Текст книги "НЕЗНАКОМКА (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Водитель собирается выйти, но господин Конгрессмен решает поухаживать за мной самостоятельно. Возможно, это и есть мой шанс исправить и без того плачевную ситуацию.

Обойдя машину, он открывает дверь, по-джентльменски протягивая мне руку. Давай, Грейс. Ты должна сделать все правильно.

Касаюсь ладони, чувствуя тепло его кожи. Стараюсь продлить этот момент хотя бы на долю секунды. Все, пора.

– Ай! – Наигранно хватаюсь за коленку, делая вид, что мне ужасно больно.

Хант на время теряет стальное спокойствие, выглядя немного растерянным.

– Грейс, что с тобой? – Он обращает внимание на колено, и не раздумывая подхватывает меня на руки. Ох, мистер Хант, это очень благородно!

– Колено! – кривлюсь от боли, надеясь, что моя актерская игра меня не подводит. – Боже, как больно!

– Тебе нужно в больницу.

– Нет! Не нужно, – отнекиваюсь, прекрасно понимая, что тогда он точно раскроет мой обман.

Крепче обнимаю его за шею, делая вид, что боль постепенно стихает, и мне становится легче.

– Но…

– Уже не так больно, – мой голос переходит на шепот, и я перевожу взгляд прямо на Эрика. – Все в порядке… Эрик.

Как только я произношу его имя, он резко устремляет на меня удивленный взгляд. Что-то проносится в его глазах, пока мы неотрывно смотрим друг на друга. Он хмурится, словно что-то пошло не так. Ну же, Эрик. Не прячься от меня.

Он плавно опускает взгляд на мои губы. Провожу рукой по его груди, чувствуя, как быстро бьется его сердце.

– Что такое? – нарушаю молчание между нами, понимая, что я двигаюсь в правильном направлении.

– Ничего, – качает он головой, словно запутался в собственных мыслях. – Просто на секунду я подумал…

– Что подумал? – пытаюсь ухватиться за каждое его слово, продолжая и дальше не сводить с него глаз.

– Нет, это невозможно, – хмыкает он, все еще удерживая меня в своих объятьях.

– Скажи мне, Эрик, – с любопытством смотрю ему прямо в глаза. Он нервничает. Да!

– Просто…ты напомнила мне об одном человеке, – его голос тоже переходит на шепот.

Дыхание становится сбивчивым, слишком частым.

– О ком? – сладко произношу несколько слов. Тишина вновь окутывает нас своей таинственностью. Я чувствую, как он касается кожи кончиками пальцев. Господи, это так же волнительно, как и в ту ночь.

– Неважно, Грейс, – отвечает он, посмотрев на мое колено. – Еще болит?

Я знаю, о ком ты подумал, Эрик. О незнакомке. Обо мне.

– Уже нет. Кажется, все прошло. – Тоже отвожу взгляд в сторону. – Ты можешь отпустить меня.

Он осторожно ставит меня на ноги, следя за моей реакцией. Относится ко мне слишком бережно, слишком трепетно, словно боясь, что мне снова станет больно. Это другой Эрик Хант, которого мне нужно узнать поближе. Который скрывает много всего интересного.

– Болит? – вновь спрашивает он, но я качаю головой.

– Нет. Уже нет.

Наши взгляды вновь встречаются. Строю ему глазки, чтобы хоть как-то очаровать его. Я должна испробовать все, что у меня есть.

– Ты сможешь дойти до квартиры? Я мог бы помочь тебе, – заботливо спрашивает Эрик.

– Смогу. Правда. – Тянусь к нему и нежно целую в щеку, хотя он этого совсем не ждет. Закрываю глаза, наслаждаясь легким поцелуем. – Знаю, что это не свидание, но это единственный способ отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

Мило улыбаюсь ему, отходя на несколько шагов вперед. Делаю это медленно, ведь еще пару минут назад мне было «ужасно больно».

– Спасибо за вечер, Грейс, – говорит он мне вслед, и я вновь тепло улыбаюсь в ответ на его слова.

– Тебе спасибо. – Трудно назвать этот ужин чем-то невообразимым. Он был чертовски скучным, но Эрику не стоит об этом знать. Но вот то, что произошло после него, мне определенно понравилось.

Вижу, как он подходит к машине, но что-то подталкивает меня задать ему один вопрос.

– Эрик! – окликаю его, пока он все еще здесь. Хант тут же оборачивается, излучая любопытство. – Скажи, ты веришь в случайности?

Он слегка прищуривается, как будто заранее был готов к этому вопросу. Пауза. Еще одна. Он выжидающе молчит, но я знаю, что он не оставит меня без ответа.

– Нет, – уверенно говорит Эрик. – Никогда…

========== Глава 9 ==========

Пролистывая ленту в Инстаграм, угрюмо смотрю на часы. Почти шесть. Через несколько минут как по щелчку редакция опустеет. Останутся лишь несколько человек, которые чересчур дорожат своей работой, преданы ей настолько сильно, что готовы пойти на все ради любимого дела. С недавних пор я тоже в их числе.

– Грейс, мисс Бейтс хочет с тобой поговорить, – сообщает мне Джуди, покидая кабинет нашего босса.

Она вызывает меня к себе впервые за три дня. Как раз с того момента, когда мы неожиданно пересеклись в ресторане.

– Конечно, уже иду.

Приятный аромат кофе окутал просторный кабинет. Ох, кажется, нужно заглянуть в Старбакс после работы. Мисс Бейтс встречает меня слишком уж приветливо. Чему она так обрадовалась?

– Проходи, Грейс. Может быть кофе? Чай? – предлагает она, и это удивляет меня. Сегодня она очень добра. Обычно каждый третий покидает ее кабинет в слезах.

– Нет, спасибо. – Вежливо отказываюсь, хотя просто мечтаю о чашечке кофе.

– Расскажи мне, как тебе это удалось? – Любопытство мелькает в ее взгляде.

– О чем вы?

Она смеется, и мне остается только догадываться, что ее так рассмешило.

– Ты очень забавная, Грейс. При мне тебе не обязательно играть. Эрика здесь нет, – говорит она, подмигнув мне. – Я была очень удивлена, увидев вас вместе. Не думала, что ты подцепишь его на крючок так быстро. Ты большая молодец!

– Спасибо, мисс Бейтс. – Думаю, не стоит вдаваться в подробности. Вряд ли ей понравится реальное положение вещей. – Я стараюсь выполнить то, что обещала.

– Ты отлично впишешься в ряды моих любимчиков в нашей редакции. Буду ждать от тебя самой громкой сенсации. Мы все этого ждем. – Меня немного пугает ее коварство, но не будь она такой стервой, вряд ли бы добилась таких высот.

– Буду делать все возможное, чтобы не разочаровать вас.

– Пока ты радуешь меня больше всех. Продолжай в том же духе, и через год ты будешь полноправным работником этого журнала. А еще я очень щедро отношусь к своим любимчикам, Грейс. Сейчас ты в их числе. Надеюсь, ты прислушаешься к моим словам.

– Несомненно, мисс Бейтс.

Когда ты находишься в шаге от своей мечты, трудно осознавать, что еще одно маленькое усилие и ты окажешься на вершине Олимпа. Мама будет гордиться мной. Я наконец-то смогу получить столь желанную свободу. Распрощаюсь с отголосками старой жизни и окунусь в новую.

– Кстати, Грейс. Думаю, тебе будет лучше пока поработать из дома. Не стоит лишний раз светиться в редакции. Тем более через три недели твоя практика будет завершена. Очень надеюсь, что за это время тебе удастся что-то узнать.

Покидаю офис около восьми, направляясь за кофе в Старбакс. Погода не особо радует, но думаю, ароматный кофе сможет поднять мое и без того странное настроение.

Подумываю над тем, чем займусь на выходных. Возможно, мы с Кэсси все-таки выберемся куда-нибудь. В последнее время моя подруга веселится без меня.

Зайдя в квартиру, улавливаю восхитительный аромат цветов. Замечаю на комоде шикарный букет белых роз. Ох, кажется, кому-то повезло.

– Грейси, это ты? – кричит Кэсси из своей комнаты.

– Да, – улыбаюсь, глядя на букет. Интересно, кто его подарил. Кажется, на этой неделе она познакомилась с каким-то клевым парнем.

Кэсси появляется в гостиной, буквально ослепляя меня своей счастливой улыбкой.

– Грейси, ты не поверишь, что со мной произошло! – Она усаживает меня на диван, но сама продолжает порхать по комнате словно бабочка.

– Судя по этому прекрасному букету, что-то очень и очень хорошее.

Подруга кивает, чуть ли не подпрыгивая на месте от счастья. Вау, я жажду подробностей!

– Помнишь ту ночную аварию, когда мы возвращались домой из клуба? – Улыбка сходит с моего лица, как только я вспоминаю, кто еще был участником аварии.

– Да, но какое отношение к этому имеет букет? – киваю в сторону охапки роз.

– Грейси, ты будешь в шоке! – восклицает Кэсси. – Я как раз собиралась уходить, но кто-то позвонил в дверь. Я подумала, что ты забыла ключи, но когда я открыла дверь, – она делает паузу, радостно плюхаясь в кресло, – там был он!

– Кто он? – настороженно спрашиваю ее, хотя в глубине души уже давно знаю ответ.

– Эрик Хант. Тот самый горячий конгрессмен, в которого мы врезались той ночью.

Тело немеет, как только я слышу его имя. Нет! Нет! Нет!

– Зачем он приходил? – спрашиваю ее, глядя в одну точку.

– Сначала мне показалось, что он как-то растерялся, увидев именно меня. Может, он хотел увидеть кого-то другого? – подшучивает подруга, но парадокс в том, что так все и было. Черт!

– Что он сказал? – монотонно спрашиваю подругу.

– Пробормотал что-то невнятное, но потом подарил цветы и пригласил завтра на свидание, – пищит от радости Кэсси. – Боже, не могу в это поверить! Все это время я пыталась до него достучаться, названия его помощнице. И вот он здесь. На пороге моего дома. Грейси, я в шоке!

Снова смотрю на букет, который предназначался мне. Черт возьми, мне! Становится как-то гадко от сложившейся ситуации. Вернись я домой раньше, все было бы иначе!

– Ты согласилась? – Не сомневаюсь, что она не отказала ему. Эрик понравился ей с самой первой встречи. Но если бы Кэсси только знала, что этот идиотский случай в очередной раз перечеркнул все мои планы.

Но как только в голове складывается весь пазл, в душе все леденеет. Теперь Эрик знает, что я тоже причастна к той дурацкой аварии. Кэсси вписала мое имя в документ, который ей подсунула помощница Ханта. Дерьмо! Все хуже некуда!

– Думаешь, я полная идиотка, чтобы упускать такой шанс? А вдруг, это моя судьба? – От ее слов становится тошно. – Кстати, мама была бы от него в восторге.

– Ты совсем не знаешь его, Кэсси, – хмуро говорю ей. Подруга недовольно хмыкает.

– Наше первое свидание как раз поможет нам узнать друг друга гораздо лучше. Я уже выбрала несколько платьев, но мне кажется, нужно что-то другое. Завтра устроим шоппинг, потому что в семь тридцать я должна быть готова к самому шикарному свиданию в своей жизни.

– Извини, я пойду к себе. Что-то голова разболелась, – поднимаюсь с дивана и извиняюсь перед Кэсси, мечтая поскорее оказаться наедине с собой.

– Эй, ты что не рада за меня? – спрашивает она с какой-то обидой.

Улыбаюсь, стараясь не показывать, что я чувствую сейчас на самом деле.

– Конечно, рада. Ты это заслужила, Кэсси.

Проведя полночи без сна, уже в сотый раз переворачиваюсь с одного бока на другой, не в силах избавиться от заполонивших голову мыслей.

Три тридцать ночи. Боже, за что мне это наказание? Тянусь за телефоном, чтобы хоть как-то скоротать время. Листаю новостные ленты в соцсетях, но толком ничего не читаю. Сейчас мысли совсем не об этом.

Кэсси будит меня радостными возгласами, тормоша в кровати. После бессонной ночи чувствую себя еще более разбитой. Честно говоря, не хочется даже вставать.

– Грейси, поднимайся, – продолжает мучить меня подруга. – У нас сегодня столько дел.

Как только я вспоминаю, с чем связаны все ее дела, хочется уткнуться носом в подушку, чтобы спрятаться от ее назойливости. Не хочу! Не могу помогать ей в этом!

– Кэсси, я неважно себя чувствую, – бормочу себе под нос. – Отправляйся по магазинам без меня.

– Ну, уж нет, подружка, – снова настаивает на своем. – Давай, вставай. Свежий воздух тебе не повредит, а новые покупки только поднимут настроение.

– Кэсси…

– Даже не думай спорить! Тем более ты обещала мне куда-нибудь сходить на этой неделе. Поднимайся, соня. Нас ждут великие дела.

Допивая уже вторую чашку кофе в одном из кафе, в которое я все-таки уговорила зайти Кэсси, все никак не могу проснуться. Она купила уже три платья. Пора бы и остановиться, но нет. Впереди нас ожидает еще целая куча магазинов, от которых уже и так тошно.

– Что-то ты и правда неважно выглядишь, – замечает Кэсси, внимательно на меня посмотрев.

– Я же тебе говорила, а ты не поверила.

– Ладно тебе. Зато ты помогла мне выбрать платья. Без тебя я бы так и не смогла определиться. – Трудно назвать помощью то, что я одобряла любой ее выбор. Я даже не помню, что она мне показывала!

– Может быть, нужно остановиться? – Намекаю на то, что пора бы отправиться домой. – Кажется, мы купили все, что ты хотела.

Кэсси тяжело вздыхает.

 – Что с тобой такое, Грейси? – внезапно спрашивает подруга. – Ты какая-то нервная. Опять поссорилась с Билли? Я давно тебе говорила, чтобы ты послала этого придурка куда подальше. В мире полно более достойных мужчин. Сдался тебе этот неудачник.

– Дело не в Билли. Наверное, я просто устала и мне нужен отдых. – Кого я обманываю? Дело в этом дурацком свидании. Оно перечеркнуло все мои планы!

Мы возвращаемся домой почти в пять вечера. У Кэсси довольно приподнятый настрой. Кажется, она полна сил и энергии, чего не скажешь обо мне. Просто валюсь с ног и готова отдать все за огромную кружку кофе. Уже четвертую за сегодня.

Иду в свою комнату, чтобы прийти в себя после нескольких часов настоящего ада. Пытаюсь уснуть, но ко мне то и дело заглядывает Кэсси, спрашивая моего совета. Тоже мне нашла модного эксперта! Постоянно слежу за часами, наблюдая, как до момента Х остается все меньше времени.

Подруга снова заглядывает ко мне перед тем, как отправиться на свое долгожданное свидание. Она выбрала черное облегающее платье. Оно ей идет. Чем-то напоминает мое, только это короче. Красивее. Сексуальнее. И стоит целое состояние.

– Как я тебе? – Она снова вертится из стороны в сторону, заодно рассматривая себя в зеркале.

– Думаю, твой конгрессмен оценит этот образ, – сухо отвечаю ей, стараясь не задумываться об этом лишний раз.

– Я сражу его наповал. Надеюсь, ему понравится не только платье, но и то, что под ним, – подмигивает она мне, и что-то тяжелое оседает в душе. Почему-то эта мысль противна. Воображение как назло рисует мне красочные образы, но я не хочу, НЕ ХОЧУ все это видеть! – Пока ты торчала в своей любимой редакции, я нашла чудесный бутик изумительно красивого нижнего белья. Мы обязательно заглянем туда перед твоим отъездом.

Как только в квартире становится тихо, выхожу из комнаты, чтобы не сидеть на одном месте. Сейчас я здорово напряжена. Мысли сосредоточились только на свидании Кэсси и Эрика, и кажется, моя подруга не собирается ограничиваться одним ужином. Она жаждет продолжения.

За окном совсем стемнело, и я снова и снова смотрю на часы. Сейчас эта парочка сидит где-то в ресторане, и Эрик рассказывает ей о себе. Спрашивает ли он что-нибудь о ней? Ему же ведь это мало интересно. Или это относится только ко мне?

Подхожу к букету роз, который на самом деле был для меня. Неужели, мне удалось зацепить его, ведь за ужином он говорил, что между нами ничего не может быть. Он зачем-то пришел сюда. Он хотел увидеть меня. МЕНЯ. Боже, ну почему в этот момент меня не было дома?

Вдыхаю приятный аромат цветов, но почему-то от этого не становится легче. Наоборот. Груз мыслей, который прочно осел в голове еще с прошлого вечера, никак не отпускает меня. Не могу выкинуть из головы счастливую улыбку Кэсси. Не могу принять, что Эрик так быстро переключился на мою подругу.

Мама Кэсси возвращается домой далеко за полночь. Она не особо удивляется тому, что ее дочери нет дома. Кажется, она уже давно привыкла к этому. Раньше миссис Форд посвящала своей дочери всю себя. Знаю, сейчас она пытается дать ей все самое лучшее, только это портит Кэсси, сделав некогда близких мать и дочь чужими людьми.

– А ты почему одна? Кэсси не взяла тебя с собой? – интересуется миссис Форд, устало присев на диван. Она работает сутки напролет, не жалея своих сил. Даже в выходной день ее редко можно застать дома.

– У нее свидание. Думаю, я там буду лишней, – провожу кончиками пальцев по лепесткам роз. Почему Кэсси не возвращается?

– Свидание? – удивляется женщина. – Неужели, она встретила кого-то достойного?

Она скорее задает этот вопрос себе, чем мне.

– Возможно, – вздыхаю, снова взглянув на часы. Кажется, их свидание только начинается.

Ощущаю действие кофе, пытаясь уснуть, но сон снова не желает помогать мне избавить от дурацкого беспокойства. Два часа ночи. Три. Она не вернется. По крайней мере, сейчас. Вряд ли Хант выставит ее за двери после страстной ночи. Хотя…

Ближе к утру мне удается уснуть, но как только я вспоминаю о вчерашних терзаниях, тут же встаю с кровати, чтобы узнать, вернулась ли домой моя подруга. В квартире слишком тихо. Кажется, миссис Форд даже в воскресенье убежала на работу.

– Кэсси? – зову ее, но никто не отвечает.

Захожу в ее комнату, но постель пуста. Она еще не вернулась. Она провела ночь с Хантом. К горлу подкатывает комок, когда перед глазами пробегают картинки их страстного времяпрепровождения. Вспоминаю, каким он был со мной. Ощущаю каждое его прикосновение, словно это снова происходит со мной.

«Голову кружит от наслаждения. Я задыхаюсь. Мое дыхание сливается с его. Мои губы соединяются с его. Жар разливается по телу. Душа возносится ввысь. Мысли улетают.

– Не думал, что мне будет так хорошо с тобой, – его низкий голос ласкает слух. – Но я знал, что этой ночью ты точно будешь моей. Я понял это сразу, как только увидел тебя».

Закрываю глаза, качая головой. Я должна забыть об этом. Кэсси – моя подруга. Я не могу разрушить ее жизнь. Или могу? Ведь между ними ничего нет. Хочется ударить саму себя за такие мысли. Как я вообще могу о таком думать?

Принимаю душ и иду делать кофе. Десять утра. Кэсси нет. Одиннадцать. Она не вернулась. Пытаюсь себя хоть как-то отвлечь, подумать о чем-то другом. Открываю последние статьи, которыми я занималась в редакции, но даже работа не помогает.

Захлопываю крышку ноутбука и иду в гостиную. У меня возникает желание выбросить чертов букет, чтобы он больше не мозолил мне глаза. Знаю, что он принадлежит мне, но Кэсси думает иначе. Сажусь на диван и просто смотрю на дверь, ожидая, когда она, наконец, откроется.

Телефон тоже молчит, несмотря на кучу сообщений, которые я отправила этим утром. Мне ответил только Билли, которому я написала среди ночи от безысходности. Сейчас я понимаю, что мне не стоило этого делать.

Услышав, как щелкает замок, сердце начинает бешено стучать. Наконец-то! Дверь открывается, и я успеваю услышать знакомые голоса до того, как бросаю взгляд на дверь.

– Кажется, дома никого н… – Кэсси не успевает договорить, застыв на пороге. Она замечает меня. Хант появляется следом. Теперь и он меня видит. Понимаю, что прятаться уже поздно. Все. Вот оно. – Грейси, ты здесь…

Подруга говорит это без особой радости, пока мое сердце бешено стучит в груди. Глаза неотрывно смотрят на Эрика. Он тоже смотрит на меня.

– Это подруга, о которой ты мне рассказывала? – спрашивает у нее Эрик. С ней он не так строг. Не так сдержан. С ней он другой. – Тогда…может быть, представишь нас?

========== Глава 10 ==========

Опускаю глаза, пытаясь спрятаться от взгляда Кэсси и, особенно, Эрика. В душе вновь что-то встрепенулось. Чувствую себя слишком уязвимой. Последние двенадцать часов я изводила себя нелепыми мыслями, от которых следовало избавиться с самого начала. Кто такой Эрик Хант? Никто. Нас связывает лишь одна ночь. В наше время такое можно встретить чуть ли не на каждом шагу. Тем более учитывая власть и статус такого, как Хант. Теперь, он решил переключиться на мою подругу, ну и пусть. Я все равно добьюсь того, чего хотела. Любой ценой.

Сладкая парочка проходит вперед, пока я нехотя поднимаюсь с дивана. Заставляю саму себя забыть об обидах, забыть обо всем, что может помешать моему главному делу.

– Эрик, познакомься, – начинает Кэсси, словно не испытывает большого желания знакомить меня со своим «парнем». – Это моя лучшая подруга Грейс Майер. Скоро она улетит обратно в Атланту, а пока гостит у меня.

Похоже, она не рассказала ему, зачем я приехала в Вашингтон. Отлично, подружка. Этим ты оказала мне большую услугу.

– Грейси, – обращается она ко мне, – это Эрик Хант.

– Конгрессмен, – добавляет он сам, протягивая руку. Делаю вид, что удивлена. – Приятно познакомиться, Грейс. Очень.

Кэсси косо смотрит на Эрика, пока я очень уверенно протягиваю ему свою ладонь. Наши руки касаются друг друга, и я совру самой себе, если признаюсь, что ничего не почувствовала. Кожа к коже. Его тепло затмевает мой холод.

– И мне, – безразлично отвечаю ему, не сводя с него глаз.

Одергиваю руку, чтобы избавиться от нахлынувших эмоций. Если у меня и есть какие-то чувства к Эрику Ханту, я должна уничтожить их. Сейчас же.

Это только работа.

Разгромная статья.

Сенсационные заголовки.

Вот моя цель.

– Я заехала, чтобы переодеться. Эрик хочет устроить мне еще один сюрприз. – Она вновь улыбается, взглянув на Ханта. Ее глаза вспыхивают неистовым пламенем. Вижу, как ее рука касается его плеча, опускается чуть ниже. Она льнет к нему, желая оказаться ближе. Заявить о своих правах. Только, кому она пытается это показать? Мне? Неудачная попытка, подружка.

– Я подожду тебя здесь. – Он отвечает ей гораздо сдержаннее, кладет ладонь поверх ее, подталкивает в сторону. Я уверена на все сто процентов, что этой ночью между ними точно что-то было. Я чувствую это. Вижу эту невидимую связь между ними. Из-за нее я здесь чужая. Из-за нее в глубине души мне просто хочется бежать без оглядки.

Кэсси уходит в свою комнату, но от этого мне не становится спокойнее. Я начинаю волноваться еще сильнее. Кажется, все тело напряглось в ожидании слов Эрика.

Осторожно бросаю взгляд на Ханта, пока он смотрит на меня с насмешкой. В его глазах нет злости или гнева. Он насмехается надо мной. Не более того.

– Браво, Грейс, – первым начинает он. – Ты превосходная актриса.

– Думаю, в этом я не настолько талантлива, как ты. – Он усмехается. Давай. Я готова ко всему.

– Давай больше не будем продолжать этот спектакль. – Эрик делает шаг в мою сторону, но я отступаю назад. – Ненавижу, когда меня водят за нос, но вы с подружкой решили, что у вас это получится. Глупо. Как же это глупо.

Пытаюсь понять ход его мыслей. Кажется, он действительно не знает, что я работаю в журнале.

– Не понимаю, о чем ты. – Хмурюсь, изображая недоумение.

– А ты упертая, – хмыкает Хант, снова попытавшись приблизиться ко мне. – Не пытайся меня одурачить. Со мной этот номер не пройдет. Скажи, давно вы с Кэсси придумали всю эту игру? Решили подцепить меня из-за денег?

Он думает, что та авария, мое падение, все эти встречи были неслучайны? Глупец! Хотя, со стороны может показаться, что все действительно подстроено.

– Думаешь, я специально бросилась под машину, чтобы познакомится с таким, как ты? Да ни за что на свете! – Высокомерный индюк. Считает, что мир крутится только вокруг него. Размечтался!

Хант снова делает шаг, протягивает ладонь, касаясь моих волос, заправляет их назад. Только сейчас понимаю, что он стоит непростительно близко. Господину конгрессмену стоило бы соблюдать дистанцию. Особенно сейчас.

– Грейс, я не верю в совпадения, – его голос становится тише, теплее, мягче. Его пальцы касаются плеча, и я быстро отступаю назад. – Всему есть свое объяснение. Просто скажи мне правду. Вы специально все это подстроили?

– Нет. – И ведь это чистая правда, но один упертый баран не желает в нее верить. – Кэсси действительно очень хотела с тобой познакомиться после той аварии. Ты ей понравился. Можно сказать, ты сам к ней пришел. Я тут ни при чем. Да и она тоже.

– Твоя подруга думает, что у нас с ней могут быть отношения? – Он искренне удивляется. На мгновение мне становится жаль Кэсси, но где-то глубоко в душе я чувствую необъяснимую радость.

– Разве нет? Ты пригласил ее на свидание, вы провели вместе ночь. – Скрещиваю руки на груди, отводя взгляд в сторону. Не хочу снова вспоминать то, что происходило со мной последние несколько часов. – Вдруг, она твоя судьба…

– Мне не нужны отношения, – заявляет он, взглянув на меня строго. – Кэсси неплохо развлекла меня этой ночью и утром. Возможно, сегодня я еще раз воспользуюсь ее доступностью, но на этом все. Больше мне ничего от нее не нужно.

Волна возмущения захлестывает меня с новой силой. Испытываю непреодолимое желание хорошенько врезать этому похотливому индюку.

– Тебе всегда плевать на чувства других людей? – прямо спрашиваю его, не боясь, что в любой момент сюда может вернуться подруга.

Коварная улыбка касается его прекрасных губ.

– Да. – Краткий ответ, после которого все становится на свои места. – На всех, кроме одного человека.

– Кроме себя любимого, – продолжаю за него. Теперь я начинаю понимать, почему мисс Бейтс так недолюбливает его. Эрик Хант – редкостный мерзавец, который превозносит свое эго до небес. – Ну, конечно. Нетрудно было догадаться.

Искра ярости проскальзывает в его взгляде. Что, конгрессмен, не нравится, когда говорят правду? Он больше не улыбается мне. Больше нет той игривости. Снова холод, который, кажется, вцепился в меня мертвой хваткой.

– Пусть будет так. – Он пожимает плечами, соглашаясь со мной. Ах, да. Ему ведь на все плевать. Тем более на мое никчемное мнение.

Сама делаю шаг в его сторону, практически прислоняюсь к крепкой груди. Чувствую, как она плавно вздымается и вновь опускается.

– Оставь Кэсси в покое. Скажи ей, что между вами ничего не может быть, – говорю ему тихо, чтобы хотя бы так до него достучаться.

Эрик наклоняется ко мне, случайно касаясь руки. Кожа покрывается мурашками. Этого не должно быть! Не должно!

– Твоя подруга будет свободна уже через пару часов. Я ничего ей не обещал, и она об этом прекрасно знает. Нужно быть полной идиоткой, надеясь на серьезные отношения после обычного секса без обязательств. А именно это нас с ней и связывает. Больше ничего, Грейс. Абсолютно ничего.

– Твое правило распространяется на всех, с кем ты спишь? – сердито спрашиваю, чувствуя, как злость вновь пробегает по венам. Чертов бабник! Ведь он думал тоже самое, переспав со мной! Хотел продлить себе удовольствие, предложив мне тайные встречи. Самое ужасное, что я действительно была готова согласиться на все это.

Он тяжело вздыхает. Мои слова задели его?

– Считаешь меня бабником?

– Да. По-моему это и так очевидно. Разве нет?

Он усмехается.

– Ты ничего не знаешь обо мне, Грейс. Но если ты считаешь меня бабником, то пусть так и будет. Я не собираюсь спорить с тобой. – Он медленно обходит меня, делая небольшой круг. Каждый его шаг совпадает с ударом сердца. – Спрошу тебя последний раз, Грейс. Зачем вы все подстроили?

Закатываю глаза, из последних сил сдерживая в себе раздражение.

– Я же сказала, что все произошло случайно! Уймись, Хант! – говорю чуть громче и быстро бросаю взгляд на дверь. Надеюсь, Кэсси это не услышит. – Да, ты понравился моей подруге, но на этом все. Ты сам позвал ее на ужин. Это ты затащил ее в постель. Ты сам предпринимаешь какие-то действия, а потом ищешь виноватых. Ты прав, я не знаю тебя, чему безгранично рада! Ни одна здравомыслящая девушка не захочет иметь отношения с таким, как ты!

Немного лукавлю, надеясь, что мои слова его как-то зацепят, разозлят. Но этого не происходит. Мы вновь оказываемся лицом к лицу. В душе бушует ураган. Глаза встречаются. В крови бурлит адреналин. Возможно, мне не стоило ему напоминать о симпатии Кэсси к его величественной персоне, но когда я в ярости, слова вылетают гораздо быстрее, чем я успеваю все обдумать. Хотя в такие моменты трудно о чем-то думать.

– Может быть, есть что-то ещё, что я должен знать, Грейс? – Его взгляд проникает куда-то глубоко, но я не позволю ему раскрыть себя. Теперь я точно доведу дело до конца.

– Нет, – отвечаю ему уверенно. Четко. Без всяких колебаний. Вот она ложь. Прекрасная. Запретная. Она словно наркотик, к которому привыкаешь слишком быстро и уже не можешь так просто остановиться.

– А вот и я! – радостно оповещает нас Кэсси, возвращаяся в гостиную. – Эрик, прости, что заставила так долго ждать. Надеюсь, Грейси не дала тебе заскучать.

Она чмокает его в щеку, и он совсем не противиться этому. Ее пальцы тянутся к его телу, захватывая его в свои сети. Мерзко смотреть на все это.

– О, нет, – отвечает ей Эрик, продолжая смотреть на меня. – Твоя подруга здорово меня повеселила.

Хант слегка щурится. Наглый обманщик.

– Тогда, теперь настала моя очередь тебя развлекать. Я знаю один способ, – мурлычет она ему, и я отхожу в сторону. Больше не могу лицезреть этот спектакль. – Грейси, мы уходим.

– До свидания, Грейс, – обращается ко мне Эрик. – Был рад нашему знакомству.

– Я тоже, – монотонно отвечаю, даже не взглянув на них. – Всего доброго!

Как только захлопывается дверь, иду в свою комнату и беру ноутбук, испытывая непреодолимое желание кое-что сделать. Пальцы быстро нажимают на клавиши клавиатуры, превращая поток букв в связные предложения.

– Посмотрим, что ты скажешь на это, – произношу вслух, продолжая изливать чувства.

Смотрю на время, удивляясь, что прошло уже несколько часов. Ставлю финальную точку и еще раз перечитываю написанное. Не уберу ни единого слова. Здесь нет ничего лишнего. Все на своих местах.

Пусть люди посмотрят на белого и пушистого конгрессмена в другом свете. Пусть у них зародятся сомнения о его порядочности, честности и уважении. Пусть он сам почитает правду о себе любимом. Часть правды. Самое интересное мне еще только предстоит выяснить, но я обязательно расскажу всем об этом. Ненавижу тайны. Ненавижу, когда люди строят из себя слишком правильным. Изъяны есть у каждого.

Подписываю статью своим именем, но затем быстро его удаляю. Нужно придумать что-то другое. То, что никак меня не выдаст.

– Я вернулась! – Кэсси заглядывает в мою комнату, все еще пребывая в весьма приподнятом настроении. – Не скучаешь?

– Нет, Кэсси, не скучаю, – отвечаю ей, чувствуя, как губы растягиваюсь в хитрой улыбке.

Пишу «Незнакомка» в конце статьи, но немного подумав, все удаляю, оставив только первую букву «Н.».

– Чем занимаешься? – Она садится на край кровати, пока я захожу в почту, чтобы отправить статью мисс Бейтс.

– Да так. Решила немного поработать, – отвечаю ей, глядя на экран. – Как прошел день?

Перед тем, как нажать кнопку «отправить», чувствую, как меня начинают терзать сомнения. Правильно ли я поступаю? Возможно, стоило бы немного подождать. Узнать о Ханте больше. Но нет, к черту все сомнения.

– Это были самые горячие выходные в моей жизни, – воодушевленно говорит подруга, и я резко нажимаю «отправить». – Ох, Грейси, ты даже представить себе не можешь. Это было слишком хорошо.

Могу, Кэсси. Еще как могу.

– И как же живет этот конгрессмен? – осторожно расспрашиваю о ее «рыцаре на белом коне».

– Вообще-то, я не была у него дома. После ресторана мы сразу поехали в отель, потом вернулись сюда. Какая разница? Все еще впереди, Грейси. – Посмотрев на Кэсси, задумываюсь над тем, чтобы все ей рассказать. Она – моя лучшая подруга. Она должна узнать правду. Обо всем.