Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Послушай…

– Для чего тебе была нужна эта встреча? И вообще, какого черта ты все еще в Атланте? Я думала, что у конгрессменов слишком много дел.

– Я остался в Атланте из-за тебя, – отвечает он прямо. Наконец-то. Хоть что-то. – Я перенес несколько встреч на следующую неделю, чтобы задержаться здесь как можно дольше. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне.

– Видишь, Грейс, я не всегда игнорирую твои вопросы.

– Тогда ответь мне, почему я здесь?

Он опускает голову, и я снова начинаю злиться на него, что его молчание все портит. Почему нельзя сказать мне все, как есть? Давай, Эрик. Ты ведь тоже все чувствуешь. Ты ведь здесь. Со мной. Скажи мне правду.

Мой умоляющий взгляд взывает его признаться мне во всем. Но он словно этого не видит. Или просто не хочет видеть.

– Грейс, – он вздыхает, пытаясь подобрать слова. – Я не знаю, как тебе это объяснить…

– А я знаю, – злость вспыхивает во мне с новой силой. – Ты просто хочешь затащить меня в постель, а потом с чувством выполненного долга вернуться к своей невесте? Этого ты хочешь? Да?

От обиды внутри все горит, бурлит. Я вижу, как в его взгляде на мгновение промелькнул испуг. Я зацепила его. Я почти докопалась до его истинных намерений.

– Я просто хотел предложить тебе… – он жестикулирует, не зная, как донести до меня свою мысль, – встречи.

– Встречи?

– Да. Именно.

– А как же твоя невеста? Ты хочешь все скрывать, прятаться по углам, боясь, что тебя раскроют либо журналисты, либо твоя помощница на пару с невестой? Такой у тебя план?

– Хватит говорить о Лорен! – Он не выдерживает накала моих эмоций. Отходит в сторону, крепко сжав кулаки. Я вижу его растерянность, но чего он хотел? Что я просто дам согласие на его предложение? Быть его любовницей, зная, что никогда не буду для него кем-то большим? Это низко. Это будет убивать меня. – Не думай о ней, прошу тебя.

– Я не игрушка, Эрик. У меня тоже есть чувства. Как ты вообще смеешь предлагать мне все это? После всего, что я тебе говорила. – Голос срывается, и я чувствую, как больше не могу держать в себе весь негатив. От отчаяния хочется закричать, но не могу. – Зачем ты мучил меня все это время? Искал встречи…зачем тебе все это?

Он оглядывается в мою сторону. Смотрит с сожалением. Делает пару шагов, вновь оказавшись рядом. Берет за руку, смотрит в глаза. В душе вновь оживает надежда, что тот самый момент настал.

– Несмотря на все, что сейчас происходит в моей жизни, я не могу тебя отпустить. – Он крепче сжимает мою ладонь. Ну, давай. Скажи мне. – Я знаю, что правильно было бы забыть о тебе и держаться как можно дальше, но я не могу. Я хочу возвращаться к тебе снова и снова. Что ты со мной сделала?

– Я просто влюбилась в тебя, как полная идиотка, – слова сами слетают с уст. Говорю это, совсем не подумав. – А ты…ты предлагаешь мне все это…прекрасно зная, что я…

Я не договариваю фразу. Он все понял и так.

– Это единственное, что я могу тебе предложить, Грейс, – говорит он мягче, осторожнее. – Другого варианта нет.

– Ты готов так просто пойти на предательство? Ты готов изменить своей будущей жене? – Удивляюсь его холодности по отношению к Лорен. В какой-то момент мне даже становится жаль ее. Если он действительно собрался взять ее в жены, то как они смогут быть друг с другом всю жизнь? Окажись на место Лорен я, никогда бы не простила Эрику измены. Никогда.

– Это будет на моей совести. Не на твоей.

– Но ведь после встреч со мной ты все равно будешь возвращаться к ней. Всегда, – смотрю ему в глаза, пытаясь отыскать там ответы на сотни вопросов, которые мучают меня. – Ты не подумал, что буду чувствовать в этот момент я?

Он снова прячет от меня взгляд. Наш разговор совсем не заладился. Все пошло не по его плану. Я уверена, что он ожидал услышать мое согласие. В этом нет никаких сомнений. Но черт возьми, я так не могу. Мне тоже больно.

– Но ведь в твоей жизни может появиться другой мужчина, и ты…

– Я так не смогу, Эрик. Прости, – не даю ему договорить, дав ему ответ на самый главный вопрос. – Я хочу уйти.

Делаю несколько шагов в сторону двери, видя, как он провожает меня взглядом.

– Грейс, не принимай поспешных решений. Подумай, как следует. Мне…не хватает тебя. Понимаешь?

– Нет, не понимаю, Эрик. Я тебя совсем не понимаю.

– Если ты передумаешь, ты знаешь, как меня найти. – открываю дверь, уговаривая себя, что поступаю правильно. – Я буду ждать твоего звонка.

Ничего не ответив, буквально выбегаю из комнаты, желая поскорее выйти из здания. Вдыхая уличный воздух, в то же время задыхаюсь от эмоций. Задыхаюсь от своих чувств, которые забирают у меня последние силы. Слезы катятся по щекам. На душе так гадко.

Такси привозит меня к дому, и я нехотя выхожу из машины. Сил совсем не осталось. В голове то и дело прокручиваются слова Эрика. Он хочет, чтобы я просто была его игрушкой. Только он щелкнет пальцем, и я тут как тут. Не этого я хотела. Совсем не этого.

Открыв дверь в квартиру, устало захожу в гостиную, снимая туфли и бросая их в сторону. Подойдя к дивану, крепко хватаюсь за его спинку, чтобы сделать глубокий вдох и найти в себе хоть какую-то энергию.

Подойдя к зеркалу, смотрю на свое грустное лицо. В глазах поселилась растерянность. Не думала, что когда-нибудь увижу это в себе. Даже в самых ужасных ситуациях я всегда старалась найти и что-то хорошее. Но сейчас… Возможно, я не заметила, как потеряла в себе эту жизнерадостность. Возможно, я уже никогда не верну ее назад.

Звонок в дверь, и я настороженно смотрю назад. Кто это? У меня есть только одно предположение – Эрик. Наверняка, подумал обо всем еще раз, и теперь у него есть ко мне новое предложение. Может быть, мы будем жить втроем? Я, Эрик и Лорен?

Плетусь к дверь, уже намереваясь послать Ханта куда подальше. Замок щелкает, и я широко распахиваю дверь, собрав в себе всю злость, ненависть, гнев и ярость.

– Эрик, это не смешно. Чего т…. – Я не успеваю высказать все, что хотела, увидев на пороге совсем другого человека. Хизер. Черт!

– Здравствуй! – Она улыбается мне. Но это неискренне. Слишком много фальши в этом взгляде, а я его уже очень хорошо знаю. – Не против, если мы войдем?

– Мы? – опешив, переспрашиваю у нее.

Она даже не дожидается моего ответа, задевая меня плечом. Бесцеремонно проходит в мою квартиру, а следом за ней идет та самая Лорен. Она появляется из ниоткуда, совершенно внезапно.

– Захлопни двери и присядь. У нас есть к тебе очень важный разговор. И поверь, Грейс, на твоем месте я бы поскорее выполнила нашу просьбу…

========== Глава 36 ==========

Дверь моей квартиры все еще распахнута. Я продолжаю стоять на пороге дома, наблюдая за тем, как эти две….особы спокойно и совершенно невозмутимо сели на диван.

– Вообще-то…

– Майер, мне повторить? Закрой дверь и присядь. Поверь, тебя ожидает очень интересный разговор, – настаивает Хизер, пока Лорен продолжает хранить молчание. Я вспоминаю, что еще час назад мне было ее жаль, но сейчас…нет, вряд ли я испытываю к ней нечто подобное.

Нехотя закрываю дверь и делаю так, как просит Хизер. Сев напротив этой парочки, наигранно кашляю, желая показать им, что я уже с нетерпением ожидаю их пламенные речи.

– Куда ты так наряжалась? – спрашивает Хизер, увидев мой наряд. Она хмыкает, откидываясь назад. – Не на свидание ли?

– Это не твое дело, – отвечаю ей, пожав плечами. – Я могу ходить, куда мне вздумается. Я свободная девушка. Отчитываться перед тобой определенно не входит в список моих дел.

– Если речь не идет о мистере Ханте. Не надо делать из меня идиотку. Я знаю, что он был у тебя прошлой ночью. Букетик случайно не от него? – Она кивает в сторону вазы с цветами, и заметив мое смятение, начинает улыбаться. Она рада, что застала меня врасплох. Отлично. Что еще она намерена мне сказать?

– Я не обязана отвечать на твои вопросы, Хизер. Ты вломилась в мой дом…ах, простите, вы обе нагло вломились в мою квартиру. Извините, но я вас не ждала. Можете смело проваливать.

– Видишь, Лорен, я говорила тебе, что с ней всегда будут проблемы, – говорит Хизер невесте Эрика. И она кивает, соглашаясь с ее словами.

Еще бы она стала ей возражать. Лорен смотрит на меня оценивающе, с легким высокомерием. Почему-то я не удивлена. Уверена на все сто процентов, что выбор невесты для Эрика не обошелся без мнения Хизер.

– Что вам от меня нужно? – Мой тон становится серьезнее. У меня был не самый лучший день. Да и ночь тоже. Эрик предложил стать его…любовницей, а сейчас еще и это. Прекрасно. Неприятности всегда находят мне с молниеносной скоростью. – Вы можете поливать меня грязью где-нибудь в другом месте. Но не здесь. Давайте все решим, и вы обе уберетесь отсюда, как можно скорее. Итак, зачем вы приехали?

– Все просто, дорогуша, – снова говорит Хизер, медленно постукивая пальцами по коленке. – Исчезни из жизни мистер Ханта.

– Почему я должна это делать?

– Потому что по твоей милости мы торчим здесь уже третий день, – вмешивается Лорен, и я удивляюсь, наконец, услышав ее голосок. Надменный. Противный. Господи, как он мог ее выбрать. – Он приказал Хизер перенести все встречи, сказал, что у него здесь другие дела.

– Какое совпадение, что в Атланте живешь ты, Грейс, – подхватывает Хизер. – И у мистера Ханта неожиданно появились дела, которых не должно было быть. Столько случайностей. Трудно поверить, что он остался здесь полюбоваться красотами города.

– Об этом лучше поговорить с ним самим. Ты ошиблась адресом. И городом, – пытаюсь съязвить, но у меня плохо получается. Проклятье! Нужно держать себя в руках.

– Видишь ли, Грейс, я устала разгребать дерьмо, которое ты оставляешь после своих встреч с мистером Хантом. Я больше не намерена это делать. Ты должна прекратить все встречи с ним. Поняла?

Усмехаюсь, слушая ее бред.

– Я не ищу с ним встречи. Мне это не нужно, – вздыхаю, снова вспомнив предложение Эрика. Почему он так поступает со мной?

– Он ищет встречи с тобой, – снова встревает Лорен, скрещивая на груди руки. – Так будет и дальше, если…

– Если что? – перебиваю ее.

– Если ты будешь где-то поблизости, – договаривает она, хитро улыбнувшись.

– На что ты намекаешь?

Лорен делает глубокий вдох, вероятно начиная самую долгожданную часть нашей беседы.

– Хизер, – обращается она к ней, – покажи ей.

Хизер тут же послушно протягивает мне папку с бумагами, и я не совсем понимаю, что это значит. Информация об издательствах, газетах и журналах. Боже, да они очень известны! Я знаю практически все!

– Зачем мне это? – спрашиваю у Лорен, быстро пролистывая страницы.

– Ты можешь выбрать любую газету, журнал, неважно. Предлагаю тебе сделку, Грейс – ты улетаешь из страны и оставляешь Эрика в покое, а я дарю тебе уникальный шанс поработать там, где ты мечтала.

Шокированно смотрю на Лорен, которая определенно довольна своим предложением. Не могу до сих пор осознать, что она только что сказала. Уехать из страны? Она спятила?

– Что? Это…это безумие! Уехать из страны, чтобы Эрик не искал со мной встречи? Вы сумасшедшие? – говорю им обеим, смеясь над всем, что она только что сказала. Две сумасшедшие идиотки! – Как вам вообще могла прийти в голову такая идея? Господи, это ведь бред!

– Это не бред, как ты выразилась, – холодно говорит Хизер, глядя мне в глаза. – Это наше условие.

– Условие? С какой стати вы обе ставите мне условия? – Поднимаюсь с дивана, больше не желая продолжать этот фарс.

– Сядь, – угрожающе говорит мне Хизер. Я не позволю ей приказывать!

– Пошли вон отсюда, – в сердцах заявляю им.

– Сядь, Майер! – Она повышает голос. Кричит на меня. В ее глазах вспыхивает ярость. – Мы еще не закончили.

– Зато я закончила, – огрызаюсь в ответ на ее слова. – Кем вы себя возомнили? Думаете, я возьму и соглашусь? Черта с два! Меня устраивает моя работа, мне она нравится! Я не собираюсь менять свою жизнь ради чьей-то прихоти! Идите обе к черту!

– Думаешь, я дам тебе возможность спокойно здесь жить и работать? – смеется Лорен. – Ты ошибаешься. Хизер предупреждала меня, что ты очень хитрая, и теперь я вижу, что она была права. Не понимаю, как Эрик мог клюнуть на такую, как ты.

– Ты мне угрожаешь?

– Пока просто предупреждаю, – говорит мне Лорен абсолютно расслабленно. Она совсем не волнуется. Не то, что я. Внутри все кипит. Я чувствую себя загнанным в угол зверем. Словно больше нет выхода. Тупик. – Останешься здесь и можешь попрощаться со своей привычной размеренной жизнью. Я раздавлю тебя. Как букашку. Сделаешь все, как я прошу – и твоя жизнь станет еще лучше. Как тебе такая альтернатива?

– Лучше? Искренне в этом сомневаюсь! Ты не можешь лишить меня всего.

– Могу, – бесцеремонно заявляет Лорен.

– А я ей в этом помогу, – поддакивает Хизер. – И сделаю это с большим удовольствием.

Они обе смотрят на меня, как шакалы, которые вот-вот накинуться на свою жертву. Сейчас я действительно чувствую себя жертвой. Боже, мне даже нечем защищаться. Нечего возразить. Нечем запугать их обеих.

– Мой отец очень заинтересован в том, чтобы Эрик победил на выборах. Он возлагает на него очень большие надежды, но есть одна маленькая проблема – ты. Если ты останешься здесь, Эрик всегда будет искать с тобой встречи. Даже сейчас, когда до свадьбы остается месяц, он все равно не может сосредоточиться на более важных делах. Он тут же бежит к тебе. Этим он ставит под угрозу не только свою репутацию, но и всю карьеру. К тому же, я не хочу видеть, как он будет лгать мне, говоря, что провел вечер с друзьями.

Слова о скорой свадьбе окончательно выбивают меня из состояния равновесия. Это немыслимо. Месяц? Он женится через месяц? Почему он ничего мне не сказал? Почему он промолчал?

Сажусь обратно на диван, хватаюсь за голову, пытаясь переварить поток обрушившейся на меня информации. Почему моя жизнь вдруг так изменилась? Я не хотела этого. Я просто мечтала о том, что буду делать то, что мне так нравилось. Я просто хотела быть журналисткой Грейс Майер. За что мне все это?

– И я знаю, что мы приехали в Атланту из-за тебя, – продолжает она. – Я знаю, что ты спала с Эриком ради статьи в журнале Катрин Бейтс. Я знаю о тебе все, Грейс Майер. Абсолютно все. Для меня ты – проблема, а я ненавижу проблемы, поэтому быстро и безболезненно от них избавляюсь.

К горлу подкатил комок. В голове полный хаос, я с трудом могу понять, как мне быть дальше.

– Прислушайся к совету мисс Далтон, – добавляет сверху Хизер, снова подталкивая мне папку с бумагами. – На твоем месте я бы уже выбирала новое место работы. И твой новый дом. В другой стране. На другом континенте.

Она улыбается мне, глядя прямо в глаза. Победа в ее взгляде окончательно добивает меня. Она знает, что мне нечем ей ответить. У меня вообще ничего нет.

– Я не смогу этого сделать, – мой собственный голос становится тише. Я на грани отчаяния. Все не может вот так закончиться. – Самолеты сейчас летают куда угодно. Где гарантия, что он не найдет меня и в другой стране? Ты не сможешь держать его на привязи всю жизнь!

– Поверь, зная, что ты далеко, я сделаю все, чтобы Эрик забыл тебя. Как можно скорее.

– Он не любит тебя, – заявляю ей, чувствуя, что могу ее задеть этим. На мгновение улыбка на ее лице меркнет. Да! Получи свое!

– Кого он не любит и никогда не полюбит, так это тебя, – вступается за нее Хизер. Она щурится, испепеляя меня своим гневным взглядом. – Хочешь ты этого или нет, но через месяц Лорен станет женой мистера Ханта. Надеюсь, к этому времени ты уже будешь далеко отсюда.

– У тебя есть меньше месяца, чтобы уехать, Грейс, – строго говорит Лорен. – Даже не рассматривай возможность остаться. Я испорчу твою жизнь так, что ты будешь жалеть до конца своих дней, что не поступила иначе. Поверь мне, я всегда довожу дело до конца.

Они обе поднимаются, собираясь уходить. Пусть проваливают. И без них плохо.

– Мне нужно подумать, – говорю, почти всхлипывая. – Я не могу принять решение прямо сейчас.

– Решение уже принято, Грейс, – Лорен подходит ко мне, ее тень нависает надо мной. – Тебе остается только сделать выбор, где ты хочешь начать новую жизнь. Скажи спасибо, что я делаю тебе такой подарок – поработать в хорошем издании. Могла бы просто сделать твою жизнь невыносимой. Ах, да, кажется, твоей маме тоже не нужны проблемы. Смотри, Грейс, я ведь все могу устроить.

– У тебя есть два дня, чтобы сказать, куда бы так сильно хотела отправиться, – говорит следом Хизер. – Вот мой номер телефона. И только попробуй соскочить. Тут же пожалеешь об этом.

– Можешь не провожать нас, – смеется Лорен, и Хизер тоже ей в этом подражает. – Время пошло, Майер.

Я слышу, как хлопает дверь, и стук каблуков в коридоре постепенно стихает. Они ушли. Теперь я могу спокойно выдохнуть, но от этого не становится легче. Наоборот, чувствую себя только хуже. Ощущаю себя уязвимой, беспомощной. Трясущимися руками беру папку, начиная еще раз просматривать список. Англия, Австралия, Франция, Норвегия, Италия… Как я могу все бросить? Как я смогу оставить маму? Она же с ума сойдет!

Бросаю папку в сторону и падаю на диван, совершенно не представляя, что мне делать. Может быть, стоит все рассказать Эрику? Вдруг, он сможет защитить меня? Правда, вспоминая слова Лорен, вряд ли он станет это делать. Он и сам всего лишь пешка в руках ее отца, который ждет от него чего-то грандиозного.

Господи, я даже и предположить не могла, что она будет вынуждать меня кардинально изменить мою жизнь. Я не готова к этому. В какой-то момент становится так одиноко, что никто не может вступиться за меня. Никто не может подставить плечо и помочь. У меня нет никого, кто бы просто сказал: «Грейс, тебе не о чем волноваться, я все решу». Я действительно одинока. Разбита.

Взяв в руки визитку Хизер, испытываю жгучее желание разорвать ее в клочья. Я уже почти делаю это, но вспоминая весь разговор, останавливаюсь в самый последний момент.

Смахнув со щеки очередную слезинку, продолжаю смотреть в потолок, пытаясь придумать какой-нибудь план. Хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь. В голове пусто. Нет ни одной разумной мысли. Ничего, что могло бы воодушевить меня.

Как же ловко они все придумали. Как легко управлять жизнями других, когда в твоих руках есть власть и деньги. Лорен как раз из таких. Она знает, что у меня нет никаких шансов. Она знает, что в конечном итоге я все равно приму ее предложение. Будем реалистами, у меня ведь нет иного выхода. Мне действительно придется уехать. Ради мамы. Не хочу, чтобы из-за меня у нее были неприятности.

Но перед тем, как я сделаю все, о чем меня просят, я все-таки попытаюсь использовать маленький шанс все изменить. Надежда, что еще не все потеряно, начинает оживать где-то глубоко. Вдруг удача будет на моей стороне. Вдруг хотя бы здесь, хотя бы сейчас я все сделаю правильно.

Взяв в руки телефон, набираю номер, параллельно стараясь успокоиться. Внутри все дрожит, я с трудом сдерживаю слезы. Вот, что со мной делает абсолютное отчаяние. Сейчас я готова переступить через все свои принципы, через все, что я упорно доказывала еще два часа назад. Я готова впутаться в грязь, надеясь изменить все к лучшему. Надеюсь, что не упаду еще ниже, еще больнее.

Вот пошел первый гудок…второй… Мое сердце готово вырваться из груди. Я сжимаю телефон так крепко, боясь выронить его из рук. Господи, дай мне сил.

– Грейс? – Взволнованный голос Эрика еще больше поддает эмоций. Закрываю рот, чтобы он не услышал, как я всхлипываю. Давай, соберись. – Алло? Ты меня слышишь?

– Да, – говорю на выдохе, но в душе все равно бушует ураган. Я словно стою на краю пропасти. Как назло вспоминаю, что через месяц он женится, и от этого дикое и жгучее чувство ревности проносится по телу. Кровь закипает.

– Что-то случилось? – Он обеспокоен, даже слишком. Если бы он только знал…

– Я передумала. – На автомате говорю ему, словно заучивала эту фразу целый день.

– Что? – Он словно не верит мне. Закрываю глаза, снова и снова повторяя про себя то, что хочу ему сказать. Давай, скажи ему.

– Я…я принимаю твое предложение, Эрик. Я согласна…

========== Глава 37 ==========

Эрик

Глядя из окна гостиницы на ночной город, ощущаю, как губы невольно расплываются в улыбке. Сначала я подумал, что Грейс решила пошутить. Я чувствовал робость в ее голосе. Я чувствовал ее волнение. Я чувствовал все, несмотря на то, что мы находились далеко друг от друга. Она согласилась, и я этому рад. Знаю, что предложил ей не самый приятный вариант, но сейчас это единственный шанс хоть как-то поддерживать с ней связь, а она мне нужна. Жизненно необходима.

Посмотрев на часы, начинаю немного нервничать. Вдруг она передумала? Вдруг она решила, что ей все-таки это не нужно?

Услышав вибрацию телефона, но увидев на экране имя «Лорен», испытываю нечто схожее с разочарованием. Черт, я думал, это Грейс.

– Да, милая, – стараюсь говорить с ней, как обычно, чтобы она ничего не заподозрила. – Все в порядке?

– Где ты?

– Уже в номере, – отвечаю ей, стараясь звучать правдиво. Хотя, это действительно так. Я в своем номере в Атланте. Мне стоило больших усилий убедить Лорен вернуться обратно в Вашингтон. Хизер тоже не особо этому рада. Она так боится, что я снова совершу ошибку, и все испорчу… Но я обещал ей, что больше такого не повториться. Я надеюсь. – У тебя все хорошо?

– Я по тебе скучаю. Очень. – Ее голос становится нежнее, мягче, ласковее. – И я здесь совсем одна.

– Я скоро вернусь, Лорен. Потерпи немного. – Снова смотрю на время. Мое терпение начинает играть со мной злую шутку. Ненавижу ждать. Черт возьми, Грейс действительно могла передумать. Проклятье!

– На мне только нижнее белье, Эрик, – продолжает Лорен, но я почти не слушаю ее. – Хочешь расскажу тебе, что я сейчас собираюсь сделать?

– Что? – переспрашиваю, не расслышав ее.

– Я говорю…хочешь я помогу тебе расслабиться? У тебя наверняка был тяжелый день, и ты очень устал. – Она так громко дышит в трубку, что сейчас этот звук раздражает. Я то и дело смотрю на дверь, надеясь, что сейчас кто-то постучит в нее. – Милый, почему ты молчишь? Тебе не нравится?

– Эм…нравится, – хмуро отвечаю ей, услышав какой-то звук в коридоре. Может быть, это Грейс. Кажется, я уже начинаю сходить с ума.

– Тогда слушай внимательно…господин конгрессмен, – шепчет она сладким голосом. – Я медленно…

Робкий стук в дверь, и я едва не роняю телефон.

– Лорен?

– Да, милый. Ты хочешь…

– Прости, я сейчас не могу говорить. Мне нужно срочно позвонить по работе. Извини, – стараюсь быстро завершить с ней диалог, но она что-то продолжает говорить мне.

– Но…

– Лорен, не сейчас. Поговорим завтра.

Отключив звонок, подхожу к двери. Дергаю за ручку, и ощущаю невероятное чувство легкости, увидев на пороге своего номера Грейс. Она подготовилась к нашей встрече. Маска, которую я подарил ей, так идеально сидит на ее милом личике. Она делают ее еще более сексуальной, желанной, восхитительно красивой. Моей.

– Я уже начал сомневаться, что ты придешь, – говорю ей, пожирая ее глазами. Как она красива. Как же я скучал по ней.

– Я ведь здесь. Не пригласишь войти? – спрашивает она с волнением. Замечаю, как она прикусывает губу. Нервничает? Боится?

Отхожу в сторону, пропуская ее вперед. Ее прекрасный аромат проникает в нос. Я испытываю непреодолимое желание прикоснуться к ней, почувствовать ее в своих объятьях. Эти мысли сводят с ума, доводят до безумия. Все это время, что мы были порознь, я не переставал думать о ней, несмотря на все, что она сделала. Я привязался к ней еще тогда, когда она уверенно и смело играла со мной в кошки-мышки. Я знал о ней все, но не прекращал этот спектакль. Наверное, уже тогда где-то глубоко в душе я начинал понимать, что влюблен в нее.

Захлопнув дверь, иду следом за Грейс. Она останавливается около дивана, бросает на меня осторожный взгляд. Между нами пробегает неловкая пауза. Подхожу к ней ближе, тяну свою руку к ее ладони. Грейс стоит неподвижно, наблюдая за моими действиями. Мне кажется, в ней все замерло. Я так долго ждал этого. Так много представлял, когда вновь смогу оказаться с ней наедине. Зная, что мы только вдвоем, что нам никто не помешает.

– Я рад, что ты здесь, – говорю ей, бережно касаясь ее ладони. Чувствовать тепло ее тела так восхитительно. Подношу ее ладонь к лицу, касаюсь губами нежной кожи, целуя ее прелестные пальчики. Она слушает меня так внимательно, продолжает молчать. – Скажи что-нибудь.

– А что ты хочешь услышать от меня? – Подхожу к ней еще ближе, прижимаюсь к ней всем телом. Она делает глубокий вдох, опускает голову, пряча от меня свой взгляд. Ну, уж нет. Я хочу видеть ее. Хочу смотреть в ее глаза и видеть в них свое отражение. Видеть в них тот самый огонь, который горит в ее сердце.

Делаю шаг, прижимая ее к спинке дивана. Я чувствую, как все ее тело дрожит, и это немного настораживает. Мне казалось, между нами уже нет никаких барьеров.

– Ты скучала по мне? – спрашиваю ее, коснувшись подбородка, приподнимая его, чтобы она посмотрела мне в глаза.

– Да, – она отвечает коротко, но этого достаточно, чтобы мои желания по отношению к ней стали только сильнее. – Могу я кое-что у тебя спросить?

– Конечно, – улыбаюсь ей, чтобы она расслабилась. Я не хочу, чтобы она боялась меня. Ну же, Грейс. Будь самой собой.

– Если бы я отказала тебе, что бы ты делал? – Она спрашивает об этом как-то боязливо, скованно. Не понимаю, зачем говорить об этом именно сейчас, когда все решения уже приняты. К чему вообще все разговоры, когда она уже рядом. В моих объятьях.

– Я бы все равно добился того, чтобы ты была здесь. Со мной, – отвечаю ей уверенно, ни на секунду не сомневаясь в собственных словах. Я столько раз пытался убедить себя, что должен быть как можно дальше от нее. Но расстояние еще больше заставляло желать ее, видеть ее, чувствовать. Не так уж и просто было казаться холодным и неприступным, когда ее взгляд фокусировался на мне. Когда она оказывалась поблизости. Я сдался. Больше не смог противостоять самому себе.

Не знаю, почему, но мне кажется, что мой ответ совсем ее не обрадовал. Наоборот, огорчил, разочаровал. Наверное, это все дурацкая усталость. Я начинаю придумывать себе всякие небылица.

Касаюсь ее лица, ощущая, как нежная кожа соприкасается с моей. Грейс прикрывает глаза, хотя сейчас мне так необходимо видеть ее взгляд. Хочу утонуть в нем, потеряться, забыться.

Тянусь к ее губам, но Грейс отстраняется, отворачиваясь в сторону. В чем дело?

– Подожди, – просит она меня, прикоснувшись ладонью к моей груди. Чувствую тепло ее кожи сквозь тонкую ткань рубашки. – Я должна тебе кое-что сказать. Это важно.

– Очень важно? – переспрашиваю у нее, заметив, что она немного нервничает.

– Да. Эрик я…

– Грейс, если это касается наших встреч, то не переживай по этому поводу. Я понимаю, что такой вариант кажется абсурдным, но я прошу тебя, дай мне время, – говорю это, и она тут же устремляет на меня свой взгляд. Открытый. Чистый. Но печальный.

– Время? – Она повторяет за мной это слово, произнося его не слишком радужно. Снова опускает глаза, громко выдыхая.

– Да, именно. Я знаю, это не то, что ты хотела. Это не то, чего хочу я, но…

– Почему ты не делаешь так, как хотел бы ты?

Она хмурится, не понимая меня. Если бы она только знала, как сложно переплетены все нити в моей жизни. Дернешь за одну ниточку, и все будет разрушено.

– Все не так просто. Не все зависит от меня. – Обхватываю руками ее лицо. – Прошу, давай отложим этот разговор на завтра. Сейчас я хочу быть просто Эриком. Я хочу быть им только с тобой, Грейс. Не хочу думать о работу, о чем другом, кроме тебя. Хочу, чтобы эта ночь принадлежала только тебе и мне. Нам.

– Эрик…

– Не надо, – останавливаю ее, когда она подается вперед. – Забудь обо всем. Я так скучал по тебе. Я так давно мечтал вновь оказаться с тобой наедине. Ты нужна мне, Грейс. Без тебя я пропаду.

Закрыв глаза, тянусь к ее губам, погружаясь в долгожданный экстаз. Грейс отвечает на поцелуй, от которого нам обоих хочется получить как можно. От ее сладких губ кружит голову. Ее близость сводит меня с ума.

Прижимаю ее хрупкое тело к себе, ощущая очертания ее фигуры. Запах ее волос дурманит меня, тепло ее кожи распаляет внутри огонь. Пламя вот-вот поглотит меня, и я уже чувствую наступление эйфории.

Расстегиваю ее платье, избавляя от одежды, которая сейчас совсем не нужна. Снимаю маску, чтобы бесконечно любоваться ее лицом. Покрываю поцелуями ее шею, плечи. Грейс издает стон, и это еще больше меня заводит.

– Меня так тебя не хватало, – шепчу ей, подхватив на руки. – Теперь я тебя никуда не отпущу.

Она сильнее впивается пальцами в мои плечи, услышав эти слова. Я чувствую, что теряю себя в ней. Я пропадаю в ней. Эйфория накрывает меня своей волной, сметая на пути все предрассудки и сомнения. Я не жалею о том, что делаю. Я так этого хотел. Хочу и сейчас.

Только когда город полностью погрузился в сумрак, я все еще неустанно продолжаю лежать без сна. Девушка, которую я люблю, так сладко спит рядом. На мгновение я задумываюсь над тем, что хотел бы видеть это чаще. Гораздо чаще.

Ласкаю ее кожу, продолжая не сводить с нее глаз. Изучать каждую черту, хотя я и так знаю их наизусть. Она прекрасна. Великолепна.

– Я люблю тебя, Грейс Майер, – тихо, едва слышно, говорю ей, глядя на ее невинное лицо. – Прости меня за все.

Оставляю поцелуй на ее губах и снова продолжаю смотреть на нее. Не хочу тратить время на сон. Сейчас он кажется бессмысленным, пока со мной Грейс. Моя Грейс.

Грейс

Открываю глаза, чувствуя, как все еще ужасно хочу спать. За окном уже начинает светать. Ночь почти закончилась. Стоит мне закрыть глаза, как я тут же вспоминаю обо всем, что произошло этой ночью. Я шла на эту встречу совсем с другими намерениями. Другими мыслями. Я хотела все рассказать Эрику. Я бы сделала это, если бы он не начала говорить о своем. От его слов в душе стало еще больнее. Клянусь, я едва держала в себе этот ком, который давил на меня с такой силой, что хотелось громко закричать.

Я не смогла одолеть в себе тягу к нему. Мы оба хотели одного и того же. Только я…я по-прежнему хочу большего. Я хочу быть частью его жизни. Хочу быть для него целым миром. Жаль, что все это может так и остаться жить лишь в моих мечтах.

Сегодня я должна дать ответ Лорен. Для нее все это так легко. Конечно, когда есть такие связи, ничего страшно. Мне бы хотя бы немного ее власти. Выбрать себе новую жизнь не так уж и просто. Оставить все, что было и начать с чистого листа…такие истории совсем не про меня. Но как ни странно, я ни о чем не жалею. Я уже не смогу изменить то, что случилось между мной и Эриком этой ночью. Это будет моим прощанием с ним. Мое «прощай». Всему. Если только он сам все не изменит.

Я все равно расскажу ему правду. Это и будет моей последней надеждой. И если бы он только знал, как я надеюсь, что он защитит меня, примет мою сторону. Сделает выбор в мою пользу. Выберет нас.