Текст книги "Непристойно богатый вампир (ЛП)"

Автор книги: Женева Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Неужели меня только что похитили? Парень, который верит в вампиров?

О, черт возьми, нет. Я не собиралась позволить мистеру Сумасшедшие Штаны втянуть меня в свои фантазии, даже если он был самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо видела. Если он думал, что спасает меня, может быть, он меня отпустит. Потом я вспомнила выражение его лица в Зеленой комнате – оно говорило о том, что он хочет разорвать меня на части. Мне нужно было сбежать от него. Сейчас.

Он замедлил шаг настолько, что мир перестал вращаться. Я увидела уборную – последнюю дверь в коридоре перед выходом. Я не знала, что ждет меня там, но решила использовать свой шанс, пока не оказалась в кузове какого-нибудь фургона.

– Опусти меня, ― сказала я как можно тверже, досадуя, что мой голос немного дрожит при этих словах. Он проигнорировал меня. Сжав руки в кулаки, я стала бить его по спине. К сожалению, это было так же эффективно, как бить кирпичную стену, и примерно так же больно. Я извивалась в его хватке, пытаясь одной ногой достать до его паха.

– Прекрати, ― прорычал он.

Я продолжала колотить его по спине, но лучше было ударить его по яйцам.

– Нет… пока… ты… не… опустишь… меня… на землю.

– Нет, пока ты не будешь в безопасности.

Борьба с ним ни к чему не привела. Переубедить его было невозможно. Оставался только один вариант. Я выпустила из себя весь страх и панику, которые копила в себе с того момента, как увидела его убийственный взгляд, и позволила им выплеснуться наружу.

– Пожалуйста, ― взмолилась я. ― Пожалуйста, отпусти меня.

Он остановился в луче лунного света, проникающего через стеклянную дверь выхода. Мое сердце забилось быстрее, адреналин запульсировал в венах. Я обернулась через его широкое плечо, чтобы увидеть, что еще один его гигантский шаг – и я окажусь на улице, в темном саду. Я не могла позволить ему вынести меня туда. Мне нужно было, чтобы он хоть на минуту ослабил бдительность. Но он не опустил меня на ноги, и его хватка оставалась крепкой.

– Я не причиню тебе вреда, ― сказал он задыхающимся голосом.

Я замерла, удивленная его явной болью. Страх немного ослабел, и я обнаружила, что теперь пытаюсь удержаться на его плече. Потому что по какой-то нелепой причине мне больше не хотелось, чтобы он меня опустил.

– Ты мне веришь? ― надавил он.

Я не знала, как ответить на этот вопрос. В нем было что-то опасное. Я чувствовала это: грань насилия, мрачно смешивающаяся с грубой силой, которую он излучал. Это не могло быть реальностью. Это не может происходить. Должно быть, я сплю или что-то в этом роде. Но может быть… может быть, мне привиделся этот полный ненависти взгляд. Может быть, его фраза про вампира была странной шуткой. Может быть, со мной слишком давно не флиртовал мужчина, и мне нужна терапия.

– Ну, ты меня похищаешь. ― Я изо всех сил старалась говорить непринужденно, но эмоции бурлили внутри меня. Может быть, он был хорошим безумцем, вроде тех, что выбрасывают миллионы долларов из самолета.

А может быть, его безумие передалось мне.

В любом случае, со мной определенно происходило что-то странное. Я должна звать на помощь. Я должна испытывать ужас, но как только он сказал, что не причинит мне вреда, я тут же успокоилась.

Я поверила ему.

По крайней мере, я верила в то, что он не причинит мне вреда. Укус вампира? Нет.

Секунды текли, а я ждала его реакции. Наконец он опустил меня на ноги. Каблуки резко ударились о кафельный пол, и я уставилась в длинный темный коридор на открытую дверь. Я знала, что должна бежать к этой двери и к людям, которые смеются и общаются внутри. Но успею ли я добежать? Я опустила взгляд на сколотую плитку у своих ног, понимая, что мне придется сбросить туфли, чтобы иметь шанс добраться до Зеленой комнаты. Он, должно быть, думал о том же, потому что его руки оставались на моих бедрах.

– Не убегай. ― На этот раз это прозвучало, как просьба, а не приказ.

Я приподняла бровь, прекрасно понимая, что он все еще прикасается ко мне. Я почувствовала, как его сильные руки впились в мои бедра, а его массивная фигура слегка нагнулась, чтобы удержать меня.

– Пожалуйста, ― жестко добавил он. Его рот дернулся в уголках, словно он сопротивлялся желанию улыбнуться. Эта маленькая, нормальная реакция заставила меня принять решение.

– Хорошо, ― медленно согласилась я, ― но мне нужно вернуться и сообщить остальным. Они наверняка в недоумении, куда я пропала.

Его плечи расправились, на красивом лице шла молчаливая борьба. Я изучала его, пока он боролся с собой. В слабом лунном свете его лицо оставалось в тени, подчеркивая точеную линию челюсти и небольшую горбинку носа. Его глаза смотрели на меня с настороженной напряженностью, от которой что-то пробуждалось в самых глубинах моей души. Я не могла отвести от него взгляд. Он меня завораживал.

Если он был серийным убийцей, то у меня были серьезные проблемы.

Он прочистил горло и оторвал от меня взгляд.

– Я пойду с тобой.

– Ты не должен, ― быстро сказала я, заслужив резкий взгляд, который заставил меня замолчать и больше не спорить. Возможно, мне не стоит его провоцировать. ― Если подумать, то на самом деле должен.

– Я так и сделаю, ― сказал он, выглядя смущенным. ― Кстати, говоря о нас с тобой, я не успел представиться. Меня зовут Джулиан Руссо, и я прошу прощения за странное знакомство.

Джулиан. Это было имя, которое назвал другой человек. Только через секунду я поняла, что он ждет от меня ответа.

– О! ― воскликнула я и протянула руку. ― Тея. Тея Мельбурн, и ничего страшного в нашем странном знакомстве нет, если ты не собираешься меня похищать.

Мне действительно нужно было развивать в себе инстинкт выживания. Обычно я знала, как действовать. Я жила в крупном городе. Я знала, как распознать опасность. Но сейчас я вела себя так, как будто ничего странного не происходило.

– Приятно познакомиться, Тея. ― Звуки моего имени, сорвавшиеся с его губ, завораживали. Я могла попасть под его чары и позволить ему похитить меня. Прохладная кожа обхватила мою ладонь и развеяла чары. Посмотрев вниз, я обнаружила, что на нем перчатки. Но прежде чем я успела спросить его о этой странности, Джулиан поднял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону. Он задержался на мгновение, и я снова почувствовала головокружение. Он отпустил меня, и ощущение исчезло.

Это был он. Он нажимал на все мои кнопки, и это было похоже на то, что он нашел настройки, о существовании которых я даже не подозревала.

Он сделал шаг в сторону и предложил мне свой локоть.

– Спасибо, что разрешила мне пойти с тобой.

У меня приоткрылся рот. Он нахмурился, и я сжала губы. Моя рука скользнула в его, и я пошла рядом с ним. Я расслабилась, пока мы удалялись от выхода и возвращались на вечеринку. Эта ночь превращалась в самую странную из всех. Может быть, рыцарство еще не умерло, подумала я, когда мы проходили мимо коллекции портретов в рамах, висевших на стене. Однако последние пятнадцать минут я с трудом могла разобраться в происходящем.

– Я позабочусь о твоей виолончели, ― пообещал он.

Я посмотрела на ее темный силуэт, виднеющийся в нескольких десятках футов дальше по коридору. ― Ты не обязан…

– Конечно, обязан, ― оборвал он меня. ― Я виноват в ее повреждении.

– Я уверена, что ее можно починить, ― солгала я. Возможно, в теории ее можно было починить, но я видела трещину. Я сомневалась, что даже самый опытный лютье сможет это исправить. Я обслуживала столики все лето перед поступлением в колледж, чтобы купить ее. Это была самая дорогая вещь, которой я владела. Без полноразмерной профессиональной виолончели у меня не было никакой надежды получить место в оркестре или претендовать на стипендию Рида. Осознание этого раскололо мое сердце. Все, ради чего я работала, пропало.

Я подняла голову, почти растянув шею в процессе, и увидела, что его глаза прищурились и снова стали настороженными. В тот же момент мы прошли мимо канделябра на стене, и я во второй раз увидела их яркую голубизну. Сердце заколотилось, как в первый раз, когда я попала в поле его зрения.

– Если это так, то я прослежу за этим. Если нет, то я обеспечу замену, ― сказал он, не оставляя места для дальнейших споров.

На этот раз я решила не быть излишне вежливой. Он был прав. Он застал меня врасплох и из-за него я уронила виолончель. Самое меньшее, что он мог сделать, – это помочь мне ее починить.

– Твой друг, ― сказала я, все еще пытаясь удержать его взгляд, что было довольно сложно, учитывая его рост, ― он был немного странным.

– Джованни Валенте мне не друг, ― предупредил он, ― и тебе следует держаться от него подальше.

– Я просто была вежлива, ― защищалась я. На самом деле я не хотела идти с человеком, которого Джулиан назвал вампиром. Но мне казалось, что я должна.

– Быть вежливой – отличный способ покончить с собой, ― сказал он, словно прочитав мои мысли.

– Ты говоришь, как в подкасте о настоящих преступниках. ― Я закатила глаза. ― Я же не собиралась забираться в кузов его фургона или что-то в этом роде. ― Нет, но я почти позволила Джулиану унести себя. Этот парень, Валенте, оказывал на меня странное воздействие. Джулиан же вел себя так, словно я была потерянным багажом, на который он случайно наткнулся. Что происходило сегодня вечером?

– Что за подкаст? – спросил он, глядя на меня с любопытством.

– Правда? ― Он не мог говорить серьезно, но любопытство взяло верх. ― Реальный криминальный подкаст, где расследуют старые убийства.

Он моргнул, прежде чем натянуть маску незаинтересованности.

– Я был в отъезде… по делам. Я кое-что пропустил.

– Где? В 1999? ― Все в нем было странным. Казалось, что в нем не хватало нескольких частей, и его манеры менялись от безумного пещерного человека до идеального джентльмена. Но почему он никогда не слышал о подкастах?

– Это есть в этих штуках? ― Он достал из кармана мобильный телефон.

– Эм… ― Как я должна была на это ответить? ― Да. Тебе нужно приложение.

– Приложение, ― повторил он. Мрачно посмотрел на телефон, как будто не доверял ему. ― Ты бы назвала эту вещь меняющей жизнь?

– Телефоны? ― Я едва сдержала хихиканье. ― Попробуй прожить без него хотя бы день.

– Легко. ― Он ответил с уверенной улыбкой. ― Полагаю, тебе нужен дамский туалет.

Оглядевшись, я поняла, что он привел меня к нему.

– Да, ― сказала я в замешательстве. Я не говорила ему об этом. Он следовал за мной.

– Я подожду здесь, а потом провожу тебя к твоим коллегам. ― Он замер рядом с дверью, похожий на прекрасную статую древнего воина. Вот только он был в смокинге и живой.

Я потянулась к ручке, бросив на него еще один взгляд через плечо. Он по-прежнему изображал телохранителя. Зайдя в уборную, я подождала, пока за мной закроется дверь, и прижалась к ней спиной, сделав глубокий вдох. Моя жизнь была насыщенной. Даже лихорадочной. Но захватывающей? Нет. Я не была уверена, что это подходящее слово для того, что пульсировало внутри меня.

На самом деле мне не нужно было в туалет. Это был повод уйти от Джованни. Но сейчас передохнуть минутку казалось отличной идеей. Я сделала несколько шагов в сторону кабинок. Открыв первую дверь, я задохнулась, увидев мужчину и женщину, прижавшихся к стенке кабинки.

– Извините! ― Я отшатнулась в сторону, словно что-то ударило меня. Я инстинктивно повернула голову назад, когда поняла, что узнала черное платье без бретелек, лежащее у ног женщины. ― Кармен?

Может ли сегодняшний вечер быть еще более странным? Может быть, мне нужно было взять несколько дней отдыха?

Но она не ответила.

Мужчина, с которым она была, тоже не шелохнулся.

Я сделала шаг к двери, отводя глаза от их поцелуя.

– Простите. Я оставлю вас двоих…

Я не собиралась заканчивать это предложение. Но не успела я выйти из уборной, как мужчина взглянул на меня и я увидела два абсолютно черных глаза. Не было видно ни малейшего следа белка. Из уголка его рта стекала красная капля. Кармен упала в его объятия, словно пьяная.

Я открыла рот, чтобы закричать, но он пробормотал:

– Молчи. Жди здесь, пока я не закончу с этой.

Мой крик застрял в горле, а тело застыло на месте, как будто гравитацию включили на максимальную мощность. Я не могла пошевелить ногами. Я не могла поднять руки. Меня словно заморозили. Я не могла позвать на помощь. Я могла только смотреть, как он снова впивается в шею Кармен.

Единственной частью меня, которую я могла контролировать, был мой мозг, но его заклинило только на одном слове.

Вампир.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Джулиан

Я прожил несколько столетий, но каким-то образом оказался у пожелтевшей оштукатуренной стены в ожидании едва знакомой мне женщины ― человеческой женщины. Я чувствовал ее легкую структуру апельсиновой корки сквозь смокинг и рубашку. Мои обострившиеся чувства все еще были на пределе. Я постучал по стене, чтобы рассеять свою энергию, и удивился тому, как хорошо она поглощает звук. Хотя театры славились хорошей акустикой. Никто не хотел, чтобы смыв в туалете прерывал представление. Я взглянул на дверь дамской комнаты, прикидывая, сколько времени может занять ее посещение, и начал разрабатывать трехступенчатый план действий по устранению своего колоссального промаха.

Шаг первый: Увести Тею подальше от вампиров.

Шаг второй: Заставить ее забыть обо всем, что произошло сегодня ночью.

Шаг третий: Черт его знает.

Проблема заключалась в том, что я уже пытался заставить ее. Она была совершенно не восприимчива. Если бы я не применил внушение к бармену, я мог бы забеспокоиться, что со мной что-то не так. Последний раз, когда мое внушение не сработало, был… никогда.

Со мной такого не случалось, ни разу за все прожитые столетия. И то, что Тея могла сопротивляться мне, еще больше усложняло задачу уйти от нее. Я хотел узнать, почему. Что такого особенного было в этой маленькой женщине? Да, она обладала потрясающей красотой и играла на виолончели со страстью, какой я не встречал уже давно.

Но при этом она была размером с чайную чашку и такой же хрупкой.

Я не мог удовлетворить свое любопытство, не подвергая ее риску, а с таким риском я не хотел мириться.

– Ты прекрасно знаешь, каким будет третий шаг, ― пробормотал я про себя. ― Забудь о ней. ― Если мне удастся подвергнуть ее внушению, мне нужно будет уйти. Я бы обеспечил ее новой виолончелью и проследил, чтобы ее никогда не нанимали играть на других вампирских мероприятиях.

Я взглянул на свой «Ролекс», с облегчением отметив, что коктейльная вечеринка скоро закончится. Минуты шли, а Тея все не появлялась. После того, как я прожил столько, сколько прожил, я редко замечал течение времени. Но ждать ее здесь – совсем другое дело. Я придвинулся ближе к двери. В обычных условиях я не стал бы вторгаться в ее личное пространство, но сегодня все было далеко не как обычно. В конце концов, я только что открыл смертной существование вампиров. Это было достойным оправданием для того, чтобы переступить черту. Как я и предполагал, изнутри не доносилось ни звука. Было смертельно тихо.

Может быть, она была права. Может быть, я сошел с ума за время своего длительного отсутствия в мире. Возможно, я нарушил слишком много правил, но я не мог игнорировать ужас, толкающий меня к двери. Я уже почти поддался слабости, когда сумел взять себя в руки.

Я не собирался мешать даме в туалете.

Но не успел я отойти, как услышал слабое причмокивание. Инстинкт вспыхнул во мне, и я глубоко вдохнул, уловив еще один запах, витающий в воздухе. Я не уловил его раньше, слишком опьяненный присутствием Теи, чтобы понять, что привел ее к другому вампиру. Времени на сомнения не было. Мои клыки мгновенно выдвинулись, когда я ворвался в дверь.

Тея стояла посреди уборной, ее тело располагалось между дверью и кабинками. Когда я увидел, что она одна, меня охватило облегчение, но оно было недолгим. Ее глаза расширились, когда я появился в поле зрения, но она не двигалась и не говорила. От нее исходила бешеная энергия, и инстинкт взял верх. Я бросился к ней, желая оказаться в пределах досягаемости. Но когда я приблизился, из открытой кабинки туалета раздался вкрадчивый голос.

– Эти заняты.

Я повернулся к вампиру, встав между ним и Теей.

– Я так не думаю.

– Слушай, они не фамильяры, а закусок здесь очень не хватает. Я думал, что умру от скуки. ― Он выпустил женщину из рук, и она без сознания упала на пол. Ее голова сильно ударилась об унитаз. ― Если ты не возражаешь, приятель.

Он двинулся в мою сторону, явно намереваясь прикончить и Тею.

– Вообще-то возражаю, и я не твой приятель, ― прорычал я.

Он ухмыльнулся. Я сдержал желание оторвать ему голову. С трудом. Напряжение охватило каждую мышцу моего тела. В моей груди раздался низкий гул, и я приготовился к атаке.

– Стоп! ― Он остановился и поднял руки вверх. ― Я не знал.

– Чего не знал? ― Я выплюнул слова в его сторону, но не стал дожидаться ответа. ― Что ужинать смертными на вечеринке – это дурной тон? Или что осушать их публично – незаконно?

– Это вряд ли публично…

Я прервал его жалкое оправдание.

– А может быть, ты просто не понял, с кем разговариваешь.

Вампир сглотнул, пока изучал меня. По его незрелости было ясно, что он молод. Да и вампиром он не родился. Многие чистокровные нарушали правила, но он не надел перчатки на вечеринку, где было полно ведьм. Это означало, что он либо обращен, либо глуп. Вы бы не нашли ни одного чистокровного без перчаток на таком мероприятии. Никто из нас не стал бы так рисковать. Я подумывал спросить, кто его обратил. Технически, именно он должен был разобраться с этим дерьмом.

Но вместо того, чтобы начать следовать правилам, его глаза прищурились.

– Ты один из них, ― сказал он. ― Мерзкий чистокровный. Думаешь, ты можешь мной командовать?

– Я знаю, что могу, ― прорычал я.

– Мне плевать, кто ты такой, дедуля. ― Он бросился ко мне, его губы исказила очередная ухмылка.

Может быть, он и не уважал чистокровных, но я был старше и быстрее. Его тело успело только дернуться вместе с этой наглой улыбкой. Он и на шаг не приблизился к Тее. Я снял перчатки, прежде чем он успел моргнуть. В одну секунду я сомкнул пальцы на его шее. В следующую секунду его голова оказалась в моих руках. Его тело на мгновение покачнулось, а затем рухнуло на пол, и кровь потекла по плитке. Я уронил его голову рядом с телом.

Но мне не было дела ни до него, ни до проблем, которые может вызвать убийство другого вампира – даже такого неоперившегося болвана, как он.

Развернувшись, я потянулся к Тее.

– Ты в порядке? ― спросил я, когда она начала дрожать. Вскоре дрожь охватила все ее тело. Она подняла лицо, чтобы ответить мне, но когда она открыла рот, из него вырвался пронзительный крик. Я отпрянул от пронзительного звука.

– Ну, кажется, твои легкие в порядке.

Крик наконец замер на ее губах. Она посмотрела на меня, затем на окровавленные останки мужчины, который пытался напасть на нее.

– Ты убил его.

– Да, ― спокойно ответил я. Она видела, как я это сделал, поэтому отрицать это не имело смысла. К тому же я не мог внушить ей обратное.

– Почему? ― Она сказала это так тихо, что я не был уверен, что она хотела сказать это вслух.

Но я все равно ответил. Она явно была в шоке, поэтому я постарался быть мягким. К сожалению, у меня было мало практики.

– Потому что он это заслужил, ― сказал я отрывисто. ― У тебя с этим проблемы?

Она на мгновение задумалась, а затем медленно покачала головой.

Я удивленно моргнул. Такой ответ застал меня врасплох после ее крика.

– Ты часто отрываешь головы? ― Она наклонила голову, как будто впервые увидела меня по-настоящему.

– Только когда…

– Они этого заслуживают, ― закончила она за меня.

Она воспринимала это удивительно хорошо, но я подозревал, что когда адреналин сойдет на нет, она уже не будет такой спокойной.

– А теперь, может быть, ты, наконец, позволишь мне проводить тебя домой? ― Я изо всех сил старался, чтобы это прозвучало так, будто у нее есть выбор. Если бы мне пришлось снова перекинуть ее через плечо и запереть у себя дома, я бы так и сделал.

– Он мертв. ― Она облизала нижнюю губу. Губа приглашающе блеснула, и я отвел взгляд. ― Почему я должна уходить сейчас?

Я поднял руку и сжал переносицу, гадая, закончатся ли у нее когда-нибудь вопросы.

– Потому что я – вампир.

– Я вроде как поняла это, когда ты оторвал ему голову. ― Она переступила с ноги на ногу, но, несмотря на то, что она видела, на что я способен, на ее лице не было ни капли страха.

– И это тебя не беспокоит? Потому что, ― и я понимал, что это может быть контрпродуктивно для моих планов, ― должно.

Она слегка приподняла подбородок. Этот маленький акт неповиновения покорил меня. Тея была храброй.

– Ты сказал, что не причинишь мне вреда.

Очевидно, инстинкты выживания у нее были на нуле.

– Другие могут, ― напомнил я ей.

– Другие? ― повторила она.

– Вечеринка. ― Я пожал плечом, которое было ближе к двери, как бы указывая ей на недостающую подсказку. ― Мы все вампиры.

– О. Это все объясняет! ― Это прозвучало так, будто она хотела хихикнуть. Возможно, она была склонна к истерикам. Такое часто случается при шоке. Но она не билась в припадке. Она прикусила губу, словно сдерживая улыбку.

Мне нужно было, чтобы она перестала делать эти движения своим ртом. Это вызывало у меня идеи. Плохие идеи. Очень, очень плохие идеи. Идеи, которые нам обоим очень понравятся.

– Это объясняет что? ― Я заставил себя спросить.

– Ничего!

Я изогнул бровь.

– Я рассказал тебе свой секрет.

Она на мгновение задумалась, а затем ответила мне. Тея Мельбурн могла сопротивляться моим попыткам внушить ей что-то, но она явно ценила концепцию – давать и брать.

– Вы все такие красивые, ― проговорила она.

– Это то, что ты заметила? ― Человечество было обречено. И все же я почувствовал незнакомую боль в груди. На кого еще она смотрела?

Не успел я на нее надавить, чтобы выяснить это, как нас прервал слабый стон. Я удивленно обернулся, и Тея сделала неуверенный шаг ко мне. Но она не упала в мои объятия. Она проскочила мимо меня и бросилась прямо к женщине в туалетной кабинке.

– Кармен? ― в панике позвала она. Она повернулась ко мне с вопросом в глазах. ― Она мертва?

Я замер, чтобы услышать сердцебиение. Я был слишком увлечен Теей, чтобы беспокоиться о жертве молодого вампира. Сердце Теи билось так громко, что я не сразу разобрал, что в комнате слышен слабый стук еще одного сердца.

– Она жива, ― мрачно сказал я.

– Я думала, он ее убил, ― прошептала Тея. Чувство вины появилось на ее красивом лице. Когда она продолжила, я понял, почему. ― Я даже не подумала помочь ей. Я просто стояла здесь. Я не могла пошевелиться.

Времени объяснять ей, что такое внушение, не было. Сердцебиение ее подруги становилось все слабее. Она была близка к смерти. В любой момент она могла отойти в мир иной. Ревность, которую я испытывал раньше, была ничем по сравнению с горечью, овладевшей мной сейчас. Но еще один взгляд на расстроенное лицо Теи уничтожил ее. Она винила себя. Она не должна была, но люди редко бывают рациональными существами.

– Я могу исцелить ее, ― тихо сказал я, игнорирую факт, что мне не следует этого делать. Потому что в мои планы определенно не входило еще больше зарываться в ту кучу дерьма, в которой я уже оказался. ― Но я не могу позволить ей помнить все это.

Тея провела языком по губам, ее плечи решительно выпрямились, и она кивнула. Она отодвинулась в сторону, давая мне достаточно места, чтобы дотянуться до жертвы.

– Как… ― начала она, но осеклась, когда я провел заточенным ногтем по вене на запястье.

Я поднес и держал запястье у губ женщины, пока она не начала пить. Я чувствовал, что глаза Теи следят за мной, пока я вливал в ее подругу свою кровь.

После нескольких глотков ее темные глаза сонно затрепетали. Я отдернул запястье и достал из кармана носовой платок. Кармен вскочила – или попыталась это сделать. Тея быстро опустилась на колени, чтобы поддержать ее.

– Что случилось? ― спросила Кармен. Она несколько раз моргнула. Смятение было нормальной реакцией. Она потеряла много крови, но были и последствия от выпитой крови вампира. ― Почему я здесь?

Тея прикусила нижнюю губу, обдумывая, что сказать. Я попытался проигнорировать внимание, которое она привлекала к своим губам, но не смог. Поэтому я вернулся к решению проблем, которые оставил после себя безрассудный вампир.

– Ты упала, ― сказал я. Кармен вздрогнула от звука моего голоса, но как только она посмотрела на меня, то расслабилась.

– Я упала?

– Да. ― В отличие от Теи, она не сопротивлялась моему внушению. ― Ты споткнулась о платье и ударилась головой об унитаз. Тебя нашла Тея.

Ее глаза расширились от ужаса, и она уставилась на Тею.

– Я упала на унитаз, ― вскрикнула она, ее голос достиг такой высоты звука, что до этого момента я даже не представлял, что такое возможно, ― и ты привела мужчину, чтобы помочь мне?

– Теперь я вижу, что с тобой все в порядке, ― со вздохом сказала Тея. Она посмотрела на меня. ― Ты можешь идти. Я позабочусь о ней.

– Это вряд ли, ― огрызнулся я. По моим подсчетам, сегодня я уже дважды спас ей жизнь. Я не выпущу ее из виду.

Тея расправила свои миниатюрные плечи и пристально посмотрела на меня.

– Тогда подожди снаружи.

Я не сдвинулся с места.

– Пожалуйста, ― добавила она.

– Я найду кого-нибудь, кто разберется с этим бардаком. ― Я снова повернулся к ее подруге. ― Ты чувствуешь себя хорошо. Ты выйдешь отсюда, не заметив тела. Ты не будешь помнить о нападении. Будешь помнить только то, что ударились головой об унитаз.

– Спасибо. Дальше я сама, ― голос Теи немного дрожал.

Мои глаза прищурились, но я направился к двери. Эта слабая смертная не только не боялась меня, но и отдавала мне приказы. Я захлопнул за собой дверь и стал ждать, скрывшись в тени. На этот раз она не задержалась. Моя кровь сделала свое дело. Когда они вышли из уборной, не было никаких признаков того, что с Кармен что-то случилось. Оставалось надеяться, что Тея не расскажет ей о том, что произошло на самом деле. Они были близки?

Я должен найти своего брата. Себастьяну уже следует быть здесь. Он мог бы стереть воспоминания Теи об этой ночи. Она сможет продолжить свою обычную жизнь. Что касается меня, то я бы занялся своими обязанностями. Я бы остановил свой выбор на каком-нибудь вполне адекватном фамильяре и занялся бы семейным делом – женитьбой. Почему-то сейчас этот план казался мне еще менее привлекательным, чем раньше, а раньше я предпочел бы, чтобы меня посадили на кол.

– Спасибо за помощь, ― сказала Кармен, по-прежнему избегая моего взгляда. Ей было неловко за произошедшее сегодня вечером. ― Дальше я сама могу позаботиться о себе.

Она переглянулась с Теей и натянуто улыбнулась.

– Конечно, ― сказал я, пропуская ее. Она уверенно и быстро пошла по темному коридору и вернулась на вечеринку. Как только она скрылась в тени, я повернулся, чтобы протянуть Тее руку.

Но она просто смотрела на меня, не двигаясь ни на дюйм.

– Подожди, секунду. Почему она может ходить без сопровождения?

– Ей ничего не угрожает.

– Пять минут назад вампир пил ее кровь, как молочный коктейль. ― Она скрестила руки, по-прежнему отказываясь двигаться.

– Она выпила мою кровь, и теперь на ней мой запах. Ни один вампир и пальцем к ней не прикоснется, ― сказал я, чувствуя, что начинаю выходить из себя. Почему она просто не повинуется?

– Я беспокоюсь не о ваших пальцах, ― пробормотала она. ― Хорошо, тогда сделай так, чтобы я пахла тобой и могла найти свою виолончель, и объяснить, где я была.

Улыбка дернулась на моих губах, но я не позволил ей расцвести.

– Все не так просто.

– Почему нет? – бросила она мне вызов.

– Ты хочешь выпить мою кровь? ― спросил я ее.

Тея сглотнула и покачала головой.

– Ты хочешь, чтобы я выпил твою кровь? ― Это был еще менее привлекательный вариант.

– Ты не можешь просто потереться о меня или что-то в этом роде? ― Ее рука метнулась ко рту, как только она поняла, что сказала.

– Есть и другой способ, но для этого потребуется немного больше, чем просто потереться, милая, ― промурлыкал я, делая шаг ближе к ней. Ее замечание было невинным, но мои мысли не были такими. Может быть, мне было нужно именно это, чтобы выкинуть из головы эту необычную женщину.

Но я знал, что это ложь.

– Что для этого нужно? – спросила она, задыхаясь.

Я наклонился, понизив голос до шепота, который могла слышать только она. Поскольку вампиры были повсюду, мне нужно было соблюдать осторожность. Сексуальные отношения с людьми не одобрялись, а во время светского сезона возникновение новой привязанности к смертному противоречило всем правилам этикета.

– Мы можем провести вместе ночь. После этого никто не будет сомневаться, что ты моя.

Она ахнула, в ее глазах горело противостояние.

– Я никогда…

– Вот ты где! ― Резкий, властный голос прервал ее, прежде чем она успела закончить. Я выпрямился и бросил на Тею предостерегающий взгляд, когда в нашу сторону направилась красивая женщина в красном шелковом платье. Стоявшая рядом со мной Тея вытаращилась на нее. Так обычно реагировали люди, когда видели Сабину. Я уже почти тысячелетие страдаю от того, как это отражается на ее самолюбии.

– Ты не зашел домой, ― сказала она, положив властную руку мне на бицепс. Тея напряглась рядом со мной. Я посмотрел на нее и увидел, что уголки ее губ опустились от расстройства.

– Потому что ты меня избегаешь, ― напомнил я ей.

– Я была занята. – Она пренебрежительно пожала плечами. ― Помолвки не планируются сами собой.

– Надеюсь, под помолвкой ты подразумеваешь вечеринку?

– Конечно. – Она дважды моргнула, верный признак того, что она лжет. Я научился распознавать ее ложь. Именно поэтому она всегда проигрывала мне в покер. ― А что еще я могу иметь в виду?

Тея вежливо прочистила горло.

– Мне пора идти. Спасибо за помощь.

– Помощь? ― повторила Сабина, в ее голосе слышалось любопытство.

– Ничего существенного, ― сказал я, прежде чем Тея успела описать все, что произошло за этот вечер. Плохо, что я ввязался в это дело. Еще хуже, что я почти поддался своей жажде Теи. Сабине не нужно было ничего об этом знать.

– Глупости. ― Она была не из тех вампиров, кто готов принять такой ответ. ― Как мой сын помог тебе?

– Сын? ― Тея поперхнулась.

Неужели я действительно думал, что ситуация не может стать еще запутаннее? Очевидно, я забыл, как устроен мир, пока в одиночестве высыхал в Ки-Уэст. Это было весьма неприятным напоминанием о том, кто я такой и в чем состоит мой долг.

Сабина ждала моего ответа, и я понял, что у меня нет другого выхода, кроме как обратиться к Тее.

– Позволь представить тебе мою мать.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Тея

― Она твоя мать? ― Слова вырвались сами собой, прежде чем я успела остановиться.

– Джулиан. ― Женщина посмотрела на него взглядом, который в такой момент могла включить только мама. ― Могу я с тобой поговорить?