Текст книги "Mortal Kombat: Icedpath"

Автор книги: Ахэнне

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Бессмертные платят за выбор – так же, как и люди. А что насчет лориенских владычиц?..

– Всего лишь легенда, – улыбнулась эденийская принцесса.

Саб-Зиро посмотрел вверх. Звезд, конечно, нет…

(а вот сказка Китаны – что ж, я готов поверить. Поведение вполне в стиле Древних Богов…)

– Эй, ты чего грузишься? – пихнул его в бок Джакс. Саб-Зиро заморгал: его редко ловили на какой-то реакции, очевидно маска соскользнула… Он пожал плечами:

– Да ничего, собственно. Извини, Китана, наверное я не очень внимательно тебя слушал, – он виновато улыбнулся, пряча неправду. – Я планировал наши дальнейшие действия…

– Тебя вообще пронять можно? – хмыкнул Лю. Он обиделся за Китану и ее историю.

Саб-Зиро смолчал. Вместо него заговорил Джакс. Майор в свойственной ему отрывистой манере рассказывал о Соне, о том, каким великим сыщиком, бойцом и "просто крутой девчонкой" она была. Лю кивнул. Он помнил лейтенанта Блэйд по первой Битве.

– Она всегда знала, в чем загвоздка! Ни один ублюдок ее не обдурил, да только благодаря ей мы сели на хвост банде Кэйно! И она же вроде убила этого урода… а он вон, живой-здоровый, черт, почему все лучшие помирают, а сволочи – живут?!

(потому что Древние Боги всеблаги и милостливы)

Саб-Зиро задержался, его обогнали шагов на пятнадцать.

– Джакс, – проговорил Лю. – Она же не умерла. Она жива и ты ее освободишь. У тебя одного здесь особая цель. Ты обязательно ее осуществишь! Обязательно.

– Хотелось бы верить, – Джакс пнул кочергоподобную водоросль, она бархатистой росянкой чмокнула его подошву. – Лю, а ты-то зачем опять ввязался в эту заварушку? Ну, помимо великого-долга-по-спасению-Земли… из-за мести?

– Э… – смешался Лю Кэнг. – Месть? Ну да, они ведь вырезали моих братьев – монахов Ордена Света… Шэнг-Цунг оставил его подпись на каждом трупе и на пепле самого Храма… полагаешь, я стерпел бы?!. И ведь я, дьявол подери, победил колдуна!..

Он запнулся.

– А еще… а еще я хотел хоть разок увидеть Китану, – Лю Кэнг обнял ее. Она негромко – янтарно – хихикнула. Смерть и месть, спасение и Честь – так благородно, но улыбка эденийской принцессы – не последний пункт списка. Ей это нравилось. Тем более, подобное руководило и самой Китаной.

– А ты? – она вспомнила про Саб-Зиро.

– Что – я? – раздалось издалека. Он нагнулся, обследуя невежливо растоптанную Джаксом росянку, едва избегнул ожога от растения-хищника. Остальные успели уйти на десять метров. Саб-Зиро пришлось нагонять их.

– Ты из-за брата, да?

– Да.

(а еще Рэйден, Китана… он превосходно умеет убеждать…)

Джакс исподлобья глянул на него. Джакс знал о Смоуке и Рокси… но он так же знал, что Саб-Зиро не любит распространяться о себе.

Он перевел тему, и Саб-Зиро порадовался, что его оставили в покое.

(простите, я – не оратор, я – экс-ниндзя и Посвященный Холода… Стихия мутирует характер по ее вкусу… и я не привык полагаться на слова)

А на следующий день затянувшееся однообразие прервалось.

На месте атмосферы-моря воздвиглись глобальные скалы, и спутники очутились у входа в пещеру.

– Я. Не. Хочу. Внутрь, – раздельно проговорил Джакс. Лаз, стиснутый сводами иссиня-черного обсидиана, навевал нехорошие мысли о…

(ловушке? Разве все это чертово место – не одна большая ловушка?!)

Лю Кэнг выступил вперед, тактильным восприятиям оценивая уровень опасности. Обрезал пальцы об острые края камней.

– Темно, – риторически вывел он.

– Как проницательно, – съязвил Джакс. – В общем, ребята, кто как – а я туда не полезу. Уж лучше болотное дно, чем клятая крысоловка! Хватит с меня Башни, Внешних Миров, этой чокнутой Милины… ясно, ребята?!

– А мы-то при чем? – вспыхнул Лю.

– Ни при чем, – уныло ответил Джакс, как-то сразу растеряв боевой пыл… он подумал о Соне. Обсидиановые челюсти – новая ступенька, готов ли ты не свернуть назад?

Он со злостью двинул кулаком в гладь равнодушной черной громады. Разумеется, своды проигнорировали бешенство человеческого существа. Куда тебе, насекомое.

– Эй, а обойти нельзя? – Лю обратился к Китане, как к более опытному воину. Эльфийские королевы знают все даже о Минас-Моргуле и Мордоре… правда?

– Я… понятия не имею, Лю, – негромко произнесла она.

– Бросим монетку, – предложил Джакс. На ладоне заблестел золотистый кругляш, тускло отразивший местные не-лучи. – Орел – туда, решка – ищем обход, окей?

Китана удивленно воззрилась на него:

– Что за странный способ испытывать судьбу…

– Зато верный, – нетерпеливо откликнулся Лю, поддерживая Джакса. Он перехватил блестяшку, ловко подкинул ее. Он рассчитывал поймать ее другой рукой, но монетка звякнула о стену пещеры и… покатилась внутрь лаза.

– Достаточно красноречиво, – подытожила Китана.

– Нет. Нет, ребята. Это ло-ву-шка! – Джакс впился ногтями в края пещеры, перекрывая вход. – Я – не – хочу – туда!

Лю и Китана переглянулись. Джакс отнюдь не был трусом, но у всех есть маленькие выемки, за которые так удобно цеплять некромантские чары.

(фобии – это один из шипов маски Шао Канна…)

Саб-Зиро в споре участия не принимал: ему было все равно, как идти. Счастливым монеткам он не доверял. Но раз уж приходится…

– Джакс, пойдем, – сказал он. Лю глянул на него с благодарностью, надеясь, что спокойный тон подействует на Джакса.

Майор умоляюще царапнул гранит. Словно заживо похороненный.

– Давайте в обход… ну пожалуйста…

Китана вздохнула:

– Ладно-ладно. Лю, Саб-Зиро, назад… что происходит…

Она повернулась и уткнулась кончиком носа в сплюснутый горизонт. Будто стенка аквариума надвигалась на них, прозрачная и непроницаемая. Бронированная.

– Нет! – крикнул Джакс. Он ломанулся в преграду лже-моря, но Не-Мир захлопывал коробочку… и лаз пещеры затворялся в такт ей.

– Похоже, Не-Мир решил за нас, – сказал Лю. – Скорей, в пещеру… Китана, ты первая!

– Нет, нет! – бормотал Джакс. Он содрал кожу с костяшек пальцев, стуча в тиски горизонта. "Водоросли" набились в рот, он выплевывал их.

– Быстрее! – прокричали Лю и Китана уже из относительно безопасной темноты.

– Нет! Я – остаюсь!

Саб-Зиро безмолвно обхватил майора, поволок за собой. Джакс был тяжел, и он вырывался, он врезал Саб-Зиро в переносицу. В черепе Посвященного Холода звякнула мелодичная струнка.

(неплохо припечатал… лучше бы он Шэнг-Цунга или Канна так…)

Саб-Зиро отдернул голову, избегая повторного удара. Аквариумная створка ракушечно захлопывалась. Он осознал, что воздух стремительно убывает… но Джаксу чудилось, будто во тьме – гораздо страшнее.

(клаустрофобия… опасная штука… ампула цианида из рукава Шэнг-Цунга)

– Где – вы – там?! – проорал Лю. Или Китана.

– Не дергайся, – прошипел Саб-Зиро, надавливая на "точку сна" на шее майора. Теснота заразной язвой покрыла и лаз, и ему померещилось, что двое мужчин их с Джаксом габаритов попросту не пролезут в смыкающийся вход.

(это было бы скверно)

Он зажмурился.

Он швырнул Джакса, затем прыгнул сам. Обсидиан захрустел о его ребра, ему удалось сгруппироваться и оттолкнуть жадные зубья капкана. Тот напоследок разочарованно хрупнул.

Он несколько неуклюже приземлился на дне отлогого склона.

– Вы в порядке? – подбежали Лю с Китаной.

– Угу, – он стер кровь с верхней губы. Попытался оглядеться. Темнота была неполной, скорее – полумрак с силуэтами вместо объектов, однако источник слабой люминисценции выявить затруднительно. – Где Джакс?

– Здесь, – ответила Китана, чуть помедлив.

– Вроде как в отключке, – добавил Лю. – Это Не-Мир его так?..

– Нет. Я. Иначе бы не справился, – отрезал Саб-Зиро. – Очнется приблизительно через пять минут.

(и хорошо бы ему смириться с новыми декорациями)

– Сворачивающееся пространство, – протянула Китана вслед окончательно исчезнувшему выходу. – Я о таком слышала… это вроде черной дыры.

– И конечно, оно вздумало схлопнуться у нас перед носом, – проворчал Лю Кэнг.

– Именно. Не-Мир – это одна большая ловушка, – Китана склонилась над Джаксом. Тот приходил в сознание:

– Эй… мы дома?

– Не то, чтобы… – уклончиво сказала принцесса. Джакс, моментально вклинившийся в ситуацию, вскочил и рванулся к Саб-Зиро:

– Эй ты, какого фига ты меня зашвырнул сюда?! Я – не – хочу! Выпустите меня! – он снова полез с кулаками, но на сей раз был остановлен. Очень холодными ладонями. Джакс ойкнул, но леденящее прикосновение привело его в чувство.

– Ты предпочел бы быть расплющенным? – невозмутимо задал вопрос Саб-Зиро.

– Нет. Э… – Джакс приметил кровоподтек на лице Посвященного Холода. – Э… извини.

– Извинять – за что? У всех свои фобии, – поставил точку Саб-Зиро.

Задерживаться на одном месте было бессмысленно и опасно, поэтому они двинулись дальше.

Очередной отсек шоу ужасов, хмуро подумал Саб-Зиро, тщась рассмотреть возможные препятствия. Тускло светящиеся оранжевым сталактиты и сталагмиты выпирали, словно зубы динозавра.

Лю и Китана, как обычно, вышагивали впереди, он замыкал шествие. Пещера насупленно молчала, только скалясь конусовидными отложениями солей.

Одновременно мрачные своды служили закономерным продолжением эрзац-океана: влага и капель пропитывали бесконечное сооружение.

Бесконечное… сей эпитет применим к любой формации Не-Мира, к любым его подмосткам.

До тех пор, пока он не схлопнет пространство.

Следовательно, брести по извилистым коридорам, протискиваясь между похожими на скелет выростами, они могли хоть до конца жизни. Без особых шансов выбраться наружу.

Вслух подобное соображение высказал Джакс. Оно звучало как "И долго нам по этому Диснейленду шастать?", оно всплыло после того, как он с трудом вписался в трубчатые своды, подмигивающие бледно-синим светом, будто и впрямь были частью парка аттракционов. Безмолвие пещеры и спутников заставило майора сглотнуть… и сжать кулаки.

– Черт! – внезапно затормозил Лю Кэнг.

– Чего еще? – встревожился Джакс.

(встревожился? Да он близок к панике…)

– Мы вернулись на первое место! – Лю ткнул в спуск, где, несомненно, отпечатались их следы.

Шутка с лентой Мебиуса явно входила в джентельменский набор безумия. Не-Мир – просто плагиатор Канновской Башни…

– Нет. Нет, – задохнулся Джакс, обхватывая виски. Слева от них помахивал хвостиком уже пройденный коридор. Сверни. Чтобы запутаться в клейкой паутине навечно…

– Что делать, Лю? – испугалась и Китана. Пока не за себя… пока за Джакса, потому что тот беспомощно сжался в комок с надписью "Клаустрофобия", но и ее грань – не так и далека. С каждым шагом обвивается питоньими кольцами "смыкающегося" пространства.

Не-Мир. Плагиатор.

Если резьба сходна – отомкнет ли старый ключик?

– В Башне Канна, – негромко проговорил Саб-Зиро. – Я попал в аналогичную передрягу.

– И? – оживился Лю, забыв выяснить, почему ледяной ниндзя умудрился заблудиться в Канновской цитадели.

– Ну, там была дверь. А настоящая оказалась вовсе в стенке, – пожал плечами Саб-Зиро. – Что если, скажем, дернуть вон тот сталагмит? – он ткнул в ближайжий фосфорецирующий "зуб".

– Замечательная идея, – саркастически откликнулся Джакс. – Этих чертовых солевых куполов тут штук восемьдесят на квадратный метр, вот и будем каждый драть… авось сработает, а? По крайней мере, сдохнем за делом, уже легче!

И он потянул за ближайший сталактит. Тот хрустнул, разломился надвое.

– Мда, – поскреб затылок Лю Кэнг. – Что-то не подействовало.

– Я лишь рассказал, как выбрался в Башне Канна! – подчеркнул Саб-Зиро.

– Великолепно! Все на прополку дурацких выростов! – ерничал Джакс.

Он замолк.

В конце концов, выбора у них не было. Он рванул соляные сосульки еще и еще. Безрезультатно.

– Может, ты заморозишь каменную стену, а мы ее прошибем? – пропыхтел Лю после получасовой тренировки по "пропалыванию" сталактитов.

Саб-Зиро выкорчевал сразу два:

– Не думаю, что получится… Лед просто покроет пещеру и все.

– Ты умеешь утешить, – фыркнул Лю.

Отчаяние – сначала маленькое, но взращенное точно на нитратах – соляных и ядовитых – разрасталось и ветвилось. Путники заметно приуныли.

– Дьявол бы подрал Путь! Вместе с Богами!.. – пнул неумолимый обсидиан Джакс. – Вместе с этим самодовольным уродом Рэйденом!

– Не смей так отзываться о нашем покровителе! – встал в позу Лю, но уверенности не прозвучало.

– Древние Боги милостливы и всеблаги, – сказал Саб-Зиро. Лишенная интонации сентенция – изощренная издевка.

– И ты туда же, Лин-Куэй? – огненный залп заплясал у ногтей Лю Кэнга… потому, что он не был убежден в правоте. Он присел на влажный пол:

– Черт… Ну что-то же должно случиться?! Мы ведь не издохнем – тут, а?

(какая трогательная уверенность… нет, светлый герой, ангелы не спустятся с небес и не заберут тебя из ада…)

– Нашла! – крикнула Китана. – Нашла-нашла!!!

И перед несколько ошарашенными столь резкой сменой настроения путниками раззявился новый коридор – прежде несуществующий. И словно весь свет устремился туда.

– Скорей! – Китана побежала в распахнувшийся переход. Остальных упрашивать не пришлось.

– Китана, – Лю, нисколько не смущаясь присутствием свидетелей, поцеловал ее в губы. – Ты молодец! Но как ты обнаружила рычаг?!

– Там была наша монетка, – усмехнулась эденийская принцесса, скользя губами по подбородку Лю.

– Кхм, – кашлянул Джакс. – Извиняйте, что мешаем, но нам вроде как надо выбираться из этого каменного мешка?!

Китана обвела новое место жестом хозяйки. Словно они переместились в родной дворец… причем задолго до того, как Шао Канн осквернил его:

– Мы в обители Пророчицы! – объявила она.

(что еще за Пророчица?)

"Обитель" по виду мало отличалась от прежней конструкции пещеры, разве очерчена была геометрически правильно. И, пройдя несколько метров, они уткнулись в стену с иероглифами, врезанными причудливо и декоративно. Обитель источала бледное сияние, слегка болезненное, словно радиоактивный плутоний – но, несомненно, красивое.

– Пророчица… ну, она иногда помогает, но чаще – нет… но в любом случае, она не задержит нас…

– Кто она такая? – осведомился Джакс.

– Пророчица – это Пророчица, – тоном, не допускающим возражений, сказала Китана. – Ее очень трудно найти, она везде – и нигде.

(стандартная формулировка всевозможных шарлатанов… хм, я – приземленный циник, но, клянусь Честью, это так…)

Пророчица – так Пророчица. Лишь бы не очередная пакость Не-Мира.

Саб-Зиро предпочел доверять Китане.

– Она будет с нами разговаривать? – Лю погладил идеально ровную поверхность стены-двери с иероглифами.

– Нет, скорее всего, – смутилась Китана. – Она говорит только с избранными…

– А разве мы не Избранные – самими Богами? – логично возразил Лю.

– Ребята, мне нет дела до всяких предсказательниц и шаманов, мне здесь не нравится точно так же! Если можно идти – давайте! Китана… – Джакс стукнул кулаком в выемку иероглифа.

– Т-сс, – она потянула его назад. – Не оскорбляй Пророчицу… Она добра, но если обидишь – превратит в камень!

– Очень мило, – фыркнул Джакс.

– Китана, нам и в самом деле незачем терять время, – вставил Саб-Зиро, уже изучивший обстановку и про себя решивший, что он не любитель святилищ и храмов.

– Кто б говорил о времени! Сам вечно еле шевелишься! – Китана явно была настроена защищать свою Пророчицу до последнего. – Ну ладно… просто, я всю жизнь мечтала побывать в Обители… и теперь, боюсь, что она не снизойдет до беседы со мной.

Она сбилась. Она – маленькая девочка. Робкая школьница перед экзаменом.

Она нерешительно – и тщательно изогнулась в поклоне-реверансе перед иероглифом. Она пробормотала что-то на чирикающем, непонятном языке.

Стена истончилась, сделалась похожей на тюлевую занавеску и рассеялась.

– Теперь внутрь, – сипло сказала Китана.

«Ввод информации»…

Кристаллики – похожи на льдинки, и так хочется коснуться их. Они – покойно вспыхивают от негорячих фотонов, они рассыпаны созвездиями.

"Ввод информации".

Они – соль, слезы и пурпурная кровь. И черная пленка затягивает зрачки, и корчатся они – в железной клетке, в куполе вражеского вторжения, пронизывающие выросты трубочек-проводков продирают до позвоночника, замещая гвоздями кости, замещая насосом – сердце… а черви-пружины проедают насквозь… Крик ломано бьется в уголках рта, но внутри – еще обугленнее, внутри – обрушившийся свод и оскверненное святилище. Внутри – кровоточащее и исполинское, будто израненный дракон. Будто вспоротое небо.

Изнанка платины – это пурпур, и это – хуже, чем смерть.

(Я – зову – тебя!)

Не докричался. Поздно.

И только ненависть жива.

Пурпурная.

Пурпурный – это сталь и боль. Это приговор. Это мост.

Мост – всем по птице, всякому по крылу. Все шагнут, не все минуют.

"Ввод информации".

Ты не пройдешь.

Ты – не – пройдешь!..

"Вывод на печать". Занесено в картотеку. Пронумерованно.

Завершение сеанса.

– С добрым утром.

– Что? – Саб-Зиро поднялся на ноги. Кто вырубил его? Он ощутил удар током, и был он

(вводом информации)

– С добрым утром, – повторил Лю.

– Вы слышали? – Саб-Зиро прикрыл глаза из-за яркого света. Который, впрочем, стремительно гас, но очертания Обители различить пока невозможно. – Китана, а где твоя Пророчица?

– Ты уже был у нее, – пробормотала принцесса. Саб-Зиро заметил, что она упорно избегает чьего-либо взгляда. Наверное, опасаясь засечь

(пурпур)

страх.

– А что она вам сказала? – продолжал допрос Саб-Зиро.

– Это тайна, – ответила Китана. – Она говорит каждому – его историю, и не всегда – будущее… она просто говорит, но если она снизошла до тебя – это хорошо.

– Типа, я избранный? – Джакс скреб затылок, будто ему как следует врезали.

– Да. Ох, пожалуйста, давайте не будем обсуждать! Это – запрещено! – дернулась Китана. Лю быстро закивал. Китана поволокла его куда-то в гущу мерцания…

…и оно рассеялось.

Мост.

Саб-Зиро вздрогнул. Предсказание или нет, но слово "мост" он запомнил. И вот – пожалуйста – пред ними расстилалась разрубленная надвое бездна-кромка все той же пещеры, перетянутая ниткой позолоченного прутика. Тонкий и неуверенный, он лежал, притаившись, а над ним – точно посередине, под уходящим вверх потолком искрился серебристый зеркальный шар, поигрывая ромбовидными бликами.

Шоу должно продолжаться.

В данном эпизоде им предстояло выступить канатоходцами.

(ты не пройдешь)

"Пройду", – стиснул зубы Саб-Зиро. Он – не пройдет? Ха-ха. Ты скверного обо мне мнения, Пророчица… я – экс-Лин-Куэй, я могу скользить по паутинке, я удержу равновесие… я не сдамся только потому, что какая-то потусторонняя гадина технократично

(ввод информации)

приговорила меня.

Чернота космически безбрежного колодца осклабилась путникам. Персонально Саб-Зиро.

– Ну… э… все в порядке, а? – приблизился к прутику-мосту Лю Кэнг.

– В… в порядке, – Китана заметно побледнела. – Надеюсь, никто высоты из нас не боится?

– Да ну вас, – буркнул Джакс, очевидно устыдившись своего почти истеричного протеста против пещеры.

Саб-Зиро заставил себя двинуться вперед.

(ты не пройдешь)

Он замешкался. Китана уловила: традиционная невозмутимость слиняла. Точно трещина в айсберге.

– Эй, Сабби, только не говори, что ты боишься высоты! – захлопала ресницами Китана.

– Нет. Не боюсь, – суррогат непроницаемости.

(и дурацкие шарлатанские предсказания тоже – в игнор!)

– Окей, – Лю не терпелось взойти на хрупкий волосок над бездной. – Тогда мы с Китаной – первые, вы – следом, ладно? Или опять монетку бросим?

– Хватит с меня монеток, – проворчал Джакс. – Первые – так первые…

И Лю с Китаной ступили на тонкую лучинку надежды.

Саб-Зиро невольно засмотрелся на них.

Лю и Китана были восхитительно, паранормально красивы – гибкие, ловкие… соединенные. Каждый их шаг органично вливался в серые блики шара, словно сам Не-Мир – или Обитель Пророчицы, неважно – залюбовался ими… и невозможно представить их раздельно. Темноволосые мужчина и женщина – Гармония.

Они словно бы и не замечали отсутствия перил, опасности бездны. Они просто шагали – взявшись за руки, подобно влюбленным старшеклассникам после выпускного бала, и отсветы белого стекла венчали их.

Созданы друг для друга – вот что можно подписать под данной картинкой.

Лю улыбнулся и помахал Джаксу и Саб-Зиро:

– Тут совсем не страшно!

(да, потому что мост пропускает вас…)

И что, Не-Мир обойдется без подлости?

Инстинктивно Саб-Зиро призвал Стихию. Готовность-номер-один, ибо кафедральные соборы райской свадьбы слишком легко трансгрессируются в камеры пыток.

– Ты чего… – начал Джакс.

Носок Китаны уткнулся в середину Моста, ровно напротив вертящегося шара. Ровно пятнадцать отблесков расстлались на ее волосах, теле и лице. Столько же досталось Лю Кэнгу.

И тогда вылетели птицы.

Чайки, дрозды, какие-то тропические салатовые мухоподобные твари возродились из безобидных отражений серебристой поверхности. И клювы с когтями их были остры.

– Черт! – выкрикнул Лю Кэнг. Ибо каблук Китаны на долю секунды завис над черным "ничем", и словно вся бездна выдохнула смрадную гущу ужаса в зрачки Лю. Рискуя собственной жизнью, он подхватил Китану, тогда как стаи птиц клевали его лицо, добираясь до глаз, путались в волосах, раздирали когтями кожу.

– Все хорошо, – с незначительной дрожью сказала Китана, а вееры ее превращали в малиновое желе назойливых птиц. Сгустки полуживых перьев и мяса полетели в бездну. Запахло паленым: Лю применил его Огонь.

(Не-Мир в своем репертуаре!)

Саб-Зиро не решился метнуть лед в птиц: стаи облепили Лю и Китану слишком плотно. Из пушки по воробьям не стреляют. Джакс выругался: беспомощность – это порой худшая кара.

Лю и Китана продолжали идти. Перебить зловредных созданий – невозможно, нужно просто… миновать. Вееры Китаны применимы и как маска. Глаза, защитить глаза…

Они передвигались. Осторожней – да, запорошенные пухом и клекотом, но – вперед.

Пять метров.

Крупная ворона забилась в локонах Китаны, точно в паутине. Три альбатроса исполинскими когтями проехались по шее Лю.

Два метра.

Жаркое из ворон и альбатросов накормило пустоту…

Один метр.

Зеленые калибри полыхнули – столь ярко и неестественно, не пламенем, а скорлупкой желтой фольги, ибо Лю и Китана ступили на противоположный берег.

– Мы сделали это! – с детским восторгом прокричала эденийская принцесса.

Прутик-Мост затаился фальшивым покоем.

– Джакс. Теперь ты, – сказал Саб-Зиро.

– Почему?

– Потому. Пожалуйста.

– Нет! Иди ты!.. – кулаки Джакса снова угрожающе приблизились к носу Саб-Зиро. Он поднял ладони: сдаюсь. Он глядел на Джакса, и в нем были растоптанные изумруды сокровищницы Пророчицы. Это не он говорит, она. Покорись, Посвященный Холода.

Майор не страшился Моста, зато – диктовал чужую волю. Не злую… но и не добрую. Судьба – беспристрастна, как

(как должен быть я, воин Льда, не так ли? Только на деле вариации проскальзывают даже в параметрах Стихии…)

(я не верю с судьбу! И в предсказания! Я – пойду и я…)

Джакс отдернулся. Будто осознал, что не самостоятельно

(подталкивает… каждому по птице, всякому – по перу)

Саб-Зиро к Мосту. Чары Пророчицы, ее скрипучий ввод информации эхом разгуливал по мозгу. Джакс пробомотал что-то наподобие "извини, если хочешь, я пойду первым…".

– Нет, – задержал майора Саб-Зиро. – Я – так я.

– Эй, быстрее там! – прозвучало с территории спасенных.

– Окей, Саб. Удачи, – майор хлопнул его по плечу. Саб-Зиро деланно улыбнулся… но фальшь не была распознана, ибо он не профи в улыбках.

Он замер у нити-моста. Золотого, точно волос ангела.

(ты – не – пройдешь)

Он шагнул.

Очутившись на Мосту, Саб-Зиро точно был отрезан от внешнего мира. Никаких посторонних звуков, ощущений. Только собственные шаги и дыхание.

И танец серебра.

Мост являлся самостоятельным измерением… Испытанием.

Хрупкая дощечка – или прутик – ощутимо прогибался под его весом, искажая излучение шара. Оно вливалось проталинками, пестрыми, точно карнавальные конфетти.

Мост. Шар. Он.

Ничего кроме.

Интересно, Китана и Лю тоже воспринимали нечто подобное? Скорее да, только на них одиночество и

(ты – не – пройдешь)

предсказание не давили дополнительным грузом.

Саб-Зиро заставил себя сконцентрироваться. Взбираться по отвесным скалам на тренировках в Лин-Куэй или на Охотах – порой он скакал по крышам домов, и прыжки его уподабливались полету – не в пример труднее. Было. Как давно.

(все прошлое – тлен и горелые листья… когда наступает зима, снег покрывает мертвые пластины, и тишина прячет любую память – вот правда… но летом белое исчезает, а листья разворачивают себя – зеленых, неумолимых – снова. Вместе с солнцем и жарой…)

Из бездны тянуло гарью. Саб-Зиро предположил, что это тлеющие листья.

Он двигался медленно – куда медленней, чем Лю и Китана. Что ж, скорость – не его ипостась.

И все-таки середина Моста с бликами шара неумолимо приближалась. Он ощутил, как вены вздулись на его руках, и он приказал себе быть спокойнее… спокойнее…

(ты – не – пройдешь!!)

Кто доверяет шаманам? Не он, правда?

(каждому по птице)

Он – воин. Пусть не Лин-Куэй (и слава Богам!), но неужели не сумеет отразить атаки еще одной стаи птиц? И он куда выносливей женщины и Посвященного Света. Чего там, он просто закроет себя щитом – и пусть птицы рискнут прорваться… Бездна подавится целой кучей сосулек…

К черту пророчества.

Подошва чуть скользнула в выемку, он быстро изменил угол. Узкая тонкая конструкция явно не подразумевала недостаточно ловких ходоков. Впрочем, к нему сие не относилось. Любопытно, как Китана шла – на своих жутко неудобных каблуках?..

Он усмехнулся посторонней мысли.

(каждому по птице… окей, что за стая мне назначена?)

И, глубоко вздохнув, ступил на середину.

…Он увернулся от удара "оружием-на-канате". Он едва не расхохотался. Скорпион, дьявол бы его подрал… хотя, уже подрал.

Каждому по птице. Его пташка – точнее, скелет ее – крайне предсказуема. Что ж, Саб-Зиро догадывался.

Как же неостроумны прихоти Моста-Испытания.

Мы еще встретимся, а?

(вот и сбылось… нельзя убить мертвое, не так ли? Но ты ошибаешься, призрак, если надеешься угробить меня здесь. Клянусь Стихией, я – не слабак, и я одолел слишком многое, чтобы позволить сбрендившему фантому поджарить меня, как индейку!)

Саб-Зиро разогнулся, намереваясь выкрикнуть желтому ниндзя, что он не боится его. И что экс-Лин-Куэй мстят за родственников. Не я "не пройду", Скорпион. Ты.

Саб-Зиро замер, стыло пошатываясь. Точно его собственная Сила поглотила его. Он хотел бы уметь закричать, но голос размазался по легким и трахее, и ужас – горький, будто полынь, склеил губы.

Ибо пред ним возвышался отнюдь не Скорпион.

Еще один киборг. Пурпурный.

(это сталь – и пружины-черви… потерянный символ – крупица мозаики… это сон, просто очередной кошмар… или галлюцинация…)

Вокруг киборга курилось облачко дыма, а оружие его было – гарпун. С зазубринками, полученными в прошлой жизни, в ином веке – в Месте Смерти, когда киборг – тогда еще человек – спасал единственного друга из пасти Левиафана. И сквозь темную маску серебрились узнаваемые глаза постчеловека – платиновые, некогда похожие на осенний ливень, теперь – мертвые, словно шляпки гвоздей. И острием гвоздей была ненависть. Автоматичная, пустая… и неизбывная.

– Смоук, – наконец, просипел Саб-Зиро.

– Юнит LK-7T2, – отрекомендовался киборг. – Произвожу анализ… Месторасположение: Не-Мир. Назначение: Аннигиляция. Цель… ты!

Вряд ли робот выкрикнул это злобное "ты". По идее он – комьютер с вкраплением биологической массы – лишь выдал стандартные параметры намеченной жертвы. Но Саб-Зиро четко расслышал "ТЫ!", словно Смоук подписывался под обвинительным приговором.

Багровыми – или пурпурными чернилами.

Саб-Зиро каким-то наивным, почти умоляющим жестом протянул руки другу – ладонями вверх, словно демонстрируя…

(что? Демонстрируя – что? Что он все еще дорог тебе?)

Да.

Смоук двинулся к нему. И, несмотря на килограммы металла, Мост-ниточка не искажался под ним. Посвященный Воздуха – легкий, как всегда…

– Смоук, – быстро сказал Саб-Зиро. – Ты никакой не "юнит", ты – Посвященный Воздуха и… мой друг… пожалуйста, пожалуйста, вспомни кто ты такой…

Робот остановился. Снял шлем-маску, и механизированный взгляд его был – новым шрамом на лицо Саб-Зиро. Таким же незаживающим.

(видишь, Ледышка, что они со мной сотворили? я был живым, а они вынули из меня все… они заперли меня в цинковую капсулу-гроб, они медленно разрезали меня – по сантиметру, и кровь текла – горячая-горячая, и щипала глаза… а потом они всадили трубочки и пружины, и они принялись глодать меня могильными червями… а потом они препарировали меня и заменили все – железом…)

– Уничтожить, – Смоук выставил вперед заточенный гарпун.

– Смоук, пожалуйста! – закричал Саб-Зиро. – Ты – же – мой – друг!

(Ледышка, но прежде они пытали меня… они требовали, чтобы я рассказал, где ты… но я смолчал… я не предал Честь, а ты, Ледышка? Ты так носился с ней, но чего на самом деле стоят твои слова?)

Будто пощечиной хлестнули. Шрамы растрескиваются, потому что пурпурная сталь-боль явилась за тобой, Посвященный Холода.

– Смоук, – очень тихо выговорил он. – Я… я не мог ничего сделать. Но все равно виню себя, Смоук. Если тебя это интересует.

Он говорил со странным равнодушием. Что – на самом деле он в состоянии предъявить? Свою муку, вспоротые разбитым окном вены… глупо.

Что ты знаешь о боли, Саб-Зиро – по сравнению с ним?

Ничего.

(Я звал тебя, Ледышка… я звал тебя до конца… но знаешь, мне не было так уж больно – физически, потому что я думал о Рокси… и я был почти рад, когда они отобрали мою душу, просто удалили ее, как аппендикс – вместе с моей погибшей любовью… но тебя я звал до конца… не дозвался…)

Юнит с четырехзначным номером безучастно надвигался на Саб-Зиро. Он сканировал параметры цели, чтобы наиболее эффективно уничтожить ее.

Саб-Зиро, балансирующий на грани

(упования… что это – сон… ибо смерть – с его смертью я наполовину смирился… и она лучше такого)

и пограничного состояния, игнорируя угрозу свалиться в пропасть, метнулся к Смоуку. Он стиснул прорезиненные запястья киборга холодными пальцами, будто надеясь пробудить настоящего Смоука из-под жестяных пластин и проводов.

(он теперь – бездушная машина…)

Нет! Не верю!

– Смоук. Вспомни. Кто. Ты.

(ты не вернешь ему душу!)

Смоук отпихнул Саб-Зиро. Он, не без труда удержав равновесие, приземлился в паре метров от киборга. Смоук еще раз перезагрузил данные, и выстрелил в бывшего друга – прежде, чем тот сориентировался.

Зазубренные края гарпуна проткнули грудь Саб-Зиро, пробив чуть не насквозь и отчетливо прохрустев на ребрах. Горлом хлынула светло-алая булькающая легочная кровь. Саб-Зиро неловко взмахнул руками, где-то на терминале расслышав "НЕТ!" Китаны… или Лю Кэнга… неважно. Боль бело-розово заслонила от него все, кроме

(пурпура… и стали)

друга-палача.

Он оступился, гладкая предательская золотая переправа с каким-то ехидством выгнулась, освободившись от его веса. Теперь Саб-Зиро висел на гарпуне Смоука, и зубцы задевающей агонией вырезались из его тела.

Смоук притянул его к себе.

(не Смоук… Скорпион… теперь они – единый образ…)