Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Хизер, тебе стоит быть повежливее с нашей гостьей, – говорит он ей, не спеша подходя ко мне.

Опускаю голову, мечтая расплакаться. Все полетело к чертям. Все сорвалось. Я столько раз представляла этот момент. Я снимаю маску, и он понимает, что все это время его Незнакомка была рядом. Я думала, этот момент будет принадлежать только нам – мне и ему. Но сейчас его желает разделить и Хизер. Почему в моей жизни все идет наперекосяк?

– Мистер Хант, думаю, что сейчас лучше решить одну маленькую проблему. – Она кивает в мою сторону. – У нас мало времени.

Он становится прямо напротив. Рядом. Близко. Практически лицом к лицу. Не могу осмелиться посмотреть ему в глаза. Слишком страшно.

– Вот мы и встретились, – говорит он мне сладким голосом, но сейчас я не могу сосредоточиться на его словах. Мысль о том, что в комнате находится и Хизер, слишком назойлива. Она не дает мне покоя. – Посмотри на меня, Незнакомка.

– Мистер Хант! – обращается к нему Хизер, но тот не обращает на нее внимания.

– Прошу, посмотри на меня. Я должен вспомнить, как прекрасны твои глаза. Знаешь, я так жалею, что совсем их не запомнил.

От трепета внутри я готова сделать все, что он только пожелает. Как же это волнительно. Как эти чувства будоражат. Как же я скучала по его нежности. Как же мне этого не хватало.

Приподнимаю голову и направляю свой взгляд прямо на Ханта. Кажется, время остановилось. Я так долго ждала этого момента. Невыносимое, но такое восхитительное чувство. Наши взгляды встречаются, и, кажется, вот он – столь желанный, столь волнительный момент, но все рушится в один миг, как только Хизер неожиданно срывает с меня маску, обнажая мое лицо перед Эриком.

От испуга я закрываю лицо руками, боясь увидеть его реакцию.

– Ты? – слышу его голос, полный недоумения. Все еще стою неподвижно, не решаясь взглянуть на него. Руки дрожат, все тело дрожит. Чертова Хизер испортила все, что только можно! – Это ты…

========== Глава 32 ==========

Еще никогда за всю свою сознательную жизнь я не чувствовала себя такой уязвимой. Кажется, будто я стою перед ними голая. Словно все мои слабости, все самое ужасное, что я прятала где-то глубоко в себе, теперь как на ладони. Для них я словно открытая книга с кучей вырванных страниц.

Все еще боюсь посмотреть на Эрика. Боюсь сделать лишнее движение, не желая ощутить на себе еще больше внимания. Эрик молчит, и я с волнением ожидаю, что скажет Хизер. А я уверена, что она точно не станет молчать. Для нее это еще один повод доказать и наглядно показать своему боссу, что я – самая большая ошибка в его жизни. И ведь он поверит ей. Почему я в этом совсем не сомневаюсь?

– Опусти руки, – говорит Эрик. Кажется, голос спокоен, но все это обман. Я чувствую эмоции, которые исходят от него. Их так много. Они настолько сильные. Они поглощают и меня. – Ну же, Грейс. Ты ведь сама хотела этой встречи.

Опускаю дрожащие руки, приподнимаю голову, чтобы взглянуть на Эрика. Так страшно. Почему? Что еще он может сделать? Что я еще я могу потерять? Ничего. Совсем ничего.

Наши взгляды встречаются в волнительном противостоянии. Секунды кажутся целой вечностью.

– И почему я не удивлена? – фыркает Хизер, став позади Ханта. Она презирает меня. Она показывает это всем своим видом. – Теперь, понятно, как она вышла на вас, мистер Хант.

– Хизер, оставь нас наедине. Ты свободна на сегодня, – говорит он ей, удивляя нас обеих. Я думала, что без нее он не станет со мной говорить.

Она продолжает стоять, хотя пора бы уже выполнить просьбу своего босса и уйти отсюда. Давай, оставь нас наедине. Я не сделаю ему ничего плохого. Скорее он сможет ранить меня, чем это сделаю я.

– Вы снова наступаете на те же грабли, – говорит она ему, с трудом сдерживая злость. – А если у нее снова включен диктофон. А если в номере установлены камеры? А вдруг…

– Хизер, я попросил тебя уйти, – перебивает ее, не дав закончить гневную тираду.

Она стоит несколько секунд, наверное, пытаясь придумать новый план действий, но Эрик не оставляет ей выбора. Она сдается.

– Хорошо, – соглашается с ним, подходит ко мне, бросая мою маску. Она смотрит на меня с нескрываемой яростью. Я всегда иду против ее планов. Я всегда перехожу ей дорогу, хотя делаю это случайно. – Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус.

– Хизер, ты все еще здесь? – Приказной тон Эрика вынуждает ее поторопиться, но я уверена, она совсем не боится его. Хизер Фокс не из тех, кто пугается таких мелочей.

Как только дверь номера хлопает, я снова осознаю, что мы с Эриком остались наедине. Моя личность раскрыта. Все случилось совсем не так, как я представляла себе весь год. Столько раз мое воображение рисовало картинки нашей встречи. Это было похоже на кадры из кинофильма. Захватывающие, волнительные, пробуждающие внутри нечто запретное.

– Не похожа на твою невесту? – первой начинаю разговор. Эрик качает головой. – Правильно, потому что это со мной ты познакомился в тот вечер. Это я была под маской на том маскараде. Я всегда была той Незнакомкой, Эрик. Я всегда была рядом, но ты этого не понимал.

Он делает глубокий вдох.

– Почему я должен тебе верить? – Его глаза изучают меня. Пытаются понять, обман все это или нет?

– Сейчас мне все равно, поверишь ты или нет. Я ведь и так потеряла все, что могла. Мне больше нечего скрывать от тебя. Я не пытаюсь влезть в твою жизнь, разоблачить или слить всю информацию какой-нибудь газете. Мне это не нужно.

Эрик отходит в сторону. Останавливается возле окна, повернувшись ко мне спиной.

– Почему ты решила рассказать мне обо всем именно сейчас? Почему не сделала этого раньше?

– Я хотела, но, наверное, тогда еще не была готова открыть тебе правду. Ты встреча на маскараде была самой первой. Я понятия не имела, что познакомлюсь с каким-нибудь незнакомцев и тем более проведу с ним ночь. Я просто хотела развеяться, а Кэсси убеждала меня, что одна ночь ничего не изменит. Я решила рискнуть и вот, что получилось.

– Ты знала, кто я?

– Нет, я увидела твое лицо, когда уходила из номера. Мне было так любопытно, как ты выглядишь. Я думала, что больше никогда тебя не увижу, поэтому решила на тебя взглянуть. Я не пыталась узнать, кто ты. Не собиралась искать тебя, потому что знала, что между нами не может быть нечто большее, чем просто ночь в отеле.

– И что было потом? – Она продолжает задавать вопросы, вытягиваю из меня всю правду, заставляя и меня вспомнить события, которые полностью изменили мою жизнь.

– Я вернулась в Атланту, и все снова стало прежним. На тот момент я знала, что буду проходить стажировку у Катрин Бейтс. Я вспоминала о той ночь. Часто, даже очень. Я все еще помнила твое лицо, но понятия не имела, как тебя можно найти.

– И как же ты меня нашла?

– Я увидела тебя в редакции журнала. Ты как раз выходил из кабинета Катрин. Помнишь, я уронила телефон, а ты подал его мне? Я сразу тебя узнала. Мне казалось, что наша встреча – это что-то нереальное. В жизни так не бывает. Но это случилось. Мы встретились снова. Как только вы с Хизер ушли, все тут же начали сплетничать о вас с Катрин, но я понятия не имела, кто ты. Тогда мне и рассказали, что ты конгрессмен. Я захотела встретиться с тобой. В какой-то момент я поняла, что хотела бы повторить ту ночь. Мне этого не хватало. Я знала, кто ты, поэтому найти тебя было лишь вопросом времени.

– А потом Катрин предложила тебе пошпионить за мной? – Он перебивает меня, резко поворачивается, застав меня врасплох. – Так все было?

– Почти, – вздыхаю, вспоминая те дни, когда я наивно верила, что смогу построить себе карьеру на громкой истории с конгрессменом. – Я сама вызвалась все разузнать. Я думала, что смогу все устроить, встречаясь с тобой в образе Незнакомки. Мне казалось, это должно было сработать. К тому же, ты сам охотно шел на контакт. Даже предложил мне…проводить с тобой время.

Ощущаю себя неловко, вновь вспоминая не самые приятные моменты.

– Значит, это была твоя инициатива, – говорит он с пренебрежением. Ему не нравится это слышать, я это знаю. Я ожидала, что он может так отреагировать.

– Да, моя, – киваю, говоря ему чистую правду. Теперь, больше нечего скрывать. – А потом произошла та дурацкая авария, из-за которой пришлось забыть о Незнакомке и быть просто Грейс. Именно тогда ты ведь и узнал обо мне все.

– Это все? – Он поднимает голову, устремив на меня серьезный взгляд. Знать бы мне, о чем он сейчас думает. Что за мысли его одолевают? Что происходит в его душе?

– Дальше ты все знаешь, – пожимаю плечами, делаю шаг в его сторону. – Да, я следила за тобой, шпионила, снимала на телефон то, что мне казалось интересным. Я записывала наши разговоры. Я думала, что после того, как напишу статью и отдам ее Катрин, забуду об этом. Жизнь снова станет прежней. Но этого не случилось. Я вернулась в Атланту и не могла написать ни строчки. Я постоянно думала о тебе. Это было пыткой. Меня тянуло назад в Вашингтон, и я с трудом сопротивлялась своим желаниям. Я хотела увидеть тебя, но понимала, что это невозможно.

Подхожу к нему еще ближе, он стоит неподвижно. Слушает каждое мое слово, словно понимает, что сейчас я снова сделаю ему больно. Возможно, мои слова напрасны. Возможно, уже слишком поздно об этом говорить. Но я должна рассказать всю правду. Больше не хочу ничего скрывать. Я устала от лжи. С меня хватит.

– И тем не менее, ты отказалась встретиться со мной, когда я приезжал в Атланту. К тебе, Грейс. – Его слова подкупают, но кто же знал, что все так выйдет? Не будь я такой дурой, то поступила бы иначе. – Не совсем похоже, что ты говоришь правду.

– Я хотела встретиться с тобой. Я безумно этого хотела, но…ты ведь сам сказал, что между нами не может быть нечто большее. Ты столько раз говорил мне об этом! Ты отлично дал мне понять, что мне не стоит рассчитывать на дальнейшее общение с тобой, а уж тем более и встречи. Я должна была к этому привыкнуть, а тут снова ты... Я понимала, что если снова встречусь с тобой, то от этого будет только хуже. В тот момент я… – делаю глубокий вдох, сдерживая в себе комок слез, который подкатил к горлу, – я не знала, что мне делать дальше. С одной стороны на меня постоянно давила Катрин, а с другой – был ты.

– Мы оба знаем, что ты выбрала, – усмехается Эрик. Его грустная улыбка проникает в самое сердце. Я чувствую его обиду. Конечно же, он не забыл об этом. Как и я.

– Нет, это не так. В тот период на меня столько всего навалилось. Я просто устала. Я не хотела писать ту статью, но после нескольких бокалов вина я осознала, что уже сижу за компьютером и пишу о тебе. Мне было так обидно, что ты все время держал меня на расстоянии, не мог надавить на меня, чтобы я поняла, как ты нуждаешься во мне. Я так сильно этого хотела, но на самом деле этого не было.

Он смотрит на меня с недоверием. Хмурится, не совсем понимая, к чему я веду. Смогу ли я ему сказать?

– К чему ты клонишь?

– Я плохо помню, что было в тот вечер, – игнорирую его вопрос, прекрасно зная, о чем он мог подумать. – Ко мне приехала Кэсси. Она хотела помириться и привезла с собой бутылку вина или чего-то еще. Я не помню. Статья о тебе была готова, но я не могла решиться отправить ее. Помню, как выпила еще бокал того, что привезла Кэсси. А дальше все…пусто. Тогда мне показалось странным, что после своего визита ко мне она не отвечала на звонки. А потом я узнала, что вышел новый номер журнала «Стар». С твоим интервью. Я думала, что сама отправила статью, потому что была очень пьяна и совсем не соображала, что делала.

– Но это оказалась Кэсси, – договаривает за меня Эрик, присев на кровать. – Это ты пытаешься сказать?

– Да, это была она, – сглатываю, вспоминая это снова. Боже, не думала, что мне будет так больно все это проживать заново. – Она все отдала Бейтс. Она предала меня. И я осталась одна. Как только я узнала обо всем, то сразу приехала к тебе.

– Почему ты не сказала мне обо всем тогда? – Он настойчив. Продолжает сохранять спокойствие, хладнокровность, когда внутри меня уже все горит.

– А ты бы поверил?

Эрик молчит, смотрит в одну точку, наверное, и сейчас не веря моим словам. Конечно бы, он не поверил мне. Это очевидно.

– Я не знаю, Грейс. Иногда я просто поражаюсь, как тебе так легко удается жить в этом обмане. Ты могла бы построить успешную карьеру благодаря своим знаниям, красоте, но уж точно не этим подлым и мерзким выходкам.

– Теперь, ты мне веришь? – Знаю, я говорила ему, что для меня это важно, но почему-то после всего сказанного, мне так хочется услышать, что он больше не сомневается во мне.

– Это похоже на правду, и возможно я бы в нее поверил, – отвечает он мне, пока я быстро смахиваю слезы с лица. – Тебе стало легче?

– Да, – выдыхаю, действительно чувствуя, как на душе стало легче. Наверное. – Эрик, скажи, у тебя ведь нет ко мне ненависти?

Мой вопрос удивляет его. А какой вопрос он еще ожидал? Я могла бы спросить нечто другое, но стоит ли?

– Я всегда относился к тебе…искренне, – продолжает он. Я вижу, как он подбирает слова, словно боится сказать лишнее. – Я всегда был готов тебе помочь, хотя прекрасно знал, кто ты. Я был зол на тебя, когда увидел эту статью. Очень зол. Наверное, тогда я хотел возненавидеть тебя за все, что ты натворила, но так и не смог этого сделать.

Он поднимается с кровати, у меня перехватывает дыхание. Неужели сейчас наступит момент, которого я так ждала?

– Ты хотел нечто большее между нами? – спрашиваю его, желая узнать правду. Смотрю на него с таким трепетом, понимая, что сейчас мы вдвоем. Наедине. Больше нет никого. Никто не может нам помешать. – Прошу, скажи мне.

– Возможно, – уклончиво говорит Эрик, отведя взгляд в сторону. Он делает еще шаг, я чувствую его близость. Это волнительное чувство так приятно. Оно дурманит, пьянит. – Почему ты решила рассказать мне о Незнакомке?

– Я видела, как горели твои глаза, когда ты говорил мне об этом на интервью. Я поняла, что ты все еще помнишь об этом. К тому же…я устала жить прошлым. А Незнакомка…это прошлое. Сегодня я хотела поставить точку в этой истории.

Он приближается ко мне снова. Мы стоим так близко друг другу. Опасная, обжигающая близость сводит с ума. Не этого ли я хотела? Так сильно желала?

– Ты тоже ничего не забыла. – И это не вопрос. – Я так и думал.

Опускаю взгляд на его губы, желая вновь почувствовать, ощутить их на своем теле. Повсюду. От этих мыслей мурашки стремительно проносятся по коже, а темные желания пробуждают внутри неистовое пламя.

– Я скучала по тебе, – шепчу ему, когда наше дыхание практически стало одним целым. Его губы так близко. Он словно дразнит, испытывает мое терпение. – Я так сильно по тебе скучала, Эрик.

– Ты слишком наивна, Грейс, – говорит он мне, положив руки на мою талию. От его прикосновения все встрепенулось. Тело словно ожило. Господи, как же мне этого не хватало.

– Знаю.

– Ты не думаешь о последствиях, – продолжает он, резко прижав меня к себе. К своему крепкому телу. Ноги становятся ватными, и чтобы не упасть, хватаюсь за его плечи. – Ты никогда не думаешь о других. Только о себе.

– Я больше не хочу быть такой. Это в прошлом.

– И я верю тебе, – договаривает он, прежде чем его голос срывается, и наши губы соединяются в поцелуе. Страстном. Безудержном. Забываю обо всем в этот момент. Мир перестает существовать. Больше нет никаких историй из прошлого. Есть только мы – Грейс и Эрик. Больше ничего и не нужно.

Сердце купается в любви, которая переполняет меня изнутри. Я счастлива. Я чувствую себя окрыленной, влюбленной. Я снова чувствую себя свободной.

Эрик первым прекращает поцелуй, буквально отталкивая меня от себя. Мы оба смотрим друг другу в глаза, которые горят в ожидании продолжения. Тянусь снова к его губам, но он все еще удерживает меня, не давая возможности приблизиться.

– В чем дело? Я думала…

– Нет, Грейс, – качает головой. – Не нужно этого делать.

– Но почему? – недоумеваю, пытаясь понять причину. – Почему ты отталкиваешь меня? Почему хотя бы сейчас мы оба не можем признаться, что…

– В чем признаться? – перебивает он меня, начиная нервничать.

Смотрю ему в глаза, боясь произнести эти несколько слов. Возможно, это будет неправильно. Возможно, потом я буду жалеть об этом. Но вдруг мои слова смогут все изменить? В глубине души я ведь так этого хочу.

– Я люблю тебя, Эрик, – говорю в тишине, ожидая его реакции.

Я растеряна. Он молчит, и эта пауза слишком сильно пугает. Давай, скажи что-нибудь. Молчание в ответ – не самый хороший знак. Это катастрофа. Ну же, Эрик. Ты же ведь тоже чувствуешь это. Тебе нужно только признаться в этом.

– Что?

– Я люблю тебя, – снова повторяю сказанное. Уже не так уверенно. Руки начинают дрожат от страха. Сердце колотиться. Вот-вот выпрыгнет из моей груди. Боже. – Я думала, что смогу это пережить, забыть...я думала, это просто исчезнет, но время идет, Эрик, и ничего не меняется.

Я только прошу тебя – не молчи!

– Это… это твоя вторая главная ошибка, Грейс, – говорит он мне, и его слова словно ведро ледяной воды, выливаются на меня, отрезвляя от влюбленных мыслей. – Прости. Я должен идти.

Он быстро обходит меня, направляясь к выходу. Я ошарашена. Я только что призналась ему в любви. Я открыла ему душу. Сердце. Я сказала ему все, что хотела. Вот она я настоящая. Все как на ладони. А он...он просто уходит.

– Эрик! – резко оборачиваюсь, чтобы задать ему еще один вопрос. Он останавливается как раз возле двери. Нехотя поворачивается, глядя на меня так холодно, так сдержанно. Будто и не было этого поцелуя. Будто вообще ничего не было. – Вся эта легенда про свадьбу и твою невесту… Кто это придумал? Хизер?

– Эта не легенда, Грейс, – заявляет он мне прямо в глаза. – Это правда.

– Что?

Он оставляет мой вопрос одиноко висеть в воздухе. Закрывает за собой дверь, оставляя меня в полном одиночестве. В номере, где год назад я думала, что просто хорошо провела время. Я сказала, что люблю его, а он просто ушел.

«Это вторая главная ошибка, Грейс», – мелькают в памяти его слова.

Ошибкой было послушать Кэсси на том маскараде и провести ночь с Незнакомцем. Ошибкой было оставить эту маску и греть себя воспоминаниями о прошлом. Ошибкой было сказать ему о своим чувствам. Ошибкой было все, что связано с Эриком Хантом. Все…абсолютно все. Эрик Хант – вот она, моя самая главная ошибка…

========== Глава 33 ==========

Набирая на компьютере текст очередной статьи, которую я вот-вот отдам Рэю, все больше погружаюсь в работу. Последние несколько недель я только и делаю, что работаю. Наверное, за это время я написала столько статей, сколько не писала за все годы студенчества. Рэю определенно понравилось, что во мне внезапно проснулась любовь к работе. Еще бы, теперь он спокойно скидывает на меня половину интервью, но так даже лучше. Если бы он знал, почему я это делаю.

Задумавшись об этом буквально на секунду, тут же жалею, что мысли снова завели меня в запретную зону. Выбрось из головы всякую чепуху! Сейчас же!

– Эй, Грейс, в чем дело? – Рэй стучит по столу, отвлекая от моих мечтаний.

– Просто задумалась. Как раз пишу статью по вчерашней встрече с мэром.

Он расплывается в улыбке.

– Ты делаешь успехи. – Его голос становится мягче, нежнее. Стараюсь не обращать на это внимания. Мне это не интересно. – И к тому же, мне начинает нравиться твой стиль. Продолжай в том же духе.

Он подмигивает мне, перед тем как отправиться в свой кабинет. Не будь я так разбита всей ситуацией с Эриком, возможно, я смогла бы отвлечься на небольшую интрижку с Рэем. Так бы сделала Грейс, которой все было ни по чем. Которая знала, чего хотела.

– Ах, да, – он снова возвращается к моему столу, наверное, забыв сделать мне очередной комплимент. В последнее время их стало гораздо больше. – С днем рождения, Майер!

Он протягивает мне продолговатый конверт, наблюдая, как я открываю его и достаю что-то странное.

– Пропуск на пресс-конференцию? Ты серьезно? – смеюсь, понимая, что он снова решил меня подколоть. Как смешно.

– Это твой золотой билет в успешное будущее, Грейс, – говорит мне Рэй, и я удивленно вскидываю брови. Неужели? – Сегодня состоится пресс-конференция у конгрессмена Ханта. Он снова в Атланте, поэтому будет прекрасно, если мы снова осветим его визит. Наша с тобой совместная статья была просто бомбой. Пора бы повторить прошлый успех. И скрепя сердцем, я отдаю тебе шанс себя проявить. Босс будет доволен тобой. Уж поверь мне.

Держа в руках пропуск, ощущаю, как от волнения покалывает пальцы. Странное ноющее чувство глубоко внутри снова появляется слишком внезапно. Я думала, что мне практически удалось от этого избавиться. Но нет. Прошлое снова преследует меня. Неужели, так будет всегда?

– Я…эм…

– Ты что не рада? – Рэй вряд ли поймет причины моего смятения. – Это будет пресс-конференция, не интервью наедине. Тебе совершенно нечего бояться. Хотя… не понимаю, зачем я тебе говорю об этом. Ты уже бывала на таких мероприятиях.

– Зачем он приехал? – Вопрос вырывается так внезапно. Слетает с уст против моей воли.

– Скоро он начнет предвыборную гонку за место в сенате. Ему нужно искать сторонников.

– В Атланте? Почему бы не сделать это в другом месте, – негодую я, начиная все больше нервничать.

– Нам какая разница? Босс просит всего лишь присутствовать на конференции, – пожимает плечами, даже не подозревая о всей ситуации. Сейчас Эрик снова будет думать, что я шпионю за ним или что-то в этом роде. Не хочу снова возвращаться в это. Я только-только начала приходить в себя, забывать все, что заставляло меня страдать. Я ведь забыла об этом, не так ли? – Босс хочет, чтобы мы об этом написали. Наше дело выполнить его указание.

– У меня вряд ли получится, – снова возвращаюсь к статье, не желая больше продолжать этот разговор.

– Эй, Майер. Что с тобой такое? Обычно ты сама умоляешь меня загрузить тебя работой, а тут нагло отказываешься. Хочешь казаться непредсказуемой? Не стоит, я тебя уже давно раскусил. Пресс-конференция целиком и полностью твоя, Грейс. Дерзай! И да, еще раз с днем рождения!

Наверное, это худший подарок на день рождения, который был в моей жизни. Это даже ужаснее того платья, которое мама подарила мне на выпускной.

Проклиная все на свете, нехотя забираю пропуск и уезжаю на пресс-конференцию, которая меня уже жутко раздражает. Может быть, стоит рассказать Рэю, что все встречи с конгрессменом Хантом для меня должны быть под запретом? Интересно, понравилась бы ему моя история? Наверняка, собрался бы отличный материал для очередной статьи.

Журналисты уже начинают собираться в небольшом помещении. Занимаю место в самом последнем ряду. Подальше от всех и заодно ближе к выходу. Не хотелось бы задержаться здесь хотя бы на секунду. Как ни странно, несмотря на внутренний мандраж, я совершенно не боюсь увидеть Эрика. Я рассказала ему всю правду и теперь мне больше нечего от него скрывать. Пусть думает обо мне, что ему вздумается. Уже ничего не изменить.

– Надеюсь, все, кто указан в списке приедут без опозданий? – Увидев, как в нескольких шагах от меня разговаривает Хизер, даже не пытаюсь от нее спрятаться. Все равно она меня заметит. Уже предвкушаю ее колкости и попытки задеть. Ну и пусть. – Одну минуту, я сейчас подойду.

Увидев, как она идет ко мне, все так же продолжаю сидеть, пялясь в планшет.

– Не упускаешь любой возможности увидеться с ним? – спрашивает она, сев на соседний стул. – И сколько еще ты планируешь его преследовать?

– Я здесь исключительно по работе. Честно говоря, отправить меня сюда было инициативой моего босса. Не моя. Ты можешь думать обо мне все, что тебе угодно. Я выполню свою работу и уеду. Больше мне ничего не нужно.

Делаю глубокий вдох, вновь вернувшись к нескольким статьям, которые я редактировала для нового выпуска. Хизер ничего не отвечает, но на удивление продолжает сидеть рядом со мной.

– Ты меня караулишь? Боишься, что я незаметно проберусь к Эрику? – усмехаюсь, предположив, что раньше такая идея действительно могла прийти мне в голову.

– Я никогда не доверяю таким, как ты. Даже несмотря на то, что ты сейчас отнекиваешься и пытаешься казаться такой безразличной, я все равно тебе вряд ли поверю. Пойми, я вижу насквозь таких, как ты.

– Ох, правда? Тогда, тебе стоит проверить зрение.

Рядом со мной садится еще одна девушка, и у меня тут же возникает мысль, что она представляет какой-нибудь светский журнал. Слишком утонченная натура. Аромат дорогого парфюма, идеально уложенные волосы. Строгий костюм, который стоит, как минимум, несколько тысяч долларов. Да уж, не идет ни в какое сравнение с моими тряпками.

– Простите, из какого вы издания? – Любопытство все равно берет надо мной верх, и я решаюсь спросить у нее, кто она такая.

Девушка вначале смотрит на Хизер, а затем понимает, что это спросила я.

– К сожалению, я не могу разглашать эту информацию, – отвечает она вежливо. Учтиво.

Странно, что она здесь делает? Внимательнее приглядываюсь к ней, и сомнения все равно не покидают меня по поводу этой персоны. Раньше я никогда ее здесь не видела.

– Извините, – говорю ей, и она вновь одаривает меня наигранной улыбкой.

Как только я замечаю Эрика на сцене, на мгновение сердце замирает. Перед глазами проносятся воспоминания нашей последней встречи. Эмоции неожиданно захлестывают меня, и я с трудом возвращаю былой контроль над собой. Нет. Никаких слез. Я и так пролила их слишком много после возвращения из Вашингтона. Это были тяжелые времена. Наверное, еще ужаснее, чем предательство Кэсси.

Включаю диктофон, замечаю, как Хизер следит за каждым моим движением. Ну и пусть. От нее мне уж точно нечего скрывать.

Эрик благодарит всех за поддержку и объявляет о своем намерении баллотироваться в следующем году в сенат. Зал встречает его слова овациями, но я единственная, кто решает воздержаться от аплодисментов.

Журналисты поочередно задавют вопросы, и вот теперь я начинаю вновь ощущать былое волнение. Кажется, оно никуда не уходило от меня, настолько сильно оно накрыло всю меня.

– Следующий вопрос, пожалуйста, – говорит Эрик, и я резко поднимаю руку вверх. Он внимательно всматривается вдаль и заметив меня, тут же теряется. Я вижу это в его взгляде. Волна грусти пронизывает сердце, но я сдерживаю в себе любые попытки потерять самообладание. – Мисс, ваш вопрос.

Он указывает на меня, не сводит глаз. В самый ответственный момент в голове как назло пролетают его слова, которые он сказал мне в тот вечер: «Я люблю тебя, Эрик….Это твоя вторая главная ошибка, Грейс». Обида и злость на него сжимают все внутри. Время начинает тянутся. В зале становится тихо, словно каждый ждет этот чертов вопрос, который я не могу не задать господину конгрессмену. Наверное, он будет удивлен.

Краем глаза вижу, как напряглась Хизер, следя за тем, как я поднялась с места. Она видит, что пауза между мной и Эриком затягивается. У людей могут возникнуть вопросы. Слышу, как она наигранно кашляет. Хочет поторопить меня? Ничего, подождет.

– Итак, ваш вопрос, мисс, – говорит Эрик. Я слышу, как меняется его голос. Я ведь знаю его другим.

– Грейс Майер, газета «Атланта Дэйли». В одном из своих последних интервью вы обещали в скором времени представить общественности свою избранницу, в существовании которой уже многие начали сомневаться. Думаю, у многих из нас возникает вполне разумный вопрос – есть ли она на самом деле и когда мы сможем познакомиться с ней лично? Спасибо!

Сажусь обратно на свое месте, чувствуя, как сильно пылают щеки. Эрик продолжает сохранять спокойствие, и я замечаю, как он переводит взгляд на Хизер. Она кивает ему, будто одобряя его дальнейшие действия. Что они оба задумали?

– Благодарю за ваш вопрос…мисс Майер, – говорит он мне, снова метнув взгляд в мою сторону. В сердце что-то екает. Снова. Когда я уже забуду обо всем? – Хочу принести всем свои извинения за то, что так долго томил вас в ожидании, но думаю, пришло время представить вам мою невесту, с которой я надеюсь пройти рука об руку всю свою жизнь. Которая будет моей поддержкой и опорой. С которой в моей жизни наступят самые лучшие времени. Сегодня она приехала сюда вместе со мной, поэтому я с большим удовольствием хочу представить вам мисс Лорен Далтон.

Зал вновь аплодирует, пока девушка, сидящая справа от меня, поднимается с места и идет в сторону сцены. Та самая девушка, которую я приняла за журналистку. Она аккуратно поправляет юбку, поднимаясь по лестнице, где ее уже встречает Эрик. Они оба улыбаются друг другу. Просто сияют. Не видят никого вокруг. Наверное, мир вокруг меня леденеет еще больше. Внутри становится адски больно. Наблюдать за всем этим так невыносимо. Чувствовать то, что чувствуют в этот момент они, похоже на пытку. Но осознавать, что он так никогда больше не посмотрит на меня, что он выбрал ее….О, нет. Нет! НЕТ! Возможно, я действительно все это заслужила.

Не сразу ощущаю, как по щеке покатилась слеза. Все тело словно онемело от обжигающей душевной боли. Я ведь только начала все забывать…

– Видишь, ты только зря теряешь время, – говорит мне Хизер в тот момент, когда я вообще не хочу никого слышать. – Он счастлив с ней. А ты все время мешаешь ему.

Снова смотрю на сцену, где Эрик представляет всем свою невесту. Журналисты начинают задавать ей вопросы, и она охотно, с улыбкой, отвечает на все, о чем ее спрашивают. На секунду он отвлекается от своей Лорен и переводит холодный взгляд на меня. Смахиваю слезу и отворачиваюсь, чтобы он не видел меня в таком состоянии. Только этого еще не хватало.

– С днем рождения, Грейс, – шепчу самой себе, чувствуя себя абсолютно разбитой, униженной. – С днем рождения…

Поднимаюсь с места, покидая зал. Еще раз оборачиваюсь перед тем, как выйти, видя, как Эрик нежно целует ее в щеку. Еще один нож в спину. Последний нож в спину.

Сев в такси, вся невидимая броня слетает, и я сразу же даю волю эмоциям. Мне все равно, что сейчас подумает обо мне таксист, но как же ужасно осознавать, что человек, которого ты так любишь, отдал предпочтение другой? Не буду лукавить, мне до безумия хотелось видеть на ее месте себя. Я ведь уже давно знаю, что у него есть невеста. У меня было время свыкнуться с этим, и я думала, что мне это удалось. Но увидев их вместе, все снова перевернулось с ног на голову. Это было еще ужаснее, чем я могла себе представить. Это было больно. Адски.

Рэй встречает меня в редакции с довольным видом, но увидев, что на мне нет лица, сразу же настораживается.

– Что-то пошло не так? – спрашивает он, и я качаю головой.

– Нет, все в порядке. – Показываю диктофон, на котором все записано.

– Тогда…почему ты такая…расстроенная? Ты плакала? – Он замечает это, но я стараюсь поменьше смотреть на него. Не хочу лишних вопросов. Мой день рождения безнадежно испорчен, и самое главное желание, о котором я мечтаю больше всего на свете – это оказаться в одиночестве. Как можно дальше от людей.