы! – Протираю заспанные глаза, стараясь поскорее проснуться. Боже, который час? – Я…эм…как раз редактировала статьи, которыми занималась на прошлой неделе.

– Я прочитала твою статью о Ханте, – заявляет она прямо, даже не дослушав меня. Может быть, она недовольна? Конечно, там нет громких фактов или пугающих тайн, которые она так жаждет узнать. Для начала нужно выставить Ханта в дурном свете, подготовить почву. Именно это я и сделала.

– Вам не понравилось?

– Что ты, все прекрасно. – Ее голос звучит мягче. Добрее. Это хорошая новость. – Я так понимаю, ты планируешь целую серию таких статей?

Честно говоря, я еще не успела об этом подумать. После вчерашнего разговора с Эриком, мной руководили эмоции, которые вылились в эту статью, которая теперь станет началом чего-то нового в журнале.

– Полагаю, именно на это вы и рассчитываете.

Она хмыкает. Разумеется, так и есть.

– Грейс, что означает буква «Н»? Не волнуйся, я не собираюсь менять твой псевдоним, но все же, что это значит?

– Пусть, пока это останется моей маленькой тайной.

Сидя дома, наконец, могу заняться редактированием статей, до которых все никак не могла добраться. Параллельно наблюдаю за Кэсси, которая все чаще поглядывает на телефон в ожидании звонка. От него. Но увы, все ее усилия напрасны – Эрик Хант не собирается ей звонить.

С наступлением нового дня, настрой Кэсси медленно катиться вниз. Она становится раздражительнее, все больше нервничает. Обидно, что миссис Форд не замечает этого. Но это вижу я. Продолжаю бездействовать. Я знаю, что она ждет напрасно. И я могла бы ей все рассказать, но по-прежнему не делаю это, просто наблюдая за всем со стороны.

– Черт возьми, я же ведь записывала его! – бурчит Кэсси себе под нос, злобно глядя на свой телефон. Прошло уже три дня, и, кажется, подруга все-таки решила напомнить о себе Ханту. Только и это у нее не выйдет.

– Что-то не так? – спрашиваю у нее невинным голоском.

– Номер Эрика. Я помню, что записывала его. Я точно помню, что это было, – вздыхает она, продолжая отчаянно листать список контактов. – Его здесь нет.

– Может быть, ты просто забыла сохранить? – говорю ей, пытаюсь немного успокоить. – У меня такое частенько случается.

Она бросает на меня хмурый взгляд, но затем снова возвращается к телефону.

– Он не звонит? – снова спрашиваю ее, прекрасно зная, что так оно и есть.

– Нет, – монотонно отвечает Кэсси. – Ни одного звонка за три дня. Даже сообщение не прислал. Хотя, он говорил, что будет занят…

– Возможно, тебе стоит подождать еще немного, – улыбаюсь ей, стараясь разрядить и без того напряженную обстановку. – Таких, как ты, не бросают. Ведь так?

Кэсси кивает, но по ее лицу, я вижу, что она здорово начинает сомневаться в этом. Увидев, что звонит мой приятель, ухожу в свою комнату, с нетерпением ожидая подробностей повседневной жизни мистера Конгрессмена. Посмотрим, чем он занимается помимо работы.

– Ты не сказала мне, что я буду отслеживать телефон конгрессмена! Грейс, ты в своем уме? – Калеб негодует, но я пропускаю эти слова мимо ушей.

– С каких пор ты стал бояться всего на свете? Вспомни, чем ты занимался на втором курсе. Телефон конгрессмена мелочи по сравнению с твоими грязными делишками, Калеб.

– Ты опасный человек, Грейс, – смеется приятель.

– Ты еще хуже. А теперь расскажи, что тебе удалось разузнать.

Приготовив ежедневник, начинаю записывать адреса, в которых успел побывать мистер Хант за последние три дня. Парочка ресторанов, школ и колледжей – ничего интересного, за исключением еще одного адреса. Кажется, его дома.

– Думаю, здесь он живет. За три дня он приезжал в это место около полуночи и уезжал рано утром.

– Спасибо, Калеб. С меня причитается, – благодарю его, все еще глядя на последний записанный адрес. Я должна туда попасть.

К утру пятницы отчаяние Кэсси начало достигать критической отметки. Почти недельное молчание Ханта здорово ее разозлило. И кажется, в ее хитрой голове уже успел созреть какой-то план. Увидев, как после обеда она куда-то собирается, выхожу в гостиную, следя за ее быстрыми передвижениями по дому.

– Ты наконец-то решила развеяться? – спрашиваю ее, пока она красуется возле зеркала.

– Наведаюсь в Конгресс, – заявляет подруга, и я едва не давлюсь свежевыжатым апельсиновым соком.

– Что?

– Я устала ждать, Грейси. Я же говорила, что Эрику от меня так просто не отвязаться. – Подруга поправляет на себе облегающее платье, которое определенно понравилось бы мистеру Конгрессмену. – И еще я жду от него объяснений.

– Кэсси, может быть, не стоит? – пытаюсь отговорить ее, уже предугадывая, чем закончится ее затея. – Туда не так просто попасть. Тем более, вдруг он действительно занят. Или его попросту нет в городе?

– Вчера я увидела его на одном из новостных каналов. Он в городе, Грейси. Я должна с ним увидеться.

– Кэсси…

– Не скучай, подружка. И пожелай мне удачи, – говорит она, махнув мне на прощание перед тем, как хлопнуть дверью.

– Удачи, – тихо выдыхаю короткое слово, которое вряд ли поможет моей подруге. К сожалению, пока удача совсем не на ее стороне.

Телефон звонит как раз, когда я только начинаю готовить обед. Мисс Бейтс. Интересно, зачем она звонит?

– Я вас слушаю, – отвечаю почти сразу же.

– Здравствуй, Грейс. Ты уже читала новый номер журнала? – Ох, черт. Я совсем забыла, что сегодня должен был выйти новый номер.

– Эм… нет, но я как раз собиралась это сделать.

– Там есть и твоя статья. Я решила не тянуть и опубликовать ее сейчас. Почитай на досуге, – говорит она деловым голосом.

– Конечно, мисс Бейтс. Большое спасибо, что включили мою статью в номер. Я…очень рада, что вам понравилось.

– Я звоню тебе еще по одному поводу, – продолжает женщина, перебивая мои радостные возгласы в ее адрес. – Сегодня вечером состоится выставка, на которой будет присутствовать и Эрик. Я подумала, что эта информация будет полезна для тебя.

Сегодня я собиралась наведаться по тому самому адресу, о котором мне говорил Калеб, но возможно, придется отложить это дело на завтра.

– Мисс Бейтс, вдруг он что-то заподозрит?

– Не волнуйся, это будет не такое громкое событие. Кажется, автор представленных работ – знакомый Эрика. Даже сомневаюсь, что туда приедут журналисты.

– Хорошо, мисс Бейтс. Большое спасибо за информацию.

Сходив в душ, начинаю искать что-то подходящее для выставки. Платье или строгий костюм? Черт, как же сложно выбрать. Постояв около шкафа добрых полчаса, все-таки выбираю один из костюмов, который я покупала для работы в редакции. Собираю волосы в конский хвост, а затем приступаю к макияжу.

Входная дверь хлопает с такой силой, что я подпрыгиваю на месте от страха.

– Что случилось? – Выбегаю в гостиную, видя перед собой нервную и заплаканную Кэсси.

Судя по всему, все прошло не так, как она думала.

– Он даже не принял меня. Велел своей секретарше выставить меня из приемной! – ворчит подруга, бросая на диван сумку. – Придурок!

Подхожу к большому зеркалу, чтобы продолжить делать макияж, заодно болтая с Кэсси.

– Вижу, твой визит удался, – говорю ей, пока она мечется из стороны в сторону. – Я говорила, что он тот еще тип.

– Грейси, но он не мог так поступить! – негодует Кэсси, все ещё не желая поверить в то, что ее так легко бросили. – Мы провели незабываемые выходные, а теперь он делает вид, что меня не существует?

Пожимаю плечами, не зная, чем помочь подруге.

– У него на лбу написано, что он не прочь переспать с первой встречной, – говорю ей, не чувствуя себя виноватой за то, что я сделала. – Хорошо, что все закончилось именно так. Потом было бы больнее, Кэсси. Гораздо больнее.

– Меня не бросают, Грейси! Сколько себя помню, это я всегда оставляла парней. Но не они меня! Кем себя вообще возомнил этот чертов Хант? – Она открывает мини-бар, доставая бутылку виски. Ох, зря она это делает. Наливает немного жидкости в стакан, быстро опустошая его. – Я ему еще устрою!

– Оставь его, – пытаюсь как-то сгладить ситуацию, чтобы она, наконец, позабыла о Ханте. – Он того не стоит, подружка.

– Не понимаю, зачем он устроил весь этот дешевый спектакль с цветами и своим неожиданным визитом? Думал, что так точно затащит меня в постель? – Ох, если бы ты только знала…

– Но ведь так и случилось, – отвечаю ей, и Кэсси молча проглатывает мои слова.

– Куда это ты собралась? – внезапно спрашивает она, заметив мои сборы.

– Нужно кое-куда сходить…по работе, – говорю ей, чтобы унять ее любопытство.

– Странная у тебя работа, – хмыкает подруга, подходя ко мне. – Может быть, ты просто обманываешь меня?

Ее тон настораживает меня. Вдруг она что-то знает? Черт, тогда дело плохо.

– Обманываю? С чего ты взяла? – нервно спрашиваю ее.

– Не знаю. В последнее время ты ведешь себя странно. – Она становится позади меня. Наши взгляды встречаются в зеркале. – Может быть, у тебя кто-то появился?

Усмехаюсь в ответ на ее слова.

– Нет, – с облегчением выдыхаю. – Если бы на горизонте появился какой-то мужчина, ты бы узнала об этом первой.

Она подходит еще ближе, смотрит мне в глаза.

– Я рада, что у меня есть такая подруга, как ты, – говорит Кэсси, и что-то внутри болезненно сжимается, но я подавляю в себе любые попытки рассказать правду. Моя подруга не должна ничего знать. – Жаль, что ты скоро уедешь.

Она крепко обнимает меня, и от внезапных объятий, я продолжаю неподвижно стоять, пребывая в полной растерянности.

– Мне тоже жаль, – шепчу в ответ. – Все будет хорошо, Кэсси. Ты еще обязательно встретишь мужчину, который будет боготворить тебя. Поверь мне.

Приехав по указанному адресу, который мне прислала мисс Бейтс, захожу в небольшое здание. Меня встречают приветливыми взглядами, и я отвечаю тем же. Беру бокал шампанского, пробую на вкус.

Людей не так уж и много. Я бывала на похожих выставках в Атланте, чтобы написать парочку статей для местной газеты, в которой подрабатывала пару месяцев. Ничего интересного, но надеюсь, что главный гость этого вечера все-таки появится, и я не зря здесь оказалась.

Изучая картины, в которых мало, что понимаю, перехожу из одного зала в другой. После второго бокала, начинаю оглядываться по сторонам. Где же Эрик?

– Это моя жена, – говорит кто-то рядом, и я не сразу понимаю, что разговаривают со мной.

Рядом со мной показывается невысокий темноволосый мужчина, который с восхищением смотрит на картину.

– Что, простите?

– Это моя жена, – указывает он на картину, и я, наконец, понимаю, о чем он говорит. – Вы так долго рассматривали эту картину.

– Эм, да, – оправдываюсь, чтобы как-то объясниться. – Очень мило. А вы автор всех работ?

– Да. Я готовил эту выставку несколько лет. Наконец-то получилось осуществить свою главную мечту, – говорит он, взглянув на свои работы. В его глазах полно восхищения, восторга, счастья. – А как вы о ней узнали?

– Меня позвали друзья, – лгу я, и мужчина с еще большим интересом начинает меня слушать, – но, к сожалению, они сами не смогли прийти. И вот я здесь одна.

– Ох, надеюсь, вы не пожалели, что пришли.

– Нет, что вы. Прекрасная выставка, – пытаюсь подобрать хвалебные слова, чтобы порадовать его. – Я в восторге.

– Купер, вот ты где! – Услышав позади себя до боли знакомый голос, все тело напрягается. Сейчас наши взгляды встретятся. И это происходит ровно через секунду, как только Эрик Хант становится рядом со своим другом. Легкая растерянность на его лице исчезает почти сразу же. – Грейс?

Удивление в его глазах все еще привлекает мое внимание. Вот оно. Момент, которого я ждала всю неделю. Еще одна наша встреча. На этот раз совсем не случайная. Он выглядит просто сногсшибательно. Строгий черный костюм, который так изящно подчеркивает его статную фигуру. Белоснежная рубашка, начищенные до блеска туфли. Он идеален. Прекрасен.

– Вы знакомы? – Мужчина встревает со своим вопросом, отвлекая меня и Ханта от затянувшего зрительного контакта.

– Немного, – отвечает Эрик, прежде чем это собиралась сделать я. – Не думал, что ты интересуешься всем этим. Но я рад тебя видеть.

– Я тоже, – наигранно улыбаюсь ему, но затем отвожу взгляд, чувствуя, как по телу проносится дикое напряжение. – Наверное, будет лучше, если я оставлю вас. Кажется, я еще не все здесь посмотрела.

Прохожу мимо Эрика, испытывая дикое желание обернуться. Хочу взглянуть на него, снова увидеть его огненный взгляд, которым он изучал меня буквально минуту назад.

Перейдя в другой зал, беру бокал шампанского, сразу же опустошая его. Боже, почему я так нервничаю? Мне совсем нет дела до картин, которые меня никак не привлекают. Неужели, в этом можно найти какой-то смысл? А ведь многие зарабатывают на этом миллионы.

Делаю вид, что очень увлечена просмотром, чтобы не создавать лишних подозрений. Сейчас они ни к чему.

– Очередная случайная встреча, Грейс? – Его голос вновь вторгается в мои мысли, но только сейчас он не плод моих фантазий, а реальность.

Резко оборачиваюсь, вновь увидев его перед собой. Взгляд плавно опускается на его губы, которые сейчас дергаются в едва заметной улыбке. Мне это нравится.

– Если ты все еще считаешь, что я слежу за тобой, то есть ли смысл с тобой спорить? – Официант проходит с подносом, и я успеваю ухватить еще один бокал шампанского. Кажется, мне нужно еще немного выпить.

– Тебя подослала твоя подруга? Сегодня она была весьма красноречива, – говорит Эрик, не сводя с меня глаз. – Она грозилась разгромить мой офис, если я не приму ее.

– Ты сам во всем виноват. Я тебя предупреждала, чтобы ты сказал ей правду, – отвечаю на его вопрос. – С ней лучше не играть в такие игры.

– Значит, ты здесь по ее просьбе?

– Нет. Мне нужно было развеяться, поэтому я решила куда-нибудь сходить, – делаю еще глоток, ощущая, как начинает слегка кружиться голова. Становится жарко. – Если мое присутствие тебя так сильно раздражает, то я могу уйти. Развеюсь где-нибудь в другом месте.

– Не стоит идти на такие жертвы, Грейс, – он подходит ближе, смотрит на меня свысока из-под густых ресниц. Его взгляд притягивает, зарождая в мыслях немыслимые желания. Желания, о которых я не должна думать. – Оставайся. Я здесь такой же гость, как и ты.

Облизываю губы, все еще продолжая смотреть на Эрика. Он так близко, и от этого хочется прикоснуться к нему, ощутить тепло его тела сквозь одежду, вдохнуть аромат, который отличает его от других. Господи, о чем я только думаю?

– Не думала, что ты такой щедрый, – флиртую с ним, пытаясь растопить в его глазах холод. Я же ведь чувствую энергию, которая исходит от него.

– Ты даже представить себе не можешь, насколько. – Сглатываю, как только он произносит несколько коротких слов. Его голос так сильно дурманит меня. От этого я пьянею еще сильнее.

В голову приходит дурацкая идея, но из-за бешеного потока мыслей я хватаюсь за нее, как спасательный круг.

– Сегодня…я прочитала о тебе одну интересную статью. – Его взгляд мрачнеет, как только я начинаю говорить об этом. Он тоже ее читал! Он видел все, что я написала о нем. Отлично! – Неужели, это правда?

– А ты сама веришь в это? – спрашивает он с вызовом. Напористо. От такого тона становится как-то не по себе.

– Ты так подло поступил с моей подругой… Даже не знаю, что и думать, Эрик, – отвечаю ему, наблюдая за его поведением. Замечаю, как крепко он сжимает кулаки. Его это злит. Задело.

– Значит, веришь, – в нетерпении говорит Хант, словно ждал именно такой ответ.

– Возможно, – не даю ему точного ответа, и кажется, это злит его еще больше. – Не проверишь, не узнаешь.

Он делает глубокий вдох, борясь со своими эмоциями, которые по-видимому так и рвутся наружу. Представляю, чтобы он сделал со мной, зная, что автор той статьи я.

– Может быть, проверим? – Он протягивает руку, с вызовом глядя в мои глаза. Алкоголь совсем вскружил мне голову, что я едва понимаю, что происходит.

– Что?

– Проверим, пишут обо мне правду или все-таки ложь. – Он протягивает руку, но я растерянно смотрю на нее, не зная, как поступить.

Это все ради работы….

Ради работы.

– Соглашайся, Грейс. Обещаю, ты не пожалеешь, – продолжает уговаривать меня Хант.

Даю свое согласие, до конца не понимая, что будет дальше. Мы оба направляемся к выходу, внутри меня бушует страх. На что я только что подписалась?

Увидев его машину, испытываю уже знакомые чувства. Все это уже происходило со мной. Тогда, как и в ту ночь. Только сейчас на нас нет масок. Сейчас мы знаем друг друга. Сейчас все иначе.

Водитель останавливает машину напротив того самого отеля, в котором мы с Эриком провели нашу первую ночь. Дежа вю. Снова.

Зайдя в просторный холл, быстро минуем ресепшн, направляясь к лифту. Господи, все повторяется. Поднявшись на самый верх, следую за Эриком по длинному коридору. Внутри меня все дрожит, я начинаю жалеть, что согласилась.

– Мы пришли, – говорит он, остановившись перед тем самым номером, в котором я была в прошлый раз. В самый первый раз.

Зайдя внутрь, останавливаюсь посреди комнаты, глядя на все уже знакомым взглядом. То ли от дикого волнения, то ли от выпитого количества шампанского руки начинают трястись. У меня возникает непреодолимое желание уйти.

Резко разворачиваюсь, чтобы направиться к выходу, но врезаюсь в крепкую грудь Ханта.

– Куда ты? – Он щурится, изучает меня взглядом.

– Я…наверное…мне лучше уйти. – Сердце так сильно тянет в сторону двери. Бежать. Я хочу уйти. – Прости.

Пытаюсь обойти его, но Эрик крепко хватает меня за запястье.

– Так что же обо мне написали, Грейс? – Он притягивает меня к себе. Прижимает спиной к своей груди. Сбрасывает на пол мой пиджак, начинает расстегивать блузку.

– Эрик, дай мне уйти, – прошу его, чувствуя, что что-то пошло не так. К глазам подступают слезы. Мне плохо здесь.

– Ответь на мой вопрос, – шепчет он на ухо. Его пальцы касаются кожи на животе, и тело предательски покрывается мурашками. – Говори.

– Ты бабник. Ты любишь только себя. Ты циничный, самовлюбленный. Тебя волнует только собственная жизнь, – вспоминаю слова из своей статьи. Я чувствую, как напрягается все его тело, напоминая камень. – Ты не видишь никого, кроме себя. Ты эгоист. И за это все тебя ненавидят.

Он отбрасывает в сторону мою блузку, поворачивает к себе. Его глаза безумны. Они пугают меня. Этот взгляд устрашает. От него становится так холодно в душе.

Эрик делает шаг, ведя меня к кровати, но я пытаюсь сопротивляться.

– Ты боишься меня, Грейс? – спрашивает он, чуть крепче сжимая запястье. Мне становится больно.

– Эрик, остановись, – мой голос дрожит, но он словно не замечает этого. Им движет ярость, гнев. Неужели, его так разозлила эта статья?

Он делает еще шаг, и я чувствую, как упираюсь в спинку кровати.

– Поздно, Грейс. Слишком поздно, – отвечает он, резко толкая меня на кровать. Пытаюсь подняться, но он силой толкает меня обратно. Не могу ему противостоять.

– Эрик! Прошу, отпусти! – уже умоляю его, но он словно не слышит меня. Не видит, что мне плохо.

– Я ведь жесток? – Он расстегивает мои брюки, окончательно избавляя меня от верхней одежды.

– Отпусти!

– Скажи, Грейс, – он еще крепче удерживает меня. С трудом могу пошевелиться.

По щекам текут слезы. Я чувствую себя слишком беспомощной. Господи, зачем я только согласилась на это?

– Убери от меня свои руки! Ненавижу тебя! – начинают кричать, но он нависает надо мной. Наши губы находятся на одном уровне.

– Ответь на мой вопрос, Грейс. Я жестокий? Циничный? Ответь!

– Да!

Крепко закрываю глаза, из которых до сих пор ручьем текут слезы. Его губы впиваются в мои, но я сопротивляюсь. Из последних сил. Он слишком настойчив. Он сильнее меня. Моя хватка слабеет, и я подчиняюсь. Ловлю себя на мысли, что он больше не удерживает меня силой. Что-то происходит за долю секунды. Переворачивается с ног на голову. Его руки блуждают по моему телу, которое охотно подчиняется его пыткам. Мне так хорошо. Жар проносится по телу от страстного поцелуя, от которого желание вспыхивает во мне с новой силой.

Тело уже готово полностью отдаться нахлынувшей страсти, окунуться в пучину похоти и вожделения, но Эрик резко прекращает поцелуй. Я хочу еще. Он все еще близко. Наши губы все еще слегка касаются друг друга. Глаза смотрят в глаза.

– Неужели, я действительно такой, как обо мне написали? – Его шепот похож на крик отчаяния. В глазах проносится нечто болезненное. То, что он не покажет окружающим.

– Нет, – выдавливаю из себя это короткое слово. Честно говоря, сейчас я вообще ничего не могу понять. А себя тем более.

Он отстраняется от меня, садится на кровати, проводя рукой по волосам. Сажусь рядом с ним и боязливо кладу ладонь на его плечо.

– Эрик…

– Оденься, – говорит он строго, поднимая с пола мои вещи и протягивая их мне. Дрожащими руками натягиваю на себя одежду, все еще пребывая в шоке. Наверное, я спятила. Он спятил. Мы оба спятили.

Он наблюдает за каждым моим движением. Как непослушные пальцы пытаются застегнуть крохотные пуговицы, как я жутко нервничаю, как от моей былой гордости не остается и следа.

Хант подходит ближе, но теперь я не боюсь его. Он снова другой. Его снова окутал лютый холод, но я ведь чувствовала его тепло. Оно есть.

– А теперь уходи, – приказывает он ледяным тоном. Смотрю в его глаза, пытаясь вновь отыскать в них ту частичку света, которую мне все-таки удалось разглядеть.

Хочу сказать Эрику так много, но не могу. Не получается вымолвить и слова.

Делаю несколько шагов в сторону двери, дергаю за ручку, но перед тем как уйти, снова оборачиваюсь. Меня непреодолимо тянет к нему.

Его взгляд застыл на мне, и на мгновение мне кажется, что теперь он будет преследовать меня повсюду. Губы все еще горят, пылают после нашего поцелуя. Просят еще.

Нахожу в себе силы отвернуться. Да, так лучше, но его взгляд все равно прожигает насквозь. Делаю глубокий вдох, выхожу из номера и крепко закрываю дверь, все еще не веря в то, что между нами произошло…

========== Глава 12 ==========

Пребывая в смешанных чувствах, бреду домой, глядя себе под ноги. Кожа все еще горит под одеждой от его прикосновений. Я ненавижу себя за это. Я не должна это чувствовать. Все должно быть иначе. Эрик Хант – просто моя работа. Задание, которое я должна выполнить и забыть.

Уже оказавшись около дома, понимаю, что чего-то не хватает. Моя сумочка. Черт! В порыве ярости Эрик швырнул ее куда подальше, едва не разбив напольную лампу. Как я могла об этом забыть?

Я покидала отель в полном смятении. Даже сейчас с трудом осознаю, что это было на самом деле. Реальность. Он и я. В том самом номере. Все это похоже на безумие, которое только набирает обороты.

Снова вспоминаю о забытой сумочке, в которой остался мой телефон, ключи от квартиры, кошелек. Может, стоит вернуться в отель? Завтра суббота, и я могу только догадываться, где будет Хант. Сомневаюсь, что он будет торчать на работе, когда можно подцепить какую-нибудь наивную дурочку, чтобы неплохо скрасить свою серую жизнь.

Мысли об этом вызывают раздражение. Не стоило об этом думать. Его странное поведение этим вечером здорово меня напугало. Его так сильно взбесила моя статья, что он был растерзать любого, кто попадется ему на глаза. Этой жертвой стала я. Но тот поцелуй… Он все еще не отпускает меня. Это было чем-то нереальным. Это было за гранью моего понимания. Я хотела бежать от Ханта. Я боялась его. Но как только его губы коснулись моих, мир перевернулся.

Боже, даже одна мысль об этом пробуждает в моем теле те же ощущения.

Постучав в дверь, терпеливо ожидаю, пока Кэсси откроет мне дверь. А что если ее нет дома? И миссис Форд тоже? Кажется, придется провести пару часов под дверью. Идеальная пятница – ничего не скажешь.

Не проходит и минуты, как дверь распахивается, и передо мной появляется Кэсси с бокалом вина.

– Я думала, ты взяла ключи, – хмурится подруга, проходя в гостиную. Оу, кажется, у нее неважное настроение. Не сомневаюсь, что она такая из-за Ханта.

– Оставила их в другой сумочке, – говорю ей, махнув рукой. Надеюсь, она не заметит, что я вернулась домой с пустыми руками.

– Присоединишься? – Она кивает на журнальный столик, на котором стоит бутылка вина и суши.

– Прости, что-то не хочется. – Я еще не отошла от выпитого шампанского и его последствий. Думаю, вино будет лишним.

– Как хочешь. – Она вновь наполняет бокал, который только что опустошила. Ох, Кэсси, тебе не стоит убиваться из-за всей этой ситуации. Оно того не стоит. – Как прошел вечер?

От ее вопроса, картинка этого самого вечера проносятся одна за другой. Как? Я и сама не знаю. Я уходила из дома совсем с другими мыслями, ожиданиями. Можно ли назвать этот вечер удачным? Возможно.

– Хорошо. Ничего необычного, просто ужин по работе. – Кэсси улыбается мне, но ее улыбка тут же меркнет, как только она отводит свой взгляд от меня. – А ты как? Есть какие-нибудь новости от твоего конгрессмена?

Конечно, я прекрасно знаю, что ничего нет. Он был со мной и вряд ли в тот момент задумывался о Кэсси. Вся эта ситуация вновь вызывает во мне чувство вины. Нет! Я должна подавить его!

– Без изменений. Он просто воспользовался мной и свалил, – говорит она, хмыкнув.

– Он тебе что-то обещал?

Она качает головой.

– Нет. Ничего. Наверное, это я наивно поверила, что у нас может быть нечто большее. Он чем-то зацепил меня, Грейси.

Ее слова кольнули сердце.

– Чем?

– Не знаю. В нем есть что-то такое… Окажись ты на моем месте, все бы поняла.

Я ведь понимаю тебя. Понимаю настолько сильно, что ты даже представить себе не можешь.

– Ты достойна гораздо большего, Кэсси. – Не знаю, зачем говорю ей это. Наверное, просто пытаюсь успокоить ее или себя. Но подсознательно я понимаю, что не допущу их отношений с Эриком. Это эгоистично, я знаю. Это предательство. Но я ничего не могу поделать.

Я выведу Эрика на чистую воду. Я узнаю все, что он скрывает.

Рано утром нас будит миссис Форд, радостно сообщая, что мы уезжаем на все выходные за город. Впервые за долгое время ей не нужно торчать на работе субботу и воскресенье, поэтому она решила покинуть шумный город и отдохнуть вместе со своей семьей.