Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

В отличие от Кэсси, Хизер продолжает оставаться такой же строгой и…непробиваемой. Она сдержанно кивает моей подруге, а затем садится в машину и уезжает. Сердце начинает стучать быстрее от одной только мысли, что сейчас она направилась к Эрику, чтобы рассказать ему о встрече.

Кэсси садится на свое место, молча заводит двигатель и резко устремляет машину вперед. Меня так сильно мучает любопытство, что я с трудом могу усидеть на своем сиденье. Все внутри меня жаждет подробностей. Каждая деталь. Каждая мелочь. Я хочу знать все, и теперь я безумно жалею, что сама не пошла туда. Хотя, та женщина сразу бы меня узнала. Думаю, на журналистов у нее отличная память.

– Как все прошло? – Больше не могу тянуть, и вопрос сам слетает с уст.

– Отлично. Знаешь, в кого мы врезались? – Кажется, да. – Ни за что не догадаешься. Конгрессмен Эрик Хант. Я прочитала его имя, когда подписывала документ о неразглашении информации. Кстати, она подумала, что Грейс – это я.

– Конечно. Это же ведь я говорила с ней по телефону. Надеюсь, ты сказала ей, что…

– Нет, я не стала говорить ей правду, – перебивает меня Кэсси, с ухмылкой взглянув на меня. Сердце замирает от ее слов. – Я вписала твое имя в документе.

– Кэсси! Зачем ты это сделала? – возмущаюсь я. – Зачем ты ее обманула?

– Чего ты так волнуешься? Это обычная бумажка, Грейси. Эрик Хант – публичный человек, поэтому такие истории ему ни к чему. Но я даже рада, что сходила туда. Теперь, я знаю, как зовут этого красавчика. Кажется, я не против закрутить роман с конгрессменом.

Что-то неприятное оседает в душе, как только я начинаю думать о паре Эрик-Кэсси. Мне ведь все равно. Та ночь совсем ничего не значила. Глупо думать о том, что между мной и Хантом вообще могло бы быть нечто большее.

– Чего ты поникла? – снова спрашивает подруга, останавливаясь напротив торгового центра.

– Просто задумалась. Все в порядке, Кэсси. Я рада, что все разрешилось…мирно.

– Ух, теперь я должна придумать, как случайно встретиться с Эриком Хантом. Придется ходить с мамой на все приемы. Он ведь часто там бывает.

В какой-то момент во мне вспыхивает непреодолимое желание все рассказать Кэсси. Открыть правду, кем был тот человек, с которым я провела ночь после того маскарада. Но я тут же отбрасываю эту мысль куда подальше. Нет, этому не бывать. Тем более к чему все это? Я ведь не собираюсь видеться с ним. Господи, он даже не узнал меня. О чем вообще может идти речь?

Слушая все выходные, как Кэсси собирается очаровать конгрессмена Ханта, понимаю, что так и не могу свыкнуться с мыслью, что это действительно может случиться. Думаю, такого как он, не интересуют серьезные отношения. Ему нужно…то, что произошло тогда между нами. Ничего больше. Хотя глядя на Кэсси, я начинаю задумываться, а хочет ли она сама чего-то большего? Кажется, нет.

В понедельник утром снова сажусь за свою статью, но все получается совсем не так. Я и так провозилась с ней почти все выходные, отправляя десятки вариантов редакторам.

Мисс Бейтс собирает всех на совещание, чтобы раздать задания и обсудить выпуск нового номера. К счастью, о моей статье говорят вскользь. Отлично, значит, у меня еще есть время все исправить.

– Надеюсь, вы все понимаете, что люди обожают сенсации. Особенно, когда это правда. Все смакуют ее, пробуют на вкус и делятся этим с другим. Мы с вами занимаемся общим делом и стремимся быть первыми. Везде. И во всем. Я просмотрела несколько последних номеров и кое-что поняла – нам не хватает новой сенсации. Чего-то громкого, скандального. То, на что другие набросились бы словно стервятники. То, что люди будут обсуждать и не скоро забудут.

Я слушаю ее, затаив дыхание. Впитываю каждое слово как губка. Она говорит с таким рвением.

– К сожалению, у нас с вами осталось одно нерешенное дело. Мы пытались раскрыть личность этого человека уже не раз. Испробовали столько разных способов, но все безрезультатно. Думаю, все поняли, о ком я говорю.

– Эрик Хант, – говорит один из редакторов, и мисс Бейтс довольно улыбается. О, боже!

– Совершенно верно. Он должен стать нашей сенсацией. На этот раз мы будем идти до конца. Сделаем все возможное, чтобы узнать его тайны. Мы разоблачим его, а потом отдадим его тайную жизнь в руки общества.

– Боже, она никак не угомониться с этим Хантом, – перешептываются между собой сотрудники. – Никак не может простить ему, что он так просто взял и бросил ее.

Я начинаю прислушиваться к их разговору. Неужели, мисс Бейтс что-то связывало с Эриком?

– Она на него здорово обижена.

– Но не столько же лет! По-моему это перебор.

Взглянув на уверенную в себе мисс Бейтс, с трудом могу поверить, что этот человек держит на кого-то обиду. Она вполне себе успешная женщина. Сомневаюсь, что мужчины обходят ее стороной. Странно все это, но мысль, что теперь мы будем заниматься разоблачением жизни Эрика Ханта меня очень волнует.

– Конечно, мы не можем бегать за ним все вместе, хотя порой у меня уже возникают и такие мысли, – говорит она, и все тихонько смеются. – Он никого к себе не подпускает. Да и возле него вечно болтается помощница. Хизер Фокс.

– Как насчет приемов? – предлагает Джуди, которая вечно сидит на диете.

В памяти тут же всплывают воспоминания с того самого приема. Но ведь мне удалось.

– Это уже было, но ничего хорошего не вышло. Он не идет на контакт. В этом вся и проблема – никто не знает, как подобраться к Эрику Ханту.

– Я знаю, – слышу свой собственный голос, и тут же жалею, что сказала об этом.

– Ты? – Мисс Бейтс слишком удивлена, да и другие смотрят на меня с изумлением. Ох, черт! Зря я это сказала.

– Да, – уверенно киваю, все еще чувствуя на себе взгляд каждого в этой комнате. – Я смогу это сделать.

Мисс Бейтс задумчиво смотрит на меня, как будто пытается понять, смогу ли я осуществить ее задумку. А может быть, она считает меня полной идиоткой, которая не знает, на что идет?

– Все свободны, кроме Грейс, – внезапно заявляет она, и остальные сотрудники быстро покидают кабинет, бросая в меня сочувственные взгляды.

Оставшись один на один с мисс Бейтс, начинаю чувствовать зарождающееся волнение. Кажется, я только что подписалась на какую-то авантюру.

– Эрик Хант не подпускает к себе кого попало, – начинает мисс Бейтс, и мне становится немного обидно. – Уж прости, но так и есть.

– Но я действительно могу это сделать.

– Ты знакома с ним? – внезапно спрашивает она, и по моему взгляду она явно что-то понимает.

– Не могу сказать, что это так. Но я знаю способ, который может сработать. – А вдруг он не клюкнет на это? Черт, об этом я совсем не подумала.

– Почему ты в этом так уверена? – продолжает она свой допрос.

Ох, если бы я только знала. Хотя моя интуиция подсказывает мне, что все действительно может получиться.

– Доверьтесь мне, мисс Бейтс. Вы же хотите получить сенсацию? – Она расплывается в широкой улыбке, ее глаза вспыхивают.

– Я знала, что не ошиблась в тебе, Грейс. Мне нравится твой настрой. Знаешь, многие, если не большинство, теряют эту хватку, этот огонек, который ведет их к успеху. Не думаю, что это коснется тебя. Я возлагаю на тебя большие надежды. Надеюсь, ты не подведешь.

– Я сделаю все возможное для этого, мисс Бейтс.

Вернувшись на свое место, на меня сразу налетают с вопросами об Эрике Ханте, но я отвечаю уклончиво. Не думаю, что стоит рассказывать всем о той мимолетной ночи, которая может стать моим пропуском в большое будущее. Как бы ужасно это ни звучало.

Вот уже несколько дней ломаю голову над тем, как доставить Ханту небольшое послание. К нему действительно не так уж и просто подобраться. Да и Хизер Фокс не оставляет его ни на минуту. Интересно, она сопровождает его даже в туалет?

Сегодня у него должна состояться встреча с учениками одной из муниципальных школ, поэтому я хватаюсь за эту возможность, как за спасительный плот.

Вокруг небольшого здания школы огромное столпотворение. Журналисты ожидают приезда конгрессмена, но у меня совсем другой план. Надеюсь, я могу претендовать на роль ученицы. Прохожу внутрь, стараясь вести себя естественно. Еще раз перечитываю записку, которая должна попасть в руки мистера Ханта. Я не должна упустить этот шанс.

Все готовятся к приезду конгрессмена, и я тоже начинаю дико волноваться. Сливаюсь с общей массой учеников и иду вдоль коридора в сторону зала, где состоится встреча. Честно говоря, чувствую себя не в своей тарелке, но это не должно помешать мне сорвать собственную операцию.

Наконец, я вижу его вдали. Он идет так уверенно, приветствуя всех своей очаровательной улыбкой. Так он улыбался и мне. Все спешат поприветствовать его, пожать руку, что-то сказать.

Его провожают в зал, и как только дверь закрывается, в коридоре становится слишком тихо.

Заметив группу мальчишек, которые все еще толпятся в коридоре, подзываю к себе одного из них.

– Эй, хочешь заработать двадцать баксов? – Мальчик тут же соглашается. Отлично, мой план пока движется в верном направлении. – Когда конгрессмен выйдет из зала, подойди к нему и отдай это.

Передаю ему записку, которую написала еще несколько дней назад.

– А если у меня не выйдет, я могу оставить деньги себе?

– Я добавлю еще десять долларов, если записка окажется у него в руках. И…попроси его прочесть ее. Но сам не открывай, понял? Я за тобой слежу.

Мальчишка покорно слушается, и я вручаю ему обещанные деньги, с нетерпением ожидая конца встречи. Ну, же. Когда они выйдут?

Услышав шум, доносящийся из зала, с замиранием сердца смотрю на дверь, которая распахивается буквально через минуту. Журналисты спешат запечатлеть каждый момент, каждое движение конгрессмена. Его все еще обступают школьники, задавая вопросы. Даю сигнал мальчику, наблюдая, как он ловко пробирается сквозь толпу и протягивает Эрику Ханту мою записку.

Тут что-то спрашивает у него, глядя на мальчишку вопросительным взглядом. Мой маленький помощник что-то говорит Ханту, а затем снова исчезает в толпе, идя ко мне.

– Молодец, малыш, – отдаю ему еще десять долларов и тут же обращаю все свое внимание на конгрессмена, который уже разворачивает записку. Его взгляд сосредоточен на тексте, который я писала именно для него.

Давай, ты должен все вспомнить. Я вижу, как он хмурится. Он резко отрывает строгий взгляд от бумаги, оглядываясь вокруг. Хизер Фокс что-то говорит ему, но он словно не слышит ее. Он все еще ищет. Меня. Точнее незнакомку, которая собирается снова с ним увидеться. И я уверена, что Эрик Хант тоже не пропустит эту встречу…

========== Глава 5 ==========

После недавнего собрания теперь мои коллеги смотрят на меня совсем по-другому. Возможно, они считают меня слишком наивной и легкомысленной, но они ведь не знают, что я действительно знакома с Хантом. По-своему знакома. Я вижу интерес в их глазах, как только заходит речь о том самом конгрессмене, но я подавляю в себе нарастающие эмоции и непреодолимое желание поделиться со всеми своим маленьким секретом. Не думаю, что это еще один повод для гордости.

– Грейс, – обращается ко мне мисс Бейтс, пока я вдумчиво читаю свою очередную статью. – Зайди ко мне на минуту.

Проследовав за боссом, сажусь на мягкий диван, снова наблюдая, как моя начальница расхаживает по кабинету.

– Как обстоят дела с Хантом? – Она задает этот вопрос сразу же, без всяких раздумий.

– Сегодня вечером у нас должна состояться встреча. Все идет по плану. – Женщина определенно удивляется, услышав от меня вполне четкий ответ. Неужели, она думала, что мне это не удастся?

– Браво, Грейс, – говорит она, сдержанно улыбнувшись. – Ты молодец. Честно признаюсь, у меня были сомнения на твой счет. Но твои слова лишний раз подтверждают, что я не ошиблась в тебе.

– Благодарю вас, мисс Бейтс.

Кажется, она собирается спросить что-то еще, что так сильно ее интересует, но в последний момент все-таки отпускает меня, заставляя вновь задуматься над тем, почему она так сильно прицепилась к Эрику Ханту. Она с легкостью могла бы найти тысячи таких сенсаций, тем более с ее связями, но скрытая жизнь конгрессмена определенно не дает ей покоя.

Время от времени поглядываю на часы, чувствуя, как где-то глубоко внутри зарождается волнение. Наша встреча состоится уже совсем скоро, но морально я вряд ли к этому готова. Не думаю, что той ночью в Вашингтоне я могла предположить, что встречусь снова со своим незнакомцем.

Дома никого нет, и я рада, что Кэсси не увидит мои сборы на встречу с мужчиной, который ей очень приглянулся. А что если она все-таки отважилась позвонить ему и назначить встречу? Она может, я в этом уверена. А что если Эрик Хант не захочет увидеться со мной?

Все это время я не давала просочиться в голову этим мыслям. Я уверяла себя, что он точно не пропустит нашу встречу. И вот сейчас сомнения вновь накрыли меня с новой силой. Ох, чертово волнение! Что оно со мной делает?

Надеваю кружевное черное белье, которое я купила как раз перед отъездом из Атланты. Черное облегающее платье до колена, туфли на шпильке – представляю, если бы я заявилась в таком виде в редакцию. Багровая матовая помада, немного темных теней, и я уже не так похожа на обычную Грейс Майер. В жизни я использую гораздо меньше косметики, отдавая предпочтение естественности, но иногда я не против поэкспериментировать и почувствовать себя немного по-другому.

Маска, которую мне давала Кэсси для бала-маскарада, до сих пор лежит на самом видном месте в ее комнате. Еще раз останавливаюсь напротив зеркала, с волнением глядя на свое собственное отражение. У меня все получится, главное, не растеряться.

Ночной клуб «Шторм» – именно то место, в которое может попасть далеко не каждый. Благодаря золотой карточке Кэсси, теперь и я могу попасть в любое модное заведение Вашингтона. Секьюрити пропускают меня вне очереди, пока вокруг клуба продолжает толпится куча людей. Оказавшись внутри, пытаюсь осмотреться вокруг, но яркие огни ослепляют слишком сильно. Отыскав какой-то укромный уголок, надеваю черную маску. Ту самую, в которой я была в тот вечер. Что же, теперь осталось найти Эрика Ханта.

На втором этаже не так многолюдно, и я направляюсь туда, где расположены диваны для вип-персон. Пристально вглядываюсь в гостей, но не вижу среди них конгрессмена. Черт, а если он действительно не пришел?

Заказываю себе самый дешевый коктейль, продолжая следить за гостями клуба. Его здесь нет. Как глупо было надеяться, что он действительно придет. Наверняка его здорово повеселила моя записка.

Проходит еще полчаса, и я уже окончательно теряю надежду, что Эрик Хант действительно придет. Допиваю коктейль и уже собираюсь уйти, но знакомый силуэт на противоположной стороне резко привлекает мое внимание.

Крепко сжимаю в руках сумочку, еще раз вглядываясь в того мужчину. Нет, мне не показалось. Это он. Мой незнакомец. Конгрессмен Эрик Хант. Он пришел сюда, чтобы увидеться со мной. Не может быть.

Расплываюсь в дурацкой улыбке, сама толком не понимая, чему я так радуюсь. Становится немного душно, и я уже жалею, что выпила коктейль. Он еще больше может вскружить мне голову. И тогда я могу все испортить.

Делаю несколько шагов, все больше приближаясь к своей цели. К своему незнакомцу. Он внимательно смотрит на танцпол, который сейчас просто забит людьми. Возможно, там он и надеется найти меня.

Я уже вижу его в нескольких шагах от себя. Он стоит спиной, еще не подозревая о моем присутствии. О том, что я рядом. Стоит только обернуться, и я наша встреча повториться вновь, только, каким будет ее исход, не знаю даже я сама.

Тихонько откашливаюсь, чтобы мой голос звучал немного иначе, взрослее, женственнее. Делаю еще шаг, проходя рядом. Стою прямо за ним. В душе все замерло. Почему мне так страшно? Осторожно касаюсь его спины, и он тут же оглядывается назад, пока я окидываю его взглядом.

– Ты, – слетает с его уст, пока я следую в темный коридор, где нас никто не должен побеспокоить.

Музыка уже оглушает так сильно, и я нахожу в себе силы повернутся к нему лицом, которое сейчас наполовину спрятано под маской.

– Не думал, что мы встретимся вновь. – Трудно понять, о чем говорит его взгляд. Здесь практически ничего не видно. – Но твое письмо…как ты меня нашла? И давно ты знаешь, кто я?

– Нет, – отвечаю ему правду. – Я узнала об этом совсем недавно.

– Почему ты решила со мной встретиться? – продолжает он диалог, сделав ко мне несколько шагов. – Скучала?

– Немного, – выдыхаю я, все еще ощущая вокруг себя дикое напряжение. – А ты? Думал обо мне?

Слышу, что он хмыкает. Возможно, его веселит наша встреча.

– Как ни странно, но ты часто посещала мои мысли. Я хотел найти тебя, но…потом понял, что вряд ли из этого что-то выйдет.

Честно говоря, его слова оставляют свой след в душе. Похоже, он хотел отыскать меня, чтобы снова с пользой провести время, но потом, видимо, нашел кого-то получше.

– Возможно, ты принял правильное решение, – отвечаю уже не так оптимистично. Теперь, вся эта затея встретиться с Эриком Хантом кажется очень глупой. На что я рассчитывала? Не буду же я встречаться с ним в маске, притом постоянно. Ох, Грейс, и кто тянул тебя за язык в редакции? – Пожалуй, мне пора. Была рада нашей встрече.

Прохожу мимо него, чувствуя себя полной идиоткой. Ладно, я сама заварила эту кашу, мне же ее и расхлебывать.

– Неужели, ты так просто уйдешь? Может быть, выпьем чего-нибудь? Поговорим. – Ох, кажется, на меня начинает действовать коктейль, которые я выпила пару минут назад. Не стоило его заказывать.

– Это плохая идея.

– Могу я хотя бы узнать твое имя? – Я слышу, как он делает несколько шагов. Ощущаю его присутствие за спиной. Мурашки пробегают по телу, как только кладет руки на мои плечи. В голове вновь вспыхивают картинки той ночи. Те же ощущения. Словно ничего не изменилось.

– Разве, это имеет значение? – Из-за волнения меня почти не слышно, и я понятия не имею, услышал он что-нибудь или нет. Надеюсь, нет.

– Хм. Думаю, тебе подошло бы любое имя. А вот кажется, мне не нужно представляться.

Улыбаюсь, понимая, что все это время я прекрасно знала, кто он такой.

– Не нужно, Эрик. Я знаю, кто ты.

Он прижимается ко мне сзади. Нежно проводит кончиками пальцев вдоль руки. Я чувствую его дыхание на шее.

– Я бы хотел узнать тебя другую. Без маски. – Каждое его слово словно наполнено страстью. Почему это звучит так чувственно?

– Ты можешь об этом пожалеть, – говорю я, предупреждая, что наше знакомство может закончиться слишком плачевно. К тому же, я должна выполнить то, что обещала мисс Бейтс. Я доведу дело до конца.

Он переплетает наши пальцы, касаясь губами оголенного плеча. От краткого поцелуя подкашиваются коленки, и я удивляюсь, что раньше не испытывала ничего подобного. Даже с Билли.

– Я готов рискнуть, но ты должна понимать, что между нами не может быть чего-то…

– Я понимаю, – перебиваю его, не дав договорить. – Только секс и ничего больше?

– Именно. Умница. – Волна разочарования накрывает меня совершенно неожиданно, но я должна была это предугадать. – За это я щедро тебя отблагодарю.

Готова ли я пойти на это? Готова ли я переступить через собственные принципы, хотя я уже давно наплевала на них, как только провела ночь с Эриком Хантом, ничего не зная об этом мужчине. Возможно, только таким способом мне удастся подобраться поближе к его тайнам, которые так хочет узнать мисс Бейтс.

– Я подумаю над твоим предложением, – отвечаю, отходя от него на пару шагов. Уже собираюсь снять маску, чтобы он все-таки смог немного увидеть мое лицо, но в последний момент что-то останавливает меня.

– Чего ты боишься? – Он вновь направляется ко мне. – Я уверен, что ты красива. Очень.

Эрик касается пальцами моего подбородка, едва проводит по губам. Клянусь, я вижу, как блестят его глаза. Он наклоняется чуть ниже, наши губы вот-вот соприкоснуться. Дыхание сливается воедино. Внутри меня все изнывает от волны жара. Господи!

– Я ничего не боюсь, успеваю сказать, прежде чем его губы касаются моих, сливаясь в чувственном поцелуе. Мы прижимаемся друг к другу так, словно не виделись целую вечность. Притяжение становится только сильнее. Перед ним невозможно устоять.

От поцелуя голову вскружило, и на мгновение я забываю, где нахожусь.

Эрик прекращает поцелуй, нехотя отстраняясь от меня. Мы оба едва дышим, переполнены страстью. Внутри меня горит огонь, и мне кажется, что он в любой момент может вырваться наружу.

– Это было слишком хорошо, – шепчет Хант. – Когда ты сообщишь мне о своем решении?

– Скоро, – выдыхаю, собрав в себе остатки былой уверенности. – Я найду тебя.

– Не сомневаюсь в этом, – вижу, как его губы расплываются в улыбке, как только сюда проникает крошечный лучик света.

– Тогда… – отхожу от него на шаг, но он все еще удерживает меня за руку. – До свидания, Эрик.

– До встречи…незнакомка.

Он до последнего не держит ладонь, соприкасаясь кончики пальцев. Глаза неотрывно смотрят друг на друга. Кажется, я спятила, устроив эту встречу.

Уже выйдя из клуба, срываю с лица маску и глотаю ртом свежий воздух. Я словно задыхаюсь от переизбытка чувств. Все тело горит от той страсти, которая накрыла нас обоих. Он тоже чувствовал это. Я знаю. Самое ужасное, что в тот момент я была готова сказать ему «да». Я не думала о Билли, не думала вообще ни о чем. В моей голове все смешалось: работа, Билли, дурацкие принципы и наставления мамы. Я захотела убежать от этого, и предложение Эрика Ханта казалось мне глотком свободы, которой мне так не хватало…

========== Глава 6 ==========

Прошло уже три дня с тех пор, как я встретилась с Хантом. Кажется, у меня была куча времени принять решение и сообщить об этом конгрессмену, но я до сих пор сомневаюсь, что это будет правильно.

За окном льет как из ведра, и честно говоря, я рада, что сегодня выходной. Не хотелось бы отвечать на многочисленные вопросы мисс Бейтс, когда я сама понятия не имею, как быть дальше. Взглянув на календарь, с удивлением замечаю, что прошел уже целый месяц. Еще четыре недели и я снова вернусь в Атланту. Все будет, как прежде. Наверное.

Мысли снова возвращают меня к предложению Эрика Ханта, но больше всего меня волнует задание мисс Бейтс. Если я не смогу сделать все, что пообещала, то о работе в этом журнале можно будет забыть. Я не могу загубить свою карьеру из-за дурацких сомнений.

Листаю новостную ленту, пытаясь хоть как-то скоротать время, а заодно и отвлечься от постоянных раздумий. На глаза снова попадается «Эрик Хант», и я тут же открываю статью. Послезавтра днем у него состоится встреча в одном из местных колледжей. Хм, кажется, это отличный шанс дать ему ответ и начать наше маленькое приключение. Вспоминаю, что он уже видел меня мельком в редакции, но наша встреча произошла так быстро, что он вряд ли запомнил мое лицо. Значит, так будет проще. Незнакомка готова снять свою маску, чтобы узнать все тайны Эрика Ханта.

Кэсси возвращается домой ближе к вечеру, когда за окном уже начало темнеть. Она бросает пакеты на пол и падает на диван.

– Ох, как же я устала, – говорит она, скидывая туфли. – Но ты зря осталась дома. Могли бы обновить гардероб.

– У меня достаточно вещей, Кэсси. Мне ничего не нужно.

– Опять ты заладила одно и то же. Это Вашингтон, Грейси. Хотя может, ты до сих пор сохнешь по Билли и не хочешь найти себе кого-нибудь посолиднее?

– Ты же знаешь, что у нас с Билли сейчас сложный период.

– Расстанься с ним уже, наконец. Он найдет себе кого-то другого и не будет беспокоить тебя постоянными звонками. Да, и ты будешь чувствовать себя…увереннее.

– Не думаю, что я готова к новым отношениям. Мне нужна передышка. – В мыслях снова маячит наш разговор с Хантом. Интрижка с ним станет моим пропуском в большой мир журналистики. Если все получится, то это действительно будет сенсация.

Кэсси уходит в свою комнату, а я снова смотрю в окно. Кажется, дождь почти прекратился. Накидываю куртку и беру с собой зонт, на случай, если непогода снова решит обрушиться на Вашингтон.

Гуляя по городу, достаю наушники и включаю свой любимый плейлист. Давненько я так не делала. Билли начинает писать мне в мессенджере, и я нехотя отвечаю, отправляя ему краткие сообщения. Он снова хочет приехать в Вашингтон, но я всячески уговариваю его не делать этого. Если честно, у меня нет ни малейшего желания его видеть. Я совсем не скучаю. Наоборот, меня жутко раздражает его настойчивость. Хочу сбежать от этого, как можно дальше.

Оставляю его очередное сообщение не отвеченным и продолжаю дальше наслаждаться красотами Вашингтона. Недалеко от меня проходит группа туристов, которая просит сделать несколько их совместных фото. А затем и пару снимком вместе со мной.

Прощаюсь со своими новыми знакомыми и иду дальше, перепрыгивая через лужи. Звонок мамы снова отвлекает меня от прослушивания музыки, и следующие полчаса проходят в расспросах о наших отношениях с Билли.

– Солнышко, может быть, ему действительно стоит к тебе приехать? – Он уже все разболтал ей и теперь надеется, что мама сможет меня уговорить. Черта с два!

– Мама, прошу тебя, не лезь в это. Мы с Билли сами разберемся, – не выдерживаю. Как же я устала от этих бесконечных уговоров.

– Но, Грейси, он так любит тебя.

– Мама…

– Что, солнышко? Я хочу, чтобы ты действительно была счастлива. Вы с Билли такая прекрасная пара. Не стоит все рушить, когда вы можете все вернуть. Ваше будущее в ваших руках, я лишь пытаюсь помочь вам сохранить то, что вы уже построили.

– Это он тебе сказал?

Уверена, что он прожужжал маме все уши о том, как сильно меня любит. Хотя, сомневаюсь, что это так. Раньше у меня и правда были чувства к нему. Сильные чувства. Он был моим единственным, но сейчас что-то изменилось, и общение с ним больше не доставляет мне былого удовольствия.

– Грейси, я в состоянии сама сделать определенные выводы. Пожалуйста, позвони ему. Он скучает по тебе. – Закатываю глаза, едва сдерживаясь от нарастающей злости. Я всегда стараюсь быть довольно мягкой в разговорах с мамой. Помню, как однажды наговорила лишнего, и ей стало плохо. С тех пор я пытаюсь подбирать слова и соглашаться с ней, как только мы снова начинаем спорить, даже если я в корне с ней не согласна.

Поговорив с мамой, продолжаю свою прогулку, но заметив, как над городом снова повисли тучи, не особо расстраиваюсь. Люблю дождь, когда настроение не слишком радужное. Почему-то именно в такие моменты в голову лезут дурацкие мысли, которые я всегда стараюсь спрятать как можно дальше.

Открываю зонт, как только с неба начинают падать мелкие капли дождя. Останавливаюсь возле светофора в ожидании, когда загорится зеленый. От Билли приходит очередное сообщение, но снова игнорирую его. Сегодня я определенно не готова разговаривать с ним.

Зайдя в квартиру, сразу же улавливаю прекрасный аромат еды. Кажется, миссис Форд решила что-то приготовить.

– Грейс, это ты, – говорит женщина, выходя из кухни. Обычно она все время пропадает на работе, но, кажется, сегодня решила сделать маленькое исключение. Сегодня ведь и так выходной, но для нее это ничего не значит. – Проходи, я как раз приготовила ужин.

– А Кэсси…

– Она сказала, что решила встретиться с другом. Ты же знаешь, ей трудно усидеть на одном месте. – Миссис Форд тепло улыбается, как только начинает говорить о своей дочери. – Но я рада, что ты вернулась. Составишь мне компанию.

Наевшись до отвала, иду в душ, а затем начинаю выбирать одежду на работу. Завтра мисс Бейтс точно устроит мне допрос, и мне придется ей что-то сказать. Но ничего, все уже решено, и я не намерена отступать назад.

Первая половина дня понедельника выдается по-настоящему напряженной, учитывая тот объем работы, который необходимо выполнить за пару дней. Мисс Бейтс проводит несколько совещаний, но я все же жду, когда она позовет и меня. Весь день проходит как на иголках, но у меня действительно есть для нее новости. Завтра я соглашусь на предложение Эрика Ханта, и с этого момента мне придется приложить кучу усилий, чтобы узнать все его тайны. Я найду ключик к его темной душе.

Рабочий день почти завершен, но мисс Бейтс так и не вызывала меня. Стучу в дверь, надеясь, что моя начальница не занята. Она велит войти, при этом не отрывая взгляд от компьютера. Сегодня она гораздо строже, чем обычно.

– У тебя что-то срочное, Грейс? – Похоже, она занята чем-то очень важным.

– Могу я отпроситься у вас на завтра? Мне нужно…

– Да, можешь, – говорит она, даже не дослушав меня. Я немного теряюсь от неожиданности.

– Большое спасибо, мисс Бейтс.

Уже собираюсь уйти, но ее вопрос меня останавливает.

– Надеюсь, это связано с нашим общим делом? – Поворачиваюсь к ней, прекрасно понимая, о ком она говорит.

– Разумеется.

Уголки ее губ дергаются в хитрой улыбке.

– Прекрасно. Можешь идти домой. Осталось пару минут до конца рабочего дня.

– Еще раз спасибо. До свидания.

– Удачи, Грейс, – говорит она мне вслед. Удача…она мне действительно понадобится.

Во вторник утром поднимаюсь в очень приподнятом настроении. Сегодня Эрик Хант получит ответ на свое предложение. Сегодня все решится. Осталось только сообщить ему об этом. Дома никого нет, поэтому устраиваю для самой себя маленький показ. Откладываю свой офисный стиль, отдавая предпочтение повседневной одежде – обычные джинсы и свитшот. Сегодня я должна снова быть похожа на студентку, чтобы влиться в ряды других студентов колледжа, который посетит конгрессмен Хант.

Встреча состоится только после обеда, поэтому у меня еще есть куча времени, чтобы подготовиться к операции «Незнакомка». В холодильнике почти ничего нет, а я ужасно голодна. Беру ключи, кошелек и телефон, чтобы сходить в магазин, а заодно и прогуляться. Застегивая по дороге куртку, заодно думаю, чтобы такого купить. В последнее время я подсела на всевозможные сладости, и кажется, с ними пора завязывать.

Держа в руках пакеты, полные овощей и фруктов, не спеша иду домой. Впереди еще два квартала, но мне даже нравятся мои пешие прогулки. Правда, погода снова совсем не радует. Мелкий дождь начинается совсем внезапно, и я жалею, что не взяла с собой зонт. Хотя, вряд ли бы я удержала его в руках.

Ветер дует так сильно, что волосы моментально закрывают все лицо. Черт, ничего не видно! Кажется, там горел зеленый. Перебегаю дорогу, но внезапно слышу, как громко начала сигналить машина, резко оборачиваюсь и не успеваю ничего сообразить. Пакеты падают на дорогу, и я вместе с ними.

Хватаюсь за разбитое колено, которое ужасно болит. Джинсы порваны, и я не знаю, смогу ли вообще подняться. Только сейчас понимаю, что сижу на проезжей части и прямо передо мной до сих пор стоит машина, из которой как раз выходит какой-то мужчина. Люди смотрят на меня с сочувствием, а кто-то – с презрением. Ох, вот это я влипла!

– Мисс, с вами все в порядке? – Мужчина в черном костюме смотрит на меня немного испуганно, но не более того. На его месте я бы уже подняла панику.