Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Не могу отвести от него взгляд. Я не видела его слишком долго. Эта встреча словно глоток свежего воздуха, хотя после нее вряд ли мне станет лучше. Наоборот. Я знаю, что снова буду страдать.

– Поздравляю, мисс Майер, – говорит он уже строго. Даже его наигранная улыбка исчезла бесследно.

Он протягивает мне диплом, ожидая, что я как можно скорее заберу его. Наверное, противно держать в руках мои вещи.

– Спасибо, мистер Хант, – благодарю его. Не узнаю свой собственный голос.

Взяв в руки диплом, уже тяну к себе, но он его не отпускает. Мое сердце не было к этому готово. Оно екает еще раз. С удивлением смотрю Эрику в глаза. Что происходит?

– Прекрасная речь…мисс Майер, – продолжает он, и от радости, что Эрик все-таки заговорил со мной, не могу сдержать улыбку. – Вы хорошо над ней потрудились.

– Еще раз большое спасибо, мистер Хант, – говорю ему робко, и он все-таки отпускает диплом.

Я чувствую, как он касается моей ладони. Казалось бы, обычное рукопожатие, но все в душе встрепенулось. Боже, зачем он так со мной поступает?

Смотрю на него словно зачарованная, но Хант играет бесподобно. Он отпускает руку и уже переключает внимание на другого человека. Ужасное чувство разочарования просачивается в душу, но я не должна выпускать наружу эти эмоции. Я определенно не была готова к этой встрече, но я рада, что мне все-таки удалось сохранить самообладание.

Возвращаюсь на свое место и прижимаю к груди диплом. Глядя на то, как он вручает всем дипломы, по одному и тому же сценарию, с той же улыбкой, дурацким рукопожатием, понимаю, что со мной он вел себя точно так же. Ничего особенного. А ведь я так хотела, чтобы хоть что-то было иначе. Не так, как у всех.

Торжественная церемония подходит к концу, и мы переходим в просторный холл, где все начинают фотографироваться друг с другом и поздравлять с выпуском. Пытаюсь отыскать маму среди огромного количества людей, но она куда-то подевалась. Наверное, донимает одного из профессоров о моих перспективах в карьере.

– Поздравляю, Грейс. Это была прекрасная речь, – говорит мне профессор Джеймс. – Я очень горжусь тобой и не жалею, что именно ты говорила эти слова со сцены. Ты провела все эти годы здесь не зря.

– Огромное спасибо, профессор. Это было волнительно, но я очень рада, что все-таки оправдала ваши ожидания.

Нас зовет одна из выпускниц, чтобы мы присоединились ко всем для общего фото. Парень, который сегодня делает снимки, начинает всех выстраивать, и пока есть время, смотрю в сторону, где стоит Эрик. А рядом с ним Хизер Фокс. Она вообще когда-нибудь улыбается?

– Грейси, милая! – Мама заключает меня в крепкие объятья. Она снова плачет. Как всегда чересчур эмоциональна. – Поздравляю тебя, солнышко! Ты была прекрасна! Я так тобой горжусь! Ты у меня такая взрослая.

Улыбаюсь ей и снова обнимаю, вкладывая всю свою любовь в эти объятья. Да, наши отношения с мамой далеки от идеальных. Она видит мою жизнь совсем иной. Она не знает и половины того, через что мне пришлось пройти. Она ничего не знает об Эрике, который стоит всего в нескольких шагах от меня. Вряд ли я когда-нибудь расскажу ей об этом. Вряд ли она узнает, что я чувствую к нему. Об этом никто не будет знать, кроме меня.

Фотограф ставит меня в первом ряду, ко мне присоединяется ректор. Я уже готовлюсь изобразить счастливую улыбку, как замечаю Ханта, который подходит к ректору и становится прямо рядом со мной. Плечом к плечу.

– Итак, попрошу всех улыбаться, – говорит фотограф.

Смотрю в объектив и широко улыбаюсь, но в это время мысли не дают мне покоя. Все это так волнительно. Эти чувства будоражат мое сознание. Из-за них я страдаю.

Несколько ярких вспышек, и все начинают расходиться. Заметив, как на меня смотрит Хизер Фокс, тут же отхожу в сторону, чтобы как можно скорее увеличить дистанцию с Эриком. Наверное, сейчас она контролирует каждый мой шаг, чтобы я не позволила себе лишнего. Теперь, я никто для Эрика. Хотя…разве раньше я была кем-то другим?

Делая глоток шампанского, разговариваю с парочкой выпускников, но ни на секунду не забываю о том, что где-то рядом находится Хант.

Поставив на стол бокал, выхожу из холла, чтобы в последний раз прогуляться по университету и запомнить это место именно таким. Иду по коридору, смотрю на двери аудиторий, вспоминая свои занятия. Заметив двери редакции, становится снова больно. Я отдала этой работе почти всю себя, только вот финал этой истории получился слишком печальным.

Услышав чей-то голос за углом, тихонько подхожу чуть ближе. Осторожно выглядываю, но увидев, что там стоит Эрик, снова прислоняюсь к стене. О, нет!

– Да, милая. Я тоже очень скучаю по тебе, – говорит он с нежностью. Наверное, Дженни по нему сильно скучает. – Я помню. Обещаю, что мы встретимся завтра. Ты же знаешь, я сейчас в Атланте. Разумеется, милая. Жду нашей встречи. Я тоже тебя люблю. До завтра.

Ощущение, что он говорил с кем-то другим, начинает все больше оседать в душе. Ревность, дикая и жгучая, захватывает меня в свой плен. Она слишком беспощадна. Она убивает меня. Мучает. Мне так необходимо знать, с кем он разговаривал. Пожалуйста, пусть это будет Дженни. Пусть это будет она и никто другой.

Выйдя из-за угла, наблюдаю, как он складывает телефон в карман и уже собирается уходить, но замечает меня.

Он резко останавливается. Я тоже стою неподвижно. Сердце колотится, вот-вот выпрыгнет из груди. Я так много хочу ему сказать. Но сейчас меня волнует только один вопрос.

– Это была Дженни? – спрашиваю у него, поборов в себе робость. Мне все еще страшно. Я не знаю, как он отреагирует на мой вопрос. Но я должна знать. Его ответ необходим мне как воздух.

– Не понимаю, о ком вы говорите, мисс Майер, – отвечает он безразлично. Пожимает плечами. Пытается уйти, но я не могу отпустить его, пока не получу ответ на свой вопрос.

– Пожалуйста, скажи, это была Дженни? – снова пытаюсь узнать одну простую вещь, когда он уже стоит ко мне спиной, собираясь сбежать.

Он поворачивается, делает шаг, и все внутри замирает. Я не дышу, просто смотрю на него, умирая от ожидания.

– Мисс Майер, – говорит он чуть строже. – Я понятия не имею, о ком вы говорите. Я должен…

– Эрик, прошу, скажи мне, – перебиваю его, приближаясь на шаг. Кожу покалывает от осознания того, как близко мы находимся друг к другу.

Он молчит. Возможно, сомневается, что продолжение нашего диалога все равно не приведет ни к чему хорошему.

– Нет, это была не она. – Он говорит это так быстро, что я не сразу успеваю впустить в себя эту информацию. Он не ждет от меня ответа, а просто быстро уходит, оставляя меня наедине с этими словами.

Это была не она.

Это была не Дженни.

Это была его невеста.

Он любит ее. Он сказал ей об этом.

Он никогда не говорил этих слов мне.

Подхожу к стене, прислоняюсь лбом к холодной поверхности и крепко закрываю глаза, чувствуя, как все сжалось от боли. Сжимаю руки в кулаки, желая все разрушить на своем пути. Глаза наполнились слезами, и я больше не могу сдерживать в себе поток этих эмоций. Он нескончаемый, но слишком болезненный. Слезы душат меня, забирают последние силы. Кажется, они никогда не закончатся. Зачем, зачем он появился? Зачем он вернулся именно в тот момент, когда я только начала жить заново? Зачем он все испортил? Зачем я его полюбила? Зачем…

========== Глава 28 ==========

Набираю текст статьи и снова смотрю на время. Я опять осталась одна в редакции. Прекрасно! В последнее время я уже этому не удивляюсь, а вот в самом начале это дико раздражало. Рэй, мой мнимый начальный, который считает себя великим журналистом, слушает только самого себя, не учитывая мое мнение, даже когда к нему действительно стоило бы прислушаться. Сколько раз я просила его дать мне возможность взять у кого-нибудь интервью или просто написать статью. Ответ всегда один и тот же – НЕТ!

Для него я вовсе не журналист. Иногда хочется высказать ему все, что накопилось. Однажды я чуть не сказала ему, что в отличие от него, у меня была стажировка в журнале «Стар», но я успела вовремя сдержать свой гнев. Не думаю, что теперь я могу этим гордиться.

Завтра он опять будет ехидничать, что я никогда ничего не успеваю. Конечно! Потому что помимо своей основной работы, я занимаюсь еще черт пойми чем! Бумаги, еще бумаги! Он завалил меня ими с ног до головы!

Решив, что на сегодня с меня достаточно, выключаю компьютер и собираю вещи. На улице слишком душно, и я достаю бутылку воды, чтобы утолить жажду. В Атланте сейчас стало слишком жарко. Даже в тени можно с трудом спрятаться от знойной жары, которая не покидает город уже целую неделю.

Придя в свою небольшую и еще толком необжитую квартирку, которую я снимаю уже почти два месяца, сразу же падаю на диван. Как же я устала! Включаю вентилятор, чтобы хотя бы дома ощутить потоки прохладного воздуха. О, да. Так гораздо лучше.

Работа в редакции началась еще два месяца назад. Почти сразу же после выпускной церемонии. О, нет. Не хочу вспоминать тот день. До сих пор не могу избавиться от горького осадка, который остался после встречи с… Нет! Не буду вспоминать о нем. Это ни к чему. Мы уже давно стали чужими друг другу. Нас ничего не связывает, и вспоминать о нем так часто до сих пор больно.

Мама еще тогда расспрашивала меня, почему я была так скована на сцене, когда поднималась за дипломом. Она всегда видит, когда я нервничаю, а такое она точно заметила. Помню, как провела целую вечность перед зеркалом, пытаясь восстановить свой макияж, который был испорчен собственными слезами. Ужасный день, который так хорошо начинался.

С тех пор я не видела Эрика. Он уехал вместе с Хизер сразу после нашего маленького разговора. Наверное, больше не мог выносить меня и мое присутствие рядом. Ну и пусть. Лучше бы он вообще не приезжал.

Однажды я увидела его по телевизору. В то время я как раз гостила у мамы. Щелкая каналы, я пыталась найти что-то интересное. Увидев его на экране, все во мне встрепенулось. Кровь закипела. По телу прокатилась волна жара. Он снова неожиданно врывался в мою жизнь, когда я пыталась выбросить его из головы. Пусть даже так. Пусть он не видел меня в этот момент. Но я то видела. Это было больно. В очередной раз.

– Что такое? – Спросила мама, наверное, заметив мою взволнованность. – Кого ты там увидела?

Эрик рассказывал о своей прошлогодней предвыборной кампании, которая помогла ему победить на выборах. Он снова держался спокойно. Как и всегда. Прекрасная выдержка. Хизер его здорово натренировала.

– Никого, – отвечаю ей, тут же переключив канал. Так будет лучше. Зачем мучить себя еще больше?

– Да на тебе лица нет. С тобой точно все в порядке?

– Да, мам. Все просто прекрасно. – Я пыталась успокоить ее, да и себя тоже. Но в глубине души я прекрасно знала, что мои слова были ложью.

Просыпаюсь утром с тяжелой головой. Ох, кажется, мои поздние уходы с работы скоро дадут о себе знать. Я действительно устала, несмотря на то, что прошло еще не так много времени. Чувствую себя выжатым лимоном. Или еще хуже.

Увидев на своем столе уже новую порцию бумаг, смиренно вздыхаю. Как же я это обожаю!

– Эй, Майер, – говорит мне Рэй, подкравшись сзади слишком незаметно. От испуга подпрыгиваю на месте, пока он смеется надо мной. Кажется, скоро я возненавижу его! – Пора работать!

– Пожелал бы ты этого себе, – бурчу себе под нос, хотя не буду лукавить. Рэй действительно неплохо справляется со своей работой. У него свой особый стиль, и честно говоря, он мне по душе. Не будь он таким индюком, я могла бы с ним подружиться.

– Ты что-то сказала? – Он оборачивается, наверное, услышав мой голос.

– Нет, – отвечаю с невозмутимым лицом. – Тебе показалось.

Показываю ему язык, пока он не видит. Так ему и надо!

– Майер, я все вижу, – смеется Рэй, и я закатываю глаза. – Кстати, зайди ко мне. Есть одно дело.

У него появилось ко мне дело? Неужели? Хотя, о чем это я. Сейчас он снова даст мне кучу поручений, а сам поедет на какое-нибудь интервью. Но у меня нет выбора, поэтому придется идти в его кабинет и записывать следом за ним список заданий.

– Я здесь, – говорю ему, закрыв за собой дверь. Уже по привычке достаю блокнот, предвкушая, сколько всего мне предстоит сделать. Кажется, сегодня я уйду домой еще позже обычного.

Сажусь напротив, пока он допивает свой утренний кофе и заедает сэндвичем с тунцом. Фу! Терпеть их не могу! Рэй вообще никуда не спешит. Как всегда. Даже позволяет себе приходить на работу на полчаса позже обычного. Да-да, я все вижу.

– У меня есть для тебя хорошие новости, – улыбается Рэй, и я удивленно вскидываю брови.

– Вы уезжаете в отпуск?

Он усмехается, явно оценив мою колкую шутку. Но я была бы рада, если бы не видела Рэя хотя бы неделю. Это было бы идеальное время.

– Ты ведь хотела показать, какая ты прекрасная журналистка. – Мне начинает нравиться ход его мыслей, но, уже успев немного узнать Рэя, все равно жду какой-то подвох. Этот тип слишком хитер. – Я решил дать тебе шанс немного проявить себя.

– Я вся во внимание.

Он лукаво улыбается. Точно что-то задумал.

– Сегодня я возьму тебя с собой на одно важное мероприятие. Посмотришь, как работает настоящий профессионал, – говорит он мне, и я едва сдерживаю смешок, который чуть не вырвался из меня сразу после его слов. – Если будешь себя хорошо вести, то возможно я разрешу тебе подержать мои вещи, пока я буду брать интервью. Поняла?

– О, это такая честь для меня, – говорю с сарказмом. Но учитывая то, чем я занималась последние два месяца, это большой шаг вперед. – Можно вопрос?

– Конечно, Майер, – он ставит стакан на стол. – Только, пожалуйста, без твоих шуточек. Из нас двоих это ты в невыгодном положении. Я бы посоветовал тебе быть повежливее.

– Почему вы решили взять меня с собой? Вы же постоянно твердите мне, что я ни на что не гожусь. – Это чистая правда. Не прошло и дня, чтобы Рэй не сказал мне об этом.

– Считай, что эти два месяца были для тебя небольшим испытательным сроком. Поверь, не все могут выдержать такое давление. Ты прошла первый этап. Настало время второго.

– А куда мы едем? Мне нужна информация. Так, на всякий случай.

Рэй поднимается с места, обходя стол. Становится за моей спиной, опираясь о спинку стула.

– Не так быстро, Майер. Ты хочешь перепрыгнуть сразу на третий этап. Это нечестно. Где же твое терпение?

– По-моему я и так слишком терпелива, – говорю ему и внезапно замираю, почувствовав, как он наклонился к уху.

– Это мы еще посмотрим, – шепчет он. – Выезжаем через два часа. Будь готова.

Взяв на всякий случай свой диктофон, который мне подарила мама, следую за своим начальником. Прямо к его машине.

– Прошу, – он услужливо открывает дверь, решив поухаживать за мной. Ну, надо же!

Разъезжая по улицам Атланты, сдерживаю улыбку, глядя на то, с каким серьезным видом Рэй сидит за рулем. Он даже не пытается пошутить. А это точно на него не похоже.

– Так, куда мы едем? – делаю еще одну попытку разузнать о сегодняшней поездке.

– Майер, я же тебе говорил. Терпение – вот, чего тебе так не хватает. Всему свое время.

Приехав в мэрию, следую за своим боссом. Замечаю еще несколько репортеров и операторов. Похоже, сегодня будет что-то интересное. Возле здания уже стоят несколько охранников, и мне остается только гадать, что за встреча здесь состоится. Рэй же мне ничего не рассказывает.

Он начинает что-то искать в своем ежедневнике, а затем вдумчиво вчитывается в написанное. Рэй и правда серьезно относится к работе. Ладно, возможно, он не так уж и плох в своем деле.

– Я так и буду здесь стоять? – спрашиваю у него, и он не сразу отвлекается от записей. – Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

– Да, можешь, – сдержанно говорит он, а затем снова улыбается в своей привычной манере. – Просто помолчи.

В очередной раз закатываю глаза. Я могла бы сама догадаться, что он скажет что-то в этом духе. Вокруг нас начинается какая-то суета, и заметив несколько ярких вспышек фотокамер, смотрю на вход.

– Пора работать, Грейс. Пойдем.

Следую за ним, пробираясь сквозь репортеров. Глаза слепит от постоянных вспышек. Боже, как это все терпят голливудские звезды?

Оказавшись не так уж далеко от эпицентра событий, смотрю вперед и ощущаю, как по спине пробежал холодок. Ноги тут же становятся ватными. Нет. Это все плод моего воображения. Я не могу его увидеть здесь.

Но нет. Это реальность. Эрик Хант здесь, всего лишь в нескольких шагах от меня. Снова. Почему эти встречи происходят всегда так неожиданно? Почему сейчас? Я надеялась, что после выпускной церемонии я его больше никогда не увижу. Что это и была точка. Видимо, судьба все равно хочет поиграть со мной, подкидывая мне не самые легкие испытания.

Это уже кажется смешным. Видеть его там, где меньше всего ожидаешь. Что он снова забыл в Атланте? Неужели, он не может усидеть на месте в Вашингтоне вместе со своей невестой? Ох, не стоит вспоминать об этом. Слишком болезненная тема, о которой я еще нескоро забуду.

– Мы будем брать интервью?

– Майер, я только решил дать тебе шанс, – возмущается Рэй. – Не разочаровывай меня. И да, мы будем брать интервью. Я полгода договаривался с его помощником, и сегодня это, наконец, случится.

– Зачем вы взяли меня сюда? – спрашиваю у него, пока Эрик приветствует мэра.

– Я же сказал – тебе пора дать шанс. Или ты хочешь вернуться к груде бумаг, которыми ты занималась эти два месяца?

– Нет, не хочу. – Хотя, сейчас этот вариант кажется более привлекательным, чем встреча с Хантом.

Не упускаю из виду Эрика, возле которого, как и всегда, стоит Хизер. Наверное, теперь она поселилась в его доме, чтобы он точно никого не впустил в свою жизнь. Эрик сдержанно улыбается репортерам. Я стараюсь спрятаться за спины журналистов. Не хочу, чтобы он видел меня. Не хочу, чтобы он знал о моем присутствии.

– Почему он здесь? – задаю этот вопрос тихо, но знаю, что не получу ответ на этот вопрос.

– У него здесь целая программа, – говорит Рэй, услышав мой вопрос, который был адресован не ему. – Встреча с мэром, посещение нескольких школ, выставок. Насколько мне известно, он уедет завтра вечером.

– Как вам удалось договориться насчет интервью? – Любопытно, как ему удалось уговорить Хизер. Эта железная леди никогда никому не уступит.

– Мое обаяние еще никогда не подводило меня, Майер, – улыбается Рэй, и я фыркаю. – И не только оно. Я умею договариваться.

Хант в сопровождении мэра поднимается наверх, а мы остаемся здесь. Прекрасно! Можно спокойно выдохнуть. После целого часа ожидания, наша толпа постепенно уменьшается. Те, кто уже получил желанное интервью, покидают здание, а мы так и продолжаем сидеть, толком не зная, когда нас позовут. Точнее, когда позовут Рэя. Не думаю, что я составлю ему компанию. Мне кажется, он прекрасно справиться и без моей помощи, как он всегда и делает. Он же ведь не собирается брать меня с собой?

Не успев спросить его об этом, слышу название нашей газеты. Уже собираюсь пожелать Рэю удачи, но он зовет меня с собой. Это плохой знак.

– Я могу подождать вас здесь, – говорю ему, начиная нервничать. Кажется, ему не понравилось мое предложение.

– Я просто отдам тебе свои вещи. Подождешь меня за дверью. – Он подмигивает мне, и я тут же с облегчением вздыхаю. Ох, это прекрасная новость.

Уже подойдя к двери, готовлюсь забрать вещи Рэя, но он внезапно хватается за живот и делает глубокий вдох.

– Вот, черт! – Он корчится от боли. Боже, что это с ним? – Только не сейчас!

– В чем дело?

– Кажется, сэндвич с тунцом, который я съел утром, был несвежим, – с трудом говорит Рэй. Ох, он весь побледнел. – Вот, держи. Я сейчас вернусь.

Он так быстро убегает, что я не успеваю ему ничего сказать.

– Подожди! А как же…

Смотрю ему вслед, чувствуя, как быстро меня одолевает паника. Я не пойду туда одна. Я не собиралась встречаться с Эриком и по-прежнему не собираюсь этого делать. Господи, да он сам не захочет этого.

– Мисс, вы готовы? – говорит мне девушка, которая нас привела сюда.

– Простите,мой босс должен брать интервью, но он…

– У нас все расписано, мисс. Сейчас ваша очередь.

– Я понимаю, но…

– В чем дело? – Услышав голос Хизер, тут же отворачиваюсь. Знаю, что веду себя как ребенок, но встречаться с ней – не самая лучшая идея. Она ненавидит меня, на дух не переносит. – Почему произошла заминка?

Я слышу, как она подходит ближе. Сердце колотится, как сумасшедшее. О, Боже! О, Боже! О, Боже!

– Оставь-ка нас на минуту, – говорит Хизер, и эти слова адресованы явно не мне.

Девушка уходит, а я еще больше съеживаюсь, каждой клеточкой чувствуя дикое напряжение. Почему я так боюсь ее?

Хизер подходит ближе. В висках стучит. Опускаю голову, только бы не смотреть ей в глаза. Эта женщина всегда меня пугала, но сейчас я дико боюсь ее. Мне кажется,она убьет меня одним только взглядом.

– Я заметила тебя еще в холле, – внезапно говорит она. – Не пытайся спрятаться. Я все равно тебя узнала, Майер.

Боязливо приподнимаю голову, со страхом встречаясь с бесстрастным взглядом Хизер Фокс.

– Я…

– Что тебе нужно? – Она недовольна. Это видно невооруженным глазом. – Мне казалось, ты получила все, что хотела.

– Я здесь по работе, – отвечаю ей. Это же ведь правда!

Она фыркает.

– Ты всегда оказываешься рядом с мистером Хантом исключительно по работе. У тебя есть две минуты, чтобы уйти. Не сделаешь этого сама – вызову охрану. Она не будет с тобой так вежлива.

– Я пришла сюда со своим боссом. Я не знала, что Эрик будет здесь. Клянусь.

– Одна минута, Майер.

– Вот, – показываю ей свой бейдж, чтобы она поверила. Я не вру! – Посмотрите.

Она надменно читает информацию на бейдже и усмехается.

– Устроилась работать в дешевую газетенку? – Ей нравится издеваться надо мной. Я вижу это. Эти слова ранят. Бьют по моему самолюбию. – Или это так, для прикрытия? С кем ты спишь сейчас, чтобы потом передать информацию Бейтс?

Лучше бы она дала мне пощечину. Сжимаю кулаки, едва сдерживаясь. Впитываю эту информацию, от которой на душе становится просто невыносимо. Так противно.

– Я не…

Мой боязливый голос почти не слышно. А вот Хизер довольствуется своей уверенностью. Она знает, что победа на ее стороне. Она знает, что у меня нет шансов. На глаза наворачиваются слезы. Больно. Как же мне больно.

– Можешь не отвечать. Мне плевать на тебя. – Она швыряет мне в лицо мой пропуск. – Твое время вышло. Убирайся отсюда!

– Хизер, мне нужно… – Эрик открывает дверь кабинета и не успевает договорить. Наши взгляды встречаются. Да уж. Он, должно быть, не думал застать именно такую картину. Он переводит озлобленный взгляд на Хизер. – Что она здесь делает?

Он раздражен. Очень сильно. Что я здесь делаю? Теперь я задаю себе тот же вопрос. Если бы я знала, куда мы едем, ни за что бы не согласилась. Лучше уж разбираться с чертовыми бумагами, чем терпеть эти унижения.

– Говорит, что по работе, – отвечает ему Хизер. – Но не волнуйтесь, она уже ходит. Да, Майер?

Нерешительно киваю и прячу глаза от Эрика. Не могу на него смотреть. В голове сразу эхом проносится наш маленький разговор после выпускной церемонии. И от этого становится еще больнее.

– По работе? – удивляется Эрик. Быстро смахиваю слезу, пока они не видят этого. Надеюсь, не видят. – Пусть зайдет.

Округляю глаза от шока. Что он сказал? Все внутри сжалось от тревоги. Почему это происходит со мной?

– Мистер Хант! – вздыхает Хизер, но я все еще продолжаю стоять в оцепенении. Видимо, она собиралась начать спор, но поняла, что сейчас не самое подходящее время.

– Раз мисс Майер пришла сюда по работе, то мы дадим ей шанс проявить все ее таланты, – говорит Эрик снисходительно. Лучше бы он сказал мне уйти. – Прошу, мисс Майер. Не заставляйте меня ждать…

========== Глава 29 ==========

Хизер фыркает, наблюдая за тем, как я нерешительно и боязливо подхожу к кабинету. Страх внутри меня велит бежать отсюда без оглядки. Это не приведет ни к чему хорошему. Вся эта встреча – еще одна катастрофа. Я не хотела этого. Правда.

– У вашей газеты есть пятнадцать минут, – выпаливает Хизер мне вслед, и я покорно впитываю эту информацию.

Прохожу мимо Эрика. Он закрывает за мной дверь, и вот мы остаемся наедине. Один на один. Снова. Понятия не имею, что Рэй собирался спрашивать у него. Лично я больше ничего не хочу знать.

Он присаживается на кресло и с ожиданием смотрит на меня. Взгляд пристальный, беспристрастный. Мне становится любопытно, чем в этот момент могут быть заняты его мысли. Он снова презирает меня? Вспоминает прошлое?

Сажусь в кресло напротив, открываю страницу с закладкой в ежедневнике Рэя. Я убью его, как только он попадется мне на глаза. Слава богу, он написал несколько вопросов, и я не буду выглядеть идиоткой, придумывая все на ходу. Хотя…уже поздно. Я уже выставила себя полной идиоткой, что оказалась здесь.

– Мисс Майер, не хочу вас беспокоить, но может быть, мы начнем? – интересуется Эрик. Вежливый тон, учтивость. Первоклассная актерская игра. Так и хочется крикнуть «браво». – Или вы пришли сюда просто посидеть в тишине? Боюсь, что вы тогда ошиблись адресом.

– Эрик, мы здесь одни, – не выдерживаю этого напора. – К чему весь этот спектакль?

Он усмехается.

– Устраивать спектакли – это как раз по вашей части. – Он берет стакан с водой, поднося его к губам. – Первый вопрос, мисс Майер. Я жду.

– Эрик…

– Попрошу соблюдать формальный тон. Не забывайте, с кем вы разговариваете, – перебивает он меня. Голос становится строже. Резче.

Ладно, будь по-твоему. Я дико волнуюсь. Мои дрожащие руки едва удерживают этот дурацкий ежедневник. Ох, Рэй, я все тебе выскажу, как только увижу.

– Это интервью должен был брать мой босс. Именно он договаривался с вашей помощницей, мистер Хант, – отвечаю ему в той же манере. Он ведь этого хотел. Не смотрю ему в глаза, чтобы не растеряется в очередной раз. – К сожалению, я не знала, что интервью будет именно с вами, поэтому попрошу заранее простить меня за то, что я еще не успела ознакомиться с вопросами, на которые вам предстоит ответить.

Взглянув на Эрика, решительно и уверенно, ожидаю его ответной реакции. Не сомневаюсь, что сейчас он еще раз опустит меня. Я готова. Давайте, мистер Хант. Играйте свою роль до конца.

– Ехать на задание неподготовленной? Как на вас непохоже. – Уголки его губ дергаются в улыбке. Замечаю, как он быстро пробегает по мне взглядом, и от этого все тело опаляет жаром.

Вся моя собранность просто рушится на глазах, превращаясь в руины. Нужно продержаться каких-то пятнадцать минут, но время сейчас играет против меня. Оно тянется так медленно. Каждая секунда длится целую вечность.

– Здесь только пять вопросов. Давайте с ними разберемся как можно скорее, и я уйду, – говорю ему, взглянув на список. Включаю диктофон, положив его на журнальный столик. Эрик не упускает из виду каждое мое движение. Ничто не остается незамеченным. – Итак, мистер Хант, планируете ли вы продолжать свою политическую карьеру уже в Сенате?

– Безусловно. На данный момент мы как раз продумываем основные задачи моей предвыборной программы. Это достаточно сложный процесс, который требует больших усилий, но я не из тех людей, которые сдаются при первых же трудностях. Конечно же, сейчас есть много нюансов, но я уверен, что я и моя команда обязательно с ними справимся.

– Совсем недавно вы объявили, что собираетесь связать себя узами брака с вашей невестой, – с трудом произношу это слово. Оно словно застряло в горле. – Когда же вы, наконец, представите публике будущую миссис Хант?

В душе все бушует от ревности. Кажется, в сердце вонзили острые кинжалы. Раньше мне удавалось быть более сдержанной. Раньше и я была другой.

– Я уже говорил, что сделаю это совсем скоро. Самое главное, что я и моя невеста абсолютно счастливы. И я безумно рад, что благодаря ей я понял, что такое настоящая любовь, хотя раньше считал, что это чувство всегда будет мне чуждым. Несмотря на то, что наши отношения начались шесть месяцев назад, мы познакомились весной прошлого года на приеме у мэра Вашингтона. Это был бал-маскарад. Я понятия не имел, кто она, а она ничего не знала обо мне. Это был прекрасный вечер.

Как только он упоминает об этом, мурашки мигом проносятся по коже. Бал-маскарад… Тот самый. Не думаю, что он говорит о чем-то другом. Но тогда он познакомился со мной.

Резко метнув взгляд на Ханта, смотрю на него так, словно, наконец, поняла, что происходит. Может быть, нет никакой невесты? Ну, конечно.

– Наверное, тогда вы и не могли предположить, что встретили свою будущую невесту, – продолжаю эту тему, и он лукаво улыбается. Знал бы ты, что встретил тогда меня, Эрик.

– Мы встретились снова больше полугода назад, и я окончательно убедился, что эта женщина – та самая, которую я искал всю свою жизнь. – Он постукивает пальцами по колену, все еще не сводит глаз с меня. Он думает, что ему удалось обмануть меня, но я то знаю, кто на самом деле скрывался под маской в тот вечер.

– Какая увлекательная история, – отвечаю ему, сделав глубокий вдох. – Мы все будем с большим нетерпением ожидать, когда же вы порадуете публику вашим первым совместным выходом в свет.

– Не сомневаюсь, что вы обрадуетесь этому больше всех, мисс Майер. – Говорит с издевкой, снова пытаясь уколоть. Но к счастью, этот раунд за мной. Наверное.

– Конечно, – кратко улыбаюсь ему, но затем снова устремляю взгляд в ежедневник. – Кому как не мне обрадоваться этой прекрасной новости.

Пока он продолжает отвечать на еще один вопрос о его предвыборной компании, быстро читаю последний. Черт. Не думаю, что он ему обрадуется. Может быть, пропустить его? Я ведь могла попросту отказаться от всего интервью. Я могла уйти, но вместо этого сижу здесь и просто умираю от волнения.

– Следующий вопрос, – голос звучит чуть тише. Я немного прокашливаюсь. Нерешительно смотрю на Эрика, пока тот с вызовом смотрит мне в глаза. Уверена, он готов отразить любой удар, попробуй я сейчас сказать ему что-то не то. – В прошлом году ваша репутация здорово пошатнулась после выхода…эм…после выхода… одной нашумевшей статьи. Вы не давали никаких опровержений в других изданиях и никак не комментировали эту ситуацию, старательно избегая вопросов. Может быть, спустя время вы готовы дать свой комментарий?

Мне кажется, земля уходит из-под ног, как только я дочитываю вопрос. Какого черта Рэю необходима эта информация? Между нами повисла тишина, и я с трудом могу предугадать дальнейшее развитие событий. Даже не пытаюсь взглянуть на Ханта. Уверена, что он не просто зол. Он взбешен. Страшно даже подумать, что сейчас творится в его голове. Какие мысли там рождаются…

– Насколько мне известно, этот вопрос был вычеркнут моей помощницей из окончательного списка, который был утвержден еще месяц назад. Я не обязан на него отвечать, – наконец, говорит он мне, и на секунду становится чуть спокойнее. Ну, слава богу. Теперь, я могу уйти. В ежедневнике это был последний вопрос, и теперь меня здесь больше ничего не держит. – Но учитывая, что передо мной сидит автор той самой статьи, думаю, можно сделать небольшое исключение.